邵艾见到刚强时，他的头发并未如想象中那样膨成一簇待割的韭菜。很短、很齐，不知是双规处的工作人员给理的，还是在河源赶来珠海的途中找了间便宜理发店。再配上手里提着的鼓鼓囊囊的行李包，里面装着关押期间穿过的衣服，颇有些“认真改造后刑满出狱、重新做人”的意味。
“路上吃饭了吗？”邵艾将他领进自己办公室时问道，“这些日子有没有肉吃？他们虐待你了没？”同样的话，父亲被放出来的时候母亲也这么问过。
刚强今早离开位于河源市的双规宾馆后，没有立即回上陵镇，先给邵艾去了个电话。刚好，邵艾原本打算明天下午去看房子的，让他直接坐长途车来珠海。
姑妈两周前移民去了英国，让邵艾先在她的房子里住着。等买到新房后，姑妈十月份回来参加婚礼，届时顺便将旧房卖掉。其实姑妈的房子很不错，无论房屋结构还是周边环境，但这是她和刚强结婚的大事！只有住进他俩亲手挑选的新房，将一件件买来的家具摆到这里看看、搁到那边试试，才能带给她“幸福新生活开始了”的满足感。
所以周六去看房子，买不买当天就做个决定，周日她还要跟刚强一同回上陵镇。这次刚强能这么快出来，除了梅州福建商会向河源检察院揭发林庆平起到的主要作用，也得力于刘县长这位上司和牵线人亲自为刚强做出的担保。而刘县长肯出面说话，是因为邵艾承诺帮他的阳明镇搞电商。这要是做成了，和平县将是全国贫困地区率先拥有互联网交易的领头羊。
刚强进门后，在沙发上坐下，两只手规矩地搁在大腿上，双眼木吱吱地盯着脚前方的地面，像是得了失语症。过了好一阵子才开口说话，“我没事，就是……住我楼上那位，茂名市检察院检察长，一周前跳楼死了。”
邵艾闻言，倒吸了一口凉气。回想父亲回家后介绍过双规宾馆里的各种防自杀设施，问：“怎么会呢？我听说门窗上、过道里都装了铁栏杆。浴室里连个能让人上吊的悬挂点都没有，门也无法从里面反锁。”
“那人是先逃出去的，”刚强接过她递过来的茶，捧在手心但没喝，“趁陪护员进屋打扫卫生时溜了出去。陪护员在后面追，没想到他跑进隔壁民政局宿舍楼，从四楼楼梯间的窗户跳了下去。摔到地上时人还没断气呢，送去医院后不治身亡。听说家里生孩子晚，他女儿才两岁多。”
邵艾坐在刚强身侧，双手小心地捂着他的一只胳膊肘，像是生怕把他摔坏，脑海中试着重构那日的情形。在外人看来，这是件让人惋惜的悲剧，但对于关在同一个楼里的犯事群体，感受又会不一样。杀人犯都不一定被判死刑呢！眼瞅着与自己吃住都在一起的同伴宁可选择死，也不想再继续被审讯，无疑会给原本就失去人身自由的被规人员们带来巨大的精神威压。
“你……不需要后怕的啊，”邵艾捏着他胳膊上如野猪般坚实的皮肉，“你的情节本来也不算严重，而且是被冤枉的。”
“我没怕，”他叹了口气，将茶杯原封不动地放回茶几上，身姿不再那么僵直。扭头，仔细查看她的面容。“我有厉害老婆，就算黑白无常把我捉走，都能毫发无损地放回来。”
“我不许你这么说！”她忽然间恼了，把头靠到他肩膀上。如果他敢再拿类似的玩笑来刺激她，那她随时可以放声大哭。
“邵艾，你跟我说实话，”他的声调在逐渐坚硬，“我这回被人坑，有没有闵康的功劳？”
“这个问题，”她警惕地抬起头，心理年龄瞬间增长了几十岁。“我回答不了你。刚强，我理解你受的冤屈，不过你现在要是把精力拿去对付闵康，那你就是真正的傻瓜一个。”
