至十二月，寒雪封枝，万家冬藏。
皇宫中四下白茫茫的，也热热闹闹的，都开始张罗着过年。
腊八节这日，按惯例，众嫔妃都得来寿康宫请安，求一碗寿康宫特制腊八粥。
只不见慧贵妃。她大着肚子，下雪天的，庾太后不令她出门走动，特命宫女送到她宫中。
余下贤妃、丽妃、荣妃、德嫔等按品级站了，先向庾太后行礼问安。得太后恩典后，才可入座。
只是庾太后性情所至，不耐烦同她们说家常，往往赐粥后便要赶人。
今日，众妃嫔喝得交口称赞，连连奉承太后。
唯独德嫔端着碗搅来搅去，可碗里的粥一点没见少，甚至连喉咙亦未见有吞咽。
荣妃与德嫔对坐，瞧得真切。她看着对方，朗声道：“德嫔妹妹丰润了些，看来近日胃口不错啊。”
被人当众指出来胖了许多，德嫔立时窘笑道：“是吗？我近来胃口的确莫名大些，不似荣妃姐姐你，才生了七皇子，身材还如此窈窕。”
荣妃轻轻一笑：“妹妹胃口这般好，怎么不肯吃太后娘娘赏的腊八粥啊？我看妹妹这碗粥还是满的。”
众人闻言纷纷看过来，“是啊，我们都喝完了，德嫔还没动呢。”
庾太后亦看见了，便道：“德嫔，你这是不合胃口么？”
贤妃道：“这腊八粥年年如此，味道从没改过。而且臣妾记得，去年今日德嫔可是头一个喝完的。”
福贵人附和道：“臣妾也记得，去岁贵妃娘娘亦在座，还打趣道，‘若德嫔喜爱，不妨向太后娘娘再求一碗’。”
“那今日，德嫔妹妹是不愿吃太后娘娘赏的腊八粥？”荣妃追问道。
“这可是对太后大不敬！”福贵人脸色忽变，说道。
德嫔闻言，连忙跪在庾太后跟前，请罪道：“太后娘娘恕罪！臣妾今日自起床后，胸口便堵得不太舒服，今日早膳亦吃不下。”
丽妃关切道：“那可请了太医瞧瞧？”
福贵人质疑道：“德嫔姐姐这是真病还是假病？好端端的，偏今日发作了。”
德嫔拜倒在庾太后跟前：“太后明鉴！臣妾绝无半句虚言！含章殿宫女太监都能为臣妾作证。”
“你是主子，你的宫女太监自然向着你。”福贵人嗤笑道。
她说一句，福贵人驳一句。
“请太后娘娘恕罪！”德嫔贴身宫女芸香连忙跟出来，跪倒在主子身后，“奴婢主子晚上的确身子不爽，原要请位太医诊脉，见清晨雪厚路滑行走不便，就预备午后清了雪再请。”
“芸香！”德嫔回头看一眼她，眼神似乎在质问，你为什么要出来？
芸香视若无睹，礼物道：“奴婢愿以命对天发誓，奴婢主子绝无半句假话。若有，奴婢愿受千刀万剐！”
荣妃忽开口道：“小小奴婢，寿康宫岂容你放肆！”
“荣妃。”庾太后冷冷道，“皇帝素喜你恭谨温顺，怎的一朝封妃就性情大改！”
“太后恕罪！”闻言，荣妃连忙跪倒在德嫔身侧。
庾太后毫不留情面，“到底贵妃年轻，纵得你们一个比一个张狂！”
“这是哀家的寿康宫，不是大戏台，你们还未扮上妆便戏瘾大发！”
“寿康寿康，福寿安康。我看你们迟早把我气死！”
众人见状慌忙一齐跪下请庾太后息怒。
庾太后心烦气躁，心内恼道：“什么规矩祖制？就该把这一项尽早撅了！”
她懒怠去看嫔妃们，自顾自地喝茶压压火气。
里头原是引春服侍，她伺候庾太后将近十年，头一回见主子这般动怒，便不敢开口劝了。
