三个人抱着一大叠羊皮纸离开座位，靠近前面的哈利率先踱到门前，用背抵住厚重的木门，好让蕾雅和罗恩穿过。
“谢谢。”蕾雅稳了稳手里那沓比实际重量要沉重不少的说明文件，朝哈利扬起下巴道谢。
还没走出会议室得太远，罗恩就忍不住开口评价：“没想到还要出国训练。什么黑巫师事件……最好别让我们撞上美国版伏地魔才好。”
“伙计，这个我完全同意。如果是那样的话，我也无能为力了。”哈利爽朗地笑了一声，顺带开起玩笑。他为突如其来的旅行计划感到兴奋，但很快又忽而显得些许落寞，“只不过，这样看来，我们恐怕赶不上金妮和卢娜的毕业典礼了。”
他们讨论的是刚刚斯威克主任在例会上公布的新决定，部分傲罗将在接下来的二月份前往美国，参加当地应对黑巫师的训练。这次训练的契机很特别，因为与刚刚经历战乱获得久违和平的英国不同，美国魔法国会最近频频收到多起黑巫师袭击、偷窃的报告。有种种迹象表明，一股隐藏的黑暗势力正在美洲大陆的阴影中蠢蠢欲动。
鉴于美国当局不排除这些事件与逃亡在外的食死徒有关，现任魔法国会主席特地向英国魔法部部长金斯莱·沙克尔咨询。两人一作讨论，金斯莱本就打算进一步推进魔法部的改革、引入新生的风潮，也就趁这个机会安排英国傲罗参与交流——既可帮助当地调查，又为新入职的傲罗提供一次难得的实战历练。因此，最终决定是从二月份开始，他们几个新晋傲罗也跟随队伍前往美国驻留半年。
当时候，等他们再次返回英国，正式的傲罗考核也将近在眼前。
“要不问问汉密尔顿副主任，说不定到时候能请一天假。”回到办公室，蕾雅将羊皮纸卷起来，放到手侧的柜上。那上面已经堆积了不少调查案件的资料，从嫌疑巫师生平到案发地的地理信息，应有尽有。显然，案件处理的流程对她来说已是得心应手。
“你说得对，一天也没什么大不了的吧？只要能排上跨国飞路网的队，当天来回应该没问题。”哈利随手抓了抓乱糟糟的头发，将背包甩上肩膀，转头看向正在往包里乱塞东西的罗恩，半开玩笑地问：“等会儿什么安排？回家？还是去吃顿晚饭？”
最近总是如此，听哈利说，在布莱克和卢平都全心投入霍格沃茨的教育重建后，布莱克明显延长了每天待在学校的时间。即使是没有课程安排的日子，他也会去霍格沃茨，或是在教师休息室埋头处理教材改革工作，或是——与马上在下学期上任的神奇生物课教授待在一起。
说起来，那位比布莱克小几届的教授在学生时代就认识他。彼时，她曾误以为布莱克也喜欢莉莉·波特。后来虽然得知詹姆斯和莉莉结婚了，但又因伏地魔势力迅速扩张，布莱克作为凤凰社的一员忙于参与战争，两人因此渐渐失去了联系。没想到上次战争胜利的晚宴，她被布莱克认了出来。从那以后，两人就偶有书信来往。而当霍格沃茨在去年十一月公布新教师招聘启事时，她在布莱克的鼓励下，递交了申请。
原本就为教父感情生活操心的哈利，当然不会埋怨布莱克越来越迟的夜归。只是，经历过连续太多日餐桌上一个人孤零零的冷清，哈利索性开始拉着同事们吃过晚餐才回去——毕竟，他实在不喜欢与克利切在空荡荡的老房子中大眼瞪小眼。
“今天我也想去，你们要去哪里吃？我刚好想去商场。”哈利没有想到，是蕾雅比罗恩还热切地回答他的话。蕾雅有时会加入他的“饭局”，但通常不会在周五——因为魔法部教育司的例会一向安排在那天。
“今天不去约会？”罗恩拎起背包，斜靠在蕾雅的桌子边抱起双臂，顺带接替同样疑惑的哈利，直截了当地问她：“今天可是周五哦。”
“明天是他生日，我还什么都没准备呢。”蕾雅有些心虚地低语一句，绝对不会向好友们承认她什么都没准备，是因为她绞尽脑汁想了五六天，最终也无法决定该为他准备什么。收起思绪，她回答：“所以，今天就不见了。他最近晚上好像也很忙。”
“好吧，边走边说。”哈利转过身，“等下电梯就很挤了。”
“我们走了，埃琳娜、贾斯廷。”三个人与才回到座位的余下二人道别。蕾雅怀抱着单肩包，跟上哈利和罗恩走向升降梯厅。
罗恩落在等升降机的队伍末端，回过头，意味深长地继续刚刚的话题：“那你打算和我们一起去挑选他的生日礼物？想买什么？”
“蕾雅，你确定吗？”哈利闻声，笑着扬起眉毛，镜片反射出戏谑的一点微光：“你知道罗恩上次给赫敏送了个什么东西？”
“喂。”罗恩咂了咂嘴，用手肘重击哈利。
“我当然听说了，毕竟气得赫敏三天没睡好觉呢。”蕾雅白他俩一眼，随后抬头瞥向铁栅门上缓慢移动的金属标记，没好脸色地声明：“当然不是跟你们俩去挑！你俩只是顺带着我和赫敏一起吃饭的。”
“你要知道，蕾雅。跟赫敏和罗恩一起的话，你只会觉得自己是电灯泡。”哈利毫不留情地指出，“可好像提议去吃晚饭的明明是我？”
“那你该感激我，没让你成为他们俩唯一的电灯泡，哈利。”蕾雅一本正经地反驳，轻轻碰了碰哈利挤在她身侧的肩膀。三人旋即捂着嘴在轿厢中笑了起来。
当晚，他们先去吃了一顿汉堡，美其名曰让不去美国的赫敏也能提前感受他们未来半年的伙食。而后，四个人吵吵嚷嚷地穿梭于麻瓜商场与对角巷，帮助一脸愁容的蕾雅给那位神色倨傲、性情古怪的校长准备生日礼物。
至于礼物推荐么，从贵价魔杖抛光套件（蕾雅完全不明白为什么巫师会需要这个），有墨黑纹路的领带，一整套炼金术书籍，精美的笔记本，品质极高的羽毛笔和墨水，到稀罕魔药药材，再到——蕾雅本人在那天该穿上的服装，几个人都替她拿了主意。
对的，就是因为跟这三人天天在魔法部厮混，蕾雅时常产生一种自己从来没有真正地从霍格沃茨毕业的错觉。
……
1999年的1月9日，是星期六，霍格沃茨下小雪。
尖塔上的大钟敲过五下，天已经完全黑了下来，窗外笼罩着一片薄凉的玄色，点点白雪飘忽地掠过窗棂，划出模糊不清的弧线，转瞬即逝。