“我明白，”他说完这三个字便干脆地结束话题，伸手端过茶杯，一口气喝光。随后看了眼手表，“已经四点半了。星期五，能早点下班么？”
“不行，”她歉疚地说，“还有些事没处理完。要不你先去小屋里休息一会儿？别再跟上次那样呼噜打得震天响啊。”
“打呼噜？”他迷惑不解地说，“我睡觉从来不打呼噜。”
她抬高了声量，“那上次是哪只野猪在里面咕噜咕噜直叫唤？”
“上次？那是才下了越洋飞机，太累了。”
邵艾站起身，把劳改犯推推搡搡地送进休息室。自己在办公桌后坐下，还有几份报表没看完，再简要写个销售进展总结。
结果一刻钟不到，某人就从小屋里踱出来了，精神头倒是比方才好了许多。先是在她的办公室里东瞅瞅西看看，后来忽然像做了贼，一个箭步冲到她身边，俯身在她耳旁鬼鬼祟祟地说：“给我放一放！”
嗯？她困惑地停住手中的笔，抬头问他：“放什么？”
“就给我放放，很快的，”他的样子可以用气急败坏来形容，鼻息里带着野猪的味道，虽然邵艾从未嗅过野猪。
“放什么？放哪里？”她还是一头雾水。房子和家具都还没买呢。
他将她的办公椅转过来半圈，一只胳膊伸到她腰后，将她单臂抱起。邵艾终于明白要发生什么事，心里也是纳闷了——男人这种动物啊，二十分钟前还跟斗败公鸡一样，怎么忽然间就能想到那件事上去？
另外，人家电视里不都是“公主抱”吗？拿一只胳膊这么钳着她算怎么回事儿？好像她是个布娃娃或者他五六岁的女儿，是为了彰显他臂力大吗？
“这是我办公室，你休想！”她锤了一下他的肩膀。熟悉的办公室由于她的视角变高，看着竟然陌生起来。
“办公室怎么了？不是刚好有间小屋吗？”
眨眼就到了休息室门口，却听见背后办公桌上的电话铃响起来。邵艾挣扎着要下地，刚强不放，钳着她走回桌。她费力地伸出一只胳膊，抓起话筒。秘书说法务部的卢经理在外间，有事要见她。
“我办公室里有客人，”邵艾答道。有贼人，有江洋大盗。“请他去隔壁小会议室等我。”
******
第二天周六，刚强在邵艾姑妈家一觉睡到中午。睁眼后四肢都是酸麻的，静静地躺在那里，盯着卧室里装潢温馨的天池。
还有些事他无法对记挂他的未婚妻讲。在双规所里晚上睡觉是不让熄灯的，有时半夜会被叫去审讯。六名专案人员分三组，轮着来。尤其是之前将他带走的那位袁副处长，动不动就拍桌子，警告他问题不讲清楚就别想回家。直觉告诉刚强，此人绝非公事公办，定是受了什么人的指使，刻意刁难他。
“等着，”刚强在心里说，“你们这些人都给我等着。”
总有一天，这次迫害他的人要受到惩罚，不过不是现在。刚强做公务员时间不长，可也目睹过几次官斗。“静如处子、动如脱兔”，在时机还未成熟之前决不能轻举妄动。而一旦出手，就得有把握置对方于死地。就像这次闵康对他一样，如果没有邵艾从中周旋，他的政治生涯恐怕就此完结了。
******
下午三点左右，刚强陪邵艾来到位于珠海北部、坐落在凤凰山麓的翠湖香山别墅区。房子没有经过中介，邵艾不久前在一次酒会上认识了业主。蔡冬辉，三十岁出头，新加坡星华银行董事长的儿子，岚湾贸易公司执行主席，马来西亚RRF基金会的董事。据说母亲这边的家族有李姓成员与当前新加坡总理是血亲。