外头书夏、画秋亦是如此。
过了会儿，魏嘉禾去长春宫送粥回来。
“为这德嫔没喝腊八粥，里头打起擂台来，倒把太后娘娘气了个仰倒。”画秋忙与她一一说清楚，提醒她千万别触了庾太后霉头。
“她也没喝啊？”魏嘉禾叹了口气，“这腊八粥挺香的。”
“香不香的，现下咱们管不着了。”书夏向魏嘉禾道，“魏妹妹，我们跟着娘娘时日虽长，到底不及你读书多见识广。里头僵着也不是事儿，你有没有法子调解一番？”
魏嘉禾琢磨半晌，点头道：“我试试。”
她在门外定了定神，才走进殿内向庾太后陪笑道：“呀，太后娘娘这儿怎的也乌泱泱的跪了一地？”
闻言庾太后道，“哦？”
“奴婢才去长春宫时，正见贵妃娘娘说要来寿康宫给您请安，吓得那宫女太监们跪了一地，拦着不许她出门呢。倒个个都是忠仆！”
庾太后点头赞许道：“她是个可心的，她的宫人亦十分得力。”
魏嘉禾闻言跪在她座前：“贵妃托奴婢向太后娘娘请罪。”
“何罪之有？”庾太后疑惑问道。
魏嘉禾诚恳解释道：“贵妃说，她自打怀上这胎胃口大变，一闻这粥便堵得慌，实在不能下咽。”
“你起来。妇人怀孕，往往癖性大改，实属寻常。叫贵妃不必挂怀，好好养胎吧。”庾太后说着，忽然望向德嫔。
魏嘉禾顺着她的目光看过去，又道：“自打天冷，贵妃日日在长春宫给孩子做衣裳。偏德嫔昨日又送了好些。贵妃便叫奴婢传个话，请各位娘娘们千万别送衣裳，不如折成银两。”
听闻此言，庾太后忍不住捧腹大笑，“当初令她掌管宫务，便是看中她算账的本事。不想她怀孕休息几个月仍是个财迷！”
笑完，她吩咐道：“嘉禾，你去扶德嫔归座吧。”
“奴婢领命。”魏嘉禾福了福身，便快步移到德嫔跟前，双手将她扶起。
但德嫔好似跪得久了，浑身无力般靠在魏嘉禾身上。
“娘娘？”魏嘉禾轻轻唤一声，低头看时，德嫔苦着一张脸，眉头紧蹙，好似要作呕。
不幸被她料中，德嫔一个忍不住，果然呕了一声。
万幸德嫔只是干呕。
身后的芸香忙取了帕子一面捂着主子的嘴，免得真呕出来在太后面前失仪，一面帮着魏嘉禾扶德嫔坐下。
引春见状，忙向庾太后道：“娘娘，奴婢看着不对劲，这莫不是有孕了？”
她声音虽小，但听在寿康宫其余嫔妃耳中却似一道惊雷！
荣妃低下头万分懊悔，福贵人却是一阵后怕。
倒是丽妃听了嘴角上扬，还忍不住偷偷看德嫔一眼。
庾太后复看向德嫔，“德嫔，你而今可还好？”
德嫔闷闷答道：“回太后……殿内……人多，臣妾实在……闷得慌。”
“既如此，荣妃、福贵人且去殿外跪着，其余人回宫待着。”庾太后赶走了嫔妃们，又命太监，“再去请太医。”
待太医过来，细细给德嫔请完脉，忽含笑向太后道喜：“回禀太后娘娘，德嫔娘娘已有一个多月身孕。”
庾太后弯了弯嘴角，细细在引春耳边吩咐一通。
引春点头领了命，出殿后便往荣妃跟前一站。
“画秋！太后娘娘有旨，命你去养心殿给皇上报喜——德嫔已有一月身孕！
皇帝听闻喜讯喜不自胜。
宫中才得了七皇子，慧贵妃已有八月身孕，如今德嫔也怀上了。
近来皇帝极看中德嫔，如今她身怀龙种，自是宠上加宠。他当即下令，尊贵妃之例，召德嫔生母两日后进宫拜见。
