石榴药囊静静躺在魏嘉禾手中。
引春替她收起来，安慰道：“妹妹纵有万般委屈，先忍忍吧。”
“我晓得。”嘉禾反握住她的手，“日后我避开她便是了。”
不忍又能如何？自三公主一没，晋陵公主便是圣上独女，生母恩宠正盛。魏嘉禾在家纵然是千娇万宠，可如今不过宫婢而已。
宫里人个个一双势利眼，难道谁还能为她去和二公主争一争？
引春很为她担心，这回幸好她一得信便跑过来，否则二公主恐怕真的会动手。
二公主也是她看着长大的，面上还好，怎么私下竟一点体统也不讲……
引春再三安慰她，回到寿康宫只教她好生歇着，自己先到前头来侍奉庾太后用膳。
里头虽只几个孙辈，却也序齿排班围坐在一块儿，分外亲近。
二皇子竟也来了，他素来伶俐，且爱逗趣，三两句话就说得席上都哈哈大笑。
正在热闹之际，引春走进来侍奉。
庾太后看见便道：“越发会偷懒了，送个东西，竟去了大半个时辰。”又问：“怎么只你一个，嘉禾呢？”
引春知道这是点嘉禾上前来侍奉，虽不解亦笑回道：“因湿了衣裳，她换过便来。是有些久了，奴婢去瞧瞧吧。”
说着便至门外，拉着画秋问：“老太太今日怎么转了性？”
画秋附耳道：“皇上才下的口谕，点了她今年伴着老太太去避暑山庄。我已打发人去喊了。”
引春笑了笑，“她这么个伶俐人，也该带到台面上露露脸。”
正说着，嘉禾便来了。
“二位姐姐好。”
画秋含笑回礼，“妹妹这是头一回到跟前侍奉，别害怕，稳住手。仔细看着、听着，主子们要什么给添上就是。”
引春亦道：“若有什么，我们会帮衬的。”
二人有意替她做脸面，但庾太后不用生手，便让她去前头侍奉二皇子。
嘉禾便执筷在旁边候着，因庾太后夸了一声今日新上的藕带滑牛肉，便替他夹上一筷子，放在跟前。
这道菜藕带清甜脆爽，牛肉鲜嫩多汁。二皇子捏着小酒杯，只夹藕带，像是没看见碟子里的牛肉。
嘉禾见状，便另夹了块松鼠鳜鱼、糖醋排骨。
六皇子笑道：“二哥哥这么些年总改不过来，合屋子只你爱吃甜的。”
二皇子点头道：“这辈子恐怕难改咯，就像你改不了爱吃梅花糕，这是第五块吧？”
庾太后闻言便道：“吃点心可抵不了饱，你如今正长身体，要多吃肉。”说着便叫人把跟前的豆腐炖肉端到他跟前。
嘉禾留神学着其他人如何行事，眼见二皇子杯中酒已饮尽，便转身捧过一壶果酒，又给他添上。
二皇子闻着香气，问道：“是荔枝春？”
“是。”嘉禾垂首应道。
“你放下吧，让我自斟，这才有趣。”
嘉禾闻言便退到后头。
庾太后道：“果酒便罢了。若向往常要吃这么多罗浮春、竹叶青，我可不敢由着你。即便是果酒，你喝完也要歇会散散酒气再到御前去，免得皇帝又来问罪！”
“皇祖母放心，这酒再喝上三五壶也不醉人。”二皇子说着新满上一杯，举过头顶，“儿臣敬皇祖母，愿皇祖母凤体安泰，福寿绵长。”
余下公主皇子们也都举起酒杯来，各说了句吉祥话。
庾太后和蔼道：“我可听皇上说了，今年战事才消，国库不比往年，前朝后宫能俭省便俭省些。所以，今夏避暑也要简便些。皇帝说月底要考校你们诗书，谁若是落第，可就去不得了。”
闻言四皇子、六皇子兴致索然。
