“阿母，我不能，我已嫁与南乔木为妻。”雪霁脸色苍白，不停道：“阿母，你见过他的，南大哥就是乔渊，阿父很喜欢他，教给他巨弓术，他救过我许多次，一直在帮我找你们。阿母，他是人人敬仰的南大将军之子……”
望夫人又是一口鲜血喷出，像是抽掉全身骨头般失力瘫倒，眼看将死。
“阿母！”雪霁抱住母亲，慌乱之极：“阿母，我不说了，你不要这样，我不说了！”
南乔木起身：“我去叫大夫。”
南乔萝拉住他，摇摇头：“来不及了，留下。”
“立誓……”被剜去眼珠的眼眶中流出两行血泪，望夫人拼尽全身力气道：“不得嫁与南乔木……否则阿父阿母死后，永受三狱之苦。”
“阿母，不要！”雪霁嚎啕大哭，几近崩溃：“我立誓，绝不嫁给南乔木。如有违誓，罚我大卸八块后灵魂永生永世辗转于火烧之狱、刀兵之狱、罡风之狱。”
南乔木忍无可忍：“望夫人，我……”
“你什么你！”南乔萝斥道：“没看到望夫人厌恶你吗？”向南乔木使个眼色，飞快轻声叮嘱：“望夫人现在太过激动，你快带雪霁出去缓一缓，我来说服她。”
此时再无更好方法，南乔木依南乔萝之言，带雪霁出屋。
房门内外，隔绝晴朗日光。
“雅公主，雅公主？”南乔萝拍着萧如雅的脸，唤回她神智：“雪霁虽然立誓，但只要我阿弟不放手，你死后两人必定还会在一起。待生下孽子，人伦惨剧，惨不忍睹。”
萧如雅嘴中不断涌出鲜血：“阿萝，他们两人不能……”
“是啊，不能在一起。”南乔萝语气沉痛，脸上却浮起残酷笑意：“雅公主，我把雪霁单独叫进来，你告诉她真相好了。告诉她 ，她嫁的是亲兄长……”
“不！”萧如雅不知哪里来的力气，嘶哑着吼出来：“不！”
门“砰”地被推开，雪霁冲进屋内：“阿母！”
“快出去！”南乔萝当机立断，喝道：“乔木一个人进来。”在望夫人耳边飞快道：“两人能不能分开，就看雅公主的了。”
南乔萝起身，迎住雪霁迅速将她拉出去：“你阿母要单独和乔木说话。”
房门再次阖上。
南乔木心头不安强烈，拖着沉重的步伐，一步步走向濒临死亡的望夫人。
雪霁的手冰冷，南乔萝拉着她走到庭院正中，强烈阳光照在雪霁绝色无暇的脸上，冰雕雪砌般的美人哀痛欲绝，像随时会融化在阳光下的冬日最后一抔雪，纯洁无辜，分外惹人怜爱。
南乔萝有一瞬间心软，觉得什么都不知道的雪霁真是可怜。
可是，谁又不可怜呢？父亲、受此案牵连的人、小木头和自己，哪个不可怜？
一瞬间的心软消融得比雪更快，南乔萝松开雪霁的手，冷冷看着她哀泣如雨——泪水再多，也洗不净她是萧如雅女儿的天生罪孽。
不多时，房门自内打开，南乔木摇摇晃晃走出，步伐凌乱仿佛随时会倒下。
雪霁见他神情异样，立刻上前拉住他的胳膊，焦急道：“阿母怎么了？”南乔木默然不答，仿佛根本没有听见她的话。雪霁心中一紧，冲进屋内。片刻后，便传来她撕心裂肺的哭声。
南乔萝望向屋内，看到雪霁跪在地上泪如泉涌，满脸绝望哀恸。远远亦能看到望夫人死不瞑目，两行血泪凝结在脸上，触目惊心，南乔萝心中只觉畅快顺意，扭曲的满足感像是毒蛇吐信般在心底游走。
“阿姊……”南乔木脸色苍白，眼中空洞无神，仿佛在短短时间内被抽去所有生气：“望夫人，她说，她是雅公主……”
看着像个失魂傀儡般的阿弟，南乔萝大为不忍，但长痛不如短痛，南乔萝做出诧异样子：“雅公主？！”
“雅公主。她说，”南乔木眼中透着深深绝望与痛苦，声音轻飘得像来自地府：“雪霁是父亲的女儿，是我的，妹妹……”
