“今晨于南浦送别故友，其家牵扯进媚香楼案，家眷随家主流放岭南。”南乔萝望着眼前少女绝美无暇的容颜，道：“故友年十九，是新京出名的美人，父母爱如掌珠，舍不得早嫁一直将她留于闺中。”
“待到桃李之年不好再留，为给爱女筹备丰厚嫁妆，家主跟着大贵人投了一笔钱，原指望财生财钱滚钱不想却被卷入媚香楼案，落得籍没家产、全家流放的下场。”
“故友家与我家乃是至交，两家给故友与我阿弟订下儿女亲事，后来我家蒙难她家退了亲。”南乔萝的声音很平静，并无激愤之情也无责难之意：“虽然退亲，但这些年我在掖庭仍多蒙她家照拂。不久前她家前来试探，言故友迟迟未嫁，是有重续旧盟的打算。”
南乔萝盯着雪霁，不放过她每一丝细微神情，缓缓道：“‘雪牡丹’以为如何？”
这话问得突兀，但南乔萝相助有恩，她不好不答。想了想，雪霁道：“若只是跟随大贵人投了笔钱，应在被审时说清楚，处罚不公则应上呈冤情……至于是否重续旧盟，难道不该问问令弟自己的意思？”
南乔萝淡漠的神情终于流露惊讶，端量眼前少女，雪霁坦坦荡荡迎着她的目光，眼眸清澈。
南乔萝翘起一侧嘴角，似在自嘲怎会和一名无知少女认真：“新京传言，皇长子于斗艳盛会豪掷千金，又搭上金陵租税，令连脸都没露的琼花女乐‘雪牡丹’夺得花魁。天下人莫不想看‘雪牡丹’真容，只可惜被皇长子赎身、金屋藏娇后再无消息，众口铄金，都道皇长子始乱终弃，‘雪牡丹’已凋零于金殿中。”
“皇长殿下借媚香楼一案在朝中掀起风暴，不管是牵涉极深的，还是如故友家般无辜牵扯的，都被卷入其中家破人离。一场风暴后，只有朝廷得了许多家产充作赈灾，大获全胜。”
“思及源头，长殿下出使西戎归来一直忙于改建田庐，是在斗艳盛会后，才挟媚香楼罪证掺和进朝堂事。向来不理政事的皇长殿下在斗艳盛会遇到了什么人、发生了什么事不得而知，我只知所有出格举动都是为了‘雪牡丹’，最后带走的也是‘雪牡丹’。”
“今日凑巧，送别故友后遇到满街追逐‘雪牡丹’，紧赶慢赶赶到巷口等待，这才得以一睹‘雪牡丹’真容。”
翘起的嘴角放下，南乔萝盯着雪霁，目光似利剑般刺骨：“你很美，比我弟弟原本的未婚妻美得多……甚至比当年萧如雅还要美，章台花魁的名头贬低了你，‘天下第一美人’才配得上。”
雪霁静静听着，已知南乔萝是南大将军之女，为故友打抱不平，将这笔帐算到自己头上，只是说到后来扯到美不美上去，莫名且无礼。
“冯姜，年十三，八十钱卖出，自此去家生死勿论；许媛，年十四，百钱卖出，自此去家生死勿论……”雪霁清晰背诵连串卖身契上的名字，笔直回望南乔萝利剑一样的眼睛：“灾民少女和她们的家人没有想过攒嫁妆，只想活下去。”
车中陷入令人窒息的寂静。
车外传来阵阵骚乱，驭夫停车禀道：“女御，前方有贵女施粥，灾民堵住道路无法前行。”
南乔萝向车外道：“抢食易暴动，离得远些，不急着回去。”
安车驱动，骚乱声逐渐远离。
“若能政通人和，萧氏又怎会从拥有天下到偏居一隅？若不是偏安一隅，又怎会防备齐贼南下就无法救灾，要靠抄没无辜之人的家产筹集赈资？西京付之一炬，萧氏宝藏被左贤王劫走，萧氏落到这步田地，全是咎由自取。”南乔萝不再理睬雪霁，自言自语般道：“朝廷开仓放粮，新京贵女闻风而动，这是效法萧如雅施粥赚取名声。”
她毫不掩饰地嘲讽：“当年萧如雅施粥引得灾民暴动，全赖家父率兵镇住局面，如今这些贵女仍作沽名钓誉之举，委实可笑。”
南乔萝厌恶萧如雅至极。
天下皆知齐桓求娶“天下第一美人”萧如雅，是南怀风力排众议，拒送萧公主和亲。
