想到城门外尚有灾民忍饥挨饿、朝不保夕，奉行侧目。
夏城有圣上派驻良臣建言施行，而诸事裁夺，则出王府。
王府之中，东岭王痴愚，无力处理政务。世子谛，不似能人。眼前这位王妃弱不禁风，忧愁欣喜，俱是真情流露。
会是谁拍板拒灾民于门外？
“舅母心慈爱民，实乃东岭百姓之福。”赵结稍加赞许，复又惆怅，“朝廷掘开进出东岭的通路耗费了许多时间，东岭路险，赈灾队伍前行途中难免损耗，到夏城也不知能剩多少钱粮。耗时费力，不说徒劳，也难说有功。纵然几日后赈灾队伍就能抵达夏城，也救不了早两月间罹难的百姓。”
季真满眼哀戚，潸然落泪：“天灾降世，非凡人所能敌。殿下翻山越岭，历尽重重艰险赶来夏城。殿下明德，足令士民感戴，还请殿下莫再因此自责。”
赵结作态，声调骤沉：“他们本不该死，有人本也能活，可惜远水难救近火。”
奉行心道，这是在兴师问罪。
抵达夏城三日，总算是切入正题。
茶温了。
季真举帕揾泪，怯怯饮茶润喉，落盏幽幽一叹，面露难色道：“殿下学究天人，超尘出俗，比妾身更知：世间万事，往往是人心虽有余，人力有未逮。”
赵结却说：“人力纵有尽，也当不遗余力。”
约是心急回话，季真猛提一口气，噎进肺腑，以致咳声不断。
待病喘稍平，季真哀声：“终归事事不同，不能一概而论。殿下知道，东岭省内多山多瘴，少有连片农田，地瘠民贫，收成原就不好。
“开隆以前，似永苍、南陵等地，土地开阔肥沃，适宜农耕，每年每亩收粮都在三百斤上下。辽洋多川少田，然每年能收两季，每年每亩收粮可达五百斤。而在那时，东岭每年每亩的收成，就只有永苍等地的七成左右。
“开隆三年，天神降罚，六月飞雪，当年收成锐减。次年无夏，此后连年天候寒冷，于东岭瘠土无异于雪上加霜。每年每亩收成甚至不足开隆以前丰年之半。近年稍有回暖，但仍不足从前七成之数。
“今年年初，雨量充沛，原以为会是丰年。可暴雨不停，省内田苗几乎尽数被淹。山洪水涝随之而来，农户自顾不暇，没能及时抢救田苗，致使大量田地绝收。
“如今新粮未收，往年存粮不足。近火熊熊，却也实在无近水可解。
“可即使知道杯水车薪，最初灾民来时，王爷是曾下令好好安置的。无论来自何城何乡，全都接进衙门，好吃好喝好穿供养着。不成想他们身带瘟疫，连累了照顾他们起居的衙役百姓及其亲属，激起城中百姓不满。
“不久又来了大批灾民，城内城外都乱了套。一问才知，熇州已经城毁人亡。他们不是一般的灾民流民，等熬过灾年，回了籍，一切都好。他们无家可归，长途跋涉逃到夏城，伤的伤，病的病，也没力气再去别的地方。
“夏城是省会不假，也只是东岭的省会。在东岭姑且算个富饶地，但比起京都、辽洋，说是穷乡僻壤都不为过。年年厚着脸皮求上求下、东拆西借，才能勉强顾着一城一省之生计。
“数日之间，突然多出来几百号无家可归的老弱病残，要一日日地养着。可这是在东岭，哪里来那样的银钱粮草，去喂饱这多出来的几百张嘴？
“但千难万难，王爷到底主理东岭，即使捉襟见肘，也不能眼看着治下灾民全都饿死。
“只是这几百号人，再于心不忍，也万不能仓促放进城。否则一旦闹起事，或者带了病，城内百姓何辜？不得已才出了下策，忍痛含泪将他们拒之门外，安置在护城河对岸。
“谁也不知这一养要养多久，只能精打细算过日子。拒之门外已经做了回‘恶人’，便也不惧再继续做着。粮不够，就隔日施粥赈济，不能日日饱腹，可总不至于饿死。
“只要留条性命，等六月收成，新粮入库核算后按余量分派。或是朝廷赈灾粮款千里迢迢送来。一切便都宽绰起来。至多到七月、八月，他们有吃有喝，找些做工的生计，慢慢地在夏城或周边村镇安顿下来，这次的灾方才算是渡了。
