胖老板躺在安乐椅上呼呼大睡,突然被巨大的狗叫声惊醒。

    他闭着眼睛大声咒骂一句,“该死的!”

    随之奋力睁开眼睛看看这位打扰人清梦的不速之客是谁。

    来者围着紫围巾,头戴紫礼帽,身穿紫色长风衣,帽檐压得很低。

    他身高不到六英寸,引人注目的是带了一个圆形墨镜与几乎裹住下半张脸的黑色口罩。

    这位穿得颇为奇怪的不速之客,语气倒是文质彬彬。

    “劳驾,请问有没有老版的‘哥谭之旅’?”

    胖老板瞟了一眼挂钟,早上六点三十九分。

    他简直不敢置信。

    这人脑子有病吗?一大清早,天都没完全亮,跑过来买书?

    因为被吵醒,他语气很恶劣:“没有!旅行攻略都是出最新,谁会囤旧货!”

    来者脾气很好,语调平稳地继续问:“我注意到店铺里有一些过时的‘哥谭公报’,我可以查阅一些吗?”

    胖老板狐疑地盯着他,心道,谁要那些失去时效性的旧报纸?但仍然不客气地回答:

    “可以,一小时25美元!”

    “谢谢。”

    这位奇怪的客人把钱递给他后,就找了个小板凳,安静地开始翻起报纸堆来,手指摩挲纸张发出轻轻的翻页声。

    但胖老板的狗仍然拼命大叫,吵得胖老板心烦意乱。他翻出一根新鲜的肉肠,随意地丢给狗。

    狗摇摇尾巴欢快地啃食了起来,灵动如咖啡豆一般的黑眼珠仍然时不时地瞧上客人,似乎在警惕些什么。

    胖老板招手把狗狗呼唤过来,凶猛的大狗温顺地过来舔他的手指,只是一靠近客人就龇牙咧嘴、鼻子皱起、耳朵向前,露出尖锐的犬齿。

    早已经把爱犬视为家庭一部分的胖老板清楚狗狗的身体动作暗示——警惕、威胁。

    在哥谭经营多年小本买卖的他熟悉形形色色的客人。这位客人虽然穿着奇怪了一些,但整体气质温和安宁,散发着如同哥谭大学那些大学生一般相对纯良无害的气质。

    但狗的反应却不同寻常。

    胖老板假装不在意地斜起眼睛偷看——通体紫色大茄子倒是有点像最近火出圈的小丑穿搭,但真正的小丑会老老实实地跑到这旮旯窝里看报吗?

    胖老板回忆起客人紫色手套上奇怪的深色污渍,莫名不安起来。

    奇怪的客人只待了半个小时不到就安静地走了。

    他走后,胖老板像是屁股上有弹簧一般的跳起来,打开广播,收听早上7点准时播放的“哥谭内幕”广播。

    他是标准的科技守旧派,喜欢用更复古的方式。

    “据悉,黑门监狱典狱长马特声称收到血字威胁信,韦恩夫妇的杀害者,乔·切尔*,将会于今晚十一点钟被杀害……”

    -

    早上八点五十。

    当塔玛拉准时到达韦恩集团总部高耸的写字楼下时,她看见一辆GCPD警车停在门口不远处。

    清脆的高跟鞋声停止。

    她随手抓了几个路过的员工进行询问,很快弄清楚了部分事实——早到的德雷克少总裁发现了一具尸体,他很快报了警,警察局局长戈登正在总裁办公室询问情况。

    德雷克少总裁早到不奇怪。

    自从德雷克先生上任新CEO以来,他通常是整个集团管理层最早到公司的一个。一直有神秘传言说,如果德雷克先生工作做不完,他会在公司里睡一晚,完成了再回去。深夜韦恩集团楼下的便利店,有概率刷新韦恩少总裁一只。

    麻烦的是尸体。

    塔玛拉感到不妙。

    作为韦恩集团的行政副总裁,她乘坐专用电梯快速到达了韦恩大厦的最高层,也是总裁办公室所在楼层。

    一出电梯,塔玛拉精准锁定了德雷克先生——他穿着最经典的深蓝色西装,内搭白衬衫与红领带,颇为显眼。

    见塔玛拉关切地走过来,提姆笑着开口:

    “塔姆,我没事。”

    他快速地把整个事情简要地说明一遍:咖啡泼到电脑上的可怜总裁在楼道不常进的清洁室里发现一具尸体。

    “我准备拿些抹布,试图挽救我的电脑,结果……”

    塔玛拉本想宽慰几句,但这位饱经绑架考验的韦恩少总裁有着相当不错的心理素质,话题一转,马上从本人的生命安危变为了尚未完成的工作。

    “你上次说的哥谭大学演讲行程,还记得吗?”

    “是的,但你不是打算推掉吗?”

