“阿晚……”
“娘……撑不住了，今后的日子……你要……照顾好自己……”
慕芷汀躺在床上，昔日绝艳无双的容颜如今颧骨凸显，双目无神，俨然是油尽灯枯的状态。她偏过头，用着所剩无几的力气握住伏在床边啼哭的女儿小手。
枯槁的手掌下，是稚嫩的孩童肌肤，温热触感似在彰显未来无限的可能与希望。
仅有六岁的乔絮晚哭了大半刻钟，乌亮的圆眼早已红肿如核桃，她握紧母亲的手，哑哑地喊着：“阿娘，不要丢下阿晚，阿晚不想一个人！”
慕芷汀看着女儿这副模样，亦是泪眼朦胧。
她想摸摸乔絮晚的头，安抚一番，却在抬手的那刻剧烈咳嗽起来！
“咳咳！咳——”
“阿娘！”
口齿间溢出的鲜血刺痛眼眶，乔絮晚尖叫一声，登时慌了神，颤抖着去拿帕子。
然而手却被慕芷汀牢牢抓住。
“阿晚，你听我说……”慕芷汀深喘着气，鼻腔里尽是浓重的血腥味，双眸却煞是明亮，“你父亲眼下生意遇困，朝堂又广开海路，支持海商，待我走后，他大概不会为我守丧，直接出海经商。届时家中无主，他决计会把你送走。我不敢肯定他会把你送去哪里，可能是你小姨家，也可能是别人家，但是阿晚，不管去了哪里，你都要记住一点——”
她死死抓着乔絮晚的手，盯住她惶恐不安的湿润双眼，“你要，为自己考虑。不论遇到什么事，什么人，都要最先顾好自己。”
说着，乔絮晚手中忽然多出了个柔软的东西，她顺势低头，却见是一个赤红的织金锦囊。
那锦囊略微硌手，似乎里面装着什么坚硬物体。
慕芷汀将锦囊塞进她手心，目光决绝道：“阿晚，你千万拿好这个。阿娘是个懦弱的人，即便有几分伶俐，也被掩在胆量下，半点使不出来，以至于落到如此境地……咳……可你不能这样，阿晚。”
“你要过上好日子，过得比谁都好，不然阿娘就是在黄泉下，也安息不得！”
——“！！！”
乔絮晚猝然睁开双眼！
母亲嘶哑的声线犹在耳畔回响，她惊魂未定地大口喘着气，涔涔冷汗几欲浸透雪白寝衣。
“小姐？怎么了小姐！”
天刚破晓，拂月就听见乔絮晚恐慌的呓语，立刻跑进房内询问，不成想却见到乔絮晚这副仿佛失了魂的模样。
蒙蒙日光穿透窗纸，在屋内洒出一片明亮，乔絮晚看着上方丝薄的床帏，渐渐缓过神智。
她搭着拂月的手，坐直身子，嗓音带有一丝晨起后的沙哑：“无事……不过做了个噩梦。”
拂月拿出手帕替她擦去额角细汗，忧心道：“应当是昨夜的春雷惊到小姐了，要不要奴婢去煮一碗安神汤？”
“春雷？”乔絮晚迷茫地望了眼仍在滴落雨珠的窗户，“昨晚下雨了？”
拂月道：“是啊，今年的第一场春雨呢，下了整整一夜。”
又到春天了。
想来，这已经是她到谢府后迎来的第十个春天。
十年前，母亲病故，她也确如母亲所言，被父亲派人送到小姨家，也即京城谢府。
现在随侍在身侧的拂月也是那时跟她一起从家中过来的。
她小姨慕芷兰当年尚且康健，待她也极好，是以最初她在谢府过得也算滋润。
只可惜母亲那一脉的女子大多体弱，姨丈谢凌又在五年前纳了个小妾进门做姨娘。那姨娘貌美且狡猾，处处给慕芷兰下眼药，引得她与谢凌频频爆发争吵，导致最后积郁成疾，药石无医，早早亡故。
而乔絮晚的日子，也在小姨病故，姨娘当家后变得愈发艰难起来。
衣食住行自是无有亏待，但日常言行举止难免有所规束，况且因着她是小姨亲眷，寄住在府上，姨娘必然不会待她多亲厚。
虽不至于当面苛责，然明里暗里一些小动作却是少不了，平白惹人心烦。
乔絮晚拿不着她错处，且倚人篱壁，不好随便发作脾气，慢慢也就学会了忍让。
拂月觑着她苍白的脸色，问道：“小姐？”
乔絮晚回神，摇头道：“不必担心，替我洗漱吧，今日还要向老祖宗请安。”