一整个下午都与德拉科讨论魔药学教材的修订方式，到了四点过后，斯内普才回到校长室，去处理堆积一周的教学改革计划书，以及各种信件。这是过去半年来，他每个周末的例行事务。幸好，他的效率一贯很高，赶在五点前便全部完成了。
邓布利多侧过头，看到黑发男巫将最后一份信件折好塞进信封，知道斯内普已完成今日的工作，便闲聊起来：“不得不感叹，德拉科提出的那些办法，竟意外地行得通。”他放下那杯蜂蜜红茶，斜斜地倚靠在沙发上，膝头摊着一本麻瓜小说，一如既往地，用干枯的右手抚了抚花白的胡须。
“只能说，马尔福一族的血液终究是流淌在他身上。一开始我也以为这不过是他贵族式的做派——什么联谊日、交际舞会、茶话会、合作课堂。配合提高程度的违规惩戒，倒是呈现出不一样的效果。”斯内普收拾好办公桌后，起身绕过桌子，“又或者是，霍格沃茨早该下如此决定，也许，早个二十年？”他嗤笑一声，将之前搭在沙发扶手的黑袍随意披上身。
“还有格林格拉斯，我相信阿斯托利亚没少给他出主意。”邓布利多清清嗓子，眨了眨右眼，忽略斯内普的话里有话，笑着说，“也是只有年轻人才更了解彼此，德拉科一向很有主意。我不得不感慨，才能一旦被用对地方，就会焕发出令人难以估量的效果。”
“确实。”斯内普懒懒地附和，一刻也不想再与邓布利多在这耗时间。他从搁置在壁炉上方的铁盒中抓了一把飞路粉，撒入燃得正旺的橘色火堆，“那么。”像往常般，他冷漠地点了点下巴，以简洁的词语与邓布利多做告别。
邓布利多抬起头，对上壁炉中骤然窜起的那团绿火，火焰后是一张相比过去明显多了几分血色的脸：“生日快乐，西弗勒斯，祝你有个美好的夜晚，也替我向蕾雅问好。”
他由衷地祝福男巫，快速地挥动左手的魔杖，下一刻，一个淡紫色的物件越过烈火，倏地落入斯内普的手中，和他一同消失在壁炉的绿芒光辉中。
蜘蛛尾巷的家中，已有个人在等他。
屋外是猎猎的一月寒风，屋内却洋溢着壁炉炭火炽燃和食物香气交织而成的气味。厨房的方向有潺潺水流声，偶尔夹杂一两下锅铲剐蹭的细响，莫名地令整个空间愈加和暖温馨。
这些对他来说都不算陌生了，虽然他也的确为此恍惚过一阵，但如今，他的生活中存在某种他没有预料过的东西，安然地、平稳地，长在那里。
把邓布利多给他的东西撂在茶几上，他垂下眼眸，才发现这里还整齐地摆有几份包装精致的礼物，大小形状不一。有几份包装不太一样，还附带信件，斯内普随手掂起一份，拆下信件，没想到竟然是来自卢修斯·马尔福。翻过背面，镶着墨绿与金色花边的信封封口处用深红色的蜡封封闭，蜡封上压印着马尔福家族的家徽。
他扯了扯嘴角，不明白自己的生日何时变得人尽皆知。没打算继续拆开，他把信件与礼物重新叠好，转身脱下黑袍与外套，用魔杖送到玄关的衣架上，那里已挂着一件浅色羊绒大衣。他抽回视线，不紧不慢地迈向室内。
烛光被调得很低，除了餐桌上的香薰蜡烛以外。花瓶中的圣诞节花饰已被换下，现在是假日里他们共同制作的绣球永生花。冰桶中预先凉着一瓶香槟，另有精灵酿造的干红在醒酒瓶中。盘中的无花果沙拉散发着清新可口的甘香，刚煎好的蒜香黄油蘑菇还冒着细微的热气，同样留有余温的，还有在烛光映衬下显得愈发金灿的南瓜汤。
至于主菜，他闻到了胡椒和迷迭香的芬芳，嗯，牛排。
以及，淡淡的柠檬酸涩、白酱和奶油的浓郁，嗯，白酱焗鳕鱼。
斯内普的薄唇不自觉地牵动一下，顺着水声的方向缓步踱去。最先进入他视野的，是系着围裙在他家调理台前忙碌的身影。围裙下是一袭简单的黑色短裙，将她的身形衬得更加纤细，惹人怜惜。
他的视线停驻在她的背影上半晌，静静注视着她翻煎牛排、炖煮鳕鱼的动作。眼神稍稍一偏，又落在一个已完成的蛋糕上——奶油被巧妙地塑造成福灵剂瓶的模样，点缀在蛋糕之上。
这一切都不算是什么奢华丰盛，可是对于他来说，只要由她亲手做的，都远胜过世间任何佳肴美味。而且，等能察觉到这件事的时候，斯内普已不可自抑地沉沦。
他按捺住胸腔内升起的愉悦满足感，以指背敲了敲门框。面前的人应声回头，那张明媚的脸庞因微光而带有一点淡红，唇角带着暖暖的笑意：“你回来啦？生日快乐，西弗。”
“嗯，我回来了，看来正是时候。”男人低哼一声走过去，从背后环住她，低头将吻落在她雪白的颈侧：“你一个人准备了这些？是不是有点太多了？”
“一点都不多，今天是你的生日呀，西弗。”蕾雅毫无犹豫地晃晃脑袋，又犹有顾虑地望向锅中还没好的牛排，说道，“你到外面等我？”
“如果你不需要我帮忙的话。”见蕾雅果断地回绝他，他顺从地松开手，退出厨房，坐到餐桌前面去。
没过一会儿，蕾雅用魔杖指挥着准备好的晚餐有序地落在餐桌。烛光在餐具间燃得更为明亮，跃动的烛焰把她那双绿眸映得清亮动人，犹如盈盈波光般绚丽。她挽起的盘发间垂落几缕发丝，落在她的耳边脸侧，添了几分不经意的妩媚。
到底不是他从前的学生了，不过仅去小半年。
“生日快乐，西弗勒斯。”蕾雅举起香槟，与他手中的玻璃杯相碰。她咽下口中清冽的酒液，细致地切下一块鳕鱼，放到他的白瓷盘上。
斯内普用叉子叉起蘸满酱汁的鳕鱼送入口中，“谢谢，做得很好吃。”他丝毫不掩饰对她的赞赏，踌躇一阵，又认真地对她再次强调：“其实不必专门为我准备这么多。”
“本来还有更多呢。”蕾雅切开牛排，蘸上一点黑椒汁，对男人眨了眨眼，“我原来有想过很多要跟你庆祝的办法。”
“哦？都有哪些？”斯内普侧眸好奇地看向她，将香槟一饮而尽，打开手侧的红酒。