    “我改主意了,今天去。”

    塔玛拉旗帜鲜明地表示了反对:“你的安危……”

    “我相信戈登警长的能力,潜藏的杀人犯迟早落入法网,现在需要更令人振奋的消息。”

    “更令人振奋的消息?”

    “比如我的公开出面,足够堵住一些不怀好意的嘴。”

    塔玛拉仍然显得有些犹豫,提姆拍了拍她的肩,开玩笑道:

    “我好久没回去学校了,回去一趟也好。”

    “你说我的演讲主题定为什么好?”

    “在当前形势下如何保护自身安危?”

    “很不错,但有点太严肃了,我想想,不如——”

    “如何3小时内完成8小时工作?这个对那些赶ddl的大学生更实用。”

    塔玛拉终于露出了轻松的笑容:“别忘了替我试试哥谭大学食堂新口味汉堡。”

    提姆比了个OK。

    -

    十点。

    在人声鼎沸的哥谭大学大礼堂,提姆站在主席台前自信开朗地演讲。

    在隐秘的暗处,一个红色的狙击点悄悄瞄准了这位年少有为的哥谭大学优秀校友。

    这位精英杀手毫不关心提姆具体在讲些什么,双眸紧紧追踪着提姆的行走路径,找到正确的时机——

    让这位韦恩少总裁倒在血泊里的时机。

    提姆时不时走下演讲台,近距离回答哥谭大学学子提出的各种稀奇古怪的问题。

    杀手很有耐心。

    这次行动的雇主只给了她一次机会。如果失败,酬金减半;如果成功,酬金双倍。

    她需要耐心等待那个最合适的机会。

    狙击点选择的位置不算好,好在少有人经过。

    雇主的命令:无论打没打中,一发子弹后迅速撤离;如果被人发现,也迅速撤离。

    精明强干的维姬·维尔女士站起来,出现到了瞄准镜的范围内,尖锐地质疑道:

    “德雷克先生,韦恩集团今早发现了一起骇人听闻的谋杀案,对此你有何回应?”

    吵吵闹闹的大礼堂一下子静默下来,绝大部分学生脸上挂着兴奋又茫然的脸色。显然,他们并不清楚这件事。

    提姆似乎并不意外,从容答道:

    “维尔女士不愧是哥谭最优秀的记者,新闻还未来得及登上报道,警车还没离开,维尔女士已经提前知道了内情。”

    维尔女士假装不满地抬高声量,企图刺激提姆讲出更有价值的新闻线索:

    “德雷克先生为什么不正面回答我的问题呢?是心虚吗?”

    提姆脸上仍挂着笑意:“我深表遗憾,但不幸的是,谋杀案确实存在,GCPD已经介入调查,我在来之前已经向警方提供了我能提供的全部信息。幸运的是,我赶上了演讲。”

    “德雷克先生,我是否可以把你这话理解为,韦恩集团与此事无关?”

    “一切以警方通报为准。”提姆脸上笑意渐深:“顺便提一嘴,您最好称呼我为韦恩先生,毕竟演讲现场已经变成了韦恩集团澄清凶案发布会。”

    提姆在说到最后几个字的时候,表情突然变得严肃,绘声绘色地模仿着新闻发布会主持人的惯有语气。

    大礼堂的学生们轻笑。不知道谁起的头,向来以自由著称哥谭大学的学子自发地鼓起掌,毫不掩饰地表达自己的好恶。

    “下去!下去!”

    显然维尔女士鬣狗式提问方式不是第一次招致不满了。维尔女士对此毫不在意,从容坐下,准备演讲结束后再寻求良机。她的采访风格向来如此,奉行信息最大化原则,只要能尽可能挖掘到真实信息,她不在乎是用什么手段,也不在乎是否被喜欢。

    维尔女士走出了瞄准镜范围。

    提问环节继续,提姆时不时走动,像一条灵活的鱼游走在台上。

    他低头瞥了一眼手上的表,尽管大学生们盛情难却,提姆坚持最后回答三个问题就结束了。

    杀手在等待。

    提姆回到主讲台。

    “我感谢哥谭大学给我这次机会……”

    就是现在!

    一颗子弹无情地穿透两层透明玻璃,射入看似毫无防备的提姆。

    提姆来不及痛呼出声,晕倒在了主讲台上。

    血花从伤口处晕染开。

    全场哗然。

    -

    韦恩少总裁遇刺成为了当下最火热的话题之一,一度登上了哥谭当地排名前三的热词条。

    由于参加演讲者众多,众多一手现场刺杀视频,很快流传到网上。

    提摩西·德雷克在众目睽睽之下被谋杀!昏迷不醒被人抬进了救护车。

    关于此次刺杀事件的真相众说纷纭,而事情的当事人却精神抖擞地躺在病床上,打字回消息。

    在他回复迪克的一瞬间,迪克的关怀电话很快打了过来。

    在迪克连珠炮一般的问题之前,提姆抢答道:

