第 18 章
什么？
明琅墨色羽睫微眨，眼神懵懵，他仰面对着谢棠，一时没反应过来。
“没听清吗？”谢棠声音从上方传来，她又轻声重复了一遍。
“没有。”明琅小声回答，他突然意识到什么，有些局促，解释道，“我的意思是、”
“我知道。”谢棠开口打断。
两人默契般陷入沉默。
片刻后，谢棠单手撑地，掌落明琅颈侧。她衣袖连同垂落的发丝扫过明琅脸颊。明琅眼珠动了动，意识混沌中回避眼神侧头，鼻尖却正巧碰到谢棠手背。
不着痕迹又无法忽略的细腻感摩擦而过，从鼻尖到喉咙再荡到心脏，他微微发窘。明琅又转回面容，对上谢棠目光。她似乎对一切也始料不及，勃发又隐忍，眉眼低低，脸上露出少有的窘色。
明琅能感受到谢棠另一只手在自己腰间四周摸索移动，终于找好力撑在地上，压住了散落的腰带与衣袖。
谢棠借巧劲一撑，翻身落到地面，她深吸了一口气，眨眨眼。
谢棠并未注意到，她已经挪开身子，明琅仍旧仰面未动。他缓慢移动衣袖，将手掌落在胸口。此时的呼吸如若压抑极致，只能感受到心脏一节一节在跳。
等谢棠回过神，她抬眼，就见明琅已经起身。
他站在书架一旁，只留给谢棠一个背影。
似乎刚才的慌乱并不曾发生，明琅理好衣摆，犹如竹松挺拔，恢复淡然模样。
只是，他立马转身，从架上抽出本书，欲盖弥彰。
【从此不敢见观音】明琅第一眼就目落此行。
像被窥破心底的秘密。
这一刻，他不敢再看谢棠。
——
水日风动，城邑东门。
东门之外青石祭坛八尺长宽，四面挂有深青色丝绸旗帜，随风猎猎而动。
深青色大旗之下，祭坛中央木龙盘旋，四周八条活鱼依方位列于八卦池中，十六根香烛缀鲜花立于玉碟，清水、陈酒、肉干、果品按照次序而供。
祭坛之上百官位列高台，仪仗华盖位居中央，底下楼观台百十位青服弟子朝东盘腿而坐诵经拜忏。
谢棠亦站在高台，身居其中。
此次祈雨大典，谢家、王家、杨家等大族均受邀而来，但谢棠所处的位置并不显眼。她并不同世家子弟一般坐在长辈身后，而是因事前疏通水道、开凿水池的工作有所参与，便混在太常都水队伍里。
太常都水官大多是偃师出身，皆听不懂经文，又因水利建设通宵操劳，昨宵突然沐浴斋戒，紧绷的神经一时放松，是以大多昏昏沉沉。
但毕竟祭祀祈雨还未结束，仍要紧起来盯梢，幸好事先每人配了醒目药材。等到八名小道童齐齐上场，一头戴四目黄金面具的玄朱色衣裳的法师放喉高唱，众人才缓过精神。
谢棠也是这时候问明琅，“他们的步伐是在模拟星辰运行？”
“踏罡步斗。”明琅静立在谢棠身后，面色淡然心中却发觉不对，他开口，“此中典祭是为祈雨？”
谢棠放下千里目，朝低处睨去。还未等她开口，就见法师掐诀念咒，焚香烧箓，接着再拜跪陈，陈已，复再拜。
百隶拥簇而上，菱形为阵，唱着古老悠扬的歌曲踢踏变换，接着围成大圈，八对面有奴隶纹的精壮女男阴阳共舞于其间。有童子手持藤编，复鞭笞，复舞。
咒曲鼓声再舞再笞。法师立于祭坛供台，口念祝文：
“幸哉天尊，降以五谷，金火乱世，年岁不安，哀于旱邪，恐不成实，敬进酒脯，再拜请灵。”
祝文尚未念完，一时间，台上台下面色缤纷多彩。
谢棠周围同僚个个瞬间清醒，目露怒色。他们只是不想听咿呀的调子，又不是听不懂官话。明明是祈雨祭祀，却字字意有所指，对偃器之火明贬暗讽。他们辛辛苦苦疏水通淤，不眠不休。这算什么？背刺？！
