双脚踩到两情山下最后一级石阶，路阮不禁回头望去，眼神里写满了依依不舍：“母亲！女儿要告辞了，有空再来相思洞看你。”
朱明烨立在她身旁，循着她的目光也望向了相思洞的方向。弹指一挥间，二人已经阴阳相隔了十几年！小阮！我朱明烨好想你啊！
日头缓缓爬坡，眼看很快就要爬到两情山的最高处，日光强烈了起来。路阮一手握着白骨杖，不再犹豫，一弯腰进了马车厢里。朱明烨尾随而入，冲车夫道：“还回到来时的地方。”
那车夫应了一声，掉转车头开始加速奔跑起来。路阮两手紧紧攥着白骨杖，表情凝重。朱明烨倒了一盏清茶推到她面前，犹豫了一下方道：“阮阮，你不会怪朱叔叔吧？”路阮迟疑了一声：“怪你什么？”
“怪我私自移走了你母亲的灵体？让你不能完成你父亲交代的遗愿。”路阮轻轻摇了摇头：“情不知所起，一往而深。朱叔叔喜欢我母亲又有什么错呢？何况若不是您用定颜珠将母亲的灵体保着，我又岂能再见到母亲。至于父亲的遗愿嘛，若是两个人真心相爱，有没有合葬在一处又有什么关系呢。相信此刻父亲、母亲已经相聚在一处，比翼双飞了吧。”她的目光里注满了悠远，像是望见了宇宙洪荒的尽头。
“谢谢你的善解人意。”朱明烨端着茶碗放在手中，捏起青花瓷碗盖轻轻磕着茶碗，话语中满是惆怅的意味，“想我朱明烨三十六岁便晋升监事阁大阁领，掌管着好几万人的庞大机构。就是当朝中枢大臣见到我也要礼让三分的。说句放肆的话，在潜力世界里我位极人臣，无所不能。而你父亲路鼎轩呢，不过是显力世界里的一名家资丰厚的普通凡人。甚至在他临死前的那一刻，他都不知道还有一个潜力世界存在。而偏偏就是他，居然赢得了你母亲的芳心，让她心甘情愿地嫁入路府做了路夫人。”
路阮扭头望着朱明烨，默然无言。朱明烨哼了一声，自嘲似的道：“就算我朱明烨赢得过两界中的所有人，也休想赢得过他路鼎轩！在他面前，我永远是一个抬不起头的失败者！”
路阮用一种平和的语气道：“朱叔叔对母亲的情意，令人感佩。然而感情这东西是勉强不得的。何不就此彻底放下，或许还会发现令自己心动的人呢。”
朱明烨将茶碗放到小方几上，幽幽道：“自从爱上你母亲的那一刻起，我的眼里就再也容不下别的女子了。十几年前在路府里目睹你母亲瞑目而去，我的心好像也跟着死了。有时候我觉得自己活得像一具行尸走肉一般，了无生气。什么功名利禄不过都是过眼云烟，细想起来无趣得很。”
路阮想了想，开解道：“朱叔叔身居要职，责任重大，万不可有此看破红尘之念。而且还要做我的好榜样，激励我奋发图强呢！”
朱明烨笑了下，沉重的心情像是缓和了几分：“此言不假！阮阮，待你回去安顿好之后，我带你前往潜力世界的京都——潜城。主上已经跟我提了好几次说要召见你，我都给回绝了。如今你已经长成，是时候拜见主上了。之后我看你就入职监事阁吧，那里是你母亲曾经奋战过的地方，也将是你今后驰骋两界的起点。”
马车飞速向前狂奔着，带起阵阵凉风从车厢帘子的缝隙里钻了进来，吹乱了路阮额前的几缕青丝。路阮伸手撩了一下，道：“这两个月来，我经历了太多太多。先是家破，紧接着遭遇山匪亲人死伤惨重，随后父亲又忽然撒手人寰。而我自己呢，从一个不合群的家族弃儿一跃居然成了当家人。更为离奇的是，我居然是一名天生的潜力师。老天爷真会捉弄人，我被他捉弄得晕头转向的，根本分不清人生道路的方向。”
朱明烨感慨道：“有时候命运就是这般无常，根本由不得自己。你母亲之所以让我待你十六岁成人之时才告诉你真相，或许就是为了让你多过几天无忧无虑的日子吧。待你正式入职监事阁后，再去观察眼前的两个世界，就会另有一番感触。或许你会觉得十六岁之前是活在一个真实的梦境里。而此刻，梦已经醒了，你终于活在了真实世界里。”
“也许吧。朱叔叔，您肯定经常在两个世界来回穿梭，难道就不会产生错乱感吗？比如不知道哪个才是所处的真实世界？”朱明烨郑重道：“不会！因为我原本就出生在潜力世界。对于那些靠后天修炼成为潜力师的人来说，或许他们会像你说的一样，偶尔产生错乱。”
路阮轻轻咬了下朱唇，开口道：“朱叔叔，自从得知自己的潜力师身份后，这些天我一直在思考一个问题，始终不得要领。还望朱叔叔解惑！”
“但问不妨！”路阮一本正经地问道：“我们人体内的显力和潜力是怎么产生的呢？为什么潜力会大显力那么多倍呢？为什么大部分凡人体内的潜力一直处于沉睡状态呢？”朱明烨笑道：“阮阮，看来你挺喜欢琢磨事的嘛。你问的这些问题不光我回答不了，就是放眼整个潜力世界，恐怕也无人答得上来。因为这涉及到两股力量的本源。”路阮略感失望，朱明烨补充道：“不过，你若是真想知道答案，可以去一个地方。”
“什么地方？”路阮眼中一亮，脱口而出。朱明烨神秘地道：“在京都的潜龙山上，有一座凌空悬浮的寂灭之塔。相传塔里住着创世大神，只要能够入得塔中，就能够获知关于两界的原始奥秘。而且还可以实现自己的心愿。”路阮追问道：“那有人进去过吗？”
“自潜力世界创建七百多年来，至今没有潜力师能够进得去。不过，不要灰心！或许，你就是创造奇迹的那个人哟！”路阮唤了声“朱叔叔”，故作生气道：“那么多潜力高深的潜力师都进不去，我一个潜力世界的新人，又怎么进得去呢？”
朱明烨鼓励道：“事在人为嘛！只要有一颗不懈追求的恒心，就是天上的星星也能够摘下来的。”路阮笑道：“朱叔叔，你倒是挺会鼓励人的。不过我的个头还没你高，就算想摘星星也够不着。我的十六岁生辰就快到了，劳烦朱叔叔到时将最大最亮的那一颗摘下送给我吧，权且当作生辰礼物。”
“可以！只要你喜欢！朱叔叔到时爬了天梯子上去，就不信够不着！”二人相视一眼，不约而同开心地笑了起来。朱明烨忽然想起了什么，取出一个长方形的小木盒道：“阮阮，这个你拿去。”路阮犹疑地打开一看，是一沓银票，赶忙推过去道：“这个我不能要！”
