次日一早，李宣拜过皇帝及太后便动身，引春嘉禾领命送他至行宫门前。
此番南下，他只带了太监吴大志，并两个武艺高强的御前侍卫。另有御史、侍郎等官员同行，一行拢共七八人，也好有个照应。
“总觉着自打跌了一回马，二殿下要张扬、外向得多。昨夜他当众面说已领命去江南，我看太后娘娘都意外呢。更别提另几位皇子什么神色。”
望着他的背影渐渐消失在官道上，引春不禁感叹。
嘉禾亦道：“这一桩大事，二殿下若干得成，回京后估摸着该参与政事了。”
“还有两个月，殿下便到弱冠之年，该封王了，不知会得个什么封号？”引春点头道，“皇上年初就想为殿下选妃，后来不了了之。若真封了王，总要出宫开府，府中需得有个女主人主持中馈。届时即便殿下不愿，也由不得他了。但不知哪家千金会飞上指头？”
魏嘉禾道：“殿下天潢贵胄，天下多得是名门淑女来配。只怕太后娘娘挑孙媳要挑花眼了。”
引春悄悄同她说：“你有所不知，其他皇子或许太后能说得上话，二殿下的婚事皇上必定要亲力亲为的。”
不想皇上竟如此看重他！但是，魏嘉禾捏紧了手绢，心道：“这些跟我——一个打定主意铁了心要出宫的人，有何干系？”
到八月二十四日，御驾回銮。而魏嘉禾犹自恋恋不舍，大有不愿离去之意。
看得引春失笑，道：“算算日子，咱们这回拢共呆了两个多月。往年哪次不是中秋节前回宫的？妹妹你该知足，往后日子还长。”
魏嘉禾请求道：“好姐姐，就让我多看两眼吧。进了宫又是四四方方的天。”
“你可劲看吧，回了宫又到重阳节，届时有的忙呢。”引春点了点她额头。
回宫之路走了数日，离皇城越近，魏嘉禾越提不起劲，只是在主子面前强撑着罢了。入寿康宫时，天色将暮未暮，书夏和画秋一早准备得妥妥当当，连忙接过引春与魏嘉禾活儿，伺候庾太后洗漱用膳。
庾太后体恤她们此行劳累，便叫二人休息几日，不必轮值。
转眼到了重阳节。此时洞庭湖水灾后续已料理得初见成效。皇帝兴致极高，有意大办一场。一贺水患已解，灾区百姓重新安居乐业；二来他自登基便礼重太后，荣养有加，值此重阳更要携前朝后宫齐贺太后，以示孝道，为天下人做个表率；三来中秋便未大办，如今正好补上。
宫中四下张灯结彩，繁花似锦不再赘叙。中午，皇帝先携众外臣朝拜太后，恭祝太后福寿安康。再与众人一道登高望远，为太后祈福。
到晚上重福殿之宴，便是庾太后的主场了。皇帝贵妃要携所有宗亲贵眷一一向太后庆贺佳节。
殿内乐声不绝于耳，伶人们载歌载舞，向太后展示他们的贺辞。
庾太后放眼望着座下众人，除了产期将近的荣嫔，其他男男女女都在，只少了一个李宣。
“今日重阳，人比往年还多些，只是‘遍插茱萸少一人’了。”庾太后说着，便向皇帝埋怨道，“既然治完了灾，幼度何时能回京呢？”
皇帝一笑：“知道母后念着他，他倒乖觉，人虽未到，却派人快马加鞭送来贺礼。”
“不枉我疼他一场。”庾太后很是欣慰的样子。
皇帝拍了拍手，“快呈上来请太后过目！”
早有太监候着，只等皇帝吩咐，闻言便立刻端了上来。
是一只檀木盒子。
众人纷纷疑惑，但不知里头装着什么好东西？
“打开瞧瞧。”庾太后亦好奇得很。
却见太监打开檀盒，一本一本取出来道：“这些都是二殿下在江南名寺亲自求来的经书，已请各寺住持在佛前开了光，祈求菩萨保佑太后娘娘祥康金安。寒山寺、鸡鸣寺、灵隐寺、大明寺、报恩寺……”他一样样排开，数来有双九之数，正合重阳之意。
庾太后晚年好佛，得此贺礼不胜欣喜。“正送到我心坎上了！”
“难得他有这份孝心，不枉母后疼他一场。”皇帝亦欣喜不已。
庾太后忙命人好生收起来，追问皇帝道：“幼度还未回程么？”
皇帝见瞒不过，便请罪道：“还未与太后提起，我有意叫他历练一番。忙完正事，便叫他不必急着返京，一路上微服私访，多看看多瞧瞧，多长长见识。”