“妾身愚笨，以为这样的安排已经很好。”
说完这些，季真已经泣不成声，却仍执着着起身，颤抖着向赵结叩首：“对朝廷赈灾粮款，夏城士民望眼欲穿。殿下不惧艰险，昼夜兼程、跋山涉水，提早带来消息，王府上下、夏城内外，千恩万谢亦不为过。妾身代东岭百姓先行谢恩。”
洋洋洒洒千余言，声泪俱下。
季真直身，抬袖轻沾泪痕：“妾身深知拒灾民于城外，短其口粮，罪孽深重。殿下倘要问罪，妾身甘愿代夏城上下官员受罚。但请宽限数日，待亲眼见城外百姓领得赈灾粮草，无论是贬是囚，妾身都无憾了。”
字字句句，情真意切，赵结闻之动容，欲言又止。
奉行觑眼赵结，看到对方眼中的心酸神伤，只稍加思索，快步越过婢女，端起茶盏俯身递向季真。
万千情绪，均被这一盏温茶打断。
赵结醒了神，缓缓捻过珠串，“先扶王妃起身。”
奉行随手把茶盏塞给婢女，搀起季真后再夺回送上。动作粗鲁迅捷，全然不按常理出牌，搅得婢女发懵。但碍于赵结在场，婢女最终只横她一眼，小心扶季真落座。
季真形容愈发憔悴，勉强扯出浅笑，坐下安抚了婢女，接了茶，再一并向赵结道谢。
“这几百号人，莫说是夏城，即便在京城，一时也难安置妥当。”赵结温声，“夏城殚精竭虑为百姓计划筹谋，舅母内外操持耗尽心血，我等——怎能不分青红皂白地兴师问罪？”
季真泪眼婆娑，别过头去，悄悄抹泪。
赵结再忧心道：“可城外灾民食不果腹、风餐露宿却是事实，再几日两阁钦差赶至，见此情形，不定会听分辩。何况那些灾民家破人亡，流离失所，又在夏城碰壁，届时添油加醋哭诉一番。虽事出有因，但两阁为平众怒，难保不会让舅母受委屈。”
季真道：“能渡过难关，妾身受些委屈算得了什么。”
“若叫有功之臣受委屈，岂不寒了夏城官兵的心？”赵结握住珠串，“方才听舅母说，许多地都被淹了。凡人吃饭，靠天靠地，不能一直淹着。近日来天朗气清，经日晒风干，地里应该能进人了。依我看，不如送这些灾民去清理农田，就不会堆在城门前被两阁钦差瞧见。”
得了赵结体谅，季真又惊又喜，但说：“雨停之后，农户们就开始整理各自的农田了。田地有主，贸然叫他们插手，恐怕不妥。”
“有主田地确实去不得，是我疏忽了。”赵结再问，“那无主荒地呢？让他们自行开荒垦田，此后定居也有田耕，说不上衣食无忧，总能顾个温饱。”
季真愁道：“东岭这地方……哪里来的良田沃土，给这几百人自给自足？”
如此辩来，前后左右全是难处。
赵结不置可否，垂眼瞟向奉行。
奉行捉住这一隙目光，不动声色勾勾手指，暗暗指向自身。
默默旁听许久，看来是安分不住了。
赵结低眉藏笑，随即轻敲桌面，似在苦思冥想，片刻后凝眉向奉行询问：“你来说说。”
“我？”奉行开口，用熇州方言掺着官话答说，“我有劲儿，能跟着去做工搬石头，每回能赚俩窝头呢！”
“做工？原来有工役赈民，是件好事。方才倒没听舅母提起。”赵结转而去问季真，“不过工役劳力辛苦，每日两个窝头，够吃吗？”
奉行抢答：“够吃够吃。俩窝头已经很排场啦！跟着公子打猎，吭哧吭哧从早逃到晚，鼻青脸肿、血肉模糊地回来，才能得一张饼子——还没我手大。”
说着把手摊开，露出掌中层层粗茧和横七竖八的伤口。
赵结心头一紧，脸色微沉，串珠挤压磨擦出声响，在短暂安静的屋内显得尤为刺耳。
季真听得出此事利害，难以置信地问：“你可知是哪家公子？”
奉行不语。
