第 42 章
次日一大早，东方红霞遍天。
火红火红的天色，让宋妗妗想起记忆深处的那个少年。
他极为喜欢艳红色。
日出入京城就见他一袭红衣灼灼燃烧，如烈日在从远处天际奔袭至城门，让人眼中只容得下他一人。
心脏咚咚叩击宋妗妗的耳膜。
鼓点跃动。左右一看，才发现沿街早已架起大鼓。
咚——咚——咚——
鼓面蓄力紧绷，红巾鼓槌震颤鼓面声如闷雷。
马蹄如鼓槌，地面如鼓面，鼓声马蹄声一同震响，每个地面上的人都如同鼓面上的细尘随“鼓面”一同上下震响，心脏高高提起在嗓子尖跃出成高亢的欢呼。
“小将军！”“六殿下——”此起彼伏的不同称谓的欢呼淹没宋妗妗的耳朵。
红鬃烈马，锃锃铁铠，只一眼，便再已无法让人移开视线。
有小姑娘尖叫着向马上年轻将领投掷红芍药粉牡丹。有情郎凯旋的，楼上的闺秀直接将丝帕大胆拂到意中人脸上，只见那收到帕子的小副将直接羞红了耳朵。
而赫连元贞不同，砸向他的花朵如同花海，零碎的红色花瓣甚至都留恋地攀附着他的铁甲。
飞花如箭矢。
赫连元贞索性松开缰绳，双臂敞开，仰身，用胸膛迎接“箭矢”。
这一举动激得百姓更为亢奋，宋妗妗眼见着一个络腮胡大汉扯过怀中女娃的小粉花向赫连元贞的方向狠狠投去。看得小女娃目瞪口呆，反应过来后又撇嘴掉起眼泪，大汉涨着红脸一边顶着媳妇呵斥一边手忙脚乱地哄起女儿。
剑眉飞扬，皓齿唇红，他面上的酒窝笑得更深，棕色的眼望到二楼的宋妗妗后涌上笑意。
挑动眉毛权当作打招呼。
这厮一点儿没变。宋妗妗无奈拿团扇遮住脸，回头示意桃桃回府。
“小姐，这花？”
“砸他脸上。”
一束粉兰从茶楼投出，不偏不倚正中赫连元贞龇牙咧嘴的笑脸。
手臂一划，擒住那束兰花，赫连元贞注视着那抹身影的离去，嘴角咧开，白牙耀眼，笑容更为灿烂。
入城的大街直通皇城。通过市井街段后就是东西两坊，再往里是京中富户，若是再往中心深入便是权贵居所。
归京军师浩浩荡荡行至午门前，将领下马，由赫连元贞带领着向紫宸殿走去。
紫宸殿里赫连铎早已身着朝服为诸将领准备好庆功大典，酒宴早在后殿摆好。
一袭正红蟒服，赫连元贞跨步入殿，映得殿中红光大盛。
“臣弟拜见陛下！”
“起来罢。”
两人照例开始君臣间的寒暄，待寒暄过罢，宫人高唱宴席开始，气氛这才缓和些许不再那么严肃。
席间觥筹交错，君臣推杯换盏。
……
·
宋家。
从茶楼回来，宋妗妗未迈入内院呢就“正巧”在前院小书房碰见替老爷送书的慎思了。
“慎思，这是去哪儿？”爹爹想来是在国子监忙公务，这几日他都在急着忙公事好留出一日休假用来宴请自己那刚刚凯旋而归的“学生”。
“老爷一本批注落书房了，我这正准备给他送去。”
“那本，应是不急的。”宋妗妗上前翻看下书名，继续道“这秋老虎都过了天还是这么热，我那儿新入手了些今秋的新茶你来尝尝，若是好喝，帮我一同给爹爹捎一些送到国子监去。”
“行，小姐。”
慎思一路跟着小姐进了内院西厢的小库房。
甫一进门，桃桃就将库房门阖上，室内陡然昏暗。突然的昏暗之中，慎思面前出现一张纤细的小手，五指徐徐张开，慎思赶快伸出双手去接。
