【“佐江小姐，看来我对你的喜欢，远远超乎我自己的预料啊。”】
睡过午觉的林村还在犯迷糊，一旁年轻巡警的抱怨声一下子就让他回到了清醒的人间。
这个年轻人来警署工作不到一个月，连街道都没记全，午饭前巡逻回来，迎面遇上了一个穿黑衣，头发很张扬的小子，公然违反禁刀令，带着长刀在街上晃悠。
年轻巡警顿时顾不上饿得咕咕叫的肚子了，一边狂吹警哨，一边狂蹬自行车，脚踏板都要蹬烂了，结果愣是没追上，只能眼睁睁看着他一阵风似地跑远，化作视线尽头的光影，直到消失不见。
“你说的这个年轻人……”林村一边搭话，一边打着哈欠坐直了身子，名为无奈的神情渐渐出现在他脸上，“不会是个精神小伙吧？”
得到了肯定答复后，林村“唉”地长叹一声。
年轻巡警忍不住问道：“您认识那小子吗？”
“算是吧，”这样回答着，林村拿起桌上的警帽，向警署外走去，“我跟他父亲更熟一点……自行车我骑走了。”
“……嗨以。”
骑上自行车的林村没有狂蹬脚踏板，恰好相反，他颇为悠闲地蹬在自行车上，慢条斯理的口哨吹着国外传进来的世界名曲，光明正大摸鱼翘班。
那个年轻巡警说的公然违反禁刀令的小子，林村并不清楚他现在在哪儿，不过往驹泽村的方向走肯定没错。毕竟人不管走出多远，总是要回家的嘛。
林村的判断没错，他果然在驹泽村距离那小子家很近的街上看到了他。
那小子的头发依然张扬又惹眼，隔着老远，林村依然一眼就从人堆里认出了他。看来他外出这段时间过得还可以，精神饱满，身体康健，这会儿正被左邻右舍的一群老头老太太包围着，七嘴八舌聊了起来。
不过说是“聊”，主要还是邻居们在说，那小子津津有味地听着，时不时做出一两句回复。并非那种“是嘛”“哦哦”“好耶”的随口敷衍，而是每一句都能抓住重点，随时都能答上问话——他真的有在认真听。
林村慢悠悠靠过去，正好听到这群老头老太太跟那小子说起了住在这附近的他的同龄人。
他们所说的是一对青梅竹马，小的时候三天一大吵，两天一小吵，整个童年时期都表现得像是一对水火不容、“有你没我”的冤家——这对冤家三天前定了亲，预备在两人学业结束的时候办婚礼。
说着说着，这群故意提起此事的热心肠老人，还特意将目光投向那小子。林村看到这一幕，心中不禁“嚯”了一声。
而那小子仍睁大眼睛，饶有兴趣地认真听着，并没有流露出特别的神情。
看来暗示是没有用的啊……似乎是意识到这一点，邻居们面面相觑，互相之间犹豫了一下，只得由最年长的那位老太太开了个头：“杏寿郎，明天来我家坐坐吧。”
杏寿郎只当是单纯的请客邀请，笑着跟对方说了“好”。
结果一家开了口，另一家也不甘示弱地跟上。眨眼的功夫里，杏寿郎就被塞了七八家邀请。林村只能暗自祝他有足够长的假期。
初步达成目标的老头老太太们带着心满意足的笑容，转移阵地，回家各自做准备去了。
林村这才推着自行车走向杏寿郎，嘴上有气无力地问道：“我说……你真的清楚你刚刚答应了什么吗？”
杏寿郎看到他，没有像见到其他警察那样撒腿就跑，而是主动向他走过来，还扬着眉眼笑道：“是署长先生啊！您近来可好？”
说着，他稍稍疑惑地偏头，“如您所见，我答应了会去邻居家做客。这有什么不妥吗？”
“你就没有点什么特别的想法吗？”林村继续谆谆诱导。
“特别的……想法？”杏寿郎依然偏着头，不太明白林村是想说什么。
不过话说回来，“小想法”他的确有。
邻居们提起的那对冤家，杏寿郎颇有印象。
虽然他近来总是奔波在外，很少有机会与他们见面聊天了，不过早年间他俩因为一块萝卜年糕的归属当街吵架的时候，路过的杏寿郎还给他们劝过架。
刚刚杏寿郎兴致勃勃地听着邻居讲述他俩定亲的事，没有意识到邻居们目光中的意味深长，心中只有一个想法：这件事似乎可以写进信里，讲给佐江听一听。
果然不清楚啊……林村看到杏寿郎的表情就明白了，只在心里啧了一声，却没有继续解释。反正等这小子去这些人家里做几回客，自己就明白了。
他推起自行车，与杏寿郎同行：“你竟然能跟那群罗里吧嗦的老人家聊得这么开心，真有你的。”
“我并未觉得他们啰嗦，”杏寿郎说这话时目光笔直向前，面上带着淡淡的笑意，“相反，我很喜欢听他们与我说起的这些话。”
他的生活是夜幕下沾血带泪的嘶吼与哭喊，永远都是杀与被杀的极端对立，邻居们说起的这些琐事与他总是相隔甚远，是他只能远观，没多少机会体验的存在。
可他们说得再多再琐碎，杏寿郎也未曾感到厌烦，反而有种借他们的讲述，过了一段类似人生的错觉。
即便只是错觉，也显得十分珍贵。
“说起来署长先生，您又在上班时间摸鱼啊！”
“谁说的？”林村抬手一拍车把，震得车铃发出一连串抗议的铃铃声响，“我明明是在追踪公然违反禁刀令的家伙！”
“公然违反禁刀令的家伙”笃定道：“您果然是在摸鱼嘛！”
这条街距离炼狱家已经很近了，推着自行车的林村望着不远处的炼狱家大门，心中颇为感慨。
他们家的大门不算气派，在周围普通居民宅的衬托下，甚至显得有些老旧，有些配不上他们家在附近的待遇。
经过不知多少代人的累积，炼狱家在当地的名声极好，当地人遇到什么不好解决的麻烦事，总会跑来这里求助。
林村有回因为加班心烦意乱，没管住嘴把老婆惹烦了，他老婆掉头就跑来这里，抱着交好的炼狱夫人哭诉。
林村臊眉耷眼找过来认罪，却差点在进门前就被说着“好久不见啊林村走去下馆子”的槙寿郎先生拽去喝酒，结果变成他跟炼狱先生一起跪进客厅挨训。
最后是抱着竹刀的豆丁杏寿郎“噔噔噔”跑过来，跟父亲说“教我用”，这才解救了他们两个人。
不过……那都是以前发生的事了。
站在打扫干净、尚有些洒水痕迹的炼狱家门口，林村一时记不清自己第一次来到这里究竟是什么时候的事了。
他跟炼狱槙寿郎先生认识得很早，至少那时候杏寿郎还是个出门时需要人抱的小孩子。