朱明烨还是推了过来：“这十万两银子你拿着，毕竟你是当家人，总要安顿一下路家那些人。今后你的大部分时间都在潜力世界里，那个小村子估计回的很少。那些人总要有钱度日吧。”
路阮一想，确实有道理，自己这个当家人不可能一走了之撒手不管的。朱明烨又道：“还有，你在潜力世界里还有亲戚的。阮氏一门也算是个大家族，只不过当年你母亲执意嫁给显力世界的路鼎轩，因此得罪了母家，基本上与母家断了联系。待你见过主上之后，可以回去瞧瞧。毕竟他们也都是你的亲人。”
路阮默然道：“我说小时候怎么从未见母亲回过娘家呢。而且无意中提起‘姥姥，姥爷’，母亲总是沉默不言，面带忧伤。”忽又问道：“朱叔叔，你知道阮氏家族为何不同意我母亲的婚事吗？”
“在最初的时候，是没有潜力师与凡人的区分的。那时候所有人体内的潜力都处于沉睡状态，大家都是靠显力劳作度日。后来这芸芸众生中的极少一部分凡人感知到了潜力的存在，他们夜以继日地修炼，终于唤醒了体内的潜力。为了区隔开来，他们将自己命名为‘潜力师’，而且创建了一个隐蔽的潜力世界生存。”朱明烨停顿了一下，续道，“随着潜力世界的不断壮大发展，其中的一部分潜力师内心里起了变化。他们开始认为潜力师高人一等，不再愿意与凡人通婚。而且统称那些潜力没有开启的凡人为‘倭瓜’。久而久之，这种狭隘的世俗风气开始在潜力世界四处散播，影响着潜力师们。”
路阮恍然道：“想必我姥姥家也是嫌弃我父亲的凡人身份，所以才不同意婚事的？”朱明烨点头道：“正是如此！阮氏一门虽然人丁兴旺，算是富庶之家，但是祖上并未出过什么达官显贵。在藏龙卧虎的京都里根本就排不上号。不料到了你母亲这一辈，居然靠着自己的努力成为了监事阁的二号人物，就是在主上面前也有几分薄面的。阮氏一门自然高兴坏了，想着将来一定要找一家门当户对的官宦门第匹配，进一步壮大家族的声望。不料你母亲却与一个凡人私定了终身，破坏了家族的美好设想。可想而知，他们自然是百般阻挠。阻挠不成后就干脆跟你母亲断绝了亲戚关系，将她逐出了家门。”
路阮面露轻蔑之色：“这样的母家不要也罢！他们根本没人关心母亲的婚姻是否幸福美满，他们的眼中只有利益，只想着光耀门楣，将来或许能够大树底下好乘凉。或许，这就是生为女子的可悲之处啊！”
朱明烨道：“你这么说有些武断了。毕竟以你母亲当时的身份地位，与你父亲比较相差悬殊太大。阮氏家族群起反对自然也在情理之中。”
“凡人如何？潜力师又如何？往祖上倒三代，说不定都是普普通通的凡人一个！难道成了潜力师血统就高贵了么？如果一个人的思想果真这般狭隘，就算成了潜力师，潜力达到了最高境界。在我眼中，也不过是俗人一个。”
朱明烨道：“若是人人都像你这般想问题，两界就太平了。我看根本没必要划分开来，两界可以合二为一，组成一个自由、平等的清平世界。那该多好啊！”二人一路上互相探讨，时间过得飞快。不知不觉间，两日弹指即过。
这日午后，马车缓慢地行走在山道上，车厢里的二人都有些犯困，后背靠着软枕闭目养神。忽听一声断喝，马车来了个急刹车。
路、朱二人身子一颤，登时醒了过来。朱明烨脸上拂过一丝愠色：“外面怎么回事？”只听车夫回道：“禀大阁领：遇到了几个剪道的小毛贼，待卑职打发了再赶路。”
朱明烨双手抱着胳膊肘，饶有兴趣地道：“有意思！本阁许久未遇到剪道的山贼了。你且别动，让本阁下来瞧瞧这群山贼生得什么模样。”
那车夫应了一声，朱明烨起身扭头望着路阮，询问道：“阮阮，你是坐在车厢里还是下来瞧瞧热闹？”
连续赶了两日的路，路阮只觉筋骨酸麻，想着刚好趁机下车活动一下筋骨，遂道：“我也下去吧！不过，朱叔叔可要保护好我。那些山贼凶悍得很，我一个弱女子肯定不是他们的敌手。”
“有我在！别说几个小毛贼，就是来一支像模像样的军队，也伤不了你分毫。”朱明烨当先下了马车，一手撩开车帘，路阮刚露出头，忽听一个声音咋咋呼呼道：“五当家的！就是那个女妖精！二当家的就是给她活活打死的！”
路阮下了马车，见马车周围站了十几名面目可憎的山匪，手里都拎着雪亮的弯刀。为首一人，瘦高瘦高的，生了一张细长的驴脸，看上去颇为怪异。山道两旁全是一望无际的松树，此时枝头上挂满了黑色的松果。
不想这么快就已经到了阎王岭，看来天黑之前就可以回到土楼村了。
二人闲庭信步地走到一众山匪中间，朱明烨侧脸问道：“阮阮，你认识他们？”路阮望着方才讲话的那名山匪，故意道：“喂！本大小姐上次不是已经自报家门了，你怎么又把我的名字改成‘女妖精’了？”
那名山匪如同白日见鬼，吓得身子往为首那人的身后出溜。不料那人却飞起一脚将他踢飞在地，咒骂道：“胆小如鼠的东西！以后别说自己是打家劫舍的山匪，免得败坏了俺们阎王洞的威名！”
路阮冲朱明烨道：“这伙人我认识，都是阎王岭上的山匪。上次路家经过此地前往离阳就是着了他们的道儿，死伤惨重。”那为首之人上前几步，手提弯刀指着路阮道：“路家大小姐！我叫‘赤链蛇’，是阎王洞的五当家。上次截杀路家时我人在外地，所以没缘分跟你讨教几招。今儿巧得很，既然遇上了刚好过过招。我倒要看看你的武功有多么厉害！”
路阮目光犀利，瞪着一众山匪：“好得很！就算你们不来找我，我也要去阎王岭上找你们。路家那么多条人命不能白死，血债自然要血偿！”
赤链蛇横着走了几步，盯着路阮道：“够爽快！你上次杀死了二当家，一拳打伤了大当家，害得我大哥现在还躺在床上不能下地。你是我们整个阎王洞的仇人！虽然大当家的明令禁止不准找你寻仇，但是我不怕！大不了去阴曹地府里寻我二哥去！”
路阮也被他激得气血上涌，朱明烨身影一晃，已经站到了路阮身前，望着赤链蛇微笑道：“你的名字起的不错！不过赤链蛇身上是有红色花纹的，非常漂亮。就你这副长相，玷污了这么好听的名字。”