“喂，除了看房子之外，”来的路上，邵艾在车里对刚强说，“这位蔡先生告诉我，他打算在广东地区发展乡村旅游。你之前跟那个林庆平不是计划在你们镇搞什么岭南竹林小苑？我在电话里跟他提了下，他说挺有兴趣的，今晚咱们跟他吃饭的时候，也许可以讨论一下细节。过些日子，再请他去你们镇参观访问。”
“啊？还搞？”刚强连连摆手，有点儿一朝被蛇咬的后遗症，“我我、你先让我缓缓行吧，别再来个骗子把我给坑进去。”
邵艾白了他一眼。“人家蔡先生可不是林庆平之流，他们家在新加坡富豪榜上排着名的呢，还在乎你那点儿钱？”
车子停到别墅区正门外欧式大理石喷水池前方。刚强下车后，环视了一下周边的景色。视野中除了碧蓝的天空下伫立的凤凰山，看不到别的存在，连翠湖香山的别墅都被挡在高高的门楼之后。
俩人穿过罗马神庙一样的大门洞，里面的一栋栋别墅有着淡黄色墙壁，二层居多，邻居间的间隔并不远。二人查看门牌号，最终来到一座有独立庭院、带泳池的三层别墅前。庭院的主人像是热衷园艺，连二楼的露天平台上都摆满火红的花束。
院门是敞着的，蔡冬辉正围着个园丁围裙，手拿剪刀修理院里一棵矮树的枝叶。见客人进门，先去一旁的户外饮水池洗了下手，摘掉围裙，走过来同二人握手。
要说刚强183的个子，在广东省罕有遇上同他差不多个头的，除了吴俊，蔡冬辉是第二个。新加坡人大部分来自福建、广东、海南等地，混血儿也不少。这位蔡冬辉双目深邃，戴着细框眼镜，从鼻梁的高度和偏白的皮肤上判断，可能有一点混血。
主人接下来领着两位客人参观住所。显然是有所准备，除了衣帽间内，几乎没见到多少私人物品。而从衣帽间的衣饰来判断，有太太住在这里，至少还有一个男孩跟一个女孩。
参观期间，蔡随意问了刚强几句上陵镇的情况。虽然只比刚强大六七岁，蔡谈吐得体、见闻广博，对竹子的生长以及如何控制其四处泛滥都有行家的见解。
“你觉得怎么样？”末了，邵艾和刚强单独站在后院时，兴奋地对他说，“我看他们这些家具都是进口货，品味和质量甚合我意。咱们自己买，一时半会儿也不见得能遇上称心的。之前询问房价的时候他说过，会附送全部家具。”
刚强没有吭声。邵艾观察了一下他的脸色，问，“怎么，你不喜欢？那就把家具都处理掉，咱们从新买就是。”
的确，从进门见到蔡冬辉那刻起，刚强的心里就郁郁的。或许是他参加工作以来太过顺遂，还真以为自己是个能力出众的优质男、抢手货。事实证明，只需要一点小的波动，别人在背后摆弄一下手段，就可以把他许刚强置于万劫不复之地。
而真正的精英是蔡冬辉那类人，还有自己的未婚妻，他们才是手握资源、无论何时都能立于不败之地的强者。刚强不得不承认，在蔡冬辉面前他自卑了。之前他敢跟闵康叫板，把方熠的女友抢过来，可蔡不一样。不仅有着普通人无法企及的出身、贵族的教养、运筹帷幄的商业能力，在学识和人际交往上也不比他刚强逊色。还好，还好已经成家了，而刚强自己也快要步入新婚的殿堂。
“不用，家具挺好的，花那些冤枉钱做啥？”他拾起她的一只手，在掌心揉搓着。
命运本来就是不公平的，而他刚强比起另几亿与他出身类似的同胞们，已经是无比幸运的了。当年在阳春下乡的时候，曹秘书不是赞过他——能把烂牌打好？而此刻，握在刚强手心的早已不是烂牌。牌变了，策略就要跟着变。他需要静下心来，重新规划。
