暮色四合，牛兰儿哼着歌儿，解下套在乌云踏雪头上的嚼子，将缰绳挂在一旁。
借着马厩前头客栈发出的幽幽亮光，牛兰儿看到乌云踏雪有些蔫蔫的。
她停下了小调，轻轻摸着乌云踏雪的鬓毛：“好姑娘，这几日你受累了。”
乌云踏雪的头乖巧地倚靠上她的小臂，蹭了一蹭。
牛兰儿可以感到皮肤底下温热的血管跳动。
确实，这几日赶路，可苦了座下这匹马。
程遥青得知当时在驿站遇到的那麻脸汉子有异之后，就与牛兰儿商议着，跟随他们往北走。
程遥青的原话是：“这两人身上有一样对虎贲军及其重要的物事，若是我严刑拷打，他们未必肯吐出真相。不如我们缀在后面，观察他们的一举一动，总能找到他们的破绽。”
自从牛兰儿被程遥青救下，她就及其崇拜这位武功高强的大姐姐，对程遥青的一言一语，牛兰儿莫敢不从。
这几日在路上，她们驱使着乌云踏雪，拉开距离，与古择相距了几十米。
道路旁青色的麦子恰如其分地遮住了她们的身影，若是前面一主一仆不回头，根本不会发现自己身后跟了两个尾巴。
这一盯梢，便看出了些东西。
比如她们知道了那麻脸汉子名叫古择，他那个嚣张的仆人叫做阿答。
比如她们还知道了古择的父亲在兵部任职，目前的职位是武选司指挥使，负责兵库出入、武器锻造一事。
再比如她们知道，古择这般急急赶往北方，乃是赶往虎贲军前线，做一项重要的事情。
至于他到底要干什么，古择讳莫如深。
牛兰儿爱惜乌云踏雪，跑去拿了一旁挂着的硬毛刷子，理顺了乌云踏雪的鬓毛和尾巴。
乌云踏雪大概被修理得十分舒服，打着响鼻，热气直往牛兰儿脸上喷。
牛兰儿嘻嘻一笑，正要说话，身后却传来了一个男人的声音。
“顾兄弟？”
牛兰儿的身子一僵。
她认得这个声音，甚至对这声音背后的主人单方面十分熟悉。
是古择。
牛兰儿内心有些许惊慌。
他是在叫自己么？
如果是的话，难道古择发现了自己和程遥青的跟踪？
又或者是，他认出了自己就是那个小乞丐？
牛兰儿感觉心都要从嗓子眼里蹦出来了。
后头的人却把手搭上了她的肩头：“顾老弟？顾况？”
或许只是他认错人了。
伸头一刀缩头一刀。牛兰儿猛地回过头去。
那人看清了她的脸，闪电般地缩回了手。
借着黯淡的灯光，牛兰儿看到面前那人脸上闪过惊讶，失望，最后是赧然。
古择说话有些结巴：“抱......抱歉，小兄弟，我认错人了。”
牛兰儿心头一喜。
很显然，梳洗一番之后，面前的汉子并没有认出她就是那个小乞丐，更没有想到，她正在和同伴一起，偷偷盯梢古择。
面前的人反而因为叫错了名字连连后退，口中道歉。
在古择面前，牛兰儿不敢多呆。她点了点头，与古择擦肩而过，径直向前，走向客栈。
只留下古择一个人呆呆地站在原地，嘴唇颤抖：“这背影......像，可真像啊。”
*
程遥青在客栈里，左等右等，牛兰儿都没有现身。
她知道，牛兰儿喜欢那匹乌云踏雪。因此，每当牛兰儿和马儿独处的时候，便会厮磨好长一会。
可是今日牛兰儿离开的时间未免太长了些。
程遥青从椅子上站起来，又坐下，内心纠结几次后，还是拿了刀准备到马厩看看。
刚开门，面前就有一人和程遥青扑了个满怀。
程遥青被猛地一撞，急急后退几步才站稳了。
怀里正是好久没露面的牛兰儿。
她的脸色因为奔跑有些潮红，嘴里呼哧呼哧喘着粗气，好像背后有鬼在追赶她一样。
“呼......快关门！”
程遥青心头疑惑，但还是依言把房门锁上，转过身来，等着牛兰儿匀好气。
牛兰儿捂着胸口，如风箱般大大的吐纳了几口气，终于说出一句顺溜话来：“程姐姐，我在马厩旁边遇到古择了。”