南将军与萧公主情投意合，可惜结局惨烈——萧如雅死于南府，皇帝派人查抄南府时发现了南怀风私通北齐、密谋自立的往来书信，证据确凿加上伤心萧如雅之死，南怀风畏罪自杀。
这桩陈案如今重审，新京城中多有议论，皆道南大将军不是为情自杀的人，只那些私通北齐的信件铁证如山，至今无法推翻。百姓感念南大将军功绩，言道定然别有隐情，盼朝廷查出原由。
雪霁不知其中有何隐情，但南乔萝因厌恶萧如雅而贬低施粥善举，她不能苟同。
“既有前车之鉴，想必如今会汲取教训不至引起暴动。施粥解灾民之急，既是善举便该传扬美名引人向善，我亦有效法贵女之心。”待安车停稳，雪霁向南乔萝施礼道：“多谢相助亦谢告知，叨扰女御，就此道别。”
雪霁打开车门，走下安车。
“呵，本事不大，脾气不小。”南乔萝微哂：“阿弟笨小子，只看中她一张脸——把你忘得一干二净的女人，情意又有几分？”
所谓故友，无中生有。
南乔萝在掖庭为奴时，照拂她的人是长乐王萧颂。
萧建德拔擢南乔萝为女御，特许她行动自由，南乔萝去见长乐王，谢恩。
长乐王坚辞不受：“是萧氏对不起南大将军，南府蒙冤多年，所谓照拂还不够赎罪万一，南小姐若言谢实在愧煞萧颂。”
萧颂对南乔萝坦诚一切，告诉她南乔木化名乔渊，夺得“西戎第一勇士”称号，深获齐长宁信任，借这信任重伤了齐恪，回归故里：“只是与他两情相悦的姑娘被齐长宁射落大河，生死不明，南乔木重情重义一定要找到她的下落，故而迟迟未归新京。”
“此皆近期密报，唯本王与皇兄知道。但南小姐与南乔木互为世间唯一亲人，理当知晓一切。”
“与南乔木两情相悦的那位姑娘名为‘雪霁’，本王有些猜测……章台琼花阁行首从一名游方僧人手中买下失忆的绝色少女，以‘雪牡丹’之名参加斗艳，并未露面便成为章台花魁，现已被皇长子赎身安置于府内。”
“皇长子并不知乔渊就是南乔木，一直以为乔渊与雪霁是兄妹，不知两人彼此有情。”
“当初在西戎，就本王所见，皇长子虽未说出口，但心中很是喜爱雪霁姑娘，两人相约新京再见，如今情形也算应约。”
“若‘雪牡丹’真是雪霁姑娘，现在失忆忘却令弟，正是上天赐给皇长子的机缘——若无前尘束缚，皇长子与‘雪牡丹’性情相投，假以时日也会是一对佳偶。”
“萧氏亏欠南家太多，本王希望有情人终成眷属，但本王也希望皇长子幸福美满，委实难以抉择。”萧颂微微一叹，对南乔萝道：“本王至今未曾见过‘雪牡丹’真容，猜测并无证据。到底是雪霁姑娘还是‘雪牡丹’，有劳南小姐辨一辨。”
言下之意，萧颂自己不好戳破皇长子美梦，委托南乔萝将雪霁的下落告诉南乔木，成全两人。
南乔萝在见到雪霁之前，对这位令南乔木罔顾大事的女子已无好感，见了之后更是话不投机半句多。
“笨阿弟愿意找就找吧，到底不能无休止地找下去。”南乔萝闭上眼睛靠住车壁，神情厌倦：“花魁‘雪牡丹’留给皇长子，两全其美。”
雪霁与陶七姑重逢，说起有惊无险的遭遇，最后道：“七姑，我想为施粥出份力。”
“南大将军人人敬仰，怎么他的女儿这样不讲道理？哎，南府被抄时她才七岁，在掖庭多年性子不怪异才怪。”陶七姑想了想道：“施粥的都是贵女，想去的话得托皇长子说句话。”
“我不想施粥。”雪霁摇摇头，眼眸明亮：“我想去煮粥。”
新京在几条通往城郭的道路中间搭设粥棚，每日上午、下午各施粥一次。
三更半夜的严冬寒气逼人，执事指挥着几名灾民：“动作再快点，笨手笨脚的，只会吃不会干，这几大锅粥要煮到什么时候？若在贵女来之前熬不熟，你们几个明晚就不用来了。”
