宫中疑有刺客。
这可真是个好用的说辞，但凡沾染上这等嫌疑，总是要送进昭狱审讯一番。
郑明珠走上前，看向那被押在地上的男女，一个衣着像是侍卫统领，另一位则是引着她去北殿的女官。
殿前站着一位太医令，手中拿着小半碗酒，很像是萧姜饮下的合欢散。
想必这酒中有何物，已经禀报给了姑母。
她在众人中扫视，并没有瞧见萧姜的身影，但将这酒带出来还交给萧谨华，也算有他一份功劳。算这瞎子识相。
流钥自太医令手中接过那酒碗，送至皇后身侧。酒中甜腻而刺鼻的香气，不需太近，便能闻得。在宫中纵横半生，这些不入流的手段皇后司空见惯。
皇后掩鼻，抬手命流钥拿远了些。
“此事，本宫已然明了。陈王，处变不惊，缉追刺客，该赏。明日便禀了你父皇，再做定夺。”皇后让宫人带萧谨华离开。
轻甲侍卫和那两个被捉拿的人离开后，殿中霎时安静下来。只剩下她们姐妹三个，都是郑家人。
“赐座。”
她们三人并坐于案前。
“本宫，初入宫时，并非孤身一人。家中二妹，也便是你们另一位姑母，虽非与我一母所出，却自幼亲厚。”
“当年，本宫入主椒房，她为昭仪。若非后来病故，本宫在这皇城，也有个能说话的知心人。”
郑明珠和郑兰闻言，俱默不作声，各怀心思。
郑竹也听不懂皇后为何突然说起这个。
“郑家的女儿，从不能为着一己私利而活。更不能因为想要更好的前程，自相鱼肉。”皇后语气骤然变得冷厉
“郑兰，本宫问你。设计陷害陈王和珠儿一事，你有多少参与其中！”
郑明珠心中一惊，没料到萧谨华会将此事也说出来，毕竟刚才人前，给那二人安的罪名是行刺。
乍听见问罪，郑兰先是一怔，随后上前跪在大殿中央。
“姑母，不知姑母所言何事？兰儿不知。”说着，郑兰眼眶含泪，“时至方才姑母唤我们三人来到椒房殿，兰儿都不知发生过什么。”
“请姑母明鉴！”
皇后摇摇头，道：“既然还没想清楚，便去殿外跪着，想清楚了再说。”
流钥得令：“二姑娘，请。”
郑竹也被先送回文星殿，皇后独留下郑明珠一人，似是有话要说。
“珠儿，听闻近些时日，你与四殿下颇为相近。”
这回轮到郑明珠发懵，她目露疑惑，等着皇后下一句。
“你是郑家和本宫都看重的姑娘，应该知晓分寸。上次在鸿胪寺官署中，你与四殿下同乘车马被刺，许是有些恩情在。”
“所以此番，他才会主动涉及今日之事。”
萧姜的母妃故去后，皇后对那位差点威胁到她中宫地位的女子仍有憎恨。那些剩余的愤恨就发泄在了萧姜身上，扔进掖庭不说，因圣上不闻不问，便做主取为他取名为“姜”。
只为着陛下一见到萧姜，就能想到那个天子给予圣宠，却胆大包天与人私通的姜昭仪。
这些年，苛待萧姜是人尽皆知的事。萧姜也从不出现在皇后和陛下面前，也能少些搓磨。
想通这一点，郑明珠也开始觉得萧姜主动说出合欢酒的事十分奇怪。
皇后说罢，遣流钥去后殿领来两人。
“…….大姑娘。”思绣走近，因宴间之事，她似乎受惊不小。
郑明珠抬眼扫过思绣周身，并无外伤大碍，便点点头。
“大姑娘，方才陈王殿下禀报过此事后，皇后娘娘便派了人去寻思绣姑姑，最后是在秋梧殿旁的一座小宫中找到的，好在姑姑没有受伤，尚能继续伺候姑娘。”流钥解释了思绣为何在此。
而后，流钥拉过思绣身旁的另一位面生宫娥，介绍道：
“绣姑虽是姑娘身旁得力之人，但宫中时日还久，日后无论为妃为后，事务皆繁杂。”
“皇后娘娘体恤姑娘，今日便指了云湄去文星殿照顾。”
好端端的，突然往她身边塞了个人。郑明珠看着这位面生的宫娥，乍一瞧，倒是温婉讨巧，约双十年华，似乎并不比她大多少。
郑明珠觉得此事有蹊跷，口中却道：“多谢姑母！还是姑母最心疼我。”
“早些回去歇息吧。”
