“周六周日,早班是7点到下午3点,”老板娘冯姨向刚强介绍,“晚班是下午3点到晚上11点。”

    “对不起,晚班我上不了,”刚强抱歉地说,“宿舍晚上11点关门,我还要坐公交回去。”

    冯姨犹豫地望着刚强,大概觉得让他上早班“曝光率”不够高,可惜了。

    “那这样吧,反正你只是负责货架,太早太晚也没多少客人,你就下午1点来,晚上9点走,怎么样?”

    “多谢冯姨通融。”

    刚强其实更喜欢早班,无非是早点儿起床,下午3点收工后还可以去打打球,吃过晚饭再去教学楼自修。冯姨给他调整后的时间固然可以睡懒觉,可晚上回校后就真的是什么都做不了了。宿舍平日11点统一熄灯,周五周六延迟半小时,少不得还是要早起。

    给人打工不就是这样的吗?想要时间自由,要么有家族产业给你继承,要么毕业后自己当老板。前者靠命,后者靠自己的能力。然而正如吉吉所说,当前的问题是能人太多,哪行哪业都一样。

    比你聪明的人还比你用功,出身好的人也没断下拼搏,你能想到的点子基本上都有人在做了。谁都能吼两句歌、做几句诗,多媒体的发展给普通民众提供了展示才华的机会,一夜成名的故事如雨后春笋,却终究逃不脱昙花一现的命运。不甘心过气的网红们如同风口上的烛火,舞得越狂放离熄灭就越近。

    定好工作时间,冯姨领着刚强在店里四处走动着,讲解他的日常工作内容。“你是午后来上班,先大致检查一下货架上有没有商品缺货,需要补货的。晚上离开前要提前换价签,我们每天都会有不同的促销商品,每个月底有次大范围打折,要做好加班的准备。”

    刚强点头。

    “最重要的当然是检查保质期。保质期一年的,提前两个月下架。半年的,提前一个月,这样比较保险。但凡被发现有过了期还在销售的商品,你自己可是要全款赔偿的,知道吗?”

    刚强打了个激灵,暗暗告诫自己一定不能有漏网之鱼。

    “大部分商品都还好啦,”冯姨宽慰他,“我们店也不大。需要时刻注意的是牛奶面包这种短保食品,每天都要检查。新鲜的本地牛奶保质期只有一星期到十天,过了一半时间就要拿买一送一的胶纸两瓶两瓶捆在一起。还差两天到期的牛奶就必须下架,厂家会来收走。不过……”

    说到这里二人刚好走到冷藏柜前,冯姨抬手指着一种叫“悦牧”的塑料瓶牛奶,冲刚强眨眨眼睛,不无讨好地说:“这个牌子的过期厂家不回收,就是给员工自己喝的。到期了无论剩下几瓶都可以拿走,算是员工的福利哦。”

    真的?刚强心下窃喜。吉吉最喜欢喝牛奶了,每次还要剩一小口往脸上涂,说那是保证他皮肤白皙柔滑的秘诀。

    ******

    十来天后,99级的新生们兴奋又紧张地迎来了军训。这之前早有高年级的学长警告过他们——你们想象不到的辛苦。没人当回事。我们都是体格健壮的男生,是篮球新星是长跑健将是圣斗士星矢,不就是唱几句军歌走个正步吗?那些娇生惯养的女生们才需要担心。

    凡是有这种想法的男生一个接一个被打脸。早上起来还好,军装穿得板板正正,小皮带扎得紧紧的,无论高矮胖瘦长脸方脸圆脸看着都倍儿精神。等下午从操练场上遣散回来再看?活脱脱一群抗日神剧里被我英勇的八路军打得丢盔弃甲、溃不成型的鬼子伪军山贼土匪。

    想想也是,三十五六度的高温,长袖长裤站在大太阳下晒一天,最后可不是一个个被自己的汗水浸成落汤鸡?挽着袖子敞着扣子,帽沿歪到一边,走路罗圈腿。脏成这样当然是先冲凉再打饭,吃饱后刷个牙便放下蚊帐匆匆上床歇着了。有的还有精力聊天,有的只能听音乐看会儿书,没多久鼾声如雷。

    刚强算是为数不多还能正常运作的新生,毕竟在家乡时没少干体力活,军训对他倒不算什么。既然还没开课也就无需做作业,周末可以睡下懒觉,在杂货店的兼职也慢慢上手了。每晚累了一天后洗干净躺进蚊帐里,看着四周穷凶极恶的吸管兵们千方百计地想要钻进来吸他的血、偷走他的营养而徒劳无功,也挺惬意的。