庾太后急切道：“糊涂！还微服呢？他头一回出远门，你这个做父亲的也能安心？”
皇帝忙解释道：“母后放心，除去身边的随从，朕派了人一路暗中保护，另叫他们日日报信过来。”
“如此，还便罢了。”庾太后长吁一口气。
谁也没料到，重阳宴上，竟叫一个不在场的二皇子李宣把风头全抢了去。
他人虽不在，可这匣子佛经让所有人的礼物都黯然失色。
好不容易家宴结束，众嫔妃一一散去，皇帝则先送庾太后回了寿康宫，然后才回寝殿安歇。
魏嘉禾今日未值夜，心中按捺不住好奇。宫外都说太后曾经十分厌恶李宣，她初入寿康宫时，也曾怀疑平日的亲近都是面子情。只是李宣心诚极了，看着不像。
如今，又有十八座寺庙，十八本佛经……瞧着分明是对极上慈下孝的祖孙，哪儿有一丝一毫芥蒂？
于是她悄悄拉着也不当值的画秋打听。
“画秋姐姐，我未入宫时，曾听得二皇子性情孤僻，不好与人往来。怎得对太后娘娘这般孝顺？”
画秋反问道：“是不是还有太后娘娘不喜二殿下？”
魏嘉禾点了点头。
“都是老黄历了！”画秋笑道，“诸皇子中，二殿下样貌生得最好，且最聪慧。比起旁人都有生母，二殿下待太后更诚心实意。太后娘娘又岂是铁石心肠？谁好，谁不好，她心里明镜似的。”
“我知道，娘娘面冷心热。”魏嘉禾也微笑着。
重阳过后十余日，宫中又有一桩大喜事。
披香殿主位荣嫔娘娘产下一子，母子均安。
这是皇帝第十个孩子，第七个皇子。自六皇子出生后，十年了，皇帝才又得了一个孩子，且是极负盛宠的荣嫔所出。
皇上的欣喜难以言表，当即下圣旨：“荣嫔晋位，升为荣妃。后宫上下各赏一个月的月例，绸缎两匹。披香殿上下服侍有功，破格多赏两月月例，各色锦缎多八匹。二公主晋陵封地再加三百户，晋阳同例。”
皇帝的赏赐水一般源源不断地流入，披香殿顿时成了后宫中最热闹的地方。
寿康宫庾太后亦有赏赐，虽不及皇帝，也十分丰厚了，叫荣妃更是感恩戴德。一时间，后宫众人纷纷侧目。
这热闹一直延续到十月二十日，九皇子满月，皇帝赐名“李宪”，以示珍爱。
又两日，南下的李宣回宫了。
皇帝终于放下对九皇子的热忱，亲至寿康宫，与庾太后一同接见李宣。
因着皇帝在，李宣便先向父皇汇报此行经历。
他跪下行礼道：“托父皇的福，儿臣此行未辜负父皇期待……”
皇帝对李宣极满意，“除去不爱给朕来信，你这趟干得不错。几位大人亦……”
谁知还未说完，便被庾太后打断，“好了！皇上，我这是寿康宫，又不是养心殿，你们怎么还讨论起政事了。孩子出去几个月，就让他先歇会儿。”
皇帝只得笑道：“谨遵母后之令。不说了，来看看幼度带回什么好东西！我可是瞧见门外有七八口大箱子。”
李宣笑道：“都是儿臣给皇祖母、父皇，以及诸位弟妹们带的当地土仪。现下正请人一样样清出来。”
忽然有宫女来报，“晋阳公主、晋陵公主前来请安。”
一听是乖孙女，庾太后忙道：“快来，可巧让你们赶上了。”
话音才落，晋阳晋陵已走到长辈跟前，先向长辈请了安。
“参见皇祖母，参见父皇。”
又向李宣行礼道：“二皇兄，你带了什么好东西回宫？”
太后忙赐了座，“坐下喝口茶，慢慢说。”
李宣便介绍道：“头一箱子是姑苏盛产的丝绸，纹样款式倒新鲜。还有一箱子笔墨纸砚，给弟弟妹妹们读书习字用。另一箱子胭脂香露供妹妹们清玩一笑……”
皇帝听他报菜名似的念完，忍不住问道：“都是给他们的？朕与你皇祖母难道就没个旁的新鲜玩意？”
“父皇这话说早了，”李宣卖乖道，“我还要问父皇报销一二，弟弟妹妹那都是小玩意儿，不值几个钱。给父皇、皇祖母的差点把儿臣多年积蓄都搭进去。”
说罢，他便吩咐外头的太监，“把那两口黄箱子抬进来。”
“皇兄好大的口气。”晋陵笑道。
皇帝亦道：“若你皇祖母满意，朕替你出了这笔钱也未尝不可。若不满意，朕就得问罪了。”
这时，两口黄箱子已被抬进来。