“你是哪根葱？活腻味了是吧？敢戏弄你大王爷爷！”赤链蛇提刀怒视着朱明烨，口出恶言。朱明夜依旧微笑着答道：“我是谁你不必知道。女儿家打打杀杀的不好看，还是由我来跟你过几招吧。”
赤链蛇复又望着路阮道：“路大小姐，待我先宰了这小子，再来领教你的高招！”紧接着“呀”地一声大吼，身子凌空飞了起来，斜刺里一刀劈了下来，带起一抹雪亮的刀光如霹雳闪电一般。
朱明烨站在原地，纹丝未动。待那抹刀光即将挨到头顶时，他的身子动了，虽然只是一个看似极为缓慢的动作，却堪堪巧妙地避开了对方的雷霆一击。
赤链蛇一见扑空了，又连着使出十几招杀招，不料却全部如泥牛入海，轻轻松松就被对方化解了。
赤链蛇累得气喘吁吁，再一次快速出手，一刀直接向对方的脖颈处削了过去。朱明烨后发先至，单手伸出两指蜻蜓点水般捏住了刀刃。赤链蛇大惊之下，手上急忙加力，却不能妄动分毫。
朱明烨赞道：“这套刀法速度有了，可惜准度差得太远。赤链蛇，以后不要在人前卖弄了，留着上山劈柴使吧。”他两指一别，只听“叮”的一声脆响，雪白的刀刃已经断成了两截。
但见朱明烨一手捏着折断的刀刃，顺手一掌将他打飞了出去。余下一众山匪早已吓破了胆儿，犹如惊弓之鸟。朱明烨发狠道：“你们这帮山匪，也不知平日里做下了多少伤天害理之事。今儿撞在本阁手里，也算你们晦气，都去阴曹地府找你们二当家团聚去吧。”只见他身形如鬼魅一般在一众山匪面前来回穿梭。
也就是眨眼之间，十几名山匪全部倒了下去，显然是全部没命了。又是“叮”的一声，那一截折断的刀刃掉落在山道上，与山石互碰发出了脆响声。
躺在地上的赤链蛇刚挣扎着爬起来，见手下的人全部死了，几乎不敢相信自己的眼睛。他还特意走过去扒拉了几人查看，全部都是脖颈处留下一道血痕，一招毙命。
赤链蛇像是受了重伤，立身不稳，以弯刀拄着地面问道：“你是谁？”朱明烨平静地道：“我说过，我是谁你不必知道。赤链蛇，你是自己动手了断还是让本阁出手。”
“慢着！”路阮走上前来道，“朱叔叔，先留他一条性命。我要让他带我上阎王洞见他们的大当家九尾蛇，问问背后的主谋之人是谁，为何要致我们路家于死地。”话音刚落，赤链蛇挥刀朝自己的小腹上刺去，显然是不甘受辱，想直接来个了断。
不料朱明烨已经闪电般出手，再一次捏住了他的刀刃，话音如旧：“本阁没有同意让你死的时候，你就死不了。还是省省力气给我们当向导吧。”两指一挑，他手里的断刀已经飞了起来，斜着飞向了山道一旁的松林里，不知所踪。
一愣神的工夫，只听“咔嚓”几声巨响，好几株松树哗啦啦倒了下来，显然是方才飞去的那把断刀削断的。
赤链蛇望着面前站着的朱明烨，眼神里充满了恐惧。朱明烨调侃道：“赤链蛇，你好好给我们带路，到时候本阁传授你几招，让你到江湖上抖抖威风。”
赤链蛇显然已经绝望了，垂首道：“技不如人，我无话可说。路大小姐，跟我走吧！我这就带你们去阎王洞。”
路阮称谢道：“那就有劳五当家的。事发当日你并不在场。你放心，我不会为难你的。”朱明烨冲那名车夫道：“你自去吧！这儿不需要你了。”那名车夫躬身施了一礼，赶着马车向前开去。
三人一路上翻山越岭，道路越来越崎岖难行。费了一个多时辰的工夫，走入了一个山凹里，四面全是陡峭的石壁，根本无路可行。朱明烨驻足道：“赤链蛇，你不会是想耍什么花招吧？如果有这份心思趁早收起来，否则只会自讨苦吃。”
赤链蛇苦涩一笑：“凭阁下的身手，就是阎王洞的百十号人一起上，也讨不到丝毫便宜。既然如此，又何必去做困兽之斗呢？”
朱明烨戏谑道：“不愧是五当家的，倒有几分见识。不过有一点你说错了，如果你们阎王洞一窝儿都上，非但讨不到丝毫便宜，而且只有一个下场，那就是集体去阎王爷面前点卯。”他说得云淡风轻，如闲话家常一般。赤链蛇内心里却是一震，他明白对方绝非戏谑之言，而是说到就可以做到。
“两位稍候！”赤链蛇快走几步，身子借力一纵如壁虎一般攀爬到了对面的石壁上，只见他随身掏出一把钥匙状的物件插入一个孔洞里，只听闷闷的一声响动，石壁缓缓向两旁退开，露出一个圆咕隆咚的石洞。
赤链蛇站到洞口，招呼道：“两位请上来吧！”路阮正在犹豫该怎么上去，忽觉胳膊被人轻轻托住，身子已轻盈地凌空飞起，眨眼间稳稳站到了洞口处。
朱明烨冲赤链蛇道：“五当家的，头前带路吧。”一行三人穿过一截黑黢黢的隧道，终于见到了天光，像是处在山谷之中。只见两名壮汉正在赤着脖子摔跤，一旁围了几十名山匪在看热闹。三人走了过去，也无人察觉。
人群里不知是谁眼尖，尖着嗓子喊了一声：“是路家大小姐！那个女妖精！”在场众山匪登时乱作一团，纷纷操起兵器严阵以待，一副如临大敌的架势。人群里又有人发现了赤链蛇，忙道：“五当家的！您怎么了？是不是给妖女打伤的？”
“废话少讲！速去禀报大当家的，就说有外客来访！”那名开口的山匪愣了一下，迅速向另一头跑去。赤链蛇冲身后两人道：“两位随我到厅里宽坐，大当家的即刻出来。”一众山匪看懵了，性如烈火的五当家的如此和声细语地跟别人讲话，这还是破天荒头一遭。
路阮表情漠然，跟在赤链蛇身后，只见两旁站着的一众山匪个个龇牙咧嘴、满脸怒火，随时要冲上来将她生吞活剥了一般。朱明烨闲庭信步地走在最后面，像是在春季里的户外郊游踏青一般。
略走了几十步，重新进入了一个石洞，只见两旁全部点着火把，放置了一张长桌，长桌两旁各放了一排靠背椅子。最上方的台子高出地面一尺多，当中间摆了一把宽大的坐塌，上面垫了一张花豹皮。坐塌最上方是一副石雕，刻着一只缠绕着的大蛇，煞是诡异。
赤链蛇道：“两位请坐！”又冲一名喽啰道：“看茶！”那名喽啰下去后，端了两杯山茶放在二人面前。朱明烨端起茶碗，掀开碗盖闻了闻，赞道：“倒是有一股山野间的清香之气。好茶！”