而后，郑明珠便带着思绣和新来的云湄姑娘一同回去。路过椒房殿外殿，郑兰跪在冰冷的阶石上，面色苍白。
郑明珠停在这人面前，忽地生出了试探的心思：“二妹妹对四殿下，一向关切。怎么如今竟把手段用在了他身上？也不知道那瞎子日后该怎么想你。”
郑兰面色青了些，抬眼看着她，仍是倔强：“不知道姐姐在说些什么，我从未做过这样的事。”
“好，既然你没做过。那必是有人替你做。上回官署刺杀一事未完，数罪并罚…..”郑明珠轻笑着离去。
郑兰的母亲孟氏，虽嫁入郑家，却多次勾结母家意欲构陷杀害她。一次姑母能忍，多次挑衅，以姑母的性格，必会出手。
更何况上次谋划刺杀的事，也是孟家远亲。很难不猜测孟氏有逾越郑家的野心，只是如今朝局动荡，不大好翻脸罢了。
今日事多，回到文星殿已是三更天。
郑明珠并未让云湄近身伺候，只先给她安顿了住处，一切还是思绣打点。
“姑娘，日后行事，怕是要谨慎些了。”思绣没头没尾地一句。
她梳发的动作顿住，询问：“绣姑，怎么了？”
从椒房殿回来后，思绣便心事重重，仿佛有话要说。
躺在卧榻上，郑明珠重新琢磨着今日皇后所言，才猛然意识到。
皇后，怀疑她了。
今日椒房殿的人救走思绣后，皇后必然趁机询问思绣了一些关于自己的近况。
思绣所言，可能与皇后自己所见不符。这才重新安排了云湄到她身边，和最初的思绣一样，名为照顾，实则监视。
她近些时日，多与萧玉殊走动，关系和缓许多，已然到了友人的地步。才短短一月，的确有些快。
而她因着有求于萧姜，衣食住行也多暗中相助。
这些，都不像是那个目中无人的郑明珠能做出来的。
郑明珠心绪下沉，暗恼自己的大意。
可是…..若不尽快让萧玉殊动心，下场未必比姑母怀疑她更好。
进退维谷。
在纷乱飘散的思绪中，郑明珠沉沉睡去。
- -
第二日晨起。
云湄便自发进了内殿，只协助着思绣一二，并不抢着做些什么。
郑明珠为了不让皇后起疑心，也只得任云湄进内殿，不能遣她去外殿，当真是身旁如长了一双眼睛，不自在的很。
思绣猜出了郑明珠的心思，命云湄去传膳来，能有一刻钟的空闲。待人走后，她悄声说道：
“姑娘，四殿下被皇后娘娘罚了。”
“什么？”郑明珠蹙眉。
“就昨晚的事，足足二十棍，又在椒房殿外跪着，如今还没放回宫去。”思绣说起此事，心中惊惶不安。这些年在郑明珠身边伺候，血腥事见得比从前少。
“什么罪名？”郑明珠继续问。从前姑母苛待萧姜，也都是暗中使，不让人指摘她德行有亏，不能容人。如今怎么连道貌岸然的样子也不肯做，就这么让满宫的人瞧见。
“回姑娘，皇后娘娘也并非师出无名，昨夜的事回禀给陛下，说是四殿下早待在北殿，瞧见刺客知情不报….”
一个瞎子，能瞧见什么。这罪名也够荒谬的，更离谱的是陛下也肯相信。
郑明珠闻言思虑片刻，随后决定去一趟椒房殿。
思绣虽不知此事从何而起，但皇后的怒火从二姑娘波及到郑明珠，最后连八杆子打不着的四殿下都遭殃。此刻上赶着去拜见，岂不自找罪受？
但思绣劝不动郑明珠，只好跟着去。
椒房殿外，铺着低沉华贵的青石砖。经秋日晨间白露浸染，潮湿而冷硬。
郑明珠踏上最后一阶，远远地，萧姜略显单薄的身影出现在视线中。他一身素衫，发丝落上晨露垂在背后。鲜红的血噙红了脊背上的绣纹，斑驳点点，如开出的花。
她驻足片刻，而后缓步上前，绕行至萧姜身前。
他蒙着眼，瞧不清神色。唇色发白，面容泛青，已是强弩之末。
像是察觉到什么，他微微抬首。
下一瞬，郑明珠提脚踹向男人心口，他受不住，踉跄在地。
悬着的弦，最后被郑明珠挑断。
再也起不来身。
郑明珠站定在地。
“若不是你，姑母昨日怎会训斥我。”话罢，她转身离去。