李宣起身，边开箱子，边道：“父皇、皇祖母请看。”
此番南下，他只带了太监吴大志，并两个武艺高强的御前侍卫。另有御史、侍郎等官员同行，一行拢共七八人，也好有个照应。
“总觉着自打跌了一回马，二殿下要张扬、外向得多。昨夜他当众面说已领命去江南，我看太后娘娘都意外呢。更别提另几位皇子什么神色。”
望着他的背影渐渐消失在官道上，引春不禁感叹。
嘉禾亦道：“这一桩大事，二殿下若干得成，回京后估摸着该参与政事了。”
“还有两个月，殿下便到弱冠之年，该封王了，不知会得个什么封号？”引春点头道，“皇上年初就想为殿下选妃，后来不了了之。若真封了王，总要出宫开府，府中需得有个女主人主持中馈。届时即便殿下不愿，也由不得他了。但不知哪家千金会飞上指头？”
魏嘉禾道：“殿下天潢贵胄，天下多得是名门淑女来配。只怕太后娘娘挑孙媳要挑花眼了。”
引春悄悄同她说：“你有所不知，其他皇子或许太后能说得上话，二殿下的婚事皇上必定要亲力亲为的。”
不想皇上竟如此看重他！但是，魏嘉禾捏紧了手绢，心道：“这些跟我——一个打定主意铁了心要出宫的人，有何干系？”
到八月二十四日，御驾回銮。而魏嘉禾犹自恋恋不舍，大有不愿离去之意。
看得引春失笑，道：“算算日子，咱们这回拢共呆了两个多月。往年哪次不是中秋节前回宫的？妹妹你该知足，往后日子还长。”
魏嘉禾请求道：“好姐姐，就让我多看两眼吧。进了宫又是四四方方的天。”
“你可劲看吧，回了宫又到重阳节，届时有的忙呢。”引春点了点她额头。
回宫之路走了数日，离皇城越近，魏嘉禾越提不起劲，只是在主子面前强撑着罢了。入寿康宫时，天色将暮未暮，书夏和画秋一早准备得妥妥当当，连忙接过引春与魏嘉禾活儿，伺候庾太后洗漱用膳。
庾太后体恤她们此行劳累，便叫二人休息几日，不必轮值。
转眼到了重阳节。此时洞庭湖水灾后续已料理得初见成效。皇帝兴致极高，有意大办一场。一贺水患已解，灾区百姓重新安居乐业；二来他自登基便礼重太后，荣养有加，值此重阳更要携前朝后宫齐贺太后，以示孝道，为天下人做个表率；三来中秋便未大办，如今正好补上。
宫中四下张灯结彩，繁花似锦不再赘叙。中午，皇帝先携众外臣朝拜太后，恭祝太后福寿安康。再与众人一道登高望远，为太后祈福。
到晚上重福殿之宴，便是庾太后的主场了。皇帝贵妃要携所有宗亲贵眷一一向太后庆贺佳节。
殿内乐声不绝于耳，伶人们载歌载舞，向太后展示他们的贺辞。
庾太后放眼望着座下众人，除了产期将近的荣嫔，其他男男女女都在，只少了一个李宣。
“今日重阳，人比往年还多些，只是‘遍插茱萸少一人’了。”庾太后说着，便向皇帝埋怨道，“既然治完了灾，幼度何时能回京呢？”
皇帝一笑：“知道母后念着他，他倒乖觉，人虽未到，却派人快马加鞭送来贺礼。”
“不枉我疼他一场。”庾太后很是欣慰的样子。
皇帝拍了拍手，“快呈上来请太后过目！”
早有太监候着，只等皇帝吩咐，闻言便立刻端了上来。
是一只檀木盒子。
众人纷纷疑惑，但不知里头装着什么好东西？
“打开瞧瞧。”庾太后亦好奇得很。
却见太监打开檀盒，一本一本取出来道：“这些都是二殿下在江南名寺亲自求来的经书，已请各寺住持在佛前开了光，祈求菩萨保佑太后娘娘祥康金安。寒山寺、鸡鸣寺、灵隐寺、大明寺、报恩寺……”他一样样排开，数来有双九之数，正合重阳之意。
庾太后晚年好佛，得此贺礼不胜欣喜。“正送到我心坎上了！”
“难得他有这份孝心，不枉母后疼他一场。”皇帝亦欣喜不已。
庾太后忙命人好生收起来，追问皇帝道：“幼度还未回程么？”
皇帝见瞒不过，便请罪道：“还未与太后提起，我有意叫他历练一番。忙完正事，便叫他不必急着返京，一路上微服私访，多看看多瞧瞧，多长长见识。”
庾太后急切道：“糊涂！还微服呢？他头一回出远门，你这个做父亲的也能安心？”
