妇人二十三四的模样，气质威严，头顶的钗摇微微晃动，珠玉上凝着日耀般绚丽夺目的光泽，衣着沉稳精致，刺绣端庄大气，彰显着她身份的贵重。
妇人目光幽深，说着玩笑的话，可神情却不见松弛，上下打量的目光俱是威慑。
叶秋水喉头滚了滚，有些不安，但她并没有慌乱，上前一步，朝这位陌生的妇人款款道：“芃芃拜见夫人。”
小娘子一身粗布衣裙，瞧着便知出身普通，衣裙都浆洗得有些发白了，略显穷酸，但她举止大方，临危不乱，见到生人，还能镇定自若，泰然行礼，堂上的妇人目光诧异地挑了挑眉。
王夫人先笑道：“你别吓着人家孩子。”
她目光转向叶秋水，说：“这是盐科齐老爷的夫人，是我的手帕交。”
叶秋水甜甜朝妇人笑了一下。
说起来意，她眼里又突然显出几分为难，“早知还有一位夫人在，我应该多准备一些蔷薇花露。”
妇人疑道：“蔷薇花露？”
王夫人向她介绍，“你不知这丫头多机灵，她在香铺做学徒，会一手制香的好技艺，芃芃过来，给我瞧瞧是什么好东西。”
叶秋水走上前，将准备好的香料递给王夫人，“曲州蚊虫多，将这个滴在衣服上可以驱蚊。”
王夫人打开闻了闻，笑：“味道很是清怡。”
那位年轻的妇人也偏头过来打量，“是好闻。”
“你年纪轻轻，手艺倒是学得很精。”
叶秋水答：“不管学什么都要学精了才能有出息。”
妇人颔首，“是这样不假。”
“夫人若喜欢，赶明儿我也送一个给夫人。”
妇人笑了笑，“好啊。”
叶秋水见两位夫人喜欢，突然眨了眨眼睛，双眸一下子就雾蒙蒙了，她可怜巴巴道：“不过……夫人，这次之后，芃芃不能再来给您送香了。”
“哎哟，这是怎么了？”
王夫人立刻放下手中的团扇，招她上前。
“夫人，我如今已经不在宝和香铺了。”
“怎么回事？”
叶秋水眉眼低垂，声音委屈，“二当家嫌我笨手笨脚，三日前给我结清了工钱，让我以后不用再去了。”
“哪里笨手笨脚了，简直胡说八道。”王夫人斥了一声，有些不悦，“你是胡娘子带回来的人，他怎能赶你离去？”
话音落下，叶秋水便哽咽道：“夫人，胡娘子不在了……”
王夫人怔然，“不在了？”
她前些日子回娘家锦州，未曾听说近来的传闻。
一旁的婆子提醒道：“娘子，宝和香铺的胡大当家出海经商，多月未归，外头说是船沉了，人也找不到，周二当家如今接管了铺子。”
王夫人眼眸转了转，诧异不已，“人没了？”
叶秋水吸了吸鼻子，“二当家是这么说的。”
“夫人。”她突然跪下来，仰头恳求道：“我知道您见识多，门路广，胡娘子音讯全无，大家都说她死了，可我不信，二当家趁人之危，霸占了她的家业，我实在不忍见到胡娘子数十年心血被人抢走，您仁义心善，可不可以派人帮忙打听打听胡娘子的下落。”
王夫人吓了一跳，弯腰想要拉起她。
一旁的妇人目光探究，不动声色，“胡娘子是你何人？”
“不是什么人，她是铺子的老东家，我只是学徒之一。”
妇人神色淡淡，“非亲非故，你管他人死活作甚？铺子里学徒那么多，也许她都不记得你是谁？”
“我明白。”叶秋水答道：“只是胡娘子与我有知遇之恩，不是她，也许我现在还在酒肆擦桌子，学不到技艺。”
“既然外面的人都说她死了，你小小年纪，又你能做什么？”
叶秋水顿了顿，说：“不管多少，总要尽一份力，至少要见到尸体吧，多打听打听，也许就有消息了。”
妇人不再说话。
王夫人拉住她，“起来起来，这算什么事，哪里用得着磕头，好好的小娘子，可不能将脸磕坏了。”
