“假状元高朋满座承圣恩，真状元流落街头跪乞食！”
一卷红艳艳的对子蓦然出现在酒楼房梁，黑字笔锋苍劲，收尾更有龙蛇飞动之势。
众人凝神往高台看去，只见一说书女子正高谈阔论：
“僧人戒荤腥，断食盐，其血鲜红不败，若买通考官，再以僧人血代替朱砂之用，誊录考卷，眼看无二，细嗅却腥，封名糊条岂不为摆设？”
“大胆！春闱岂是你个说书的能妄加揣测的？！”
面对质疑，说书人却摆手，一双黑亮的眼睛扫过高台下如云的锦绣华服，惊堂木破开冗杂的哄闹声。
“欲知后事如何，且听下回分解。”
说书虽已结束，酒楼内仍是哄闹一片，显然真假状元的判词已经吊足了胃口。
穿过屏风，绕过人堆来到后院，江泠脱下已经有些酸臭的长衫，后厨的管事对她倒客气，不仅把束口短打衣递给她，更是悄悄塞了一握冰块。
江泠毫不推拒地收下。
春闱既过，此时留京的多是榜上有名的新贵，吃饭也讲究熏香品茗的雅趣，于是各大酒楼纷纷赶鸭子上架，聘了不少识文断字的店小二。
其中，江泠是最能说会道，识字最多的。
在其他掌柜还在用赝品书画附庸风雅的时候，她反其道行之，不仅不挂书画，更是做起了市井之事——说书。
说的不是官老爷又纳了几房美妾，不是公子少爷的风流韵事，而是传记史册，上古神话，读书人听得兴致骤起，生意愈发红火。
江泠把冰块塞进嘴里，吸溜着冷气系上粗麻腰带，管事的交代完活儿就走了，灶台上只剩堆成小半人高的碟子和熬得冒泡的猪油。
虽不为五斗米折腰，可人得先吃饱饭才能谈志气。
江泠急缺银钱。
除了她打两份工以外，在后厨同干粗活的都是些爱赊账的泼皮，几人勾肩搭背地绕过大门。江泠屏住呼吸，尽量不去闻酒气，可一些轻浮浪荡的言语还是飘到耳中：
“弟兄们，这女人开的酒楼就是不经事儿，老子这个月已经白吃七顿了，你看，不打不骂，啥事儿没有！”
“就是，掌柜的小娘子瞪起人来也娇，那眼神我以前从没见过，啧啧啧……”
男人就是这样，营生的伙计总看不上女人，做的不好便说女人不适合，做的好了，造谣诽谤的言论也就出来了，一个个说的有鼻子有眼，好像亲身经历过似的。
江泠不去理会他们，然而这群泼皮的话比从前更密，还止不住地往门缝里瞄，江泠余光对上，泼皮眼中便闪过一丝兴奋，接又说了些让人浮想联翩的轻薄话。
江泠捏着碗的手指逐渐发白，鼻尖的酒味儿也愈发浓重。
等忙完，抬头，只见两个大汉早已堵在门口。
“你们要干什么？”
她冷声质问，随手抄起菜刀后退一步，奈何束口短打衣不似长衫那般宽松，刀具自然也不能藏在袖子里。她手臂一弯，干脆把刀把大大方方地握在手里，刀刃的寒芒闪过大汉那粗粝的黑脸。
“干什么？”大汉朝江泠啐了一嘴，蛮横道，“大爷我在门口盯你这么久了，你个臭娘们吱都不吱一声？”
江泠虽个头不小，但两堵肉墙似的大汉也不是她能对付的，她握紧手上的菜刀，“救”字还未说出口就被她硬生生扼住。
哐当！
眼神溜过，江泠一脚踢开灶台，零星的火点子还没灭，赶忙又用刀面把锅中熬得正旺的猪油撩到地上 。哗的一声，火点子呈燎原之势往四周扩散。
“走水了——！”
尖利的女声透过门缝向外逃窜。
等大汉反应过来，偌大的后厨除了江泠紧握着的刀，其他的碗碟，菜食，木桶一类的尽数被丢进火海。
火越烧越旺。
滚滚浓烟下，江泠找准时机窜到墙边，抬手用钝刀子把窗户破开个口子。
“那臭娘们儿要逃跑！”
江泠自然头也不回。可逃出屋子，晃荡在周围的几个流子又挡住前路，来人面色不善，生死关头，江泠再顾不得其他，抄起菜刀就往飞扑上来的大汉手臂上砍去！