路阮却没有品茗，只是专注地望着那幅诡异的石雕。忽听一声沉重的咳嗽，接着九尾蛇在一位喽啰的搀扶下走了出来，挣扎着坐到了坐塌上。九尾蛇一手捂着胸口，先是瞥了眼朱明烨，随后目光倾注到了路阮身上，不再移开。
赤链蛇直接扑通一声跪到了九尾蛇面前，连着磕了几个响头道：“大哥！小弟今日一时糊涂，不遵您的号令，与路大小姐动手，连累了十几位兄弟跟着丧了命。还请大哥惩罚！”他身后的一众山匪听了，自然是炸开了锅，纷纷高举兵刃要跟路阮拼命。
又是一阵撕心裂肺的咳嗽声，登时大厅内为之一静。九尾蛇环视众人道：“你们是不是看我快断气了，做不得你们的大当家，想群起造反了？”一众山匪自然禁不住这样的重话，全部俯首帖耳地低了头。
路阮直视着九尾蛇，问道：“大当家的，看来你的威信蛮高的嘛！我今日前来只是有些问题想询问你，并非刻意寻衅滋事。还望大当家的实言相告。”
“路大小姐，我知道你迟早会找上门来的，一直在洞中恭候大驾。你是想问我们是受了何人指使去截杀路家的对吧？”
路阮冷声道：“杀父之仇，不共戴天！还有那些罹难的路氏族人。路阮身为族中一员，自然要查清幕后的主使之人，否则愧为路家儿女！”
九尾蛇无奈道：“路大小姐，我很想告诉你。但是事实是我也不知道谁是雇主。这桩买卖是二当家的一手经办。如今他已经被你打死了，我们也不清楚。”
“买卖？”路阮紧逼两步，美目似要喷出火来，“路家上下几十条无辜的人命，在你们眼中就只是一桩买卖？九尾蛇！你不要把所有的事情都往一个死人头上推。你以为这样我路阮就会放过你们一干人等？快说！雇主是谁？”
“臭娘们！居然敢这么跟我大哥讲话，看老子劈了你！”一名山匪按捺不住，提刀就冲了上来，直接朝路阮的后背砍去。
路阮纹丝未动，众人只见场上黑影一闪，坐着的朱明烨已经站到她身后，一把掐住那名的山匪的喉咙，只听咔的一声脆响，那名山匪毫无声息地倒地而亡。
一众山匪恨得咬牙切齿，纷纷嚷嚷道：“大哥！快下令吧！让众兄弟跟他们拼了！省得在这里受这臭娘们的窝囊气！”
“放肆！”九尾蛇断喝一声，像是带动了身上的伤势，连着咳嗽了几声吃力地道，“你们若是谁再敢轻举妄动，就是不把我这个当大哥的放在眼里。”一众山匪登时偃旗息鼓，只能拿眼神瞪着路、朱二人。
九尾蛇吃力地走下高台，来到路阮的面前如实道：“路大小姐！二当家的在鹅城中的眠花楼有个相好的叫‘春香’，他每隔一段时间都要潜入城中跟自己这个姘头私会。记得是四月初七，他又带着几个兄弟乔装打扮进了眠花楼。酒足饭饱之后，二当家的沐浴完之后回到了春香的闺房里，却发现对方不在。房间里却摆了整整两个大箱子，装着三十万两白花花的银子。二当家的以为自己走错门了，却见屏风后面有个声音说话。大意就是说路家过几日会经过阎王岭，让我们提前做好埋伏，将路家的人找草除根。”
四月初七？路阮算了算，正是父亲路鼎轩“翻身局”落败的前一日。路阮发问道：“后来呢？”
九尾蛇续道：“两大箱白花花的银子晃得人眼睛都花了。二当家的也顾不得私会相好的，连夜带着银子回到了岭上，我们就开始立即着手布置。后来的事情你就都知道了。”
路阮追问道：“那个屏风后面说话的人是谁？有没有吐露姓甚名谁？”九尾蛇摇了摇头：“二当家的只说是个女声，听上去应该年岁不大，是鹅城口音。还特别叮嘱我们要斩草除根，不管老少，一个不留。一行有一行的规矩，雇主不愿意透露身份。我们也不多问，只是拿钱办事。”
“斩草除根！一个不留！”路阮咬牙默念了一遍，忽道，“那后来你们办砸了，对方就没有找过你们后账？”
九尾蛇摇了摇头：“这些天我也一直在等着，甚至时不时派人潜入鹅城打听。可是对方就像凭空消失了一般，再也没有一点踪迹。”
路阮盯着他的一张脸，冷声逼问：“对方明明是要我们路家灭门的，还花了三十万两银子的大价钱。如今只不过杀了几十口，她岂会就此善罢甘休？大当家的，我看你不老实！”
九尾蛇又是一通咳嗽，接着道：“路大小姐，我说的话句句属实。若是有半句虚言，如今我们阎王洞的兄弟都在这儿，你可以杀光我们替路家报仇。”路阮回身环视着一众山匪，只见众人依旧满腔仇怨地凝视着自己，随时要冲上来搏命似的。
“朱叔叔，我们走吧。”路阮抬步就要出洞，九尾蛇诧异道：“路大小姐，你——”路阮道：“莫非大当家的还要留我们在洞中用晚膳？不过，我尚有琐事在身，要急着赶回家中。晚膳就替你们省了吧。”
刚走几步，路阮回身道：“大当家的，我今日暂且饶了你们。是因为冤有头债有主，我定要找到幕后主使之人。如果有雇主的消息，请马上来土楼村通知我。临别之前我奉劝诸位，丧天害理的事不要再干，否则迟早会大祸临头的。”
朱明烨两手别在身后，丢下一句“谢谢你们的好茶”，复又道：“五当家的，劳烦你再将我们送到来时的地方。”赤链蛇望向九尾蛇，对方吩咐道：“你照办就是。”
赤链蛇赶忙走在前头带路，原路又将二人送到了山道上。望着二人在山道上渐行渐远，赤练蛇终于抑制不住情绪，嚎啕大哭了起来。
方才的几个时辰里，他如一只惊弓之鸟一般，随时都有可能毙命。几十年的刀头舔血的日子，赤练蛇从未惧怕过，从来不知道死亡是什么滋味。
但是就在刚刚那几个时辰里，他感受到了死亡的临近。那一男一女两个极端可怕的人，像是地狱里来的勾魂使者，随时会将他的小命勾走。他方才知道，自己原来也是怕死的，而且怕得要命。
在他们二人面前，自己小心翼翼，连说话都是柔声细语的。肆无忌惮地嚎啕了一阵子，觉得心里舒服多了。
赤练蛇“噗”地喷出一口血来，看来是方才的伤势加重了。一直处于提心吊胆之中，居然连自己受伤的事都忘记了。
