北阆，北阆——
桌上摊着一张地图，她数着林言此刻应当到了何处，有又用指尖在上面按了十四次，才终于指到林言将要去往的北地。
还不算远，快马加鞭，年节前赶得回来。
却也太远，天威难测，他总是要辛苦些。
嘀嗒——嘀嗒——
所谓水滴石穿，她现在已经习惯这样的声音响在耳畔。
佛奴的心思好猜，惊诧之余，少不得有些责怪。可这责怪之语千千万，唯独‘隐瞒’一事，由黛玉说来心怀不安。
她也有所隐瞒，假使这般行径当真是罪过，那她也该跟佛奴俯首认错才是。
黛玉的手肘还支在那地图上，院子里的青竹葱郁，这时又彼此征伐起来。
她做了一个梦。
是一个过于漫长，过于可怖，横跨了许多时间的梦魇......
梦里的园景随着四季轮转，若说有什么相同——
那便是梦里的佛奴从来听不到她的言语，空做了游离在梦里的一段呓语，凡人解不开。
可是这样离奇荒诞的梦境中是否真的有神仙？
外面的雨经过一刻喘息，这会歇好了，又由风裹挟着张狂起来。黛玉原本吃罢晚饭便要走的，可这一场冷雨来得突然，贾母便说叫黛玉留宿，不必冒着这样的寒气在夜里折返。
就好像......
就好像这场雨刻意将她耽搁下来。
紫鹃进来催黛玉赶紧上床歇着去，黛玉依言褪了衣衫。她躺在床榻上，外面凄风冷雨，声音把屋里也笼罩上湿淋淋的一片。
今晚应当又会进到那样的梦中——
黛玉想着，默默地闭上眼睛。
风声乍起，林言的双眼挣开。
与他同室的秦向涛发出黏黏糊糊的嘟囔，翻了个身，继续抱着被子打鼾。林言悄悄坐起来，他没有开窗，只是站在窗子前。然而仅是如此，北地的寒冷还是刁滑地透过一点看不见的空隙钻进来。
客栈院子里的火把不知道什么时候熄灭了，却无损眼前的明亮，反而更晃眼一些。林言凝神细瞧，才发觉在他们睡觉的时候，外面竟然已经积了一层雪。
——若是拿瓶子封了口，快马送回京城，能不能叫她第一个见到雪天？
两手不自觉搓一搓，林言哈出一口热气，仍凝神听着外面呼啸的风雪。
都说瑞雪兆丰年，却不知他们将往北地时遇到的这一场雪，是好还是歹？
他在这一行队伍里的身份很奇怪。
假如他只是林言，六品官员的身份反而好安排。但因为做了王爷的儿子，隐约着地位便拔高一些，偏生资历又浅。
好在林言并不是掐尖拔高的性子，自觉靠后，倒叫他们放心些。
再往前就是北阆城，他们来不及赶到驿站，只好在沿途的小店暂歇。
只是因着这场雪，却不知道能不能在明天之前赶到城中......
身后又传来似有若无的梦话，呼啸的寒风在这一刻也忽然消散，可方才惊醒时隆隆如擂鼓的心跳还未停歇。
林言自小生在南方，长大的地方又是繁华的京城。纵然念过几句‘剑河风急雪片阔，沙口石冻马蹄脱’的诗句，到底也不曾受过极寒苦冷的苦楚。
在正式抵达北阆之前，他从没有想到书上所说的‘通商必经之地’竟是这样一片孤苦的土地。
天太冷，人的表情似乎也被冻住——要么笑，要么木，被风吹实了皮肉，要更换也要费好一番功夫。
唯独不时被眼皮温暖的眼珠灵动，见着队伍里有几位过分年轻的大人，新奇地望过来，又赶在被注意前挪开。
“怪不得咱们一路上连一点花草都没见，敢情全都种在这儿了。”秦向涛在林言耳边嘀咕一句，被秦将军瞪了，颇不服气地别开眼。
林言朝秦将军笑一笑——看着这严苛的长辈继续与人寒暄，林言抿起嘴，却也只是为了不落下‘冷淡’的埋怨。
北阆的馆驿太温暖，熏得人醉，碳上犹有花开。
可那天夜里的雪并不是北阆的第一场雪。
林言是直到他们真正进城的时候才觉察到这一次的来意，也隐约知晓他与秦向涛应当是用来遮掩的幌子。
他的目光朝北阆城的主官看去，想着他们进来时已是晌午，可沿途门户十家有七家不见炊烟。
北阆的雪又下起来。
最令林言记忆的雪是在荣国府——那样柔软的雪，给本就豪丽的园景披上更华美的软毛斗篷。