“啊——！”
……
“草民江氏，当街行凶伤人，你可认罪？！”
读书人没等到真假状元的后续，说书的江泠就已经被扣押在公堂上。她侧身站着的是缺了条胳膊的流子，正哭嚎着讨说法。
倒打一耙的事情，江泠自然不认。
“回大人，我本是酒楼后厨打杂，这狂徒和他的弟兄们见了我就飞扑上来，草民若不自保，今日怕是有难！”
“你与他从前可有恩怨？”
“并无恩怨，”江泠字字有声，“这些个泼皮无赖都是赊账的惯犯，掌柜的让他们在后厨帮忙以抵消银钱，可他们成日偷懒，更是惹出许多祸端。”
“我呸！”
大汉涨着脸辩驳，“你这婆娘睁眼胡说！倒是我这手臂，才是真真切切的断了一根！官老爷，您要为小的做主啊！”
江泠咬着牙，不吭声。
她没有证据，自挥刀的那一刻她就知道会面临现在这个状况。
可若按流程，则应该先询问其余证人，而不是只凭一面之词便定罪。
……罢了。
江泠扯出一个无奈的笑。
在场的那些个证人，无一不是大汉的同伙，可她呢？先前对她不错的管事也于今早还乡，竟是面都不愿和她见。
再看这官老爷。
寻常县令月俸不过五两银子，而这位老爷不仅吃得油光满面，家中还频频送进新人，一度是春闱前各大酒楼的饭后谈资。
江泠还在忖度，一旁的官差忽然递上封信，县令接过，表情从不屑转为惶恐，再看江泠，语调赫然拔高了几个度：
“罪民江氏，妖言惑众在先，蓄意伤人在后，按我朝律法，即刻当斩！”
“大人！”江泠不可置信地抬头。
天子脚下办事，这县令竟毫不避讳地作假！
“大人，草民断他手臂实为自保，最不济也应当是流放之刑！您怎能不顾王法，轻易便判我死罪！”
“不顾王法？”县令又拍惊堂木，接而怒视江泠，“你一介女流，抛头露面强悍伤人本就犯了敬慎之罪，游街示众都不为过！”
“敬慎之罪从未出现于我朝律法中！您怎能把它当准则压迫百姓！”
“大胆刁民！来人啊，上夹板！”
官差拿了刑具，江泠死死盯着那两块物什，本应翠绿的竹片竟是玄色，渗出阴森的死气。
待走近才发现，竹板夹指的边缘被削得极其锋利，若再加人力拉驰，怕是要生生折断手指！
生死关头，岂能任人宰割？
江泠拔下发簪，跪着，匍匐冲向县令，小厮也被她带得踉跄。她挣扎着挥动手臂，只听峥的一声，簪子如流星划过，直插入高台上“正大光明”的牌匾。
“你、你……！”
县令对上那目眦欲裂的样子竟也被震慑住了，窝囊地缩在桌角：“快，快把这疯妇关入大牢！”
“慢。”
挣脱小厮花了十成十的力气，江泠此时再也没余力反抗，耳边忽然传来冷峻的男音。说来好笑，她先前解释诸多前因，竟没有此刻的一个“慢”字奏效。
重新支配身体，江泠挣扎着仰头，只看见男人玄色的衣袍和描金的绣纹。
“大人，您来了。”
县令一改先前的态度，躬身作揖，男人看向神情躲闪的大汉，只道：
“此乃大理寺通缉要犯，竟不想藏于市井间。”
“这……”
县令目光落在桌角的信件，面露为难，男人随即从怀中抽出画像扔在一侧，纸张飘飘然落地，与大汉足有九分相似。
“至于这女子口中的朱砂血……”
话及此处，江泠不顾小厮施予的重压再次仰头，眼底中包含些希冀的神色。
“不过前朝野史。”
简短的一句似有千斤重。
小厮已经放手，江泠的上半身重重砸在地面，人醒着，神智却已经飘离九霄云外。
以至于她忘了自己是如何起身，如何脱罪，又如何亦步亦趋地跟在男人身后。
又如何砰的一下砸中后背。