季真扶桌要起，还未站直就又晕晕乎乎倒回座位，深喘了喘，再三追问：“这般欺辱戏耍百姓，决不能容。到底是哪家的公子？你说出来，我即刻派人去查！”
“这事，我倒知晓一二。”赵结替奉行挡住追问，轻描淡写道，“表弟年轻贪玩，算不得什么大事。眼前这奴婢，还是表弟的猎犬替我选出来的。”
季真如闻晴天霹雳，面如土灰，尖声疑道：“谛儿？！”
赵结柔声安抚：“不过寻常儿戏，也没闹出什么人命。实在不值当舅母动怒。舅母身子弱，当心平气和才是。倒是方才所说工赈之事，不知是哪家大户？有此善心，当予嘉奖。”
季真哽住，手足无措，将茶盏端端搁搁，思索良久方开口道：“不是大户，是城中一座佛寺的大师们。”
有意抚平掌中珠串，赵结垂眼讼句佛号，抬眼温笑谢说：“大师们有心。”
“是然。”季真叹说，“此事说出来实在难堪，所以妾身方才没有提及。先前说过城里存粮不足，只能隔日施粥。然而老弱妇孺吃少些没什么关紧，但那些青壮年，隔日吃一顿，饥肠辘辘，定是忍不了的。所以就生了个法子，借城外的废弃铁矿，招他们在外围做些劳力，按照做工多少分发口粮。因为量实在不多，只好以寺庙斋饭的名义分发下去。毕竟普度众生的事儿，不会有人明着计较什么多了少了的。”
“既有青壮劳力，夏城中难道没有商贾大户愿意聘人做工？”
“四月时候染上瘟疫病死的那十几号人尸骨未寒，哪家商号肯雇灾民呢？”季真轻咳，“况且他们长途跋涉过来，多多少少都有伤病，效率远比不得城里熟工。须知世事多是不患寡而患不均。同样的工钱，他们做的少，原先工人做的多，即使商号肯招他们来，熟工心里总会有不满，难免影响工作。所以至今没有商号愿意招工。至于新修工程——夏城这穷乡僻壤，又刚经洪涝灾害，没有闲钱大兴土木。”
工赈的路，这就被堵上了。
赵结还在思索，门外忽而通禀：“娘娘，您要的身契送来了。”
夏城有圣上派驻良臣建言施行，而诸事裁夺，则出王府。
王府之中，东岭王痴愚，无力处理政务。世子谛，不似能人。眼前这位王妃弱不禁风，忧愁欣喜，俱是真情流露。
会是谁拍板拒灾民于门外？
“舅母心慈爱民，实乃东岭百姓之福。”赵结稍加赞许，复又惆怅，“朝廷掘开进出东岭的通路耗费了许多时间，东岭路险，赈灾队伍前行途中难免损耗，到夏城也不知能剩多少钱粮。耗时费力，不说徒劳，也难说有功。纵然几日后赈灾队伍就能抵达夏城，也救不了早两月间罹难的百姓。”
季真满眼哀戚，潸然落泪：“天灾降世，非凡人所能敌。殿下翻山越岭，历尽重重艰险赶来夏城。殿下明德，足令士民感戴，还请殿下莫再因此自责。”
赵结作态，声调骤沉：“他们本不该死，有人本也能活，可惜远水难救近火。”
奉行心道，这是在兴师问罪。
抵达夏城三日，总算是切入正题。
茶温了。
季真举帕揾泪，怯怯饮茶润喉，落盏幽幽一叹，面露难色道：“殿下学究天人，超尘出俗，比妾身更知：世间万事，往往是人心虽有余，人力有未逮。”
赵结却说：“人力纵有尽，也当不遗余力。”
约是心急回话，季真猛提一口气，噎进肺腑，以致咳声不断。
待病喘稍平，季真哀声：“终归事事不同，不能一概而论。殿下知道，东岭省内多山多瘴，少有连片农田，地瘠民贫，收成原就不好。
“开隆以前，似永苍、南陵等地，土地开阔肥沃，适宜农耕，每年每亩收粮都在三百斤上下。辽洋多川少田，然每年能收两季，每年每亩收粮可达五百斤。而在那时，东岭每年每亩的收成，就只有永苍等地的七成左右。
“开隆三年，天神降罚，六月飞雪，当年收成锐减。次年无夏，此后连年天候寒冷，于东岭瘠土无异于雪上加霜。每年每亩收成甚至不足开隆以前丰年之半。近年稍有回暖，但仍不足从前七成之数。