太后便道：“幼度，你得空也教教他们。”
幼度，即皇帝亲赐予二皇子的字。
六皇子忙谢道：“有劳二哥。”
他还好几个月才满十岁，因体弱七岁方开蒙，学问尚浅，肯定过不了皇帝那一关。
晋阳公主却推一把他道：“光道谢可不够，你该正经拜他做师傅。”
往日晋阳公主并不多话，今朝家宴气氛松快，兼之酒意渐渐上头，便露出本性来，同六皇子玩笑。
二皇子笑道：“我痴长几岁，教你还是教得起。但你可不许腻烦，不许嫌我严厉。”
“求之不得。”六皇子当即端起一杯果酒，当着太后与兄姊的面，正正经经地拜了师。
庾太后宽慰地笑了，“你还小，用功也要适度，身体为上。”
魏嘉禾自此常在庾太后跟前侍奉。不用她端茶倒水，只命她每日花上半个时辰给太后念点闲书。因魏嘉禾极投入，总能念得动情，太后边听边论，有时也肯同她谈上几句。
庾太后乃是脂粉队里的英雄，见解非比寻常女子。魏嘉禾每每听完受教良多，深为拜服，恨不能同她聊个痛快。见太后亦有此意，魏嘉禾便多了个心眼，每回都停到最要紧的时候，勾得庾太后心痒。不但是庾太后，偶尔晋阳公主在跟前侍奉，也与嘉禾能聊上几句。
又一日，魏嘉禾照例来到庾太后跟前。可庾太后正指挥引春等人翻箱倒柜，见她来了，便撂开手，往窗下坐了。
“你昨日念到何处？”
魏嘉禾答道：“回娘娘，正念到孙行者摔死了百花羞的一双孩子。”
“呀！那么小的孩儿，就这么摔死了？这猴子果然是石头做的！”侍立的画秋先是不忍，又合掌念道，“阿弥陀佛，和尚慈悲为怀，为何不拦？孩童何辜？”
庾太后笑道：“这有什么？一双妖孩，摔便摔吧。”
魏嘉禾亦点头，说：“大圣是真慈悲！百花羞被拐、被胁迫才同那奎木狼生下孽种。孩童无辜，百花羞更无辜。大圣既救她出苦海与父母团聚，又替她免除后患，细心又周到。”
“可百花羞让他留下两个孩儿，他应下了又反悔。”
魏嘉禾却道：“终究百花羞更要紧些，有这一双孩儿在，难免生出祸端。她一个女孩儿家，经此一劫能安稳回到父母身边已是万幸！哪经得起更多风雨？”
“说得好。”说话间，晋阳公主已走进来。她很喜欢嘉禾的话，拍掌而笑：“菩萨低眉，是为普度众生。金刚怒目，是为斩妖除魔。依我看，大圣斩的不是妖童，而是罪业！”
魏嘉禾连忙见礼，抬首看时，只见她今日打扮得分外华贵，犹如神仙妃子。
晋阳公主到太后跟前本欲再拜，却被太后亲手扶起，“今日你最金贵，好生坐着吧。你从何处来？竟这般高兴。”
“才去拜见了皇上，他特许我即日起，月月都能出宫玩一回。”她紧挨着庾太后坐下，笑意按耐不住。
魏嘉禾心内暗叹，大公主在圣上跟前果然非同凡响。
正思索着，忽见寿康宫里略微得脸些的宫女都簇拥过来，朝晋阳公主道贺。
“愿公主岁岁平安，康乐宜年。”
魏嘉禾这才知晓，原来今日正是晋阳公主生辰，忙跟着拜伏下去。
偏偏晋阳公主眼尖，点了她起来，“魏嘉禾，你初来乍到，一句贺词可不够。”
她挨着太后住，近日来已听得太后对魏嘉禾多有赞誉，便生结交之意。因见嘉禾文采出众，便命道：“不妨做一首诗，权当寿礼了。”
魏嘉禾对她亦有好感。