等回过神，自己早已回到后厨，两侧是被烧得面目全非的残骸，菜叶子搅和着碗碟碎片掩埋在废墟中，落日晃出银色的冷辉，正是上午她拿着防身的钝刀子。
“无论何时，凶器需为证物带入朝堂，而后才可定罪。”
男人说时转身，余晖在脸上覆出一半阴面，江泠盯着那睫毛投下的阴影，忽然想起大汉白日里说的那番言论。
漂亮的女人不靠真本事吃饭，男人又如何？
江泠后退一步，只是恭敬道：
“大人不愧为大理寺少卿，只凭一眼就能识得犯人相貌，又恰好赶在行刑前将草民救下。”
“你怎知我身份？”
“草民略微识得几个字。”
男人一怔，随即反应过来，指节在腰牌上扣出一声闷响。
“魏铭，魏大人。”江泠见他不恼，便知他与那位酒色财气的县令不同，索性今天这条命是捡回来的，有些话不妨明说。
“我乃平头百姓，怎知官府办案的流程？大人在此，以高高在上的，后来人的姿态评论过去之事，实在欠妥。”
几名大汉为大理寺要犯，官家追查不力，任其混入酒楼，害她险些丢命，又在她即将入狱之时抓捕归案，未免太过凑巧。
此中原因或许复杂，可江泠难以接受，为什么她总是一而再再而三地卷入风波中？
她明明已经抓住了救命稻草，而上天总是玩笑地将她一再推远，好像多年的妥协与努力都如鸿毛般渺小。
那根素银簪子还插在“正大光明”的牌匾上，此刻江泠披头散发，又因哭嚎而显得格外可怜。魏铭站在房梁下细细看了她红肿的嘴角，方才得知先前那番赞许实是内涵他办事不力，这才平白添了许多委屈。
魏铭琢磨了一阵，倒是哑言，只得按照圣人的话术开口。
“那方县令原要逼你为妾，只是信中言语威胁，让他随便找个由头讲你定罪。”
江泠心中一颤。
“草民不知，何时得罪了京中大人。”
“贞武二年科考连中三元。”
魏铭淡淡道：
“江雪寒，你若还想活命，就不该蹚京城这摊浑水。”
一卷红艳艳的对子蓦然出现在酒楼房梁，黑字笔锋苍劲，收尾更有龙蛇飞动之势。
众人凝神往高台看去，只见一说书女子正高谈阔论：
“僧人戒荤腥，断食盐，其血鲜红不败，若买通考官，再以僧人血代替朱砂之用，誊录考卷，眼看无二，细嗅却腥，封名糊条岂不为摆设？”
“大胆！春闱岂是你个说书的能妄加揣测的？！”
面对质疑，说书人却摆手，一双黑亮的眼睛扫过高台下如云的锦绣华服，惊堂木破开冗杂的哄闹声。
“欲知后事如何，且听下回分解。”
说书虽已结束，酒楼内仍是哄闹一片，显然真假状元的判词已经吊足了胃口。
穿过屏风，绕过人堆来到后院，江泠脱下已经有些酸臭的长衫，后厨的管事对她倒客气，不仅把束口短打衣递给她，更是悄悄塞了一握冰块。
江泠毫不推拒地收下。
春闱既过，此时留京的多是榜上有名的新贵，吃饭也讲究熏香品茗的雅趣，于是各大酒楼纷纷赶鸭子上架，聘了不少识文断字的店小二。
其中，江泠是最能说会道，识字最多的。
在其他掌柜还在用赝品书画附庸风雅的时候，她反其道行之，不仅不挂书画，更是做起了市井之事——说书。
说的不是官老爷又纳了几房美妾，不是公子少爷的风流韵事，而是传记史册，上古神话，读书人听得兴致骤起，生意愈发红火。
江泠把冰块塞进嘴里，吸溜着冷气系上粗麻腰带，管事的交代完活儿就走了，灶台上只剩堆成小半人高的碟子和熬得冒泡的猪油。
虽不为五斗米折腰，可人得先吃饱饭才能谈志气。
江泠急缺银钱。
除了她打两份工以外，在后厨同干粗活的都是些爱赊账的泼皮，几人勾肩搭背地绕过大门。江泠屏住呼吸，尽量不去闻酒气，可一些轻浮浪荡的言语还是飘到耳中：