她与宫中各种势力不和，肆意妄为，才是姑母想看见的。
不过今日为难萧姜，七分做戏，三分是真心实意。昨日他如此冒犯，必要给萧姜几分颜色看看。
恰逢流钥自殿内出来，撞见这一幕，手中端着的汤碗险些掉在地上。虽对大姑娘的脾气有些了解，不想是这般任性。
“大姑娘…..”流钥强挤出个笑，迎上来，“这是来向皇后娘娘请安？”
“恰好陈王殿下也在呢。”
郑明珠点头。萧谨华也在，这人没事往椒房殿跑什么。
方才郑明珠在殿外动静不小，内中人听了个真切。
皇后倒是没说什么，只是不咸不淡：“又胡闹了。”
“四皇子再如何有错，也不是你能置喙的。”
话虽如此说，却没有丝毫责怪的意思。
“也罢，四皇子身子骨本就不好，遣人送他回去养着吧。”皇后吩咐下去，仿佛是现在才想起萧姜身子弱。
也没请太医令去诊治。
“姑母金安。”郑明珠行过礼，便瞧见萧谨华客坐在旁，正盯着自己，隐有得意之色。
“你来的正好，陛下允了你和陈王的婚事。今日陈王来此，是商议着，过些时日启程去蜀中时，便带你离开。”
“在蜀中筹备婚仪。”皇后复述方才所议之事。
什么？
郑明珠再看向萧谨华，此人已目不斜视，未再分神。
那姑母是什么意思，就这样同意了。不，决不可能。
姑母仍是在试探她。
郑明珠站起身，当机立断跪下磕头，大喊大闹。
“姑母！我不想去蜀中，姑母。”
她哭喊一阵，又起身冲着萧谨华去，若没有宫娥拦着，差点就挠花了这人的脸。
“陈王殿下就算与我有旧怨，也不能借婚事报复！”
萧谨华目光戏谑，就这么看她闹。装什么傻子，骗骗皇后就算了，别把他也给骗了。
“我不去蜀中，哪怕是做晋王殿下身侧最末等的少使，我也心甘情愿！”
就在这时，外间黄门通报，晋王殿下请安求见。
殿中内外，不过相隔一扇屏风。方才她闹腾说出的话，在外可听的真真切切。
郑明珠立马收声。
纵然她对声名浑不在意，此刻面颊也微微发烫。
今天椒房殿有宝贝不成？怎么谁都要来瞧瞧。
萧玉殊进来时，殿内已安静下来。
郑明珠眼尾尚有泪痕，不发疯闹腾的时候，乍看去让人心生怜悯之意。
若非蜀中对郑明珠来说是龙潭虎穴，她那样高傲的姑娘，又怎会说出这样的话来。萧玉殊再次认同了送信去蜀中的决定。
“好了，来人带大姑娘去后殿歇息。”皇后吩咐道。
“既是陛下的决定，本宫也不好干涉。陈王便去与太尉商议此事，而后告知本宫便是。本宫心疼这丫头，嫁妆便由椒房殿准备。”
“多谢皇后娘娘。”萧谨华谢恩后，快步离去。
皇后见陈王的背影消失，面上的愁思尽数散去，甚至多出几分讥讽笑意。前些日子，迟迟未将萧谨华求娶郑家女的口风递去蜀中，是料着皇帝不会拂她的面子。
不想，是半点夫妻情分也没。李夫人一走，这老匹夫倒对萧谨华有求必应，爱屋及乌。
大皇子在世时，也没见他这么上心。
听闻前两日，萧谨华特命李将军前往巴蜀深山内剿灭匪徒，为的就是支开李将军，怕他听见长安的消息后上奏表反对。
做事滴水不漏，不容小觑。
可若要人不知，除非己莫为。总有办法让李将军知晓的。
郑家女儿金贵，怎能轻易嫁给陈王。
面对萧玉殊，皇后和颜悦色，她轻叹着：“晋王，明珠平日里与你亲厚，你便去劝慰劝慰。”
“是。”
- -
进了内殿，郑明珠仍是在哭。思绣和流钥也不知如何相劝，瞧见晋王殿下来此，如蒙大赦。
她们退至外间竹帘后，留了些空间给他们二人。
“郑姑娘。”
听见萧玉殊的声音，郑明珠回身，低低一句：“殿下。”
“此处不便，我送你回宫。”
郑明珠点头。
她跟在萧玉殊身后，二人寻了一条僻静少人的回宫道路。
“郑姑娘不必担心此次的婚事，本王已给李将军递了消息。想必这几日就会有结果。”