殿外的荣妃更是恨得牙痒痒！
这般恩宠，她要等到生产那日才有！
两日后，德嫔生母——定国公夫人沈氏入宫拜见。
中宫之位空悬，诰命夫人入宫拜见便一律改来寿康宫。
庾太后先命引春出去打发一二，忽然间好似又想起什么，把魏嘉禾叫来道：“你往含章殿走一趟，把……”庾太后随手指了个花瓶，“把它赏给德嫔。”
竟让魏嘉禾摸不着头脑，不知道她到底什么意思。
门外大雪纷飞，魏嘉禾先回屋加了件斗篷才出寿康宫。
她跟着沈氏前后脚进了含章殿，自己倒怪不好意思的，搅了人家母女团聚。
德嫔入宫多年，这是头一回在宫里和母亲团聚，一时忘情，倒把魏嘉禾忽略了。
她抱着母亲沈氏痛哭流涕，“娘……女儿终于熬出头了！”
魏嘉禾更尴尬了。
沈氏忙用衣袖替女儿擦干眼泪，“好了，这儿还有外人在呢。”
这下德嫔比魏嘉禾更尴尬了。
她轻“咳”一声稍作掩饰，“娘，她不算外人。这位是苏州大姐夫家独女，如今在寿康宫太后娘娘跟前伺候。”
“呃……”一时间，沈氏也不知说什么了。
因魏嘉禾并非沈氏之女所出，定国公府上下对魏嘉禾不过面子情而已。
沈氏早忘了嘉禾长相。
德嫔又开声打破尴尬：“前日在寿康宫凶险极了，多亏她在太后跟前替我周旋。”
她郑重其事地向嘉禾行了谢礼：“多谢了。”
嘉禾后退一步，“岂敢岂敢！”赶紧把花瓶塞到芸香手里，“太后娘娘命我送来这个。”
“臣妾谢太后隆恩。”德嫔满心欢喜地收了。
“那我先……”
嘉禾本欲告辞，却被德嫔开口留下。
“还请留步。”
皇宫中四下白茫茫的，也热热闹闹的，都开始张罗着过年。
腊八节这日，按惯例，众嫔妃都得来寿康宫请安，求一碗寿康宫特制腊八粥。
只不见慧贵妃。她大着肚子，下雪天的，庾太后不令她出门走动，特命宫女送到她宫中。
余下贤妃、丽妃、荣妃、德嫔等按品级站了，先向庾太后行礼问安。得太后恩典后，才可入座。
只是庾太后性情所至，不耐烦同她们说家常，往往赐粥后便要赶人。
今日，众妃嫔喝得交口称赞，连连奉承太后。
唯独德嫔端着碗搅来搅去，可碗里的粥一点没见少，甚至连喉咙亦未见有吞咽。
荣妃与德嫔对坐，瞧得真切。她看着对方，朗声道：“德嫔妹妹丰润了些，看来近日胃口不错啊。”
被人当众指出来胖了许多，德嫔立时窘笑道：“是吗？我近来胃口的确莫名大些，不似荣妃姐姐你，才生了七皇子，身材还如此窈窕。”
荣妃轻轻一笑：“妹妹胃口这般好，怎么不肯吃太后娘娘赏的腊八粥啊？我看妹妹这碗粥还是满的。”
众人闻言纷纷看过来，“是啊，我们都喝完了，德嫔还没动呢。”
庾太后亦看见了，便道：“德嫔，你这是不合胃口么？”
贤妃道：“这腊八粥年年如此，味道从没改过。而且臣妾记得，去年今日德嫔可是头一个喝完的。”
福贵人附和道：“臣妾也记得，去岁贵妃娘娘亦在座，还打趣道，‘若德嫔喜爱，不妨向太后娘娘再求一碗’。”
“那今日，德嫔妹妹是不愿吃太后娘娘赏的腊八粥？”荣妃追问道。
“这可是对太后大不敬！”福贵人脸色忽变，说道。