当时三公主那般情景，除了二皇子，便只大公主这个堂姐来过一遭，可见是个重情的。
“奴婢领命。”
魏嘉禾略一思索，口占四句：“一杯芳酒贺芳辰，已读芳华十几春。自此人生皆灿烂，四时闲作扫花人。”
见有此捷才，晋阳公主止不住的点头，“这句‘四时闲作扫花人’极好，借你吉言。”
庾太后亦夸赞道：“有几分真本事，并非纸上谈兵。”
“皇祖母既喜欢，儿臣便替她讨个彩头。”晋阳公主抱着庾太后胳膊，“您看着赏赏她吧。”
小寿星开口，庾太后再无不应的。
“有了。方才她们翻出个绛玉珠串来。引春，赏给她吧。”
引春笑盈盈地送到嘉禾手上，“这块好石头只做了一双手镯，余料便得了一对珠串，一副耳坠。手镯和耳坠都在公主那儿，这串给了她，还一串竟不知放在何处。”
“多半也是送人了。”画秋笑道，“待会儿一翻来往明细一清二楚。”
魏嘉禾捧在手里，忙又跪下谢恩，先谢太后赏赐，又谢公主赏识。
庾太后莞尔：“以后在寿康宫只拜头一回即可，跪来跪去，你不嫌膝盖疼，反晃得我头晕。”
魏嘉禾亦笑着点头，好生把珠串收在袖笼中。
晋阳公主又道：“她只读半个时辰书，日子竟比我这个公主还清闲。皇祖母再分派她些活干吧。”
知她心底有盘算，庾太后便道：“你说该叫她做什么？”
“让她也到学堂里，帮小曹大人展纸磨墨，干些杂活。”
这并非什么过分的要求，庾太后呵呵点头，“依你便是。”
嘉禾任他们做主，兜兜转转竟然重新做起伴读的活计，甚至不是伴读，只是书童。
她心想，小曹是旧识，晋阳是新交。做书童也比做侍女好得多。
引春替她收起来，安慰道：“妹妹纵有万般委屈，先忍忍吧。”
“我晓得。”嘉禾反握住她的手，“日后我避开她便是了。”
不忍又能如何？自三公主一没，晋陵公主便是圣上独女，生母恩宠正盛。魏嘉禾在家纵然是千娇万宠，可如今不过宫婢而已。
宫里人个个一双势利眼，难道谁还能为她去和二公主争一争？
引春很为她担心，这回幸好她一得信便跑过来，否则二公主恐怕真的会动手。
二公主也是她看着长大的，面上还好，怎么私下竟一点体统也不讲……
引春再三安慰她，回到寿康宫只教她好生歇着，自己先到前头来侍奉庾太后用膳。
里头虽只几个孙辈，却也序齿排班围坐在一块儿，分外亲近。
二皇子竟也来了，他素来伶俐，且爱逗趣，三两句话就说得席上都哈哈大笑。
正在热闹之际，引春走进来侍奉。
庾太后看见便道：“越发会偷懒了，送个东西，竟去了大半个时辰。”又问：“怎么只你一个，嘉禾呢？”
引春知道这是点嘉禾上前来侍奉，虽不解亦笑回道：“因湿了衣裳，她换过便来。是有些久了，奴婢去瞧瞧吧。”
说着便至门外，拉着画秋问：“老太太今日怎么转了性？”
画秋附耳道：“皇上才下的口谕，点了她今年伴着老太太去避暑山庄。我已打发人去喊了。”
引春笑了笑，“她这么个伶俐人，也该带到台面上露露脸。”
正说着，嘉禾便来了。
“二位姐姐好。”
画秋含笑回礼，“妹妹这是头一回到跟前侍奉，别害怕，稳住手。仔细看着、听着，主子们要什么给添上就是。”
引春亦道：“若有什么，我们会帮衬的。”