皇帝身边的礼官面色更是一言难尽。流程不是这样啊，年轻礼官们两眼一黑。那群白发礼官则皆吹气瞪眼遮袖掩面，时不时瞪一眼笑语吟吟的小皇帝。他竟然抬手托腮，饶有兴味。
王兰潇一甩袖暗中攥紧拳头，她就不该来。身旁王兰越也是面色沉沉，眼神想要杀人。他目光朝谢家方向寻去，却不见谢棠。什么意思，她人呢。
方相傩仪！明琅微屈指节。他看出了蹊跷。
这场斋醮仪式看似求雨，但明琅能看出此行实则为了驱邪降灵。
两场目的不同的祭典相叠并非绝无可行，但风险极大。而且像这种典祭越复杂的仪式，需要所付出的“因”也就越大。
旁人可能不知，但明琅清楚。如今界层内灵气越来越薄弱，尚无法撑起高阶典祭。如果降灵请神真的成功，那么，或许今天在场的人都难逃劫难。
明琅第一反应就是要告诉谢棠。他甚至来不及思忖该如何言语。
可他从法场中回神去找谢棠时，却发现谢棠不见了。
“嘭！”
始料不及，巨响腾空。
剧震响声从祭坛中央响起，只见青龙腾起，不见踪影，无数水蛇从中央蔓延，四方飞散。
“护驾！护驾！”
祭台中祭祀人员慌乱逃散，高台之上一片哗然混乱，羽林军持盾戒备，武装森严。
弓箭手立于高处射杀，却难挡密密麻麻的水蛇一波又一波挪来。
有人提议火箭烧杀。
“不可！”陆丰怒喝一声，一时间中人目光皆集中在他身上。
怀疑，戒备，猜测，憎恶。
典祭一波未平，便又是一波水深火热。主办方楼观台成了众矢之的。
陆丰清了清嗓子，又恢复高人模样，他说，“必是有贼人作祟！此场典祭是求水之仪，怎可干戈动火。若用火纵烧，必然会惊动神灵。”
众人面面相觑，一时被陆丰言语触动，开始喧哗讨论，要不要点火烧蛇。
“那我们该怎么办？这些水蛇楼观台该如何解释！”人群中不知谁喊了一嗓子，又纷纷点燃人心，风向转向谴责楼观台。
陆丰面色愠怒，咬碎了后牙槽，但面上还是忍着，“此事必然会给诸位一个解释。但万万不可用火纵烧。”
这种说法显然难服众人，敌视越来越明显。
“诸位！”陆晋起身，“请诸位放心，我已派弟子镇压妖蛇。此次祭典大仪是楼观台、苍梧宫、太常等多方奉陛下旨意举行，奉天承命，心系苍生，是众人矜矜业业之作！此次典祭作乱，定有贼人祸害，大家莫要被邪祟蒙蔽！”
陆晋乍然起身，惹得陆丰不满，但看在陆晋平息了一部分怒火的份上，陆丰捋了捋胡子，威严道，“典祭作乱必有神罚，到底是谁在蔑视神灵！”
“舅舅。”突如其来的一声，场中瞬间安静。高台之上，被羽林军护卫的少帝发问，“那依国师之言此祸乱何起？”
少帝被掩在众人之中，神色不清。他身边的礼官开口大喊，“速清孽障！陛下安危为上！”
孽障！陆丰眼底闪过不屑。
“国师亦承认此事是人祸，那到底在阻拦些什么。”清脆坚定之声音吸引众人目光，王兰潇起身，“陛下的安危，王氏的安危，在场众人的安危，谁能担待得起？”
“神灵在上，亦悯众人。难道各位的身家性命不才是最重要的吗！”水蛇与阶下侍卫缠斗厮杀，空隙之间有蛇飞来，王兰潇拔剑斩杀。鲜血溅在她脸上，难掩目光炯然。
众人见王氏发声，安危之中也难忘谋算。一时间心思千转百转，却见并非王家三少，又有所退却。
“黄口小儿，高堂之上，岂容你来置喙？”陆丰冷笑，问陆晋，“子晋，这就是你们苍梧的学生？”
陆晋躬身回答，“子晋并未在清虚殿见过王二姑娘。”
