户部尚书进来时，屋门大开。
闻铃活像个纨绔一样坐没坐样，斜坐在椅子上，一手拿着书，一手拽着时虞：“你不给我讲通了这章，我就不放你走。”直到门口传来一声咳嗽，闻铃才猛地站直身体，恭恭敬敬地喊了一声“母亲”。
旁边的时虞拿眼刀剜了她一眼，小声嘟囔道：“让你刚才放我走，现在好了吧。”
尚书在旁听得清楚，摇摇头，一副不赞成的样子，却出人意料地没有为难时虞，而是摆摆手，让除她和闻铃母女以外的人都出去。
“母亲，坐。”闻铃连忙将椅子转向面朝尚书的一面。
尚书拿起闻铃正在看的书卷，翻了两页，又问了一个问题，见女儿能答上来，连之前的那点不赞同也没了。
“这时虞也算是磨了点儿性子，”尚书把书放回原处，点点头，又拿起笔圈住几处，“虽说还不是个能守好通房本分的，但能劝着你读点书也是好事。我瞧你的字有些长进，只是不能骄傲，离好还差得远呢。”
对于书上的东西，闻铃只在旁应了声，晓得户部尚书此来绝不是为了说这个的。
若是考校功课，只管让她去主院，还不用多跑这一套。至于后宅的事，就算有气，也是指着赵正夫使，面前这人为了颜面，也绝不会自己出面管理后宅的。
闻铃今次这招，倒是正应了户部尚书的心思。
尚书府书香门第，对外对内都说是诗礼传家。在户部尚书心中，闻铃不是个爱读书的，时虞更不是个能守礼的，因此她是极不满两人凑在一间屋里。但她发现，时虞在府里，能让她这个三女儿稍微看得进去书时，这些不满也就会消散一部分，至少不会当场发作。
不过，尚书却不知，时虞肯配合做这一出戏，只是为了不让闻铃为难。
时虞独自坐在西厢，早不知骂了户部尚书多少遍。他坐卧不安，时不时站在窗口往主屋眺望，却又什么也看不见，也不知道尚书有没有为难闻铃。
也不知道户部尚书是怎么养的女儿，闻姑娘看上去竟像是在这世间一点牵系也无的样子。
他越想越不自在，思及闻铃说户部尚书必是要问两句功课的，又担心那人问得刁钻，害得闻铃答不出来要挨罚。
闻铃没因为功课挨罚，倒是因为他被骂了一句。
因着见女儿的功课确实又长进，尚书再次提到时虞：“你也算下了功夫，但他毕竟是个罪臣之子，家风不正。除却读书，还是少传他来你屋里。”
“他家里若不败，”闻铃忍不住出言维护，“女儿想求亲，怕是还不一定能求来呢。”
“住口！就算他家里不败，难道为母会允许娶那等人家的儿子吗？”
户部尚书气上心头，但一打眼，又瞅到书上圈出的笔墨，叹息一声，并没有再强硬下去：“罢了，我这次找你，是有正事的。”就冲三女儿确实上进肯用功了，她都不能让赵氏把时虞撵出去。
至少，在另一个有本事让女儿读书的男子出现前，不能撵出去。
尚书的表情变化，全数落在闻铃眼里。闻铃清楚，今天这出戏算是转危为安，至少短时间内不用担心时虞的安危。她这段时间确实大多数时间都在练字，但也不敢真的落下经史子集。无论如何，将来离开闻家，她都需要活下去的本事。何况，她还带着另一个人。
正因为户部尚书的态度软和下来，因此对于面前人提出的事，闻铃并没有寻找借口反对。
按这地方的规矩，闻铃是要将户部尚书送到院门口才能回屋的。然而，她一进屋门，就见到本该在西厢房的人已经窜了进来。
时虞一见到她，就扑出屋门，上下打量个遍儿：“她有没有为难你？她来做什么？”
就好似，在他看来，闻尚书会害自己的女儿一样。
闻铃摇摇头：“我没事，我们进去说。”
