第 77 章
月华如水，院中树影斜入窗棂。
守在屋里的雪雁正在加炭火，她用下巴抵着双膝，看着炭盆中的火星子发呆，院子外由远及近响起昭儿的声响。
还真叫紫鹃求到了郎中。
只不过进门后又耽搁许久。
昭儿一路上和跛足郎中拉拉扯扯，怎么拦也拦不住。
“都跟您说了，先得给咱们二爷请个安。”这是规矩。
跛足郎中左耳朵进右耳朵出，见他有意引路，反倒不走了：“照你这么说，那在下还得先给你们大爷请安。”
“……”他这不插科打诨么。
昭儿懒得与他胡闹，好言相劝道：“您作为外客，入府总归得先见了二爷再说。”
跛足郎中若有所悟：“哦？那看来贵府姑娘并未病重？”
昭儿一噎：“我不是这个意思。”
跛足郎中：“那你还不快带路。”
他索性胡乱改道，自行往前走去。
昭儿急着拦他：“咱们请您不容易，但您进来后，总得守着我们这儿的规矩，先前二爷有所怠慢神医，如今二位不如冰释前嫌……”
“冰？”跛足郎中抬头看冷月，“是有些冰冷了，这夜色，你再不急，那就等天儿亮了再说。”
眼下的确天色已晚，要不是林姑娘病急，也不会连夜请郎中过去一趟。
昭儿急着跺脚：“您怎就听不懂呢。”
跛足郎中还真是不愿掺和他们大户人家里的规矩，他执意道：“可是你在医馆中请我过来的，怎入府之后，我便身不由己了？”
说着，他又一瘸一拐地另一条道走。
昭儿干着急，却又见其随意择道，却还真碰巧走对了。
“嗳！”他愣神一瞬，又急着赶上前。
两人前前后后在路上僵持了好一会，来到林黛玉的院子门口，紫鹃已经等了好一会了。
“怎么才来？”她心中焦急，不客气地上前问院门口的昭儿。
不久前门房那几个传话过来，她以为很快就来了。
昭儿光在宅院里和犟得跟一头牛似的跛足郎中僵持一路，头上已经惹出了一层薄汗。
他也很无辜，碎嘴子道：“我这也是送福送到西了，回去有得给二爷请罪。”
紫鹃不以为意道：“你给姑娘请来了郎中，分明有功，二爷怎会怪罪于你。”
“嗳呦紫娟姐姐，你可是不知道，他进来后，偏要径直来这儿，都还未给二爷行礼呢。”昭儿这时候也有话直说了，“这你看看，我该如何回去给二爷复命？”
紫鹃听他意思，想必是觉得自己吃力不太好，她转而安抚道：“你既然与我如实以告，那边尽管朝二爷告状去，我猜二爷也不会在意这般小事。”
昭儿嘿嘿一笑：“紫鹃姐姐明白我的意思便好。”
紫鹃叹了口气，也稍稍温和了些：“该明儿姑娘好了，我们必定好生谢你。”
两人虽然唯有大张旗鼓的和解，但如此一番交谈后，实则也将先前的不和揭过了。
昭儿主动推了一步，愿意给林姑娘院子一个人情，将跛足郎中进来后的耽搁如实以告，省得令琏二爷误以为是她们这儿不将规矩，半路里便火急火燎截胡郎中。
昭儿一说，紫鹃便心知肚明，自当会给昭儿一个好脸色。
“好了，就凭你今儿愿意替姑娘跑这一趟，日后咱们自然会记得这番恩情。”
紫鹃若非事关姑娘安危，实则也无意得罪琏二爷跟前的人。如今毕竟还在回京的路上，姑娘之后一路还得有琏二爷照拂，若是能一直相安无事下去，才是她们最为乐意的。
雪雁掀开门帘，翘首以盼：“郎中来了吗？”
紫鹃在院门口应了她一声。
雪雁欣喜不已，转头朝屋内传道：“姑娘，郎中来了！”
厚帘子一起一落，立在院门口的跛足郎中只能望见一闪而过的灯光。
安静消沉的院子忽然间焕发出生机，几个当差的婆子和小丫鬟也都忙活起来。
昭儿得先回去给贾琏复命和“告状”了，他同紫鹃说道：“若有什么事，尽管来咱们二爷那儿禀明。还有你——”
他朝跛足郎中简单嘱咐道：“规矩我来不及教了，但还是先给林姑娘疗治了再说，今晚不急着回医馆了，咱们会给你收拾一间屋子。”
跛足郎中笑眯眯地点点头，临了终于懂了一些礼，朝他拱手：“好说，好说。”
他行事随性，昭儿有些放心不下，转头又叫了好几个婆子过来。
雪雁服侍林黛玉从床上坐起，其他人等则是在床前架起一张密不透风的屏风，将病床与外间一分为二。