但北阆的雪不一样。
太大了，是凌迟出来的云的皮肉，一齐从天上被抖落下来。
林言说想去外面逛一逛。
北阆的将军姓方，晓得他是新归家的淮安王的长子，嘴里便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，对着林言更是亲切起来。
但林言并不晓得老淮安王旧日的人脉，只得客客气气应了，又谢过他吩咐兵卒领他到外面的体贴。
“不过是在外面走走，且不遥远，实不需特地安排。”林言这样推辞，方将军便也不坚持。又跟秦将军和领事的大人禀告过，林言和秦向涛便到了驿馆外。
“可算出来了。”
离了父亲的眼睛，秦向涛一下子活泼起来。林言和他一起走着，想着驿馆里的香炉花碳，又看着门槛上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起来。
“老人家，您这儿卖的是热茶？”
秦向涛见林言忽然去跟那木讷老者搭话，一时不解，但还是跟着他过去了。
长嘴的茶壶使了个花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便顺着他伸展开的手臂，细溜溜到了壶嘴处。
只是公子哥儿们见惯了更新奇的把式，对此只笑两声，又去听小戏拿手的曲调。
冷不防的，有人在宝玉肩膀上一拍。他一回头便笑，原是柳湘莲在这时过来。
“今日是凑巧，刚才不见，怎么这会又到了席上？”
“我是浑天胡地的懒客，不比你这金尊玉贵的公子灵巧。”柳湘莲笑一声，指指门外。宝玉会意，也没惊动旁人，便和柳湘莲一道出去了。
“好兄弟，既然来了，不进去便罢，怎么还走远去呢？”
“你不知我？”柳湘莲原在前面带路，这会见四处无人，索性便止了。闻听宝玉问询，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我只怕污了席面。”
宝玉因知他俩嫌隙缘由，自觉失言。见柳湘莲不乐，一时也不替薛蟠开解分辨。只随着柳湘莲站定，道：“好好好，我不说这个——前儿我叫茗烟上鲸卿坟前清扫，他回来却说一丝杂草也无，我便知道是你回来，这会可算得一见。”
柳湘莲听他说起秦钟，忆及这早亡的友人，一时眸色也黯。
“我这会回京，先是清扫他坟前。原预备再访问言兄弟，可惜他去了北阆，不知几时才回来。”
宝玉听柳湘莲说起林言，又想起林妹妹，却也是一番惋叹。
“好端端的人，却牵扯进这样污浊事里，可怜，可怜。”他有些回忆起林言的样貌，只是停留在还年幼的当口，唇红齿白，抱着红梅踏雪而来。可一转眼，大好儿郎涉世，少不得些谋算。
“只消说，好歹寻得此身来处，也算幸事一件。”
柳湘莲颇赞同地点头，他也不看好林言牵扯进这王府的争端。
他原本预备三五载再回京，这时急着赶来，最主要便是知道些不寻常的动向。
他上一次回来是告诉林言有人在扬州那边探查他，这一回来，却也是为着类似的警告。
可林言偏偏去了北阆，这会想来已经到了那边地界。
他心里装着不安，只又跟宝玉聊上几句便告辞离开。
没有人甘心放弃到手的世子之位，更何况林言真的威胁到世子的地位，而世子那样的人什么干不出来？柳湘莲不知道当初的两队人马分别来自何处，但从现在的情形来看，至少可以确信其中一支是淮安王世子的手眼。
柳湘莲的步子停在离林府不远的地方，他有些迟疑，不知道该不该把这件事告诉林言的姐姐。
宝玉那边是没有打探出什么门路，柳湘莲也决计不会把这样的消息透露更多给荣宁二府。
那么淮安王妃......
他沉吟半响，终究朝与林府相反的方向走去。
——半路归家的儿子，谁知王妃站在哪一边？
——至于林姑娘，此事凶险，即便知晓也是徒惹忧虑罢了。
更何况......
