第 24 章
沈星溯带着长荣神色如常地进了母亲李氏的院子。
李氏面带和蔼的微笑，望着向自己行礼问安的儿子，热络道：“好了，咱们亲母子俩不用讲究这么多礼数，我早早地让膳房里的厨子备了你爱吃的点心甜羹，都还在锅里温着呢，这就让她们端上来。”
沈星溯坐在李氏对面，垂眸看着络绎不绝的下人奉上诸多玉碟，其中的精致糕点与小食不少都是极耗功夫的，定是母亲昨夜就吩咐人备下的了。
“你不多来我院子，快尝尝这新来的名厨手艺。”李氏执箸为他不停布菜，沈星溯欣然接受，挟了其中一道燕窝鸭丝，放入口中，确实入口鲜嫩，肥而不腻，是极好的手艺。
李氏见沈星溯吃得满意，笑不见眼地拉住身边嬷嬷道：“传我的话，这新来的厨子尽心竭力，赏纹银五两。”
五两银子是普通百姓足够一年的花销，这赏赐实在是丰厚了。
嬷嬷道太太仁义体恤下人等的赞语，领命带着仆从们下去。
屋内顿时便剩了母子二人独处。
李氏吃了一小盅的汤羹，用帕子擦净了嘴，便闲话家常道：“我今日呀，本来是想做主让你表妹也来尝尝这厨子的手艺，谁知遣了人过去才知，你表妹昨晚去赏梅，贪玩忘了时辰，结果受了凉，今晨就有些发热，也不想过了病气给我，就没过来。”
沈星溯低头静静地吃饭，没接话。
李氏便又道：“你表妹是个极有孝心的，模样也周正，性情柔和，就是不顾念着自己，我看需要个体己的人陪在身边照顾着我才放心。”
沈星溯放下筷子，笑道：“母亲甚是关心她，是要找个伶俐又知情知趣的丫鬟婆子去帮衬着吗？我看母亲身边的人都是调教好了的，派谁去都行。”
李氏知他听懂了在装傻，面露不愉，直接挑明了道：“你是个不让我省心的，昨夜你表妹想让你陪她一起赏景，你为何不赏脸？她巴巴地赶来咱们府上，不是来吃你闭门羹的。”
“您这是冤枉我了。”沈星溯直呼委屈，“表妹恭顺谦和，我正是不想坏了她的名誉才拒绝的，毕竟孤男寡女地共处，儿子是没什么所谓的，可表妹日后再嫁人可就多了一重闲话。”
沈星溯话音刚落，李氏已是动了怒，“你当你表妹一番真情是什么？”
看着面前无所动容的儿子，李氏闭了闭眼，再睁开眼时忽然道：“我与你父亲放任你已八年，就为了一个她，你到底要何时消停！”
虽未说明身份，可两人心里都知这个“她”到底是谁。
沈星溯顿时失了平和，置于膝盖上的手无声地攥紧，“我是等了她八年，也寻了她八年，我早已与您和父亲说明过，我此生非她不娶。”
听闻这句话，李氏气急攻心，仰面倒在圈椅中，呼吸急促，沈星溯见状立即上前从她怀里掏出药丸，以汤水相就，让李氏服用下去。
不过半刻钟，服了益气补心丸的李氏面上一点一点恢复了血色，也能正常行走，被沈星溯搀扶着到寝屋里躺下。
李氏攥着沈星溯的袖子不让他离去唤下人进来。
沈星溯是她失而复得的儿子，那年襄王举兵造反，圣上情形危急，江山随时都有可能易主。
沈父自诩忠臣名流，不屑于与襄王等奸臣叛王俯首，冒死护住了摇摇欲坠的王朝。
可襄王残存的势力恨毒了沈家，不惜派遣死士掳走了尚且年幼的沈星溯。
沈家找了他八年，就在所有人都不抱希望的时候。
沈府的大门被人敲响了。
虽然时隔八年，可李氏依然记得当时下人连滚带爬地向她奔来，语无伦次地说着：“回来了！少爷回来了！太太，他回来了！”
李氏和夫君立即去了前院，携无数家奴去迎接少主人。
白墙红瓦，莺鸟高歌，正是一派春意盎然。
一名婉约端秀的年轻女子不卑不亢地站在众人面前，将羞赧藏在身后的少年推了出来，“这是贵府的沈星溯少爷，还给你们。”
