“扬州?”

    屋里亮堂,西洋琉璃摆件‘叮叮’响着,彩样画片在里面投射着橙色蓝色的光。

    ‘菩萨’来自异邦,淮安王世子心里就少了敬畏。他的手指在这处光影里蜷曲着,正扣在天使的眼睛上,那白胖的孩子却在笑话他似的——世子这一段时日瘦得厉害,即便再怎么有心做出‘无愧于心’,日夜的折磨还是消磨他的脾脏。而随着那些问责显露,他更多想到的却不是自保,而是再拖一人入河,人也由此熬得跟水鬼一样。

    那一声问询好像是从喉骨间挤出来的,底下人顿一顿,不敢立刻吭声。

    “母妃知道吗?”

    “知道。”那人迟疑一下,又把脑袋卡在肩膀处:“王妃还问,怎么刚从北边回来,这转眼又要往南里去......”

    琉璃摆件不转了,世子的手指卡住一截齿轴。他若有所思,又很理解自己的母亲一样,笑道:“母妃总是这样,对着谁出远门——都是这样。”

    “你也寻出些东西......罢了,我自己去吧,上次忙着没好好送行,这次总要进尽一尽兄弟的本分——”

    “世子。”他手底下的人见他起身,急促地叫了一声。

    “怎么?”

    “大公子他,这时候并不在府里......”

    日子彻底暖下来,冬日的严寒再也不见。从前催开又早败的花被花匠更换,园子里依旧是拥簇热闹的景象。

    淮安王世子觉得不忿——他生长二十年的家,在林言这儿好像变作一个可有可无的落脚点。而更令他难受的是他俩同日出生,现今府里却满是好奇林言及冠时会由谁来取字,又取个什么字。

    王妃是一如既往般静默的温和,她是真切抚养世子近二十年,因此外界也少了对她的苛责。世子伏在母亲身前,想着林言又要走,心里高兴又期待,只是一点也不敢表露。

    温热的手掌停留在他的后脖颈,再向前,就要掐死了。

    “母妃,大哥这一回,可真是做了得重用的近臣了。”

    他很谨慎地择选着自己的用词,却不知王妃对他的任何一句话都戒备。

    手下的这颗头颅直到此时还怀着不安分的思想,王妃漫不经心地抚弄,随时预备要将他打落。

    快了——大理寺那边已经查得露头,只等一个恰当的时刻。

    耳边听着不诚心的夸赞,王妃心里却也有额外的不满。

    虽说这个当口紧查水患是常有的事,可这边眼看着就要动手,言儿怎么又自请去扬州监督?

    圣上的旨意已经下来,王妃再如何不愿也无奈。既忧心儿子再去远地,又计较起水患危险,平白添上三重惦念。

    而第三件惦念,便是前些日子的那次试探。

    对自己的姐姐动心说是荒唐,可想到二者并无血缘,又是相依为命一般长起来,林言的心思便不是那样难以理解。

    而王妃已然寻回自己的儿子,对此也不排斥,反而当真预备筹谋,就这么明着跟林言摊开来。

    “你如今是声名鹊起,年轻有为,那林小姐与你有多年的情分,旁人再如何也不会难为她去。反倒是你,既然有心,不若紧着办了。”王妃这话却没有藏私,变故不可预期,他俩的年纪又都到了,再拖下去说不好是谁更难办。

    “我并无意强娶,此事也请王妃慎言。”林言杯子里的茶,仍是他爱喝的。王妃知道他喜欢什么,之后便没有再更换。只是此时,他这样子倒叫王妃好奇。

    “若你无心,当年大可不应王府事,只专心做你的状元郎。可你应了,掺合进这样的大事,我只当你势在必得。”

    “我如何,从来都不在我一人之意。”

    “她若许了旁人,你便甘心做个好弟弟,背人上花轿?”

    “是。”

    “日后子女绕膝,夫妻情深,你可就是人家口里的舅舅表亲。”

    林言顿一下,一时不知怎样接话。王妃见此,暗自叹一口气,温声道:“你若真心,我愿意替你谋划一二。那个孩子我也喜欢,此时没有什么私欲,你不必担心。”

    “多谢王妃,只是不必。我近来繁忙,还请王妃勿要再作主张。”林言抬头,正色道:“另请王妃还记得从前应诺,若是有什么不妥,千万看顾于林家姑娘。”

    他近来确实繁忙。

    林言不会因为几句言语就轻信水患大事,一面在工部里预备,一面又请傅正帮忙翻查当年案宗。

    当年的水灾牵连甚广,吴先生是因此事获罪免职,调查起来倒也容易。

    傅正乍听林言问起还有些惊讶,可是这些年他与林言也多了交情,因此不计较予他便利。

    “所谓‘儿行千里母担忧’,你刚从北阆回来,怎么又请命巡查去了?”傅正对淮安王妃的一些所为心存忌惮,但对于林言,联系自己的长子,却也高兴他能够寻祖归宗。

    林言想傅大人是不晓得他与王妃的交易,因此听傅正念叨,只偶尔回几个囫囵句子,手头仍专心看着当年的卷宗。

    当年那一带的主官姓甄啊......