寒风凛冽，太阳冷冷悬在高空，冬日的阳光刺目却毫无温暖可言，只觉冰冷彻骨。
“这，这这！”南乔萝大惊失措，拔高声音：“可你们已经成亲，雪霁若是妹……呜……”
“不能让雪霁知道，绝对不能！”南乔木双目赤红，死死捂住南乔萝的嘴，不让她惊扰到雪霁：“阿姊，我和雪霁只是拜堂并未圆房！我们，她，还是清清白白。”
南乔萝盯着南乔木痛苦如濒死野兽的眼睛，点了点头。
南乔木松开手。
“阿姊相信你们清白，”南乔萝缓缓道：“别人未必相信。”
“相信什么？”不知何时，雪霁走到两人身旁，眼中的泪水尚未干涸，却已无力再哭：“南大哥，阿母最后对你说了什么？”
南乔木慢慢转身，看着雪霁一字字道：“雪霁，你的阿父，桑朱，是朱吉勒。”
南乔萝这次真的大惊，失声道：“左贤王？”
“对，左贤王，那个率西戎诸部大肆劫掠、火烧西京、掳走天子与太孙的朱吉勒。”南乔木惨笑：“但凡是个汉人，但凡还有一丝血性，都不会娶朱吉勒的女儿为妻。”
“阿父，”雪霁傻傻听着，无法将南乔木所说转为有意义的话：“怎会是左贤王？”
“唯一会巨弓术的西戎人，只有左贤王，我先前早有怀疑，只是未有确证不能说罢了，但你阿母说歌玛是仇人，那就对的上了。”南乔木说着世上最残酷的话，击碎雪霁最后的幻想：“雪霁，你是朱吉勒之女儿，我是南怀风之子，永不能为夫妻。我们的婚事本就是无奈之举，没有父母之言不合礼数，做不得数。”
“南大哥，你在说什么？”阿母过世，南大哥又说永不能为夫妻？接连打击令雪霁头晕目眩，心口一阵剧痛，她抬手捂上心口，菱唇颤抖：“我们已经是夫妻了啊，我们发过誓啊，两不疑永不离。”
“是我背弃誓言，我来应誓，与你无关。”南乔木深深、深深地看了雪霁最后一眼，转身离开。
雪霁扑上去抱住南乔木的腰，紧紧贴着他的脊背：“南大哥，别走！”
“我对阿母发过誓不能嫁给你，我不违誓，你也不许违背誓言！”幽如碧湖的眼中泛起血丝，雪霁拼命嘶喊：“南大哥，我想好了，安葬阿母后我们不做夫妻，但我们一直一直在一起，永远在一起，女儿叫南雪儿子叫南霁，这些都不变！”
万没料到雪霁竟作此想！南乔木一颤，身体变得僵硬，几次深呼吸之后，才看向南乔萝：“阿姊，望夫人去世雪霁受刺激太大，胡言乱语不知所谓，请阿姊照顾好她，什么都不必说，我与她死生不复见。”
一根根掰开雪霁手指，南乔木将雪霁推向南乔萝，决绝而去。
南乔萝紧紧抱住雪霁，任呼唤“南大哥”的声音撕裂庭院寂静，丝毫不能挽留南乔木的脚步。
“雪霁，雪霁，”南乔萝不断安抚：“先安葬母亲要紧，小木头会回心转意的！”嘴角微翘，南乔萝在雪霁耳边轻轻道：“等小木头消了这股别扭劲儿，我会帮你问，问出望夫人真正的遗言……”
来自大齐的密信又一次到了萧建德手上。
“索要长乐王府上西戎女奴。”萧建德看着密信，眉头紧皱：“齐长宁，葫芦里卖的什么药？”
疑惑不解时，恰好长乐王入宫求见。萧颂双目含泪，禀告从西戎带回的残疾女奴正是萧如雅：“……皇兄，小雅命苦，流落在外生下雪霁，如今她在我府上，好不容易团聚却恐时日无多。”
“是小雅？！”萧建德恍然：齐长宁必是探得萧如雅身份才索要她，倏地起身：“摆驾，去长乐王府。”
御驾微行至长乐王府，萧建德随萧颂到院中，却见屋门紧闭里面传出水声，只有南乔萝守在屋外。
“参见陛下，参见长乐王。”南乔萝行过礼，禀道：“望夫人已仙逝，雪霁伤心之极，坚持所有仪式亲手完成，正为阿母清洗准备入殓。”