程遥青眉头蹙起，心中有些担心。
牛兰儿接下来这句话打消了她的担心：“不过古择他没有认出我，倒是把我的背影当成了别人。”
程遥青松了口气：“那就好。”
她指了指隔壁的侧间：“今日你也累了，我向水房要了热水，待会可以在浴桶里松快松快。”
连日的赶路让程遥青和牛兰儿都疲惫不堪。她们停留的驿站，大多数都没有可以沐浴的地方，程遥青早就嫌身上泥泞不堪，到了这处繁华的小镇，合该去洗个热水澡。
牛兰儿蹦蹦跳跳地来到隔间一看，惊呼一声：“程姐姐，你真好！”
程遥青本来准备在梳妆镜前卸下头发，听到牛兰儿的声音，朝牛兰儿发声的方向一看，恰好看到她的背影。
程遥青愣在原地。
牛兰儿作了男子打扮，从背后看去，如果不仔细分辨，背影确实像极了一个人。
那个她不由自主魂牵梦萦，却有些不敢回忆的人。
程遥青在心中不情不愿地吐出了那个名字：顾况。
乍一看像，但定睛一看，很容易就发现区别。
牛兰儿在女孩儿中算是身量长的，但是与顾况比起来，还是矮了几寸。
顾况的肩也比牛兰儿宽一些，腰也略粗了几分。
想来让古择迷惑的，应该是两个人大体相似的身形，和瘦削的少年人的背影。
程遥青的声音幽幽响起：“兰儿，你可还记得，古择把你错认成什么人了？”
牛兰儿想了一想，才答道：“……好像是什么顾？”
程遥青的话语却紧紧跟上来：“他说的是顾况，对么？”
牛兰儿猛地点头，回头看向程遥青：“是了，我想起来了，就是这个名儿！程姐姐，你知道他把我认成谁了？”
程遥青却没空回答牛兰儿的问题了，她的大脑只被一件事占据：古择认识顾况，并且知道顾况没死。
是了，她怎么会没想到。
古择的父亲在兵部，既然兵部官员之子石瑞和顾况相熟，那么以此类推，古择也应该和顾况认识。
但是，顾况在明面上已经是个死人了。古择能在马厩里把牛兰儿的背影认成顾况，一定是知道顾况没死的消息。
那么事情便坏了。
在程遥青的认知中，知道顾况没死的，应该只有兵部左侍郎石文镜一家。
难道古择与石文镜也有牵扯？
她感觉形势渐渐滑向不妙的深渊。
但是程遥青又想起一件曾经让她百思不得其解的事：她在大理寺见过古择。
古择或许也见过大理寺中顾况没死的佐证。
现在面前就剩下两个猜测：第一种，古择与石文镜蛇鼠一窝，他此去前线，是要对虎贲军不利；第二种，古择与石文镜并无干系，他是混入大理寺知晓了顾况没死的消息，才携带虎符去冀州。
也就是说，想要知道古择携带虎符的目的，还要从古择与顾况关系入手。
程遥青定了定心神，心下有些计较，目光落在桌上放着的一个小小酒罐上。
这双耳酒罐做得极为精致，油亮亮的黑陶身，上面用红艳艳的油布盖住，一根草绳扎紧了封口。
此地是前往冀州之前最后一个温暖的小镇。
小镇三面环山，几乎在山坳间形成了一个小小的盆地，临近秋日，迎面的风依然湿润温暖。
因得这种气候，小镇上的粮食品类极为丰富，稻麦黍菽稷，不一而足。
有了多余的粮食，便有一种特色酒酿，称作“五粮酒”。
程遥青看着五粮酒，来了灵感：“兰儿，你能否配合我，演一场戏？”
*
按照程遥青的说法，演好这场戏，有三个要素。
第一个是古择的嗜酒。
程遥青几日前在古择房中，便碰到他打酒归来。这几日跟在古择后头，也曾看到他四处寻找佳酿，喝得熏熏然。
第二个是手中的美酒。
程遥青特地拿出了莫凌霜临走前为她准备的金饼，问店家要了一壶五十年的老酒，替换在寻常的酒罐中。
足了年份的酒对得起程遥青洒出去的金子，不揭盖子，便能嗅到一股细细酒香，一下子就把古择勾了去。
最后一个，便是牛兰儿了。