“路上吃饭了吗？”邵艾将他领进自己办公室时问道，“这些日子有没有肉吃？他们虐待你了没？”同样的话，父亲被放出来的时候母亲也这么问过。
刚强今早离开位于河源市的双规宾馆后，没有立即回上陵镇，先给邵艾去了个电话。刚好，邵艾原本打算明天下午去看房子的，让他直接坐长途车来珠海。
姑妈两周前移民去了英国，让邵艾先在她的房子里住着。等买到新房后，姑妈十月份回来参加婚礼，届时顺便将旧房卖掉。其实姑妈的房子很不错，无论房屋结构还是周边环境，但这是她和刚强结婚的大事！只有住进他俩亲手挑选的新房，将一件件买来的家具摆到这里看看、搁到那边试试，才能带给她“幸福新生活开始了”的满足感。
所以周六去看房子，买不买当天就做个决定，周日她还要跟刚强一同回上陵镇。这次刚强能这么快出来，除了梅州福建商会向河源检察院揭发林庆平起到的主要作用，也得力于刘县长这位上司和牵线人亲自为刚强做出的担保。而刘县长肯出面说话，是因为邵艾承诺帮他的阳明镇搞电商。这要是做成了，和平县将是全国贫困地区率先拥有互联网交易的领头羊。
刚强进门后，在沙发上坐下，两只手规矩地搁在大腿上，双眼木吱吱地盯着脚前方的地面，像是得了失语症。过了好一阵子才开口说话，“我没事，就是……住我楼上那位，茂名市检察院检察长，一周前跳楼死了。”
邵艾闻言，倒吸了一口凉气。回想父亲回家后介绍过双规宾馆里的各种防自杀设施，问：“怎么会呢？我听说门窗上、过道里都装了铁栏杆。浴室里连个能让人上吊的悬挂点都没有，门也无法从里面反锁。”
“那人是先逃出去的，”刚强接过她递过来的茶，捧在手心但没喝，“趁陪护员进屋打扫卫生时溜了出去。陪护员在后面追，没想到他跑进隔壁民政局宿舍楼，从四楼楼梯间的窗户跳了下去。摔到地上时人还没断气呢，送去医院后不治身亡。听说家里生孩子晚，他女儿才两岁多。”
邵艾坐在刚强身侧，双手小心地捂着他的一只胳膊肘，像是生怕把他摔坏，脑海中试着重构那日的情形。在外人看来，这是件让人惋惜的悲剧，但对于关在同一个楼里的犯事群体，感受又会不一样。杀人犯都不一定被判死刑呢！眼瞅着与自己吃住都在一起的同伴宁可选择死，也不想再继续被审讯，无疑会给原本就失去人身自由的被规人员们带来巨大的精神威压。
“你……不需要后怕的啊，”邵艾捏着他胳膊上如野猪般坚实的皮肉，“你的情节本来也不算严重，而且是被冤枉的。”
“我没怕，”他叹了口气，将茶杯原封不动地放回茶几上，身姿不再那么僵直。扭头，仔细查看她的面容。“我有厉害老婆，就算黑白无常把我捉走，都能毫发无损地放回来。”
“我不许你这么说！”她忽然间恼了，把头靠到他肩膀上。如果他敢再拿类似的玩笑来刺激她，那她随时可以放声大哭。
“邵艾，你跟我说实话，”他的声调在逐渐坚硬，“我这回被人坑，有没有闵康的功劳？”
“这个问题，”她警惕地抬起头，心理年龄瞬间增长了几十岁。“我回答不了你。刚强，我理解你受的冤屈，不过你现在要是把精力拿去对付闵康，那你就是真正的傻瓜一个。”
“我明白，”他说完这三个字便干脆地结束话题，伸手端过茶杯，一口气喝光。随后看了眼手表，“已经四点半了。星期五，能早点下班么？”
