宜巽所说，是方袭殉国的内情。
永苍将军方袭战死沙场是在青云关一役。是时朝廷大势已去，只待方袭攻下青云关，与另外几路兵马汇合，即可直捣皇城，重定乾坤。
无奈青云关守将赤胆忠心，面对方袭劝降嗤之以鼻，率全关上下两千士兵严阵以待，只等决一死战。
英雄惜英雄，方袭欲生擒之，迟迟没有攻城。怎料三日后，青云关突然火攻，守将借熊熊烈火掩护，亲率五十精兵夜袭方袭营地刺伤方袭，随后如游侠拂衣离去。
己方将士死伤近百，方袭不能再继续拖延，只好速战速决拿下青云关。守将身中数箭，自城楼坠亡。方袭亲自打扫战场，为守将收敛遗骸。
麾下三军还未休整，方袭又接到求援，得知宜巽在东北方三百里外遭围。他亲率五百部下夤夜驰援，及时赶到救下宜巽，自己却从战马背上跌落，从此没再醒来。
方袭所受剑伤没能愈合，战后没有休养就奔赴三百里外。创口在厚重甲胄遮掩下悄悄恶化引发疮疡①，使他浑身抽搐摔下马背。而宜巽自诩精于岐黄，初时竟将方袭寒热间作、身体强直之症②误诊为大腿折疡③所致，并据此用药。隔日，方袭病逝。
倘若方袭早早攻城不给敌军袭扰之机，或者战后能得休养，再或者宜巽没有错诊贻误病情，也许他就不会是战死沙场的结局，方微就不会变成孤女。
举世皆知永苍将军三日两战、急行军三百里，战场力竭坠马，伤重不治而亡。
宜巽误诊，却只圣上、宜巽与文素三人知晓。
“她恨我，因为方袭是为救我而死。”宜巽徒手击碎怀中酒坛，“我受她恨，因为是我贻误病情害死方袭，又做缩头乌龟躲藏至今。”他仰面躺倒在草丛里，望着迢迢星河笑说，“你若有求于她，又难于启齿，不妨摘下我这颗脑袋，并着刚刚那些话，一道送给她。”
奉行默不作声听完，看着宜巽欲言又止。
宜巽摆了摆手，打个哈哈躺倒。
当夜乘醉披星月、枕荒草。翌日，宜巽在杂草丛中醒来，发觉脑袋还好端端架在两肩上，略觉遗憾。但新制丹丸不知所踪，叫他七窍生烟。
宜巽误诊害死方袭之事，奉行不知如何评判，总归不至于现在就取了他的脑袋去讨好方微。但那几盒新搓的蜜糖花生丸，是要拿来抵偿的。
丹丸交给逃筝，奉行拆开新到的信函。
“奚和姨母已经抵京，住在自家宅院。其余东家掌柜都到了天香苑。只剩东岭还没消息。”奉行伸手取丹丸，发现顷刻功夫，盒中丹丸已去了两三成。
一旁逃筝正鼓着双腮嚼个不停，手中举着话本看得入神。奉行凑到近前，高喝一声，吓得逃筝一抖，手中话本的掉在地上。
“宜巽这次丹丸搓得太补，一次别吃太多。”奉行捂脸躲开逃筝眼刀，抖抖信纸献宝：“奚和姨母特意提了，城西有家戏班子这两日在唱《白蛇传奇》。”
逃筝捡起话本，眼睛一亮，却又想起明天约了方微，口是心非道：“听过许多遍了。就算想听，也不急这一两天的。”
“明日咱们分头行动，我去天香苑竞花，你去城西听戏。”奉行倒盏茶漱口，“唐糕还没到京城，东岭的信仍断着，过会儿我去两阁问问情况。你听完戏记得捎带打听打听，是不是出了什么事。”
换了衣裳，重绾发髻，涂层止痒的药膏，确认仪容还算端庄，奉行去到两阁。得知两阁不曾收到东岭京城沿线的急递，应是无碍，才稍宽了宽心。