这几名灾民被执事挑选时，说好只令他们劈柴，劈完柴后可以多加一碗粥，不想后来连煮粥也使唤起他们。劈完柴，将硕大铁锅架在灶上，长期吃不饱的灾民已经腿肚子打颤，动作更慢。
执事正骂骂咧咧，一辆安车在空荡荡的街道上快速驶来，停在近前。
何人违反宵禁出行？难道是上面派人前来监督？
执事打个寒颤，奔上前躬身守在安车旁：“敢问车中是哪位贵人？”
车门打开，下来两位穿着朴素的男女。冬夜寒冷，两人裹得严严实实，头戴帽面覆巾，唯有露在外面的眼睛亮如星子。
“不是贵人。”声音清亮的男子道：“我夫妇不过新京平常百姓，念你们煮粥辛苦，特来相助。”说完便和驭夫、妻子一起从车上搬下几大袋稻米，放到锅旁，拍拍手道：“还缺什么？来日再补。”
执事除非脑子进水才信他“不过新京平常百姓”，连连搓手：“都有都有，什么也不缺。夜深风寒，贤伉俪这就请回吧，敢问贵人如何称呼？仆定将贤伉俪的善行公之于众。”
男子连连摆手：“不必问，不必说。”他的夫人已站到大锅旁，替下无力的灾民搅动锅中碎米，看着清如寡水的粥，夫人吩咐道：“夫君，加米。”
男子脆脆应了一声：“是。”跑去解开米袋，按照夫人指派又是加米又是添柴，两人同心同力热火朝天，熬好几大锅粥，赶在天明前收拾妥当上车离开。
未留名不露脸，实实莫名其妙。
执事想来想去，只当两人是一对微服体验新奇的贵人夫妇。
待到贵女前来施粥，饥肠辘辘的灾民早已手持瓦器排起长队，每人盛走一碗，喝后交口称赞，有人激动道：“今日这粥好吃许多，又稠又香！”“比前几日好太多了，前几日说是粥不如说是苦水，喝了烧心又不顶饱。”“岂止，我家小儿喝了之前的粥，腹泻不止，险些没命。”
有名独自一人的灾民，本来抿着米粥慢慢喝下神情很是平静，听到其他人的议论，微微皱眉，将粥碗递给一名年幼者，离开此地。
走入暗巷，灾民脱下褴褛衣裳，露出清俊脸庞，正是太傅林清芝清。
“待到桃李之年不好再留，为给爱女筹备丰厚嫁妆，家主跟着大贵人投了一笔钱，原指望财生财钱滚钱不想却被卷入媚香楼案，落得籍没家产、全家流放的下场。”
“故友家与我家乃是至交，两家给故友与我阿弟订下儿女亲事，后来我家蒙难她家退了亲。”南乔萝的声音很平静，并无激愤之情也无责难之意：“虽然退亲，但这些年我在掖庭仍多蒙她家照拂。不久前她家前来试探，言故友迟迟未嫁，是有重续旧盟的打算。”
南乔萝盯着雪霁，不放过她每一丝细微神情，缓缓道：“‘雪牡丹’以为如何？”
这话问得突兀，但南乔萝相助有恩，她不好不答。想了想，雪霁道：“若只是跟随大贵人投了笔钱，应在被审时说清楚，处罚不公则应上呈冤情……至于是否重续旧盟，难道不该问问令弟自己的意思？”
南乔萝淡漠的神情终于流露惊讶，端量眼前少女，雪霁坦坦荡荡迎着她的目光，眼眸清澈。
南乔萝翘起一侧嘴角，似在自嘲怎会和一名无知少女认真：“新京传言，皇长子于斗艳盛会豪掷千金，又搭上金陵租税，令连脸都没露的琼花女乐‘雪牡丹’夺得花魁。天下人莫不想看‘雪牡丹’真容，只可惜被皇长子赎身、金屋藏娇后再无消息，众口铄金，都道皇长子始乱终弃，‘雪牡丹’已凋零于金殿中。”
“皇长殿下借媚香楼一案在朝中掀起风暴，不管是牵涉极深的，还是如故友家般无辜牵扯的，都被卷入其中家破人离。一场风暴后，只有朝廷得了许多家产充作赈灾，大获全胜。”
“思及源头，长殿下出使西戎归来一直忙于改建田庐，是在斗艳盛会后，才挟媚香楼罪证掺和进朝堂事。向来不理政事的皇长殿下在斗艳盛会遇到了什么人、发生了什么事不得而知，我只知所有出格举动都是为了‘雪牡丹’，最后带走的也是‘雪牡丹’。”