忽听有人唤自己，是两个山上的喽啰。赤练蛇望着路、朱二人消失的方向，急火火地道：“快！扶我回洞里！”
朱明烨立在她身旁，循着她的目光也望向了相思洞的方向。弹指一挥间，二人已经阴阳相隔了十几年！小阮！我朱明烨好想你啊！
日头缓缓爬坡，眼看很快就要爬到两情山的最高处，日光强烈了起来。路阮一手握着白骨杖，不再犹豫，一弯腰进了马车厢里。朱明烨尾随而入，冲车夫道：“还回到来时的地方。”
那车夫应了一声，掉转车头开始加速奔跑起来。路阮两手紧紧攥着白骨杖，表情凝重。朱明烨倒了一盏清茶推到她面前，犹豫了一下方道：“阮阮，你不会怪朱叔叔吧？”路阮迟疑了一声：“怪你什么？”
“怪我私自移走了你母亲的灵体？让你不能完成你父亲交代的遗愿。”路阮轻轻摇了摇头：“情不知所起，一往而深。朱叔叔喜欢我母亲又有什么错呢？何况若不是您用定颜珠将母亲的灵体保着，我又岂能再见到母亲。至于父亲的遗愿嘛，若是两个人真心相爱，有没有合葬在一处又有什么关系呢。相信此刻父亲、母亲已经相聚在一处，比翼双飞了吧。”她的目光里注满了悠远，像是望见了宇宙洪荒的尽头。
“谢谢你的善解人意。”朱明烨端着茶碗放在手中，捏起青花瓷碗盖轻轻磕着茶碗，话语中满是惆怅的意味，“想我朱明烨三十六岁便晋升监事阁大阁领，掌管着好几万人的庞大机构。就是当朝中枢大臣见到我也要礼让三分的。说句放肆的话，在潜力世界里我位极人臣，无所不能。而你父亲路鼎轩呢，不过是显力世界里的一名家资丰厚的普通凡人。甚至在他临死前的那一刻，他都不知道还有一个潜力世界存在。而偏偏就是他，居然赢得了你母亲的芳心，让她心甘情愿地嫁入路府做了路夫人。”
路阮扭头望着朱明烨，默然无言。朱明烨哼了一声，自嘲似的道：“就算我朱明烨赢得过两界中的所有人，也休想赢得过他路鼎轩！在他面前，我永远是一个抬不起头的失败者！”
路阮用一种平和的语气道：“朱叔叔对母亲的情意，令人感佩。然而感情这东西是勉强不得的。何不就此彻底放下，或许还会发现令自己心动的人呢。”
朱明烨将茶碗放到小方几上，幽幽道：“自从爱上你母亲的那一刻起，我的眼里就再也容不下别的女子了。十几年前在路府里目睹你母亲瞑目而去，我的心好像也跟着死了。有时候我觉得自己活得像一具行尸走肉一般，了无生气。什么功名利禄不过都是过眼云烟，细想起来无趣得很。”
路阮想了想，开解道：“朱叔叔身居要职，责任重大，万不可有此看破红尘之念。而且还要做我的好榜样，激励我奋发图强呢！”
朱明烨笑了下，沉重的心情像是缓和了几分：“此言不假！阮阮，待你回去安顿好之后，我带你前往潜力世界的京都——潜城。主上已经跟我提了好几次说要召见你，我都给回绝了。如今你已经长成，是时候拜见主上了。之后我看你就入职监事阁吧，那里是你母亲曾经奋战过的地方，也将是你今后驰骋两界的起点。”
马车飞速向前狂奔着，带起阵阵凉风从车厢帘子的缝隙里钻了进来，吹乱了路阮额前的几缕青丝。路阮伸手撩了一下，道：“这两个月来，我经历了太多太多。先是家破，紧接着遭遇山匪亲人死伤惨重，随后父亲又忽然撒手人寰。而我自己呢，从一个不合群的家族弃儿一跃居然成了当家人。更为离奇的是，我居然是一名天生的潜力师。老天爷真会捉弄人，我被他捉弄得晕头转向的，根本分不清人生道路的方向。”
朱明烨感慨道：“有时候命运就是这般无常，根本由不得自己。你母亲之所以让我待你十六岁成人之时才告诉你真相，或许就是为了让你多过几天无忧无虑的日子吧。待你正式入职监事阁后，再去观察眼前的两个世界，就会另有一番感触。或许你会觉得十六岁之前是活在一个真实的梦境里。而此刻，梦已经醒了，你终于活在了真实世界里。”
“也许吧。朱叔叔，您肯定经常在两个世界来回穿梭，难道就不会产生错乱感吗？比如不知道哪个才是所处的真实世界？”朱明烨郑重道：“不会！因为我原本就出生在潜力世界。对于那些靠后天修炼成为潜力师的人来说，或许他们会像你说的一样，偶尔产生错乱。”
路阮轻轻咬了下朱唇，开口道：“朱叔叔，自从得知自己的潜力师身份后，这些天我一直在思考一个问题，始终不得要领。还望朱叔叔解惑！”
“但问不妨！”路阮一本正经地问道：“我们人体内的显力和潜力是怎么产生的呢？为什么潜力会大显力那么多倍呢？为什么大部分凡人体内的潜力一直处于沉睡状态呢？”朱明烨笑道：“阮阮，看来你挺喜欢琢磨事的嘛。你问的这些问题不光我回答不了，就是放眼整个潜力世界，恐怕也无人答得上来。因为这涉及到两股力量的本源。”路阮略感失望，朱明烨补充道：“不过，你若是真想知道答案，可以去一个地方。”
“什么地方？”路阮眼中一亮，脱口而出。朱明烨神秘地道：“在京都的潜龙山上，有一座凌空悬浮的寂灭之塔。相传塔里住着创世大神，只要能够入得塔中，就能够获知关于两界的原始奥秘。而且还可以实现自己的心愿。”路阮追问道：“那有人进去过吗？”
“自潜力世界创建七百多年来，至今没有潜力师能够进得去。不过，不要灰心！或许，你就是创造奇迹的那个人哟！”路阮唤了声“朱叔叔”，故作生气道：“那么多潜力高深的潜力师都进不去，我一个潜力世界的新人，又怎么进得去呢？”
朱明烨鼓励道：“事在人为嘛！只要有一颗不懈追求的恒心，就是天上的星星也能够摘下来的。”路阮笑道：“朱叔叔，你倒是挺会鼓励人的。不过我的个头还没你高，就算想摘星星也够不着。我的十六岁生辰就快到了，劳烦朱叔叔到时将最大最亮的那一颗摘下送给我吧，权且当作生辰礼物。”
“可以！只要你喜欢！朱叔叔到时爬了天梯子上去，就不信够不着！”二人相视一眼，不约而同开心地笑了起来。朱明烨忽然想起了什么，取出一个长方形的小木盒道：“阮阮，这个你拿去。”路阮犹疑地打开一看，是一沓银票，赶忙推过去道：“这个我不能要！”