“弟兄们，这女人开的酒楼就是不经事儿，老子这个月已经白吃七顿了，你看，不打不骂，啥事儿没有！”
“就是，掌柜的小娘子瞪起人来也娇，那眼神我以前从没见过，啧啧啧……”
男人就是这样，营生的伙计总看不上女人，做的不好便说女人不适合，做的好了，造谣诽谤的言论也就出来了，一个个说的有鼻子有眼，好像亲身经历过似的。
江泠不去理会他们，然而这群泼皮的话比从前更密，还止不住地往门缝里瞄，江泠余光对上，泼皮眼中便闪过一丝兴奋，接又说了些让人浮想联翩的轻薄话。
江泠捏着碗的手指逐渐发白，鼻尖的酒味儿也愈发浓重。
等忙完，抬头，只见两个大汉早已堵在门口。
“你们要干什么？”
她冷声质问，随手抄起菜刀后退一步，奈何束口短打衣不似长衫那般宽松，刀具自然也不能藏在袖子里。她手臂一弯，干脆把刀把大大方方地握在手里，刀刃的寒芒闪过大汉那粗粝的黑脸。
“干什么？”大汉朝江泠啐了一嘴，蛮横道，“大爷我在门口盯你这么久了，你个臭娘们吱都不吱一声？”
江泠虽个头不小，但两堵肉墙似的大汉也不是她能对付的，她握紧手上的菜刀，“救”字还未说出口就被她硬生生扼住。
哐当！
眼神溜过，江泠一脚踢开灶台，零星的火点子还没灭，赶忙又用刀面把锅中熬得正旺的猪油撩到地上 。哗的一声，火点子呈燎原之势往四周扩散。
“走水了——！”
尖利的女声透过门缝向外逃窜。
等大汉反应过来，偌大的后厨除了江泠紧握着的刀，其他的碗碟，菜食，木桶一类的尽数被丢进火海。
火越烧越旺。
滚滚浓烟下，江泠找准时机窜到墙边，抬手用钝刀子把窗户破开个口子。
“那臭娘们儿要逃跑！”
江泠自然头也不回。可逃出屋子，晃荡在周围的几个流子又挡住前路，来人面色不善，生死关头，江泠再顾不得其他，抄起菜刀就往飞扑上来的大汉手臂上砍去！
“啊——！”
……
“草民江氏，当街行凶伤人，你可认罪？！”
读书人没等到真假状元的后续，说书的江泠就已经被扣押在公堂上。她侧身站着的是缺了条胳膊的流子，正哭嚎着讨说法。
倒打一耙的事情，江泠自然不认。
“回大人，我本是酒楼后厨打杂，这狂徒和他的弟兄们见了我就飞扑上来，草民若不自保，今日怕是有难！”
“你与他从前可有恩怨？”
“并无恩怨，”江泠字字有声，“这些个泼皮无赖都是赊账的惯犯，掌柜的让他们在后厨帮忙以抵消银钱，可他们成日偷懒，更是惹出许多祸端。”
“我呸！”
大汉涨着脸辩驳，“你这婆娘睁眼胡说！倒是我这手臂，才是真真切切的断了一根！官老爷，您要为小的做主啊！”
江泠咬着牙，不吭声。
她没有证据，自挥刀的那一刻她就知道会面临现在这个状况。
可若按流程，则应该先询问其余证人，而不是只凭一面之词便定罪。
……罢了。
江泠扯出一个无奈的笑。
在场的那些个证人，无一不是大汉的同伙，可她呢？先前对她不错的管事也于今早还乡，竟是面都不愿和她见。
再看这官老爷。
寻常县令月俸不过五两银子，而这位老爷不仅吃得油光满面，家中还频频送进新人，一度是春闱前各大酒楼的饭后谈资。
江泠还在忖度，一旁的官差忽然递上封信，县令接过，表情从不屑转为惶恐，再看江泠，语调赫然拔高了几个度：
“罪民江氏，妖言惑众在先，蓄意伤人在后，按我朝律法，即刻当斩！”
“大人！”江泠不可置信地抬头。
天子脚下办事，这县令竟毫不避讳地作假！
“大人，草民断他手臂实为自保，最不济也应当是流放之刑！您怎能不顾王法，轻易便判我死罪！”
“不顾王法？”县令又拍惊堂木，接而怒视江泠，“你一介女流，抛头露面强悍伤人本就犯了敬慎之罪，游街示众都不为过！”