张罗好一切后的紫鹃轻手轻脚地走近前，雪雁正将床边的炭盆挪开了些。
病床上，林黛玉穿戴整齐，乌黑的发丝落在肩侧，垂眸静养，沉静又憔悴。
她平日里身子骨便弱，如今病重，吹不得一丝风，更显得身形憔悴，换谁见了都暗自心疼，紫鹃暗暗叹了口气，可姑娘却还如此沉稳。
“先前咱们刚来镇子上，便见过这位郎中，”紫鹃主动介绍道，“等郎中给姑娘号脉，姑娘吃了药再歇息，明儿肯定能好。”
病床上的林黛玉微微抬眸看了她一眼，有气无力道：“你尽胡说，我这病多年不见好，怎会喝一碗药便好了。”
雪雁候在床边，又瞧瞧摸起了眼泪。她就知道，白日里便不该由着姑娘久留阿花，言多耗神，累的都是姑娘。
紫鹃闻言也不赞同道：“先前郎中相赠的药，姑娘不正是喝了见好吗，要我说啊，这位郎中比薛家送来的那位本事高多了，我可宁愿不再见到那位诸郎中了。”
她有意当面抬举，说着侧身看向屏风外的跛足郎中。
更何况她也打心底怀疑薛家送来的那位郎中隐约间形迹可疑，因此她的话也出自真心，两厢比较，她还真是宁愿请这位跛足郎中。
然而跛足郎中仿佛没听懂她话里的恭维之一，而是从散漫游离的神色中回过神来，纠正道：“嗳，先前那药乃是贵人落下的，并非在下相赠。”
雪雁急着姑娘的病，在一旁催促道：“那神医快给姑娘看看，姑娘这几日咳得我心疼。”
林黛玉自幼弱病缠身，父母还在世时，也瞧过不少郎中，自然没有一个能将她的病根治的，是以眼下她反倒不如雪雁等着急，但既然今儿大费周章地将先前那家医馆的郎中都请来了，她自然会礼待。
号脉过后，跛足郎中也并未开口询问一二，而是转头便写起了方子。
写完之后，药方便由婆子取起，交到紫鹃手中。
紫鹃拿给林黛玉看，林黛玉借着雪雁端过来的烛台，稍稍瞄了几眼，刚要出声，又是一阵咳。
紫鹃忙上前为她拍背，她捏着药方，便咳便询问屏风背后的跛足郎中：“今儿这方子怎与先前那个不一样？”
“哦？”跛足郎中闻言有些意外，“贵人看过先前的方子？”
先前在医馆，他就地写方子的时候，林黛玉的确看见了。
俗话说久病成医，她多少也识得一些药理，但一前一后的药方，纸上字迹潦草，药材也看得她一知半解，一窍不通。
林黛玉索性将药方撇开。她反正从小到大吃了不少药了，只要吃了不打紧，便也无妨。
紫鹃打发人去琏二爷那通传，雪雁欣喜若狂地去厨房准备煎药。
“姑娘还有什么话要说？”紫鹃询问道。
林黛玉倦怠地摇摇头：“不早了，送郎中却歇息吧。”
跛足郎中收拾好药箱，倒是颇有礼节的行礼告退。
这厢昭儿也已经和贾琏复命了。贾琏听自己小厮好生委屈，难得有些乐，瞧着也不知是真乐还是气笑了：“你们先前不还奉承着那跛足吗？”
昭儿羞愧道：“乡野庸医，何足挂齿。也不过是比旁的郎中有良心，不贪财，但本事么……瞧着也就疗治得了我等伤痛，至于林姑娘那……”
怨不得昭儿等人不信，因为就连林黛玉也不信。林姑娘那病，众人都看在眼里，弱柳扶风的，可不是喝几副药便能好。
前些年在荣国府里养着的时候，老太太不也紧着自己的宝贝，吩咐手底下多请艺术高人，可开的方子林姑娘喝了后，不也未见根治么。
贾琏亦是如此以为，在他看来，自己尚且还会大病痊愈，但林姑娘本就病弱，眼下讲究请了那跛足郎中过来，也不过是稍稍疗治重病，不至于林表妹又一病不起，那他便难以向老太太交代了。
过了一会儿，昭儿估摸着时间，带人去林姑娘那儿，带走跛足郎中。
他们给他安排的屋子，一并都在外来之人歇脚的院子，正是前不久那几个装神弄鬼的下流痞子住过的屋子。
但是昭儿当然不会如实以告，他只简单提了一句，先前这屋子刚招待过几个和尚，跛足郎中请得突然，他们若有招待不周之处，还请见谅。
跛足郎中似乎也倦了，闷头进去歇息，并未多言。
然而相邻屋子里的蓄须水匪却因此夜不能寐。
千算万算，他们也没料到这家人转头又会请外头医馆里的郎中过来。