朱明烨还是推了过来：“这十万两银子你拿着，毕竟你是当家人，总要安顿一下路家那些人。今后你的大部分时间都在潜力世界里，那个小村子估计回的很少。那些人总要有钱度日吧。”
路阮一想，确实有道理，自己这个当家人不可能一走了之撒手不管的。朱明烨又道：“还有，你在潜力世界里还有亲戚的。阮氏一门也算是个大家族，只不过当年你母亲执意嫁给显力世界的路鼎轩，因此得罪了母家，基本上与母家断了联系。待你见过主上之后，可以回去瞧瞧。毕竟他们也都是你的亲人。”
路阮默然道：“我说小时候怎么从未见母亲回过娘家呢。而且无意中提起‘姥姥，姥爷’，母亲总是沉默不言，面带忧伤。”忽又问道：“朱叔叔，你知道阮氏家族为何不同意我母亲的婚事吗？”
“在最初的时候，是没有潜力师与凡人的区分的。那时候所有人体内的潜力都处于沉睡状态，大家都是靠显力劳作度日。后来这芸芸众生中的极少一部分凡人感知到了潜力的存在，他们夜以继日地修炼，终于唤醒了体内的潜力。为了区隔开来，他们将自己命名为‘潜力师’，而且创建了一个隐蔽的潜力世界生存。”朱明烨停顿了一下，续道，“随着潜力世界的不断壮大发展，其中的一部分潜力师内心里起了变化。他们开始认为潜力师高人一等，不再愿意与凡人通婚。而且统称那些潜力没有开启的凡人为‘倭瓜’。久而久之，这种狭隘的世俗风气开始在潜力世界四处散播，影响着潜力师们。”
路阮恍然道：“想必我姥姥家也是嫌弃我父亲的凡人身份，所以才不同意婚事的？”朱明烨点头道：“正是如此！阮氏一门虽然人丁兴旺，算是富庶之家，但是祖上并未出过什么达官显贵。在藏龙卧虎的京都里根本就排不上号。不料到了你母亲这一辈，居然靠着自己的努力成为了监事阁的二号人物，就是在主上面前也有几分薄面的。阮氏一门自然高兴坏了，想着将来一定要找一家门当户对的官宦门第匹配，进一步壮大家族的声望。不料你母亲却与一个凡人私定了终身，破坏了家族的美好设想。可想而知，他们自然是百般阻挠。阻挠不成后就干脆跟你母亲断绝了亲戚关系，将她逐出了家门。”
路阮面露轻蔑之色：“这样的母家不要也罢！他们根本没人关心母亲的婚姻是否幸福美满，他们的眼中只有利益，只想着光耀门楣，将来或许能够大树底下好乘凉。或许，这就是生为女子的可悲之处啊！”
朱明烨道：“你这么说有些武断了。毕竟以你母亲当时的身份地位，与你父亲比较相差悬殊太大。阮氏家族群起反对自然也在情理之中。”
“凡人如何？潜力师又如何？往祖上倒三代，说不定都是普普通通的凡人一个！难道成了潜力师血统就高贵了么？如果一个人的思想果真这般狭隘，就算成了潜力师，潜力达到了最高境界。在我眼中，也不过是俗人一个。”
朱明烨道：“若是人人都像你这般想问题，两界就太平了。我看根本没必要划分开来，两界可以合二为一，组成一个自由、平等的清平世界。那该多好啊！”二人一路上互相探讨，时间过得飞快。不知不觉间，两日弹指即过。
这日午后，马车缓慢地行走在山道上，车厢里的二人都有些犯困，后背靠着软枕闭目养神。忽听一声断喝，马车来了个急刹车。
路、朱二人身子一颤，登时醒了过来。朱明烨脸上拂过一丝愠色：“外面怎么回事？”只听车夫回道：“禀大阁领：遇到了几个剪道的小毛贼，待卑职打发了再赶路。”
朱明烨双手抱着胳膊肘，饶有兴趣地道：“有意思！本阁许久未遇到剪道的山贼了。你且别动，让本阁下来瞧瞧这群山贼生得什么模样。”
那车夫应了一声，朱明烨起身扭头望着路阮，询问道：“阮阮，你是坐在车厢里还是下来瞧瞧热闹？”
连续赶了两日的路，路阮只觉筋骨酸麻，想着刚好趁机下车活动一下筋骨，遂道：“我也下去吧！不过，朱叔叔可要保护好我。那些山贼凶悍得很，我一个弱女子肯定不是他们的敌手。”
“有我在！别说几个小毛贼，就是来一支像模像样的军队，也伤不了你分毫。”朱明烨当先下了马车，一手撩开车帘，路阮刚露出头，忽听一个声音咋咋呼呼道：“五当家的！就是那个女妖精！二当家的就是给她活活打死的！”
路阮下了马车，见马车周围站了十几名面目可憎的山匪，手里都拎着雪亮的弯刀。为首一人，瘦高瘦高的，生了一张细长的驴脸，看上去颇为怪异。山道两旁全是一望无际的松树，此时枝头上挂满了黑色的松果。
不想这么快就已经到了阎王岭，看来天黑之前就可以回到土楼村了。
二人闲庭信步地走到一众山匪中间，朱明烨侧脸问道：“阮阮，你认识他们？”路阮望着方才讲话的那名山匪，故意道：“喂！本大小姐上次不是已经自报家门了，你怎么又把我的名字改成‘女妖精’了？”
那名山匪如同白日见鬼，吓得身子往为首那人的身后出溜。不料那人却飞起一脚将他踢飞在地，咒骂道：“胆小如鼠的东西！以后别说自己是打家劫舍的山匪，免得败坏了俺们阎王洞的威名！”
路阮冲朱明烨道：“这伙人我认识，都是阎王岭上的山匪。上次路家经过此地前往离阳就是着了他们的道儿，死伤惨重。”那为首之人上前几步，手提弯刀指着路阮道：“路家大小姐！我叫‘赤链蛇’，是阎王洞的五当家。上次截杀路家时我人在外地，所以没缘分跟你讨教几招。今儿巧得很，既然遇上了刚好过过招。我倒要看看你的武功有多么厉害！”
路阮目光犀利，瞪着一众山匪：“好得很！就算你们不来找我，我也要去阎王岭上找你们。路家那么多条人命不能白死，血债自然要血偿！”
赤链蛇横着走了几步，盯着路阮道：“够爽快！你上次杀死了二当家，一拳打伤了大当家，害得我大哥现在还躺在床上不能下地。你是我们整个阎王洞的仇人！虽然大当家的明令禁止不准找你寻仇，但是我不怕！大不了去阴曹地府里寻我二哥去！”
路阮也被他激得气血上涌，朱明烨身影一晃，已经站到了路阮身前，望着赤链蛇微笑道：“你的名字起的不错！不过赤链蛇身上是有红色花纹的，非常漂亮。就你这副长相，玷污了这么好听的名字。”