沈星溯那时穿着布衣，一张幼圆清秀的脸上满是对周遭陌生环境的抗拒，李氏心情激动，将其一把抱在怀中，手碰到冷硬的物什，拿起来一看，正是沈星溯从小佩戴的长命锁。
这不会有错，就是她失散八年的儿子。
李氏声泪俱下地诉说自己的思念，可沈星溯却迫不及待地从她怀里挣脱，然后向后望去。
许是大家都沉浸于喜悦之中，竟然谁也没留意那名送沈星溯回家的女子是什么时候离开的。
她神秘地前来，又翩然离去，简直不像真人。
李氏便尝试地向儿子询问那名女子。
可沈星溯自从发现那名女子竟然不告而别后，直接闹了脾气，抗拒任何人提起她。
李氏只好顺着他的意，也就长久地没有提起这件事。
可是随着沈星溯年岁渐长，她忽然发现沈星溯竟一直在派人偷偷寻找那名女子的踪迹。
她起初以为这是沈星溯知恩图报，十分赞同儿子的行为。
可渐渐的，事情失了控。
沈星溯十五岁那年，李氏将身边调教过的丫鬟赐给他做小妾，正在当晚，那名丫鬟被沈星溯连踢带打地赶出了房。
李氏以为沈星溯是对其不满，思量着左右不过再换一个丫鬟罢了。
可花容月貌的美人流水似的送进去，又都是相同的下场。
沈星溯竟一个都没有收房，而且还在暗中更加急切地遣人寻找那名女子的下落，不思寝食，形容憔悴。
李氏心疼，语重心长地与之谈话。
沈星溯开诚布公，竟然直接声明自己非那名女子不娶。
李氏与沈崇山震惊，连连呵斥其异想天开。
毕竟沈星溯与那名女子相差年岁甚多，而且那女子身份成谜，不知是何来历，又藏了沈星溯近八年迟迟不送他回家，谁知她安得什么心？那女子定然不是什么良善之辈。
沈星溯不与他们二人争吵，在一个夜间默默收拾了行礼，竟想离家去亲自寻找那名女子，若不是小厮及时发现了少爷的意图，禀告给李氏与沈崇山，那么沈星溯如今早已不知漂泊去了何处。
沈崇山气急攻心，直接动用家法，打得沈星溯几乎去了半条命，斥责其悖乱礼法，大逆不道。
可沈星溯硬是咬着牙，被父亲打得血肉模糊，仍是不改口。
李氏心痛难当，劝阻了沈崇山，说是沈星溯少不更事，一时的冲动而已，且敷衍着他就是，越是逆着他便越糟糕。
于是为了暂时安抚住沈星溯，李氏与沈星溯便乔装同意了沈星溯的请求。
可谁知，这么多年过去了，沈星溯的想法竟还丝毫未变，让她如何不气！
李氏紧紧握住沈星溯的手，不让他抽离，盯着他严肃道：“你向来早慧通明，其余大小杂事没让我与你父亲操心，为何在这桩事上被迷了心了？”
“你知道咱们一脉虽是大房，老太爷也疼你，可你若长久地不娶妻生子，老太爷还会多看重你？”
沈星溯感受到母亲的手掌冰冷，为着他伤怀而微微颤抖，不禁也软下了态度，半跪在母亲榻前。
李氏长舒一口气，说出埋藏在心的话，“我当年因你被掳走一事而一病不起，伤了根基，你父亲后来虽然也纳妾，可那些个女人都是肚子不争气的，没诞下一女半子的。而二房和三房子嗣颇多，逢年过节的回去给老太爷拜寿，热热闹闹地围了一圈，你也不难发现，老太爷这些年也越来越偏袒他们。”
“圣上如今被宦官们蛊惑，渐渐不再挂念着你父亲当年的功高劳苦，你与你父亲又都是不藏锋的性子，难免与司礼监的人龃龉甚多，若这时候再失去老太爷的庇护，你说单靠咱们自己抗衡又是怎样的下场？”
李氏方才闹过心病，忽然说了这样多的话，气息难免不够绵长，沈星溯心疼母亲，忙劝阻母亲先歇下，这些体己话来日再说也省得。
可李氏一定要一口气说完，她散在软枕上的发尾还乌黑油润，可鬓角却已显了霜色，眼角眉梢纵使每日保养着也难免生了许多细纹，为了沈府，为了失而复得的嫡子，她劳心费力，操劳太过，一日也不曾休息。