蓄须水匪一边担心是否自己不得这户人家的信任了，一边又担心新来的郎中与他撞见。
冤家路窄，他听说新来的郎中正是他们兄弟先前落脚的茅屋隔壁那一家医馆的，而他当初也上门现身买药未果过，因此双方是认得的。
当初他以为，自己出门在外不必再装模作样，因此戾气横生，买药时可一点都没有寻常人该有的脾性，威逼利诱，软硬皆施，浑然一副匪徒做派，也不知是否令跛足郎中记忆犹新。
眼下他的兄弟们刚被赶出宅院，大哥又忙着去隔壁宅院办事，群龙无首，他一时间也不想联络另外兄弟，只能一个人在屋子一筹莫展，不知如何是好。
隔壁转眼便熄灯，想必那跛足郎中已经歇下了。蓄须水匪在屋子里急得直打转。他既不能杀人灭口，因为为时已晚，又不能力挽狂澜，瞒天过海。到头来，反倒落了个进退两难的境地。
思来想去，好像也只有躲在屋子里不出去的暂缓之策了。总之千万不能同那跛足郎中碰上面，不然叫对方认了出来，那可真是节外生枝，后患无穷。
夜深后，漆黑一片的院子里却又来了一个不速之客。
并非先前的水匪之一，而是郑李黄。
他还在担心他先前落下的单只鞋。
若是一双鞋，还不会那么打眼，但是一只鞋，便会格外引人注目了。
他自己的那只已经遭他“毁尸灭迹”了，而另一只，今晚他势必找出踪迹，以绝后患。
来之前，赖在床上养病的香儿奉劝过他，不要再跑一趟了，一直鞋丢了便丢了，反正他已将另一只鞋销毁，那么哪怕正到东窗事发的地步，那他也大可以矢口否认，无论如何，打死也不认便是。
可郑李黄做不到，他心虚，面上如何装作义正严词，说到底他是愿意认的，可是如今会耽误到雇主的名声，不然他有错在先，一人做事一人当，也不是欺世盗名之辈。
因此他思来想去，觉得还是在深夜潜进来一趟。上回他连深夜前来都心里过意不去，但第二回也好些了，总归不是偷鸡摸狗做坏事，他只是过来暗自寻找丢失之物，其他旁的宅院私事，他定然一概置之不理。
而他这次前来，最先怀疑的便是这处。因若是旁的位置，隔壁这户人家那么多下人，见了异物定会声张，唯有这处，住着形迹可疑之辈，兴许见了他的鞋只会默不作声。
一想到若是他的鞋落在了居心不良之人的手中，酿成了大患，郑李黄觉得自己可真要有罪在身了。
眼下已是深夜，量谁都已经歇下了，他抹黑进了一处空置的屋子，翻箱倒柜，手忙脚乱地，不一会儿，一回身，对上了床榻上跛足郎中亮晶晶的眼睛。
郑李黄顿时吓得大气都不敢喘了。
他怎么会在这儿？！
跛足郎中仿佛猜出了他的心声，率先开口道：“你怎会在这儿？”
郑李黄很是尴尬，支支吾吾不知如何作答。
跛足郎中意味深长地看着他，不知从哪掏出火折子，朝着他的方向照了照，确认眼前之貌后，若有所思道：“你也偷东西？”
郑李黄一惊，连连摇头：“我没有。”
而且，什么叫做“也”。
分明是他吵醒了跛足郎中，但跛足郎中面对人高马大疑似来者不善的他，反倒丝毫不慌不忙。
他缓缓打了一个哈欠，还有兴致问：“怎你一个人？”
先前香儿不是与他形影不离吗。
香儿能来才怪呢。郑李黄汗颜，又见跛足郎中并未惊慌，终于缓缓将自己的来意说明。
跛足郎中饶有兴致地听他讲述了前因后果，丝毫不减睡意：“原来如此。”
郑李黄：“还请见谅。”
跛足郎中莞尔：“那你继续。”
郑李黄尴尬一笑。
跛足郎中打趣道：“难道不请我帮你一同找？”
郑李黄跃跃欲试：“这……”
跛足郎中在床榻上伸了个懒腰，笑眯眯道：“长夜漫漫，与君共勉。”
郑李黄虽然也不知他此话何意，他眼下行偷鸡摸狗之事，何来足以勉励之说？
跛足郎中披上外衫，慢吞吞地下地，边穿鞋边又说道：“不过你可得动静小些，吵醒了在下还好，若是吵醒了隔壁邻里，那可就……”
“是是是。”郑李黄也赞同。他方才翻箱倒柜的动静是有点儿大了，不然怎么一下子便吵醒了跛足郎中。
可接着跛足郎中却又摇了摇头，毫不在意道：“兴许早醒了。”
