崔时清吨吨吨灌了碗汤药,担心生气影响药效,只得心平气和、无悲无喜地窝在摇椅上修养身心。

    伴着幽淡的荷香,任由窗格间投入的光影斑驳地洒在面上,昏昏沉沉之际,桑麻弯着腰入内,小声询问。

    “大掌柜来了,可要现在召见?”

    大掌柜崔竹,从崔氏主家跟来的家生子,负责经营她名下的庄园店铺。能力出众、又有分寸,很得崔时清的看重。

    她睁开眼皮,缓了缓神,想起崔竹开春后便南下做生意,已有段时间没有见他了,便点点头。

    桑麻领命,如来时一样,轻手轻脚地离开。

    过了片刻,领来捧着一个檀木盒子、身着藏青袍子的中年管事。他们身后还跟着数名老妈子,垂首屏息抬着几口大箱,听着桑麻的指挥,放在不远处的博古架下,就规规矩矩退了下去。

    崔竹站在崔时清的侧手边,弯腰拜了一礼,把装着账册的盒子打开,双手奉上。

    “主子,这是近半年的账册。小人还收罗了一些新奇玩物,您闲来时可作把玩。”

    崔时清随手取来面上的那册,放在膝上。香料铺子的账面事无巨细、条理清晰,慢吞吞地翻了几页,便把账本放回盒子里。微微颔首,示意他交与桑麻。

    崔时清扫了一眼她的大掌柜,来前已收拾了一番,但眼下的青黑,还透着多日奔波的倦色,随口问了句。

    “行程还顺利吗?”

    “当地商会有些阻碍,小人请来知州从中调解,现下江南销路已打开。新店铺也快完工了,等您选好日子,就可正式开业。”说话间,崔竹面上多了几分鲜活,很满意这半年的成果。

    崔时清若有所思片刻,问:“知州是、蔡家的人?”

    “吏部尚书蔡岐的大舅哥杨晨,寒门子弟出生,还是颇有才干的。”

    崔时清想起,老尚书去年续弦了一位小二十岁的貌美寡妇,夫妇琴瑟和鸣,过得很滋润。她还坏心眼地取笑过手帕交蔡梦期,问她欢不欢喜多了位年轻的祖母,惹来一顿好打闹。

    崔时清忍俊不禁地笑了笑,多问了一句,“可回了礼?”

    “自是回了。小人连蔡家长媳杜氏和继室夫人杨氏的礼都备下了,就是不知该不该送。”崔竹一脸为难。

    崔时清不甚在意,“无妨,你且去办。杨晨为我们出了力,给他姊妹长几分颜面,也是应该的。”

    之前,她顾忌蔡家关系复杂,避讳着杨氏,但江南的生意却再没了知州相助。

    这一世,她要长命百岁,争取把纪危舟熬死,想来处处都少不了钱财。故而与蔡梦期结交可以,就是不能再损了财道!

    崔时清淡然地想。

    大不了给她捶几拳,反正也不疼。

    有了这话,崔竹总算松了口气,连忙保证道:“小人定把此事办得漂亮,不让主子为难。”

    崔时清多看了崔竹一眼,思忖着开口道:“江南的生意你用心了。想要什么,我都可赏你。”

    崔竹沉默了片刻,双手作揖,压弯的腰凸显出消瘦的背脊,让这位四十有余的崔家管事平添了几分苍老。

    “玉松是个不争气的东西,可小人仅剩这么一个养子了,还请主子随意打骂,且留他在身边继续伺候吧。”

    意料之内的要求,崔时清没有什么表情地瞅着跟前的大掌柜。

    崔竹父母早逝,妻子生下一子便血崩而亡,他立誓不再续弦,一心照养着儿子,可是厄运依旧没有放过他,独子三岁时走丢。

    他寻遍大江南北还是一无所获,归来时在路边碰上了弃儿,寒天腊月冻得面色发紫却见他就笑。崔竹将他捡了回去,取名玉松,自此养在身边,当作亲子看待。

    崔时清本也以为崔竹疼爱玉松入骨,故而为了这个养子,甘愿替她鞍前马后。后来才知道,她还是小瞧了这位大掌柜的野心。

    她求的是忠心,既然已经知道崔竹想要什么,再拿着个假‘质子’,也无甚意思。

    由此,崔时清欣赏了一会儿大掌柜的演技,才懒散地说道:“玉松我用得不趁手,你且把他领回去吧。”

    崔竹猛然抬头,面目惊愕地看着崔时清,一时拿不准她的心思,也不敢轻易试探,想也不想就道:“是小人僭越,主子切勿……”

    崔时清抬手打断了他,直视大掌柜的眼睛,开口道:“我自是信任,才会把一应要事都托付于你。大掌柜年岁渐长,总有不便的时候,我还指望你替我开拓江南的生意,让玉松在你身边尽孝,我也可安心。”

    崔竹神色怔然,一时不知要如何回应。

    没了玉松,小主人还是信任他的?