户部尚书此来，是为了闻家长女闻铮的亲事。明年便是大比之年，在闻家人看来，若能让闻家长女大小登科一起，固然是再好不过。恰好，过两日，京城有个文会宴，名字好听，但许多京城才女和富家公子都会到，闻尚书的几位同僚也会让正夫带儿子们去，和相亲宴也无甚分别。闻尚书就想让闻铮去一趟，偏生闻铮的性子有些木讷，于是又想挑个女儿作陪，就选上闻铃了。
更何况，闻铃说喜欢年龄大些的，再看看时虞的年纪，确实在未嫁人男子中算大的，那宴会上的公子都是花一样的年龄，倒也不怕闻铃喧宾夺主。
闻铃拿起桌案上的糕点，咬上一口：“我四妹妹生性风流，母亲怕她一去，招一堆桃花债回来。”她和时虞重归于好，倒也吃得下去了。
时虞拿起一个点心，只是吃起来不像品尝，倒像是泄愤：“就不怕你招上桃花债啊。”
他盯着闻铃，怎么看怎么不放心。他虽对闻家长女没印象，但闻铃的长相在他瞧来，是越看越出挑，又不高兴闻铃给人作配，又怕闻铃真让哪家的公子看上。
想了好一会儿，时虞拽住闻铃的袖子：“我也要去。”
这倒简单，时虞现在不需要请帖，只跟着闻铃的马车一同过去就是。但想到宴会上的人，闻铃的表情还是凝重几分。她前番说故人还是试探，这宴会上可真有不少眼熟时虞的。
偏生时虞一点儿也不害怕，就像他在田庄里那样，他不怕面对过去的人和事：“我总不能躲着那些人走。”
出发的那天，闻铃和闻铮各乘了一辆马车。
闻铮过于沉默寡言，除了出发时喊了一声“三妹妹”，一路上竟是一句话也没有。直到了宴会上，拿出帖子，她也就喊了几个称呼。
闻铃不得已，只能接过本该长姐的活儿，开口和做东道的絮叨两句，心中只道闻尚书这次怕是白安排了。
到了落座的时候，闻铃拽着时虞，让人坐到了自己身边。
时虞的长相俊美，以前在国姑府出入也是不避人的，有不少官宦人家的姑娘公子都见过他。因此，时虞一跟在闻铃身边出现，就惹来阵阵窃窃私语。
从前没相干的人还好，不过叹息一声，最烦的莫过于有相关的。
这会儿见时虞落座，一位有徐的年轻夫郎就忍不住和好友絮叨起来：“往日，都说他的脾气活不了多久，这才几日，不也学会伺候人了，还得了宠呢。”
“再得宠也就这样，又不是脱籍，跟他理会呢。”好友安慰道。
徐正夫尤自气不过，恨恨地在身后的小厮身上拧了一把：“你以前的主子都学会伺候人了，你倒是还跟个木头似的杵着。”小厮站在那儿，只包泪看着时虞的方向。
他的妻主，在国姑府尚存时，也去提过亲，可惜国姑心疼孩子，嫌弃他妻主的夫侍太多，并没有同意。妻主这才找上了徐家。徐正夫记得，他有一次上元节和时虞争花灯，还被时虞拿这事嘲笑过，不仅笑他，还笑他徐家卖儿子。后来，他没被卖，时虞倒是被卖了，实在令他高兴许久。
他甚至专门把时虞过去的贴身小厮买了回来搓磨，不想今天见到时虞，却发现这人过得并没有他想象中那么惨。
时虞没注意到这位徐正夫，正饶有兴致地听闻铃打趣闻家长女：“大姐姐，别说愿赌服输，就说这花可是陈公子亲手传给你的，只冲这个，你就不得不做诗一首。”方才这桌上击鼓传花，正中到闻铮手里。
时虞偷偷问闻铃：“要是让你作诗，你怎么办？”
“我喝酒。”闻铃摊手，毫不羞愧地回了一句，只有做不出诗的才认罚喝酒。可她能怎么办？她这段时间再用功，也还没补到出口成章的地步。
好在闻铮还是能做出来的。
时虞正和闻铃窃窃私语，却没注意花绕了一圈，正到了他这里。时虞倒是能和韵做一首，但想到闻铃方才的话，竟也说不会，非要认罚。