“我们王家门路广，一会儿我吩咐下去，让底下的人多打听打听，我与胡娘子还算是投缘，你今日就算不求我，我也是要派人去找的。”
王氏乃曲州大族，族中田亩无数，积富甚多，王夫人为人讲究，胡娘子深知她的喜好，不像别的铺子，表面上笑脸盈盈，背地里说她挑剔，难伺候，王夫人耳目多，都知道得清清楚楚。
“难为你想到这么多。”
王夫人拉住叶秋水的手，“你是个好孩子，这些日子，只怕没多少人还惦记着胡娘子了，这周老二也是个腌臜东西，以往我怎么没瞧出来，大当家的一出事，倒成全他了！”
王夫人最看不惯这种人，恨恨骂道。
“多谢夫人……”
揭过这篇后，王夫人又拉着她说了一会儿话，叶秋水将王夫人哄得笑声不断，小娘子古灵精怪，最重礼仪的王夫人也好几次笑得合不拢嘴。
直到婆子来提醒王夫人该喝药了，她才依依不舍地松开手，让叶秋水离去，临走前，还不忘叫丫鬟给她拎了一盒点心。
叶秋水拜别两位夫人，跟着王府的下人出门。
走到前厅时遇到王夫人的一双儿女下学回来，小公子锦衣长靴，小娘子罗裙翩翩，年纪与叶秋水差不了几岁，她上身穿着碧绿色绣云纹的短褙子，颈上戴着八宝璎珞，腕上套着三串银镯子，下罩一条碎金合裆白绸裤，挽双环髻，用红丝绦缠发，末尾缀着玉珠，行走时随风轻扬，叮铃作响，灵气逼人。
“阿娘！”
听到下人传公子小姐回府，王夫人立刻走出门，远远的，叶秋水看到王夫人张开手，将一双儿女搂进怀中，神情慈爱。
叶秋水下意识抬手摸了摸自己光秃秃没什么颜色的头发，有些羡慕。
她与门房的下人告别，走下台阶，远远就看见街巷外的江泠了。
少年两袖疏朗，站在桂花树下，一身碎影斑斓错落。
叶秋水跑上前，“哥哥！”
江泠“嗯”一声，垂手牵住她。
“哥哥久等了，方才我与王夫人多说了会儿话。”
她的话很多，一见到他嘴就没停过，“堂上还有一位娘子，听说是盐科齐老爷的夫人，我不认识，她看着十分严厉，像是不太好说话，方才可吓死我了。”
叶秋水呼出一口气，“不过还好我没出糗，嘿嘿。”
“嗯。”
“哥哥，王夫人还让丫鬟给我拿了点心，我们回家吃。”
“好。”
“哥哥，你买书了吗？”
“没有。”
江泠的话一直很少，但句句有回应。
人来人往的街上，少年牵着小娘子，一高一矮，小娘子活泼可爱，一路上蹦蹦跳跳，笑个不停，少年却很少开口，一手拄拐杖，一手牵妹妹，嘴角挂着几不可察的浅浅微笑。
路上遇到一个首饰摊，上面挂着颜色各异的编织花绳，有的末尾还缀着晶亮的小贝壳，一旁另摆有各类精巧的发钗簪子。
叶秋水停了下来，目光牢牢黏在上面。
江泠顺着她的目光看去。
八九岁的小姑娘，正是开始爱美的年纪。
邻里都说，叶秋水有一头乌黑漂亮的头发，随便编一编也好看，若是再戴点什么发饰，明眸皓齿，粉雕玉琢，同大富人家娇养的小娘子也没什么区别了。
桌上也有两条红发带，绣着金鱼纹。
叶秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的儿女，以前娘还在的时候，她也有漂亮的发带，也每天缠不一样的头发。
叶秋水伸手摸了摸。
须臾，她移开目光，挽上江泠的手，笑眯眯说：“哥哥走吧！外面好热……我们快回家。”
“好。”
江泠回头，又看了那摊子一眼。
……
家中的钱已经不剩多少了，只够温饱，叶秋水被宝和香铺赶出，没有地方去，只能去找一些小酒馆帮忙端盘子，只是这样太累，江泠还记得，曾经叶秋水在朱家酒肆干活，脚上长满了水泡，一碰就疼。