柳湘莲回头，此时天色渐晚，林府里的灯点起来，把外面的街道也照得温暖。
他呼一口气，带着一团白烟。
若是林言知道他穿传达过这样叫人提心吊胆的事，只怕还有得怪罪呢！
当初调查素月之事的时候，林言曾将柳湘莲引荐给傅正。柳湘莲先前倒将此事知会于他，只是许久不闻动作，一时才急了眼。
北阆地远，算算时间，那边也该下雪。信路都不通畅，若真是里面有什么计较，林言可怎么办？当然要早早防着些！
但柳湘莲很快就没时间记挂这件事了，他甚至有些恍惚，觉得这一危机解决得太奇妙一些——
冬月的第一天，鸣冤鼓响。淮安王世子从前的所作所为如热水崩进火中，在本就年节忙碌的朝堂炸开一片。
桌上摊着一张地图，她数着林言此刻应当到了何处，有又用指尖在上面按了十四次，才终于指到林言将要去往的北地。
还不算远，快马加鞭，年节前赶得回来。
却也太远，天威难测，他总是要辛苦些。
嘀嗒——嘀嗒——
所谓水滴石穿，她现在已经习惯这样的声音响在耳畔。
佛奴的心思好猜，惊诧之余，少不得有些责怪。可这责怪之语千千万，唯独‘隐瞒’一事，由黛玉说来心怀不安。
她也有所隐瞒，假使这般行径当真是罪过，那她也该跟佛奴俯首认错才是。
黛玉的手肘还支在那地图上，院子里的青竹葱郁，这时又彼此征伐起来。
她做了一个梦。
是一个过于漫长，过于可怖，横跨了许多时间的梦魇......
梦里的园景随着四季轮转，若说有什么相同——
那便是梦里的佛奴从来听不到她的言语，空做了游离在梦里的一段呓语，凡人解不开。
可是这样离奇荒诞的梦境中是否真的有神仙？
外面的雨经过一刻喘息，这会歇好了，又由风裹挟着张狂起来。黛玉原本吃罢晚饭便要走的，可这一场冷雨来得突然，贾母便说叫黛玉留宿，不必冒着这样的寒气在夜里折返。
就好像......
就好像这场雨刻意将她耽搁下来。
紫鹃进来催黛玉赶紧上床歇着去，黛玉依言褪了衣衫。她躺在床榻上，外面凄风冷雨，声音把屋里也笼罩上湿淋淋的一片。
今晚应当又会进到那样的梦中——
黛玉想着，默默地闭上眼睛。
风声乍起，林言的双眼挣开。
与他同室的秦向涛发出黏黏糊糊的嘟囔，翻了个身，继续抱着被子打鼾。林言悄悄坐起来，他没有开窗，只是站在窗子前。然而仅是如此，北地的寒冷还是刁滑地透过一点看不见的空隙钻进来。
客栈院子里的火把不知道什么时候熄灭了，却无损眼前的明亮，反而更晃眼一些。林言凝神细瞧，才发觉在他们睡觉的时候，外面竟然已经积了一层雪。
——若是拿瓶子封了口，快马送回京城，能不能叫她第一个见到雪天？
两手不自觉搓一搓，林言哈出一口热气，仍凝神听着外面呼啸的风雪。
都说瑞雪兆丰年，却不知他们将往北地时遇到的这一场雪，是好还是歹？
他在这一行队伍里的身份很奇怪。
假如他只是林言，六品官员的身份反而好安排。但因为做了王爷的儿子，隐约着地位便拔高一些，偏生资历又浅。
好在林言并不是掐尖拔高的性子，自觉靠后，倒叫他们放心些。
再往前就是北阆城，他们来不及赶到驿站，只好在沿途的小店暂歇。
只是因着这场雪，却不知道能不能在明天之前赶到城中......
身后又传来似有若无的梦话，呼啸的寒风在这一刻也忽然消散，可方才惊醒时隆隆如擂鼓的心跳还未停歇。
林言自小生在南方，长大的地方又是繁华的京城。纵然念过几句‘剑河风急雪片阔，沙口石冻马蹄脱’的诗句，到底也不曾受过极寒苦冷的苦楚。
在正式抵达北阆之前，他从没有想到书上所说的‘通商必经之地’竟是这样一片孤苦的土地。
天太冷，人的表情似乎也被冻住——要么笑，要么木，被风吹实了皮肉，要更换也要费好一番功夫。
唯独不时被眼皮温暖的眼珠灵动，见着队伍里有几位过分年轻的大人，新奇地望过来，又赶在被注意前挪开。
“怪不得咱们一路上连一点花草都没见，敢情全都种在这儿了。”秦向涛在林言耳边嘀咕一句，被秦将军瞪了，颇不服气地别开眼。
林言朝秦将军笑一笑——看着这严苛的长辈继续与人寒暄，林言抿起嘴，却也只是为了不落下‘冷淡’的埋怨。
北阆的馆驿太温暖，熏得人醉，碳上犹有花开。
可那天夜里的雪并不是北阆的第一场雪。
林言是直到他们真正进城的时候才觉察到这一次的来意，也隐约知晓他与秦向涛应当是用来遮掩的幌子。
他的目光朝北阆城的主官看去，想着他们进来时已是晌午，可沿途门户十家有七家不见炊烟。
北阆的雪又下起来。
最令林言记忆的雪是在荣国府——那样柔软的雪，给本就豪丽的园景披上更华美的软毛斗篷。
