离虚还是没有消息。

    坊间却有人借着金临台的大火,煽动起骇人的传言。

    【金临台是拜仙祈福的楼子,如今坍塌,是陛下失德,招来了天怒啊!】

    【怪不得近几年天灾不断,还有不少叛军起势。】

    【你知道吗?楼子塌了以后,露出了一块天石,上面还有一句谶言呢!】

    【真龙出世假龙藏,盛世太平唯三郎。】

    【三郎是何人?】

    【石上还有一个生辰八字。】

    【我知道,那是当年皇太孙的八字!】

    【皇太孙不是死在了东宫大火中,哪里还在世上?】

    【天示所言,必定假不了!皇太孙兴许是借着这三郎之名,在民间长大,只等着有朝一日重归天家呢!】

    ……

    在这些传闻之下,金临台大火以燎原之势,没有平息的迹象,反而愈演愈烈。

    甚至在府里,也有人私下议论,崔时清偶然听到这些流言,当即便发了怒,让总管处置了几个嚼舌根的,却依旧不能平复心中的情绪。

    人人都有猎奇之心,甚至连她都忍不住揣度那块所谓的天石,又怎么能堵住这些声音呢?

    她应该在意的是这些传闻的源头,他们、她,想利用皇太孙作什么。

    但是似乎一张令人窒息的网子,困住了他们,一点点在收紧。崔时清满心愤懑与不安,根本无法冷静。

    心烦意乱之时,崔时清收到了大掌柜崔竹求见的通传。即便崔时清没有心情查账拨算盘,还是让人把崔竹请到堂屋来见。

    大掌柜衣裳簇新,端着账本匣子看似春风得意,但走近以后却掩不住眼底的青色与瞳仁上的血丝。

    “何事?”崔时清面色凝重。

    崔竹抹了把面,双手奉起木匣子跪拜在地,说道:“主子,留在勉州的掌柜遭到伏击,只、只逃出一人。”

    “谁干的!”

    崔时清问完,心中立即浮现一双含笑的眸子。

    她面色沉郁地站起身,看着匣子里被血水浸透的书信和账册,打开最上面的信件,是几句模糊不清的邀约。

    “五日前,京都和我们接触的人送了这封信,不曾想他们是要杀人灭口。吴掌柜察觉不对,把近来的账册和书信都藏在小厮身上,护他逃走,自己却、死于贼人刀下。”崔竹伏趴在地,泣声道。

    五日前,是金临台失火那一日。

    崔时清扣着掌心的宣纸,眼中聚着彻骨的寒意。

    这接连的动作,狠戾又果决,是不准备再与他们半分安生。

    “可有留下痕迹?”崔时清问。

    “并未,连、连他们的尸首也被处理了……”崔竹老泪纵横,还是无法接受共事多年的伙计们就此惨死,尸骨无存。

    深吸了几口气,崔时清坐回太师椅上,思绪混乱地攥着掌心,过了许久才问:“小厮伤势如何?”

    崔竹压下泣声,惋惜道:“性命无虞,但伤势过重,怕是再也做不得重活。”

    “那便学着写字算账,昌隆兴总有他的容身之处。”崔时清垂眸看着匣子里的血色。

    “主子、勉州——”

    “我知道,暂缓勉州茶行的生意。”崔时清出言打断他,看着大掌柜的眼睛,咬牙克制着,“通知昌隆兴所有掌柜,近来小心处事,不要引人注意。那小厮、也不可露面。”

    “是。”思及茶行的买卖,崔竹觉得颇为可惜,但小主子发了话,他也只有领命。他想,过几日,再走一趟勉州,兴许还可以挽回损失。

    崔时清揉了下鼓胀发疼的脑袋,“吴掌柜家中还有什么人?”

    “还有妻女二人。”崔竹叹声道。

    “安置好他们的家眷,一切支出皆从我私账里走。”崔时清说完,看到大掌柜欲言又止,便问,“他们想求什么?”

    对于手下之人,只要忠心可用,崔时清向来是不吝啬钱财俗物的。崔竹跟在她身边这些年,也知道支取私账,意味着一笔足以令生者衣食无忧的钱财。

    但在这个世道,要有钱财傍身,更需要拥有守住这些立世之本的能力。

    崔竹躬身开口:“吴家娘子失了顶梁柱,没有儿郎可以支撑门户,宗族兄弟又是不好相与的,故而想求主子庇护她们母女二人。”

    崔时清又问:“她可愿改嫁?”

    “此事我亦请人问过,吴家娘子不愿。”

    崔时清扫了一眼染血的账册书信,抿唇思忖了片刻,说道:“她既想要自立,便允她入崔氏女学得一技傍身,日后要留要走皆从她的意愿。”

    “主子想得周到。”眉间的愁色顿时散去,崔竹深深拜了一礼。

    “我写封信与叔父,其他的你来安排。”崔时清走到侧间书案前,提笔写了封信交与崔竹,问,“吴掌柜分管什么生意?”