“星溯，若你还当我是你的母亲，你还当自己是沈家人，你怎能不认自己肩膀上挑着的担子？”
“她就这样好？让你念了八年，为她守身如玉。”
其余与沈星溯年龄相近的世家公子哪个不是妻妾成群，人丁旺盛。
而沈星溯这么些年过得清心寡欲，看在李氏心中着实心疼不已。
她心中明镜似的，那名女子当年不告而别，又八年未归，显是心中没有沈星溯的。
她的傻儿子，剃头挑子一头热，就这么痴痴地盼了这么多年，又是何必呢！
“说句难听的实话。”李氏忧心地望着沈星溯，一语道出真相：“若她真的也记挂你，就不会在当年不告而别，这么多年不曾一次回来看望你。”
沈星溯第一时间便想反驳母亲的话，可他咬紧了牙根，发现母亲所说却都是事实。
那女子在危难之中断然出手救了他，不辞辛苦地照顾了他八年。
这样的恩情足够沈府倾尽所有地去答谢，可她却不求回报地直接离去，没有与任何人道别，就算是沈星溯也未曾得到她一句的辞别。
他想得到一个解释，盼望了八年。
纵使到如今的情形，也未得到那人的垂怜。
不过……
他曾经数度祈求上苍，让两人能在有生之年得以再见一面。
好在，美梦终是成了真。
至少，他还没垂垂老矣，须发皆白。
一切都还来得及。
沈星溯想到什么，反手抓住李氏的手，难掩激动道：“不，她心里是有我的，今日，我无法与母亲解释，请母亲念在我有苦衷的份上信上我一回，不出半年，我一定会将她带回到母亲面前。”
李氏惊讶抬眸，见他神色坚定不似说谎，一时间也有些摇动，便要他立誓道：“好，母亲答应你这最后一回，若半年时间到，你未曾寻到她，就要接受与你表妹的亲事。”
在李氏的紧紧相迫下，沈星溯终是点了点头。
李氏面带和蔼的微笑，望着向自己行礼问安的儿子，热络道：“好了，咱们亲母子俩不用讲究这么多礼数，我早早地让膳房里的厨子备了你爱吃的点心甜羹，都还在锅里温着呢，这就让她们端上来。”
沈星溯坐在李氏对面，垂眸看着络绎不绝的下人奉上诸多玉碟，其中的精致糕点与小食不少都是极耗功夫的，定是母亲昨夜就吩咐人备下的了。
“你不多来我院子，快尝尝这新来的名厨手艺。”李氏执箸为他不停布菜，沈星溯欣然接受，挟了其中一道燕窝鸭丝，放入口中，确实入口鲜嫩，肥而不腻，是极好的手艺。
李氏见沈星溯吃得满意，笑不见眼地拉住身边嬷嬷道：“传我的话，这新来的厨子尽心竭力，赏纹银五两。”
五两银子是普通百姓足够一年的花销，这赏赐实在是丰厚了。
嬷嬷道太太仁义体恤下人等的赞语，领命带着仆从们下去。
屋内顿时便剩了母子二人独处。
李氏吃了一小盅的汤羹，用帕子擦净了嘴，便闲话家常道：“我今日呀，本来是想做主让你表妹也来尝尝这厨子的手艺，谁知遣了人过去才知，你表妹昨晚去赏梅，贪玩忘了时辰，结果受了凉，今晨就有些发热，也不想过了病气给我，就没过来。”
沈星溯低头静静地吃饭，没接话。
李氏便又道：“你表妹是个极有孝心的，模样也周正，性情柔和，就是不顾念着自己，我看需要个体己的人陪在身边照顾着我才放心。”
沈星溯放下筷子，笑道：“母亲甚是关心她，是要找个伶俐又知情知趣的丫鬟婆子去帮衬着吗？我看母亲身边的人都是调教好了的，派谁去都行。”
李氏知他听懂了在装傻，面露不愉，直接挑明了道：“你是个不让我省心的，昨夜你表妹想让你陪她一起赏景，你为何不赏脸？她巴巴地赶来咱们府上，不是来吃你闭门羹的。”