“老道也听闻苍梧学制有别，想必这个小辈并未修习道法。”陆丰居高临下，“既是门外之人，不知出言何意？还是说，这就是你们苍梧的水准？”
众人目光又集中在王兰潇身上。
王兰潇丝毫不畏惧，她开口，“国师高居楼观台，心系苍梧，身为苍梧之人，兰潇愿意一拜。”王兰潇没有公然冲撞，也没有懦怯畏缩，而是不卑不亢，“国师对苍梧之事不尽然知晓，并非苍梧之人，亦是有情可原。这讲解之礼，兰潇当仁不让，作为小辈，也是兰潇之幸。”
“此情此景，您若有心情听，兰潇定知无不言。”
水蛇缠绕，危在旦夕，当然没人愿意听长篇大论。众人又心急，又无语，谁知话锋一转，王兰潇直逼要害，“兰潇不才，但想必大家现在都更关心这场典祭。我曾读过贵派专论‘仙法繁露’，上面写，‘春旱之时，祈雨清醮皆青服从之’”王兰潇面露疑惑，“而且，众多细节与这次典祭皆有出入——”
“你此话何意！”陆晋皱眉打断，“兰潇，莫要丢我们苍梧颜面。你从未修习过道术，当然有诸多不解。”
“苍梧并非一人之苍梧，兰潇不敢。”王兰潇一拜，她又挺直风骨，“诸位，苍梧之宗便是富天下之学问，卫大魏之山河。学于苍梧，王兰潇愿穷尽汉宙，鞠躬尽瘁于我大魏，所行所言，皆为陛下，皆为社稷，不敢懈怠。”
王兰潇文质彬彬，一身潇潇君子气，正义凛然。大家总是愿意宽容初生牛犊，是以危难之际她挺身而出，并未招惹非议，反而让世人重新认识了王氏兰潇。
王兰潇本就是要作为一柄为王兰越挡灾祸的剑来用的。王兰越皱眉，他不开口，是要坐镇王氏。在王兰越心中，有王兰潇抵抗火力就够了。
但他着实忍不了反而王兰潇大出风头，冷着脸开口质问，“司业此言，又是如何对待苍梧？”
“兰越兄！”陆羽薪得到叔叔陆晋示意，起身开口，“司业兢兢业业，为我苍梧贡献无数心血。兰越兄深明大义，应该看出此时除去蛇害才是关键。二小姐定然是未料到事态严重，才说出这种话。切勿弄巧成拙。”
我叔叔可是为了除害尽心尽力，你们在这说风凉活不嫌腰疼。陆羽薪一番话弄得王家兄妹难堪。
对峙的局面聚焦在三个少年人身上。都是不大的年纪，少年意气脸庞稚嫩，又都出身苍梧，各自为阵营而战。一时众人百感交集，唏嘘不胜。
但现下不论怎样的争论，都无法改变局势。高台封闭堵塞，所困之人众多，守卫兵甲有限，水蛇源源不断，十分难以对付。更难解的是下方水蛇扭曲盘旋堵满狭窄空间，先不论援军赶来还需一段时间，就算他们能到也杀进场地也是一大难题。
用火纵烧确实是最好的办法。但是深刻的恐惧控制了人们抉择。
似乎就在绝望之时，一声长啸从上空落地，数百只硕鹰如利剑齐齐划空而来。
众人抬头，只见鹰飞戾天时，一阵黑云压天而来。
“是要下雨了吗？”有人激动开口。
“不，不是。那是一只鸢正划空飞来。”身边人回答。
硕鹰纷踏，前锋而至。
大批批硕鹰利爪勾住水蛇，吞噬撕咬，黑压压羽翅扫地而过，宛若自炼狱的使者。
众人心中惊惧，但硕鹰训练有素，并未伤人，只专注猎捕水蛇。
不消几时，地面上的水蛇肉眼可见的变少了。
就在众人终于松了口气之时，那高空长翅巨鸢越飞越低，仔细看去巨鸢之上似乎竟有人影。
众人皆仰面望天，匿于其中的明琅拾起身旁的千里目，修长白皙指节攥紧，将千里目搭在眼上，朝天空望去。
红衣艳绝，肆意张扬。
谢棠。
千里目中谢棠的身影韧绝，犹如天边一支蓄势待发的羽箭。
一道清越女声从空中传来，