隔日，江泠独自出门，一家一家地询问书局可需要有人帮忙抄书。
他没什么别的技能，不比族中其他兄弟会经商，会骑射，除了读书，会写几个字外，一无是处
江家二房臭名远扬，且江大爷三番五次抹黑江泠名声，他就算不开口说自己是谁，旁人见到一个面容清秀俊朗的少年拄着拐进店，不用猜也知道是谁。
只因太“出名”。
从前是万众瞩目，现在几乎是人人喊打。
书局都不要他，怕给自家惹腥。
走到哪里都是闭门羹，贪官之子的污名在外，又有一双不健全的腿，在任何地方都寸步难行。
最后还是一家书局的掌柜点头，“可以，正好我们店里缺人手，不过江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人见到你，说不定还误以为我们和二爷以前有什么勾当呢，你说是吧。”
江泠垂着目光，薄唇轻轻抿着，“嗯，我知道。”
掌柜稀奇地看着他，以前江家二房还没有落到如今这个田地时，江二爷是县衙的官老爷，江泠素有才名，差一点点就要去京城读书了。
一年前，江泠也来过这里，掌柜记得这个容貌出众的少年，那时他还是金尊玉贵的江小官人，在下人的陪同下过来买书，气质清冷，隔几日就要来一趟，江家出手阔绰，江泠遇到孤本时会眼睛不眨地买下。
如今一日五文钱，大概还比不上从前案上的一滴墨名贵。
掌柜领他进屋。
江泠走进书局，坐在后院，与正厅由几道帘子隔开，提笔写字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家时，手都僵硬得无法屈伸，酸痛难忍。
一连半旬，江泠早出晚归。
夏末的某一日，叶秋水睡醒后在枕边发现一条新的红发带，绣着金鱼纹。
妇人目光幽深，说着玩笑的话，可神情却不见松弛，上下打量的目光俱是威慑。
叶秋水喉头滚了滚，有些不安，但她并没有慌乱，上前一步，朝这位陌生的妇人款款道：“芃芃拜见夫人。”
小娘子一身粗布衣裙，瞧着便知出身普通，衣裙都浆洗得有些发白了，略显穷酸，但她举止大方，临危不乱，见到生人，还能镇定自若，泰然行礼，堂上的妇人目光诧异地挑了挑眉。
王夫人先笑道：“你别吓着人家孩子。”
她目光转向叶秋水，说：“这是盐科齐老爷的夫人，是我的手帕交。”
叶秋水甜甜朝妇人笑了一下。
说起来意，她眼里又突然显出几分为难，“早知还有一位夫人在，我应该多准备一些蔷薇花露。”
妇人疑道：“蔷薇花露？”
王夫人向她介绍，“你不知这丫头多机灵，她在香铺做学徒，会一手制香的好技艺，芃芃过来，给我瞧瞧是什么好东西。”
叶秋水走上前，将准备好的香料递给王夫人，“曲州蚊虫多，将这个滴在衣服上可以驱蚊。”
王夫人打开闻了闻，笑：“味道很是清怡。”
那位年轻的妇人也偏头过来打量，“是好闻。”
“你年纪轻轻，手艺倒是学得很精。”
叶秋水答：“不管学什么都要学精了才能有出息。”
妇人颔首，“是这样不假。”
“夫人若喜欢，赶明儿我也送一个给夫人。”
妇人笑了笑，“好啊。”
叶秋水见两位夫人喜欢，突然眨了眨眼睛，双眸一下子就雾蒙蒙了，她可怜巴巴道：“不过……夫人，这次之后，芃芃不能再来给您送香了。”
“哎哟，这是怎么了？”
王夫人立刻放下手中的团扇，招她上前。
“夫人，我如今已经不在宝和香铺了。”
“怎么回事？”