四月初六，花期如约。
天香苑割出十二小园，各园花卉不同，园内依势建有茶亭琴台、暖阁舞榭。
解桑早早在牡丹园内暖阁等着，辰时末，方微带膝下双生子赴约。到巳时正，奉行仍未出现。解桑心不在焉，方微看出异状，提议到院子里走走。
“是我疏忽，聊得太过投机，倒忘了赏花正事。”解桑牵起方微的手，“听说有几株姚黄到今天开得最满，天香苑定了午正竞价卖花。你我不妨先去挑朵合心的。”
“蔓儿，小苑。”方微看着在暖阁角落抄书的两个孩子，“我同你们元懋姑姑出去看花，你们在暖阁抄书，不得偷懒。”
暖阁房门关上不久，后窗启开条缝隙，传来几声雀啼引得两个孩子好奇张望。
窗子拉开，奉行在窗外示意两个孩子噤声，轻手轻脚翻进暖阁。
走到近前，她抽出樊蔓肘下压着的宣纸，扫了两行，压低嗓音摇头叹道：“糟糕，《尔雅》我没存货，你们只能自食其力了。”遂将宣纸重新铺回樊蔓眼前。
樊蔓长长一叹，继续默写后篇，学作老成扯着气声道：“綝姑姑，当年罚你抄书的是樊玉岫，现在罚我们的还是樊玉岫。他就是知道你没存货，才叫我们抄这个的。”
“出都出来了，先玩尽兴再说。她们去看牡丹，咱们去摘樱桃，怎么样？”
樊苑不如樊蔓，一心难二用，听到奉行和樊蔓说话，先是抄范本时看串行，后又将二人对话写在纸上。等他察觉，看到纸上颠三倒四、前言不搭后语的字，知道这份抄书不得不作废了，委屈直上心头，两只眼睛氤氲起水雾，当着奉行与樊蔓的面不住掉眼泪豆儿。
“又哭。”樊蔓哼道，“爱哭鬼，你以后要管我叫姐姐。”
樊苑呜咽着说：“我是哥哥，我不爱哭，我只是、只是不开心。”
奉行岔开话题还不忘打趣二人：“还摘樱桃吗？蔓姐姐，苑弟弟。”
樊蔓昂起脑袋，得意洋洋看向樊苑。
樊苑更觉委屈，瘪着嘴，左手忍不住去揉眼睛。
奉行抽出两人手中毛笔丢进笔洗，牵着他们的小手跑到窗边。正要推窗将孩子从窗口放下，突然瞥见窗外草坪上踩着的两双绣鞋。
——奉行刚刚潜进暖阁，就有侍女找到方微和解桑报信。两人折回暖阁后，解桑想从正门进，却被方微拐着走到暖阁后窗外的草坪上。
——没等多久，那窗子便开了。
“綝姑姑，大难临头各自飞吧！《尔雅》我还有五遍，不想再加了。”樊蔓说完就溜回座位继续提笔默书。
樊苑看到方微的鞋子，吓得呆站在窗边闭着眼睛，眼泪豆儿掉个不停。
奉行索性将窗户完全打开，讪讪解释：“通通风。”
其实她到天香苑时，天刚刚亮。提前安排人布置好暖阁后，独自在外徘徊，迟迟不肯现身。
拖到现在，还是不得不坐到方微对面。
面对这位兄长爱妻、忠烈遗孤，她从前妒羡不甘，后再添无奈烦闷，见过宜巽后更觉怜悯亏欠。纵然已经酝酿斟酌数日，此时此刻，仍觉百感交集，有口难张。
可再难开的口，最终还是要开。
“我生在兴平三十七年，我娘死在兴平三十七年。至于我爹——除了我娘，没人知道他是谁，更不知他是死是活。”精心酝酿出的词句忘得干干净净，现在面对方微，她突然想谈谈自己。
可能是因为宜巽的坦白，才让她重新审视这位长嫂。