“今日凑巧，送别故友后遇到满街追逐‘雪牡丹’，紧赶慢赶赶到巷口等待，这才得以一睹‘雪牡丹’真容。”
翘起的嘴角放下，南乔萝盯着雪霁，目光似利剑般刺骨：“你很美，比我弟弟原本的未婚妻美得多……甚至比当年萧如雅还要美，章台花魁的名头贬低了你，‘天下第一美人’才配得上。”
雪霁静静听着，已知南乔萝是南大将军之女，为故友打抱不平，将这笔帐算到自己头上，只是说到后来扯到美不美上去，莫名且无礼。
“冯姜，年十三，八十钱卖出，自此去家生死勿论；许媛，年十四，百钱卖出，自此去家生死勿论……”雪霁清晰背诵连串卖身契上的名字，笔直回望南乔萝利剑一样的眼睛：“灾民少女和她们的家人没有想过攒嫁妆，只想活下去。”
车中陷入令人窒息的寂静。
车外传来阵阵骚乱，驭夫停车禀道：“女御，前方有贵女施粥，灾民堵住道路无法前行。”
南乔萝向车外道：“抢食易暴动，离得远些，不急着回去。”
安车驱动，骚乱声逐渐远离。
“若能政通人和，萧氏又怎会从拥有天下到偏居一隅？若不是偏安一隅，又怎会防备齐贼南下就无法救灾，要靠抄没无辜之人的家产筹集赈资？西京付之一炬，萧氏宝藏被左贤王劫走，萧氏落到这步田地，全是咎由自取。”南乔萝不再理睬雪霁，自言自语般道：“朝廷开仓放粮，新京贵女闻风而动，这是效法萧如雅施粥赚取名声。”
她毫不掩饰地嘲讽：“当年萧如雅施粥引得灾民暴动，全赖家父率兵镇住局面，如今这些贵女仍作沽名钓誉之举，委实可笑。”
南乔萝厌恶萧如雅至极。
天下皆知齐桓求娶“天下第一美人”萧如雅，是南怀风力排众议，拒送萧公主和亲。
南将军与萧公主情投意合，可惜结局惨烈——萧如雅死于南府，皇帝派人查抄南府时发现了南怀风私通北齐、密谋自立的往来书信，证据确凿加上伤心萧如雅之死，南怀风畏罪自杀。
这桩陈案如今重审，新京城中多有议论，皆道南大将军不是为情自杀的人，只那些私通北齐的信件铁证如山，至今无法推翻。百姓感念南大将军功绩，言道定然别有隐情，盼朝廷查出原由。
雪霁不知其中有何隐情，但南乔萝因厌恶萧如雅而贬低施粥善举，她不能苟同。
“既有前车之鉴，想必如今会汲取教训不至引起暴动。施粥解灾民之急，既是善举便该传扬美名引人向善，我亦有效法贵女之心。”待安车停稳，雪霁向南乔萝施礼道：“多谢相助亦谢告知，叨扰女御，就此道别。”
雪霁打开车门，走下安车。
“呵，本事不大，脾气不小。”南乔萝微哂：“阿弟笨小子，只看中她一张脸——把你忘得一干二净的女人，情意又有几分？”
所谓故友，无中生有。
南乔萝在掖庭为奴时，照拂她的人是长乐王萧颂。
萧建德拔擢南乔萝为女御，特许她行动自由，南乔萝去见长乐王，谢恩。
长乐王坚辞不受：“是萧氏对不起南大将军，南府蒙冤多年，所谓照拂还不够赎罪万一，南小姐若言谢实在愧煞萧颂。”
萧颂对南乔萝坦诚一切，告诉她南乔木化名乔渊，夺得“西戎第一勇士”称号，深获齐长宁信任，借这信任重伤了齐恪，回归故里：“只是与他两情相悦的姑娘被齐长宁射落大河，生死不明，南乔木重情重义一定要找到她的下落，故而迟迟未归新京。”
“此皆近期密报，唯本王与皇兄知道。但南小姐与南乔木互为世间唯一亲人，理当知晓一切。”
“与南乔木两情相悦的那位姑娘名为‘雪霁’，本王有些猜测……章台琼花阁行首从一名游方僧人手中买下失忆的绝色少女，以‘雪牡丹’之名参加斗艳，并未露面便成为章台花魁，现已被皇长子赎身安置于府内。”
“皇长子并不知乔渊就是南乔木，一直以为乔渊与雪霁是兄妹，不知两人彼此有情。”