萧建德面露哀戚之色，萧颂径直走进屋内，大放悲声。
“南女御，随朕来。”萧建德转身走向庭院，远离屋中两人：“将雅公主所言所行，事无巨细与朕道来。”
“诺。”南乔萝隐去南乔木与雪霁为兄妹的不实之言，着重诉说萧如雅要雪霁杀歌玛为父报仇之事。
小雅丝毫未提宝藏，是朱吉勒瞒着小雅，还是小雅已经告诉过她女儿？齐长宁已取济罗半岛，北齐实力大增，小雅已死，若小雅的女儿并不知道宝藏何在，送她和亲也无不可，只是在此之前须得确定她是否知道宝藏下落……
萧建德沉吟片刻，向南乔萝道：“长乐王说，你阿弟已与雅公主的女儿成婚？”
“妾该死，斗胆揣测圣意，以为陛下并不想送雪霁和亲。”南乔萝跪下，匍匐在地不断叩首：“阿弟与雪霁的婚事不过堵人口实，既无父母之命亦无媒妁之言，二人亦未圆房。”
“南女御虽想替朕分忧，却会错了朕意。朕不会向齐长宁俯首称臣，但为黎民百姓不受战火之殃，遣送公主和亲乃是大义。”萧建德和缓神色，道：“既然雪霁并未与令弟成婚，她又是小雅的女儿，朕若将她封为公主和亲，令弟可愿意？”
南乔萝顿了片刻，抬起头道：“当年雅公主深明大义，愿意舍弃己身嫁与齐桓和亲，只因家父力阻才未成行。”
“雪霁有雅公主之风，宅心仁厚忧国恤民；南乔木却无家父力抗北齐之能，他愿不愿意都与大局无碍。”
“妾妄揣圣意在先，现愿将功赎罪为陛下分忧，说服雪霁、南乔木二人，舍一女子之身和亲安邦。”
“南女御体恤圣意，朕甚欣慰。”萧建德悠悠道：“朕观《雪牡丹图》，雪霁容貌不逊小雅，堪称‘天下第一美人’。”
“有此绝色容颜，为国为民，小雅之女不能止于和亲。”
“南女御，朕要你想办法说服雪霁，让她想方设法获取齐长宁宠爱，使齐长宁沉迷于她的美色柔情，进而荒废政务。”
望夫人又是一口鲜血喷出，像是抽掉全身骨头般失力瘫倒，眼看将死。
“阿母！”雪霁抱住母亲，慌乱之极：“阿母，我不说了，你不要这样，我不说了！”
南乔木起身：“我去叫大夫。”
南乔萝拉住他，摇摇头：“来不及了，留下。”
“立誓……”被剜去眼珠的眼眶中流出两行血泪，望夫人拼尽全身力气道：“不得嫁与南乔木……否则阿父阿母死后，永受三狱之苦。”
“阿母，不要！”雪霁嚎啕大哭，几近崩溃：“我立誓，绝不嫁给南乔木。如有违誓，罚我大卸八块后灵魂永生永世辗转于火烧之狱、刀兵之狱、罡风之狱。”
南乔木忍无可忍：“望夫人，我……”
“你什么你！”南乔萝斥道：“没看到望夫人厌恶你吗？”向南乔木使个眼色，飞快轻声叮嘱：“望夫人现在太过激动，你快带雪霁出去缓一缓，我来说服她。”
此时再无更好方法，南乔木依南乔萝之言，带雪霁出屋。
房门内外，隔绝晴朗日光。
“雅公主，雅公主？”南乔萝拍着萧如雅的脸，唤回她神智：“雪霁虽然立誓，但只要我阿弟不放手，你死后两人必定还会在一起。待生下孽子，人伦惨剧，惨不忍睹。”
萧如雅嘴中不断涌出鲜血：“阿萝，他们两人不能……”
“是啊，不能在一起。”南乔萝语气沉痛，脸上却浮起残酷笑意：“雅公主，我把雪霁单独叫进来，你告诉她真相好了。告诉她 ，她嫁的是亲兄长……”
“不！”萧如雅不知哪里来的力气，嘶哑着吼出来：“不！”
门“砰”地被推开，雪霁冲进屋内：“阿母！”
“快出去！”南乔萝当机立断，喝道：“乔木一个人进来。”在望夫人耳边飞快道：“两人能不能分开，就看雅公主的了。”