“真的？”郑明珠知道萧玉殊不是空口白话的人。
“嗯。”
郑明珠两步上前，一把抱住男子的腰身。
“多谢殿下，明珠感激不尽！”
若萧玉殊登基后，受了郑兰谗言，对自己不利。还不如任凭姑母猜忌她。
这二者之间，总要做一个选择的。
她必须和萧玉殊更进一步。
郑明珠双手环在男子银青色的腰带上，指尖勾起一缕印信丝绦，她抱得紧紧的，仿佛面前之人如深潭浮木。
少女身上的梅蕊熏香自身后袭来，贴在脊背传来一阵不属于自己的温度。萧玉殊僵在原地，只觉得轻挂在他腰间的手臂如藤萝一般。
离了他这颗树，便会枯萎。
“方才在椒房殿的话，殿下定是在心中耻笑我。但我是真心的，殿下清风高节，无论妻妾，总不会亏待我。”
萧玉殊思绪纷乱，最后拨开身前的手，转身道：
“不可妄言。”话罢，他自觉严肃，又轻声，“这些话，莫要让旁人听见。”
“前方就是文星殿，本王便送到这。”
郑明珠点点头。
看着萧玉殊离去的背影，心中升起些挫败来。她已将爱慕之意剖白开来，萧玉殊仍无动于衷。
只能日后再做打算。
- -
回到寝宫，郑明珠一直在等待着外朝传来李将军上奏的消息。
也等着看萧谨华计策落空的模样。
但她没等到，却意外得知，郑兰的母亲孟氏，被褫夺县君的名号食邑。是皇后下旨授意的。
孟氏在长安官眷中是首屈一指的尊贵，几分是靠着郑太尉，更有皇后看中和这县君的封号。
除却几个开国列侯的夫人，少有如此荣耀。
如今皇后下旨褫夺这封号，原因又是意味不明的“德位不匹”，半分颜面也不给。只怕要闹好一阵的笑话，孟氏半年也不必出门见人了。
至于郑兰，她参与与否，无人能知。但孟氏行同室操戈之事，皇后不能不给郑兰一个警示，便罚抄一月的大魏祖训。
上次孟家远亲行刺一事，郑太尉郭丞相同审，最后没有牵连到长安孟氏，只流放了西北孟家一干人等，如此揭过。
就算孟家有逾越之心，疑罪从无，也只能按下。
晚间，郑明珠翻来覆去无法入睡。
干脆坐起身来。
思绣和云湄听见动静，同进来陪她说话。
她和思绣一言一语，竟无法从云湄口中套出任何有关椒房殿的事。姑母择人的眼光，果真毒辣。
郑明珠心觉没趣。
这时，外殿的小黄门来报。说是锦丛殿的小侍跪在殿外求见。
四殿下状况不好，又请不到太医，只能求到文星殿。
“轰出去，二妹妹尚在抄祖训，哪有功夫去瞧萧姜。”郑明珠先一步道。
她看了一眼云湄，见人低眉顺眼，并无异状，便佯装困倦，让云湄出去。
等到鼓漏轻响，宫人熟睡。
郑明珠悄悄起身，她换上思绣的衣裳，带着从前没用完的外伤风寒药，前往锦丛殿。
有云湄在，宫中又不知有多少姑母的眼线，自不能与萧姜往来。
深更半夜，她不想管这瞎子。
但萧姜不能死，他还有用处。
方才跪在文星殿外求见的小黄门，此刻伏首在殿外长廊前，低声地哭。他年纪小，今年不过十四五，仿佛还有些足疾。
宫中各处都没人要他，这才一直待在锦丛殿伺候萧姜。
萧姜若死了，他无处可去，只能饿死。
内殿中，无半点声息。
今夜，她若不来，给萧姜哭丧的，只有门口那个小黄门了。这哭声，又多半是为了自己，不是他。
而她这个来救人的，也不是真心实意。
郑明珠看向榻上的男子，心道。
这样活着，还有什么意思？
由己及人，如若她现在死了，又有谁能为自己哭一哭。
那小黄门见郑明珠来了，立马止住哭声，怯懦地来到内殿要帮忙。
“有药炉吗？”
小黄门连忙点头去取。
郑明珠放下手中乱七八糟的药，翻找出两只小药瓶。一瓶是上次扭伤脚萧玉殊送来的，另一瓶是在官署中郑兰给的。
治外伤足够。
榻上的人气息奄奄，郑明珠更靠近了些，见萧姜口中似在呢喃低语，听不真切。
“救命之药…..毒药….”