“嗯，”蕾雅暂时搁置下手中的刀叉，下颚稍稍垫在支起的手间，微笑着说道：“比如，把这里布置成一个小小的、满是星光的迷宫。等你回来后，你得在那些弯弯绕绕中找我。每一个拐角处，我都会为你准备一份礼物，送给那些我没有赶上的你的生日，或者，送给不同身份下的你——无论是教授、凤凰社成员、还是我爱的你。”
斯内普听后一愣，不知道这家伙是怎么做到如此面不改色地道出这么肉麻的话语的。
握着酒瓶的手微微停滞，他闭了闭眼，随即挑起眉，将深红色的酒缓缓倒入二人杯中。他似乎本想说些什么，却终究只是放下酒瓶，安静地听她继续。
蕾雅不在意地笑了笑，接着说：“和这些礼物相对应的，我还想将我的思绪抽出来，让你看看，你在我的眼里有多么迷人。”
被她这么一说，男人不由得地感到耳根泛热。他端起红酒，尽可能让自己的声音听起来平静一些：“这是你原来的计划？”
“是的。因为如果可以，我本来就想告诉所有人，你有多好，西弗。”蕾雅轻轻抿唇，自顾自地用手背碰了碰脸颊，又紧盯他强调一遍：“想让全世界都知道。”
也许曾经的斯内普不会明白，这是一种爱人的本能。但现在……他的手指无意识地摩挲着圆润的酒杯，突然想起她为他辩护那天的字字句句。
傻瓜，他在心底暗叹，你已经做到了。
“光是这样听你说，就已足够动人了，蕾雅。”他探出手，按了按她的脸，继而低声说：“但你知道，我不需要……”他想说，他只要有她在就够了，超出这之上的，不过都是镜花水月，虚妄且无谓，他无须在乎这个世界知不知道他的“好”。
“我当然知道啦。所以你看，我什么都没布置。”蕾雅坦诚地摊了摊手，牵开笑容，眼神坚决地说：“但是礼物还是要有的，那里也有不少其他人寄给你的，从下午开始就有猫头鹰送来。”
于是，吃过晚饭后，他们便坐在茶几前拆斯内普的生日礼物。
她在他身边轻快地哼唱起生日快乐歌，第一份拆开的礼物是邓布利多不久前塞给斯内普的。淡紫色的包装袋内放着一双同样淡紫色的毛线袜子，以及一件针脚细密的灰色毛衣——嗯，是被邓布利多影响的麦格亲手织成的，左胸的位置还绣了个浅白色的“S”。
“米勒娃这是受了阿不思的熏陶，还是莫莉的感染？”斯内普嘲讽地抽了抽唇角，语气中带着惯有的冷淡和不耐。他抬起手揉按突突作痛的太阳穴，打算想将这份礼物视之不见地扔在一边，却被蕾雅阻拦下来。
没有拗过，他被她按着套上毛衣。
“毕竟是心意，至少试试看嘛，意外地还挺合身的。”蕾雅仔细地将他的头发从毛衣领口抽出来理顺，忍不住地咯咯笑出声：“好啦，至少麦格教授没有用红色来织。”
斯内普冷冷地睨她，叹了一口气，快速地脱下毛衣，随即伸手去够第二份礼物——是那份卢修斯和纳西莎送来的。他只看了一眼，就传给身边人。
“这是？”蕾雅接过那份墨绿色的盒子，发现是一对镜子。镜子边框镶嵌细致复古的花纹，在昏暗的烛光和壁炉暖色下闪烁着幽幽的光，看起来价格不菲。
“是双面镜。”斯内普为她解释道，“不得不佩服卢修斯的消息网，看来是得知了我们的事。”他的脑海中浮现出德拉科对他的保证，不过也明白，即便没有德拉科，马尔福家族永远都有遍布整个魔法界的情报网络。
“说起来，”她把玩着其中一面镜子，抬头看向黑发男人，眉间多了一些担忧：“今天的例会里说，二月份我们要去美国训练，时间是半年。这个距离，手环就无法传递消息了吧？”
“美国？半年？”斯内普怔愣一瞬，为这个他未曾在魔法部听到过的消息而感到意外：“这个距离的通讯也只能双面镜。看来，我得给卢修斯回封感谢信。“
蕾雅点点头，接着陪他拆礼物。不一阵，地板上就铺满了花花绿绿的包装纸，从甜品礼盒、红酒到各种收藏品都有。最后是蕾雅跟哈利他们挑选的礼物——因为实在拿不定主意，她几乎把从头到尾能想到的都买下了，用那笔炼金术士发来的奖金。
——新出版的炼金术士收藏版丛书，一套羽毛笔套装，一个复古的钱包，一件绣有繁复暗纹的黑袍……斯内普在这时停止动作，眼睛朝坐在地上的她一斜：“这是为你顺走我的那件黑袍做补偿吗？”
蕾雅脸一红，索性不作辩解，默默地将一个小盒子塞进他的手里，“还有这个，是赫敏他们帮忙一起做的。”
他在她极为期待的神色底下拆开包装，顷刻间黑色的瞳仁中明显地掠过一抹惊喜，尽管它们很快便恢复原来的冷傲。
“谢谢，我会一直用的。”他合上礼物的盖子，用它轻轻敲了一下她的前额，“准备得太多了。”
“明明就不多！”蕾雅用一只手捂着额头，另一只手推开堆积的包装纸和礼物，转过身，将手肘按在他腿侧的沙发坐垫，抬眸直直地望进他的黑眸，若有所思地喃喃道：“另外……”
“另外？”斯内普察觉到眼前的人似乎有话想说，目光柔和下来，耐心地看着她。
“嗯……”她的嘴唇微微抿起，又张开，眼睛飘忽地一转，又重新定住，好像积攒勇气去做一件极为重要的事般。
“嗯？”斯内普俯下身，伸手覆在她的脸侧，稍稍往上抬起。
壁炉的火色浓烈，将她温婉的面孔勾勒得那样美好。
我们结婚吧——
这是个早已盘旋于蕾雅内心的念头，就在这须臾间骤然变得清晰而炽烈。与此同时，一瞬的刺痛感从她的脑海内划开。
“西弗勒斯！”她瞬间反应过来，立刻竭力将试图窥探她心事的男人从她的思绪中扔出去。下一秒，她就毫不犹豫地爬上沙发，坐到他腿上，双手揪紧他的手臂，稍有恼怒地直逼他，“你怎么能在这个时候摄神取念我？嗯？”
“抱歉。”斯内普原本挑起的眉毛渐渐放松，露出一个完全没有藏住的笑。他的手扶在她的腰侧，低沉的笑声中透着无尽的宠溺，“我没想到，你就这么毫无防备？”
“难道我在家里也要防着你吗？”那双透着狡黠的黑眼睛如今在她看来像是一种挑衅。她不甘地揉捏他的面颊，指尖用力得让男人平日苍白的皮肤泛起微微的红痕，“坏人！”她皱着鼻子，愤愤地控诉。