“不行，”她歉疚地说，“还有些事没处理完。要不你先去小屋里休息一会儿？别再跟上次那样呼噜打得震天响啊。”
“打呼噜？”他迷惑不解地说，“我睡觉从来不打呼噜。”
她抬高了声量，“那上次是哪只野猪在里面咕噜咕噜直叫唤？”
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邵艾站起身，把劳改犯推推搡搡地送进休息室。自己在办公桌后坐下，还有几份报表没看完，再简要写个销售进展总结。
结果一刻钟不到，某人就从小屋里踱出来了，精神头倒是比方才好了许多。先是在她的办公室里东瞅瞅西看看，后来忽然像做了贼，一个箭步冲到她身边，俯身在她耳旁鬼鬼祟祟地说：“给我放一放！”
嗯？她困惑地停住手中的笔，抬头问他：“放什么？”
“就给我放放，很快的，”他的样子可以用气急败坏来形容，鼻息里带着野猪的味道，虽然邵艾从未嗅过野猪。
“放什么？放哪里？”她还是一头雾水。房子和家具都还没买呢。
他将她的办公椅转过来半圈，一只胳膊伸到她腰后，将她单臂抱起。邵艾终于明白要发生什么事，心里也是纳闷了——男人这种动物啊，二十分钟前还跟斗败公鸡一样，怎么忽然间就能想到那件事上去？
另外，人家电视里不都是“公主抱”吗？拿一只胳膊这么钳着她算怎么回事儿？好像她是个布娃娃或者他五六岁的女儿，是为了彰显他臂力大吗？
“这是我办公室，你休想！”她锤了一下他的肩膀。熟悉的办公室由于她的视角变高，看着竟然陌生起来。
“办公室怎么了？不是刚好有间小屋吗？”
眨眼就到了休息室门口，却听见背后办公桌上的电话铃响起来。邵艾挣扎着要下地，刚强不放，钳着她走回桌。她费力地伸出一只胳膊，抓起话筒。秘书说法务部的卢经理在外间，有事要见她。
“我办公室里有客人，”邵艾答道。有贼人，有江洋大盗。“请他去隔壁小会议室等我。”
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第二天周六，刚强在邵艾姑妈家一觉睡到中午。睁眼后四肢都是酸麻的，静静地躺在那里，盯着卧室里装潢温馨的天池。
还有些事他无法对记挂他的未婚妻讲。在双规所里晚上睡觉是不让熄灯的，有时半夜会被叫去审讯。六名专案人员分三组，轮着来。尤其是之前将他带走的那位袁副处长，动不动就拍桌子，警告他问题不讲清楚就别想回家。直觉告诉刚强，此人绝非公事公办，定是受了什么人的指使，刻意刁难他。
“等着，”刚强在心里说，“你们这些人都给我等着。”
总有一天，这次迫害他的人要受到惩罚，不过不是现在。刚强做公务员时间不长，可也目睹过几次官斗。“静如处子、动如脱兔”，在时机还未成熟之前决不能轻举妄动。而一旦出手，就得有把握置对方于死地。就像这次闵康对他一样，如果没有邵艾从中周旋，他的政治生涯恐怕就此完结了。
******
下午三点左右，刚强陪邵艾来到位于珠海北部、坐落在凤凰山麓的翠湖香山别墅区。房子没有经过中介，邵艾不久前在一次酒会上认识了业主。蔡冬辉，三十岁出头，新加坡星华银行董事长的儿子，岚湾贸易公司执行主席，马来西亚RRF基金会的董事。据说母亲这边的家族有李姓成员与当前新加坡总理是血亲。