他毫不客气地抬手，拿起放在闻铃身前的杯盏，一饮而尽。
闻铃也随他去，只是又自己倒了一杯，落在在座的人眼中，便是时虞确实得宠了。
没过一会儿，东道那边就让女子们过去，说是要考教文采。这也是惯例，闻铃推脱不过，只得和长姐一起过去，临行还不忘低声叮嘱时虞当心。
时虞目送闻铃被拽走，便觉没了意思。
这边桌案上就剩下三两个男子，玩什么也凑不起来，只能有闲聊些家长里短，可惜无论说终身大事，还是说后宅争宠，时虞都接不上话，就只在问到时才随口应两声。
突然，有一个声音问道：“时通房，你妻主每月有几日宿在你屋里？”
这声音称得上熟悉，再添上一开口就是挑事的话，时虞闻言面色冷得厉害，回道：“夜夜都在，可惜你妻主不是，对吧，徐正夫。”随即，他顺着声音看去，便看到来人身后站着个更熟悉的人。他不等徐正夫说话，就站起身，去拉人身后的小厮，“你这小厮多少钱，我要了。”
徐正夫的面色被时虞一句话说得也极难看：“时通房，我好心与你说话，你怎么抢我的草儿呢？”
桌案边的一个男子赶忙起身打圆场：“徐正夫，时公子，何必为一个小厮伤了和气？都暂且坐下，还不知姑娘们多久回来，让她们看到不成样子。”
时虞却反劝他坐下，又看向那名小厮。
这小厮在人牙子手里就叫草儿，跟着他时，他嫌这名太贱，给改了，不想如今竟是又被人改了回来。如今看草儿露出的手上带着红印，一双眼肿得跟水泡似的，就知道人过得不好。
被卖的时候，他听看守说，小厮比他卖的价还更高些，不想今日竟是如此相见。
想到这人自幼跟着他，时虞恨得牙痒，但他也不能强买强卖，只得耐下性子，开口道：“我不是抢，我是问你肯不肯卖？”因为习惯，时虞身边的下人一直都少得很。在国姑府，大多数时候都是只有草儿这个贴身小厮跟着他。
徐正夫并不喜欢草儿，但他喜欢看时虞身边的人吃苦，更喜欢看时虞受屈。
徐正夫买草儿用了二十两，这会儿时虞要买，他却是一百两也不肯卖的。
时虞气得牙根痒痒，却也知道这时候硬来不行，倒是闻铃的迂回手段在这里有点用。可是他在闻铃身边看得多，学到的却不多，说起话来也带着三分冷意，铁青着一张脸道：“你妻主是个什么东、什么人你心里清楚，但凡相貌齐整点的都不肯放过，你愿意让我身边的人上你妻主的床？平常光是防着你妻主看他，就费了你大半心力吧。他如今完完整整站在这儿，就意味着你妻主没得手，不然，你能放过他？”
“倒不如卖还给我，你既得了银钱，也不用费这心，”时虞几乎是从牙缝里挤出后半句，“你手上还能少添一条人命。”
旁边听到的人脸色都一白，有一个人急忙拦住时虞，轻声道：“时公子，这不是我们男子能说得话，快别讲了。”
“你有证据吗？”徐正夫气得脸上没有一丝血色，用手帕捂着脸呜咽起来，“我手上何时沾过血。你要人，商量就是，何必污蔑我？况且，谁不知道我是远近闻名的贤惠人？我身边的陪嫁小厮，一共四个，我一个没留，都给了我妻主。”
见他如此，旁边便有人拉他，又是劝慰又是说他确实贤惠。
但不得不说，时虞的这番话确实起了用处。虽在别人看来不该放明面上，但实话句句戳中徐正夫的心窝子，他这段时间对草儿虐打，固然有时虞的原因，但要说没有妒意，他都说不服自己。
时虞见人肯谈，终于放下半颗心：“既如此，怎么商量？”
徐正夫虽然愿意放人，却不肯这么轻易把人放出去让时虞得意，于是把手一翻，张口就是：“五十两。”他本想说一百五十两，但看在众目睽睽之下，那价钱实在说不过去，只得收敛些。