男人没有再说话，紧了紧眼神，黑曜石般明亮的眼睛依然全是宠爱。
“怎么？窥见我的心声又不敢回答了?”蕾雅越想越气，话语间混杂不少的委屈，但又没有任何自信能攻破面前人的大脑封闭术，只能大胆地用言语攻击他。于是，她决定不再纠结，直接询问：“你不想……真正地有一个家吗，西弗？”
两人在壁炉的火光中对视一会，斯内普投降般叹一口气，用很小的力度推了推她的背脊，低声说：“给我下去，在沙发上坐好。”
蕾雅捂住跳得过快的心脏，顿住几秒，不明所以地观察斯内普那张深沉的脸，顺从地从他腿上下来，退回到沙发上坐好。
她困惑地见男人站起，顺手拿起她之前搁在茶几上的魔杖，指向那面满是书籍的墙壁。
随着几本黑色的古书微微晃动，一个漆黑的丝绒小盒飞出来，稳稳落入他的手中。
“明明答应我要耐心的，”斯内普没好气地用指背刮了刮她的鼻梁，话音内有几分责备之意：“可有些人偏偏急不可耐。”
斯内普把那个盒子递到她的手里，面色在这一刻变得严肃一些。
没来得及打开这个盒子，蕾雅骤然收起所有笑容，震惊地凝视着眼前的男人缓缓跪下，单膝触地。那如深夜的黑眸灼灼地注视她，他的手覆在她捧着这个盒子的双手，温热而坚定，犹如一层屏障，将她安全地护在风雪之外。
“正如之前说的，这是我对你的承诺。”
“但你不必为我承诺任何，更不需要现在就接受。”
“等到你愿意的时候，再打开它。”
“蕾雅，你明白我意思，对吗？”
男人的嗓音低沉悦耳，像一条长长延伸的月亮河，温柔地流进她的心底。
——“或许，你会不会想——”
——“但对于这件我们在探讨的事，蕾雅，我愿意‘考虑周到’。”
这是那日在海滩上他的未尽之言，一个巨大的、前所未有的、他此生仅有一次的承诺。
蕾雅捂住嘴，意识回拢的顷刻间，再也无法抑制的泪水从她的眼眶满溢而出。没有任何犹豫，她猛地扑进他的怀中，用无法掩饰的哭腔一遍遍答应他：“可是西弗勒斯，我愿意，我现在就愿意！”
就在1999年1月9日的这一天晚上，名为西弗勒斯·斯内普的男人的世界停滞了几秒。
因为他收到了此生最好的生日礼物——一份诺言。
随之而来的，是海浪般汹涌的热烈情感，轻易冲溃他经年沉积的冷静和自持。
他的手一遍又一遍轻抚着她哭得颤抖的后背，她的眼泪和体温如炽热翻涌的暖流，深深浸透了他，直抵灵魂深处，填满每一寸曾经荒芜的角落。
很多年后，当他回想起这一天，仍旧后知后觉地不敢去相信。原来，千万年来被无数人吟诵的情意竟然如此真实。那些迫不可待，那些真挚热诚，那些跨越山海时空的永恒不朽。那些被蛊惑的灵魂与渴求都是存在的，且都已于不知不觉间缠遍他的四肢百骸，再也无法挣脱。
不可思议的是，西弗勒斯没有感到被束缚，反而感到无法用言语道出的包容、自由、完整。
临行的二月那天，父亲、韦斯莱先生、赫敏都来了魔法部交通司送行。赫敏在亚瑟先生的注视下显得有些局促，仍坚持踮起脚拥抱了罗恩，亲吻他的脸颊，然后连连向哈利保证会替他好好照顾金妮。
莱恩哈特先生不舍地替蕾雅提着行李，一直跟到交通司的跨国壁炉队伍前，颇有一种送她去霍格沃茨上学的既视感。
“好啦爸爸，怪不好意思的，我又不是小孩子了。”蕾雅半开玩笑地打趣父亲，转过头时，正好瞅见站在远处一语不发的珀西——两人自上次事件后，关系变得格外尴尬，连打招呼都很艰难。
“在那边要小心，宝贝。”雷格纳点了点头，忍住即将流露的情绪，将行李箱递给女儿，再不放心地叮嘱：“有什么事，给爸爸写信，或者给——”
蕾雅面带浅笑地挥手打断父亲的话，因为她恰好目见到那个父亲接下来要道出名字的男人从大厅那端笔直地走来。
他的气场还是那么凌厉，面容还是那么冷峻，黑色长袍随着他的动作骄傲地翻飞在后，周围的热闹喧嚣都因为这个人的存在而至少静止一刻，之后是越加吵杂的一片哗然。
“斯内普校长？！”
“他也来为别人送行吗？”
“哦！之前的报道！”
雷格纳识趣地往后挪动几步。
没有在乎场上人惊愕的注目和雷格纳了然一切的眼神，斯内普沉着脸站定在她的前面， “没有忘带东西吧？”
“嗯。”她垂下眼睑，以很细微的幅度摇头。
斯内普迟疑半晌，最终仍是倾身靠近她一点，挡住周围人的窥探。他低下头，看见她胸襟上别着的魔法部徽章，没有多在意，径自伸手沿着她的衣领拉起垂坠在颈间的银链，上面正串着一枚戒指。“别弄丢了。”他低声说，举起魔杖轻敲两下，为这枚链坠施下两道加固的咒语。
“不敢。”蕾雅任斯内普把她的项链重新藏在衣服底下，木讷地点了点头，面颊上的红晕已一路扩散到耳后。
“还有。”斯内普无视逐渐响起的窃窃私语声，“手伸出来，有要给你的。”
蕾雅再一次照做。
某样物品被斯内普按在她的手心，然后他并拢她的手掌，轻轻地握了一下。
他们不知道，这个动作在旁人看来，比任何直接的亲密举动都更加令人遐想。
“今天早上才拿到，本以为赶不及了。”斯内普飞快地抽回手，别过脸，用尽可能轻描淡写的语调说：“到那边再看。”
“好的。”她根本不敢抬头与他对视，怕自己会跟赫敏一样忍不住亲吻对方。深吸一口气，她用比他更轻柔的音量呢喃：“西弗勒斯，等我回来。”
“我会的，顾好自己。”斯内普眯了眯眼，转身往后两步，站到雷格纳身旁，目送心爱的人与明显是在等她的埃琳娜·弗利一同挤进魔法壁炉。
“走吧，雷格纳，你不想被围攻的话。”斯内普紧绷脸侧了侧头，对雷格纳丢下一句。
绿色的烟火升腾旋转，顷刻四散飞舞，与此同时，斯内普和雷格纳就面不改色地同时转身，推开所有挤过来围观的魔法部职员离开现场。
不久之后，蕾雅到达魔法壁炉的另一端——位于纽约的美国魔法国会大厅。
她迫不及待地摊开手掌，一枚崭新的白银钥匙映入眼帘。