古择见过牛兰儿，还认错了人。牛兰儿带着美酒接近他，比陌生人接近更不着痕迹。
在天字号的包间里头，牛兰儿正与古择把酒言欢。
“牛老弟……”古择喝了酒，舌头都大了。他显然还没认出牛兰儿是个女子，一巴掌种种拍到牛兰儿背上，勾肩搭背表示亲近：“没想到你藏着如此好酒，哥哥失敬，失敬！”
牛兰儿顺着他的话讲下去：“古大哥与小弟一见如故，来来来，将古大哥的杯子再满上！”
古择听到“一见如故”，摆着手停下来：“欸，欸，牛老弟，你这话可不准确。”
牛兰儿趁机把满了杯的酒盏递到古择手上。
他一饮而尽，然后又说：“兄弟必须向你赔个不是，我有个顾兄弟，与你生得差不多高矮，差不多胖瘦。只可惜，他现在失踪了。”
牛兰儿终于引导着古择自己讲出了他与顾况的事情，此时正应该快马加鞭，让醉酒的古择吐出更多真话。
于是她试探性地顺着说：“怎么会失踪了呢？”
古择刚刚还一副认识了好兄弟的欢欣鼓舞，提到顾况失踪一事，一时间竟变了脸色，嚎着嗓子悲声大作：“我可怜的顾老弟啊，一家上上下下几百口，都一把大火烧没了啊。”
他一张麻子脸上涕泗横流，牛兰儿只得忍着嫌弃，捏了一块干净的帕子给他。
古择接过帕子，往脸上胡乱一抹，抽噎了两声，抓住牛兰儿的胳膊：“牛老弟，我也不瞒你，我那顾兄弟，实际上生死未卜。我此番去北方，正是为了兄弟两肋插刀。”
程遥青的耳朵伏在隔壁，将牛兰儿与古择的对话尽收耳中。
听到“两肋插刀”一词，她的心一跳。
难道古择竟真的是顾况的好兄弟，他此番运送虎符去虎贲军，也是要帮忙么？
古择还捉着牛兰儿的手哭诉，程遥青却等不及了。
她要亲自来问。
程遥青推开了天字号包间的大门，牛兰儿与古择俱抬头望向她。
牛兰儿终于可以挣脱古择满是鼻涕眼泪的手，松了口气。
古择则反应迟钝地认出了程遥青，瞳孔一缩。
借着马厩前头客栈发出的幽幽亮光，牛兰儿看到乌云踏雪有些蔫蔫的。
她停下了小调，轻轻摸着乌云踏雪的鬓毛：“好姑娘，这几日你受累了。”
乌云踏雪的头乖巧地倚靠上她的小臂，蹭了一蹭。
牛兰儿可以感到皮肤底下温热的血管跳动。
确实，这几日赶路，可苦了座下这匹马。
程遥青得知当时在驿站遇到的那麻脸汉子有异之后，就与牛兰儿商议着，跟随他们往北走。
程遥青的原话是：“这两人身上有一样对虎贲军及其重要的物事，若是我严刑拷打，他们未必肯吐出真相。不如我们缀在后面，观察他们的一举一动，总能找到他们的破绽。”
自从牛兰儿被程遥青救下，她就及其崇拜这位武功高强的大姐姐，对程遥青的一言一语，牛兰儿莫敢不从。
这几日在路上，她们驱使着乌云踏雪，拉开距离，与古择相距了几十米。
道路旁青色的麦子恰如其分地遮住了她们的身影，若是前面一主一仆不回头，根本不会发现自己身后跟了两个尾巴。
这一盯梢，便看出了些东西。
比如她们知道了那麻脸汉子名叫古择，他那个嚣张的仆人叫做阿答。
比如她们还知道了古择的父亲在兵部任职，目前的职位是武选司指挥使，负责兵库出入、武器锻造一事。
再比如她们知道，古择这般急急赶往北方，乃是赶往虎贲军前线，做一项重要的事情。
至于他到底要干什么，古择讳莫如深。
牛兰儿爱惜乌云踏雪，跑去拿了一旁挂着的硬毛刷子，理顺了乌云踏雪的鬓毛和尾巴。
乌云踏雪大概被修理得十分舒服，打着响鼻，热气直往牛兰儿脸上喷。
牛兰儿嘻嘻一笑，正要说话，身后却传来了一个男人的声音。
“顾兄弟？”
牛兰儿的身子一僵。
她认得这个声音，甚至对这声音背后的主人单方面十分熟悉。
是古择。
牛兰儿内心有些许惊慌。
他是在叫自己么？