今天年轻巡警狂蹬自行车追人的经历，林村当年也干过。当然，累死累活狂蹬自行车，最后却被远远甩开的结局也是一模一样的。
不过林村人很聪明，知道不能光靠脚力死追。在把全部街道的布局背下来之后，林村很快就能抄近道拦人了。
当林村冲出来一个急刹将自行车横在路当中，把前路堵死后，他头一次与槙寿郎先生面对面。
因为出其不意，对方愣了一下，就在林村终于能将那句“站住不许动”喊出口之前，槙寿郎先生率先爽朗地大笑起来：“很能干嘛，巡警先生！”
林村下意识就想露出一点嚣张的笑容，结果紧接着下一秒，这家伙便从林村眼前消失了——他竟然从路面直接翻上了屋顶，而且是以看起来非常轻松，但正常人类不该有的方式。
就在这一刻，林村恍然意识到此人的来头绝对不一般。
在林村目瞪口呆的注视中，槙寿郎先生几乎无声般踩上了屋顶瓦片，手落在刀柄上，背着阳光，扬眉朝林村一笑：“帮几个能帮的忙，救几个能救的人，都比执着于抓我强，您说对吧，巡警先生？”
“……”
林村答不上话。
他这会儿年轻热血，自诩正义，既然已经将此人列入“违法分子”名单，自然是带着一股“誓不罢休”的决心。
而给他一顿说教的槙寿郎先生似乎是看出了他这番没说出口的态度，笑了笑，留下一句“再见，巡警先生”，接着便沿着屋脊跑远了。
林村也继续一根筋地追了下去。
于是，他便在秋天到来后，直面了那个圆月异常明亮的十五夜。
林村是尾随护送夫人回娘家的槙寿郎先生而来的，结果因为对附近不算熟悉而迷了路。正当他骑着自行车，打着灯笼瞎转时，突然听到了女人和小孩撕心裂肺的哭喊呼救声。
自行车这样从国外传来的洋货，的确让人们的生活便利了很多，但是也有不够便利的时候。
比如这个十五夜，林村狂蹬脚踏板赶过去，依然迟了一步——他后来还无数遍地回忆这个夜晚，想不明白是否应该庆幸自己“迟了一步”。
不过总的来说，林村多少应该感谢一下他的自行车。若不是自行车速度还不够快，让他来迟了几秒钟，在槙寿郎先生闻讯赶来救场前，他就再也没有机会蹬自行车、抄近路了。
在十五夜溶溶的月光下，燃起红炎的刀刃，就是将林村的人生一切为二的分界线。
他的人生自此化为了看到穿黑衣带刀的人上街就狂蹬自行车追人，以及继续悠闲蹬着自行车摸鱼，这样前后两部分。
而他眼睁睁看着矢雾秀信化作灰烬后，下意识转头去看还横握着刀的槙寿郎先生。
但那夜色实在太深了。
林村没能看清槙寿郎先生究竟是怎样的表情。
“巡警先生。”
林村直到听到年轻女人的说话声，回过神来，这才注意到身边站了一位美丽又端庄的年轻女性。她就是槙寿郎先生的妻子、瑠火夫人，见林村看过来，她便把捡起的警帽递给了林村。
“想救人的想法是正确的，想救人的举动也一点没错，”林村听到她用稍稍严肃，却也十分温和的语气说道，“但有个词叫做‘力所能及’……还请您不要露出这样自责的表情。”
……这样自责的表情？
林村下意识摸了摸脸，却不清楚此时的自己究竟是何面目。
瑠火夫人转身走向了不远处的槙寿郎先生，也不知她的目光是否能穿破夜色的遮掩，看清丈夫的表情，只听她依然用着严肃却也温和的语气说下去：“力所能及……槙寿郎，你救不了所有人。”
“……嗯，我都明白。”
槙寿郎先生说着，这才终于一振长刀，金红的炎便如灼尾的鸟儿般“蒸”离了刃身，眨眼间消融到月光中，长刀平稳地入了鞘，他声音沉沉地重复道，“我都明白。”
——他都明白了什么？
这是林村当时想问，却没有问出口的话。这也成为了林村这辈子最后悔的事之一。
自那十五夜后，林村还时常在驹泽村附近再见到槙寿郎先生。
他早在那时之前便总是将烈焰灼尾般的羽织穿在身上了，平时很少负伤，但身上偶尔会带着用酒味也遮掩不住的血气，有时也会在身边带着一两个穿黑衣带刀的年轻人。他们白天不出门，傍晚时分才动身走进渐深的夜色中。
槙寿郎先生也从这时开始，有机会就找林村喝酒。因为他听说自家夫人跟林村的太太是多年同学兼好友，于是就跑来跟林村交朋友。
天地良心，林村才不想跟“违法分子”交朋友，但他的原则从来都拗不过槙寿郎先生的直爽，在第一次被拽去喝酒又被扛回家后，林村“顺利”地与槙寿郎先生建立起了友谊。虽然他并不想承认。
从一个小巡警混到署长的位置并不容易，但是目睹着一个光芒万丈的人渐渐消沉下去却很简单。
随着林村职位的一点点升高，槙寿郎先生主动来找林村喝酒的次数少了，但是他自己酗酒的次数在却在增加。
就算偶尔拽着林村去喝酒，他也总是心事很重地皱着眉，或是一言不发地盯着酒盅里轻轻荡漾的水纹。
起先，林村只当他是因为妻子的病而忧心，后来才知道那只是改变槙寿郎先生的原因之一。
槙寿郎先生最后一次于夜色中拔刀，就在林村面前。
这一次，林村比槙寿郎先生来得更迟。
现场没有一点多余的声音，也没有月亮，没有星星，甚至没有风。有的只是渐渐消散的灰烬，以及来不及拯救的受害者。
那夜色实在太深了。
林村奋力睁大眼睛，却怎么也看不清槙寿郎先生在收刀离开那一刻露出来的神情。
瑠火夫人已经去世了，这世上究竟还有谁能开导他，谁还能对他说一句“力所能及”呢？
……林村说了。
虽然说的并非是那句“力所能及”。
他对那夜色下的漫漫长路知之甚少，只是偶尔窥见，就已经感到冰冷可怖。那片夜色，不是所有人走进去，都能安然走出来。
林村在炼狱家门口追上槙寿郎先生，一把扯住那据说是家传的、可能比他一整年薪水加起来还贵的羽织。
酒气扑面而来。
而他的话脱口而出。
“帮几个能帮的忙，救几个能救的人，都比执着于喝酒强！你说对吧，槙寿郎先生？”
“……”
金红的眼瞳敛着渐渐沉熄的火。没有任何作答，槙寿郎先生沉默地避开视线，与林村擦肩而过，拎着酒踏进没有亮灯的家院，身影渐渐远去，就像是被黑夜吞噬。