毫无疑问，这也是他给她的承诺，一个等她回来的家。
“谢谢。”蕾雅稳了稳手里那沓比实际重量要沉重不少的说明文件，朝哈利扬起下巴道谢。
还没走出会议室得太远，罗恩就忍不住开口评价：“没想到还要出国训练。什么黑巫师事件……最好别让我们撞上美国版伏地魔才好。”
“伙计，这个我完全同意。如果是那样的话，我也无能为力了。”哈利爽朗地笑了一声，顺带开起玩笑。他为突如其来的旅行计划感到兴奋，但很快又忽而显得些许落寞，“只不过，这样看来，我们恐怕赶不上金妮和卢娜的毕业典礼了。”
他们讨论的是刚刚斯威克主任在例会上公布的新决定，部分傲罗将在接下来的二月份前往美国，参加当地应对黑巫师的训练。这次训练的契机很特别，因为与刚刚经历战乱获得久违和平的英国不同，美国魔法国会最近频频收到多起黑巫师袭击、偷窃的报告。有种种迹象表明，一股隐藏的黑暗势力正在美洲大陆的阴影中蠢蠢欲动。
鉴于美国当局不排除这些事件与逃亡在外的食死徒有关，现任魔法国会主席特地向英国魔法部部长金斯莱·沙克尔咨询。两人一作讨论，金斯莱本就打算进一步推进魔法部的改革、引入新生的风潮，也就趁这个机会安排英国傲罗参与交流——既可帮助当地调查，又为新入职的傲罗提供一次难得的实战历练。因此，最终决定是从二月份开始，他们几个新晋傲罗也跟随队伍前往美国驻留半年。
当时候，等他们再次返回英国，正式的傲罗考核也将近在眼前。
“要不问问汉密尔顿副主任，说不定到时候能请一天假。”回到办公室，蕾雅将羊皮纸卷起来，放到手侧的柜上。那上面已经堆积了不少调查案件的资料，从嫌疑巫师生平到案发地的地理信息，应有尽有。显然，案件处理的流程对她来说已是得心应手。
“你说得对，一天也没什么大不了的吧？只要能排上跨国飞路网的队，当天来回应该没问题。”哈利随手抓了抓乱糟糟的头发，将背包甩上肩膀，转头看向正在往包里乱塞东西的罗恩，半开玩笑地问：“等会儿什么安排？回家？还是去吃顿晚饭？”
最近总是如此，听哈利说，在布莱克和卢平都全心投入霍格沃茨的教育重建后，布莱克明显延长了每天待在学校的时间。即使是没有课程安排的日子，他也会去霍格沃茨，或是在教师休息室埋头处理教材改革工作，或是——与马上在下学期上任的神奇生物课教授待在一起。
说起来，那位比布莱克小几届的教授在学生时代就认识他。彼时，她曾误以为布莱克也喜欢莉莉·波特。后来虽然得知詹姆斯和莉莉结婚了，但又因伏地魔势力迅速扩张，布莱克作为凤凰社的一员忙于参与战争，两人因此渐渐失去了联系。没想到上次战争胜利的晚宴，她被布莱克认了出来。从那以后，两人就偶有书信来往。而当霍格沃茨在去年十一月公布新教师招聘启事时，她在布莱克的鼓励下，递交了申请。
原本就为教父感情生活操心的哈利，当然不会埋怨布莱克越来越迟的夜归。只是，经历过连续太多日餐桌上一个人孤零零的冷清，哈利索性开始拉着同事们吃过晚餐才回去——毕竟，他实在不喜欢与克利切在空荡荡的老房子中大眼瞪小眼。
“今天我也想去，你们要去哪里吃？我刚好想去商场。”哈利没有想到，是蕾雅比罗恩还热切地回答他的话。蕾雅有时会加入他的“饭局”，但通常不会在周五——因为魔法部教育司的例会一向安排在那天。
“今天不去约会？”罗恩拎起背包，斜靠在蕾雅的桌子边抱起双臂，顺带接替同样疑惑的哈利，直截了当地问她：“今天可是周五哦。”
“明天是他生日，我还什么都没准备呢。”蕾雅有些心虚地低语一句，绝对不会向好友们承认她什么都没准备，是因为她绞尽脑汁想了五六天，最终也无法决定该为他准备什么。收起思绪，她回答：“所以，今天就不见了。他最近晚上好像也很忙。”
“好吧，边走边说。”哈利转过身，“等下电梯就很挤了。”
“我们走了，埃琳娜、贾斯廷。”三个人与才回到座位的余下二人道别。蕾雅怀抱着单肩包，跟上哈利和罗恩走向升降梯厅。
罗恩落在等升降机的队伍末端，回过头，意味深长地继续刚刚的话题：“那你打算和我们一起去挑选他的生日礼物？想买什么？”
“蕾雅，你确定吗？”哈利闻声，笑着扬起眉毛，镜片反射出戏谑的一点微光：“你知道罗恩上次给赫敏送了个什么东西？”
“喂。”罗恩咂了咂嘴，用手肘重击哈利。
“我当然听说了，毕竟气得赫敏三天没睡好觉呢。”蕾雅白他俩一眼，随后抬头瞥向铁栅门上缓慢移动的金属标记，没好脸色地声明：“当然不是跟你们俩去挑！你俩只是顺带着我和赫敏一起吃饭的。”
“你要知道，蕾雅。跟赫敏和罗恩一起的话，你只会觉得自己是电灯泡。”哈利毫不留情地指出，“可好像提议去吃晚饭的明明是我？”
“那你该感激我，没让你成为他们俩唯一的电灯泡，哈利。”蕾雅一本正经地反驳，轻轻碰了碰哈利挤在她身侧的肩膀。三人旋即捂着嘴在轿厢中笑了起来。
当晚，他们先去吃了一顿汉堡，美其名曰让不去美国的赫敏也能提前感受他们未来半年的伙食。而后，四个人吵吵嚷嚷地穿梭于麻瓜商场与对角巷，帮助一脸愁容的蕾雅给那位神色倨傲、性情古怪的校长准备生日礼物。
至于礼物推荐么，从贵价魔杖抛光套件（蕾雅完全不明白为什么巫师会需要这个），有墨黑纹路的领带，一整套炼金术书籍，精美的笔记本，品质极高的羽毛笔和墨水，到稀罕魔药药材，再到——蕾雅本人在那天该穿上的服装，几个人都替她拿了主意。
对的，就是因为跟这三人天天在魔法部厮混，蕾雅时常产生一种自己从来没有真正地从霍格沃茨毕业的错觉。
……
1999年的1月9日，是星期六，霍格沃茨下小雪。
尖塔上的大钟敲过五下，天已经完全黑了下来，窗外笼罩着一片薄凉的玄色，点点白雪飘忽地掠过窗棂，划出模糊不清的弧线，转瞬即逝。