德嫔闻言，连忙跪在庾太后跟前，请罪道：“太后娘娘恕罪！臣妾今日自起床后，胸口便堵得不太舒服，今日早膳亦吃不下。”
丽妃关切道：“那可请了太医瞧瞧？”
福贵人质疑道：“德嫔姐姐这是真病还是假病？好端端的，偏今日发作了。”
德嫔拜倒在庾太后跟前：“太后明鉴！臣妾绝无半句虚言！含章殿宫女太监都能为臣妾作证。”
“你是主子，你的宫女太监自然向着你。”福贵人嗤笑道。
她说一句，福贵人驳一句。
“请太后娘娘恕罪！”德嫔贴身宫女芸香连忙跟出来，跪倒在主子身后，“奴婢主子晚上的确身子不爽，原要请位太医诊脉，见清晨雪厚路滑行走不便，就预备午后清了雪再请。”
“芸香！”德嫔回头看一眼她，眼神似乎在质问，你为什么要出来？
芸香视若无睹，礼物道：“奴婢愿以命对天发誓，奴婢主子绝无半句假话。若有，奴婢愿受千刀万剐！”
荣妃忽开口道：“小小奴婢，寿康宫岂容你放肆！”
“荣妃。”庾太后冷冷道，“皇帝素喜你恭谨温顺，怎的一朝封妃就性情大改！”
“太后恕罪！”闻言，荣妃连忙跪倒在德嫔身侧。
庾太后毫不留情面，“到底贵妃年轻，纵得你们一个比一个张狂！”
“这是哀家的寿康宫，不是大戏台，你们还未扮上妆便戏瘾大发！”
“寿康寿康，福寿安康。我看你们迟早把我气死！”
众人见状慌忙一齐跪下请庾太后息怒。
庾太后心烦气躁，心内恼道：“什么规矩祖制？就该把这一项尽早撅了！”
她懒怠去看嫔妃们，自顾自地喝茶压压火气。
里头原是引春服侍，她伺候庾太后将近十年，头一回见主子这般动怒，便不敢开口劝了。
外头书夏、画秋亦是如此。
过了会儿，魏嘉禾去长春宫送粥回来。
“为这德嫔没喝腊八粥，里头打起擂台来，倒把太后娘娘气了个仰倒。”画秋忙与她一一说清楚，提醒她千万别触了庾太后霉头。
“她也没喝啊？”魏嘉禾叹了口气，“这腊八粥挺香的。”
“香不香的，现下咱们管不着了。”书夏向魏嘉禾道，“魏妹妹，我们跟着娘娘时日虽长，到底不及你读书多见识广。里头僵着也不是事儿，你有没有法子调解一番？”
魏嘉禾琢磨半晌，点头道：“我试试。”
她在门外定了定神，才走进殿内向庾太后陪笑道：“呀，太后娘娘这儿怎的也乌泱泱的跪了一地？”
闻言庾太后道，“哦？”
“奴婢才去长春宫时，正见贵妃娘娘说要来寿康宫给您请安，吓得那宫女太监们跪了一地，拦着不许她出门呢。倒个个都是忠仆！”
庾太后点头赞许道：“她是个可心的，她的宫人亦十分得力。”
魏嘉禾闻言跪在她座前：“贵妃托奴婢向太后娘娘请罪。”
“何罪之有？”庾太后疑惑问道。
魏嘉禾诚恳解释道：“贵妃说，她自打怀上这胎胃口大变，一闻这粥便堵得慌，实在不能下咽。”
“你起来。妇人怀孕，往往癖性大改，实属寻常。叫贵妃不必挂怀，好好养胎吧。”庾太后说着，忽然望向德嫔。
魏嘉禾顺着她的目光看过去，又道：“自打天冷，贵妃日日在长春宫给孩子做衣裳。偏德嫔昨日又送了好些。贵妃便叫奴婢传个话，请各位娘娘们千万别送衣裳，不如折成银两。”
听闻此言，庾太后忍不住捧腹大笑，“当初令她掌管宫务，便是看中她算账的本事。不想她怀孕休息几个月仍是个财迷！”