“你抢钱啊！”
时虞一句话没落下，就有人小声提醒他道：“别说了，姑娘们回来了，让闻三姑娘听到你骂人，会嫌你的。”
时虞听不得这话，虽知道这人是好意，却还是为闻铃辩驳道：“闻姑娘不会嫌我的。”
闻铃正正好听到这一句，心头一热，还没来得及问不会什么，就见到这边剑拔弩张的架势，便先向时虞询问了发生什么事。
那徐正夫见到女子们都陆陆续续回来，面上羞红，急急忙忙就要走，见草儿不肯跟着他走，又要拽人。
时虞可不肯让他就这样跑掉，若是这次不能说定，下次就麻烦了。于是，一手按住了徐正夫，又转向闻铃，竹筒倒豆子一般将事情说了出来。
这是闻铃屋里人惹出的事，于是一众人都不约而同地熄了声，只等着闻铃说话，也有心善的为时虞捏了一把汗。
然后，在场人听到清清楚楚的三个字：“十五两。”
这下子，徐正夫想骂人抢钱了，只是当着那么多人，他不好意思像时虞那样骂出来，只得低下头，作出沉思的模样：“闻三姑娘，我买人的本钱都比这多，恐怕……”
他最后两字拖着长音，似乎在等待什么。
“能行就行，不行我找你妻主去谈。”闻铃没有辜负他的期待，面上挂着不耐烦，话一落就作势要走。
闻铃并不是在做买卖，她就是在明晃晃的威胁。虽然时虞刚才说得很快，没有讲得特别详细，但她能听出来这人的妻主贪恋美色，还要面子，如果因为一个小厮的事闹到她那里，不会觉得自家夫郎在外受了欺负，只会觉得正夫没处理好这些事惹得她掉面儿。
说实话，这就是专挑人的可怜处下手。
只是见时虞面色铁青，旁边又一群人对着时虞指指点点，闻铃心中便也存了气，倒不肯与人好好说话了。
果然，徐正夫听到自己妻主，连话也没有，亏了本的十五两也忍气吞声认了下去。
这一场闹剧，总算是结束。只是坐在桌边的人听了个完整，等到回家里，少不得说上一番。但今晚，大多数人还是在文会宴东道布置的房间里歇下了。
傍晚，时虞问起闻铃这次被考得如何。
闻铃只连连摇头：“能怎样？落了第了。其实，那些题目，也不是一筹莫展，只是等有思路时，别人都去写下一篇了。”时虞名义上是闻铃的通房，因此东道只给二人准备了一间屋舍。
“这没什么，你不过是经的场太少。”时虞立刻便为闻铃寻来理由。
闻铃听了，只管笑他偏心。
时虞却将眉一挑，直接认了：“我不偏心你偏心谁？你不知道，今天那个姓徐的，还说你是我妻主呢。”这大概是徐正夫话里，唯一让他觉得中听的词了。
说到今天的事，闻铃突然问道：“我记得，你的贴身小厮明明叫不秋，怎么又说草儿才是原名？”
“你还知道我小厮叫什么名字？”时虞却突然撑起半边身子，去挑闻铃的头发，面上一派惊喜，“你怎么知道的？”
闻铃没办法说是书里，只用“听说的”三个字给混过去，时虞这才把他如何给人改名的事说了。
闻铃沉思想了一会儿，轻声道：“可惜，我院子里没有竹子。”不秋草，可不就是竹的意思，时虞给贴身小厮用这个寓意，可见也是喜欢竹子的。然而，尚书府最大的一片竹林在闻家四女的院落里。
时虞却不在乎闻铃院里有没有，只高兴闻铃听出名字里的意思。他又要闹着让闻铃说喜欢什么花木，又要闻铃说当初买他用了多少钱，最后还是闻铃把人按到桌案上，又丢给人一床被子才算罢。
屋里是个圆桌，并非闻铃屋中长案，睡起来有些小，整个人要蜷起来，但因是两人猜拳定下，时虞也只得认赌服输。
好不容易挨到天亮，屋外面突然传来一阵忙乱的脚步声。
紧接着，就是不秋的敲门声：“公子，闻姑娘，徐正夫死了。”