说什么呢。郑明珠不耐，搬着这人的肩膀翻身。
染血的衣衫褪去，是几道血淋淋的伤痕。
按说萧姜身手不错，一般的二十棍能扛住，这必是下了狠手，被要求往死里打。
姑母怎会突然想要萧姜的性命？难不成，萧姜是做了什么姑母不能容忍的事。毕竟他在宫里生存了这么多年，姑母都没动过杀心，怎会因道出一杯合欢酒下如此重手。
细腻的药粉撒在伤口上，并不细致，只涂了个大概。
外伤不足要命，最难解的是外伤诱发寒症。
郑明珠探上男子的前额，温度滚烫灼人。她脑中不由自主地想起昨夜，萧姜中了合欢散后，连指尖都是热的。
该死的瞎子，怒气升腾起来。刚才对萧姜的那点怜惜瞬间被浇灭，她现在开始后悔晨间那脚踹的太轻。
目光触上他精瘦的脊背蝶骨，郑明珠连忙给这人盖上衣裳。
小黄门在殿内架起药炉，等待郑明珠的指示。
她也辨不清这些药的功效种类，稀里哗啦一番寻找，最后她各捡出几两，扔到药炉里。
“喝死便罢。”
“喝活就赚了。”
这可真是个好用的说辞，但凡沾染上这等嫌疑，总是要送进昭狱审讯一番。
郑明珠走上前，看向那被押在地上的男女，一个衣着像是侍卫统领，另一位则是引着她去北殿的女官。
殿前站着一位太医令，手中拿着小半碗酒，很像是萧姜饮下的合欢散。
想必这酒中有何物，已经禀报给了姑母。
她在众人中扫视，并没有瞧见萧姜的身影，但将这酒带出来还交给萧谨华，也算有他一份功劳。算这瞎子识相。
流钥自太医令手中接过那酒碗，送至皇后身侧。酒中甜腻而刺鼻的香气，不需太近，便能闻得。在宫中纵横半生，这些不入流的手段皇后司空见惯。
皇后掩鼻，抬手命流钥拿远了些。
“此事，本宫已然明了。陈王，处变不惊，缉追刺客，该赏。明日便禀了你父皇，再做定夺。”皇后让宫人带萧谨华离开。
轻甲侍卫和那两个被捉拿的人离开后，殿中霎时安静下来。只剩下她们姐妹三个，都是郑家人。
“赐座。”
她们三人并坐于案前。
“本宫，初入宫时，并非孤身一人。家中二妹，也便是你们另一位姑母，虽非与我一母所出，却自幼亲厚。”
“当年，本宫入主椒房，她为昭仪。若非后来病故，本宫在这皇城，也有个能说话的知心人。”
郑明珠和郑兰闻言，俱默不作声，各怀心思。
郑竹也听不懂皇后为何突然说起这个。
“郑家的女儿，从不能为着一己私利而活。更不能因为想要更好的前程，自相鱼肉。”皇后语气骤然变得冷厉
“郑兰，本宫问你。设计陷害陈王和珠儿一事，你有多少参与其中！”
郑明珠心中一惊，没料到萧谨华会将此事也说出来，毕竟刚才人前，给那二人安的罪名是行刺。
乍听见问罪，郑兰先是一怔，随后上前跪在大殿中央。
“姑母，不知姑母所言何事？兰儿不知。”说着，郑兰眼眶含泪，“时至方才姑母唤我们三人来到椒房殿，兰儿都不知发生过什么。”
“请姑母明鉴！”
皇后摇摇头，道：“既然还没想清楚，便去殿外跪着，想清楚了再说。”
流钥得令：“二姑娘，请。”
郑竹也被先送回文星殿，皇后独留下郑明珠一人，似是有话要说。
“珠儿，听闻近些时日，你与四殿下颇为相近。”
这回轮到郑明珠发懵，她目露疑惑，等着皇后下一句。
“你是郑家和本宫都看重的姑娘，应该知晓分寸。上次在鸿胪寺官署中，你与四殿下同乘车马被刺，许是有些恩情在。”
“所以此番，他才会主动涉及今日之事。”
萧姜的母妃故去后，皇后对那位差点威胁到她中宫地位的女子仍有憎恨。那些剩余的愤恨就发泄在了萧姜身上，扔进掖庭不说，因圣上不闻不问，便做主取为他取名为“姜”。
只为着陛下一见到萧姜，就能想到那个天子给予圣宠，却胆大包天与人私通的姜昭仪。
这些年，苛待萧姜是人尽皆知的事。萧姜也从不出现在皇后和陛下面前，也能少些搓磨。
想通这一点，郑明珠也开始觉得萧姜主动说出合欢酒的事十分奇怪。
皇后说罢，遣流钥去后殿领来两人。
“…….大姑娘。”思绣走近，因宴间之事，她似乎受惊不小。
郑明珠抬眼扫过思绣周身，并无外伤大碍，便点点头。
“大姑娘，方才陈王殿下禀报过此事后，皇后娘娘便派了人去寻思绣姑姑，最后是在秋梧殿旁的一座小宫中找到的，好在姑姑没有受伤，尚能继续伺候姑娘。”流钥解释了思绣为何在此。