笑完，她吩咐道：“嘉禾，你去扶德嫔归座吧。”
“奴婢领命。”魏嘉禾福了福身，便快步移到德嫔跟前，双手将她扶起。
但德嫔好似跪得久了，浑身无力般靠在魏嘉禾身上。
“娘娘？”魏嘉禾轻轻唤一声，低头看时，德嫔苦着一张脸，眉头紧蹙，好似要作呕。
不幸被她料中，德嫔一个忍不住，果然呕了一声。
万幸德嫔只是干呕。
身后的芸香忙取了帕子一面捂着主子的嘴，免得真呕出来在太后面前失仪，一面帮着魏嘉禾扶德嫔坐下。
引春见状，忙向庾太后道：“娘娘，奴婢看着不对劲，这莫不是有孕了？”
她声音虽小，但听在寿康宫其余嫔妃耳中却似一道惊雷！
荣妃低下头万分懊悔，福贵人却是一阵后怕。
倒是丽妃听了嘴角上扬，还忍不住偷偷看德嫔一眼。
庾太后复看向德嫔，“德嫔，你而今可还好？”
德嫔闷闷答道：“回太后……殿内……人多，臣妾实在……闷得慌。”
“既如此，荣妃、福贵人且去殿外跪着，其余人回宫待着。”庾太后赶走了嫔妃们，又命太监，“再去请太医。”
待太医过来，细细给德嫔请完脉，忽含笑向太后道喜：“回禀太后娘娘，德嫔娘娘已有一个多月身孕。”
庾太后弯了弯嘴角，细细在引春耳边吩咐一通。
引春点头领了命，出殿后便往荣妃跟前一站。
“画秋！太后娘娘有旨，命你去养心殿给皇上报喜——德嫔已有一月身孕！
皇帝听闻喜讯喜不自胜。
宫中才得了七皇子，慧贵妃已有八月身孕，如今德嫔也怀上了。
近来皇帝极看中德嫔，如今她身怀龙种，自是宠上加宠。他当即下令，尊贵妃之例，召德嫔生母两日后进宫拜见。
殿外的荣妃更是恨得牙痒痒！
这般恩宠，她要等到生产那日才有！
两日后，德嫔生母——定国公夫人沈氏入宫拜见。
中宫之位空悬，诰命夫人入宫拜见便一律改来寿康宫。
庾太后先命引春出去打发一二，忽然间好似又想起什么，把魏嘉禾叫来道：“你往含章殿走一趟，把……”庾太后随手指了个花瓶，“把它赏给德嫔。”
竟让魏嘉禾摸不着头脑，不知道她到底什么意思。
门外大雪纷飞，魏嘉禾先回屋加了件斗篷才出寿康宫。
她跟着沈氏前后脚进了含章殿，自己倒怪不好意思的，搅了人家母女团聚。
德嫔入宫多年，这是头一回在宫里和母亲团聚，一时忘情，倒把魏嘉禾忽略了。
她抱着母亲沈氏痛哭流涕，“娘……女儿终于熬出头了！”
魏嘉禾更尴尬了。
沈氏忙用衣袖替女儿擦干眼泪，“好了，这儿还有外人在呢。”
这下德嫔比魏嘉禾更尴尬了。
她轻“咳”一声稍作掩饰，“娘，她不算外人。这位是苏州大姐夫家独女，如今在寿康宫太后娘娘跟前伺候。”
“呃……”一时间，沈氏也不知说什么了。
因魏嘉禾并非沈氏之女所出，定国公府上下对魏嘉禾不过面子情而已。
沈氏早忘了嘉禾长相。
德嫔又开声打破尴尬：“前日在寿康宫凶险极了，多亏她在太后跟前替我周旋。”
她郑重其事地向嘉禾行了谢礼：“多谢了。”
嘉禾后退一步，“岂敢岂敢！”赶紧把花瓶塞到芸香手里，“太后娘娘命我送来这个。”
“臣妾谢太后隆恩。”德嫔满心欢喜地收了。
“那我先……”
嘉禾本欲告辞，却被德嫔开口留下。
“还请留步。”