——是的，我都明白。
一切都如他当年所说的话。
只可惜那夜色实在太深了。
原本开心摸鱼的林村，就在杏寿郎的注视下渐渐消沉了下去。无论杏寿郎如何盛情邀约，林村都没有走进炼狱家。
杏寿郎的弟弟，炼狱家的老幺闻声跑出来迎接哥哥，几乎是一个飞扑冲进了杏寿郎怀里，死死抓住他不放。林村就扶着借来的自行车，微微笑着注视这一幕。
其实他会主动来见杏寿郎，所为的目的跟刚刚那群七嘴八舌的老头老太太们差不多，除了一部分身为长辈的挂心之外，另一个重要原因则是他老婆给他下了死命令，他必须得来：“杏寿郎，过两天有时间的话，也来我家坐坐吧。”
这次回来收到的邀请格外多呢。杏寿郎这样想着，依旧毫不犹豫地应下来：“好的，请替我向遥子夫人问好。”
脑海中浮现出老婆大人哀叹着为什么自己连生三个娃，却没有一个是女儿真可惜的愁苦模样，林村挠头哈哈干笑了一声：“那就说定了……”
目送署长先生骑着自行车，晃晃悠悠的身影渐渐远去，杏寿郎还在不停地思考着。
虽然有时表现得颇有些“没头脑”，但事实上杏寿郎是个难得的聪明人，就算受限于阅历，还不知真相，却已经隐约察觉到这些邀约哪里不对劲了。
包括署长先生在内，这些特意跑来找他的邻居们说话时全都话里有话，希望他懂，又偏偏不肯明说，仿佛……仿佛怕他听完后转头就跑。
想不出个所以然来，杏寿郎便询问自家弟弟：“在我离家的这段时间里，附近出了什么事吗？”
结果千寿郎比他还茫然，想了半天，最后回答说：“有时我出门，总是会被人问起兄长什么时候回来呢。”
杏寿郎眨眨眼睛：“是吗……”他没有再问下去。
在与弟弟走回自家院子时，杏寿郎抬眼环顾四周，明明是毫无变化的景致，却生出一种奇妙的感觉，仿佛母亲站在他身边，或者站在院中的某处，以微微严肃，却也十分温和的目光注视着他。
嗯，会有这份感觉，绝对是因为佐江……
千寿郎看着他：“兄长遇到了什么好事吗？”
正准备去父亲那里问好的杏寿郎脚步一停，转头看向千寿郎：“嗯？为什么这么问？”
“因为兄长看起来比平时还要高兴。”千寿郎还忍不住偷偷猜测了一下，难道是被主公夸奖了嘛？反正换做是他自己肯定很高兴。
话音刚落，千寿郎就看到哥哥先是一愣，接着抬手按在锁骨的位置，也不知是想到了什么，眼睛一垂又一抬，然后舒眉展眼，露出毫不遮掩的笑容：“嗯，没错！”
说完，他一把抱起千寿郎，伴随着千寿郎猝不及防的小小一声“哇啊”，兴高采烈地转圈，接着大喇喇地搂住弟弟，像是有什么不好描述的喜悦，只能用这样的方式来传递。
就算不知道哥哥究竟遭遇了什么好事，此时千寿郎也能切实感受到他是有多高兴了。
“千寿郎！”
有些晕头转向，但依然很开心的千寿郎听到了哥哥近在咫尺的声音，“你想不想去矢雾山？”
千寿郎：“……咦？”
他感觉到平稳的地面再次出现在了脚下，而哥哥蹲下来，抓着他的手，用闪亮又饱含期待的眼睛与他对视：“我想让佐江见见你，也希望你能像我一样喜欢佐江！”
千寿郎：“……咦？”
就在千寿郎意识到自己好像知道了什么不得了的消息时，父亲的房间传来了对他们大惊小怪咋呼的训斥声。
千寿郎下意识捂住嘴，即将说出口的疑问就这样咽了回去，他看到哥哥抬起手，轻轻落在他头顶，依旧笑意不减：“下次，一定带你去。”
千寿郎愣愣地看着哥哥拉开父亲房间的里门。轻轻滑动间，绘在门扇上的鹤因为光线流转，竟有了几分在振翅的动态美感。
回过神后，千寿郎并没有跟进去。因为每次哥哥回来向父亲问好时，不管哥哥说什么，最后总是会收获了来自父亲的怒斥。
而他好心想帮哥哥说话，却总是一开口就让父亲更生气，几次下来，除非有必要，千寿郎都会在房门口等着。
而且……而且他对这扇门后的父亲，怀着深深的惧意。
自千寿郎有记忆起，他印象中的父亲便总是处在疲惫与愤怒两种情绪里。后者出现的次数多一点，但是偶尔，千寿郎或是在练习挥刀，或是在打扫卫生，不经意间看向父亲时，也会从他面上看出深深的带着颓意的疲惫。
相比愤怒，其实千寿郎更怕看到父亲面上的疲惫。虽然他还不清楚这是为什么。
不过千寿郎也观察到了，当父亲面对哥哥的时候，似乎从来都不会出现愤怒以外的表情。
千寿郎有些忐忑不安地支着耳朵，结果听了半晌，却没有听到任何父亲发出的训斥声，只有哥哥在用一路昂扬的语调，简略讲述近来在外两个月的见闻。
这让千寿郎有些意外。
——那位佐江小姐是什么时候加入的鬼杀队？为何能跟随哥哥在外奔波长达两个月之久呢？
千寿郎忍不住从门后探出半张脸，哥哥坐得端正笔直的身姿，以及父亲在此刻露出的表情，尽数落在了他眼底。
父亲……难得露出了疲惫与愤怒之外的表情。
千寿郎睁大眼睛，正有些惊讶时，听到哥哥把话说完了：“……佐江还嘱咐我代她向您问好。”
父亲的表情变得越发一言难尽：“你们关系已经好到可以直呼名字的地步了？”
“不，”即使只能看到哥哥的背影，千寿郎也能想象出此时哥哥面上奕奕难掩的笑容，“我与佐江的关系还要更好……好上许多。”
——那究竟是有多好呢？
直到随着哥哥一起去到客厅，来到母亲的灵龛前，千寿郎还在想着这件事。
杏寿郎倒是心无旁骛。他熟练地点了香与烛，双手合十垂下头时，脸上带着微微的笑意。千寿郎目不转睛看着哥哥，总觉得哥哥说不定会将刚刚说给父亲的话，再转述给母亲。他也不清楚自己为什么会这么想。
不清楚弟弟心中纠结的杏寿郎，在家度过了愉快了大半天时光。
他生怕接下来的几天到处跑别人家里做客，没有时间拿来陪伴弟弟，于是整个下午他都在陪着千寿郎练刀和聊天。他们的欢声笑语传出很远，院门外都有行人闻声驻足，但父亲再未训斥。
临近黄昏时兄弟俩又一起去外面买了晚饭回来，路上杏寿郎还再次收获了新的邀约。这次，杏寿郎就没有再轻易答应对方了。