闻铃活像个纨绔一样坐没坐样，斜坐在椅子上，一手拿着书，一手拽着时虞：“你不给我讲通了这章，我就不放你走。”直到门口传来一声咳嗽，闻铃才猛地站直身体，恭恭敬敬地喊了一声“母亲”。
旁边的时虞拿眼刀剜了她一眼，小声嘟囔道：“让你刚才放我走，现在好了吧。”
尚书在旁听得清楚，摇摇头，一副不赞成的样子，却出人意料地没有为难时虞，而是摆摆手，让除她和闻铃母女以外的人都出去。
“母亲，坐。”闻铃连忙将椅子转向面朝尚书的一面。
尚书拿起闻铃正在看的书卷，翻了两页，又问了一个问题，见女儿能答上来，连之前的那点不赞同也没了。
“这时虞也算是磨了点儿性子，”尚书把书放回原处，点点头，又拿起笔圈住几处，“虽说还不是个能守好通房本分的，但能劝着你读点书也是好事。我瞧你的字有些长进，只是不能骄傲，离好还差得远呢。”
对于书上的东西，闻铃只在旁应了声，晓得户部尚书此来绝不是为了说这个的。
若是考校功课，只管让她去主院，还不用多跑这一套。至于后宅的事，就算有气，也是指着赵正夫使，面前这人为了颜面，也绝不会自己出面管理后宅的。
闻铃今次这招，倒是正应了户部尚书的心思。
尚书府书香门第，对外对内都说是诗礼传家。在户部尚书心中，闻铃不是个爱读书的，时虞更不是个能守礼的，因此她是极不满两人凑在一间屋里。但她发现，时虞在府里，能让她这个三女儿稍微看得进去书时，这些不满也就会消散一部分，至少不会当场发作。
不过，尚书却不知，时虞肯配合做这一出戏，只是为了不让闻铃为难。
时虞独自坐在西厢，早不知骂了户部尚书多少遍。他坐卧不安，时不时站在窗口往主屋眺望，却又什么也看不见，也不知道尚书有没有为难闻铃。
也不知道户部尚书是怎么养的女儿，闻姑娘看上去竟像是在这世间一点牵系也无的样子。
他越想越不自在，思及闻铃说户部尚书必是要问两句功课的，又担心那人问得刁钻，害得闻铃答不出来要挨罚。
闻铃没因为功课挨罚，倒是因为他被骂了一句。
因着见女儿的功课确实又长进，尚书再次提到时虞：“你也算下了功夫，但他毕竟是个罪臣之子，家风不正。除却读书，还是少传他来你屋里。”
“他家里若不败，”闻铃忍不住出言维护，“女儿想求亲，怕是还不一定能求来呢。”
“住口！就算他家里不败，难道为母会允许娶那等人家的儿子吗？”
户部尚书气上心头，但一打眼，又瞅到书上圈出的笔墨，叹息一声，并没有再强硬下去：“罢了，我这次找你，是有正事的。”就冲三女儿确实上进肯用功了，她都不能让赵氏把时虞撵出去。
至少，在另一个有本事让女儿读书的男子出现前，不能撵出去。
尚书的表情变化，全数落在闻铃眼里。闻铃清楚，今天这出戏算是转危为安，至少短时间内不用担心时虞的安危。她这段时间确实大多数时间都在练字，但也不敢真的落下经史子集。无论如何，将来离开闻家，她都需要活下去的本事。何况，她还带着另一个人。
正因为户部尚书的态度软和下来，因此对于面前人提出的事，闻铃并没有寻找借口反对。
按这地方的规矩，闻铃是要将户部尚书送到院门口才能回屋的。然而，她一进屋门，就见到本该在西厢房的人已经窜了进来。
时虞一见到她，就扑出屋门，上下打量个遍儿：“她有没有为难你？她来做什么？”
就好似，在他看来，闻尚书会害自己的女儿一样。
闻铃摇摇头：“我没事，我们进去说。”