“你是哪根葱？活腻味了是吧？敢戏弄你大王爷爷！”赤链蛇提刀怒视着朱明烨，口出恶言。朱明夜依旧微笑着答道：“我是谁你不必知道。女儿家打打杀杀的不好看，还是由我来跟你过几招吧。”
赤链蛇复又望着路阮道：“路大小姐，待我先宰了这小子，再来领教你的高招！”紧接着“呀”地一声大吼，身子凌空飞了起来，斜刺里一刀劈了下来，带起一抹雪亮的刀光如霹雳闪电一般。
朱明烨站在原地，纹丝未动。待那抹刀光即将挨到头顶时，他的身子动了，虽然只是一个看似极为缓慢的动作，却堪堪巧妙地避开了对方的雷霆一击。
赤链蛇一见扑空了，又连着使出十几招杀招，不料却全部如泥牛入海，轻轻松松就被对方化解了。
赤链蛇累得气喘吁吁，再一次快速出手，一刀直接向对方的脖颈处削了过去。朱明烨后发先至，单手伸出两指蜻蜓点水般捏住了刀刃。赤链蛇大惊之下，手上急忙加力，却不能妄动分毫。
朱明烨赞道：“这套刀法速度有了，可惜准度差得太远。赤链蛇，以后不要在人前卖弄了，留着上山劈柴使吧。”他两指一别，只听“叮”的一声脆响，雪白的刀刃已经断成了两截。
但见朱明烨一手捏着折断的刀刃，顺手一掌将他打飞了出去。余下一众山匪早已吓破了胆儿，犹如惊弓之鸟。朱明烨发狠道：“你们这帮山匪，也不知平日里做下了多少伤天害理之事。今儿撞在本阁手里，也算你们晦气，都去阴曹地府找你们二当家团聚去吧。”只见他身形如鬼魅一般在一众山匪面前来回穿梭。
也就是眨眼之间，十几名山匪全部倒了下去，显然是全部没命了。又是“叮”的一声，那一截折断的刀刃掉落在山道上，与山石互碰发出了脆响声。
躺在地上的赤链蛇刚挣扎着爬起来，见手下的人全部死了，几乎不敢相信自己的眼睛。他还特意走过去扒拉了几人查看，全部都是脖颈处留下一道血痕，一招毙命。
赤链蛇像是受了重伤，立身不稳，以弯刀拄着地面问道：“你是谁？”朱明烨平静地道：“我说过，我是谁你不必知道。赤链蛇，你是自己动手了断还是让本阁出手。”
“慢着！”路阮走上前来道，“朱叔叔，先留他一条性命。我要让他带我上阎王洞见他们的大当家九尾蛇，问问背后的主谋之人是谁，为何要致我们路家于死地。”话音刚落，赤链蛇挥刀朝自己的小腹上刺去，显然是不甘受辱，想直接来个了断。
不料朱明烨已经闪电般出手，再一次捏住了他的刀刃，话音如旧：“本阁没有同意让你死的时候，你就死不了。还是省省力气给我们当向导吧。”两指一挑，他手里的断刀已经飞了起来，斜着飞向了山道一旁的松林里，不知所踪。
一愣神的工夫，只听“咔嚓”几声巨响，好几株松树哗啦啦倒了下来，显然是方才飞去的那把断刀削断的。
赤链蛇望着面前站着的朱明烨，眼神里充满了恐惧。朱明烨调侃道：“赤链蛇，你好好给我们带路，到时候本阁传授你几招，让你到江湖上抖抖威风。”
赤链蛇显然已经绝望了，垂首道：“技不如人，我无话可说。路大小姐，跟我走吧！我这就带你们去阎王洞。”
路阮称谢道：“那就有劳五当家的。事发当日你并不在场。你放心，我不会为难你的。”朱明烨冲那名车夫道：“你自去吧！这儿不需要你了。”那名车夫躬身施了一礼，赶着马车向前开去。
三人一路上翻山越岭，道路越来越崎岖难行。费了一个多时辰的工夫，走入了一个山凹里，四面全是陡峭的石壁，根本无路可行。朱明烨驻足道：“赤链蛇，你不会是想耍什么花招吧？如果有这份心思趁早收起来，否则只会自讨苦吃。”
赤链蛇苦涩一笑：“凭阁下的身手，就是阎王洞的百十号人一起上，也讨不到丝毫便宜。既然如此，又何必去做困兽之斗呢？”
朱明烨戏谑道：“不愧是五当家的，倒有几分见识。不过有一点你说错了，如果你们阎王洞一窝儿都上，非但讨不到丝毫便宜，而且只有一个下场，那就是集体去阎王爷面前点卯。”他说得云淡风轻，如闲话家常一般。赤链蛇内心里却是一震，他明白对方绝非戏谑之言，而是说到就可以做到。
“两位稍候！”赤链蛇快走几步，身子借力一纵如壁虎一般攀爬到了对面的石壁上，只见他随身掏出一把钥匙状的物件插入一个孔洞里，只听闷闷的一声响动，石壁缓缓向两旁退开，露出一个圆咕隆咚的石洞。
赤链蛇站到洞口，招呼道：“两位请上来吧！”路阮正在犹豫该怎么上去，忽觉胳膊被人轻轻托住，身子已轻盈地凌空飞起，眨眼间稳稳站到了洞口处。
朱明烨冲赤链蛇道：“五当家的，头前带路吧。”一行三人穿过一截黑黢黢的隧道，终于见到了天光，像是处在山谷之中。只见两名壮汉正在赤着脖子摔跤，一旁围了几十名山匪在看热闹。三人走了过去，也无人察觉。
人群里不知是谁眼尖，尖着嗓子喊了一声：“是路家大小姐！那个女妖精！”在场众山匪登时乱作一团，纷纷操起兵器严阵以待，一副如临大敌的架势。人群里又有人发现了赤链蛇，忙道：“五当家的！您怎么了？是不是给妖女打伤的？”
“废话少讲！速去禀报大当家的，就说有外客来访！”那名开口的山匪愣了一下，迅速向另一头跑去。赤链蛇冲身后两人道：“两位随我到厅里宽坐，大当家的即刻出来。”一众山匪看懵了，性如烈火的五当家的如此和声细语地跟别人讲话，这还是破天荒头一遭。
路阮表情漠然，跟在赤链蛇身后，只见两旁站着的一众山匪个个龇牙咧嘴、满脸怒火，随时要冲上来将她生吞活剥了一般。朱明烨闲庭信步地走在最后面，像是在春季里的户外郊游踏青一般。
略走了几十步，重新进入了一个石洞，只见两旁全部点着火把，放置了一张长桌，长桌两旁各放了一排靠背椅子。最上方的台子高出地面一尺多，当中间摆了一把宽大的坐塌，上面垫了一张花豹皮。坐塌最上方是一副石雕，刻着一只缠绕着的大蛇，煞是诡异。
赤链蛇道：“两位请坐！”又冲一名喽啰道：“看茶！”那名喽啰下去后，端了两杯山茶放在二人面前。朱明烨端起茶碗，掀开碗盖闻了闻，赞道：“倒是有一股山野间的清香之气。好茶！”