“今年年初，雨量充沛，原以为会是丰年。可暴雨不停，省内田苗几乎尽数被淹。山洪水涝随之而来，农户自顾不暇，没能及时抢救田苗，致使大量田地绝收。
“如今新粮未收，往年存粮不足。近火熊熊，却也实在无近水可解。
“可即使知道杯水车薪，最初灾民来时，王爷是曾下令好好安置的。无论来自何城何乡，全都接进衙门，好吃好喝好穿供养着。不成想他们身带瘟疫，连累了照顾他们起居的衙役百姓及其亲属，激起城中百姓不满。
“不久又来了大批灾民，城内城外都乱了套。一问才知，熇州已经城毁人亡。他们不是一般的灾民流民，等熬过灾年，回了籍，一切都好。他们无家可归，长途跋涉逃到夏城，伤的伤，病的病，也没力气再去别的地方。
“夏城是省会不假，也只是东岭的省会。在东岭姑且算个富饶地，但比起京都、辽洋，说是穷乡僻壤都不为过。年年厚着脸皮求上求下、东拆西借，才能勉强顾着一城一省之生计。
“数日之间，突然多出来几百号无家可归的老弱病残，要一日日地养着。可这是在东岭，哪里来那样的银钱粮草，去喂饱这多出来的几百张嘴？
“但千难万难，王爷到底主理东岭，即使捉襟见肘，也不能眼看着治下灾民全都饿死。
“只是这几百号人，再于心不忍，也万不能仓促放进城。否则一旦闹起事，或者带了病，城内百姓何辜？不得已才出了下策，忍痛含泪将他们拒之门外，安置在护城河对岸。
“谁也不知这一养要养多久，只能精打细算过日子。拒之门外已经做了回‘恶人’，便也不惧再继续做着。粮不够，就隔日施粥赈济，不能日日饱腹，可总不至于饿死。
“只要留条性命，等六月收成，新粮入库核算后按余量分派。或是朝廷赈灾粮款千里迢迢送来。一切便都宽绰起来。至多到七月、八月，他们有吃有喝，找些做工的生计，慢慢地在夏城或周边村镇安顿下来，这次的灾方才算是渡了。
“妾身愚笨，以为这样的安排已经很好。”
说完这些，季真已经泣不成声，却仍执着着起身，颤抖着向赵结叩首：“对朝廷赈灾粮款，夏城士民望眼欲穿。殿下不惧艰险，昼夜兼程、跋山涉水，提早带来消息，王府上下、夏城内外，千恩万谢亦不为过。妾身代东岭百姓先行谢恩。”
洋洋洒洒千余言，声泪俱下。
季真直身，抬袖轻沾泪痕：“妾身深知拒灾民于城外，短其口粮，罪孽深重。殿下倘要问罪，妾身甘愿代夏城上下官员受罚。但请宽限数日，待亲眼见城外百姓领得赈灾粮草，无论是贬是囚，妾身都无憾了。”
字字句句，情真意切，赵结闻之动容，欲言又止。
奉行觑眼赵结，看到对方眼中的心酸神伤，只稍加思索，快步越过婢女，端起茶盏俯身递向季真。
万千情绪，均被这一盏温茶打断。
赵结醒了神，缓缓捻过珠串，“先扶王妃起身。”
奉行随手把茶盏塞给婢女，搀起季真后再夺回送上。动作粗鲁迅捷，全然不按常理出牌，搅得婢女发懵。但碍于赵结在场，婢女最终只横她一眼，小心扶季真落座。
季真形容愈发憔悴，勉强扯出浅笑，坐下安抚了婢女，接了茶，再一并向赵结道谢。
“这几百号人，莫说是夏城，即便在京城，一时也难安置妥当。”赵结温声，“夏城殚精竭虑为百姓计划筹谋，舅母内外操持耗尽心血，我等——怎能不分青红皂白地兴师问罪？”
季真泪眼婆娑，别过头去，悄悄抹泪。
赵结再忧心道：“可城外灾民食不果腹、风餐露宿却是事实，再几日两阁钦差赶至，见此情形，不定会听分辩。何况那些灾民家破人亡，流离失所，又在夏城碰壁，届时添油加醋哭诉一番。虽事出有因，但两阁为平众怒，难保不会让舅母受委屈。”
季真道：“能渡过难关，妾身受些委屈算得了什么。”