“是。”
谢府的老祖宗，即她姨丈谢凌的母亲，前朝长公主，李音。
一个年事已高，却又十分精明的女人。
一番妆点，拂月为她挽了个垂鬓分肖髻，发上简单簪了几根银簪，衬得少女芙蓉面更加清纯秀丽。
选择耳坠时，乔絮晚拦住她的手，“见老祖宗就不要装扮得太过花哨了，免得她不喜。”
“可……”拂月有些犹豫，“小姐就这样，会不会太过朴素了点？”
“无妨。”乔絮晚不甚在意地站起身，披上一件鹅黄外衫，向门外走去，“反正没有外人在，朴素就朴素吧，总比听她念叨要好。”
拂月只得跟着她一道出门。
*
“昨夜雨势不小，你房里的丫头有没有给你多添一床被子？”
贵妃榻上，身着华服的老妇人手里端着青瓷茶盏，悠悠问道。
乔絮晚坐在旁侧圈椅上，颔首回答：“有的，多谢祖母关心。”
“有就行，你身子骨弱，平日里也多注意着点，尤其是最近开春，府里少不得要办几场宴会，万一你有个什么头疼脑热的把病气传染给客人，那就不好了。”
李音说完，姿态优雅地抿了口茶水，仿佛只是在说寻常关照话。
乔絮晚沉默一瞬，维持着娴雅的笑：“是，祖母的叮嘱，阿晚牢记于心。”
老妖婆。
她在心里暗暗骂了几个回合。
李音对她并不算好，甚至可以说有些许冷淡。
这倒也不是近两年的事了，早在进入谢府之初，乔絮晚便能隐隐觉出三分。她不明原因，也懒得问，想来差不离是因为李音出身高贵，于是嫌弃她一个外戚女儿家赖在谢府，认为她是打算攀附权势。
——可就算乔絮晚想走，她又能去哪？
她一个姑娘，无依无靠，自己家里又空落无人，除了谢府，还有哪里能让她安稳度日？
乔絮晚习以为常地将这些苦楚咽下去，神色淡定地继续回话。
然而她并不知道，李音也同时在打量着她。
眼角余光里映出一张清丽的鹅蛋脸，蛾眉柔婉，琼鼻莹润，樱唇薄粉，许是因不常出门，一双杏眸瞳仁颜色略浅，如纯质琥珀般嵌在眼眶里，顾盼流转间，似是含着绵绵无尽的情意。
是一张极美极艳的脸，勾魂摄魄，怕是这世间大多数人见了，都忍不住心旌摇曳。
方及笄一年便已长成这么一副祸水模样，也亏得她当下深居宅内甚少外出，若是心性再活络点，三天两头往外面跑，真不知能闹出什么事来。
李音瞧着她眉宇间挥之不去的熟悉感，心里更加烦躁，说话时也不免带上几丝不悦：“你年岁也不小了，是时候考虑下亲事，我先前听说，你父亲在江陵那边给你定过亲？”
乔絮晚一怔，想了想，回道：“是，不过是很久之前了。当时父亲在江陵行商，碰巧遇上柏知县为自家次子办周岁宴，就带着我一同过去庆贺。两人好像很投缘，一拍手，干脆给我和柏二公子定了娃娃亲，但……过去这么长时间，父亲也没个踪影，柏家那边也没什么消息，大抵是都当了玩笑话吧。”她微微一笑。
实则是她父亲为了打通生意和人脉关卡故意带她去蹭人家的周岁宴，靠着丰厚家底及巧言令色，终于让柏知县点头同意了这门亲事，然后靠着这层关系在江陵一路长虹。
这些话她没说，但李音自能猜出来，于是愈发看低了她。
茶杯放回桌面，与木桌磕出清脆声响，李音半边身子靠着引枕，手里摩挲着菩提子念珠，连眉梢都染着高高在上的傲慢：
“原来是柏家，你父亲倒也有点识人的眼色。你口中的柏知县如今已升为知府，掌管整个江陵政事，风头正盛，虽然以你现今的境况，他们家二公子不一定肯娶你为正妻，但即便只做个妾室，日子应当也能过得不错。”
“……”
乔絮晚慢慢敛了笑，冷眼看着她。
李音恍若未觉：“只是不知对方还记不记得有你这码亲事在，回头我差人捎个信，若是柏家愿意，你便也准备准备，在柏二公子及冠之前回江陵侯着吧。”