    林言想起那位与宝玉生的一模一样的甄宝玉,暗想也不知是不是一笔写下来的‘甄’字。

    傅正没留意林言走神,只还继续着方才的话题。

    “王妃虽说是听了稳婆的话才知晓胎记,查得换子。可见如今这般惦记你,倒叫人多感慨几句。

    林言听着前面的句子还没什么大的反应,只轻飘飘应声声。他知道稳婆出现的时机,虽说王妃并没有叫他多插手这件事,但想来也借他耳后的胎记再加一层佐证......

    看来王妃对傅大人说的话是半真半假,只是原以为傅大人早与王妃结盟,如今看来却也是半路来的关系。

    可是傅正后面一句感慨却叫林言动作一顿,一丝违和萦绕在心。

    “若不是王妃告诉我胎记位置,我又偶然见到你,说不得你现在还是林家的子弟。”

    ——王妃若是事后才拿他的胎记做文章,那亲眼见他之前,又怎么会跟傅正提起胎记的位置?

    手里的卷宗看过,其中只有一人姓吴,林言看得很仔细。

    只是读罢这份旧案,他也没有急着离去。

    “大人,当年那稳婆,如今是不是还关押在牢里?”

    若说淮安王世子给过林言什么好处,那就是教会林言不要只顾着一条路闷头前进。那会眼睛瞎着,心却是前所未有的明澈。

    为官不好经商,但还不准有些田庄铺子么?

    林言很早在留心当铺时就知道生意场的情形,想着自己今后要为官,使人打点更是千百万的谨慎。这份谨慎做了好铺垫,这些年很是培养些得用的人手——尤其林言结识柳湘莲以后,又知道三教九流中的厉害,更是将此间作一件正事,如今很容易便能听些消息,寻得些便利。

    连带国子监里也是这般。

    林言当年在国子监中人缘就不错,同窗中许多都已经步入官场,到了现今,也很乐意多与他往来。斐自山脾气不好,但他的徒弟却是一等一的和气。国子监中有老先生犯别扭,可到底不好指责一张笑脸,又受用这份客气尊敬,大多也卖他几分薄面。

    且文人少不得一些傲性,心里看中,就不介意他究竟姓‘林’还是‘沈’。

    嘱咐自己的人手,也额外叮嘱陶安。林言不知道自己应不应该期待筹谋无用,虽然这样的话只是想想都带着矫揉造作的味道。

    按理说这会正好大展拳脚,为主谋划。但林言先遭一冷,这会也不肯立刻改抱别家。

    且时局敏感,正好蛰伏以待后来。

    林言唯独不放心的便是荣国府里。

    淮安王妃是提醒了他,他俩的事——黛玉和林言自己心知肚明,外人可与此不相干。落在他们眼中,少不得就是林姑娘未嫁,长公子未娶。

    这是两件好事,也是两处为难。

    只是林言真切只给自己挣一个位置,成不成的,只要黛玉一句首肯。如今不知黛玉心中作何想法,但知道她至少无意于宝玉,于是便先紧着防备一二。

    算一算,贾府的大小姐封妃也很有一段时间。

    淮安王妃仍时常进宫里陪伴太后,虽有心打探,可深宫寂静,这位贾妃是缄默中的缄默。自己是花,却生做了影子一样,也是惹人怜叹的。

    尤其......皇上身子向来不好,只怕将来也指望不上什么一子半女。

    王妃那隐晦的神情还未散,朱红的宫门已在眼前打开。

    林言做了皇帝的子侄,来往皇宫内外便更方便些。他这一段时日做了‘惫懒’的臣子,皇上繁忙,也不多与他闲谈。

    照例说些场面话,叙些关怀。因为最近看林言隐约与这边疏远,于是又加上真心诚意的提点试探。

    林言声声应,早晓得在皇上忙着和太上皇周旋,已经没有心力在这场不知是否会到来的危机里给他帮助,甚至隐约有些责怪林言怎么在这样的当口离开京城。

    林言领悟到这层意思,后牙磕绊一下,只把头埋得更低——高位上的皇帝看不到他的眼睛。

    不愿赌,也不能赌。

    京城里的宗亲不熟悉扬州,但林言是从扬州来的京城。那里是他们的家,那里的路他们也曾走过。

    更何况还有黎民百姓,十九年前的水灾够辛苦,不需要再多加一层惨痛。

    因此即便只有千万分之一的可能,也不能不寻求真切的稳妥。

    皇上许了林言去,但说到底算不上支持,心底也并不信真切就会河堤崩。他对这个半路冒出来的侄儿有别的用处,尤其最近傅正对于世子的彻查接近尾声,皇上还盼着林言能在其中发挥作用。

    不过事已至此,他也不再多说什么。

    林言早在北阆一事中知觉自己的天真,这会也不觉得失落。自御书房中出来,看着这四角天空,想原来住在这里的就是天底下最尊贵的人么?

    御书房的地砖生硬漆冷,隔着几层衣衫也怼痛了膝骨。

    回程时为他引路的似乎换了一人,林言没声张,在一路冷清中到了宫门外更僻静的无人处。

    “大人,此物您或许有用。”

    又一人出来,奉上一个一臂长的匣子。攀金龙纹趴在黑漆木,桀骜中带着肃杀的气息。

    它在林言的眼前被包裹起来,像是最平庸的一样物品,即将跟着林言离开京城。

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