户部尚书此来，是为了闻家长女闻铮的亲事。明年便是大比之年，在闻家人看来，若能让闻家长女大小登科一起，固然是再好不过。恰好，过两日，京城有个文会宴，名字好听，但许多京城才女和富家公子都会到，闻尚书的几位同僚也会让正夫带儿子们去，和相亲宴也无甚分别。闻尚书就想让闻铮去一趟，偏生闻铮的性子有些木讷，于是又想挑个女儿作陪，就选上闻铃了。
更何况，闻铃说喜欢年龄大些的，再看看时虞的年纪，确实在未嫁人男子中算大的，那宴会上的公子都是花一样的年龄，倒也不怕闻铃喧宾夺主。
闻铃拿起桌案上的糕点，咬上一口：“我四妹妹生性风流，母亲怕她一去，招一堆桃花债回来。”她和时虞重归于好，倒也吃得下去了。
时虞拿起一个点心，只是吃起来不像品尝，倒像是泄愤：“就不怕你招上桃花债啊。”
他盯着闻铃，怎么看怎么不放心。他虽对闻家长女没印象，但闻铃的长相在他瞧来，是越看越出挑，又不高兴闻铃给人作配，又怕闻铃真让哪家的公子看上。
想了好一会儿，时虞拽住闻铃的袖子：“我也要去。”
这倒简单，时虞现在不需要请帖，只跟着闻铃的马车一同过去就是。但想到宴会上的人，闻铃的表情还是凝重几分。她前番说故人还是试探，这宴会上可真有不少眼熟时虞的。
偏生时虞一点儿也不害怕，就像他在田庄里那样，他不怕面对过去的人和事：“我总不能躲着那些人走。”
出发的那天，闻铃和闻铮各乘了一辆马车。
闻铮过于沉默寡言，除了出发时喊了一声“三妹妹”，一路上竟是一句话也没有。直到了宴会上，拿出帖子，她也就喊了几个称呼。
闻铃不得已，只能接过本该长姐的活儿，开口和做东道的絮叨两句，心中只道闻尚书这次怕是白安排了。
到了落座的时候，闻铃拽着时虞，让人坐到了自己身边。
时虞的长相俊美，以前在国姑府出入也是不避人的，有不少官宦人家的姑娘公子都见过他。因此，时虞一跟在闻铃身边出现，就惹来阵阵窃窃私语。
从前没相干的人还好，不过叹息一声，最烦的莫过于有相关的。
这会儿见时虞落座，一位有徐的年轻夫郎就忍不住和好友絮叨起来：“往日，都说他的脾气活不了多久，这才几日，不也学会伺候人了，还得了宠呢。”
“再得宠也就这样，又不是脱籍，跟他理会呢。”好友安慰道。
徐正夫尤自气不过，恨恨地在身后的小厮身上拧了一把：“你以前的主子都学会伺候人了，你倒是还跟个木头似的杵着。”小厮站在那儿，只包泪看着时虞的方向。
他的妻主，在国姑府尚存时，也去提过亲，可惜国姑心疼孩子，嫌弃他妻主的夫侍太多，并没有同意。妻主这才找上了徐家。徐正夫记得，他有一次上元节和时虞争花灯，还被时虞拿这事嘲笑过，不仅笑他，还笑他徐家卖儿子。后来，他没被卖，时虞倒是被卖了，实在令他高兴许久。
他甚至专门把时虞过去的贴身小厮买了回来搓磨，不想今天见到时虞，却发现这人过得并没有他想象中那么惨。
时虞没注意到这位徐正夫，正饶有兴致地听闻铃打趣闻家长女：“大姐姐，别说愿赌服输，就说这花可是陈公子亲手传给你的，只冲这个，你就不得不做诗一首。”方才这桌上击鼓传花，正中到闻铮手里。
时虞偷偷问闻铃：“要是让你作诗，你怎么办？”
“我喝酒。”闻铃摊手，毫不羞愧地回了一句，只有做不出诗的才认罚喝酒。可她能怎么办？她这段时间再用功，也还没补到出口成章的地步。
好在闻铮还是能做出来的。
时虞正和闻铃窃窃私语，却没注意花绕了一圈，正到了他这里。时虞倒是能和韵做一首，但想到闻铃方才的话，竟也说不会，非要认罚。
他毫不客气地抬手，拿起放在闻铃身前的杯盏，一饮而尽。