笔帽大小的薄纸信笺击中他的手心。
“烛火。”桃桃从身后呈来照亮的蜡烛。慎思借着烛光用指甲小心挑开漆封，这封递话的密函实在做的太过精巧，也只有江南宋家这般传承数代历经两朝的百年世家才有这般底蕴。
“老爷……真是这么说的？”他拿着密函的手指细密地颤抖，方寸大小的纸条在慎思食指间颤动，振动着纸翼。
“这是爷爷的玉扳指。”从袖口里拿出方形锦盒，宋妗妗打开。红绸布上一枚莹润透光的翠色扳指静静躺着。
“慎思都听老爷的，谨遵小姐差遣。”
这里的“老爷”自然指代的是宋家老太爷，慎思幼年曾是宋家老太爷的侍墨书童，宋老太爷指点宋成安功课时也常常带着慎思一起，因这指点之恩慎思也算老太爷膝前半子。
而唯有撬动慎思，宋妗妗才有动摇爹爹的筹码。
“这都是为宋家，更是为你我。”瘦小的手掌拍拍慎思肩头，宋慎思现在知道那纤瘦的小手有多有力了。
眼神示意桃桃，桃桃从身后的博古架上拿下一盒茶叶递给慎思。
“宋慎思谨听小姐之命。”
库房之门再次打开，奔涌的阳光顷刻驱散满屋的昏暗。
浮尘染金，在空中缭乱涌动。
悬在正空的日头，泼洒金辉，金辉染上宋妗妗侧颊，给小姐一层剪影都镀上金边。宋慎思怔愣，他似乎第一次正视这个以往一直被圈在后院的小姐。
不，是宋家小主人。
走在前头的宋妗妗自然是不知道慎思观念的转变。
亲自将慎思送出门，目送其背影消失在学府路后宋妗妗才转身进门，临进门前瞥了眼宋家高墙，墙角下摆摊的书生早已换了新面孔。
扯嘴苦笑，似在笑自己多情。
“去夫人那里。”只是一瞬，脸上的自嘲被宋妗妗收得干干净净。
这时正是午膳时间，宋妗妗进正房饭厅时才刚刚摆饭。姨母头午去了米铺查账也是刚刚回来，这会儿应是正在卧房梳洗。宋妗妗在桌边饮下一杯温水，姨母也刚好踏进饭厅。
因为爹爹不在，所以母女二人得以在桌上闲谈，内容主要还是赫连元贞到宋家的相关事宜。
待宴上的菜品敲定地差不多了，宋妗妗才缓缓开口，“姨母您想必听到宫中放出的选秀消息了吧。”
手一滞，晚余放下拿到一半的茶杯，“妗妗想去？”
“我想。”
“不只是我，还有黎情。”
本以为姨母会拒绝，不曾想姨母噗呲一笑，眼露揶揄，“那赫连元贞怎么办？”
爹爹姨母果真还是想把自己许配给赫连元贞，宋妗妗料想到了。
“妗妗从未心仪元贞哥哥！”她急声解释。
不料，姨母饮下白水又拿清茶漱过口才慢慢盯着宋妗妗双目缓缓道：“妗妗，姨母问的是黎情。”
姨母那锐利的眼神让宋妗妗电光火石间抓住了一丝线索，她死死压下马上就要翻涌起来的心绪。
意识到自己屏住呼吸后，宋妗妗慢慢吐出一口长气。
“姨母意思是元贞哥哥介意黎情去选秀？”
“他当然‘介意’。不过逞论他介不介意，你和黎情都不能去选秀。”姨母正色盯住宋妗妗双眼。
可是前世她就去选秀了！
尽管那次她回来就发烧生了一场大病，有关选秀的记忆都被那场险些要她命的大病占据。从她那次从鬼门关爬回来后，身体就更不好了。
这一世不一样，她身体好得很。
见她不说话，姨母声音又缓和下来。