二人有意替她做脸面，但庾太后不用生手，便让她去前头侍奉二皇子。
嘉禾便执筷在旁边候着，因庾太后夸了一声今日新上的藕带滑牛肉，便替他夹上一筷子，放在跟前。
这道菜藕带清甜脆爽，牛肉鲜嫩多汁。二皇子捏着小酒杯，只夹藕带，像是没看见碟子里的牛肉。
嘉禾见状，便另夹了块松鼠鳜鱼、糖醋排骨。
六皇子笑道：“二哥哥这么些年总改不过来，合屋子只你爱吃甜的。”
二皇子点头道：“这辈子恐怕难改咯，就像你改不了爱吃梅花糕，这是第五块吧？”
庾太后闻言便道：“吃点心可抵不了饱，你如今正长身体，要多吃肉。”说着便叫人把跟前的豆腐炖肉端到他跟前。
嘉禾留神学着其他人如何行事，眼见二皇子杯中酒已饮尽，便转身捧过一壶果酒，又给他添上。
二皇子闻着香气，问道：“是荔枝春？”
“是。”嘉禾垂首应道。
“你放下吧，让我自斟，这才有趣。”
嘉禾闻言便退到后头。
庾太后道：“果酒便罢了。若向往常要吃这么多罗浮春、竹叶青，我可不敢由着你。即便是果酒，你喝完也要歇会散散酒气再到御前去，免得皇帝又来问罪！”
“皇祖母放心，这酒再喝上三五壶也不醉人。”二皇子说着新满上一杯，举过头顶，“儿臣敬皇祖母，愿皇祖母凤体安泰，福寿绵长。”
余下公主皇子们也都举起酒杯来，各说了句吉祥话。
庾太后和蔼道：“我可听皇上说了，今年战事才消，国库不比往年，前朝后宫能俭省便俭省些。所以，今夏避暑也要简便些。皇帝说月底要考校你们诗书，谁若是落第，可就去不得了。”
闻言四皇子、六皇子兴致索然。
太后便道：“幼度，你得空也教教他们。”
幼度，即皇帝亲赐予二皇子的字。
六皇子忙谢道：“有劳二哥。”
他还好几个月才满十岁，因体弱七岁方开蒙，学问尚浅，肯定过不了皇帝那一关。
晋阳公主却推一把他道：“光道谢可不够，你该正经拜他做师傅。”
往日晋阳公主并不多话，今朝家宴气氛松快，兼之酒意渐渐上头，便露出本性来，同六皇子玩笑。
二皇子笑道：“我痴长几岁，教你还是教得起。但你可不许腻烦，不许嫌我严厉。”
“求之不得。”六皇子当即端起一杯果酒，当着太后与兄姊的面，正正经经地拜了师。
庾太后宽慰地笑了，“你还小，用功也要适度，身体为上。”
魏嘉禾自此常在庾太后跟前侍奉。不用她端茶倒水，只命她每日花上半个时辰给太后念点闲书。因魏嘉禾极投入，总能念得动情，太后边听边论，有时也肯同她谈上几句。
庾太后乃是脂粉队里的英雄，见解非比寻常女子。魏嘉禾每每听完受教良多，深为拜服，恨不能同她聊个痛快。见太后亦有此意，魏嘉禾便多了个心眼，每回都停到最要紧的时候，勾得庾太后心痒。不但是庾太后，偶尔晋阳公主在跟前侍奉，也与嘉禾能聊上几句。
又一日，魏嘉禾照例来到庾太后跟前。可庾太后正指挥引春等人翻箱倒柜，见她来了，便撂开手，往窗下坐了。
“你昨日念到何处？”
魏嘉禾答道：“回娘娘，正念到孙行者摔死了百花羞的一双孩子。”
“呀！那么小的孩儿，就这么摔死了？这猴子果然是石头做的！”侍立的画秋先是不忍，又合掌念道，“阿弥陀佛，和尚慈悲为怀，为何不拦？孩童何辜？”