她们同样是孤女，同样是靠父母的牺牲才换来如今的富贵，同样被人羡慕好命。
可这是好命吗？
不。
倘若她有得选，她宁可世代为奴，也不愿母亲只身踏进火海赴死。方微是不是也会有“谁稀罕什么良配诰命，我只愿父母平安活着”的想法？
“尚在襁褓时，有幸得义母喂养，得老师养育，日子过得算不得差。然而世间天灾人祸接踵而至，老师政务繁忙，十日有九日见不到踪迹，到后来传旨边疆，更是音讯全无。以致于我总觉得，家里好像只有四口人，杏姨、泉叔、师兄和我。
“后来我有那样多的舅舅、姨母，她们善待我、溺爱我。老师随之回来，教我经史子集，教我礼射御数。可教我用筷吃饭的是杏姨，引我学会走路的是泉叔，带我念第一句‘人之初’的是师兄。
“我以为我们一家四口会相扶到老，可我却不得不亲自为师兄写赐婚圣旨，亲眼看着他另立门户。
“所谓当局者迷，所谓一叶障目。今日我算不得是幡然悔悟，仍旧难以割舍。这十多年来，我虽受圣上所困没有逾距，但受诸多长辈溺爱所迷多有放肆，得寸进尺、变本加厉，给师兄，给长嫂，添了许多烦恼。”
奉行仰了仰头，看了看漆红雕花的房梁。吐出心中所想，没有想象中的痛快，反而更觉惆怅。堵得她心里像浇淋了酷暑暴雨，湿热潮闷，几乎窒息。
她缓了片刻，慢慢站起身来。
解桑欲言又止，最终在旁沉默着。
方微的目光紧紧跟随奉行，看她起身离座，看她取盏斟茶，看她端着茶盏在自己身侧站定。
“今日暂以茶代酒，聊表歉意。”
方微没有接茶，起身与她相对，伸手托在她手掌下，语气尤为平静：“如果是师姐呢？”
永苍将军方袭战死沙场是在青云关一役。是时朝廷大势已去，只待方袭攻下青云关，与另外几路兵马汇合，即可直捣皇城，重定乾坤。
无奈青云关守将赤胆忠心，面对方袭劝降嗤之以鼻，率全关上下两千士兵严阵以待，只等决一死战。
英雄惜英雄，方袭欲生擒之，迟迟没有攻城。怎料三日后，青云关突然火攻，守将借熊熊烈火掩护，亲率五十精兵夜袭方袭营地刺伤方袭，随后如游侠拂衣离去。
己方将士死伤近百，方袭不能再继续拖延，只好速战速决拿下青云关。守将身中数箭，自城楼坠亡。方袭亲自打扫战场，为守将收敛遗骸。
麾下三军还未休整，方袭又接到求援，得知宜巽在东北方三百里外遭围。他亲率五百部下夤夜驰援，及时赶到救下宜巽，自己却从战马背上跌落，从此没再醒来。
方袭所受剑伤没能愈合，战后没有休养就奔赴三百里外。创口在厚重甲胄遮掩下悄悄恶化引发疮疡①，使他浑身抽搐摔下马背。而宜巽自诩精于岐黄，初时竟将方袭寒热间作、身体强直之症②误诊为大腿折疡③所致，并据此用药。隔日，方袭病逝。
倘若方袭早早攻城不给敌军袭扰之机，或者战后能得休养，再或者宜巽没有错诊贻误病情，也许他就不会是战死沙场的结局，方微就不会变成孤女。
举世皆知永苍将军三日两战、急行军三百里，战场力竭坠马，伤重不治而亡。
宜巽误诊，却只圣上、宜巽与文素三人知晓。
“她恨我，因为方袭是为救我而死。”宜巽徒手击碎怀中酒坛，“我受她恨，因为是我贻误病情害死方袭，又做缩头乌龟躲藏至今。”他仰面躺倒在草丛里，望着迢迢星河笑说，“你若有求于她，又难于启齿，不妨摘下我这颗脑袋，并着刚刚那些话，一道送给她。”