“妗妗，那选秀不是什么好去处。若你是心仪元贞要通过选秀指婚给元贞倒好，可刚刚你跟姨母说了，你不喜欢元贞。那后宫是龙潭虎穴，怎是想去就去得的。”
“我看你是小孩子家家，一时兴起。”她凑近宋妗妗，递给妗妗漱口的茶水。
接过茶水的宋妗妗却并没有饮下漱口，“妗妗长大了，不会一直躲在姨母身后。”
躲在姨母身后——直到抄家那天。
觉察到氛围的严肃，看着那张肖似姐姐的面容，板着小脸，一本正经。
晚余语调柔和下来，“可是姨母还拿妗妗当小孩子呢，妗妗一直不离开姨母才好！”
她总是那样，用痴缠宠溺的语气哄着自己，哄得她一点点任性的小脾气都没了，整个人都跟她软绵绵的江南语调一般，人也变得软绵绵。
宋妗妗没法儿对姨母发脾气。
任谁从小到大都被这样的温柔包裹，都是随便发不出脾气的。
“姨母会永远护着妗妗的，若是姨母护不住，还有妗妗舅舅和姨母身后的晚家，晚家护不住还有你爹爹还有宋家，还有宋家老太爷。”
若都护不住呢？
晚余看着那一双黑白分明的眼睛盯着自己，不知何故心头陡然一跳，继续道：“未来还会有夫家护着妗妗……”
可是妗妗不愿一直躲在后面被保护。
食指点住姨母的嘴唇，宋妗妗阻止姨母继续说下去。
“不会有那一天的。”
“我会带着黎情进宫选秀。”她鲜少用这么硬气的语气对姨母说话。“还请姨母找来几个从宫中出来的教礼嬷嬷。”
晚余呆滞一瞬，似被妗妗强硬的语气骇到，随后委屈应声。
“好——”
“我去见黎情，姨母可知黎情在何处？”她话音未落，从晚余那缩成针尖的瞳孔，宋妗妗已经找出了答案。
“姨母你过了！”
火红火红的天色，让宋妗妗想起记忆深处的那个少年。
他极为喜欢艳红色。
日出入京城就见他一袭红衣灼灼燃烧，如烈日在从远处天际奔袭至城门，让人眼中只容得下他一人。
心脏咚咚叩击宋妗妗的耳膜。
鼓点跃动。左右一看，才发现沿街早已架起大鼓。
咚——咚——咚——
鼓面蓄力紧绷，红巾鼓槌震颤鼓面声如闷雷。
马蹄如鼓槌，地面如鼓面，鼓声马蹄声一同震响，每个地面上的人都如同鼓面上的细尘随“鼓面”一同上下震响，心脏高高提起在嗓子尖跃出成高亢的欢呼。
“小将军！”“六殿下——”此起彼伏的不同称谓的欢呼淹没宋妗妗的耳朵。
红鬃烈马，锃锃铁铠，只一眼，便再已无法让人移开视线。
有小姑娘尖叫着向马上年轻将领投掷红芍药粉牡丹。有情郎凯旋的，楼上的闺秀直接将丝帕大胆拂到意中人脸上，只见那收到帕子的小副将直接羞红了耳朵。
而赫连元贞不同，砸向他的花朵如同花海，零碎的红色花瓣甚至都留恋地攀附着他的铁甲。
飞花如箭矢。
赫连元贞索性松开缰绳，双臂敞开，仰身，用胸膛迎接“箭矢”。
这一举动激得百姓更为亢奋，宋妗妗眼见着一个络腮胡大汉扯过怀中女娃的小粉花向赫连元贞的方向狠狠投去。看得小女娃目瞪口呆，反应过来后又撇嘴掉起眼泪，大汉涨着红脸一边顶着媳妇呵斥一边手忙脚乱地哄起女儿。
剑眉飞扬，皓齿唇红，他面上的酒窝笑得更深，棕色的眼望到二楼的宋妗妗后涌上笑意。
挑动眉毛权当作打招呼。
这厮一点儿没变。宋妗妗无奈拿团扇遮住脸，回头示意桃桃回府。