“当初在西戎，就本王所见，皇长子虽未说出口，但心中很是喜爱雪霁姑娘，两人相约新京再见，如今情形也算应约。”
“若‘雪牡丹’真是雪霁姑娘，现在失忆忘却令弟，正是上天赐给皇长子的机缘——若无前尘束缚，皇长子与‘雪牡丹’性情相投，假以时日也会是一对佳偶。”
“萧氏亏欠南家太多，本王希望有情人终成眷属，但本王也希望皇长子幸福美满，委实难以抉择。”萧颂微微一叹，对南乔萝道：“本王至今未曾见过‘雪牡丹’真容，猜测并无证据。到底是雪霁姑娘还是‘雪牡丹’，有劳南小姐辨一辨。”
言下之意，萧颂自己不好戳破皇长子美梦，委托南乔萝将雪霁的下落告诉南乔木，成全两人。
南乔萝在见到雪霁之前，对这位令南乔木罔顾大事的女子已无好感，见了之后更是话不投机半句多。
“笨阿弟愿意找就找吧，到底不能无休止地找下去。”南乔萝闭上眼睛靠住车壁，神情厌倦：“花魁‘雪牡丹’留给皇长子，两全其美。”
雪霁与陶七姑重逢，说起有惊无险的遭遇，最后道：“七姑，我想为施粥出份力。”
“南大将军人人敬仰，怎么他的女儿这样不讲道理？哎，南府被抄时她才七岁，在掖庭多年性子不怪异才怪。”陶七姑想了想道：“施粥的都是贵女，想去的话得托皇长子说句话。”
“我不想施粥。”雪霁摇摇头，眼眸明亮：“我想去煮粥。”
新京在几条通往城郭的道路中间搭设粥棚，每日上午、下午各施粥一次。
三更半夜的严冬寒气逼人，执事指挥着几名灾民：“动作再快点，笨手笨脚的，只会吃不会干，这几大锅粥要煮到什么时候？若在贵女来之前熬不熟，你们几个明晚就不用来了。”
这几名灾民被执事挑选时，说好只令他们劈柴，劈完柴后可以多加一碗粥，不想后来连煮粥也使唤起他们。劈完柴，将硕大铁锅架在灶上，长期吃不饱的灾民已经腿肚子打颤，动作更慢。
执事正骂骂咧咧，一辆安车在空荡荡的街道上快速驶来，停在近前。
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执事打个寒颤，奔上前躬身守在安车旁：“敢问车中是哪位贵人？”
车门打开，下来两位穿着朴素的男女。冬夜寒冷，两人裹得严严实实，头戴帽面覆巾，唯有露在外面的眼睛亮如星子。
“不是贵人。”声音清亮的男子道：“我夫妇不过新京平常百姓，念你们煮粥辛苦，特来相助。”说完便和驭夫、妻子一起从车上搬下几大袋稻米，放到锅旁，拍拍手道：“还缺什么？来日再补。”
执事除非脑子进水才信他“不过新京平常百姓”，连连搓手：“都有都有，什么也不缺。夜深风寒，贤伉俪这就请回吧，敢问贵人如何称呼？仆定将贤伉俪的善行公之于众。”
男子连连摆手：“不必问，不必说。”他的夫人已站到大锅旁，替下无力的灾民搅动锅中碎米，看着清如寡水的粥，夫人吩咐道：“夫君，加米。”
男子脆脆应了一声：“是。”跑去解开米袋，按照夫人指派又是加米又是添柴，两人同心同力热火朝天，熬好几大锅粥，赶在天明前收拾妥当上车离开。
未留名不露脸，实实莫名其妙。
执事想来想去，只当两人是一对微服体验新奇的贵人夫妇。
待到贵女前来施粥，饥肠辘辘的灾民早已手持瓦器排起长队，每人盛走一碗，喝后交口称赞，有人激动道：“今日这粥好吃许多，又稠又香！”“比前几日好太多了，前几日说是粥不如说是苦水，喝了烧心又不顶饱。”“岂止，我家小儿喝了之前的粥，腹泻不止，险些没命。”
有名独自一人的灾民，本来抿着米粥慢慢喝下神情很是平静，听到其他人的议论，微微皱眉，将粥碗递给一名年幼者，离开此地。
走入暗巷，灾民脱下褴褛衣裳，露出清俊脸庞，正是太傅林清芝清。