南乔萝起身，迎住雪霁迅速将她拉出去：“你阿母要单独和乔木说话。”
房门再次阖上。
南乔木心头不安强烈，拖着沉重的步伐，一步步走向濒临死亡的望夫人。
雪霁的手冰冷，南乔萝拉着她走到庭院正中，强烈阳光照在雪霁绝色无暇的脸上，冰雕雪砌般的美人哀痛欲绝，像随时会融化在阳光下的冬日最后一抔雪，纯洁无辜，分外惹人怜爱。
南乔萝有一瞬间心软，觉得什么都不知道的雪霁真是可怜。
可是，谁又不可怜呢？父亲、受此案牵连的人、小木头和自己，哪个不可怜？
一瞬间的心软消融得比雪更快，南乔萝松开雪霁的手，冷冷看着她哀泣如雨——泪水再多，也洗不净她是萧如雅女儿的天生罪孽。
不多时，房门自内打开，南乔木摇摇晃晃走出，步伐凌乱仿佛随时会倒下。
雪霁见他神情异样，立刻上前拉住他的胳膊，焦急道：“阿母怎么了？”南乔木默然不答，仿佛根本没有听见她的话。雪霁心中一紧，冲进屋内。片刻后，便传来她撕心裂肺的哭声。
南乔萝望向屋内，看到雪霁跪在地上泪如泉涌，满脸绝望哀恸。远远亦能看到望夫人死不瞑目，两行血泪凝结在脸上，触目惊心，南乔萝心中只觉畅快顺意，扭曲的满足感像是毒蛇吐信般在心底游走。
“阿姊……”南乔木脸色苍白，眼中空洞无神，仿佛在短短时间内被抽去所有生气：“望夫人，她说，她是雅公主……”
看着像个失魂傀儡般的阿弟，南乔萝大为不忍，但长痛不如短痛，南乔萝做出诧异样子：“雅公主？！”
“雅公主。她说，”南乔木眼中透着深深绝望与痛苦，声音轻飘得像来自地府：“雪霁是父亲的女儿，是我的，妹妹……”
寒风凛冽，太阳冷冷悬在高空，冬日的阳光刺目却毫无温暖可言，只觉冰冷彻骨。
“这，这这！”南乔萝大惊失措，拔高声音：“可你们已经成亲，雪霁若是妹……呜……”
“不能让雪霁知道，绝对不能！”南乔木双目赤红，死死捂住南乔萝的嘴，不让她惊扰到雪霁：“阿姊，我和雪霁只是拜堂并未圆房！我们，她，还是清清白白。”
南乔萝盯着南乔木痛苦如濒死野兽的眼睛，点了点头。
南乔木松开手。
“阿姊相信你们清白，”南乔萝缓缓道：“别人未必相信。”
“相信什么？”不知何时，雪霁走到两人身旁，眼中的泪水尚未干涸，却已无力再哭：“南大哥，阿母最后对你说了什么？”
南乔木慢慢转身，看着雪霁一字字道：“雪霁，你的阿父，桑朱，是朱吉勒。”
南乔萝这次真的大惊，失声道：“左贤王？”
“对，左贤王，那个率西戎诸部大肆劫掠、火烧西京、掳走天子与太孙的朱吉勒。”南乔木惨笑：“但凡是个汉人，但凡还有一丝血性，都不会娶朱吉勒的女儿为妻。”
“阿父，”雪霁傻傻听着，无法将南乔木所说转为有意义的话：“怎会是左贤王？”
“唯一会巨弓术的西戎人，只有左贤王，我先前早有怀疑，只是未有确证不能说罢了，但你阿母说歌玛是仇人，那就对的上了。”南乔木说着世上最残酷的话，击碎雪霁最后的幻想：“雪霁，你是朱吉勒之女儿，我是南怀风之子，永不能为夫妻。我们的婚事本就是无奈之举，没有父母之言不合礼数，做不得数。”
“南大哥，你在说什么？”阿母过世，南大哥又说永不能为夫妻？接连打击令雪霁头晕目眩，心口一阵剧痛，她抬手捂上心口，菱唇颤抖：“我们已经是夫妻了啊，我们发过誓啊，两不疑永不离。”
“是我背弃誓言，我来应誓，与你无关。”南乔木深深、深深地看了雪霁最后一眼，转身离开。
雪霁扑上去抱住南乔木的腰，紧紧贴着他的脊背：“南大哥，别走！”