乔絮晚静默片刻，扬起一个假得不能再假的笑：“祖母貌似很希望我赶紧嫁人，离开这里。”
话音甫落，她便看到李音的脸色瞬间差到极点。
她毫不避讳，直直地与李音对视。
乔絮晚心里清楚得很，她不该这样同李音讲话，或者说，不该用这样的语气和态度开口。
但她更清楚李音的心肠有多冷硬，即使是亲儿子谢凌在她面前也难讨得几分好。
李音今日既能说出这一番话，表明心里已是下了决定的，她就算哭得再真情实意悲戚伤感也打动不了她。
既然如此，她也没必要示弱。
李音冰冷地盯了她一会，见她丝毫没有低头的意思，便冷笑一声，道：“你六岁就来到这谢府，芷兰又去得早，没什么人好好教导你礼仪，你会养出这般乖戾性子也不足为怪。不过你既唤我一声祖母，我今日就尽个责，教你几句道理。”
“按理说，女子及笄之年便要谈婚论嫁，可你如今寄住在这里，我们这帮子外戚不好随意干涉你婚事，但更不好耽误了你，不然等年纪大了，再论婚事可就难了，这是其一。”
她着重强调了“外戚”二字，仿佛要以此将乔絮晚与谢府分出一条楚河汉界的间距。
乔絮晚眼底满是漠然。
“其二，你与我顶嘴，说不想嫁人，我可以当你年纪尚轻，坐不住家，也能理解你在谢府娇贵惯了，受不得做妾室的委屈。可你别因此就忘了自己的身份，终究是一介商贾之女，能嫁进知府家已算早年得了便宜，否则进个知县的门都是高攀。”
“至于其三——”李音神情中蓦地多出一抹厉色，“骅涧也快要及冠了，你再在这里待下去，于他不妥。”
乔絮晚几乎是用尽毕生力气才压住喉间嗤笑。
心情霎时放松下来，她望着李音，泰然道：“原来祖母是怕我损害了表兄的名声。”
李音凉薄道：“自芷兰去世之后，骅涧就一直对你格外照顾，你若是有点心，就该知道避嫌。”
“我……”
“老祖宗！大公子回来了！”
门外忽然传来侍女的呼喊。
“娘……撑不住了，今后的日子……你要……照顾好自己……”
慕芷汀躺在床上，昔日绝艳无双的容颜如今颧骨凸显，双目无神，俨然是油尽灯枯的状态。她偏过头，用着所剩无几的力气握住伏在床边啼哭的女儿小手。
枯槁的手掌下，是稚嫩的孩童肌肤，温热触感似在彰显未来无限的可能与希望。
仅有六岁的乔絮晚哭了大半刻钟，乌亮的圆眼早已红肿如核桃，她握紧母亲的手，哑哑地喊着：“阿娘，不要丢下阿晚，阿晚不想一个人！”
慕芷汀看着女儿这副模样，亦是泪眼朦胧。
她想摸摸乔絮晚的头，安抚一番，却在抬手的那刻剧烈咳嗽起来！
“咳咳！咳——”
“阿娘！”
口齿间溢出的鲜血刺痛眼眶，乔絮晚尖叫一声，登时慌了神，颤抖着去拿帕子。
然而手却被慕芷汀牢牢抓住。
“阿晚，你听我说……”慕芷汀深喘着气，鼻腔里尽是浓重的血腥味，双眸却煞是明亮，“你父亲眼下生意遇困，朝堂又广开海路，支持海商，待我走后，他大概不会为我守丧，直接出海经商。届时家中无主，他决计会把你送走。我不敢肯定他会把你送去哪里，可能是你小姨家，也可能是别人家，但是阿晚，不管去了哪里，你都要记住一点——”
她死死抓着乔絮晚的手，盯住她惶恐不安的湿润双眼，“你要，为自己考虑。不论遇到什么事，什么人，都要最先顾好自己。”
说着，乔絮晚手中忽然多出了个柔软的东西，她顺势低头，却见是一个赤红的织金锦囊。
那锦囊略微硌手，似乎里面装着什么坚硬物体。
慕芷汀将锦囊塞进她手心，目光决绝道：“阿晚，你千万拿好这个。阿娘是个懦弱的人，即便有几分伶俐，也被掩在胆量下，半点使不出来，以至于落到如此境地……咳……可你不能这样，阿晚。”
“你要过上好日子，过得比谁都好，不然阿娘就是在黄泉下，也安息不得！”
——“！！！”