叶秋水眉眼低垂，声音委屈，“二当家嫌我笨手笨脚，三日前给我结清了工钱，让我以后不用再去了。”
“哪里笨手笨脚了，简直胡说八道。”王夫人斥了一声，有些不悦，“你是胡娘子带回来的人，他怎能赶你离去？”
话音落下，叶秋水便哽咽道：“夫人，胡娘子不在了……”
王夫人怔然，“不在了？”
她前些日子回娘家锦州，未曾听说近来的传闻。
一旁的婆子提醒道：“娘子，宝和香铺的胡大当家出海经商，多月未归，外头说是船沉了，人也找不到，周二当家如今接管了铺子。”
王夫人眼眸转了转，诧异不已，“人没了？”
叶秋水吸了吸鼻子，“二当家是这么说的。”
“夫人。”她突然跪下来，仰头恳求道：“我知道您见识多，门路广，胡娘子音讯全无，大家都说她死了，可我不信，二当家趁人之危，霸占了她的家业，我实在不忍见到胡娘子数十年心血被人抢走，您仁义心善，可不可以派人帮忙打听打听胡娘子的下落。”
王夫人吓了一跳，弯腰想要拉起她。
一旁的妇人目光探究，不动声色，“胡娘子是你何人？”
“不是什么人，她是铺子的老东家，我只是学徒之一。”
妇人神色淡淡，“非亲非故，你管他人死活作甚？铺子里学徒那么多，也许她都不记得你是谁？”
“我明白。”叶秋水答道：“只是胡娘子与我有知遇之恩，不是她，也许我现在还在酒肆擦桌子，学不到技艺。”
“既然外面的人都说她死了，你小小年纪，又你能做什么？”
叶秋水顿了顿，说：“不管多少，总要尽一份力，至少要见到尸体吧，多打听打听，也许就有消息了。”
妇人不再说话。
王夫人拉住她，“起来起来，这算什么事，哪里用得着磕头，好好的小娘子，可不能将脸磕坏了。”
“我们王家门路广，一会儿我吩咐下去，让底下的人多打听打听，我与胡娘子还算是投缘，你今日就算不求我，我也是要派人去找的。”
王氏乃曲州大族，族中田亩无数，积富甚多，王夫人为人讲究，胡娘子深知她的喜好，不像别的铺子，表面上笑脸盈盈，背地里说她挑剔，难伺候，王夫人耳目多，都知道得清清楚楚。
“难为你想到这么多。”
王夫人拉住叶秋水的手，“你是个好孩子，这些日子，只怕没多少人还惦记着胡娘子了，这周老二也是个腌臜东西，以往我怎么没瞧出来，大当家的一出事，倒成全他了！”
王夫人最看不惯这种人，恨恨骂道。
“多谢夫人……”
揭过这篇后，王夫人又拉着她说了一会儿话，叶秋水将王夫人哄得笑声不断，小娘子古灵精怪，最重礼仪的王夫人也好几次笑得合不拢嘴。
直到婆子来提醒王夫人该喝药了，她才依依不舍地松开手，让叶秋水离去，临走前，还不忘叫丫鬟给她拎了一盒点心。
叶秋水拜别两位夫人，跟着王府的下人出门。
走到前厅时遇到王夫人的一双儿女下学回来，小公子锦衣长靴，小娘子罗裙翩翩，年纪与叶秋水差不了几岁，她上身穿着碧绿色绣云纹的短褙子，颈上戴着八宝璎珞，腕上套着三串银镯子，下罩一条碎金合裆白绸裤，挽双环髻，用红丝绦缠发，末尾缀着玉珠，行走时随风轻扬，叮铃作响，灵气逼人。
“阿娘！”
听到下人传公子小姐回府，王夫人立刻走出门，远远的，叶秋水看到王夫人张开手，将一双儿女搂进怀中，神情慈爱。
叶秋水下意识抬手摸了摸自己光秃秃没什么颜色的头发，有些羡慕。
她与门房的下人告别，走下台阶，远远就看见街巷外的江泠了。
少年两袖疏朗，站在桂花树下，一身碎影斑斓错落。
叶秋水跑上前，“哥哥！”
江泠“嗯”一声，垂手牵住她。
“哥哥久等了，方才我与王夫人多说了会儿话。”
