路家祖坟位于鹅城以南五十里处,背靠巍峨绵延的荡山,大大小小埋了上百座坟茔,四周遍植松柏,万古长青,庄严肃穆。老坟下面又新立了十多座坟头,坟前跪了至亲骨肉,哀嚎声不绝于耳。

    路阮披麻戴孝,挨个叩拜完后立在一棵柏树旁。瓶儿也是一身孝服,脸上泪痕犹在,道:“老爷宅心仁厚,将那些无主亡死的下人全部葬在了祖坟周围,让他们在那一世也算有个家了,不必做孤魂野鬼。”

    路阮望着荡山顶上挂着的一轮白日,幽幽道:“人都死了,只剩下一身空皮囊,葬在哪儿又有什么区别。”

    瓶儿没有言语,像是被周遭凄惨的氛围感染了,又开始偷偷抹眼泪。路阮扭头瞧了她一眼,道:“你去看看那边的祭品、火纸还有吗?我去顺道瞧瞧母亲。日后若是去了离阳,只怕想回来祭拜母亲也难了。”瓶儿应了声,朝远处的管家路贺齐身旁走去。

    没一会儿,瓶儿手里拿着一沓黄色的火纸过来了,道:“祭品没了,只剩下这点火纸。”路阮没吱声,穿过大大小小的坟茔,来到了一座坟前。

    墓碑两旁各栽植了一棵柏树,像是两把伞盖一般护佑着亡灵。路阮一步一步走到灰色的墓碑旁,将脸贴在了墓碑上,柔声道:“母亲,女儿来看你了。”瓶儿用打火石点着了火纸,立时黄色的火苗子燃烧起来。

    她恭恭敬敬地跪了下来,磕了头道:“夫人!瓶儿随着大小姐一道来看你了。求您在天之灵保佑大小姐平平安安的。”然后一页一页地开始烧火纸。

    路阮跪下道:“瓶儿,你回避一下,我要跟母亲单独说说话。”瓶儿起了身,抹了下眼泪自顾走开了。

    青烟被山风刮得来回摇摆,像迷失了方向的鸟儿一般。路阮将火纸一页一页地放到火苗子上,望着墓碑道:“母亲,女儿要跟你告别了。路家上下要离开鹅城,全部迁往离阳去。日后就不能经常来看你了,请恕女儿不孝。”

    山顶的日头白晃晃的,刺得人睁不开眼。路阮接着道:“母亲与女儿一别十二年多,四千多个日日夜夜。母亲可知道,女儿有多么思念您啊!自您离去之后,再也没有人陪女儿玩跳大绳、踢毽子了。”她的脸上浮现出一抹欢快的笑容,像是回忆起了多年以前与母亲嬉戏时的场景。

    面前的火纸逐渐化为了灰烬。路阮将最后一页放进了火头上,见面前立着一个倾斜的人影。她扭头一看,见是路鼎轩立在身后,手里拎着一个食盒,蹲下身掀开盒盖,取出一盘黄杏和一盘水蜜桃放在墓碑前。

    “夫人,这是你最爱吃的两样水果,我给你带来了。路家虽然搬去了离阳,但是每年清明我都会回来看你的。待我将来死了,也要跟你合葬在一处,日日守着你。无论阴间阳世,我们夫妻二人再也不离分。”路阮看到路鼎轩的眼神,真挚而专注。

    他们终究是真心相爱的一对夫妻,可是他为何当年又要那样对她呢?整日待在赌坊里,连她的最后一面都不曾见到。

    忽然之间,路阮发现自己好像没有那么痛恨面前这位男子了,难道就因为他刚才一番对亡母的真挚告白?

    由于跪的久了,双腿发麻。路阮扶着腿站了起来,见路贺齐带着一名小厮急冲冲地赶了过来。见二人的脸色不对,路阮已经猜到了八九分。只听路贺齐躬身道:“禀老爷:派去离阳送信的人回来了!”