“什么？”郑李黄一慌。
跛足郎中笑了：“你慌什么？该慌的不是你。”
郑李黄是真听不懂他此话何意了。分明是他夜闯民宅，他失礼，他有愧，为何该慌的是别人？
“你还要上哪找？”跛足郎中跃跃欲试中。
郑李黄无奈道：“我先和你讲一下我那鞋的模样。”
跛足郎中摇头：“差不多就成。”
“什么？”郑李黄没听清。
跛足郎中笑道：“我说，既然你的鞋落单，那自然显然，无需描绘，一看便知。”
郑李黄倒是对这位郎中推心置腹，觉得对方真乃雪中送炭，使他不再因香儿未曾陪同而一个人形单影只，心里没底。
但是跛足郎中腿脚不便，到底还是不如他动作灵活，能帮的也有限，两人合力将屋子里一应物件翻箱倒柜之后，确认无疑，此处并未存放单鞋一只。
大海捞针，郑李黄也没有想过一蹴而就。他先谢过跛足郎中：“打扰您在先，实在对不住。”
跛足郎中摆手：“不妨事。”
郑李黄这才问道：“不知阁下为何入住此处。”
跛足郎中言简意赅道：“此处贵人病了。”
郑李黄解惑，便也未细问。他猜想许是近日来他忙于自己手头上的事务，也未曾旁听隔壁宅院最新的动静，因此不知此时。
跛足郎中又问他：“那眼下你还要去何处寻鞋？”
郑李黄有些意外：“难道……不必了！”他连忙谢道，“劳烦郎中襄助，眼下在下一人动身便是。”
跛足郎中笑道：“那你可别去隔壁那屋？人兴许还醒着。”
郑李黄不解：“这是为何？”
他来时分明看见此处各个屋子都已漆黑一片，怎会又还未歇息之人？眼下夜已深，万籁俱寂，难道还有人没睡？
跛足郎中随口回道：“许是睡不着吧。”
郑李黄急着寻鞋，也没听出他此话饱含深意。
他双手抱拳，致歉道：“多有打搅。”
言罢，从窗口飞身而出。
跛足郎中原地伸了个懒腰，又懒洋洋踱步回到床边，脱去外裳睡下。
但是他并未闭眼，而是无所事事地等了许久。
也不知过了多少时辰，一晃眼，郑李黄再次回到他的屋子里。
对于去而复返的郑李黄，跛足郎中似乎并不意外，反倒是郑李黄见他竟然还未睡着，更是惊讶。
“我、我有吵醒你了？”
跛足郎中索性盘腿坐在床榻上，上下打量两手空空的郑李黄，笑道：“没找着吧？”
郑李黄尴尬地点点头，束手束脚地在一旁椅子上坐下。
他正是到处找了，还是没有找到自己那只鞋的踪影，才不由地回到此处。因为跛足郎中是眼下唯一知道他行径之人，他好有个诉说之人。
跛足郎中安慰他：“兴许，你的那只鞋已经没了？”
“没了？”郑李黄不知何意。
跛足郎中道：“没了便是没了。”
郑李黄纳罕，垂头嘀咕：“怎就没了？”
“没了不挺好的吗？”跛足郎中又打了个哈欠，朝一旁随即躺下，双手枕在脑后，笑道：“你啊你，何必如此谨慎。”
郑李黄疑惑：“可若是……我是担心……”
“可你不也再也寻不着了吗？”跛足郎中在床上伸了个懒腰，“你啊，回去吧。”
郑李黄犹豫，转而又想道：“你方才所言非虚，隔壁那屋中人，的确没睡！”
跛足郎中转过头来。
郑李黄忽然怀疑：“难道我的鞋，在他那里？”
跛足郎中：“……”
怪不得香儿不肯陪他一道过来帮忙呢。此人深更半夜，还锲而不舍，实在是勇武坚毅。
跛足郎中失笑道：“他偷什么都不会偷你一只鞋啊。”
再怎么不得直接偷一双。
他转而问道：“香儿如何了？身子骨可有见好？”
经他一打岔，郑李黄也如实以告，一时间忘了方才所言。
“他还是老模样，整日喊难受，但也未见病症，只道自己病重，卧病在床不愿走动。”郑李黄与跛足郎中说道。
跛足郎中闻言，不认同道：“怎能如此？我不都说了吗？他与其疑神疑鬼，不如……”
“是啊。”一说起香儿的病，郑李黄也有话说，“如今他倒是病了，我们那儿人手多，白日里我得看人，夜里又来寻鞋。”
跛足郎中难得见他话多，笑道：“那你眼下便回去吧。”
郑李黄点头。他眼下一无所获，自然只能今晚又白走一趟了。