    崔竹连忙说道:“他管的是粮铺生意。”

    崔时清记得四处在闹饥荒,便攒眉看着大掌柜,“近来粮价如何?”

    “比之秋收那会儿,又涨了三成,朝廷若是再不压下粮价,怕是要乱。”崔竹压低声音说道。

    崔时清轻叩着桌案,“派人在丰产的州县收粮,确保各地粮铺正常经营。”

    “是,主子放心,昌隆兴的粮仓满满当当的,必然不会断了铺子的生意。”提及生意,崔竹有了些精气神,眼珠子转了转,又道,“奇货可居、物抬高价,我们是否也要暂且减少铺子的供应,提高售价?”

    在一切皆从利益的世代,这个提议没什么不对,反而是极佳的选择。

    但崔时清的眼前却闪过了一个瘦削的身板,她站起身来,望着西北的方向,摇了摇头。

    “我不缺这点钱。”她说完,又觉得这个理由不够,便又道,“当真饿殍遍地,昌隆兴也做不得长久买卖。”

    昌隆兴挣得不都是富户权贵的钱袋子吗?饿殍与他们有什么关系?崔竹心有困惑,却没有出声反驳。

    “粮铺正常供应,还有药材,灾年过后必有疫情,你在这两处多费心。”崔时清说完,回头看着自己的大掌柜,“桑麻近来如何?”

    崔竹笑道:“桑麻是个聪敏的女娘,近来和青云阁的温掌柜来往得多,倒是长进了不少。”

    即便心里有些不舒坦,崔竹还是说了一筐子的好话。

    他知道桑麻和温掌柜来往是小主子默许的,为的不外乎是给奶娘的女儿搭桥铺路,小婢子而已,左右影响不了他大掌柜的地位,自然不用让小主子不快,以为他容不得人。

    “既然长进了,便让她暂代粮铺掌柜之位。”崔时清扫了一眼面色平静,并不觉得意外的大掌柜,又道,“你要多盯着点,如有疏漏,及时报与我,不可为了往日同在府里的情分而偏袒她。”

    “是,主子放心。”崔竹心里松快了不少。

    崔时清看着崔竹,提醒道:“你是大掌柜,哪怕勉州还有些生意未了,也不宜亲去冒险。”

    被揭穿心思的崔竹有些尴尬,正要解释,崔时清抬手制止了他,“玉松跟你也有一段时日了,若他做得了,便让他去。”

    这是同意提拔玉松?!

    崔竹直愣愣地瞅着小主子,一时不知该说什么好。

    养子是差事办砸了,被撵出去的,能够全须全尾回到他身边,他们都不敢再想其他。

    眼下,却因桑麻那小丫头,重新得了前程?

    “主子、他……”

    “你是大掌柜。”崔时清点到为止,也不欲多说其他,“无事便下去吧。”

    崔竹明白了,他是大掌柜,可以得来这些体面。

    恭恭敬敬地叩首退下,堂屋骤然静谧无声。

    崔时清倦怠地靠在椅背上,轻叩着扶手,眼底沉郁浓浓。

    孟云希要做什么?

    对付贵妃母子的,除了当今皇后,她想不到还有何人。

    要对贵妃母子下手,为何、要把纪危舟扯进来?!

    派人通知赵洛行?

    崔时清望着那些染血的证据。

    不行、不能再轻举妄动。

    “来人!”崔时清扬声道。

    守在堂屋外的管事和婢子听到动静,立即入内。

    “你们家郎君呢?”崔时清问道。

    外院管事连忙躬身答道:“郎君和魏博士相约,估摸着也得下晌归来。”

    魏客史,正八品太常博士,和纪危舟是旧时同窗。原本并无私交,前些时候听说纪危舟的不务正业,居然特意登门骂了他一顿。

    纪危舟面上诚恳认错,却死性不改,逼得魏博士不得不主动拉扯着同窗到国子监里研究经学古籍,时时督促纪危舟不可懒怠,每日三省其身、卷不离手。

    徒然多了一人,使纪危舟不得空闲。

    崔时清本有些不快,跟着同去国子监的书馆里蹲了半日,累得她腰酸腿疼、脑仁发疼,便转而同情起被魏博士缠住的纪危舟,再不拈酸吃醋,随他们二人上进去。

    但眼下崔时清心里正烦忧着,顾不得招惹魏博士的后果,便指使管事去寻人。

    “去把郎君唤回来。”

    “娘子可要写封手书?”管事见识过魏博士登门训斥家主的气势,面露苦色地瞅着主母。

    崔时清噎了一下,怒气冲冲地瞪着管事,“你且跟他说,再不着家,以后便不许出门了!”

    管事亲自打马前去,来到国子监,把原话道出,顿时便戳中了魏博士的软肋。也不等纪危舟说什么,往他怀中堆了一摞书,约好次日相见,便痛快放他归家。

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