庾太后笑道：“这有什么？一双妖孩，摔便摔吧。”
魏嘉禾亦点头，说：“大圣是真慈悲！百花羞被拐、被胁迫才同那奎木狼生下孽种。孩童无辜，百花羞更无辜。大圣既救她出苦海与父母团聚，又替她免除后患，细心又周到。”
“可百花羞让他留下两个孩儿，他应下了又反悔。”
魏嘉禾却道：“终究百花羞更要紧些，有这一双孩儿在，难免生出祸端。她一个女孩儿家，经此一劫能安稳回到父母身边已是万幸！哪经得起更多风雨？”
“说得好。”说话间，晋阳公主已走进来。她很喜欢嘉禾的话，拍掌而笑：“菩萨低眉，是为普度众生。金刚怒目，是为斩妖除魔。依我看，大圣斩的不是妖童，而是罪业！”
魏嘉禾连忙见礼，抬首看时，只见她今日打扮得分外华贵，犹如神仙妃子。
晋阳公主到太后跟前本欲再拜，却被太后亲手扶起，“今日你最金贵，好生坐着吧。你从何处来？竟这般高兴。”
“才去拜见了皇上，他特许我即日起，月月都能出宫玩一回。”她紧挨着庾太后坐下，笑意按耐不住。
魏嘉禾心内暗叹，大公主在圣上跟前果然非同凡响。
正思索着，忽见寿康宫里略微得脸些的宫女都簇拥过来，朝晋阳公主道贺。
“愿公主岁岁平安，康乐宜年。”
魏嘉禾这才知晓，原来今日正是晋阳公主生辰，忙跟着拜伏下去。
偏偏晋阳公主眼尖，点了她起来，“魏嘉禾，你初来乍到，一句贺词可不够。”
她挨着太后住，近日来已听得太后对魏嘉禾多有赞誉，便生结交之意。因见嘉禾文采出众，便命道：“不妨做一首诗，权当寿礼了。”
魏嘉禾对她亦有好感。
当时三公主那般情景，除了二皇子，便只大公主这个堂姐来过一遭，可见是个重情的。
“奴婢领命。”
魏嘉禾略一思索，口占四句：“一杯芳酒贺芳辰，已读芳华十几春。自此人生皆灿烂，四时闲作扫花人。”
见有此捷才，晋阳公主止不住的点头，“这句‘四时闲作扫花人’极好，借你吉言。”
庾太后亦夸赞道：“有几分真本事，并非纸上谈兵。”
“皇祖母既喜欢，儿臣便替她讨个彩头。”晋阳公主抱着庾太后胳膊，“您看着赏赏她吧。”
小寿星开口，庾太后再无不应的。
“有了。方才她们翻出个绛玉珠串来。引春，赏给她吧。”
引春笑盈盈地送到嘉禾手上，“这块好石头只做了一双手镯，余料便得了一对珠串，一副耳坠。手镯和耳坠都在公主那儿，这串给了她，还一串竟不知放在何处。”
“多半也是送人了。”画秋笑道，“待会儿一翻来往明细一清二楚。”
魏嘉禾捧在手里，忙又跪下谢恩，先谢太后赏赐，又谢公主赏识。
庾太后莞尔：“以后在寿康宫只拜头一回即可，跪来跪去，你不嫌膝盖疼，反晃得我头晕。”
魏嘉禾亦笑着点头，好生把珠串收在袖笼中。
晋阳公主又道：“她只读半个时辰书，日子竟比我这个公主还清闲。皇祖母再分派她些活干吧。”
知她心底有盘算，庾太后便道：“你说该叫她做什么？”
“让她也到学堂里，帮小曹大人展纸磨墨，干些杂活。”
这并非什么过分的要求，庾太后呵呵点头，“依你便是。”
嘉禾任他们做主，兜兜转转竟然重新做起伴读的活计，甚至不是伴读，只是书童。
她心想，小曹是旧识，晋阳是新交。做书童也比做侍女好得多。