但北阆的雪不一样。
太大了，是凌迟出来的云的皮肉，一齐从天上被抖落下来。
林言说想去外面逛一逛。
北阆的将军姓方，晓得他是新归家的淮安王的长子，嘴里便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，对着林言更是亲切起来。
但林言并不晓得老淮安王旧日的人脉，只得客客气气应了，又谢过他吩咐兵卒领他到外面的体贴。
“不过是在外面走走，且不遥远，实不需特地安排。”林言这样推辞，方将军便也不坚持。又跟秦将军和领事的大人禀告过，林言和秦向涛便到了驿馆外。
“可算出来了。”
离了父亲的眼睛，秦向涛一下子活泼起来。林言和他一起走着，想着驿馆里的香炉花碳，又看着门槛上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起来。
“老人家，您这儿卖的是热茶？”
秦向涛见林言忽然去跟那木讷老者搭话，一时不解，但还是跟着他过去了。
长嘴的茶壶使了个花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便顺着他伸展开的手臂，细溜溜到了壶嘴处。
只是公子哥儿们见惯了更新奇的把式，对此只笑两声，又去听小戏拿手的曲调。
冷不防的，有人在宝玉肩膀上一拍。他一回头便笑，原是柳湘莲在这时过来。
“今日是凑巧，刚才不见，怎么这会又到了席上？”
“我是浑天胡地的懒客，不比你这金尊玉贵的公子灵巧。”柳湘莲笑一声，指指门外。宝玉会意，也没惊动旁人，便和柳湘莲一道出去了。
“好兄弟，既然来了，不进去便罢，怎么还走远去呢？”
“你不知我？”柳湘莲原在前面带路，这会见四处无人，索性便止了。闻听宝玉问询，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我只怕污了席面。”
宝玉因知他俩嫌隙缘由，自觉失言。见柳湘莲不乐，一时也不替薛蟠开解分辨。只随着柳湘莲站定，道：“好好好，我不说这个——前儿我叫茗烟上鲸卿坟前清扫，他回来却说一丝杂草也无，我便知道是你回来，这会可算得一见。”
柳湘莲听他说起秦钟，忆及这早亡的友人，一时眸色也黯。
“我这会回京，先是清扫他坟前。原预备再访问言兄弟，可惜他去了北阆，不知几时才回来。”
宝玉听柳湘莲说起林言，又想起林妹妹，却也是一番惋叹。
“好端端的人，却牵扯进这样污浊事里，可怜，可怜。”他有些回忆起林言的样貌，只是停留在还年幼的当口，唇红齿白，抱着红梅踏雪而来。可一转眼，大好儿郎涉世，少不得些谋算。
“只消说，好歹寻得此身来处，也算幸事一件。”
柳湘莲颇赞同地点头，他也不看好林言牵扯进这王府的争端。
他原本预备三五载再回京，这时急着赶来，最主要便是知道些不寻常的动向。
他上一次回来是告诉林言有人在扬州那边探查他，这一回来，却也是为着类似的警告。
可林言偏偏去了北阆，这会想来已经到了那边地界。
他心里装着不安，只又跟宝玉聊上几句便告辞离开。
没有人甘心放弃到手的世子之位，更何况林言真的威胁到世子的地位，而世子那样的人什么干不出来？柳湘莲不知道当初的两队人马分别来自何处，但从现在的情形来看，至少可以确信其中一支是淮安王世子的手眼。
柳湘莲的步子停在离林府不远的地方，他有些迟疑，不知道该不该把这件事告诉林言的姐姐。
宝玉那边是没有打探出什么门路，柳湘莲也决计不会把这样的消息透露更多给荣宁二府。
那么淮安王妃......
他沉吟半响，终究朝与林府相反的方向走去。
——半路归家的儿子，谁知王妃站在哪一边？
——至于林姑娘，此事凶险，即便知晓也是徒惹忧虑罢了。
更何况......
柳湘莲回头，此时天色渐晚，林府里的灯点起来，把外面的街道也照得温暖。
他呼一口气，带着一团白烟。
若是林言知道他穿传达过这样叫人提心吊胆的事，只怕还有得怪罪呢！
当初调查素月之事的时候，林言曾将柳湘莲引荐给傅正。柳湘莲先前倒将此事知会于他，只是许久不闻动作，一时才急了眼。
北阆地远，算算时间，那边也该下雪。信路都不通畅，若真是里面有什么计较，林言可怎么办？当然要早早防着些！
但柳湘莲很快就没时间记挂这件事了，他甚至有些恍惚，觉得这一危机解决得太奇妙一些——
冬月的第一天，鸣冤鼓响。淮安王世子从前的所作所为如热水崩进火中，在本就年节忙碌的朝堂炸开一片。