    吉吉可就不同了,军训前原本在校园附近一家黄振龙凉茶找到份小时工,每晚五点到七点半。结果军训一开始整个人都瘫了,别说出去打工,有事找刚强都是躺在床上隔空喊话,叫刚强到他的宿舍去。再加上刚强经常送牛奶给吉吉喝,同学们都戏称傅吉吉为“许刚强养的小奶狗”。

    唯一让刚强懊恼的是,每天这么个消耗法,他的饭量比军训前涨了一倍。要说食堂的伙食比高中在老家时要好很多,可价钱也摆在那儿呀。刚开始为了省钱就多买米饭,后来发现脑力劳动才会消耗碳水化合物,体力劳动消耗的是蛋白质。肉若是没吃足的话,纵然填饱肚子很快就饿了。

    所以还是要吃肉,所以每次去食堂都免不了算计一下:冬菇鸡两块五,白切鸡三块五,那就冬菇□□。同样是蒸鱼,鱼头比鱼身和鱼尾便宜,就鱼头吧。晚上宿舍门口会有大爷大妈来卖宵夜,茶叶蛋炒米粉糯米鸡,比食堂同类食品稍贵一些,当然味道要好得多。正在长身体的小伙子,肚子饿会睡不着觉,索性晚饭时多买一样,留到九点以后再吃。

    ******

    而刚强在杂货店工作还不到一个月,冯姨就给涨了工资,从每小时12块提到13块。本来嘛,位于大学校门口的日用品和食品商店生意都不会差,可自打刚强周末兼职的消息传出去后,从下午一点到晚上九点这段的营业额几乎翻倍。客人是清一色的女学生,有二人作伴,有三五成群的,也有大方外向的自己一人来。

    反正刚强无论是在给货架添商品还是检查保质期,总能用眼角余光捕捉到几个推推搡搡、指指点点的影子。最后免不了会有人来找他说话,刚强既非收银员,那就只能来问商品了。你们这里有眼药水卖吗?去年用得不错的驱蚊液怎么找不见了?这袋面包明天会不会打折?你是这里的学生吧,不像普通的打工仔哦。有没有电话?□□号?电子邮箱总有吧……

    刚强的应对策略是,与工作有关的有问必答,谨守职业规范。他的宿舍虽然有公用电话,可不敢把号码告诉这些花痴顾客,那会把室友们烦死。电脑?刚强上大学前没碰过,据说等开课后会有上机时间,反正现在的他没法弄。而且也没那个时间,一旦开课了,作业都忙不过来。听说能考到年级前几名的有望拿到奖学金,一整年的学费就抵免了。

    这天是周日晚上,刚强将第二天的特价商品标签都换过,需要冷藏的食品放回冰柜,给自己的书包里装上两瓶快要过期的牛奶。刚强爱吃花生,店员买本店的零食可以打折,抄起一袋南乳花生想了想又放回去。一脚踏出店门打算坐车回中大了,被一个女孩在门外拦住。

    女孩梳着长及肘部的直发,门帘一样的刘海之下是一把能握在手心的小脸,眼睛却比店里卖的核桃还大。这黑漆麻乌地打眼一看,真以为是日本动漫书里的女主角聊斋了。

    “你叫许刚强,对不对?”女孩操着台湾腔的普通话问,不等回答又自我介绍,“我叫李舒涵,国际关系学二年级,要不要交个朋友?”

    暨大有不少类似风格的台湾女生,刚强已见过不少了,这么大方直接的还是头一回遇上。当下尬笑着点了下头,说:“你好。”

    女孩冲街角一指,“那边新开的奶茶店你试过没有?我请你喝奶茶好不好?”

    刚强午后坐车来杂货铺,八个钟头站下来腿都软了,现在就想跳上车回宿舍休息。

    女孩见他迟疑,也没再提奶茶的事,问:“你像是北方人哦,我爸爸和叔叔这些年经常去北方,呃……是在石家庄?对,在那里做生意。石家庄你去过没有?我还没去过。”

    刚强闻言心中一动。石家庄离寨西店坐汽车两个小时就到了,他和高中同学去玩过两次,清楚记得曾路过一个挂着“台商企业协会”牌子的大楼。刚强家的两个弟弟还在读高中,但成绩一般般,将来就业怎么办,一辈子种地吗?媳妇谁给娶?全家的重担不能都压在大哥一个人肩上。要是能帮弟弟们在省城找到工作就好了。

    “我请你去喝奶茶,”刚强冲女孩眯着眼一笑。他知道自己眯眼笑的能量,装甲车也抵挡不住,更不用说本来也是女孩先约的他。

    “你也喜欢奶茶,太棒了,”女孩兴奋地同他朝街角走去。

    刚强不喜欢奶茶那种甜腻的味道,也不喜欢牛奶,尽管此刻他的书包里就装着两瓶。只是他深知自己就像这两瓶即将过期的牛奶,营养价值未必比别人少,拿出去卖,却是一文不值。

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