    路鼎轩赶忙站立起来,急道:“舅父、舅母怎么说?可有回信?”那送信的小厮害怕似的望了路贺齐一眼,小声道:“县丞夫人只说如今家道艰难,连养活自己一家子都不能够,实在无力再妥善安置老爷一家子。让老爷另想……”

    路鼎轩半信半疑,一把抓过他手中的书信打开一看,却发现并无书信,一张二十两的银票飘飘悠悠地掉落下来。

    望着地上的银票,路鼎轩气得面色紫涨,不肯相帮也就算了,还要偏偏带回一张银票羞辱人。

    路鼎轩只觉胸闷得厉害,猛地咳嗽了一声,一口鲜血自喉头喷将出来,刚好溅在了路阮雪白的孝服上,如点点红梅烙印在上面,分外抢眼。

    路阮赶忙上前扶住路鼎轩,见对方已经昏死了过去。路贺齐到底经过事,赶忙去掐人中。没一会儿,路鼎轩才醒转过来,见自己躺在路阮怀里。

    路阮宽慰道:“父亲莫要生气,跟一个自私自利的人犯不着。就算去不了离阳,路家上下有手有脚,我们自力更生也可以养活自己。”

    路贺齐也赶忙附和:“大小姐说得极是!老爷,老奴早就想说了,我们干嘛一定要山水迢迢地迁往离阳呢?就在这鹅城外寻一处清净地方不也能过日子么?大不了我们就务农种地。老天爷饿不死瞎家雀儿,何况我们这些有手有脚的大活人呢!”

    路鼎轩想了想,挣扎着道:“先回土楼村。我吐血的事儿不要告诉旁人。”路阮扶着路鼎轩起来,一行人又乘马车回到了村里。

    路鼎轩吩咐众人回屋歇息,单独将路阮、路贺齐招进了屋里。路阮扶着他在椅子上坐下了,又沏了杯热茶端过来。

    路鼎轩喝了几口热茶润润嗓子,方觉舒服了许多,问道:“管家,还有多少银子?”路贺齐道:“去掉这几日的花销和丧葬费,统共还余下三千七百多两。大头都在山道上被那帮山匪劫掠去了。”路鼎轩摆了下手,示意二人都坐下说话。

    他沉吟了一阵,缓缓开口道:“如今离阳是不能去了。我看也只能依你们二人方才所言,就近落地扎根。”

    路贺齐建议道:“老爷,以老奴之见,我们不如就在这土楼村扎根吧。将手中的银子置几十亩良田,只要勤恳劳作,虽然不能大富大贵,但是让一家子吃饱肚子还是能办到的。何况还有老管家在这儿,人熟是宝,彼此也有个照应。”

    路鼎轩将目光扫向了路阮,问道:“阮儿,你以为管家的想法如何?”路阮有些好奇父亲为何会专门询问自己的意见,忙道:“管家的想法很好。我们盘缠不多,又拖家带口的实在不宜远行,不如就近扎根为好。眼下什么也没有比活下去更重要。”

    听完她的话,路鼎轩用一种别样的目光盯着她。那目光里包含着期许、欣慰,好多种复杂的情愫糅杂在了一起,让路阮混淆不清。

    好半晌,路鼎轩才开口道:“目前也唯有这一条路可行了。只是我担心家中其他人不愿意,说不定各有各的想法。”路贺齐犹豫了一下,道:“老爷就是宅心仁厚,凡事总想顾全大家。可是事到临头了,又有谁为老爷着想呢?如今路家成了这个样子,不再像过去大树底下好乘凉了。有不愿意的左不过分他一笔银子,让他自谋生路去吧。”

    路鼎轩闻言长叹了一声,无限感慨道:“想不到繁盛一时的路家在我手上败落了,而且一败涂地。愧对路家的列祖列宗啊!”

    路阮插口道:“父亲在这里感慨也是于事无补,不如早做决断的好。女儿赞同管家的想法,有不愿意留下的分他一些银子,让他自谋生路去。”

    路鼎轩望了路阮一眼,冲着路贺齐道:“管家,我就不出面了。你把家底跟各位路家的长辈和各个房头都说明白了,然后问问他们个人的意思。有不愿意留下的就分他一份银子,让他们走吧。”

    路贺齐得令,转身退了出去。路阮见路鼎轩面容疲惫,关切地道:“一连折腾了几个时辰,女儿扶父亲躺到床上将养一下。”

    路鼎轩虚弱地点了点头。路阮扶着他躺到床上,拉过薄褥子盖上,方欲离开。路鼎轩却拉住她一只胳膊,带着挽留的口吻道:“阮儿,你坐下。为父还有要紧话说。”

    路阮愣了一下,靠着床沿坐了。路鼎轩微微扭头,斜视着她有气无力地道:“经此一遭,为父的身子骨已经油尽灯枯,只怕是熬不过去了。恭儿年纪尚小,你是家中的长女,现将身后之事托付于你。”

    屋外的天光还亮堂堂的,可是屋内却一片昏暗。他的一张脸掩映在昏暗之中,毫无生气。路阮方要开言,路鼎轩以眼神制止了,沉声道:“为父虽然出身商贾之家,但是自小也是三四岁便进了私塾的,仁义礼智信还是懂的。后来接管了家族的赌坊生意,但是又不甘心只做一个逐利的商人。为父本想以一己之力改变鹅城的烂赌之风,然而天不遂人愿,最终却落得如此下场,连带着害了整个家族。然而,为父却不后悔当初的决定!”