临了跛足郎中还热情地送了他两步，随口道：“你早些歇息，改明儿我若是得空，便过来探望一二。”
郑李黄回去之后，越想越觉得跛足郎中说得在理。
是啊，也许正如郎中所言，他的鞋既然丢了，便是没了，而如今两家宅院之间人多眼杂，若是教人拿走处置了，只要不是惹是生非，便大可以放心。
转天起来，郑李黄端着要来到香儿床边，那小子睡得比他早、起得比他晚，见了人也不知打理，赖在床上，眼巴巴瞅着他手里端着的药碗。
郑李黄犹豫地询问：“你当真要喝这药？”
香儿催促道：“你快给我。”
他觉得自己病着，自然需要吃药。
“可是……”郑李黄都替他于心不忍，“这药……”
“这药怎地了？”香儿义正严词道，“这药乃是小爷亲自为我煎制！我可得将这碗药喝的一干二净。”
郑李黄急了，正是那位爷胡乱煎的，才不能喝呀：“他煎的便能喝吗？”
“你放肆！”香儿有些生气，“怎么说话的？怎容你在背后置喙我家小爷！”
郑李黄知错，连连讨饶。忽然额外想念那跛足郎中，至少后者还有能力制止香儿。
于是他想起昨夜跛足郎中曾说，若是得空了回过来探望香儿。
这种话一般都是客套，但是郑李黄不由地走到了围墙边上。
如今间隔两家宅院的围墙倒了，入住隔壁宅院的跛足郎中若是想过来，倒也方便。
围墙处的水匪头子一见他又过来了，还来得比昨儿还早，顿时在心中叫苦连天。
早知如此，当初他决计不会一人出马，高低带几个兄弟，也好过自己一个人锁在围墙之下干苦力。
他以为乔装石匠总比乔装和尚简单多了，苦行僧身怀佛法，引经据典，实乃难以神似，但石匠的手艺，寻常人多少都会，他以为自己进来后，一边砌墙一边能偷摸做许多事，然而，事与愿违，他至今都一事无成，包括眼前的烂摊子。
郑李黄心里存着担忧，也并未注意到新石匠满心的抱怨，他一直朝围墙那张望了小半天，却并未望见跛足郎中的身影？
难道跛足郎中今儿还不得空？
可香儿若再继续胡乱吃药下去，也不是个办法。
郑李黄左右为难，替香儿担心不已。
他徘徊了半天，直到转眼又到了倒药渣的时候。
甫一出门，郑李黄扬手的那一刻，看见了自己翘首以盼的跛足郎中。
跛足郎中笑眯眯地上前：“你可让我好等。”
“这是……”郑李黄一拍脑门，尴尬道，“我还以为……我一直在围墙那儿等你。”
“嗳！”跛足郎中笑道，“登门拜访，我自当在大门口。”
郑李黄点头：“是是是。”
是他想当然以为，既然围墙塌了之后路近，若跛足郎中从隔壁府中来，自然从那儿出现。
跛足郎中笑道：“我眼下得空，不如这便登府探望一二，只不过，今儿我两手空空，捉襟见肘，还望你等多多见谅。”
“怎会！”郑李黄忙道，“正急求郎中探视香儿，他今儿又乱喝要了。”
“哦，是么？”跛足郎中点点头，“那我这便去劝劝他。”
郑李黄连忙带路。
可他才一伸手，眼前的跛足郎中忽然掉头就走。
郑李黄惊讶地出声：“这……”
跛足郎中回头，笑问：“还等什么？快去围墙处等我。”
郑李黄错愕：“……啊？”
方才不是说……
“啧，”跛足郎中笑他呆，“你家宅院不喜外来之客吧？”
郑李黄下意识点头。
正是。李大定然不愿接待敲门的陌生人。
因此眼下跛足郎中若想从正门探望，想必他们还得先求李大通融。
郑李黄呆愣着看着跛足郎中一瘸一拐走回隔壁宅院的背影，又觉得仿佛哪里有些古怪。
不过他急着请人，于是便选择铤而走险，打算从围墙那接人，再去同雇主禀报，毕竟比起一丝不苟的李大，似乎还是雇主更为好说话。
果不其然，郑李黄说明原委之后，书房内的雇主头也不抬，便随口答应了。
郑李黄松了一口气。这样便是李大也无法说一不二了。
他来到围墙边，脚程慢的跛足郎中刚好一瘸一拐走过来。
边走边还笑呵呵地朝他大老远地打招呼：“嗳呦，此处怎如此宽敞，再远一些，我的腿儿都要走不动了。”
围墙边的水匪头子眼睛都瞪直了！连忙一个健步躲到了石碓后头。