“我对阿母发过誓不能嫁给你，我不违誓，你也不许违背誓言！”幽如碧湖的眼中泛起血丝，雪霁拼命嘶喊：“南大哥，我想好了，安葬阿母后我们不做夫妻，但我们一直一直在一起，永远在一起，女儿叫南雪儿子叫南霁，这些都不变！”
万没料到雪霁竟作此想！南乔木一颤，身体变得僵硬，几次深呼吸之后，才看向南乔萝：“阿姊，望夫人去世雪霁受刺激太大，胡言乱语不知所谓，请阿姊照顾好她，什么都不必说，我与她死生不复见。”
一根根掰开雪霁手指，南乔木将雪霁推向南乔萝，决绝而去。
南乔萝紧紧抱住雪霁，任呼唤“南大哥”的声音撕裂庭院寂静，丝毫不能挽留南乔木的脚步。
“雪霁，雪霁，”南乔萝不断安抚：“先安葬母亲要紧，小木头会回心转意的！”嘴角微翘，南乔萝在雪霁耳边轻轻道：“等小木头消了这股别扭劲儿，我会帮你问，问出望夫人真正的遗言……”
来自大齐的密信又一次到了萧建德手上。
“索要长乐王府上西戎女奴。”萧建德看着密信，眉头紧皱：“齐长宁，葫芦里卖的什么药？”
疑惑不解时，恰好长乐王入宫求见。萧颂双目含泪，禀告从西戎带回的残疾女奴正是萧如雅：“……皇兄，小雅命苦，流落在外生下雪霁，如今她在我府上，好不容易团聚却恐时日无多。”
“是小雅？！”萧建德恍然：齐长宁必是探得萧如雅身份才索要她，倏地起身：“摆驾，去长乐王府。”
御驾微行至长乐王府，萧建德随萧颂到院中，却见屋门紧闭里面传出水声，只有南乔萝守在屋外。
“参见陛下，参见长乐王。”南乔萝行过礼，禀道：“望夫人已仙逝，雪霁伤心之极，坚持所有仪式亲手完成，正为阿母清洗准备入殓。”
萧建德面露哀戚之色，萧颂径直走进屋内，大放悲声。
“南女御，随朕来。”萧建德转身走向庭院，远离屋中两人：“将雅公主所言所行，事无巨细与朕道来。”
“诺。”南乔萝隐去南乔木与雪霁为兄妹的不实之言，着重诉说萧如雅要雪霁杀歌玛为父报仇之事。
小雅丝毫未提宝藏，是朱吉勒瞒着小雅，还是小雅已经告诉过她女儿？齐长宁已取济罗半岛，北齐实力大增，小雅已死，若小雅的女儿并不知道宝藏何在，送她和亲也无不可，只是在此之前须得确定她是否知道宝藏下落……
萧建德沉吟片刻，向南乔萝道：“长乐王说，你阿弟已与雅公主的女儿成婚？”
“妾该死，斗胆揣测圣意，以为陛下并不想送雪霁和亲。”南乔萝跪下，匍匐在地不断叩首：“阿弟与雪霁的婚事不过堵人口实，既无父母之命亦无媒妁之言，二人亦未圆房。”
“南女御虽想替朕分忧，却会错了朕意。朕不会向齐长宁俯首称臣，但为黎民百姓不受战火之殃，遣送公主和亲乃是大义。”萧建德和缓神色，道：“既然雪霁并未与令弟成婚，她又是小雅的女儿，朕若将她封为公主和亲，令弟可愿意？”
南乔萝顿了片刻，抬起头道：“当年雅公主深明大义，愿意舍弃己身嫁与齐桓和亲，只因家父力阻才未成行。”
“雪霁有雅公主之风，宅心仁厚忧国恤民；南乔木却无家父力抗北齐之能，他愿不愿意都与大局无碍。”
“妾妄揣圣意在先，现愿将功赎罪为陛下分忧，说服雪霁、南乔木二人，舍一女子之身和亲安邦。”
“南女御体恤圣意，朕甚欣慰。”萧建德悠悠道：“朕观《雪牡丹图》，雪霁容貌不逊小雅，堪称‘天下第一美人’。”
“有此绝色容颜，为国为民，小雅之女不能止于和亲。”
“南女御，朕要你想办法说服雪霁，让她想方设法获取齐长宁宠爱，使齐长宁沉迷于她的美色柔情，进而荒废政务。”