“诸位，久等了。”
明琅墨色羽睫微眨，眼神懵懵，他仰面对着谢棠，一时没反应过来。
“没听清吗？”谢棠声音从上方传来，她又轻声重复了一遍。
“没有。”明琅小声回答，他突然意识到什么，有些局促，解释道，“我的意思是、”
“我知道。”谢棠开口打断。
两人默契般陷入沉默。
片刻后，谢棠单手撑地，掌落明琅颈侧。她衣袖连同垂落的发丝扫过明琅脸颊。明琅眼珠动了动，意识混沌中回避眼神侧头，鼻尖却正巧碰到谢棠手背。
不着痕迹又无法忽略的细腻感摩擦而过，从鼻尖到喉咙再荡到心脏，他微微发窘。明琅又转回面容，对上谢棠目光。她似乎对一切也始料不及，勃发又隐忍，眉眼低低，脸上露出少有的窘色。
明琅能感受到谢棠另一只手在自己腰间四周摸索移动，终于找好力撑在地上，压住了散落的腰带与衣袖。
谢棠借巧劲一撑，翻身落到地面，她深吸了一口气，眨眨眼。
谢棠并未注意到，她已经挪开身子，明琅仍旧仰面未动。他缓慢移动衣袖，将手掌落在胸口。此时的呼吸如若压抑极致，只能感受到心脏一节一节在跳。
等谢棠回过神，她抬眼，就见明琅已经起身。
他站在书架一旁，只留给谢棠一个背影。
似乎刚才的慌乱并不曾发生，明琅理好衣摆，犹如竹松挺拔，恢复淡然模样。
只是，他立马转身，从架上抽出本书，欲盖弥彰。
【从此不敢见观音】明琅第一眼就目落此行。
像被窥破心底的秘密。
这一刻，他不敢再看谢棠。
——
水日风动，城邑东门。
东门之外青石祭坛八尺长宽，四面挂有深青色丝绸旗帜，随风猎猎而动。
深青色大旗之下，祭坛中央木龙盘旋，四周八条活鱼依方位列于八卦池中，十六根香烛缀鲜花立于玉碟，清水、陈酒、肉干、果品按照次序而供。
祭坛之上百官位列高台，仪仗华盖位居中央，底下楼观台百十位青服弟子朝东盘腿而坐诵经拜忏。
谢棠亦站在高台，身居其中。
此次祈雨大典，谢家、王家、杨家等大族均受邀而来，但谢棠所处的位置并不显眼。她并不同世家子弟一般坐在长辈身后，而是因事前疏通水道、开凿水池的工作有所参与，便混在太常都水队伍里。
太常都水官大多是偃师出身，皆听不懂经文，又因水利建设通宵操劳，昨宵突然沐浴斋戒，紧绷的神经一时放松，是以大多昏昏沉沉。
但毕竟祭祀祈雨还未结束，仍要紧起来盯梢，幸好事先每人配了醒目药材。等到八名小道童齐齐上场，一头戴四目黄金面具的玄朱色衣裳的法师放喉高唱，众人才缓过精神。
谢棠也是这时候问明琅，“他们的步伐是在模拟星辰运行？”
“踏罡步斗。”明琅静立在谢棠身后，面色淡然心中却发觉不对，他开口，“此中典祭是为祈雨？”
谢棠放下千里目，朝低处睨去。还未等她开口，就见法师掐诀念咒，焚香烧箓，接着再拜跪陈，陈已，复再拜。
百隶拥簇而上，菱形为阵，唱着古老悠扬的歌曲踢踏变换，接着围成大圈，八对面有奴隶纹的精壮女男阴阳共舞于其间。有童子手持藤编，复鞭笞，复舞。
咒曲鼓声再舞再笞。法师立于祭坛供台，口念祝文：
“幸哉天尊，降以五谷，金火乱世，年岁不安，哀于旱邪，恐不成实，敬进酒脯，再拜请灵。”
祝文尚未念完，一时间，台上台下面色缤纷多彩。
谢棠周围同僚个个瞬间清醒，目露怒色。他们只是不想听咿呀的调子，又不是听不懂官话。明明是祈雨祭祀，却字字意有所指，对偃器之火明贬暗讽。他们辛辛苦苦疏水通淤，不眠不休。这算什么？背刺？！
