江南郡地势平缓,遍布诸多大大小小的湖泊,凤仙凼所在的位置却是罕见的小小山丘,方圆几十里均有绿野覆盖,周遭被芦花环绕,若是初来者,怕还不知往何处去寻这此地入口。

    乔雪城点了十余人,加了几艘船便同乔雪颂钟宴齐两人出发了。

    常小虎不顾伤势裹着绷带也执意要去,木船晃晃悠悠船桨荡起一圈一圈波纹,越到深处越是静谧,乔雪城的脸色也逐渐难看起来。

    他长眉微皱,“这里不对劲?”

    乔雪颂坐在船头,疑惑望向他。

    “怎么了?”

    钟宴齐负手站在她身边,微扬下巴,眼里划过一丝冷意,“太安静了,安静得不像有人。”

    视线中芦花层层荡漾随着木浆波动起起伏伏,随风传来水汽与花香混合的奇异味道,一眼望不到尽头似的,好似这里从未有人踏足。

    “芦花与水鹭伴生,在现今这般风吹草长的时节,一定会看到水鹭。”乔雪城眼睛盯着旁边船桨拨开的坍塌苇杆,其中窝着一圈青绿色的鸟巢,其中毫无活物。

    “可从我们进来到现在,一只水鹭都没有看到。”

    “它们都死了。”钟宴齐转身凉凉开口,问常小虎,“还有多久到?”

    伤口还未愈合,常小虎呻吟一声,“还有两刻就到了。”

    “鸟还能得瘟疫?”乔雪城前所未闻。

    钟宴齐:“这样说来的话,那便只可能是被下毒了。”

    乔雪颂见乔雪城不解,低声在自家兄长耳边解释了一番,乔雪城恍然大悟,目露佩服。

    常小虎换了个姿势靠在船边,“那大人这毒可有解?”

    “自然是有的。”

    钟宴齐说这话太过淡然,常小虎自然便松了口气,也没注意到乔雪颂陷入了沉思,而乔雪城的脸色并没有丝毫和缓。

    三人都想到了一件事情——

    瘟疫,是会传染的。

    解药确实好办。既然是毒物与麻沸药所致瘟疫,那便将与那毒物相克之物混以麻沸散服下即可消除明显病症,期间由于毒物遍布全身所导致后遗症后面调养便可。

    钟宴齐现在担心的是这瘟疫的传染性,凤仙凼距离常县有些距离,但不排除这段时间之内有凤仙凼之人进入常县,届时一传十十传百,才算是遭了大祸。

    京都离江南千里之远,不说麻沸药够不够,就算是够,全城百姓也等不到那个时候。

    钟宴齐用力闭眼又睁开,眼中划过晦暗之色。

    最好别让他抓到那始作俑者,否则非得剁碎了喂狗才能偿还这么多条人命。

    约莫一刻钟之后,水泊变浅,又行了一刻多钟,几人才终于看到了人住的石头建筑。

    同乔雪颂印象中的匪寨差不多模样,只是低矮了许多,由巨大石块垒起城墙主体,间隙被细碎石头填满,城门半开,合几人之力恐怕也推不动。

    常小虎见她目光落在上面,遂解释说:“之前是木质城门,后来受了潮用不了,父亲便主张用石门,现在天下又不打仗,我们和官府的关系也还不错,这城门起的作用也不大”

    乔雪颂懂了,原来就是单纯起个门面作用。

    而此刻这石门大开,城墙之上一杆黑旗斜斜靠在哨台处,就连乔雪颂都看出原来定是有人在城墙上站岗,可如今从上到下里里外外毫无人气。

    凤仙凼将近,李平给众人分发面巾,等进了城门,那股萧条之意越发明显。

    倘若没有常小虎来报信,凤仙凼的人死绝了估计都无人可知。

    常小虎道:“凤仙凼里里外外一共有三层护卫,瘟疫从内而外蔓延,直到我上次回来,寨子里的人基本都病了,现在也没人看守了。”

    他领着几人一路往里,一路经过不少人家,只有少数几户人家外坐着人,其余均是房屋紧闭,恍若无人居住。

    而那坐在外面的那些人几乎都面色发红,脖颈均长有红疮,或大或小,不时咳嗽两身,呼吸声粗重,眯着眼睛望着太阳,发出舒适的呻吟声。

    钟宴齐走得极慢,微眯这眼打量着这些病人,乔雪颂落后几步和她并行,“你可看出了什么?”

    而钟宴齐用只有乔雪颂才能懂的术语低声道:“那些红疮可能是真菌感染,也有可能是因为病毒破坏免疫系统所致,面色发红和咳嗽都可能由发烧导致。”

    “还得去问问......”

    被他清冽眼神盯着,乔雪颂不由得晃神一瞬。

    钟宴齐似乎弯腰太过,面巾勾勒的那张极为优秀的侧脸肆无忌惮地压近,怼在乔雪颂眼前,薄唇一张一合,温热气息扑洒耳边,乔雪颂只觉心口痒痒的,有蝴蝶在煽动一般。

    “好......”她双眼呆楞着看着钟宴齐的脸,无意识开口。

    这人......怎么长得这么俊俏?