皇帝忙解释道：“母后放心，除去身边的随从，朕派了人一路暗中保护，另叫他们日日报信过来。”
“如此，还便罢了。”庾太后长吁一口气。
谁也没料到，重阳宴上，竟叫一个不在场的二皇子李宣把风头全抢了去。
他人虽不在，可这匣子佛经让所有人的礼物都黯然失色。
好不容易家宴结束，众嫔妃一一散去，皇帝则先送庾太后回了寿康宫，然后才回寝殿安歇。
魏嘉禾今日未值夜，心中按捺不住好奇。宫外都说太后曾经十分厌恶李宣，她初入寿康宫时，也曾怀疑平日的亲近都是面子情。只是李宣心诚极了，看着不像。
如今，又有十八座寺庙，十八本佛经……瞧着分明是对极上慈下孝的祖孙，哪儿有一丝一毫芥蒂？
于是她悄悄拉着也不当值的画秋打听。
“画秋姐姐，我未入宫时，曾听得二皇子性情孤僻，不好与人往来。怎得对太后娘娘这般孝顺？”
画秋反问道：“是不是还有太后娘娘不喜二殿下？”
魏嘉禾点了点头。
“都是老黄历了！”画秋笑道，“诸皇子中，二殿下样貌生得最好，且最聪慧。比起旁人都有生母，二殿下待太后更诚心实意。太后娘娘又岂是铁石心肠？谁好，谁不好，她心里明镜似的。”
“我知道，娘娘面冷心热。”魏嘉禾也微笑着。
重阳过后十余日，宫中又有一桩大喜事。
披香殿主位荣嫔娘娘产下一子，母子均安。
这是皇帝第十个孩子，第七个皇子。自六皇子出生后，十年了，皇帝才又得了一个孩子，且是极负盛宠的荣嫔所出。
皇上的欣喜难以言表，当即下圣旨：“荣嫔晋位，升为荣妃。后宫上下各赏一个月的月例，绸缎两匹。披香殿上下服侍有功，破格多赏两月月例，各色锦缎多八匹。二公主晋陵封地再加三百户，晋阳同例。”
皇帝的赏赐水一般源源不断地流入，披香殿顿时成了后宫中最热闹的地方。
寿康宫庾太后亦有赏赐，虽不及皇帝，也十分丰厚了，叫荣妃更是感恩戴德。一时间，后宫众人纷纷侧目。
这热闹一直延续到十月二十日，九皇子满月，皇帝赐名“李宪”，以示珍爱。
又两日，南下的李宣回宫了。
皇帝终于放下对九皇子的热忱，亲至寿康宫，与庾太后一同接见李宣。
因着皇帝在，李宣便先向父皇汇报此行经历。
他跪下行礼道：“托父皇的福，儿臣此行未辜负父皇期待……”
皇帝对李宣极满意，“除去不爱给朕来信，你这趟干得不错。几位大人亦……”
谁知还未说完，便被庾太后打断，“好了！皇上，我这是寿康宫，又不是养心殿，你们怎么还讨论起政事了。孩子出去几个月，就让他先歇会儿。”
皇帝只得笑道：“谨遵母后之令。不说了，来看看幼度带回什么好东西！我可是瞧见门外有七八口大箱子。”
李宣笑道：“都是儿臣给皇祖母、父皇，以及诸位弟妹们带的当地土仪。现下正请人一样样清出来。”
忽然有宫女来报，“晋阳公主、晋陵公主前来请安。”
一听是乖孙女，庾太后忙道：“快来，可巧让你们赶上了。”
话音才落，晋阳晋陵已走到长辈跟前，先向长辈请了安。
“参见皇祖母，参见父皇。”
又向李宣行礼道：“二皇兄，你带了什么好东西回宫？”
太后忙赐了座，“坐下喝口茶，慢慢说。”
李宣便介绍道：“头一箱子是姑苏盛产的丝绸，纹样款式倒新鲜。还有一箱子笔墨纸砚，给弟弟妹妹们读书习字用。另一箱子胭脂香露供妹妹们清玩一笑……”
皇帝听他报菜名似的念完，忍不住问道：“都是给他们的？朕与你皇祖母难道就没个旁的新鲜玩意？”
“父皇这话说早了，”李宣卖乖道，“我还要问父皇报销一二，弟弟妹妹那都是小玩意儿，不值几个钱。给父皇、皇祖母的差点把儿臣多年积蓄都搭进去。”
说罢，他便吩咐外头的太监，“把那两口黄箱子抬进来。”
“皇兄好大的口气。”晋陵笑道。
皇帝亦道：“若你皇祖母满意，朕替你出了这笔钱也未尝不可。若不满意，朕就得问罪了。”
这时，两口黄箱子已被抬进来。
李宣起身，边开箱子，边道：“父皇、皇祖母请看。”