皇帝身边的礼官面色更是一言难尽。流程不是这样啊，年轻礼官们两眼一黑。那群白发礼官则皆吹气瞪眼遮袖掩面，时不时瞪一眼笑语吟吟的小皇帝。他竟然抬手托腮，饶有兴味。
王兰潇一甩袖暗中攥紧拳头，她就不该来。身旁王兰越也是面色沉沉，眼神想要杀人。他目光朝谢家方向寻去，却不见谢棠。什么意思，她人呢。
方相傩仪！明琅微屈指节。他看出了蹊跷。
这场斋醮仪式看似求雨，但明琅能看出此行实则为了驱邪降灵。
两场目的不同的祭典相叠并非绝无可行，但风险极大。而且像这种典祭越复杂的仪式，需要所付出的“因”也就越大。
旁人可能不知，但明琅清楚。如今界层内灵气越来越薄弱，尚无法撑起高阶典祭。如果降灵请神真的成功，那么，或许今天在场的人都难逃劫难。
明琅第一反应就是要告诉谢棠。他甚至来不及思忖该如何言语。
可他从法场中回神去找谢棠时，却发现谢棠不见了。
“嘭！”
始料不及，巨响腾空。
剧震响声从祭坛中央响起，只见青龙腾起，不见踪影，无数水蛇从中央蔓延，四方飞散。
“护驾！护驾！”
祭台中祭祀人员慌乱逃散，高台之上一片哗然混乱，羽林军持盾戒备，武装森严。
弓箭手立于高处射杀，却难挡密密麻麻的水蛇一波又一波挪来。
有人提议火箭烧杀。
“不可！”陆丰怒喝一声，一时间中人目光皆集中在他身上。
怀疑，戒备，猜测，憎恶。
典祭一波未平，便又是一波水深火热。主办方楼观台成了众矢之的。
陆丰清了清嗓子，又恢复高人模样，他说，“必是有贼人作祟！此场典祭是求水之仪，怎可干戈动火。若用火纵烧，必然会惊动神灵。”
众人面面相觑，一时被陆丰言语触动，开始喧哗讨论，要不要点火烧蛇。
“那我们该怎么办？这些水蛇楼观台该如何解释！”人群中不知谁喊了一嗓子，又纷纷点燃人心，风向转向谴责楼观台。
陆丰面色愠怒，咬碎了后牙槽，但面上还是忍着，“此事必然会给诸位一个解释。但万万不可用火纵烧。”
这种说法显然难服众人，敌视越来越明显。
“诸位！”陆晋起身，“请诸位放心，我已派弟子镇压妖蛇。此次祭典大仪是楼观台、苍梧宫、太常等多方奉陛下旨意举行，奉天承命，心系苍生，是众人矜矜业业之作！此次典祭作乱，定有贼人祸害，大家莫要被邪祟蒙蔽！”
陆晋乍然起身，惹得陆丰不满，但看在陆晋平息了一部分怒火的份上，陆丰捋了捋胡子，威严道，“典祭作乱必有神罚，到底是谁在蔑视神灵！”
“舅舅。”突如其来的一声，场中瞬间安静。高台之上，被羽林军护卫的少帝发问，“那依国师之言此祸乱何起？”
少帝被掩在众人之中，神色不清。他身边的礼官开口大喊，“速清孽障！陛下安危为上！”
孽障！陆丰眼底闪过不屑。
“国师亦承认此事是人祸，那到底在阻拦些什么。”清脆坚定之声音吸引众人目光，王兰潇起身，“陛下的安危，王氏的安危，在场众人的安危，谁能担待得起？”
“神灵在上，亦悯众人。难道各位的身家性命不才是最重要的吗！”水蛇与阶下侍卫缠斗厮杀，空隙之间有蛇飞来，王兰潇拔剑斩杀。鲜血溅在她脸上，难掩目光炯然。
众人见王氏发声，安危之中也难忘谋算。一时间心思千转百转，却见并非王家三少，又有所退却。
“黄口小儿，高堂之上，岂容你来置喙？”陆丰冷笑，问陆晋，“子晋，这就是你们苍梧的学生？”
陆晋躬身回答，“子晋并未在清虚殿见过王二姑娘。”