闻铃也随他去，只是又自己倒了一杯，落在在座的人眼中，便是时虞确实得宠了。
没过一会儿，东道那边就让女子们过去，说是要考教文采。这也是惯例，闻铃推脱不过，只得和长姐一起过去，临行还不忘低声叮嘱时虞当心。
时虞目送闻铃被拽走，便觉没了意思。
这边桌案上就剩下三两个男子，玩什么也凑不起来，只能有闲聊些家长里短，可惜无论说终身大事，还是说后宅争宠，时虞都接不上话，就只在问到时才随口应两声。
突然，有一个声音问道：“时通房，你妻主每月有几日宿在你屋里？”
这声音称得上熟悉，再添上一开口就是挑事的话，时虞闻言面色冷得厉害，回道：“夜夜都在，可惜你妻主不是，对吧，徐正夫。”随即，他顺着声音看去，便看到来人身后站着个更熟悉的人。他不等徐正夫说话，就站起身，去拉人身后的小厮，“你这小厮多少钱，我要了。”
徐正夫的面色被时虞一句话说得也极难看：“时通房，我好心与你说话，你怎么抢我的草儿呢？”
桌案边的一个男子赶忙起身打圆场：“徐正夫，时公子，何必为一个小厮伤了和气？都暂且坐下，还不知姑娘们多久回来，让她们看到不成样子。”
时虞却反劝他坐下，又看向那名小厮。
这小厮在人牙子手里就叫草儿，跟着他时，他嫌这名太贱，给改了，不想如今竟是又被人改了回来。如今看草儿露出的手上带着红印，一双眼肿得跟水泡似的，就知道人过得不好。
被卖的时候，他听看守说，小厮比他卖的价还更高些，不想今日竟是如此相见。
想到这人自幼跟着他，时虞恨得牙痒，但他也不能强买强卖，只得耐下性子，开口道：“我不是抢，我是问你肯不肯卖？”因为习惯，时虞身边的下人一直都少得很。在国姑府，大多数时候都是只有草儿这个贴身小厮跟着他。
徐正夫并不喜欢草儿，但他喜欢看时虞身边的人吃苦，更喜欢看时虞受屈。
徐正夫买草儿用了二十两，这会儿时虞要买，他却是一百两也不肯卖的。
时虞气得牙根痒痒，却也知道这时候硬来不行，倒是闻铃的迂回手段在这里有点用。可是他在闻铃身边看得多，学到的却不多，说起话来也带着三分冷意，铁青着一张脸道：“你妻主是个什么东、什么人你心里清楚，但凡相貌齐整点的都不肯放过，你愿意让我身边的人上你妻主的床？平常光是防着你妻主看他，就费了你大半心力吧。他如今完完整整站在这儿，就意味着你妻主没得手，不然，你能放过他？”
“倒不如卖还给我，你既得了银钱，也不用费这心，”时虞几乎是从牙缝里挤出后半句，“你手上还能少添一条人命。”
旁边听到的人脸色都一白，有一个人急忙拦住时虞，轻声道：“时公子，这不是我们男子能说得话，快别讲了。”
“你有证据吗？”徐正夫气得脸上没有一丝血色，用手帕捂着脸呜咽起来，“我手上何时沾过血。你要人，商量就是，何必污蔑我？况且，谁不知道我是远近闻名的贤惠人？我身边的陪嫁小厮，一共四个，我一个没留，都给了我妻主。”
见他如此，旁边便有人拉他，又是劝慰又是说他确实贤惠。
但不得不说，时虞的这番话确实起了用处。虽在别人看来不该放明面上，但实话句句戳中徐正夫的心窝子，他这段时间对草儿虐打，固然有时虞的原因，但要说没有妒意，他都说不服自己。
时虞见人肯谈，终于放下半颗心：“既如此，怎么商量？”
徐正夫虽然愿意放人，却不肯这么轻易把人放出去让时虞得意，于是把手一翻，张口就是：“五十两。”他本想说一百五十两，但看在众目睽睽之下，那价钱实在说不过去，只得收敛些。
“你抢钱啊！”