而后，流钥拉过思绣身旁的另一位面生宫娥，介绍道：
“绣姑虽是姑娘身旁得力之人，但宫中时日还久，日后无论为妃为后，事务皆繁杂。”
“皇后娘娘体恤姑娘，今日便指了云湄去文星殿照顾。”
好端端的，突然往她身边塞了个人。郑明珠看着这位面生的宫娥，乍一瞧，倒是温婉讨巧，约双十年华，似乎并不比她大多少。
郑明珠觉得此事有蹊跷，口中却道：“多谢姑母！还是姑母最心疼我。”
“早些回去歇息吧。”
而后，郑明珠便带着思绣和新来的云湄姑娘一同回去。路过椒房殿外殿，郑兰跪在冰冷的阶石上，面色苍白。
郑明珠停在这人面前，忽地生出了试探的心思：“二妹妹对四殿下，一向关切。怎么如今竟把手段用在了他身上？也不知道那瞎子日后该怎么想你。”
郑兰面色青了些，抬眼看着她，仍是倔强：“不知道姐姐在说些什么，我从未做过这样的事。”
“好，既然你没做过。那必是有人替你做。上回官署刺杀一事未完，数罪并罚…..”郑明珠轻笑着离去。
郑兰的母亲孟氏，虽嫁入郑家，却多次勾结母家意欲构陷杀害她。一次姑母能忍，多次挑衅，以姑母的性格，必会出手。
更何况上次谋划刺杀的事，也是孟家远亲。很难不猜测孟氏有逾越郑家的野心，只是如今朝局动荡，不大好翻脸罢了。
今日事多，回到文星殿已是三更天。
郑明珠并未让云湄近身伺候，只先给她安顿了住处，一切还是思绣打点。
“姑娘，日后行事，怕是要谨慎些了。”思绣没头没尾地一句。
她梳发的动作顿住，询问：“绣姑，怎么了？”
从椒房殿回来后，思绣便心事重重，仿佛有话要说。
躺在卧榻上，郑明珠重新琢磨着今日皇后所言，才猛然意识到。
皇后，怀疑她了。
今日椒房殿的人救走思绣后，皇后必然趁机询问思绣了一些关于自己的近况。
思绣所言，可能与皇后自己所见不符。这才重新安排了云湄到她身边，和最初的思绣一样，名为照顾，实则监视。
她近些时日，多与萧玉殊走动，关系和缓许多，已然到了友人的地步。才短短一月，的确有些快。
而她因着有求于萧姜，衣食住行也多暗中相助。
这些，都不像是那个目中无人的郑明珠能做出来的。
郑明珠心绪下沉，暗恼自己的大意。
可是…..若不尽快让萧玉殊动心，下场未必比姑母怀疑她更好。
进退维谷。
在纷乱飘散的思绪中，郑明珠沉沉睡去。
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第二日晨起。
云湄便自发进了内殿，只协助着思绣一二，并不抢着做些什么。
郑明珠为了不让皇后起疑心，也只得任云湄进内殿，不能遣她去外殿，当真是身旁如长了一双眼睛，不自在的很。
思绣猜出了郑明珠的心思，命云湄去传膳来，能有一刻钟的空闲。待人走后，她悄声说道：
“姑娘，四殿下被皇后娘娘罚了。”
“什么？”郑明珠蹙眉。
“就昨晚的事，足足二十棍，又在椒房殿外跪着，如今还没放回宫去。”思绣说起此事，心中惊惶不安。这些年在郑明珠身边伺候，血腥事见得比从前少。
“什么罪名？”郑明珠继续问。从前姑母苛待萧姜，也都是暗中使，不让人指摘她德行有亏，不能容人。如今怎么连道貌岸然的样子也不肯做，就这么让满宫的人瞧见。
“回姑娘，皇后娘娘也并非师出无名，昨夜的事回禀给陛下，说是四殿下早待在北殿，瞧见刺客知情不报….”
一个瞎子，能瞧见什么。这罪名也够荒谬的，更离谱的是陛下也肯相信。
郑明珠闻言思虑片刻，随后决定去一趟椒房殿。
思绣虽不知此事从何而起，但皇后的怒火从二姑娘波及到郑明珠，最后连八杆子打不着的四殿下都遭殃。此刻上赶着去拜见，岂不自找罪受？
但思绣劝不动郑明珠，只好跟着去。
椒房殿外，铺着低沉华贵的青石砖。经秋日晨间白露浸染，潮湿而冷硬。
郑明珠踏上最后一阶，远远地，萧姜略显单薄的身影出现在视线中。他一身素衫，发丝落上晨露垂在背后。鲜红的血噙红了脊背上的绣纹，斑驳点点，如开出的花。
她驻足片刻，而后缓步上前，绕行至萧姜身前。
他蒙着眼，瞧不清神色。唇色发白，面容泛青，已是强弩之末。
像是察觉到什么，他微微抬首。
下一瞬，郑明珠提脚踹向男人心口，他受不住，踉跄在地。
悬着的弦，最后被郑明珠挑断。
再也起不来身。
郑明珠站定在地。