“老道也听闻苍梧学制有别，想必这个小辈并未修习道法。”陆丰居高临下，“既是门外之人，不知出言何意？还是说，这就是你们苍梧的水准？”
众人目光又集中在王兰潇身上。
王兰潇丝毫不畏惧，她开口，“国师高居楼观台，心系苍梧，身为苍梧之人，兰潇愿意一拜。”王兰潇没有公然冲撞，也没有懦怯畏缩，而是不卑不亢，“国师对苍梧之事不尽然知晓，并非苍梧之人，亦是有情可原。这讲解之礼，兰潇当仁不让，作为小辈，也是兰潇之幸。”
“此情此景，您若有心情听，兰潇定知无不言。”
水蛇缠绕，危在旦夕，当然没人愿意听长篇大论。众人又心急，又无语，谁知话锋一转，王兰潇直逼要害，“兰潇不才，但想必大家现在都更关心这场典祭。我曾读过贵派专论‘仙法繁露’，上面写，‘春旱之时，祈雨清醮皆青服从之’”王兰潇面露疑惑，“而且，众多细节与这次典祭皆有出入——”
“你此话何意！”陆晋皱眉打断，“兰潇，莫要丢我们苍梧颜面。你从未修习过道术，当然有诸多不解。”
“苍梧并非一人之苍梧，兰潇不敢。”王兰潇一拜，她又挺直风骨，“诸位，苍梧之宗便是富天下之学问，卫大魏之山河。学于苍梧，王兰潇愿穷尽汉宙，鞠躬尽瘁于我大魏，所行所言，皆为陛下，皆为社稷，不敢懈怠。”
王兰潇文质彬彬，一身潇潇君子气，正义凛然。大家总是愿意宽容初生牛犊，是以危难之际她挺身而出，并未招惹非议，反而让世人重新认识了王氏兰潇。
王兰潇本就是要作为一柄为王兰越挡灾祸的剑来用的。王兰越皱眉，他不开口，是要坐镇王氏。在王兰越心中，有王兰潇抵抗火力就够了。
但他着实忍不了反而王兰潇大出风头，冷着脸开口质问，“司业此言，又是如何对待苍梧？”
“兰越兄！”陆羽薪得到叔叔陆晋示意，起身开口，“司业兢兢业业，为我苍梧贡献无数心血。兰越兄深明大义，应该看出此时除去蛇害才是关键。二小姐定然是未料到事态严重，才说出这种话。切勿弄巧成拙。”
我叔叔可是为了除害尽心尽力，你们在这说风凉活不嫌腰疼。陆羽薪一番话弄得王家兄妹难堪。
对峙的局面聚焦在三个少年人身上。都是不大的年纪，少年意气脸庞稚嫩，又都出身苍梧，各自为阵营而战。一时众人百感交集，唏嘘不胜。
但现下不论怎样的争论，都无法改变局势。高台封闭堵塞，所困之人众多，守卫兵甲有限，水蛇源源不断，十分难以对付。更难解的是下方水蛇扭曲盘旋堵满狭窄空间，先不论援军赶来还需一段时间，就算他们能到也杀进场地也是一大难题。
用火纵烧确实是最好的办法。但是深刻的恐惧控制了人们抉择。
似乎就在绝望之时，一声长啸从上空落地，数百只硕鹰如利剑齐齐划空而来。
众人抬头，只见鹰飞戾天时，一阵黑云压天而来。
“是要下雨了吗？”有人激动开口。
“不，不是。那是一只鸢正划空飞来。”身边人回答。
硕鹰纷踏，前锋而至。
大批批硕鹰利爪勾住水蛇，吞噬撕咬，黑压压羽翅扫地而过，宛若自炼狱的使者。
众人心中惊惧，但硕鹰训练有素，并未伤人，只专注猎捕水蛇。
不消几时，地面上的水蛇肉眼可见的变少了。
就在众人终于松了口气之时，那高空长翅巨鸢越飞越低，仔细看去巨鸢之上似乎竟有人影。
众人皆仰面望天，匿于其中的明琅拾起身旁的千里目，修长白皙指节攥紧，将千里目搭在眼上，朝天空望去。
红衣艳绝，肆意张扬。
谢棠。
千里目中谢棠的身影韧绝，犹如天边一支蓄势待发的羽箭。
一道清越女声从空中传来，
“诸位，久等了。”