一整个下午都与德拉科讨论魔药学教材的修订方式，到了四点过后，斯内普才回到校长室，去处理堆积一周的教学改革计划书，以及各种信件。这是过去半年来，他每个周末的例行事务。幸好，他的效率一贯很高，赶在五点前便全部完成了。
邓布利多侧过头，看到黑发男巫将最后一份信件折好塞进信封，知道斯内普已完成今日的工作，便闲聊起来：“不得不感叹，德拉科提出的那些办法，竟意外地行得通。”他放下那杯蜂蜜红茶，斜斜地倚靠在沙发上，膝头摊着一本麻瓜小说，一如既往地，用干枯的右手抚了抚花白的胡须。
“只能说，马尔福一族的血液终究是流淌在他身上。一开始我也以为这不过是他贵族式的做派——什么联谊日、交际舞会、茶话会、合作课堂。配合提高程度的违规惩戒，倒是呈现出不一样的效果。”斯内普收拾好办公桌后，起身绕过桌子，“又或者是，霍格沃茨早该下如此决定，也许，早个二十年？”他嗤笑一声，将之前搭在沙发扶手的黑袍随意披上身。
“还有格林格拉斯，我相信阿斯托利亚没少给他出主意。”邓布利多清清嗓子，眨了眨右眼，忽略斯内普的话里有话，笑着说，“也是只有年轻人才更了解彼此，德拉科一向很有主意。我不得不感慨，才能一旦被用对地方，就会焕发出令人难以估量的效果。”
“确实。”斯内普懒懒地附和，一刻也不想再与邓布利多在这耗时间。他从搁置在壁炉上方的铁盒中抓了一把飞路粉，撒入燃得正旺的橘色火堆，“那么。”像往常般，他冷漠地点了点下巴，以简洁的词语与邓布利多做告别。
邓布利多抬起头，对上壁炉中骤然窜起的那团绿火，火焰后是一张相比过去明显多了几分血色的脸：“生日快乐，西弗勒斯，祝你有个美好的夜晚，也替我向蕾雅问好。”
他由衷地祝福男巫，快速地挥动左手的魔杖，下一刻，一个淡紫色的物件越过烈火，倏地落入斯内普的手中，和他一同消失在壁炉的绿芒光辉中。
蜘蛛尾巷的家中，已有个人在等他。
屋外是猎猎的一月寒风，屋内却洋溢着壁炉炭火炽燃和食物香气交织而成的气味。厨房的方向有潺潺水流声，偶尔夹杂一两下锅铲剐蹭的细响，莫名地令整个空间愈加和暖温馨。
这些对他来说都不算陌生了，虽然他也的确为此恍惚过一阵，但如今，他的生活中存在某种他没有预料过的东西，安然地、平稳地，长在那里。
把邓布利多给他的东西撂在茶几上，他垂下眼眸，才发现这里还整齐地摆有几份包装精致的礼物，大小形状不一。有几份包装不太一样，还附带信件，斯内普随手掂起一份，拆下信件，没想到竟然是来自卢修斯·马尔福。翻过背面，镶着墨绿与金色花边的信封封口处用深红色的蜡封封闭，蜡封上压印着马尔福家族的家徽。
他扯了扯嘴角，不明白自己的生日何时变得人尽皆知。没打算继续拆开，他把信件与礼物重新叠好，转身脱下黑袍与外套，用魔杖送到玄关的衣架上，那里已挂着一件浅色羊绒大衣。他抽回视线，不紧不慢地迈向室内。
烛光被调得很低，除了餐桌上的香薰蜡烛以外。花瓶中的圣诞节花饰已被换下，现在是假日里他们共同制作的绣球永生花。冰桶中预先凉着一瓶香槟，另有精灵酿造的干红在醒酒瓶中。盘中的无花果沙拉散发着清新可口的甘香，刚煎好的蒜香黄油蘑菇还冒着细微的热气，同样留有余温的，还有在烛光映衬下显得愈发金灿的南瓜汤。
至于主菜，他闻到了胡椒和迷迭香的芬芳，嗯，牛排。
以及，淡淡的柠檬酸涩、白酱和奶油的浓郁，嗯，白酱焗鳕鱼。
斯内普的薄唇不自觉地牵动一下，顺着水声的方向缓步踱去。最先进入他视野的，是系着围裙在他家调理台前忙碌的身影。围裙下是一袭简单的黑色短裙，将她的身形衬得更加纤细，惹人怜惜。
他的视线停驻在她的背影上半晌，静静注视着她翻煎牛排、炖煮鳕鱼的动作。眼神稍稍一偏，又落在一个已完成的蛋糕上——奶油被巧妙地塑造成福灵剂瓶的模样，点缀在蛋糕之上。
这一切都不算是什么奢华丰盛，可是对于他来说，只要由她亲手做的，都远胜过世间任何佳肴美味。而且，等能察觉到这件事的时候，斯内普已不可自抑地沉沦。
他按捺住胸腔内升起的愉悦满足感，以指背敲了敲门框。面前的人应声回头，那张明媚的脸庞因微光而带有一点淡红，唇角带着暖暖的笑意：“你回来啦？生日快乐，西弗。”
“嗯，我回来了，看来正是时候。”男人低哼一声走过去，从背后环住她，低头将吻落在她雪白的颈侧：“你一个人准备了这些？是不是有点太多了？”
“一点都不多，今天是你的生日呀，西弗。”蕾雅毫无犹豫地晃晃脑袋，又犹有顾虑地望向锅中还没好的牛排，说道，“你到外面等我？”
“如果你不需要我帮忙的话。”见蕾雅果断地回绝他，他顺从地松开手，退出厨房，坐到餐桌前面去。
没过一会儿，蕾雅用魔杖指挥着准备好的晚餐有序地落在餐桌。烛光在餐具间燃得更为明亮，跃动的烛焰把她那双绿眸映得清亮动人，犹如盈盈波光般绚丽。她挽起的盘发间垂落几缕发丝，落在她的耳边脸侧，添了几分不经意的妩媚。
到底不是他从前的学生了，不过仅去小半年。
“生日快乐，西弗勒斯。”蕾雅举起香槟，与他手中的玻璃杯相碰。她咽下口中清冽的酒液，细致地切下一块鳕鱼，放到他的白瓷盘上。
斯内普用叉子叉起蘸满酱汁的鳕鱼送入口中，“谢谢，做得很好吃。”他丝毫不掩饰对她的赞赏，踌躇一阵，又认真地对她再次强调：“其实不必专门为我准备这么多。”
“本来还有更多呢。”蕾雅切开牛排，蘸上一点黑椒汁，对男人眨了眨眼，“我原来有想过很多要跟你庆祝的办法。”
“哦？都有哪些？”斯内普侧眸好奇地看向她，将香槟一饮而尽，打开手侧的红酒。
