“头棹,这是张炮老爷子家的孙子。”曲绍扬一听,赶紧对水老鸹说。

    水老鸹走到那孩子跟前儿,摸了摸孩子的头顶。

    “娃,我是你爷的朋友,好几年没见了,正好路过这儿,来看看他。

    走吧,给我们带路,找你爷去。”

    孩子一听,点了点头,连蹦带跳的在前头带路,往自家走去。

    张家住在村子西头,三间房子,石头砌到窗下,上面是土坯砌起来,房顶苫着木瓦。

    院子倒是不小,收拾的也挺利落。

    院门虚掩着,似乎能听见里头有人在咳嗽。

    “爷,爷,有人找你,说是你的朋友。”张家小孙子蹦蹦跶跶就来到了院门前,高声喊道。

    “谁啊?”院子里传来一个苍老的声音。

    “张炮,是我,水老鸹。”水老鸹站在院门外,朗声道。

    “哎呀,是刘大把头啊?可是有好几年没见了,今天怎么有空到我这儿来?”

    院里传来老人带着喜悦的声音,接着,院门“吱纽”一声敞开了。

    曲绍扬等人往院门里一看,心顿时凉了半截儿。

    只见院门里站着一个背驼腿弯、一头稀疏白发、一只眼干瘪、满脸沧桑皱纹的老汉。

    大夏天了,这人还穿着一件破棉袄,这又老又矮的小老头,哪里像传说中那位神乎其技的老汉?

    “哎呦,张炮老爷子,几年不见,你怎么老成这个样子了?”

    水老鸹一见张果子,也是有些惊讶,前些年他们打过交道,老爷子当时还挺精神的啊。

    话一出口,水老鸹就后悔了。

    接连失去俩儿子,剩下那个还瘫吧了,换成谁,也精神不起来啊。

    张炮倒是没在乎,只摆摆手,“扔下六十奔七十的人了,还能精神到哪儿去?

    刘大把头来找我,不是为了叙旧的吧?是遇见难处了?老排停在什么地方了?”

    老爷子虽然就剩下一只眼睛,可心清眼明,来的这些人,多多少少都带着伤呢,一看就就是遇着事儿了。

    “唉,别提了,老爷子,我们十副排,昨天在阎王鼻子起垛了,折进去俩排伙子,还有几个重伤的。

    现在垛山堆老高,挑垛的折进去四个了,都没能挑开。

    这不是,二柜委托我,来找老爷子帮帮忙。”水老鸹叹口气,也没藏着瞒着,直截了当说道。

    “咳咳,大把头,你可能要白跑一趟了,你看我这样,老了,只怕是干不动了。”张果子轻咳两声,叹道。

    “不,你行,老爷子,我信你,肯定能行。”

    水老鸹也不知道这么说好不好,可是他看得出来,张老汉那只没瞎的眼里,还有着不服输的光芒。

    “你觉得我真能行?”张果子抬起头,用那只没瞎的眼睛,盯着水老鸹,神色有些激动的问。

    “能行,老爷子,我们信你。”水老鸹点头。

    他听出来了,张果子这话里有试探,更多的是想要得到别人的肯定。

    “好,那我就跟你去试试。来,进来吧,先进屋坐会儿,我得去安排安排。”张果子引着众人进屋。

    张家那瘫吧三儿子正坐在炕上呢,见来了外人,倒是挺热情的招呼。

    “天志,快去烧壶水,给刘大把头他们泡茶。”张老三喊小侄儿的名字,指使他干活去。() ()

    那张天志虽然才八岁,干活倒是挺麻溜,小叔叔一说,他立刻就去外屋烧水了。

    而张果子,却从柜子里,翻出来一样东西,系在了腰上。

    那是个巴掌大小,木质的琵琶形状的东西,称为“排票”。

    这是身份的象征,带着这个,去拜会绺子,绺子的大掌柜点头同意了,才能去挑垛,这叫“靠票”。

    没有经过“靠票”,就算挑垛成功了,花红到手,自己也得不着,还会惹来麻烦。

    水老鸹对此门儿清,立刻打发曲绍扬,陪着张果子出去。

    二人从村西头一路向北,走出去五六里地,来到一处破旧的庙,几个胡子正在里头玩牌九。

    张果子进了龙王庙,朝着屋里的几个人抱拳左肩,施礼道。

    “西北连山一块云,乌鸦落在凤凰群,不知哪里君来哪里臣?”

    一个面色黧黑,独自坐在桌前喝着茶水的人,抬头看了眼张果子。“相府的?”

    “称不起相府,拜的是老把头瓢把子。”

    “哦,原来是吃排饭的,怎么,今天来这儿,有说法?”对方放下了茶杯,瞅了张果子一眼。

    “开更之后,请合字儿的搬浆子啃富。”张果子再次行礼,口中说道。

    “好说好说,来来来,走烟子上拐着,啃个草卷,在咱这地界儿上,就放胆的挑吧。”

    那人朝着张果子点点头,旁边有人递过来烟。

    张果子接过烟袋来,抽上一口,这就代表了双方达成合作协议。

    张果子去开更挑垛,要是成了,得把开更所得的银子,分一部分给绺子。

    张果子在龙王庙靠了票,然后跟曲绍扬二人又重新回到自家,取出来自己的开更棒。

    老爷子想了想,回身去摸了摸孙子的脑袋瓜,又给瘫在炕上的三儿子,理了理衣裳。

    等再次拿起开更棒的时候,老爷子的腿似乎也不弯了,背也挺直了,一只眼闪烁着精光,好像当年那个传奇的人物,又回来了。

    等一行人返回阎王鼻子的时候,已经是黄昏时分了。

    江岸边看热闹的人,一见张果子到了,立时兴奋起来,吵吵着加价。

    来的路上,水老鸹已经跟张果子介绍了,开更价码是六百两银子。

    这些钱,已经不少了,哪怕是回去分一半儿给绺子,剩下的也够张家三口人过十年八年好日子。

    “到价了,不用再加。”张果子摆摆手,制止住这些起哄的人。

    他知道,放排人也不容易,六百两,真的是天价了。

    “草,瞎犊子,你跟咱们有二心?”

    “他是想夺了咱们得饭碗啊。”

    这群人骂归骂,却没一个人真敢上前阻拦。

    大家伙儿都知道,张果子这人不简单,听说他年轻的时候也是一身好功夫。

    如今虽然老了,可他既然敢来,就说明背后有靠,招惹不得。

    张果子也不再听那些人说三道四,他麻利的脱掉身上那间破棉袄,把脚下的靰鞡用细麻绳都勒结实了。

    然后操起挑更棒,一蹦一蹦的向那排垛跳去。

    那瘦小的身形十分伶俐,像极了一只老山猫,更像是山里的豺狼狗子那么机敏。

    江岸上,所有的人,都悬着心,捏着一把汗……

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