如果是的话，难道古择发现了自己和程遥青的跟踪？
又或者是，他认出了自己就是那个小乞丐？
牛兰儿感觉心都要从嗓子眼里蹦出来了。
后头的人却把手搭上了她的肩头：“顾老弟？顾况？”
或许只是他认错人了。
伸头一刀缩头一刀。牛兰儿猛地回过头去。
那人看清了她的脸，闪电般地缩回了手。
借着黯淡的灯光，牛兰儿看到面前那人脸上闪过惊讶，失望，最后是赧然。
古择说话有些结巴：“抱......抱歉，小兄弟，我认错人了。”
牛兰儿心头一喜。
很显然，梳洗一番之后，面前的汉子并没有认出她就是那个小乞丐，更没有想到，她正在和同伴一起，偷偷盯梢古择。
面前的人反而因为叫错了名字连连后退，口中道歉。
在古择面前，牛兰儿不敢多呆。她点了点头，与古择擦肩而过，径直向前，走向客栈。
只留下古择一个人呆呆地站在原地，嘴唇颤抖：“这背影......像，可真像啊。”
*
程遥青在客栈里，左等右等，牛兰儿都没有现身。
她知道，牛兰儿喜欢那匹乌云踏雪。因此，每当牛兰儿和马儿独处的时候，便会厮磨好长一会。
可是今日牛兰儿离开的时间未免太长了些。
程遥青从椅子上站起来，又坐下，内心纠结几次后，还是拿了刀准备到马厩看看。
刚开门，面前就有一人和程遥青扑了个满怀。
程遥青被猛地一撞，急急后退几步才站稳了。
怀里正是好久没露面的牛兰儿。
她的脸色因为奔跑有些潮红，嘴里呼哧呼哧喘着粗气，好像背后有鬼在追赶她一样。
“呼......快关门！”
程遥青心头疑惑，但还是依言把房门锁上，转过身来，等着牛兰儿匀好气。
牛兰儿捂着胸口，如风箱般大大的吐纳了几口气，终于说出一句顺溜话来：“程姐姐，我在马厩旁边遇到古择了。”
程遥青眉头蹙起，心中有些担心。
牛兰儿接下来这句话打消了她的担心：“不过古择他没有认出我，倒是把我的背影当成了别人。”
程遥青松了口气：“那就好。”
她指了指隔壁的侧间：“今日你也累了，我向水房要了热水，待会可以在浴桶里松快松快。”
连日的赶路让程遥青和牛兰儿都疲惫不堪。她们停留的驿站，大多数都没有可以沐浴的地方，程遥青早就嫌身上泥泞不堪，到了这处繁华的小镇，合该去洗个热水澡。
牛兰儿蹦蹦跳跳地来到隔间一看，惊呼一声：“程姐姐，你真好！”
程遥青本来准备在梳妆镜前卸下头发，听到牛兰儿的声音，朝牛兰儿发声的方向一看，恰好看到她的背影。
程遥青愣在原地。
牛兰儿作了男子打扮，从背后看去，如果不仔细分辨，背影确实像极了一个人。
那个她不由自主魂牵梦萦，却有些不敢回忆的人。
程遥青在心中不情不愿地吐出了那个名字：顾况。
乍一看像，但定睛一看，很容易就发现区别。
牛兰儿在女孩儿中算是身量长的，但是与顾况比起来，还是矮了几寸。
顾况的肩也比牛兰儿宽一些，腰也略粗了几分。
想来让古择迷惑的，应该是两个人大体相似的身形，和瘦削的少年人的背影。
程遥青的声音幽幽响起：“兰儿，你可还记得，古择把你错认成什么人了？”
牛兰儿想了一想，才答道：“……好像是什么顾？”
程遥青的话语却紧紧跟上来：“他说的是顾况，对么？”
牛兰儿猛地点头，回头看向程遥青：“是了，我想起来了，就是这个名儿！程姐姐，你知道他把我认成谁了？”
程遥青却没空回答牛兰儿的问题了，她的大脑只被一件事占据：古择认识顾况，并且知道顾况没死。
是了，她怎么会没想到。
古择的父亲在兵部，既然兵部官员之子石瑞和顾况相熟，那么以此类推，古择也应该和顾况认识。
但是，顾况在明面上已经是个死人了。古择能在马厩里把牛兰儿的背影认成顾况，一定是知道顾况没死的消息。