郑李黄忙着迎人，也没仔细新石匠的动作，只用眼尾余光瞥见那新石匠又去躲懒呢，便皱眉提点道：“你跑那么远作甚？”
水匪头子当然是躲人呐！
这个跛足郎中怎会出现在此处？
他简直不敢相信自己的眼睛。
先前他们一而再的入室行窃，虽然一无所获，但也早已认得医馆里的郎中模样了。
眼前此人正是那家医馆的跛足郎中，水匪头子确信无疑。
但此人为何会现身此处，实在令他腿脚生寒。
郑李黄上前扶了一把跛足郎中，以防他在崎岖的围墙下行动不便，一来二去，他更是觉得新来的石匠手脚不够麻利，怎一天过去了，路还没有清出来。
郑李黄同跛足郎中道：“实在对不住。我该叫他早做准备。”
躲在石碓后惴惴不安的水匪头子闻言，心道，是啊，早知如此，他铁定躲得更远远的。
“嗳，不妨事，不妨事！”跛足郎中颇为宽容。
郑李黄难得一连肃容地朝石碓后头的新石匠批评道：“你若是再躲懒，当心我真抽你！”
跛足郎中惊讶地抬头，上下打量郑李黄，想是头一回认识他似的，忍俊不禁道：“没想到你还有两把刷子？”
郑李黄有些害臊，搀扶他走出了石碓后头，才小声道：“我那时恐吓他罢了。”
又补了一句：“我们管事教我这般说的。”
跛足郎中笑而不语，随着他引路，来到香儿养病之处。
一夸进门，他又开口道：“妙哉妙哉。”
香儿在床榻上已然听见了他的声音，奇怪地询问：“好你个郎中，我病重，你却称快。”
跛足郎中也不予解释，他一瘸一拐地朝香儿走去，招呼道：“香儿老弟，我来探你了，你还不起来。”
李大跟在后头正要一同过去，忽然间，门外不知何时赶来了李大，一把将他带走。
李大听闻消息的时候已为时已晚，郑李黄已经领着外头来的郎中进了宅院。得亏这厮至少已在小爷那求得通融，不然李大还真会那他试问。
眼下他赶过来，自然也是还不放心。
“我且问你，此郎中便是香儿平日里出门耍完时结识的医馆郎中。”他皱眉问道。
郑李黄怕他信不过，便一五一十地回道：“正是，他坐堂开馆，为人热忱，悬壶济世，不求功名。”
李大疑惑：“你与他相熟吗？便替他说好话。”
郑李黄一噎：“这……”
他是因昨夜之事有感。他相信，这郎中不是坏人。
“行了，”李大颇为无奈，“也罢，香儿胡闹惯了，还能结识那些人。”
想必也都是与那小子相差无几臭味相投之人。
李大倒是不深究一个小镇郎中的医术，因为他不在意，他只在意小爷的安危。
“你可挺好了，他仅与香儿相见，无论如何，都不许打搅小爷。”李大肃穆，这是他的底线。
郑李黄连忙应下：“我知道。”
在说了，雇主生龙活虎，也无需见什么郎中。
郑李黄再三保证，香儿与跛足郎中乃是简单的私交。前几日香儿出门求医，便是去了跛足郎中的医馆。
这事李大也大体知道。他最后摆摆手，再三叮嘱道：“那你等动作快些，一会再去盯着围墙。”
郑李黄拱手：“我会的。”
屋内，跛足郎中在香儿的床边坐下，好奇地看向门外，问香儿道：“他们二人聊什么呢？”
香儿不以为意：“不管郑李黄的事，肯定又是李大唠叨。”
跛足郎中也没有细问下去。转而又问：“那为何围墙下的人见了我就躲？”
“竟有此事？”香儿有些惊讶，但转而又想通了，“想必是担心你在半途绊上一跤，讹上他吧。”
跛足郎中：“……”
香儿奇怪：“怎了？”
跛足郎中失笑。
也就这总角小厮，才会如此作想吧。
门外，李大刚要走，又忽然顿住脚步，回过身来，再次同郑李黄说道：“香儿那小子，多半是装病。”
他说得煞有其事，郑李黄将信将疑。
因为他其实也觉得香儿并无大碍。
李大怒其不争地直摇头：“他简直就是蹉跎了光阴。”
说完，他摇头叹气地走了。
郑李黄站在原地，陷入思索之中。
因为李大说得发自肺腑，他听了确实也有点儿道理。
屋内，香儿正“嗳呦嗳呦”捂着被子害怕。
跛足郎中笑道：“香老弟，你这般不会热死吗？”
香儿胡乱摇头：“我定是在夜里受凉了才得此重病。”
跛足郎中又问：“我那日便说了，你不如多加走动，你为何还是卧床不起？难道是忘了我的医嘱？”