乔絮晚猝然睁开双眼！
母亲嘶哑的声线犹在耳畔回响，她惊魂未定地大口喘着气，涔涔冷汗几欲浸透雪白寝衣。
“小姐？怎么了小姐！”
天刚破晓，拂月就听见乔絮晚恐慌的呓语，立刻跑进房内询问，不成想却见到乔絮晚这副仿佛失了魂的模样。
蒙蒙日光穿透窗纸，在屋内洒出一片明亮，乔絮晚看着上方丝薄的床帏，渐渐缓过神智。
她搭着拂月的手，坐直身子，嗓音带有一丝晨起后的沙哑：“无事……不过做了个噩梦。”
拂月拿出手帕替她擦去额角细汗，忧心道：“应当是昨夜的春雷惊到小姐了，要不要奴婢去煮一碗安神汤？”
“春雷？”乔絮晚迷茫地望了眼仍在滴落雨珠的窗户，“昨晚下雨了？”
拂月道：“是啊，今年的第一场春雨呢，下了整整一夜。”
又到春天了。
想来，这已经是她到谢府后迎来的第十个春天。
十年前，母亲病故，她也确如母亲所言，被父亲派人送到小姨家，也即京城谢府。
现在随侍在身侧的拂月也是那时跟她一起从家中过来的。
她小姨慕芷兰当年尚且康健，待她也极好，是以最初她在谢府过得也算滋润。
只可惜母亲那一脉的女子大多体弱，姨丈谢凌又在五年前纳了个小妾进门做姨娘。那姨娘貌美且狡猾，处处给慕芷兰下眼药，引得她与谢凌频频爆发争吵，导致最后积郁成疾，药石无医，早早亡故。
而乔絮晚的日子，也在小姨病故，姨娘当家后变得愈发艰难起来。
衣食住行自是无有亏待，但日常言行举止难免有所规束，况且因着她是小姨亲眷，寄住在府上，姨娘必然不会待她多亲厚。
虽不至于当面苛责，然明里暗里一些小动作却是少不了，平白惹人心烦。
乔絮晚拿不着她错处，且倚人篱壁，不好随便发作脾气，慢慢也就学会了忍让。
拂月觑着她苍白的脸色，问道：“小姐？”
乔絮晚回神，摇头道：“不必担心，替我洗漱吧，今日还要向老祖宗请安。”
“是。”
谢府的老祖宗，即她姨丈谢凌的母亲，前朝长公主，李音。
一个年事已高，却又十分精明的女人。
一番妆点，拂月为她挽了个垂鬓分肖髻，发上简单簪了几根银簪，衬得少女芙蓉面更加清纯秀丽。
选择耳坠时，乔絮晚拦住她的手，“见老祖宗就不要装扮得太过花哨了，免得她不喜。”
“可……”拂月有些犹豫，“小姐就这样，会不会太过朴素了点？”
“无妨。”乔絮晚不甚在意地站起身，披上一件鹅黄外衫，向门外走去，“反正没有外人在，朴素就朴素吧，总比听她念叨要好。”
拂月只得跟着她一道出门。
*
“昨夜雨势不小，你房里的丫头有没有给你多添一床被子？”
贵妃榻上，身着华服的老妇人手里端着青瓷茶盏，悠悠问道。
乔絮晚坐在旁侧圈椅上，颔首回答：“有的，多谢祖母关心。”
“有就行，你身子骨弱，平日里也多注意着点，尤其是最近开春，府里少不得要办几场宴会，万一你有个什么头疼脑热的把病气传染给客人，那就不好了。”
李音说完，姿态优雅地抿了口茶水，仿佛只是在说寻常关照话。
乔絮晚沉默一瞬，维持着娴雅的笑：“是，祖母的叮嘱，阿晚牢记于心。”
老妖婆。
她在心里暗暗骂了几个回合。
李音对她并不算好，甚至可以说有些许冷淡。
这倒也不是近两年的事了，早在进入谢府之初，乔絮晚便能隐隐觉出三分。她不明原因，也懒得问，想来差不离是因为李音出身高贵，于是嫌弃她一个外戚女儿家赖在谢府，认为她是打算攀附权势。
——可就算乔絮晚想走，她又能去哪？
她一个姑娘，无依无靠，自己家里又空落无人，除了谢府，还有哪里能让她安稳度日？
乔絮晚习以为常地将这些苦楚咽下去，神色淡定地继续回话。
然而她并不知道，李音也同时在打量着她。