    他阿爹也是崔家掌柜,虽然只打理着一家小小的米铺,却是崔竹最钦佩的人,而他也从很小的时候开始,就对经商产生了浓厚兴趣。

    阿爹说,若想让主人重用,可不能仅凭家生子的名头。你还需要拥有一个弱点,可供主人拿捏,才有可能爬到大掌柜的位置。

    玉松,就是一个很恰当的‘弱点’。

    他疼爱玉松不假,但比起心中的志向,还是少了点。

    或许,从妻子离开的那一刻起,除了实现抱负,他的内心就再没有因任何人而动摇过。

    “主子,我……”崔竹很想说些什么,张了张嘴,却半天也挤不出一句话来。

    崔时清面露倦怠地摇了摇手,“多思无益,下去吧。”

    崔竹了然,伏身一拜,退了下去,步伐少有的轻快。

    *

    入夜,崔时清瞅着书案上的账本,眼神幽怨,却没有躲懒的想法。

    这些账本没有什么大问题,她也曾算了好几遍。

    但无论如何,都不能对经手的账册,存有半分敷衍。世家自小的教诲,让她无法省略这道繁琐的工序。

    低头逐行看着出入账的明细,左手轻快地拨弄红珊瑚如意算盘,辛劳了一个多时辰,完成不到一半。

    崔时清提笔写下几点疑处,夹在账册里,才揉了揉发酸的肩颈,暗叹了一口气。

    一双大掌突然探来,她惊了一下,连忙转头望去,就看到一张笑嘻嘻没正行的大脸,凑在跟前。崔时清默默揉了揉心口,声音有气无力地骂道。

    “在这儿装模作样的吓唬谁?!”

    纪危舟眨了一下眼,把书案上的香茶端给崔时清,好笑道:“软软不是连鬼怪都不怕吗?”

    崔时清喝了口茶,把茶盏还给他,一言难尽地端详着眼前的人,声色幽幽地说:“老祖宗常言人比鬼丑,果然诚不欺我。”

    “……软软这就太伤人了!”纪危舟委委屈屈地往崔时清身上靠。

    “你好沉啊!”崔时清小手一挥,扇开他。

    纪危舟眉心微皱,语气严肃地说:“好,我来想办法。”

    崔时清:?

    下一瞬,身体向上一起,就被纪危舟抄起膝弯,抱在了腿上。

    纪危舟垂头亲了亲懵然的小脸蛋,又啄了啄殷红红的唇瓣,喜笑颜开道:“这样就好了,软软压着我,我不嫌沉的。”

    崔时清反手拧着纪危舟的耳朵,瞪着眼睛问:“你说谁沉?!”

    纪危舟马上求饶,一双眼睛真挚地瞅着她。

    “软软一点都不沉,软软压着我,轻得像流云一样,绵绵软软的,让我神往。”

    “你、还能不能要点脸面了?”崔时清表情扭曲了一下,差点没绷住,眼神嫌恶地瞥着越来越厚颜的死对头。

    有个瞬间,她很想请天老爷换个儿子养养。

    纪危舟强词夺理道:“不能,要强可娶不来你的。”

    崔时清无语片刻,又觉得他说的有几分道理,很快就摆正了自己的立场。

    原本就是想把天道之子养歪,现在这厮不正经的嘴脸,已然歪得不行,也算是她的一大胜利吧。

    是,是吧?

    崔时清坚定地点了点头,还是决定要把这条道走到黑、再瞧瞧。

    崔时清斜眼瞥了一下纪危舟,慢声慢气地规劝道:“不要强是对的,再学会不要不请自来,那就更好了。”

    纪危舟不以为然地反驳,“我们约好了相见,如何能算不请自来?”

    崔时清冷笑了声,反问:“谁同你约定了?”

    “软软和我约定的!还有两尾鱼儿从旁作证!” 纪危舟气定神闲地指了指双方,又点了点不远处的鱼浅,扬着下颌,嚣张地指认。

    虽说此鱼儿,非彼鱼儿,想必鱼鱼相通。

    纪危舟自顾形成了一套牢不可破的死理,成功说服了自己。

    崔时清被他这可以上天的嘴脸惊着了,双手叉腰,骂道:“金鲫鱼又要怎么作证啦?!你让它们开口,开了口我就认!”

    纪危舟别无他法,只能无理取闹。死死抱着崔时清不松手,就差撒泼打滚,偏要她认下这些无稽之谈。

    念经一样,反反复复在她耳边嘟嘟囔囔、乖乖软软的说个没完,崔时清听多了,就像被勾了魂,莫名其妙就认了下来。

    直到回过神来,再怎么懊悔也于事无补,只得咬了咬牙,输人不输阵地牵起一个饱含深意的笑容,盯着纪危舟。

    “你来的,还是有点晚了。”

    我要这样,利用一切先知,一样样地夺走本该属于你的东西。

    让你在这儿傻乐!哼!

    纪危舟也跟着笑了笑,唇瓣覆在她的耳垂上,在一阵轻颤下,启唇含住了那口软肉,以无尽缠绵的爱意,低语着。

    “无妨,我还有很多时间,可以补偿软软……”的辛劳。

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