那么事情便坏了。
在程遥青的认知中，知道顾况没死的，应该只有兵部左侍郎石文镜一家。
难道古择与石文镜也有牵扯？
她感觉形势渐渐滑向不妙的深渊。
但是程遥青又想起一件曾经让她百思不得其解的事：她在大理寺见过古择。
古择或许也见过大理寺中顾况没死的佐证。
现在面前就剩下两个猜测：第一种，古择与石文镜蛇鼠一窝，他此去前线，是要对虎贲军不利；第二种，古择与石文镜并无干系，他是混入大理寺知晓了顾况没死的消息，才携带虎符去冀州。
也就是说，想要知道古择携带虎符的目的，还要从古择与顾况关系入手。
程遥青定了定心神，心下有些计较，目光落在桌上放着的一个小小酒罐上。
这双耳酒罐做得极为精致，油亮亮的黑陶身，上面用红艳艳的油布盖住，一根草绳扎紧了封口。
此地是前往冀州之前最后一个温暖的小镇。
小镇三面环山，几乎在山坳间形成了一个小小的盆地，临近秋日，迎面的风依然湿润温暖。
因得这种气候，小镇上的粮食品类极为丰富，稻麦黍菽稷，不一而足。
有了多余的粮食，便有一种特色酒酿，称作“五粮酒”。
程遥青看着五粮酒，来了灵感：“兰儿，你能否配合我，演一场戏？”
*
按照程遥青的说法，演好这场戏，有三个要素。
第一个是古择的嗜酒。
程遥青几日前在古择房中，便碰到他打酒归来。这几日跟在古择后头，也曾看到他四处寻找佳酿，喝得熏熏然。
第二个是手中的美酒。
程遥青特地拿出了莫凌霜临走前为她准备的金饼，问店家要了一壶五十年的老酒，替换在寻常的酒罐中。
足了年份的酒对得起程遥青洒出去的金子，不揭盖子，便能嗅到一股细细酒香，一下子就把古择勾了去。
最后一个，便是牛兰儿了。
古择见过牛兰儿，还认错了人。牛兰儿带着美酒接近他，比陌生人接近更不着痕迹。
在天字号的包间里头，牛兰儿正与古择把酒言欢。
“牛老弟……”古择喝了酒，舌头都大了。他显然还没认出牛兰儿是个女子，一巴掌种种拍到牛兰儿背上，勾肩搭背表示亲近：“没想到你藏着如此好酒，哥哥失敬，失敬！”
牛兰儿顺着他的话讲下去：“古大哥与小弟一见如故，来来来，将古大哥的杯子再满上！”
古择听到“一见如故”，摆着手停下来：“欸，欸，牛老弟，你这话可不准确。”
牛兰儿趁机把满了杯的酒盏递到古择手上。
他一饮而尽，然后又说：“兄弟必须向你赔个不是，我有个顾兄弟，与你生得差不多高矮，差不多胖瘦。只可惜，他现在失踪了。”
牛兰儿终于引导着古择自己讲出了他与顾况的事情，此时正应该快马加鞭，让醉酒的古择吐出更多真话。
于是她试探性地顺着说：“怎么会失踪了呢？”
古择刚刚还一副认识了好兄弟的欢欣鼓舞，提到顾况失踪一事，一时间竟变了脸色，嚎着嗓子悲声大作：“我可怜的顾老弟啊，一家上上下下几百口，都一把大火烧没了啊。”
他一张麻子脸上涕泗横流，牛兰儿只得忍着嫌弃，捏了一块干净的帕子给他。
古择接过帕子，往脸上胡乱一抹，抽噎了两声，抓住牛兰儿的胳膊：“牛老弟，我也不瞒你，我那顾兄弟，实际上生死未卜。我此番去北方，正是为了兄弟两肋插刀。”
程遥青的耳朵伏在隔壁，将牛兰儿与古择的对话尽收耳中。
听到“两肋插刀”一词，她的心一跳。
难道古择竟真的是顾况的好兄弟，他此番运送虎符去虎贲军，也是要帮忙么？
古择还捉着牛兰儿的手哭诉，程遥青却等不及了。
她要亲自来问。
程遥青推开了天字号包间的大门，牛兰儿与古择俱抬头望向她。
牛兰儿终于可以挣脱古择满是鼻涕眼泪的手，松了口气。
古择则反应迟钝地认出了程遥青，瞳孔一缩。