“敬慎之罪从未出现于我朝律法中！您怎能把它当准则压迫百姓！”
“大胆刁民！来人啊，上夹板！”
官差拿了刑具，江泠死死盯着那两块物什，本应翠绿的竹片竟是玄色，渗出阴森的死气。
待走近才发现，竹板夹指的边缘被削得极其锋利，若再加人力拉驰，怕是要生生折断手指！
生死关头，岂能任人宰割？
江泠拔下发簪，跪着，匍匐冲向县令，小厮也被她带得踉跄。她挣扎着挥动手臂，只听峥的一声，簪子如流星划过，直插入高台上“正大光明”的牌匾。
“你、你……！”
县令对上那目眦欲裂的样子竟也被震慑住了，窝囊地缩在桌角：“快，快把这疯妇关入大牢！”
“慢。”
挣脱小厮花了十成十的力气，江泠此时再也没余力反抗，耳边忽然传来冷峻的男音。说来好笑，她先前解释诸多前因，竟没有此刻的一个“慢”字奏效。
重新支配身体，江泠挣扎着仰头，只看见男人玄色的衣袍和描金的绣纹。
“大人，您来了。”
县令一改先前的态度，躬身作揖，男人看向神情躲闪的大汉，只道：
“此乃大理寺通缉要犯，竟不想藏于市井间。”
“这……”
县令目光落在桌角的信件，面露为难，男人随即从怀中抽出画像扔在一侧，纸张飘飘然落地，与大汉足有九分相似。
“至于这女子口中的朱砂血……”
话及此处，江泠不顾小厮施予的重压再次仰头，眼底中包含些希冀的神色。
“不过前朝野史。”
简短的一句似有千斤重。
小厮已经放手，江泠的上半身重重砸在地面，人醒着，神智却已经飘离九霄云外。
以至于她忘了自己是如何起身，如何脱罪，又如何亦步亦趋地跟在男人身后。
又如何砰的一下砸中后背。
等回过神，自己早已回到后厨，两侧是被烧得面目全非的残骸，菜叶子搅和着碗碟碎片掩埋在废墟中，落日晃出银色的冷辉，正是上午她拿着防身的钝刀子。
“无论何时，凶器需为证物带入朝堂，而后才可定罪。”
男人说时转身，余晖在脸上覆出一半阴面，江泠盯着那睫毛投下的阴影，忽然想起大汉白日里说的那番言论。
漂亮的女人不靠真本事吃饭，男人又如何？
江泠后退一步，只是恭敬道：
“大人不愧为大理寺少卿，只凭一眼就能识得犯人相貌，又恰好赶在行刑前将草民救下。”
“你怎知我身份？”
“草民略微识得几个字。”
男人一怔，随即反应过来，指节在腰牌上扣出一声闷响。
“魏铭，魏大人。”江泠见他不恼，便知他与那位酒色财气的县令不同，索性今天这条命是捡回来的，有些话不妨明说。
“我乃平头百姓，怎知官府办案的流程？大人在此，以高高在上的，后来人的姿态评论过去之事，实在欠妥。”
几名大汉为大理寺要犯，官家追查不力，任其混入酒楼，害她险些丢命，又在她即将入狱之时抓捕归案，未免太过凑巧。
此中原因或许复杂，可江泠难以接受，为什么她总是一而再再而三地卷入风波中？
她明明已经抓住了救命稻草，而上天总是玩笑地将她一再推远，好像多年的妥协与努力都如鸿毛般渺小。
那根素银簪子还插在“正大光明”的牌匾上，此刻江泠披头散发，又因哭嚎而显得格外可怜。魏铭站在房梁下细细看了她红肿的嘴角，方才得知先前那番赞许实是内涵他办事不力，这才平白添了许多委屈。
魏铭琢磨了一阵，倒是哑言，只得按照圣人的话术开口。
“那方县令原要逼你为妾，只是信中言语威胁，让他随便找个由头讲你定罪。”
江泠心中一颤。
“草民不知，何时得罪了京中大人。”
“贞武二年科考连中三元。”
魏铭淡淡道：
“江雪寒，你若还想活命，就不该蹚京城这摊浑水。”