    “刺杀是我安排的。”

    “我雇了职业杀手刺杀我自己。”

    “……”

    提姆平静地陈述:

    “ 一切都在我计划之中。*”

    “橡胶子弹,一品脱*的真血与甘油水混合物血包。”

    “一个专业的狙击手,她是HK那边卧底,GCPD即使抓到了她,也很难查出她的真正底细。”

    “我不在任何一家医院,而是去了汤普金斯(Thompkins)医生的私人诊所。她是我们三个都可信任的重要之人,也是哥谭市最精良的医生之一。”

    “计划的每一环,我都提前安排了人接应,确保出错概率低于5%。”

    迪克沉默良久,斟酌着回复道:“你知道布鲁斯也很关心你的情况。”

    “嗯。”

    实际上,提姆在这次刺杀计划完成后,给布鲁斯和迪克都发了报备消息。给迪克的消息用语更亲近、随意;给布鲁斯的用语更尊敬、严肃。

    “你血包的那一品脱血是来自你自己,不是别人,对吧?”

    “嗯。”

    “这是问题所在。”

    提姆顿了顿,他试图为自己辩解:“我知道计划还有一些疏漏的地方,比如……”

    “提姆!”

    迪克平素的轻松语调褪去,严肃起来:

    “你做得已经很好了,哪里不好呢?”

    “哪怕是蝙蝠侠的计划也不是百分百成功的。”

    提姆保持沉默。

    “布鲁斯让我来传这个话,其实他自己亲口说更好。你很尊敬他,也很在意他的感受,不是吗?”

    提姆小声说:“你也一样。”

    迪克笑了起来,“我在意他、尊敬他,但我在你这个年龄的时候可比你混球多了。”

    提姆笑。

    “真的!不要不相信!”

    两人笑了一阵子。

    迪克软化语气问:“你的真实想法是什么?”

    提姆沉默良久。

    迪克耐心等待。

    电话里只余两个人呼吸声。

    提姆艰难地说出口。他不算经常敞开心扉的人:

    “后退一步,是为了前进两步。”

    “我的真实身份有可能已经暴露了。”

    “我做不到……放弃。”

    尽管这话说得没头没脑的,迪克仍然听懂了提姆的言外之意。

    面对提姆的窘迫,迪克不客气地笑出了声:

    “哈哈哈哈哈抱歉,哈哈哈哈!我实在有点忍不住。”

    他调侃道:“我现在明白了为什么阿福在你刚来庄园的时候夸奖你为‘性格开朗’。”

    提姆不明所以:“所以……这其中有什么关联吗?”

    迪克止住笑容,岔开话题说:“布鲁斯想对你说。”

    迪克压低声音,试图模仿蝙蝠侠:“‘提姆,我知道把每一次行动都当做是全力以赴地救人的感受。’”

    “‘这很对,但通常不是我们胜利的方式。’”

    “‘拯救欲与自毁欲并不好区分。最客观的标准在于动机。’”

    “‘是不惜生命去解脱别人的痛苦,还是放弃生命来逃避自己的痛苦?*’”

    提姆陷入更久的沉默。

    迪克这次没给提姆时间,打算先丢一个重磅炸弹让提姆换换脑子。

    “我们家要有新成员了!”

    提姆的回答让他大跌眼镜:“你要结婚了?”

    “不!不是,你怎么会这么想?”

    “新成员是谁?”

    “先告诉我你为什么觉得我要结婚了??”

    “你先说新成员是谁。”

    “先告诉我被结婚的原因。”

    在他们僵持了几轮无效问答后,迪克率先忍受不了投降了。

    “好吧好吧,是‘神谕’。”

    “我知道。”

    迪克反应很夸张:“布鲁斯答应过我,先不告诉你,留作惊喜!”

    提姆冷静地顺毛:“布鲁斯没说,我现在才知道原来代号是‘神谕’。”

    “除了宣布新成员,还有什么事情值得特意把我叫回去吃午饭?”

    “那可不一定,也许在你猝死之前?”

    提姆:“……”

    他无情地补刀:“哥谭封了,你回不去。”

    迪克开玩笑:“小丑成了我最魂牵梦萦的人——我梦里都惦记着打小丑。”

    提姆无情揭穿:“小丑最多排第二,另有其人排第一。”

    迪克开玩笑:“你绝对往家里安了摄像头。”

    提姆委婉表示:“我恐怕家里只有‘王牌’不知道你谈恋爱了。”

    在3个月前,迪克ins是千篇一律的晒狗照——她名叫‘海莉’——偶尔夹杂一些女粉丝渴望已久的健身成果图。

    3个月前,迪克ins突然就多了不少布鲁德海文港美景,更多健身照,与海莉身上不经意地出现的陌生手指。

    这需要特意推理吗?

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