奉行默不作声听完，看着宜巽欲言又止。
宜巽摆了摆手，打个哈哈躺倒。
当夜乘醉披星月、枕荒草。翌日，宜巽在杂草丛中醒来，发觉脑袋还好端端架在两肩上，略觉遗憾。但新制丹丸不知所踪，叫他七窍生烟。
宜巽误诊害死方袭之事，奉行不知如何评判，总归不至于现在就取了他的脑袋去讨好方微。但那几盒新搓的蜜糖花生丸，是要拿来抵偿的。
丹丸交给逃筝，奉行拆开新到的信函。
“奚和姨母已经抵京，住在自家宅院。其余东家掌柜都到了天香苑。只剩东岭还没消息。”奉行伸手取丹丸，发现顷刻功夫，盒中丹丸已去了两三成。
一旁逃筝正鼓着双腮嚼个不停，手中举着话本看得入神。奉行凑到近前，高喝一声，吓得逃筝一抖，手中话本的掉在地上。
“宜巽这次丹丸搓得太补，一次别吃太多。”奉行捂脸躲开逃筝眼刀，抖抖信纸献宝：“奚和姨母特意提了，城西有家戏班子这两日在唱《白蛇传奇》。”
逃筝捡起话本，眼睛一亮，却又想起明天约了方微，口是心非道：“听过许多遍了。就算想听，也不急这一两天的。”
“明日咱们分头行动，我去天香苑竞花，你去城西听戏。”奉行倒盏茶漱口，“唐糕还没到京城，东岭的信仍断着，过会儿我去两阁问问情况。你听完戏记得捎带打听打听，是不是出了什么事。”
换了衣裳，重绾发髻，涂层止痒的药膏，确认仪容还算端庄，奉行去到两阁。得知两阁不曾收到东岭京城沿线的急递，应是无碍，才稍宽了宽心。
四月初六，花期如约。
天香苑割出十二小园，各园花卉不同，园内依势建有茶亭琴台、暖阁舞榭。
解桑早早在牡丹园内暖阁等着，辰时末，方微带膝下双生子赴约。到巳时正，奉行仍未出现。解桑心不在焉，方微看出异状，提议到院子里走走。
“是我疏忽，聊得太过投机，倒忘了赏花正事。”解桑牵起方微的手，“听说有几株姚黄到今天开得最满，天香苑定了午正竞价卖花。你我不妨先去挑朵合心的。”
“蔓儿，小苑。”方微看着在暖阁角落抄书的两个孩子，“我同你们元懋姑姑出去看花，你们在暖阁抄书，不得偷懒。”
暖阁房门关上不久，后窗启开条缝隙，传来几声雀啼引得两个孩子好奇张望。
窗子拉开，奉行在窗外示意两个孩子噤声，轻手轻脚翻进暖阁。
走到近前，她抽出樊蔓肘下压着的宣纸，扫了两行，压低嗓音摇头叹道：“糟糕，《尔雅》我没存货，你们只能自食其力了。”遂将宣纸重新铺回樊蔓眼前。
樊蔓长长一叹，继续默写后篇，学作老成扯着气声道：“綝姑姑，当年罚你抄书的是樊玉岫，现在罚我们的还是樊玉岫。他就是知道你没存货，才叫我们抄这个的。”
“出都出来了，先玩尽兴再说。她们去看牡丹，咱们去摘樱桃，怎么样？”
樊苑不如樊蔓，一心难二用，听到奉行和樊蔓说话，先是抄范本时看串行，后又将二人对话写在纸上。等他察觉，看到纸上颠三倒四、前言不搭后语的字，知道这份抄书不得不作废了，委屈直上心头，两只眼睛氤氲起水雾，当着奉行与樊蔓的面不住掉眼泪豆儿。
“又哭。”樊蔓哼道，“爱哭鬼，你以后要管我叫姐姐。”