香儿轻哼一声，回道：“你过来便是啰嗦我的吗？你那是医嘱吗？”
“嗳？”跛足郎中一本正经道，“怎就不是呢。”
这时郑李黄走进来了。跛足郎中指了指门口方向，朝香儿道：“你此处皆是个中翘楚，你怎甘于人后？”
香儿捂着被子，觉得他胡说八道：“我只是一个小厮罢了。”
郑李黄闻言，上前忽然说道：“这又如何，你也能成为小厮之中的翘楚！”
香儿：“……”
他不可置信地看向跛足郎中。
郑李黄脑袋怎地了？竟会说出这般话。
跛足郎中没忍住笑，在一旁虚掩住嘴。
香儿瞪大眼睛看向郑李黄：“何为小厮中的翘楚？那不就是李大吗？”
郑李黄顿时哑口无言。
香儿还在同跛足郎中抱怨：“他糊涂啊，难不成他觉得我不如李大，李大比我更合他眼缘？我真是白与他相交了。”
跛足郎中笑得打颤，郑李黄着急解释道：“我、我并非此意。”
等到他回到围墙边，一个人又暗自琢磨起来。
不远处，李大正在当仁不让地监督新石匠。
围墙脚下，一连传来李大严肃的声音。
“你昨儿吃的可不少，怎生今儿还是没什么力气？”
“大吗？我看你的力气也不过如此。要不然，你再加两块砖上去给我看看。”
“还愣着作甚，赶紧将那处也收拾了！”
“我看你有所不知，念在我家无客来访，你慢吞吞的我才不催促你。”
水匪头子忍不住道：“那方才……”
“你少说废话。”李大呵斥他。
水匪头子：“……”
真的很多年没有人与他这般颐指气使了。
方才分明来了那跛足郎中，难道不算是客人吗？
此管事每日过来挑三拣四，难道不算是催促吗？
水匪头子抬头望天：“老天爷，还有没有天理？”
“好啊，”李大大喝一声，“你竟然在我的眼皮子还敢偷懒？！”
郑李黄一晃神，就见李大“凶神恶煞”似的到处找东西。
“非得我真拿鞭子抽你不可！”
水匪头子佝偻着身子，气得直发抖，但一想到不远处还立在那个身负武功的护院，又只能继续装作一名普普通通的石匠，忍住屈辱地佯装认错。
他一声声讨饶，李大充耳不闻。
他左顾右盼，找来找去，找不到趁手之物，不一会儿来到了郑李黄跟前。
郑李黄正在恍惚。他记得，李大先前也并非如此严苛，是什么时候变成这般？准确的时日，好像便是新石匠来了之后。
李大抬头问他：“你还愣着作甚？”
郑李黄回过神来，看着一脸严肃的李大，和不远处懒惰怠慢的新石匠。
他觉得，也许真是新石匠太过于懒惰了，才激得李大如此动怒。
“你那铁杵呢？”李大问郑李黄。
郑李黄一愣，有些不敢置信：“作甚？”
李大只顾说道：“抽出来！”
郑李黄犹豫：“你要用？”
李大催促：“快点！”
郑李黄迟疑道：“你……”
“你难道不给？”李大皱眉道，“那厮不听话，你难道还不依我了吗？”
郑李黄欲言又止，由着他夺走了手中的铁杵，紧接着——
李大“嗳呦”一声惊呼，果然没能拿稳，还险些砸到脚背。
郑李黄连忙展臂朝下接住自己的兵器。
他刚才迟疑的便是担心李大根本拿不稳自己的兵器，但是李大太心急了。
李大后怕地揉了一把自己的手掌，转而皱眉道：“那就你去。”
郑李黄惊讶：“我去……”
“抽他！”
郑李黄都怀疑自己听错了，再次询问道：“你让我去，抽他？用此物？”
李大浑不在意道：“我这不一时寻不到趁手的鞭子嘛。”
郑李黄心道，寻常人家也没有抽人的鞭子。顶多有马鞭。
就在这时，李大与他相视一眼，显然也终于想到了。
“你等着。”他忙撂下一句，便急冲冲往马棚跑。
寻常人家许是只有牛棚，但显而易见，他们这儿并不缺马，自然有得是趁手的马鞭。
郑李黄愣在原地，一时间竟也分辨不出李大这会是来真的还是……
他再次低头看向自己手中的铁杵。
不一会儿，李大手里拿着马鞭回来了。上来便是一句：“你怎来愣在原地？没看见那新石匠又在躲懒吗？”
郑李黄百口莫辩：“不是你……”让我原地等着吗？
他还没说完，李大倏然收住了凶神恶煞似的神色，侧身让出道来。