“若不是你，姑母昨日怎会训斥我。”话罢，她转身离去。
她与宫中各种势力不和，肆意妄为，才是姑母想看见的。
不过今日为难萧姜，七分做戏，三分是真心实意。昨日他如此冒犯，必要给萧姜几分颜色看看。
恰逢流钥自殿内出来，撞见这一幕，手中端着的汤碗险些掉在地上。虽对大姑娘的脾气有些了解，不想是这般任性。
“大姑娘…..”流钥强挤出个笑，迎上来，“这是来向皇后娘娘请安？”
“恰好陈王殿下也在呢。”
郑明珠点头。萧谨华也在，这人没事往椒房殿跑什么。
方才郑明珠在殿外动静不小，内中人听了个真切。
皇后倒是没说什么，只是不咸不淡：“又胡闹了。”
“四皇子再如何有错，也不是你能置喙的。”
话虽如此说，却没有丝毫责怪的意思。
“也罢，四皇子身子骨本就不好，遣人送他回去养着吧。”皇后吩咐下去，仿佛是现在才想起萧姜身子弱。
也没请太医令去诊治。
“姑母金安。”郑明珠行过礼，便瞧见萧谨华客坐在旁，正盯着自己，隐有得意之色。
“你来的正好，陛下允了你和陈王的婚事。今日陈王来此，是商议着，过些时日启程去蜀中时，便带你离开。”
“在蜀中筹备婚仪。”皇后复述方才所议之事。
什么？
郑明珠再看向萧谨华，此人已目不斜视，未再分神。
那姑母是什么意思，就这样同意了。不，决不可能。
姑母仍是在试探她。
郑明珠站起身，当机立断跪下磕头，大喊大闹。
“姑母！我不想去蜀中，姑母。”
她哭喊一阵，又起身冲着萧谨华去，若没有宫娥拦着，差点就挠花了这人的脸。
“陈王殿下就算与我有旧怨，也不能借婚事报复！”
萧谨华目光戏谑，就这么看她闹。装什么傻子，骗骗皇后就算了，别把他也给骗了。
“我不去蜀中，哪怕是做晋王殿下身侧最末等的少使，我也心甘情愿！”
就在这时，外间黄门通报，晋王殿下请安求见。
殿中内外，不过相隔一扇屏风。方才她闹腾说出的话，在外可听的真真切切。
郑明珠立马收声。
纵然她对声名浑不在意，此刻面颊也微微发烫。
今天椒房殿有宝贝不成？怎么谁都要来瞧瞧。
萧玉殊进来时，殿内已安静下来。
郑明珠眼尾尚有泪痕，不发疯闹腾的时候，乍看去让人心生怜悯之意。
若非蜀中对郑明珠来说是龙潭虎穴，她那样高傲的姑娘，又怎会说出这样的话来。萧玉殊再次认同了送信去蜀中的决定。
“好了，来人带大姑娘去后殿歇息。”皇后吩咐道。
“既是陛下的决定，本宫也不好干涉。陈王便去与太尉商议此事，而后告知本宫便是。本宫心疼这丫头，嫁妆便由椒房殿准备。”
“多谢皇后娘娘。”萧谨华谢恩后，快步离去。
皇后见陈王的背影消失，面上的愁思尽数散去，甚至多出几分讥讽笑意。前些日子，迟迟未将萧谨华求娶郑家女的口风递去蜀中，是料着皇帝不会拂她的面子。
不想，是半点夫妻情分也没。李夫人一走，这老匹夫倒对萧谨华有求必应，爱屋及乌。
大皇子在世时，也没见他这么上心。
听闻前两日，萧谨华特命李将军前往巴蜀深山内剿灭匪徒，为的就是支开李将军，怕他听见长安的消息后上奏表反对。
做事滴水不漏，不容小觑。
可若要人不知，除非己莫为。总有办法让李将军知晓的。
郑家女儿金贵，怎能轻易嫁给陈王。
面对萧玉殊，皇后和颜悦色，她轻叹着：“晋王，明珠平日里与你亲厚，你便去劝慰劝慰。”
“是。”
- -
进了内殿，郑明珠仍是在哭。思绣和流钥也不知如何相劝，瞧见晋王殿下来此，如蒙大赦。
她们退至外间竹帘后，留了些空间给他们二人。
“郑姑娘。”
听见萧玉殊的声音，郑明珠回身，低低一句：“殿下。”
“此处不便，我送你回宫。”
郑明珠点头。
她跟在萧玉殊身后，二人寻了一条僻静少人的回宫道路。
“郑姑娘不必担心此次的婚事，本王已给李将军递了消息。想必这几日就会有结果。”
“真的？”郑明珠知道萧玉殊不是空口白话的人。
“嗯。”
郑明珠两步上前，一把抱住男子的腰身。
“多谢殿下，明珠感激不尽！”
若萧玉殊登基后，受了郑兰谗言，对自己不利。还不如任凭姑母猜忌她。
这二者之间，总要做一个选择的。
她必须和萧玉殊更进一步。
郑明珠双手环在男子银青色的腰带上，指尖勾起一缕印信丝绦，她抱得紧紧的，仿佛面前之人如深潭浮木。