“若叫有功之臣受委屈，岂不寒了夏城官兵的心？”赵结握住珠串，“方才听舅母说，许多地都被淹了。凡人吃饭，靠天靠地，不能一直淹着。近日来天朗气清，经日晒风干，地里应该能进人了。依我看，不如送这些灾民去清理农田，就不会堆在城门前被两阁钦差瞧见。”
得了赵结体谅，季真又惊又喜，但说：“雨停之后，农户们就开始整理各自的农田了。田地有主，贸然叫他们插手，恐怕不妥。”
“有主田地确实去不得，是我疏忽了。”赵结再问，“那无主荒地呢？让他们自行开荒垦田，此后定居也有田耕，说不上衣食无忧，总能顾个温饱。”
季真愁道：“东岭这地方……哪里来的良田沃土，给这几百人自给自足？”
如此辩来，前后左右全是难处。
赵结不置可否，垂眼瞟向奉行。
奉行捉住这一隙目光，不动声色勾勾手指，暗暗指向自身。
默默旁听许久，看来是安分不住了。
赵结低眉藏笑，随即轻敲桌面，似在苦思冥想，片刻后凝眉向奉行询问：“你来说说。”
“我？”奉行开口，用熇州方言掺着官话答说，“我有劲儿，能跟着去做工搬石头，每回能赚俩窝头呢！”
“做工？原来有工役赈民，是件好事。方才倒没听舅母提起。”赵结转而去问季真，“不过工役劳力辛苦，每日两个窝头，够吃吗？”
奉行抢答：“够吃够吃。俩窝头已经很排场啦！跟着公子打猎，吭哧吭哧从早逃到晚，鼻青脸肿、血肉模糊地回来，才能得一张饼子——还没我手大。”
说着把手摊开，露出掌中层层粗茧和横七竖八的伤口。
赵结心头一紧，脸色微沉，串珠挤压磨擦出声响，在短暂安静的屋内显得尤为刺耳。
季真听得出此事利害，难以置信地问：“你可知是哪家公子？”
奉行不语。
季真扶桌要起，还未站直就又晕晕乎乎倒回座位，深喘了喘，再三追问：“这般欺辱戏耍百姓，决不能容。到底是哪家的公子？你说出来，我即刻派人去查！”
“这事，我倒知晓一二。”赵结替奉行挡住追问，轻描淡写道，“表弟年轻贪玩，算不得什么大事。眼前这奴婢，还是表弟的猎犬替我选出来的。”
季真如闻晴天霹雳，面如土灰，尖声疑道：“谛儿？！”
赵结柔声安抚：“不过寻常儿戏，也没闹出什么人命。实在不值当舅母动怒。舅母身子弱，当心平气和才是。倒是方才所说工赈之事，不知是哪家大户？有此善心，当予嘉奖。”
季真哽住，手足无措，将茶盏端端搁搁，思索良久方开口道：“不是大户，是城中一座佛寺的大师们。”
有意抚平掌中珠串，赵结垂眼讼句佛号，抬眼温笑谢说：“大师们有心。”
“是然。”季真叹说，“此事说出来实在难堪，所以妾身方才没有提及。先前说过城里存粮不足，只能隔日施粥。然而老弱妇孺吃少些没什么关紧，但那些青壮年，隔日吃一顿，饥肠辘辘，定是忍不了的。所以就生了个法子，借城外的废弃铁矿，招他们在外围做些劳力，按照做工多少分发口粮。因为量实在不多，只好以寺庙斋饭的名义分发下去。毕竟普度众生的事儿，不会有人明着计较什么多了少了的。”
“既有青壮劳力，夏城中难道没有商贾大户愿意聘人做工？”
“四月时候染上瘟疫病死的那十几号人尸骨未寒，哪家商号肯雇灾民呢？”季真轻咳，“况且他们长途跋涉过来，多多少少都有伤病，效率远比不得城里熟工。须知世事多是不患寡而患不均。同样的工钱，他们做的少，原先工人做的多，即使商号肯招他们来，熟工心里总会有不满，难免影响工作。所以至今没有商号愿意招工。至于新修工程——夏城这穷乡僻壤，又刚经洪涝灾害，没有闲钱大兴土木。”
工赈的路，这就被堵上了。
赵结还在思索，门外忽而通禀：“娘娘，您要的身契送来了。”