    见路阮一副似懂非懂的表情,路鼎轩目光复杂,无限感慨道:“路氏一族人丁兴旺,可惜却没有人真正懂我。”

    他意味深长地望着路阮,像是在用眼神询问:阮儿,你懂为父吗?路阮很想说几句话宽慰他,朱唇轻启了几下,却到底没有吐露一个字。

    路鼎轩咳嗽了两声,随后道:“阮儿,为父去了之后,有三件身后之事也只能托付于你了。第一件便是由你来做路家的当家人,承担起家族的重担。为父不指望你光耀门楣,只希望你能保护这余下的老弱妇孺,让他们饿了有饭吃,冷了有衣穿。”

    路阮闻言万分惊诧,由于自己古怪、反叛的性子,自小不受族人们待见,他们都把她当作异类相看的。自己怎么能成为他们的当家人呢?这不是太滑稽了么?

    “阮儿,为父知道你从来不在意这些。但是你毕竟是路家的嫡女,这是铁的事实!你叔父也遭了横祸,留下你婶婶和几岁大的侄子。这个当家人除了你之外,为父还能托付给谁呢?”路阮在心里来回算了一遍,确实没有合适的人选。

    路鼎轩目光深沉,正色道:“那日在山道上,是你突发神威救下了大家的性命。可以说在那一刻,你已经在路家的老老少少面前树立了威信。为父去了之后,路家不能缺了主心骨。而你——就要来当这根主心骨。别忘了!你身上流淌着的是路家的血脉!就算再难,也要将路家的门面撑下去。”

    路阮知道自己已经避无可避,虽然她跟路家的那些人没有感情。不过是生活在一座宅子里的陌生人而已。不过,到底是一棵大树上发下来的枝叶,孰能无情呢?

    望着路鼎轩充满期望的眼神,路阮只得应承道:“女儿答应父亲便是。”路鼎轩轻轻地“嗯”了一声,续道:“第二件便是设法调查‘翻身局’的真相。”随后详细将那日与萧半城对赌“翻身局”的经过说了一遍。

    “翻身局已经过去十几日了,可是那场赌局仍然历历在目。为父至今想不明白,明明之前揭开骰盅时三个骰子都是六点数的。到最后亮牌时,为什么有一粒骰子却变成了三点数呢?”路阮也面带疑惑,想了想道:“会不会是那萧老爷暗中动了手脚?”

    路鼎轩茫然地摇摇头:“不可能!我与萧半城是在大庭广众之下对赌,多少双眼睛盯着赌桌。而且何老会首为人素来公正无私,又兼赌技高超。如果萧半城暗中耍诈,他老人家不会瞧不出破绽的。”

    路阮顿时陷入了沉默。路鼎轩道:“为父虽然输了‘翻身局’,也要输得明明白白,不能这般糊里糊涂的。否则就算到了那一世,为父也不会瞑目啊!”路阮心想果然是生于赌徒世家,就是到了那一世还在想着要弄明白自己是怎么输了赌局的。

    “这第三件事便是将为父与你母亲合葬在一处。活着我们相处的时间不多,到了那一世,为父要把失去的时光找补回来。从今往后,我们夫妇二人要千古相随,再也不分开!”路阮一时无言,路鼎轩握住她的手道:“阮儿,这三件事都记下了吗?”

    路阮重重地点了点头。路鼎轩松开了她的手,眼神里充满了慈爱:“你去歇着吧。为父也要闭眼养养神。”路阮道了句“女儿告退”,缓缓出了屋子。

    走到木门旁时,她忍不住回头望了眼屋内,一切陈设都死沉沉的一动不动,包括床上躺着的路鼎轩。整个屋子里弥漫着一股死亡的气息。

    她心里很清楚,或许自己的父亲大限将至。而身为女儿的她,却无有回天之力。此时此刻,她什么也做不了,只能干等着父亲大限那一刻的来临。

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