“嗯，”蕾雅暂时搁置下手中的刀叉，下颚稍稍垫在支起的手间，微笑着说道：“比如，把这里布置成一个小小的、满是星光的迷宫。等你回来后，你得在那些弯弯绕绕中找我。每一个拐角处，我都会为你准备一份礼物，送给那些我没有赶上的你的生日，或者，送给不同身份下的你——无论是教授、凤凰社成员、还是我爱的你。”
斯内普听后一愣，不知道这家伙是怎么做到如此面不改色地道出这么肉麻的话语的。
握着酒瓶的手微微停滞，他闭了闭眼，随即挑起眉，将深红色的酒缓缓倒入二人杯中。他似乎本想说些什么，却终究只是放下酒瓶，安静地听她继续。
蕾雅不在意地笑了笑，接着说：“和这些礼物相对应的，我还想将我的思绪抽出来，让你看看，你在我的眼里有多么迷人。”
被她这么一说，男人不由得地感到耳根泛热。他端起红酒，尽可能让自己的声音听起来平静一些：“这是你原来的计划？”
“是的。因为如果可以，我本来就想告诉所有人，你有多好，西弗。”蕾雅轻轻抿唇，自顾自地用手背碰了碰脸颊，又紧盯他强调一遍：“想让全世界都知道。”
也许曾经的斯内普不会明白，这是一种爱人的本能。但现在……他的手指无意识地摩挲着圆润的酒杯，突然想起她为他辩护那天的字字句句。
傻瓜，他在心底暗叹，你已经做到了。
“光是这样听你说，就已足够动人了，蕾雅。”他探出手，按了按她的脸，继而低声说：“但你知道，我不需要……”他想说，他只要有她在就够了，超出这之上的，不过都是镜花水月，虚妄且无谓，他无须在乎这个世界知不知道他的“好”。
“我当然知道啦。所以你看，我什么都没布置。”蕾雅坦诚地摊了摊手，牵开笑容，眼神坚决地说：“但是礼物还是要有的，那里也有不少其他人寄给你的，从下午开始就有猫头鹰送来。”
于是，吃过晚饭后，他们便坐在茶几前拆斯内普的生日礼物。
她在他身边轻快地哼唱起生日快乐歌，第一份拆开的礼物是邓布利多不久前塞给斯内普的。淡紫色的包装袋内放着一双同样淡紫色的毛线袜子，以及一件针脚细密的灰色毛衣——嗯，是被邓布利多影响的麦格亲手织成的，左胸的位置还绣了个浅白色的“S”。
“米勒娃这是受了阿不思的熏陶，还是莫莉的感染？”斯内普嘲讽地抽了抽唇角，语气中带着惯有的冷淡和不耐。他抬起手揉按突突作痛的太阳穴，打算想将这份礼物视之不见地扔在一边，却被蕾雅阻拦下来。
没有拗过，他被她按着套上毛衣。
“毕竟是心意，至少试试看嘛，意外地还挺合身的。”蕾雅仔细地将他的头发从毛衣领口抽出来理顺，忍不住地咯咯笑出声：“好啦，至少麦格教授没有用红色来织。”
斯内普冷冷地睨她，叹了一口气，快速地脱下毛衣，随即伸手去够第二份礼物——是那份卢修斯和纳西莎送来的。他只看了一眼，就传给身边人。
“这是？”蕾雅接过那份墨绿色的盒子，发现是一对镜子。镜子边框镶嵌细致复古的花纹，在昏暗的烛光和壁炉暖色下闪烁着幽幽的光，看起来价格不菲。
“是双面镜。”斯内普为她解释道，“不得不佩服卢修斯的消息网，看来是得知了我们的事。”他的脑海中浮现出德拉科对他的保证，不过也明白，即便没有德拉科，马尔福家族永远都有遍布整个魔法界的情报网络。
“说起来，”她把玩着其中一面镜子，抬头看向黑发男人，眉间多了一些担忧：“今天的例会里说，二月份我们要去美国训练，时间是半年。这个距离，手环就无法传递消息了吧？”
“美国？半年？”斯内普怔愣一瞬，为这个他未曾在魔法部听到过的消息而感到意外：“这个距离的通讯也只能双面镜。看来，我得给卢修斯回封感谢信。“
蕾雅点点头，接着陪他拆礼物。不一阵，地板上就铺满了花花绿绿的包装纸，从甜品礼盒、红酒到各种收藏品都有。最后是蕾雅跟哈利他们挑选的礼物——因为实在拿不定主意，她几乎把从头到尾能想到的都买下了，用那笔炼金术士发来的奖金。
——新出版的炼金术士收藏版丛书，一套羽毛笔套装，一个复古的钱包，一件绣有繁复暗纹的黑袍……斯内普在这时停止动作，眼睛朝坐在地上的她一斜：“这是为你顺走我的那件黑袍做补偿吗？”
蕾雅脸一红，索性不作辩解，默默地将一个小盒子塞进他的手里，“还有这个，是赫敏他们帮忙一起做的。”
他在她极为期待的神色底下拆开包装，顷刻间黑色的瞳仁中明显地掠过一抹惊喜，尽管它们很快便恢复原来的冷傲。
“谢谢，我会一直用的。”他合上礼物的盖子，用它轻轻敲了一下她的前额，“准备得太多了。”
“明明就不多！”蕾雅用一只手捂着额头，另一只手推开堆积的包装纸和礼物，转过身，将手肘按在他腿侧的沙发坐垫，抬眸直直地望进他的黑眸，若有所思地喃喃道：“另外……”
“另外？”斯内普察觉到眼前的人似乎有话想说，目光柔和下来，耐心地看着她。
“嗯……”她的嘴唇微微抿起，又张开，眼睛飘忽地一转，又重新定住，好像积攒勇气去做一件极为重要的事般。
“嗯？”斯内普俯下身，伸手覆在她的脸侧，稍稍往上抬起。
壁炉的火色浓烈，将她温婉的面孔勾勒得那样美好。
我们结婚吧——
这是个早已盘旋于蕾雅内心的念头，就在这须臾间骤然变得清晰而炽烈。与此同时，一瞬的刺痛感从她的脑海内划开。
“西弗勒斯！”她瞬间反应过来，立刻竭力将试图窥探她心事的男人从她的思绪中扔出去。下一秒，她就毫不犹豫地爬上沙发，坐到他腿上，双手揪紧他的手臂，稍有恼怒地直逼他，“你怎么能在这个时候摄神取念我？嗯？”
“抱歉。”斯内普原本挑起的眉毛渐渐放松，露出一个完全没有藏住的笑。他的手扶在她的腰侧，低沉的笑声中透着无尽的宠溺，“我没想到，你就这么毫无防备？”
“难道我在家里也要防着你吗？”那双透着狡黠的黑眼睛如今在她看来像是一种挑衅。她不甘地揉捏他的面颊，指尖用力得让男人平日苍白的皮肤泛起微微的红痕，“坏人！”她皱着鼻子，愤愤地控诉。
男人没有再说话，紧了紧眼神，黑曜石般明亮的眼睛依然全是宠爱。