这主要是因为邀约实在太多，而他在家时间有限，随时都有可能收到任务离开，他实在不希望答应了人家，结果最后关头爽约。
第二天一大早，完成了日常修习的杏寿郎，换上身便服，带上昨日备下的礼物，出门开始了拜访。
等到傍晚时分，下班的林村骑上自家的自行车，晃晃悠悠来到炼狱家附近时，正好看到杏寿郎独自站在路边，身上没有带刀，正屈指抵着下颌，神情若有所思。
“哟。”林村随意地打了个招呼，“你站在这里做什么？”
“署长先生，”杏寿郎寻声看过去，若有所思的神情收敛了一些，他像平时一样露出了笑容，“我在思考。”
林村停住自行车，上上下下仔细打量他一遍：“哦，看来你已经拜访了不少人了啊。”
而杏寿郎盯着他，有些郑重地问他：“您早就知道的吧……关于邻居们邀请我这件事的真正目的？”
杏寿郎当时接下邀请时，是真的没有意识到邻居们的深刻用意，就算听到他们用那对青梅竹马订婚的消息来暗示，杏寿郎也没往那方面想。
这倒也不怪他迟钝，毕竟他身边没有能够为他操心婚事的正经长辈——母亲去世，父亲放养，勉强算是他长辈的佐江如今也不再算是他的长辈了。
鬼杀队的主公大人倒是位合格的长辈，通过鎹鸦，向他传递了不少关怀，杏寿郎对此万分感激。不过杏寿郎至今还没有与主公真正见过面，对方也没有就这类事情给过他指点。
嗯，综合来看，在这方面做的最合格还是佐江啊，毕竟她也算是直接献身了……
杏寿郎不傻，邻居们虽然没有一个跟他挑明直说，但他很快便察觉了真相——邀请他前去的这些人家，在他登门时，每一家都恰好有他们的亲戚在做客，这些亲戚还都恰好带着自家的年轻姑娘，这些年轻姑娘又都恰好与他年纪相仿。
当第三个姑娘在与他面对面问好，却突然红了脸颊时，杏寿郎便知道原来自己是“被相亲”了。
“署长先生，”杏寿郎依旧目不转睛地盯着林村，“您昨天邀请我前去，不会也是打的这个主意吧？”
林村：“……怎么会呢，就，就，就我老婆很久没见你跟千寿郎了，想请你们吃顿饭，聊聊天罢了。”
“身为警察却还当街说谎，署长先生，这可不合适啊。”
林村：“……那你拜访了这么多家，有看到心仪的女孩子吗？”
心仪的……女孩子吗？
这么说可能既失礼又过分，但杏寿郎已经记不清任何一个女孩子的长相了——除了一位樱饼发色的女孩。
见到她的时候，杏寿郎被强行留下来吃了中午饭，他与那个女孩子一起把桌上的菜席卷一空，还同时伸手要下一碗米饭，直到将饭桶彻底吃空。
整张桌上的成年人全都陷入了沉默，唯有他俩相见恨晚、一见如故，直接升华为“饭友”，就是没有诞生相亲时最该诞生的感情。
而当署长先生提起“心仪的女孩子”时，杏寿郎脑海中迅速闪过了橘粉的洋桔梗，微微泛红的耳朵，为他戴上项链时指尖蹭到他后颈的凉意，以及那句“我也要束缚你”。
直到此刻，杏寿郎才真正明白那句“束缚你”的深刻含义。不是上了枷锁，而是附上了诅咒一般的命令——你一定会记住我。
嗯……其实他还是记得那些女孩子的长相的。街坊邻居们都是好心，为他相中的女孩们也都漂亮又温柔，与他年纪更相近，还有着活人的温度。
可是比起那些，杏寿郎还是更希望再被那双凉凉的指尖触碰一下后颈。
——看来我对佐江的喜欢，远远超乎我自己的预料啊。
林村看着突然陷入沉默的杏寿郎，一时不知说什么好。这小子不知想到了哪儿去了，神思飘远，脸上的表情倒是十分严肃。
正想着伸手拍这个小子一下，叫他回过神来，林村的眼睛余光捕捉到不远处街上活动着的人。
是那对从小像冤家一样长大又定了亲的青梅竹马。他们估计是刚刚放学，结伴回家，青梅问竹马要不要牵手，竹马嘴硬说不想，挨了一脚踹后，还是老老实实红着脸去牵手了。
真是年轻人的恋爱啊……
林村不由自主露出了笑容。
他没有伸手去拍杏寿郎，而是直接了当地问道：“那你晚上还要不要来我家做客？”
“抱歉，”杏寿郎朝他露出饱含歉意的笑容，“我不会去了。”
“没有商量的余地吗？”
“没有！”
“真的吗？”
“真的！”
林村挠挠腮，脑海中飞快的想着继续劝说杏寿郎的办法，就见杏寿郎目光偏移，遥遥看向了空中。
等到羽梢振动空气的声音几乎响在耳后了，林村这才急忙回头，看到了不知从何处飞来的乌鸦。
它嘴上叼了封信，直到稳稳落在杏寿郎肩头，又被他取走了信，乌鸦这才睁着滴溜溜转的小眼睛打量林村。
林村被它盯得一阵发毛。
杏寿郎倒是很高兴：“是佐江的回信！”
“佐江……？”意识到这是个女生的名字，林村顿时从摸鱼署长化身惹人嫌的八婆，“谁啊谁啊那是谁啊？”
杏寿郎已经三下拆开了信，看着足足有以前三封信加在一起那么厚的信纸，他的笑意不受控制地在面上蔓延，并在他看到信纸开头『栗馒头与可乐饼，我都要』这句话时，瞬间达到了顶峰。
几乎要被快乐冲昏头脑的杏寿郎，还不忘抽空回答林村的问题：“佐江，就是我接下来不能去您家中做客的原因！”
林村睁大眼睛：“……嚯！”
他有心按住这小子问个明白，但是没想到对方反应极快，给林村鞠个躬作为道别，然后转身就跑没影了。
林村抓着自行车把愣神半天，愣是没决定好要不要去追——这小子比他父亲年轻多了，肯定不好追。
而杏寿郎在跑远后，脚步又渐渐慢下来，他再次迫不及待地展开信纸。
他没想到佐江这次竟然会给他写来这么多的内容，不仅简略介绍了她与产屋敷天音夫人之间，关于钱和投资建设方面的商讨，还讲述了她所发现的风柱与花柱之间不可说的小故事。
不知道佐江自己有没有注意到，她在写风柱与花柱时，虽然用语措词都没什么错，语气也依旧平淡，但是杏寿郎还是从中读出了几分八卦的味道。
整封信关于她自己的部分并不多，只是在结尾处落下一个悬了很久的墨迹，以及一句简短的话：『春天再见吧。』