时虞一句话没落下，就有人小声提醒他道：“别说了，姑娘们回来了，让闻三姑娘听到你骂人，会嫌你的。”
时虞听不得这话，虽知道这人是好意，却还是为闻铃辩驳道：“闻姑娘不会嫌我的。”
闻铃正正好听到这一句，心头一热，还没来得及问不会什么，就见到这边剑拔弩张的架势，便先向时虞询问了发生什么事。
那徐正夫见到女子们都陆陆续续回来，面上羞红，急急忙忙就要走，见草儿不肯跟着他走，又要拽人。
时虞可不肯让他就这样跑掉，若是这次不能说定，下次就麻烦了。于是，一手按住了徐正夫，又转向闻铃，竹筒倒豆子一般将事情说了出来。
这是闻铃屋里人惹出的事，于是一众人都不约而同地熄了声，只等着闻铃说话，也有心善的为时虞捏了一把汗。
然后，在场人听到清清楚楚的三个字：“十五两。”
这下子，徐正夫想骂人抢钱了，只是当着那么多人，他不好意思像时虞那样骂出来，只得低下头，作出沉思的模样：“闻三姑娘，我买人的本钱都比这多，恐怕……”
他最后两字拖着长音，似乎在等待什么。
“能行就行，不行我找你妻主去谈。”闻铃没有辜负他的期待，面上挂着不耐烦，话一落就作势要走。
闻铃并不是在做买卖，她就是在明晃晃的威胁。虽然时虞刚才说得很快，没有讲得特别详细，但她能听出来这人的妻主贪恋美色，还要面子，如果因为一个小厮的事闹到她那里，不会觉得自家夫郎在外受了欺负，只会觉得正夫没处理好这些事惹得她掉面儿。
说实话，这就是专挑人的可怜处下手。
只是见时虞面色铁青，旁边又一群人对着时虞指指点点，闻铃心中便也存了气，倒不肯与人好好说话了。
果然，徐正夫听到自己妻主，连话也没有，亏了本的十五两也忍气吞声认了下去。
这一场闹剧，总算是结束。只是坐在桌边的人听了个完整，等到回家里，少不得说上一番。但今晚，大多数人还是在文会宴东道布置的房间里歇下了。
傍晚，时虞问起闻铃这次被考得如何。
闻铃只连连摇头：“能怎样？落了第了。其实，那些题目，也不是一筹莫展，只是等有思路时，别人都去写下一篇了。”时虞名义上是闻铃的通房，因此东道只给二人准备了一间屋舍。
“这没什么，你不过是经的场太少。”时虞立刻便为闻铃寻来理由。
闻铃听了，只管笑他偏心。
时虞却将眉一挑，直接认了：“我不偏心你偏心谁？你不知道，今天那个姓徐的，还说你是我妻主呢。”这大概是徐正夫话里，唯一让他觉得中听的词了。
说到今天的事，闻铃突然问道：“我记得，你的贴身小厮明明叫不秋，怎么又说草儿才是原名？”
“你还知道我小厮叫什么名字？”时虞却突然撑起半边身子，去挑闻铃的头发，面上一派惊喜，“你怎么知道的？”
闻铃没办法说是书里，只用“听说的”三个字给混过去，时虞这才把他如何给人改名的事说了。
闻铃沉思想了一会儿，轻声道：“可惜，我院子里没有竹子。”不秋草，可不就是竹的意思，时虞给贴身小厮用这个寓意，可见也是喜欢竹子的。然而，尚书府最大的一片竹林在闻家四女的院落里。
时虞却不在乎闻铃院里有没有，只高兴闻铃听出名字里的意思。他又要闹着让闻铃说喜欢什么花木，又要闻铃说当初买他用了多少钱，最后还是闻铃把人按到桌案上，又丢给人一床被子才算罢。
屋里是个圆桌，并非闻铃屋中长案，睡起来有些小，整个人要蜷起来，但因是两人猜拳定下，时虞也只得认赌服输。
好不容易挨到天亮，屋外面突然传来一阵忙乱的脚步声。
紧接着，就是不秋的敲门声：“公子，闻姑娘，徐正夫死了。”