路阮却没有品茗，只是专注地望着那幅诡异的石雕。忽听一声沉重的咳嗽，接着九尾蛇在一位喽啰的搀扶下走了出来，挣扎着坐到了坐塌上。九尾蛇一手捂着胸口，先是瞥了眼朱明烨，随后目光倾注到了路阮身上，不再移开。
赤链蛇直接扑通一声跪到了九尾蛇面前，连着磕了几个响头道：“大哥！小弟今日一时糊涂，不遵您的号令，与路大小姐动手，连累了十几位兄弟跟着丧了命。还请大哥惩罚！”他身后的一众山匪听了，自然是炸开了锅，纷纷高举兵刃要跟路阮拼命。
又是一阵撕心裂肺的咳嗽声，登时大厅内为之一静。九尾蛇环视众人道：“你们是不是看我快断气了，做不得你们的大当家，想群起造反了？”一众山匪自然禁不住这样的重话，全部俯首帖耳地低了头。
路阮直视着九尾蛇，问道：“大当家的，看来你的威信蛮高的嘛！我今日前来只是有些问题想询问你，并非刻意寻衅滋事。还望大当家的实言相告。”
“路大小姐，我知道你迟早会找上门来的，一直在洞中恭候大驾。你是想问我们是受了何人指使去截杀路家的对吧？”
路阮冷声道：“杀父之仇，不共戴天！还有那些罹难的路氏族人。路阮身为族中一员，自然要查清幕后的主使之人，否则愧为路家儿女！”
九尾蛇无奈道：“路大小姐，我很想告诉你。但是事实是我也不知道谁是雇主。这桩买卖是二当家的一手经办。如今他已经被你打死了，我们也不清楚。”
“买卖？”路阮紧逼两步，美目似要喷出火来，“路家上下几十条无辜的人命，在你们眼中就只是一桩买卖？九尾蛇！你不要把所有的事情都往一个死人头上推。你以为这样我路阮就会放过你们一干人等？快说！雇主是谁？”
“臭娘们！居然敢这么跟我大哥讲话，看老子劈了你！”一名山匪按捺不住，提刀就冲了上来，直接朝路阮的后背砍去。
路阮纹丝未动，众人只见场上黑影一闪，坐着的朱明烨已经站到她身后，一把掐住那名的山匪的喉咙，只听咔的一声脆响，那名山匪毫无声息地倒地而亡。
一众山匪恨得咬牙切齿，纷纷嚷嚷道：“大哥！快下令吧！让众兄弟跟他们拼了！省得在这里受这臭娘们的窝囊气！”
“放肆！”九尾蛇断喝一声，像是带动了身上的伤势，连着咳嗽了几声吃力地道，“你们若是谁再敢轻举妄动，就是不把我这个当大哥的放在眼里。”一众山匪登时偃旗息鼓，只能拿眼神瞪着路、朱二人。
九尾蛇吃力地走下高台，来到路阮的面前如实道：“路大小姐！二当家的在鹅城中的眠花楼有个相好的叫‘春香’，他每隔一段时间都要潜入城中跟自己这个姘头私会。记得是四月初七，他又带着几个兄弟乔装打扮进了眠花楼。酒足饭饱之后，二当家的沐浴完之后回到了春香的闺房里，却发现对方不在。房间里却摆了整整两个大箱子，装着三十万两白花花的银子。二当家的以为自己走错门了，却见屏风后面有个声音说话。大意就是说路家过几日会经过阎王岭，让我们提前做好埋伏，将路家的人找草除根。”
四月初七？路阮算了算，正是父亲路鼎轩“翻身局”落败的前一日。路阮发问道：“后来呢？”
九尾蛇续道：“两大箱白花花的银子晃得人眼睛都花了。二当家的也顾不得私会相好的，连夜带着银子回到了岭上，我们就开始立即着手布置。后来的事情你就都知道了。”
路阮追问道：“那个屏风后面说话的人是谁？有没有吐露姓甚名谁？”九尾蛇摇了摇头：“二当家的只说是个女声，听上去应该年岁不大，是鹅城口音。还特别叮嘱我们要斩草除根，不管老少，一个不留。一行有一行的规矩，雇主不愿意透露身份。我们也不多问，只是拿钱办事。”
“斩草除根！一个不留！”路阮咬牙默念了一遍，忽道，“那后来你们办砸了，对方就没有找过你们后账？”
九尾蛇摇了摇头：“这些天我也一直在等着，甚至时不时派人潜入鹅城打听。可是对方就像凭空消失了一般，再也没有一点踪迹。”
路阮盯着他的一张脸，冷声逼问：“对方明明是要我们路家灭门的，还花了三十万两银子的大价钱。如今只不过杀了几十口，她岂会就此善罢甘休？大当家的，我看你不老实！”
九尾蛇又是一通咳嗽，接着道：“路大小姐，我说的话句句属实。若是有半句虚言，如今我们阎王洞的兄弟都在这儿，你可以杀光我们替路家报仇。”路阮回身环视着一众山匪，只见众人依旧满腔仇怨地凝视着自己，随时要冲上来搏命似的。
“朱叔叔，我们走吧。”路阮抬步就要出洞，九尾蛇诧异道：“路大小姐，你——”路阮道：“莫非大当家的还要留我们在洞中用晚膳？不过，我尚有琐事在身，要急着赶回家中。晚膳就替你们省了吧。”
刚走几步，路阮回身道：“大当家的，我今日暂且饶了你们。是因为冤有头债有主，我定要找到幕后主使之人。如果有雇主的消息，请马上来土楼村通知我。临别之前我奉劝诸位，丧天害理的事不要再干，否则迟早会大祸临头的。”
朱明烨两手别在身后，丢下一句“谢谢你们的好茶”，复又道：“五当家的，劳烦你再将我们送到来时的地方。”赤链蛇望向九尾蛇，对方吩咐道：“你照办就是。”
赤链蛇赶忙走在前头带路，原路又将二人送到了山道上。望着二人在山道上渐行渐远，赤练蛇终于抑制不住情绪，嚎啕大哭了起来。
方才的几个时辰里，他如一只惊弓之鸟一般，随时都有可能毙命。几十年的刀头舔血的日子，赤练蛇从未惧怕过，从来不知道死亡是什么滋味。
但是就在刚刚那几个时辰里，他感受到了死亡的临近。那一男一女两个极端可怕的人，像是地狱里来的勾魂使者，随时会将他的小命勾走。他方才知道，自己原来也是怕死的，而且怕得要命。
在他们二人面前，自己小心翼翼，连说话都是柔声细语的。肆无忌惮地嚎啕了一阵子，觉得心里舒服多了。
赤练蛇“噗”地喷出一口血来，看来是方才的伤势加重了。一直处于提心吊胆之中，居然连自己受伤的事都忘记了。
忽听有人唤自己，是两个山上的喽啰。赤练蛇望着路、朱二人消失的方向，急火火地道：“快！扶我回洞里！”