“小姐，这花？”
“砸他脸上。”
一束粉兰从茶楼投出，不偏不倚正中赫连元贞龇牙咧嘴的笑脸。
手臂一划，擒住那束兰花，赫连元贞注视着那抹身影的离去，嘴角咧开，白牙耀眼，笑容更为灿烂。
入城的大街直通皇城。通过市井街段后就是东西两坊，再往里是京中富户，若是再往中心深入便是权贵居所。
归京军师浩浩荡荡行至午门前，将领下马，由赫连元贞带领着向紫宸殿走去。
紫宸殿里赫连铎早已身着朝服为诸将领准备好庆功大典，酒宴早在后殿摆好。
一袭正红蟒服，赫连元贞跨步入殿，映得殿中红光大盛。
“臣弟拜见陛下！”
“起来罢。”
两人照例开始君臣间的寒暄，待寒暄过罢，宫人高唱宴席开始，气氛这才缓和些许不再那么严肃。
席间觥筹交错，君臣推杯换盏。
……
·
宋家。
从茶楼回来，宋妗妗未迈入内院呢就“正巧”在前院小书房碰见替老爷送书的慎思了。
“慎思，这是去哪儿？”爹爹想来是在国子监忙公务，这几日他都在急着忙公事好留出一日休假用来宴请自己那刚刚凯旋而归的“学生”。
“老爷一本批注落书房了，我这正准备给他送去。”
“那本，应是不急的。”宋妗妗上前翻看下书名，继续道“这秋老虎都过了天还是这么热，我那儿新入手了些今秋的新茶你来尝尝，若是好喝，帮我一同给爹爹捎一些送到国子监去。”
“行，小姐。”
慎思一路跟着小姐进了内院西厢的小库房。
甫一进门，桃桃就将库房门阖上，室内陡然昏暗。突然的昏暗之中，慎思面前出现一张纤细的小手，五指徐徐张开，慎思赶快伸出双手去接。
笔帽大小的薄纸信笺击中他的手心。
“烛火。”桃桃从身后呈来照亮的蜡烛。慎思借着烛光用指甲小心挑开漆封，这封递话的密函实在做的太过精巧，也只有江南宋家这般传承数代历经两朝的百年世家才有这般底蕴。
“老爷……真是这么说的？”他拿着密函的手指细密地颤抖，方寸大小的纸条在慎思食指间颤动，振动着纸翼。
“这是爷爷的玉扳指。”从袖口里拿出方形锦盒，宋妗妗打开。红绸布上一枚莹润透光的翠色扳指静静躺着。
“慎思都听老爷的，谨遵小姐差遣。”
这里的“老爷”自然指代的是宋家老太爷，慎思幼年曾是宋家老太爷的侍墨书童，宋老太爷指点宋成安功课时也常常带着慎思一起，因这指点之恩慎思也算老太爷膝前半子。
而唯有撬动慎思，宋妗妗才有动摇爹爹的筹码。
“这都是为宋家，更是为你我。”瘦小的手掌拍拍慎思肩头，宋慎思现在知道那纤瘦的小手有多有力了。
眼神示意桃桃，桃桃从身后的博古架上拿下一盒茶叶递给慎思。
“宋慎思谨听小姐之命。”
库房之门再次打开，奔涌的阳光顷刻驱散满屋的昏暗。
浮尘染金，在空中缭乱涌动。
悬在正空的日头，泼洒金辉，金辉染上宋妗妗侧颊，给小姐一层剪影都镀上金边。宋慎思怔愣，他似乎第一次正视这个以往一直被圈在后院的小姐。
不，是宋家小主人。
走在前头的宋妗妗自然是不知道慎思观念的转变。
亲自将慎思送出门，目送其背影消失在学府路后宋妗妗才转身进门，临进门前瞥了眼宋家高墙，墙角下摆摊的书生早已换了新面孔。
扯嘴苦笑，似在笑自己多情。