杏寿郎便笑着一点头：“好，我们春天再见！”
睡过午觉的林村还在犯迷糊，一旁年轻巡警的抱怨声一下子就让他回到了清醒的人间。
这个年轻人来警署工作不到一个月，连街道都没记全，午饭前巡逻回来，迎面遇上了一个穿黑衣，头发很张扬的小子，公然违反禁刀令，带着长刀在街上晃悠。
年轻巡警顿时顾不上饿得咕咕叫的肚子了，一边狂吹警哨，一边狂蹬自行车，脚踏板都要蹬烂了，结果愣是没追上，只能眼睁睁看着他一阵风似地跑远，化作视线尽头的光影，直到消失不见。
“你说的这个年轻人……”林村一边搭话，一边打着哈欠坐直了身子，名为无奈的神情渐渐出现在他脸上，“不会是个精神小伙吧？”
得到了肯定答复后，林村“唉”地长叹一声。
年轻巡警忍不住问道：“您认识那小子吗？”
“算是吧，”这样回答着，林村拿起桌上的警帽，向警署外走去，“我跟他父亲更熟一点……自行车我骑走了。”
“……嗨以。”
骑上自行车的林村没有狂蹬脚踏板，恰好相反，他颇为悠闲地蹬在自行车上，慢条斯理的口哨吹着国外传进来的世界名曲，光明正大摸鱼翘班。
那个年轻巡警说的公然违反禁刀令的小子，林村并不清楚他现在在哪儿，不过往驹泽村的方向走肯定没错。毕竟人不管走出多远，总是要回家的嘛。
林村的判断没错，他果然在驹泽村距离那小子家很近的街上看到了他。
那小子的头发依然张扬又惹眼，隔着老远，林村依然一眼就从人堆里认出了他。看来他外出这段时间过得还可以，精神饱满，身体康健，这会儿正被左邻右舍的一群老头老太太包围着，七嘴八舌聊了起来。
不过说是“聊”，主要还是邻居们在说，那小子津津有味地听着，时不时做出一两句回复。并非那种“是嘛”“哦哦”“好耶”的随口敷衍，而是每一句都能抓住重点，随时都能答上问话——他真的有在认真听。
林村慢悠悠靠过去，正好听到这群老头老太太跟那小子说起了住在这附近的他的同龄人。
他们所说的是一对青梅竹马，小的时候三天一大吵，两天一小吵，整个童年时期都表现得像是一对水火不容、“有你没我”的冤家——这对冤家三天前定了亲，预备在两人学业结束的时候办婚礼。
说着说着，这群故意提起此事的热心肠老人，还特意将目光投向那小子。林村看到这一幕，心中不禁“嚯”了一声。
而那小子仍睁大眼睛，饶有兴趣地认真听着，并没有流露出特别的神情。
看来暗示是没有用的啊……似乎是意识到这一点，邻居们面面相觑，互相之间犹豫了一下，只得由最年长的那位老太太开了个头：“杏寿郎，明天来我家坐坐吧。”
杏寿郎只当是单纯的请客邀请，笑着跟对方说了“好”。
结果一家开了口，另一家也不甘示弱地跟上。眨眼的功夫里，杏寿郎就被塞了七八家邀请。林村只能暗自祝他有足够长的假期。
初步达成目标的老头老太太们带着心满意足的笑容，转移阵地，回家各自做准备去了。
林村这才推着自行车走向杏寿郎，嘴上有气无力地问道：“我说……你真的清楚你刚刚答应了什么吗？”
杏寿郎看到他，没有像见到其他警察那样撒腿就跑，而是主动向他走过来，还扬着眉眼笑道：“是署长先生啊！您近来可好？”
说着，他稍稍疑惑地偏头，“如您所见，我答应了会去邻居家做客。这有什么不妥吗？”
“你就没有点什么特别的想法吗？”林村继续谆谆诱导。
“特别的……想法？”杏寿郎依然偏着头，不太明白林村是想说什么。
不过话说回来，“小想法”他的确有。
邻居们提起的那对冤家，杏寿郎颇有印象。
虽然他近来总是奔波在外，很少有机会与他们见面聊天了，不过早年间他俩因为一块萝卜年糕的归属当街吵架的时候，路过的杏寿郎还给他们劝过架。
刚刚杏寿郎兴致勃勃地听着邻居讲述他俩定亲的事，没有意识到邻居们目光中的意味深长，心中只有一个想法：这件事似乎可以写进信里，讲给佐江听一听。
果然不清楚啊……林村看到杏寿郎的表情就明白了，只在心里啧了一声，却没有继续解释。反正等这小子去这些人家里做几回客，自己就明白了。
他推起自行车，与杏寿郎同行：“你竟然能跟那群罗里吧嗦的老人家聊得这么开心，真有你的。”
“我并未觉得他们啰嗦，”杏寿郎说这话时目光笔直向前，面上带着淡淡的笑意，“相反，我很喜欢听他们与我说起的这些话。”
他的生活是夜幕下沾血带泪的嘶吼与哭喊，永远都是杀与被杀的极端对立，邻居们说起的这些琐事与他总是相隔甚远，是他只能远观，没多少机会体验的存在。
可他们说得再多再琐碎，杏寿郎也未曾感到厌烦，反而有种借他们的讲述，过了一段类似人生的错觉。
即便只是错觉，也显得十分珍贵。
“说起来署长先生，您又在上班时间摸鱼啊！”
“谁说的？”林村抬手一拍车把，震得车铃发出一连串抗议的铃铃声响，“我明明是在追踪公然违反禁刀令的家伙！”
“公然违反禁刀令的家伙”笃定道：“您果然是在摸鱼嘛！”
这条街距离炼狱家已经很近了，推着自行车的林村望着不远处的炼狱家大门，心中颇为感慨。
他们家的大门不算气派，在周围普通居民宅的衬托下，甚至显得有些老旧，有些配不上他们家在附近的待遇。
经过不知多少代人的累积，炼狱家在当地的名声极好，当地人遇到什么不好解决的麻烦事，总会跑来这里求助。
林村有回因为加班心烦意乱，没管住嘴把老婆惹烦了，他老婆掉头就跑来这里，抱着交好的炼狱夫人哭诉。
林村臊眉耷眼找过来认罪，却差点在进门前就被说着“好久不见啊林村走去下馆子”的槙寿郎先生拽去喝酒，结果变成他跟炼狱先生一起跪进客厅挨训。
最后是抱着竹刀的豆丁杏寿郎“噔噔噔”跑过来，跟父亲说“教我用”，这才解救了他们两个人。
不过……那都是以前发生的事了。
站在打扫干净、尚有些洒水痕迹的炼狱家门口，林村一时记不清自己第一次来到这里究竟是什么时候的事了。
他跟炼狱槙寿郎先生认识得很早，至少那时候杏寿郎还是个出门时需要人抱的小孩子。