“您这是冤枉我了。”沈星溯直呼委屈，“表妹恭顺谦和，我正是不想坏了她的名誉才拒绝的，毕竟孤男寡女地共处，儿子是没什么所谓的，可表妹日后再嫁人可就多了一重闲话。”
沈星溯话音刚落，李氏已是动了怒，“你当你表妹一番真情是什么？”
看着面前无所动容的儿子，李氏闭了闭眼，再睁开眼时忽然道：“我与你父亲放任你已八年，就为了一个她，你到底要何时消停！”
虽未说明身份，可两人心里都知这个“她”到底是谁。
沈星溯顿时失了平和，置于膝盖上的手无声地攥紧，“我是等了她八年，也寻了她八年，我早已与您和父亲说明过，我此生非她不娶。”
听闻这句话，李氏气急攻心，仰面倒在圈椅中，呼吸急促，沈星溯见状立即上前从她怀里掏出药丸，以汤水相就，让李氏服用下去。
不过半刻钟，服了益气补心丸的李氏面上一点一点恢复了血色，也能正常行走，被沈星溯搀扶着到寝屋里躺下。
李氏攥着沈星溯的袖子不让他离去唤下人进来。
沈星溯是她失而复得的儿子，那年襄王举兵造反，圣上情形危急，江山随时都有可能易主。
沈父自诩忠臣名流，不屑于与襄王等奸臣叛王俯首，冒死护住了摇摇欲坠的王朝。
可襄王残存的势力恨毒了沈家，不惜派遣死士掳走了尚且年幼的沈星溯。
沈家找了他八年，就在所有人都不抱希望的时候。
沈府的大门被人敲响了。
虽然时隔八年，可李氏依然记得当时下人连滚带爬地向她奔来，语无伦次地说着：“回来了！少爷回来了！太太，他回来了！”
李氏和夫君立即去了前院，携无数家奴去迎接少主人。
白墙红瓦，莺鸟高歌，正是一派春意盎然。
一名婉约端秀的年轻女子不卑不亢地站在众人面前，将羞赧藏在身后的少年推了出来，“这是贵府的沈星溯少爷，还给你们。”
沈星溯那时穿着布衣，一张幼圆清秀的脸上满是对周遭陌生环境的抗拒，李氏心情激动，将其一把抱在怀中，手碰到冷硬的物什，拿起来一看，正是沈星溯从小佩戴的长命锁。
这不会有错，就是她失散八年的儿子。
李氏声泪俱下地诉说自己的思念，可沈星溯却迫不及待地从她怀里挣脱，然后向后望去。
许是大家都沉浸于喜悦之中，竟然谁也没留意那名送沈星溯回家的女子是什么时候离开的。
她神秘地前来，又翩然离去，简直不像真人。
李氏便尝试地向儿子询问那名女子。
可沈星溯自从发现那名女子竟然不告而别后，直接闹了脾气，抗拒任何人提起她。
李氏只好顺着他的意，也就长久地没有提起这件事。
可是随着沈星溯年岁渐长，她忽然发现沈星溯竟一直在派人偷偷寻找那名女子的踪迹。
她起初以为这是沈星溯知恩图报，十分赞同儿子的行为。
可渐渐的，事情失了控。
沈星溯十五岁那年，李氏将身边调教过的丫鬟赐给他做小妾，正在当晚，那名丫鬟被沈星溯连踢带打地赶出了房。
李氏以为沈星溯是对其不满，思量着左右不过再换一个丫鬟罢了。
可花容月貌的美人流水似的送进去，又都是相同的下场。
沈星溯竟一个都没有收房，而且还在暗中更加急切地遣人寻找那名女子的下落，不思寝食，形容憔悴。
李氏心疼，语重心长地与之谈话。
沈星溯开诚布公，竟然直接声明自己非那名女子不娶。
李氏与沈崇山震惊，连连呵斥其异想天开。
毕竟沈星溯与那名女子相差年岁甚多，而且那女子身份成谜，不知是何来历，又藏了沈星溯近八年迟迟不送他回家，谁知她安得什么心？那女子定然不是什么良善之辈。
沈星溯不与他们二人争吵，在一个夜间默默收拾了行礼，竟想离家去亲自寻找那名女子，若不是小厮及时发现了少爷的意图，禀告给李氏与沈崇山，那么沈星溯如今早已不知漂泊去了何处。