    之前怎么没发现?

    “好什么?”钟宴齐倏的拉开距离,眉毛一挑,“你有没有听我说话?”

    ......

    “有的有的。”乔雪颂回过神,这才发现自己竟然被钟宴齐推着走了好长一段路。

    她僵着脸,呵呵一笑。

    “你是专业的,你说怎么样便是怎么样吧。”

    她说得生硬,钟宴齐暗骂自己又着急了,眼看着又要人吓跑了,只得软了语气,“我也只是学了一点皮毛而已,算不得什么的。”

    看钟宴齐又在懊恼,乔雪颂微微勾唇,第一次觉得极为有趣,恶趣味一起更想逗逗他,假装生气一声不吭快步往前,实则几步之后故意拖着几步让他追上。

    看他跟着脚步亦步亦趋,她心口一酸。

    真是个傻子。

    *

    前方乔雪城见两人落在后面有些奇怪,但料想二人共事依旧恐怕是在商议正事,看了一眼直接忽略了过去。

    数月之后乔雪城想起忽然想起此事,气得捶胸顿足。

    早知道今日就有苗头,他绝不会给这厮好脸色,拐走自己宝贝妹妹,管他是什么大官,通通都要先过他这关!

    若说凤仙凼从外面看还有些像土匪窝,到里面后便只觉得是个普通村落,作为“村长”的常虎和其一家人自然住在最中心那栋最好的屋子里。

    “爹!爹!”门扉半掩,常小虎紧张得手抖,砰一声推开门大喊,“我回来了!”

    院中飘着芦花絮,房间紧闭,因长久无人打扫尽是灰尘。若不是时不时传来虚弱的咳喘声,乔雪颂还真觉得常小虎带错了地方。

    听到有动静,左侧那道房门打开,一消瘦女子喘着粗气出来,面颊被烧得通红,捂嘴咳嗽时衣袖滑落露出细密的红斑。

    又是一个病人。

    、

    “小虎?”女子被烧得头昏眼花,愣了两秒才看清来人竟是好久不见的弟弟,惊喜想要上前拉他的手。

    李平见她动作,闪身挡在几人面前,低声呵斥不准靠近。

    常小雨被吓得一愣,手足无措地站在原地,畏缩着身子尴尬地搓了搓手臂,“小虎,这几位是......”

    “大姐!”看着常小雨这副模样常小虎心痛不已,“大姐莫怕,这些都是常县的官兵,来帮我们的。”

    其余官兵被乔雪城分配去统计发病人数,只剩下乔雪颂几人,常小雨看几人气度非凡,尤其是那温润男子模样和父亲形容的常县县令别无二致,眼睛刷一下亮了起来。

    也不顾地上满地灰,扑通一声跪下,涕泪横流,“大人,求求你救救我们吧,我们真的坚持不住了!”

    常小虎见此,不顾李平阻拦,上前和姐姐跪在一起,两人哭声悲戚,听得人心生不忍。

    乔雪城叹了口气,只得上前将人虚虚扶起,常小雨病得头晕眼花,被常小虎搀扶着坐在石凳上,方才动作太大,现下一口气都快喘不上来,喉咙里呼啦啦地响。

    问了常虎的房间,乔雪颂便准备同钟宴齐和乔雪城一起进去,却被钟宴齐拦住。

    “不行。”

    乔雪颂看他眉头紧皱,刚想反驳,乔雪城也过来反对。

    “钟大人熟悉医理,最好近距离观察,而我是常县县令,和常虎有所往来,他若要说出实情只能我在场。”

    当然这都不是让乔雪颂不进去的理由。

    看妹妹难得露出执拗神情,乔雪城宠溺笑了,“这么聪明怎么会想不通呢。审问而已,哪能用上这么多人,这可是瘟疫,进去便有可能被染上,常县总需要有个人主持大局才对。”

    他如同幼时一般点点乔雪颂的额头,“别担心,女子身体总是要弱些,说不定我们去还不一定能染上呢。”

    乔雪城身后,钟宴齐环胸斜靠而立,那目光沉静柔和如水,乔雪颂却被烫得慌不择路移开目光。

    她知道,他此刻面巾下的嘴角定是带着笑的。

    乔雪颂沉默。

    现在的情况远没有戏文里的要争个你先死我先死的桥段那么夸张,这瘟疫能治,他们进去也不一定会得,可看着眼前那张与自己七分相似的脸,她就是觉得鼻子闷闷的。

    最后,她还是抿了抿唇,让开。

    “那你们去吧,我在外面。”

    三人在外面商议间隙里头已然有了动静,常小虎紧张的站起来,求助般看向乔雪城。

    钟宴齐不再等待,大步走去推开房门,开门一瞬,一股腐朽的的气息铺面而来。乔雪颂目露担忧,乔雪城则拍了拍乔雪颂的肩,给了个一切放心的眼神,也跟着走了进去。

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