今天年轻巡警狂蹬自行车追人的经历，林村当年也干过。当然，累死累活狂蹬自行车，最后却被远远甩开的结局也是一模一样的。
不过林村人很聪明，知道不能光靠脚力死追。在把全部街道的布局背下来之后，林村很快就能抄近道拦人了。
当林村冲出来一个急刹将自行车横在路当中，把前路堵死后，他头一次与槙寿郎先生面对面。
因为出其不意，对方愣了一下，就在林村终于能将那句“站住不许动”喊出口之前，槙寿郎先生率先爽朗地大笑起来：“很能干嘛，巡警先生！”
林村下意识就想露出一点嚣张的笑容，结果紧接着下一秒，这家伙便从林村眼前消失了——他竟然从路面直接翻上了屋顶，而且是以看起来非常轻松，但正常人类不该有的方式。
就在这一刻，林村恍然意识到此人的来头绝对不一般。
在林村目瞪口呆的注视中，槙寿郎先生几乎无声般踩上了屋顶瓦片，手落在刀柄上，背着阳光，扬眉朝林村一笑：“帮几个能帮的忙，救几个能救的人，都比执着于抓我强，您说对吧，巡警先生？”
“……”
林村答不上话。
他这会儿年轻热血，自诩正义，既然已经将此人列入“违法分子”名单，自然是带着一股“誓不罢休”的决心。
而给他一顿说教的槙寿郎先生似乎是看出了他这番没说出口的态度，笑了笑，留下一句“再见，巡警先生”，接着便沿着屋脊跑远了。
林村也继续一根筋地追了下去。
于是，他便在秋天到来后，直面了那个圆月异常明亮的十五夜。
林村是尾随护送夫人回娘家的槙寿郎先生而来的，结果因为对附近不算熟悉而迷了路。正当他骑着自行车，打着灯笼瞎转时，突然听到了女人和小孩撕心裂肺的哭喊呼救声。
自行车这样从国外传来的洋货，的确让人们的生活便利了很多，但是也有不够便利的时候。
比如这个十五夜，林村狂蹬脚踏板赶过去，依然迟了一步——他后来还无数遍地回忆这个夜晚，想不明白是否应该庆幸自己“迟了一步”。
不过总的来说，林村多少应该感谢一下他的自行车。若不是自行车速度还不够快，让他来迟了几秒钟，在槙寿郎先生闻讯赶来救场前，他就再也没有机会蹬自行车、抄近路了。
在十五夜溶溶的月光下，燃起红炎的刀刃，就是将林村的人生一切为二的分界线。
他的人生自此化为了看到穿黑衣带刀的人上街就狂蹬自行车追人，以及继续悠闲蹬着自行车摸鱼，这样前后两部分。
而他眼睁睁看着矢雾秀信化作灰烬后，下意识转头去看还横握着刀的槙寿郎先生。
但那夜色实在太深了。
林村没能看清槙寿郎先生究竟是怎样的表情。
“巡警先生。”
林村直到听到年轻女人的说话声，回过神来，这才注意到身边站了一位美丽又端庄的年轻女性。她就是槙寿郎先生的妻子、瑠火夫人，见林村看过来，她便把捡起的警帽递给了林村。
“想救人的想法是正确的，想救人的举动也一点没错，”林村听到她用稍稍严肃，却也十分温和的语气说道，“但有个词叫做‘力所能及’……还请您不要露出这样自责的表情。”
……这样自责的表情？
林村下意识摸了摸脸，却不清楚此时的自己究竟是何面目。
瑠火夫人转身走向了不远处的槙寿郎先生，也不知她的目光是否能穿破夜色的遮掩，看清丈夫的表情，只听她依然用着严肃却也温和的语气说下去：“力所能及……槙寿郎，你救不了所有人。”
“……嗯，我都明白。”
槙寿郎先生说着，这才终于一振长刀，金红的炎便如灼尾的鸟儿般“蒸”离了刃身，眨眼间消融到月光中，长刀平稳地入了鞘，他声音沉沉地重复道，“我都明白。”
——他都明白了什么？
这是林村当时想问，却没有问出口的话。这也成为了林村这辈子最后悔的事之一。
自那十五夜后，林村还时常在驹泽村附近再见到槙寿郎先生。
他早在那时之前便总是将烈焰灼尾般的羽织穿在身上了，平时很少负伤，但身上偶尔会带着用酒味也遮掩不住的血气，有时也会在身边带着一两个穿黑衣带刀的年轻人。他们白天不出门，傍晚时分才动身走进渐深的夜色中。
槙寿郎先生也从这时开始，有机会就找林村喝酒。因为他听说自家夫人跟林村的太太是多年同学兼好友，于是就跑来跟林村交朋友。
天地良心，林村才不想跟“违法分子”交朋友，但他的原则从来都拗不过槙寿郎先生的直爽，在第一次被拽去喝酒又被扛回家后，林村“顺利”地与槙寿郎先生建立起了友谊。虽然他并不想承认。
从一个小巡警混到署长的位置并不容易，但是目睹着一个光芒万丈的人渐渐消沉下去却很简单。
随着林村职位的一点点升高，槙寿郎先生主动来找林村喝酒的次数少了，但是他自己酗酒的次数在却在增加。
就算偶尔拽着林村去喝酒，他也总是心事很重地皱着眉，或是一言不发地盯着酒盅里轻轻荡漾的水纹。
起先，林村只当他是因为妻子的病而忧心，后来才知道那只是改变槙寿郎先生的原因之一。
槙寿郎先生最后一次于夜色中拔刀，就在林村面前。
这一次，林村比槙寿郎先生来得更迟。
现场没有一点多余的声音，也没有月亮，没有星星，甚至没有风。有的只是渐渐消散的灰烬，以及来不及拯救的受害者。
那夜色实在太深了。
林村奋力睁大眼睛，却怎么也看不清槙寿郎先生在收刀离开那一刻露出来的神情。
瑠火夫人已经去世了，这世上究竟还有谁能开导他，谁还能对他说一句“力所能及”呢？
……林村说了。
虽然说的并非是那句“力所能及”。
他对那夜色下的漫漫长路知之甚少，只是偶尔窥见，就已经感到冰冷可怖。那片夜色，不是所有人走进去，都能安然走出来。
林村在炼狱家门口追上槙寿郎先生，一把扯住那据说是家传的、可能比他一整年薪水加起来还贵的羽织。
酒气扑面而来。
而他的话脱口而出。
“帮几个能帮的忙，救几个能救的人，都比执着于喝酒强！你说对吧，槙寿郎先生？”
“……”
金红的眼瞳敛着渐渐沉熄的火。没有任何作答，槙寿郎先生沉默地避开视线，与林村擦肩而过，拎着酒踏进没有亮灯的家院，身影渐渐远去，就像是被黑夜吞噬。