“去夫人那里。”只是一瞬，脸上的自嘲被宋妗妗收得干干净净。
这时正是午膳时间，宋妗妗进正房饭厅时才刚刚摆饭。姨母头午去了米铺查账也是刚刚回来，这会儿应是正在卧房梳洗。宋妗妗在桌边饮下一杯温水，姨母也刚好踏进饭厅。
因为爹爹不在，所以母女二人得以在桌上闲谈，内容主要还是赫连元贞到宋家的相关事宜。
待宴上的菜品敲定地差不多了，宋妗妗才缓缓开口，“姨母您想必听到宫中放出的选秀消息了吧。”
手一滞，晚余放下拿到一半的茶杯，“妗妗想去？”
“我想。”
“不只是我，还有黎情。”
本以为姨母会拒绝，不曾想姨母噗呲一笑，眼露揶揄，“那赫连元贞怎么办？”
爹爹姨母果真还是想把自己许配给赫连元贞，宋妗妗料想到了。
“妗妗从未心仪元贞哥哥！”她急声解释。
不料，姨母饮下白水又拿清茶漱过口才慢慢盯着宋妗妗双目缓缓道：“妗妗，姨母问的是黎情。”
姨母那锐利的眼神让宋妗妗电光火石间抓住了一丝线索，她死死压下马上就要翻涌起来的心绪。
意识到自己屏住呼吸后，宋妗妗慢慢吐出一口长气。
“姨母意思是元贞哥哥介意黎情去选秀？”
“他当然‘介意’。不过逞论他介不介意，你和黎情都不能去选秀。”姨母正色盯住宋妗妗双眼。
可是前世她就去选秀了！
尽管那次她回来就发烧生了一场大病，有关选秀的记忆都被那场险些要她命的大病占据。从她那次从鬼门关爬回来后，身体就更不好了。
这一世不一样，她身体好得很。
见她不说话，姨母声音又缓和下来。
“妗妗，那选秀不是什么好去处。若你是心仪元贞要通过选秀指婚给元贞倒好，可刚刚你跟姨母说了，你不喜欢元贞。那后宫是龙潭虎穴，怎是想去就去得的。”
“我看你是小孩子家家，一时兴起。”她凑近宋妗妗，递给妗妗漱口的茶水。
接过茶水的宋妗妗却并没有饮下漱口，“妗妗长大了，不会一直躲在姨母身后。”
躲在姨母身后——直到抄家那天。
觉察到氛围的严肃，看着那张肖似姐姐的面容，板着小脸，一本正经。
晚余语调柔和下来，“可是姨母还拿妗妗当小孩子呢，妗妗一直不离开姨母才好！”
她总是那样，用痴缠宠溺的语气哄着自己，哄得她一点点任性的小脾气都没了，整个人都跟她软绵绵的江南语调一般，人也变得软绵绵。
宋妗妗没法儿对姨母发脾气。
任谁从小到大都被这样的温柔包裹，都是随便发不出脾气的。
“姨母会永远护着妗妗的，若是姨母护不住，还有妗妗舅舅和姨母身后的晚家，晚家护不住还有你爹爹还有宋家，还有宋家老太爷。”
若都护不住呢？
晚余看着那一双黑白分明的眼睛盯着自己，不知何故心头陡然一跳，继续道：“未来还会有夫家护着妗妗……”
可是妗妗不愿一直躲在后面被保护。
食指点住姨母的嘴唇，宋妗妗阻止姨母继续说下去。
“不会有那一天的。”
“我会带着黎情进宫选秀。”她鲜少用这么硬气的语气对姨母说话。“还请姨母找来几个从宫中出来的教礼嬷嬷。”
晚余呆滞一瞬，似被妗妗强硬的语气骇到，随后委屈应声。
“好——”
“我去见黎情，姨母可知黎情在何处？”她话音未落，从晚余那缩成针尖的瞳孔，宋妗妗已经找出了答案。
“姨母你过了！”