她的话很多，一见到他嘴就没停过，“堂上还有一位娘子，听说是盐科齐老爷的夫人，我不认识，她看着十分严厉，像是不太好说话，方才可吓死我了。”
叶秋水呼出一口气，“不过还好我没出糗，嘿嘿。”
“嗯。”
“哥哥，王夫人还让丫鬟给我拿了点心，我们回家吃。”
“好。”
“哥哥，你买书了吗？”
“没有。”
江泠的话一直很少，但句句有回应。
人来人往的街上，少年牵着小娘子，一高一矮，小娘子活泼可爱，一路上蹦蹦跳跳，笑个不停，少年却很少开口，一手拄拐杖，一手牵妹妹，嘴角挂着几不可察的浅浅微笑。
路上遇到一个首饰摊，上面挂着颜色各异的编织花绳，有的末尾还缀着晶亮的小贝壳，一旁另摆有各类精巧的发钗簪子。
叶秋水停了下来，目光牢牢黏在上面。
江泠顺着她的目光看去。
八九岁的小姑娘，正是开始爱美的年纪。
邻里都说，叶秋水有一头乌黑漂亮的头发，随便编一编也好看，若是再戴点什么发饰，明眸皓齿，粉雕玉琢，同大富人家娇养的小娘子也没什么区别了。
桌上也有两条红发带，绣着金鱼纹。
叶秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的儿女，以前娘还在的时候，她也有漂亮的发带，也每天缠不一样的头发。
叶秋水伸手摸了摸。
须臾，她移开目光，挽上江泠的手，笑眯眯说：“哥哥走吧！外面好热……我们快回家。”
“好。”
江泠回头，又看了那摊子一眼。
……
家中的钱已经不剩多少了，只够温饱，叶秋水被宝和香铺赶出，没有地方去，只能去找一些小酒馆帮忙端盘子，只是这样太累，江泠还记得，曾经叶秋水在朱家酒肆干活，脚上长满了水泡，一碰就疼。
隔日，江泠独自出门，一家一家地询问书局可需要有人帮忙抄书。
他没什么别的技能，不比族中其他兄弟会经商，会骑射，除了读书，会写几个字外，一无是处
江家二房臭名远扬，且江大爷三番五次抹黑江泠名声，他就算不开口说自己是谁，旁人见到一个面容清秀俊朗的少年拄着拐进店，不用猜也知道是谁。
只因太“出名”。
从前是万众瞩目，现在几乎是人人喊打。
书局都不要他，怕给自家惹腥。
走到哪里都是闭门羹，贪官之子的污名在外，又有一双不健全的腿，在任何地方都寸步难行。
最后还是一家书局的掌柜点头，“可以，正好我们店里缺人手，不过江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人见到你，说不定还误以为我们和二爷以前有什么勾当呢，你说是吧。”
江泠垂着目光，薄唇轻轻抿着，“嗯，我知道。”
掌柜稀奇地看着他，以前江家二房还没有落到如今这个田地时，江二爷是县衙的官老爷，江泠素有才名，差一点点就要去京城读书了。
一年前，江泠也来过这里，掌柜记得这个容貌出众的少年，那时他还是金尊玉贵的江小官人，在下人的陪同下过来买书，气质清冷，隔几日就要来一趟，江家出手阔绰，江泠遇到孤本时会眼睛不眨地买下。
如今一日五文钱，大概还比不上从前案上的一滴墨名贵。
掌柜领他进屋。
江泠走进书局，坐在后院，与正厅由几道帘子隔开，提笔写字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家时，手都僵硬得无法屈伸，酸痛难忍。
一连半旬，江泠早出晚归。
夏末的某一日，叶秋水睡醒后在枕边发现一条新的红发带，绣着金鱼纹。