——是的，我都明白。
一切都如他当年所说的话。
只可惜那夜色实在太深了。
原本开心摸鱼的林村，就在杏寿郎的注视下渐渐消沉了下去。无论杏寿郎如何盛情邀约，林村都没有走进炼狱家。
杏寿郎的弟弟，炼狱家的老幺闻声跑出来迎接哥哥，几乎是一个飞扑冲进了杏寿郎怀里，死死抓住他不放。林村就扶着借来的自行车，微微笑着注视这一幕。
其实他会主动来见杏寿郎，所为的目的跟刚刚那群七嘴八舌的老头老太太们差不多，除了一部分身为长辈的挂心之外，另一个重要原因则是他老婆给他下了死命令，他必须得来：“杏寿郎，过两天有时间的话，也来我家坐坐吧。”
这次回来收到的邀请格外多呢。杏寿郎这样想着，依旧毫不犹豫地应下来：“好的，请替我向遥子夫人问好。”
脑海中浮现出老婆大人哀叹着为什么自己连生三个娃，却没有一个是女儿真可惜的愁苦模样，林村挠头哈哈干笑了一声：“那就说定了……”
目送署长先生骑着自行车，晃晃悠悠的身影渐渐远去，杏寿郎还在不停地思考着。
虽然有时表现得颇有些“没头脑”，但事实上杏寿郎是个难得的聪明人，就算受限于阅历，还不知真相，却已经隐约察觉到这些邀约哪里不对劲了。
包括署长先生在内，这些特意跑来找他的邻居们说话时全都话里有话，希望他懂，又偏偏不肯明说，仿佛……仿佛怕他听完后转头就跑。
想不出个所以然来，杏寿郎便询问自家弟弟：“在我离家的这段时间里，附近出了什么事吗？”
结果千寿郎比他还茫然，想了半天，最后回答说：“有时我出门，总是会被人问起兄长什么时候回来呢。”
杏寿郎眨眨眼睛：“是吗……”他没有再问下去。
在与弟弟走回自家院子时，杏寿郎抬眼环顾四周，明明是毫无变化的景致，却生出一种奇妙的感觉，仿佛母亲站在他身边，或者站在院中的某处，以微微严肃，却也十分温和的目光注视着他。
嗯，会有这份感觉，绝对是因为佐江……
千寿郎看着他：“兄长遇到了什么好事吗？”
正准备去父亲那里问好的杏寿郎脚步一停，转头看向千寿郎：“嗯？为什么这么问？”
“因为兄长看起来比平时还要高兴。”千寿郎还忍不住偷偷猜测了一下，难道是被主公夸奖了嘛？反正换做是他自己肯定很高兴。
话音刚落，千寿郎就看到哥哥先是一愣，接着抬手按在锁骨的位置，也不知是想到了什么，眼睛一垂又一抬，然后舒眉展眼，露出毫不遮掩的笑容：“嗯，没错！”
说完，他一把抱起千寿郎，伴随着千寿郎猝不及防的小小一声“哇啊”，兴高采烈地转圈，接着大喇喇地搂住弟弟，像是有什么不好描述的喜悦，只能用这样的方式来传递。
就算不知道哥哥究竟遭遇了什么好事，此时千寿郎也能切实感受到他是有多高兴了。
“千寿郎！”
有些晕头转向，但依然很开心的千寿郎听到了哥哥近在咫尺的声音，“你想不想去矢雾山？”
千寿郎：“……咦？”
他感觉到平稳的地面再次出现在了脚下，而哥哥蹲下来，抓着他的手，用闪亮又饱含期待的眼睛与他对视：“我想让佐江见见你，也希望你能像我一样喜欢佐江！”
千寿郎：“……咦？”
就在千寿郎意识到自己好像知道了什么不得了的消息时，父亲的房间传来了对他们大惊小怪咋呼的训斥声。
千寿郎下意识捂住嘴，即将说出口的疑问就这样咽了回去，他看到哥哥抬起手，轻轻落在他头顶，依旧笑意不减：“下次，一定带你去。”
千寿郎愣愣地看着哥哥拉开父亲房间的里门。轻轻滑动间，绘在门扇上的鹤因为光线流转，竟有了几分在振翅的动态美感。
回过神后，千寿郎并没有跟进去。因为每次哥哥回来向父亲问好时，不管哥哥说什么，最后总是会收获了来自父亲的怒斥。
而他好心想帮哥哥说话，却总是一开口就让父亲更生气，几次下来，除非有必要，千寿郎都会在房门口等着。
而且……而且他对这扇门后的父亲，怀着深深的惧意。
自千寿郎有记忆起，他印象中的父亲便总是处在疲惫与愤怒两种情绪里。后者出现的次数多一点，但是偶尔，千寿郎或是在练习挥刀，或是在打扫卫生，不经意间看向父亲时，也会从他面上看出深深的带着颓意的疲惫。
相比愤怒，其实千寿郎更怕看到父亲面上的疲惫。虽然他还不清楚这是为什么。
不过千寿郎也观察到了，当父亲面对哥哥的时候，似乎从来都不会出现愤怒以外的表情。
千寿郎有些忐忑不安地支着耳朵，结果听了半晌，却没有听到任何父亲发出的训斥声，只有哥哥在用一路昂扬的语调，简略讲述近来在外两个月的见闻。
这让千寿郎有些意外。
——那位佐江小姐是什么时候加入的鬼杀队？为何能跟随哥哥在外奔波长达两个月之久呢？
千寿郎忍不住从门后探出半张脸，哥哥坐得端正笔直的身姿，以及父亲在此刻露出的表情，尽数落在了他眼底。
父亲……难得露出了疲惫与愤怒之外的表情。
千寿郎睁大眼睛，正有些惊讶时，听到哥哥把话说完了：“……佐江还嘱咐我代她向您问好。”
父亲的表情变得越发一言难尽：“你们关系已经好到可以直呼名字的地步了？”
“不，”即使只能看到哥哥的背影，千寿郎也能想象出此时哥哥面上奕奕难掩的笑容，“我与佐江的关系还要更好……好上许多。”
——那究竟是有多好呢？
直到随着哥哥一起去到客厅，来到母亲的灵龛前，千寿郎还在想着这件事。
杏寿郎倒是心无旁骛。他熟练地点了香与烛，双手合十垂下头时，脸上带着微微的笑意。千寿郎目不转睛看着哥哥，总觉得哥哥说不定会将刚刚说给父亲的话，再转述给母亲。他也不清楚自己为什么会这么想。
不清楚弟弟心中纠结的杏寿郎，在家度过了愉快了大半天时光。
他生怕接下来的几天到处跑别人家里做客，没有时间拿来陪伴弟弟，于是整个下午他都在陪着千寿郎练刀和聊天。他们的欢声笑语传出很远，院门外都有行人闻声驻足，但父亲再未训斥。
临近黄昏时兄弟俩又一起去外面买了晚饭回来，路上杏寿郎还再次收获了新的邀约。这次，杏寿郎就没有再轻易答应对方了。