“怎么？窥见我的心声又不敢回答了?”蕾雅越想越气，话语间混杂不少的委屈，但又没有任何自信能攻破面前人的大脑封闭术，只能大胆地用言语攻击他。于是，她决定不再纠结，直接询问：“你不想……真正地有一个家吗，西弗？”
两人在壁炉的火光中对视一会，斯内普投降般叹一口气，用很小的力度推了推她的背脊，低声说：“给我下去，在沙发上坐好。”
蕾雅捂住跳得过快的心脏，顿住几秒，不明所以地观察斯内普那张深沉的脸，顺从地从他腿上下来，退回到沙发上坐好。
她困惑地见男人站起，顺手拿起她之前搁在茶几上的魔杖，指向那面满是书籍的墙壁。
随着几本黑色的古书微微晃动，一个漆黑的丝绒小盒飞出来，稳稳落入他的手中。
“明明答应我要耐心的，”斯内普没好气地用指背刮了刮她的鼻梁，话音内有几分责备之意：“可有些人偏偏急不可耐。”
斯内普把那个盒子递到她的手里，面色在这一刻变得严肃一些。
没来得及打开这个盒子，蕾雅骤然收起所有笑容，震惊地凝视着眼前的男人缓缓跪下，单膝触地。那如深夜的黑眸灼灼地注视她，他的手覆在她捧着这个盒子的双手，温热而坚定，犹如一层屏障，将她安全地护在风雪之外。
“正如之前说的，这是我对你的承诺。”
“但你不必为我承诺任何，更不需要现在就接受。”
“等到你愿意的时候，再打开它。”
“蕾雅，你明白我意思，对吗？”
男人的嗓音低沉悦耳，像一条长长延伸的月亮河，温柔地流进她的心底。
——“或许，你会不会想——”
——“但对于这件我们在探讨的事，蕾雅，我愿意‘考虑周到’。”
这是那日在海滩上他的未尽之言，一个巨大的、前所未有的、他此生仅有一次的承诺。
蕾雅捂住嘴，意识回拢的顷刻间，再也无法抑制的泪水从她的眼眶满溢而出。没有任何犹豫，她猛地扑进他的怀中，用无法掩饰的哭腔一遍遍答应他：“可是西弗勒斯，我愿意，我现在就愿意！”
就在1999年1月9日的这一天晚上，名为西弗勒斯·斯内普的男人的世界停滞了几秒。
因为他收到了此生最好的生日礼物——一份诺言。
随之而来的，是海浪般汹涌的热烈情感，轻易冲溃他经年沉积的冷静和自持。
他的手一遍又一遍轻抚着她哭得颤抖的后背，她的眼泪和体温如炽热翻涌的暖流，深深浸透了他，直抵灵魂深处，填满每一寸曾经荒芜的角落。
很多年后，当他回想起这一天，仍旧后知后觉地不敢去相信。原来，千万年来被无数人吟诵的情意竟然如此真实。那些迫不可待，那些真挚热诚，那些跨越山海时空的永恒不朽。那些被蛊惑的灵魂与渴求都是存在的，且都已于不知不觉间缠遍他的四肢百骸，再也无法挣脱。
不可思议的是，西弗勒斯没有感到被束缚，反而感到无法用言语道出的包容、自由、完整。
临行的二月那天，父亲、韦斯莱先生、赫敏都来了魔法部交通司送行。赫敏在亚瑟先生的注视下显得有些局促，仍坚持踮起脚拥抱了罗恩，亲吻他的脸颊，然后连连向哈利保证会替他好好照顾金妮。
莱恩哈特先生不舍地替蕾雅提着行李，一直跟到交通司的跨国壁炉队伍前，颇有一种送她去霍格沃茨上学的既视感。
“好啦爸爸，怪不好意思的，我又不是小孩子了。”蕾雅半开玩笑地打趣父亲，转过头时，正好瞅见站在远处一语不发的珀西——两人自上次事件后，关系变得格外尴尬，连打招呼都很艰难。
“在那边要小心，宝贝。”雷格纳点了点头，忍住即将流露的情绪，将行李箱递给女儿，再不放心地叮嘱：“有什么事，给爸爸写信，或者给——”
蕾雅面带浅笑地挥手打断父亲的话，因为她恰好目见到那个父亲接下来要道出名字的男人从大厅那端笔直地走来。
他的气场还是那么凌厉，面容还是那么冷峻，黑色长袍随着他的动作骄傲地翻飞在后，周围的热闹喧嚣都因为这个人的存在而至少静止一刻，之后是越加吵杂的一片哗然。
“斯内普校长？！”
“他也来为别人送行吗？”
“哦！之前的报道！”
雷格纳识趣地往后挪动几步。
没有在乎场上人惊愕的注目和雷格纳了然一切的眼神，斯内普沉着脸站定在她的前面， “没有忘带东西吧？”
“嗯。”她垂下眼睑，以很细微的幅度摇头。
斯内普迟疑半晌，最终仍是倾身靠近她一点，挡住周围人的窥探。他低下头，看见她胸襟上别着的魔法部徽章，没有多在意，径自伸手沿着她的衣领拉起垂坠在颈间的银链，上面正串着一枚戒指。“别弄丢了。”他低声说，举起魔杖轻敲两下，为这枚链坠施下两道加固的咒语。
“不敢。”蕾雅任斯内普把她的项链重新藏在衣服底下，木讷地点了点头，面颊上的红晕已一路扩散到耳后。
“还有。”斯内普无视逐渐响起的窃窃私语声，“手伸出来，有要给你的。”
蕾雅再一次照做。
某样物品被斯内普按在她的手心，然后他并拢她的手掌，轻轻地握了一下。
他们不知道，这个动作在旁人看来，比任何直接的亲密举动都更加令人遐想。
“今天早上才拿到，本以为赶不及了。”斯内普飞快地抽回手，别过脸，用尽可能轻描淡写的语调说：“到那边再看。”
“好的。”她根本不敢抬头与他对视，怕自己会跟赫敏一样忍不住亲吻对方。深吸一口气，她用比他更轻柔的音量呢喃：“西弗勒斯，等我回来。”
“我会的，顾好自己。”斯内普眯了眯眼，转身往后两步，站到雷格纳身旁，目送心爱的人与明显是在等她的埃琳娜·弗利一同挤进魔法壁炉。
“走吧，雷格纳，你不想被围攻的话。”斯内普紧绷脸侧了侧头，对雷格纳丢下一句。
绿色的烟火升腾旋转，顷刻四散飞舞，与此同时，斯内普和雷格纳就面不改色地同时转身，推开所有挤过来围观的魔法部职员离开现场。
不久之后，蕾雅到达魔法壁炉的另一端——位于纽约的美国魔法国会大厅。
她迫不及待地摊开手掌，一枚崭新的白银钥匙映入眼帘。
毫无疑问，这也是他给她的承诺，一个等她回来的家。