沈崇山气急攻心，直接动用家法，打得沈星溯几乎去了半条命，斥责其悖乱礼法，大逆不道。
可沈星溯硬是咬着牙，被父亲打得血肉模糊，仍是不改口。
李氏心痛难当，劝阻了沈崇山，说是沈星溯少不更事，一时的冲动而已，且敷衍着他就是，越是逆着他便越糟糕。
于是为了暂时安抚住沈星溯，李氏与沈星溯便乔装同意了沈星溯的请求。
可谁知，这么多年过去了，沈星溯的想法竟还丝毫未变，让她如何不气！
李氏紧紧握住沈星溯的手，不让他抽离，盯着他严肃道：“你向来早慧通明，其余大小杂事没让我与你父亲操心，为何在这桩事上被迷了心了？”
“你知道咱们一脉虽是大房，老太爷也疼你，可你若长久地不娶妻生子，老太爷还会多看重你？”
沈星溯感受到母亲的手掌冰冷，为着他伤怀而微微颤抖，不禁也软下了态度，半跪在母亲榻前。
李氏长舒一口气，说出埋藏在心的话，“我当年因你被掳走一事而一病不起，伤了根基，你父亲后来虽然也纳妾，可那些个女人都是肚子不争气的，没诞下一女半子的。而二房和三房子嗣颇多，逢年过节的回去给老太爷拜寿，热热闹闹地围了一圈，你也不难发现，老太爷这些年也越来越偏袒他们。”
“圣上如今被宦官们蛊惑，渐渐不再挂念着你父亲当年的功高劳苦，你与你父亲又都是不藏锋的性子，难免与司礼监的人龃龉甚多，若这时候再失去老太爷的庇护，你说单靠咱们自己抗衡又是怎样的下场？”
李氏方才闹过心病，忽然说了这样多的话，气息难免不够绵长，沈星溯心疼母亲，忙劝阻母亲先歇下，这些体己话来日再说也省得。
可李氏一定要一口气说完，她散在软枕上的发尾还乌黑油润，可鬓角却已显了霜色，眼角眉梢纵使每日保养着也难免生了许多细纹，为了沈府，为了失而复得的嫡子，她劳心费力，操劳太过，一日也不曾休息。
“星溯，若你还当我是你的母亲，你还当自己是沈家人，你怎能不认自己肩膀上挑着的担子？”
“她就这样好？让你念了八年，为她守身如玉。”
其余与沈星溯年龄相近的世家公子哪个不是妻妾成群，人丁旺盛。
而沈星溯这么些年过得清心寡欲，看在李氏心中着实心疼不已。
她心中明镜似的，那名女子当年不告而别，又八年未归，显是心中没有沈星溯的。
她的傻儿子，剃头挑子一头热，就这么痴痴地盼了这么多年，又是何必呢！
“说句难听的实话。”李氏忧心地望着沈星溯，一语道出真相：“若她真的也记挂你，就不会在当年不告而别，这么多年不曾一次回来看望你。”
沈星溯第一时间便想反驳母亲的话，可他咬紧了牙根，发现母亲所说却都是事实。
那女子在危难之中断然出手救了他，不辞辛苦地照顾了他八年。
这样的恩情足够沈府倾尽所有地去答谢，可她却不求回报地直接离去，没有与任何人道别，就算是沈星溯也未曾得到她一句的辞别。
他想得到一个解释，盼望了八年。
纵使到如今的情形，也未得到那人的垂怜。
不过……
他曾经数度祈求上苍，让两人能在有生之年得以再见一面。
好在，美梦终是成了真。
至少，他还没垂垂老矣，须发皆白。
一切都还来得及。
沈星溯想到什么，反手抓住李氏的手，难掩激动道：“不，她心里是有我的，今日，我无法与母亲解释，请母亲念在我有苦衷的份上信上我一回，不出半年，我一定会将她带回到母亲面前。”
李氏惊讶抬眸，见他神色坚定不似说谎，一时间也有些摇动，便要他立誓道：“好，母亲答应你这最后一回，若半年时间到，你未曾寻到她，就要接受与你表妹的亲事。”
在李氏的紧紧相迫下，沈星溯终是点了点头。