这主要是因为邀约实在太多，而他在家时间有限，随时都有可能收到任务离开，他实在不希望答应了人家，结果最后关头爽约。
第二天一大早，完成了日常修习的杏寿郎，换上身便服，带上昨日备下的礼物，出门开始了拜访。
等到傍晚时分，下班的林村骑上自家的自行车，晃晃悠悠来到炼狱家附近时，正好看到杏寿郎独自站在路边，身上没有带刀，正屈指抵着下颌，神情若有所思。
“哟。”林村随意地打了个招呼，“你站在这里做什么？”
“署长先生，”杏寿郎寻声看过去，若有所思的神情收敛了一些，他像平时一样露出了笑容，“我在思考。”
林村停住自行车，上上下下仔细打量他一遍：“哦，看来你已经拜访了不少人了啊。”
而杏寿郎盯着他，有些郑重地问他：“您早就知道的吧……关于邻居们邀请我这件事的真正目的？”
杏寿郎当时接下邀请时，是真的没有意识到邻居们的深刻用意，就算听到他们用那对青梅竹马订婚的消息来暗示，杏寿郎也没往那方面想。
这倒也不怪他迟钝，毕竟他身边没有能够为他操心婚事的正经长辈——母亲去世，父亲放养，勉强算是他长辈的佐江如今也不再算是他的长辈了。
鬼杀队的主公大人倒是位合格的长辈，通过鎹鸦，向他传递了不少关怀，杏寿郎对此万分感激。不过杏寿郎至今还没有与主公真正见过面，对方也没有就这类事情给过他指点。
嗯，综合来看，在这方面做的最合格还是佐江啊，毕竟她也算是直接献身了……
杏寿郎不傻，邻居们虽然没有一个跟他挑明直说，但他很快便察觉了真相——邀请他前去的这些人家，在他登门时，每一家都恰好有他们的亲戚在做客，这些亲戚还都恰好带着自家的年轻姑娘，这些年轻姑娘又都恰好与他年纪相仿。
当第三个姑娘在与他面对面问好，却突然红了脸颊时，杏寿郎便知道原来自己是“被相亲”了。
“署长先生，”杏寿郎依旧目不转睛地盯着林村，“您昨天邀请我前去，不会也是打的这个主意吧？”
林村：“……怎么会呢，就，就，就我老婆很久没见你跟千寿郎了，想请你们吃顿饭，聊聊天罢了。”
“身为警察却还当街说谎，署长先生，这可不合适啊。”
林村：“……那你拜访了这么多家，有看到心仪的女孩子吗？”
心仪的……女孩子吗？
这么说可能既失礼又过分，但杏寿郎已经记不清任何一个女孩子的长相了——除了一位樱饼发色的女孩。
见到她的时候，杏寿郎被强行留下来吃了中午饭，他与那个女孩子一起把桌上的菜席卷一空，还同时伸手要下一碗米饭，直到将饭桶彻底吃空。
整张桌上的成年人全都陷入了沉默，唯有他俩相见恨晚、一见如故，直接升华为“饭友”，就是没有诞生相亲时最该诞生的感情。
而当署长先生提起“心仪的女孩子”时，杏寿郎脑海中迅速闪过了橘粉的洋桔梗，微微泛红的耳朵，为他戴上项链时指尖蹭到他后颈的凉意，以及那句“我也要束缚你”。
直到此刻，杏寿郎才真正明白那句“束缚你”的深刻含义。不是上了枷锁，而是附上了诅咒一般的命令——你一定会记住我。
嗯……其实他还是记得那些女孩子的长相的。街坊邻居们都是好心，为他相中的女孩们也都漂亮又温柔，与他年纪更相近，还有着活人的温度。
可是比起那些，杏寿郎还是更希望再被那双凉凉的指尖触碰一下后颈。
——看来我对佐江的喜欢，远远超乎我自己的预料啊。
林村看着突然陷入沉默的杏寿郎，一时不知说什么好。这小子不知想到了哪儿去了，神思飘远，脸上的表情倒是十分严肃。
正想着伸手拍这个小子一下，叫他回过神来，林村的眼睛余光捕捉到不远处街上活动着的人。
是那对从小像冤家一样长大又定了亲的青梅竹马。他们估计是刚刚放学，结伴回家，青梅问竹马要不要牵手，竹马嘴硬说不想，挨了一脚踹后，还是老老实实红着脸去牵手了。
真是年轻人的恋爱啊……
林村不由自主露出了笑容。
他没有伸手去拍杏寿郎，而是直接了当地问道：“那你晚上还要不要来我家做客？”
“抱歉，”杏寿郎朝他露出饱含歉意的笑容，“我不会去了。”
“没有商量的余地吗？”
“没有！”
“真的吗？”
“真的！”
林村挠挠腮，脑海中飞快的想着继续劝说杏寿郎的办法，就见杏寿郎目光偏移，遥遥看向了空中。
等到羽梢振动空气的声音几乎响在耳后了，林村这才急忙回头，看到了不知从何处飞来的乌鸦。
它嘴上叼了封信，直到稳稳落在杏寿郎肩头，又被他取走了信，乌鸦这才睁着滴溜溜转的小眼睛打量林村。
林村被它盯得一阵发毛。
杏寿郎倒是很高兴：“是佐江的回信！”
“佐江……？”意识到这是个女生的名字，林村顿时从摸鱼署长化身惹人嫌的八婆，“谁啊谁啊那是谁啊？”
杏寿郎已经三下拆开了信，看着足足有以前三封信加在一起那么厚的信纸，他的笑意不受控制地在面上蔓延，并在他看到信纸开头『栗馒头与可乐饼，我都要』这句话时，瞬间达到了顶峰。
几乎要被快乐冲昏头脑的杏寿郎，还不忘抽空回答林村的问题：“佐江，就是我接下来不能去您家中做客的原因！”
林村睁大眼睛：“……嚯！”
他有心按住这小子问个明白，但是没想到对方反应极快，给林村鞠个躬作为道别，然后转身就跑没影了。
林村抓着自行车把愣神半天，愣是没决定好要不要去追——这小子比他父亲年轻多了，肯定不好追。
而杏寿郎在跑远后，脚步又渐渐慢下来，他再次迫不及待地展开信纸。
他没想到佐江这次竟然会给他写来这么多的内容，不仅简略介绍了她与产屋敷天音夫人之间，关于钱和投资建设方面的商讨，还讲述了她所发现的风柱与花柱之间不可说的小故事。
不知道佐江自己有没有注意到，她在写风柱与花柱时，虽然用语措词都没什么错，语气也依旧平淡，但是杏寿郎还是从中读出了几分八卦的味道。
整封信关于她自己的部分并不多，只是在结尾处落下一个悬了很久的墨迹，以及一句简短的话：『春天再见吧。』
杏寿郎便笑着一点头：“好，我们春天再见！”