樊苑呜咽着说：“我是哥哥，我不爱哭，我只是、只是不开心。”
奉行岔开话题还不忘打趣二人：“还摘樱桃吗？蔓姐姐，苑弟弟。”
樊蔓昂起脑袋，得意洋洋看向樊苑。
樊苑更觉委屈，瘪着嘴，左手忍不住去揉眼睛。
奉行抽出两人手中毛笔丢进笔洗，牵着他们的小手跑到窗边。正要推窗将孩子从窗口放下，突然瞥见窗外草坪上踩着的两双绣鞋。
——奉行刚刚潜进暖阁，就有侍女找到方微和解桑报信。两人折回暖阁后，解桑想从正门进，却被方微拐着走到暖阁后窗外的草坪上。
——没等多久，那窗子便开了。
“綝姑姑，大难临头各自飞吧！《尔雅》我还有五遍，不想再加了。”樊蔓说完就溜回座位继续提笔默书。
樊苑看到方微的鞋子，吓得呆站在窗边闭着眼睛，眼泪豆儿掉个不停。
奉行索性将窗户完全打开，讪讪解释：“通通风。”
其实她到天香苑时，天刚刚亮。提前安排人布置好暖阁后，独自在外徘徊，迟迟不肯现身。
拖到现在，还是不得不坐到方微对面。
面对这位兄长爱妻、忠烈遗孤，她从前妒羡不甘，后再添无奈烦闷，见过宜巽后更觉怜悯亏欠。纵然已经酝酿斟酌数日，此时此刻，仍觉百感交集，有口难张。
可再难开的口，最终还是要开。
“我生在兴平三十七年，我娘死在兴平三十七年。至于我爹——除了我娘，没人知道他是谁，更不知他是死是活。”精心酝酿出的词句忘得干干净净，现在面对方微，她突然想谈谈自己。
可能是因为宜巽的坦白，才让她重新审视这位长嫂。
她们同样是孤女，同样是靠父母的牺牲才换来如今的富贵，同样被人羡慕好命。
可这是好命吗？
不。
倘若她有得选，她宁可世代为奴，也不愿母亲只身踏进火海赴死。方微是不是也会有“谁稀罕什么良配诰命，我只愿父母平安活着”的想法？
“尚在襁褓时，有幸得义母喂养，得老师养育，日子过得算不得差。然而世间天灾人祸接踵而至，老师政务繁忙，十日有九日见不到踪迹，到后来传旨边疆，更是音讯全无。以致于我总觉得，家里好像只有四口人，杏姨、泉叔、师兄和我。
“后来我有那样多的舅舅、姨母，她们善待我、溺爱我。老师随之回来，教我经史子集，教我礼射御数。可教我用筷吃饭的是杏姨，引我学会走路的是泉叔，带我念第一句‘人之初’的是师兄。
“我以为我们一家四口会相扶到老，可我却不得不亲自为师兄写赐婚圣旨，亲眼看着他另立门户。
“所谓当局者迷，所谓一叶障目。今日我算不得是幡然悔悟，仍旧难以割舍。这十多年来，我虽受圣上所困没有逾距，但受诸多长辈溺爱所迷多有放肆，得寸进尺、变本加厉，给师兄，给长嫂，添了许多烦恼。”
奉行仰了仰头，看了看漆红雕花的房梁。吐出心中所想，没有想象中的痛快，反而更觉惆怅。堵得她心里像浇淋了酷暑暴雨，湿热潮闷，几乎窒息。
她缓了片刻，慢慢站起身来。
解桑欲言又止，最终在旁沉默着。
方微的目光紧紧跟随奉行，看她起身离座，看她取盏斟茶，看她端着茶盏在自己身侧站定。
“今日暂以茶代酒，聊表歉意。”
方微没有接茶，起身与她相对，伸手托在她手掌下，语气尤为平静：“如果是师姐呢？”