“喂，除了看房子之外，”来的路上，邵艾在车里对刚强说，“这位蔡先生告诉我，他打算在广东地区发展乡村旅游。你之前跟那个林庆平不是计划在你们镇搞什么岭南竹林小苑？我在电话里跟他提了下，他说挺有兴趣的，今晚咱们跟他吃饭的时候，也许可以讨论一下细节。过些日子，再请他去你们镇参观访问。”
“啊？还搞？”刚强连连摆手，有点儿一朝被蛇咬的后遗症，“我我、你先让我缓缓行吧，别再来个骗子把我给坑进去。”
邵艾白了他一眼。“人家蔡先生可不是林庆平之流，他们家在新加坡富豪榜上排着名的呢，还在乎你那点儿钱？”
车子停到别墅区正门外欧式大理石喷水池前方。刚强下车后，环视了一下周边的景色。视野中除了碧蓝的天空下伫立的凤凰山，看不到别的存在，连翠湖香山的别墅都被挡在高高的门楼之后。
俩人穿过罗马神庙一样的大门洞，里面的一栋栋别墅有着淡黄色墙壁，二层居多，邻居间的间隔并不远。二人查看门牌号，最终来到一座有独立庭院、带泳池的三层别墅前。庭院的主人像是热衷园艺，连二楼的露天平台上都摆满火红的花束。
院门是敞着的，蔡冬辉正围着个园丁围裙，手拿剪刀修理院里一棵矮树的枝叶。见客人进门，先去一旁的户外饮水池洗了下手，摘掉围裙，走过来同二人握手。
要说刚强183的个子，在广东省罕有遇上同他差不多个头的，除了吴俊，蔡冬辉是第二个。新加坡人大部分来自福建、广东、海南等地，混血儿也不少。这位蔡冬辉双目深邃，戴着细框眼镜，从鼻梁的高度和偏白的皮肤上判断，可能有一点混血。
主人接下来领着两位客人参观住所。显然是有所准备，除了衣帽间内，几乎没见到多少私人物品。而从衣帽间的衣饰来判断，有太太住在这里，至少还有一个男孩跟一个女孩。
参观期间，蔡随意问了刚强几句上陵镇的情况。虽然只比刚强大六七岁，蔡谈吐得体、见闻广博，对竹子的生长以及如何控制其四处泛滥都有行家的见解。
“你觉得怎么样？”末了，邵艾和刚强单独站在后院时，兴奋地对他说，“我看他们这些家具都是进口货，品味和质量甚合我意。咱们自己买，一时半会儿也不见得能遇上称心的。之前询问房价的时候他说过，会附送全部家具。”
刚强没有吭声。邵艾观察了一下他的脸色，问，“怎么，你不喜欢？那就把家具都处理掉，咱们从新买就是。”
的确，从进门见到蔡冬辉那刻起，刚强的心里就郁郁的。或许是他参加工作以来太过顺遂，还真以为自己是个能力出众的优质男、抢手货。事实证明，只需要一点小的波动，别人在背后摆弄一下手段，就可以把他许刚强置于万劫不复之地。
而真正的精英是蔡冬辉那类人，还有自己的未婚妻，他们才是手握资源、无论何时都能立于不败之地的强者。刚强不得不承认，在蔡冬辉面前他自卑了。之前他敢跟闵康叫板，把方熠的女友抢过来，可蔡不一样。不仅有着普通人无法企及的出身、贵族的教养、运筹帷幄的商业能力，在学识和人际交往上也不比他刚强逊色。还好，还好已经成家了，而刚强自己也快要步入新婚的殿堂。
“不用，家具挺好的，花那些冤枉钱做啥？”他拾起她的一只手，在掌心揉搓着。
命运本来就是不公平的，而他刚强比起另几亿与他出身类似的同胞们，已经是无比幸运的了。当年在阳春下乡的时候，曹秘书不是赞过他——能把烂牌打好？而此刻，握在刚强手心的早已不是烂牌。牌变了，策略就要跟着变。他需要静下心来，重新规划。