少女身上的梅蕊熏香自身后袭来，贴在脊背传来一阵不属于自己的温度。萧玉殊僵在原地，只觉得轻挂在他腰间的手臂如藤萝一般。
离了他这颗树，便会枯萎。
“方才在椒房殿的话，殿下定是在心中耻笑我。但我是真心的，殿下清风高节，无论妻妾，总不会亏待我。”
萧玉殊思绪纷乱，最后拨开身前的手，转身道：
“不可妄言。”话罢，他自觉严肃，又轻声，“这些话，莫要让旁人听见。”
“前方就是文星殿，本王便送到这。”
郑明珠点点头。
看着萧玉殊离去的背影，心中升起些挫败来。她已将爱慕之意剖白开来，萧玉殊仍无动于衷。
只能日后再做打算。
- -
回到寝宫，郑明珠一直在等待着外朝传来李将军上奏的消息。
也等着看萧谨华计策落空的模样。
但她没等到，却意外得知，郑兰的母亲孟氏，被褫夺县君的名号食邑。是皇后下旨授意的。
孟氏在长安官眷中是首屈一指的尊贵，几分是靠着郑太尉，更有皇后看中和这县君的封号。
除却几个开国列侯的夫人，少有如此荣耀。
如今皇后下旨褫夺这封号，原因又是意味不明的“德位不匹”，半分颜面也不给。只怕要闹好一阵的笑话，孟氏半年也不必出门见人了。
至于郑兰，她参与与否，无人能知。但孟氏行同室操戈之事，皇后不能不给郑兰一个警示，便罚抄一月的大魏祖训。
上次孟家远亲行刺一事，郑太尉郭丞相同审，最后没有牵连到长安孟氏，只流放了西北孟家一干人等，如此揭过。
就算孟家有逾越之心，疑罪从无，也只能按下。
晚间，郑明珠翻来覆去无法入睡。
干脆坐起身来。
思绣和云湄听见动静，同进来陪她说话。
她和思绣一言一语，竟无法从云湄口中套出任何有关椒房殿的事。姑母择人的眼光，果真毒辣。
郑明珠心觉没趣。
这时，外殿的小黄门来报。说是锦丛殿的小侍跪在殿外求见。
四殿下状况不好，又请不到太医，只能求到文星殿。
“轰出去，二妹妹尚在抄祖训，哪有功夫去瞧萧姜。”郑明珠先一步道。
她看了一眼云湄，见人低眉顺眼，并无异状，便佯装困倦，让云湄出去。
等到鼓漏轻响，宫人熟睡。
郑明珠悄悄起身，她换上思绣的衣裳，带着从前没用完的外伤风寒药，前往锦丛殿。
有云湄在，宫中又不知有多少姑母的眼线，自不能与萧姜往来。
深更半夜，她不想管这瞎子。
但萧姜不能死，他还有用处。
方才跪在文星殿外求见的小黄门，此刻伏首在殿外长廊前，低声地哭。他年纪小，今年不过十四五，仿佛还有些足疾。
宫中各处都没人要他，这才一直待在锦丛殿伺候萧姜。
萧姜若死了，他无处可去，只能饿死。
内殿中，无半点声息。
今夜，她若不来，给萧姜哭丧的，只有门口那个小黄门了。这哭声，又多半是为了自己，不是他。
而她这个来救人的，也不是真心实意。
郑明珠看向榻上的男子，心道。
这样活着，还有什么意思？
由己及人，如若她现在死了，又有谁能为自己哭一哭。
那小黄门见郑明珠来了，立马止住哭声，怯懦地来到内殿要帮忙。
“有药炉吗？”
小黄门连忙点头去取。
郑明珠放下手中乱七八糟的药，翻找出两只小药瓶。一瓶是上次扭伤脚萧玉殊送来的，另一瓶是在官署中郑兰给的。
治外伤足够。
榻上的人气息奄奄，郑明珠更靠近了些，见萧姜口中似在呢喃低语，听不真切。
“救命之药…..毒药….”
说什么呢。郑明珠不耐，搬着这人的肩膀翻身。
染血的衣衫褪去，是几道血淋淋的伤痕。
按说萧姜身手不错，一般的二十棍能扛住，这必是下了狠手，被要求往死里打。
姑母怎会突然想要萧姜的性命？难不成，萧姜是做了什么姑母不能容忍的事。毕竟他在宫里生存了这么多年，姑母都没动过杀心，怎会因道出一杯合欢酒下如此重手。
细腻的药粉撒在伤口上，并不细致，只涂了个大概。
外伤不足要命，最难解的是外伤诱发寒症。
郑明珠探上男子的前额，温度滚烫灼人。她脑中不由自主地想起昨夜，萧姜中了合欢散后，连指尖都是热的。
该死的瞎子，怒气升腾起来。刚才对萧姜的那点怜惜瞬间被浇灭，她现在开始后悔晨间那脚踹的太轻。
目光触上他精瘦的脊背蝶骨，郑明珠连忙给这人盖上衣裳。
小黄门在殿内架起药炉，等待郑明珠的指示。
她也辨不清这些药的功效种类，稀里哗啦一番寻找，最后她各捡出几两，扔到药炉里。
“喝死便罢。”
“喝活就赚了。”