眼角余光里映出一张清丽的鹅蛋脸，蛾眉柔婉，琼鼻莹润，樱唇薄粉，许是因不常出门，一双杏眸瞳仁颜色略浅，如纯质琥珀般嵌在眼眶里，顾盼流转间，似是含着绵绵无尽的情意。
是一张极美极艳的脸，勾魂摄魄，怕是这世间大多数人见了，都忍不住心旌摇曳。
方及笄一年便已长成这么一副祸水模样，也亏得她当下深居宅内甚少外出，若是心性再活络点，三天两头往外面跑，真不知能闹出什么事来。
李音瞧着她眉宇间挥之不去的熟悉感，心里更加烦躁，说话时也不免带上几丝不悦：“你年岁也不小了，是时候考虑下亲事，我先前听说，你父亲在江陵那边给你定过亲？”
乔絮晚一怔，想了想，回道：“是，不过是很久之前了。当时父亲在江陵行商，碰巧遇上柏知县为自家次子办周岁宴，就带着我一同过去庆贺。两人好像很投缘，一拍手，干脆给我和柏二公子定了娃娃亲，但……过去这么长时间，父亲也没个踪影，柏家那边也没什么消息，大抵是都当了玩笑话吧。”她微微一笑。
实则是她父亲为了打通生意和人脉关卡故意带她去蹭人家的周岁宴，靠着丰厚家底及巧言令色，终于让柏知县点头同意了这门亲事，然后靠着这层关系在江陵一路长虹。
这些话她没说，但李音自能猜出来，于是愈发看低了她。
茶杯放回桌面，与木桌磕出清脆声响，李音半边身子靠着引枕，手里摩挲着菩提子念珠，连眉梢都染着高高在上的傲慢：
“原来是柏家，你父亲倒也有点识人的眼色。你口中的柏知县如今已升为知府，掌管整个江陵政事，风头正盛，虽然以你现今的境况，他们家二公子不一定肯娶你为正妻，但即便只做个妾室，日子应当也能过得不错。”
“……”
乔絮晚慢慢敛了笑，冷眼看着她。
李音恍若未觉：“只是不知对方还记不记得有你这码亲事在，回头我差人捎个信，若是柏家愿意，你便也准备准备，在柏二公子及冠之前回江陵侯着吧。”
乔絮晚静默片刻，扬起一个假得不能再假的笑：“祖母貌似很希望我赶紧嫁人，离开这里。”
话音甫落，她便看到李音的脸色瞬间差到极点。
她毫不避讳，直直地与李音对视。
乔絮晚心里清楚得很，她不该这样同李音讲话，或者说，不该用这样的语气和态度开口。
但她更清楚李音的心肠有多冷硬，即使是亲儿子谢凌在她面前也难讨得几分好。
李音今日既能说出这一番话，表明心里已是下了决定的，她就算哭得再真情实意悲戚伤感也打动不了她。
既然如此，她也没必要示弱。
李音冰冷地盯了她一会，见她丝毫没有低头的意思，便冷笑一声，道：“你六岁就来到这谢府，芷兰又去得早，没什么人好好教导你礼仪，你会养出这般乖戾性子也不足为怪。不过你既唤我一声祖母，我今日就尽个责，教你几句道理。”
“按理说，女子及笄之年便要谈婚论嫁，可你如今寄住在这里，我们这帮子外戚不好随意干涉你婚事，但更不好耽误了你，不然等年纪大了，再论婚事可就难了，这是其一。”
她着重强调了“外戚”二字，仿佛要以此将乔絮晚与谢府分出一条楚河汉界的间距。
乔絮晚眼底满是漠然。
“其二，你与我顶嘴，说不想嫁人，我可以当你年纪尚轻，坐不住家，也能理解你在谢府娇贵惯了，受不得做妾室的委屈。可你别因此就忘了自己的身份，终究是一介商贾之女，能嫁进知府家已算早年得了便宜，否则进个知县的门都是高攀。”
“至于其三——”李音神情中蓦地多出一抹厉色，“骅涧也快要及冠了，你再在这里待下去，于他不妥。”
乔絮晚几乎是用尽毕生力气才压住喉间嗤笑。
心情霎时放松下来，她望着李音，泰然道：“原来祖母是怕我损害了表兄的名声。”
李音凉薄道：“自芷兰去世之后，骅涧就一直对你格外照顾，你若是有点心，就该知道避嫌。”
“我……”
“老祖宗！大公子回来了！”
门外忽然传来侍女的呼喊。