原来是探望香儿的跛足郎中出来了。
在外人面前，李大还是那个慈眉善目的家丁，对跛足郎中客气地颔首致意。
跛足郎中无中生有般的熟稔地问道：“二位忙着呢？”
郑李黄见李大并无与跛足郎中闲谈的意思，便只能自己出面回道：“我两……我两正在商讨宅院事物。”
“哦——”跛足郎中笑不露齿地朝围墙那儿打量了一眼。
就在方才，那“新石匠”又躲懒的原因，便是大老远便提防着此处他再次现身。
跛足郎中笑得与郑李黄和李大道别，拱手道：“在下不便久留，这便告辞。”
李大也回他一个拱手。
倒是郑李黄又追问了一句：“那香儿？”
跛足郎中笑着，依然说道：“他能有什么事。”
说着，他便一瘸一拐地往围墙走去。
围墙角落里的水匪头子见他过来，愈发紧张，恨不得躲进石头缝里，以防此郎中当场揭穿他。
于是李大见此，更是气得大喝一声，骂了过去。
郑李黄则是好生干咳两声。
跛足郎中的脚步一顿，回过身来，看见郑李黄正在朝他使眼色。他会心一笑，又望了围墙那儿一眼，才转过身，兀自笑着道：“嗳呦，我差点儿走错了。”
至此，他大摇大摆地朝正门方向走去。
围墙处的水匪头子见此，总算是松了一口气，此时才惊觉，自己已然出了一身冷汗。
但他还未松懈下来，便见那个如同能吃人骨头般的管事正气势汹汹地朝他奔来，手里还提着马鞭。
于此同时，隔壁宅院内，昭儿快步跑了进去，给里头还在床榻上的贾琏行礼。
“二爷！”他急着禀报，“门房看见，郎中走了！”
贾琏：“哪个？走哪去了？那跛子吗？”
昭儿摇头，有点头道：“有人瞧见他去了隔壁的宅院！”
话应刚落，屋外又跑进另一个传话的小厮。
“二爷，薛家管事醒了！”
不经如此，那管事大病一场，觉得自己身家性命堪忧，一醒来便嚷嚷着要见贾琏。
还胆敢要挟，自称他知晓谭蔡在何处！
守在屋里的雪雁正在加炭火，她用下巴抵着双膝，看着炭盆中的火星子发呆，院子外由远及近响起昭儿的声响。
还真叫紫鹃求到了郎中。
只不过进门后又耽搁许久。
昭儿一路上和跛足郎中拉拉扯扯，怎么拦也拦不住。
“都跟您说了，先得给咱们二爷请个安。”这是规矩。
跛足郎中左耳朵进右耳朵出，见他有意引路，反倒不走了：“照你这么说，那在下还得先给你们大爷请安。”
“……”他这不插科打诨么。
昭儿懒得与他胡闹，好言相劝道：“您作为外客，入府总归得先见了二爷再说。”
跛足郎中若有所悟：“哦？那看来贵府姑娘并未病重？”
昭儿一噎：“我不是这个意思。”
跛足郎中：“那你还不快带路。”
他索性胡乱改道，自行往前走去。
昭儿急着拦他：“咱们请您不容易，但您进来后，总得守着我们这儿的规矩，先前二爷有所怠慢神医，如今二位不如冰释前嫌……”
“冰？”跛足郎中抬头看冷月，“是有些冰冷了，这夜色，你再不急，那就等天儿亮了再说。”
眼下的确天色已晚，要不是林姑娘病急，也不会连夜请郎中过去一趟。
昭儿急着跺脚：“您怎就听不懂呢。”
跛足郎中还真是不愿掺和他们大户人家里的规矩，他执意道：“可是你在医馆中请我过来的，怎入府之后，我便身不由己了？”
说着，他又一瘸一拐地另一条道走。
昭儿干着急，却又见其随意择道，却还真碰巧走对了。
“嗳！”他愣神一瞬，又急着赶上前。
两人前前后后在路上僵持了好一会，来到林黛玉的院子门口，紫鹃已经等了好一会了。
“怎么才来？”她心中焦急，不客气地上前问院门口的昭儿。
不久前门房那几个传话过来，她以为很快就来了。
昭儿光在宅院里和犟得跟一头牛似的跛足郎中僵持一路，头上已经惹出了一层薄汗。
他也很无辜，碎嘴子道：“我这也是送福送到西了，回去有得给二爷请罪。”
紫鹃不以为意道：“你给姑娘请来了郎中，分明有功，二爷怎会怪罪于你。”
“嗳呦紫娟姐姐，你可是不知道，他进来后，偏要径直来这儿，都还未给二爷行礼呢。”昭儿这时候也有话直说了，“这你看看，我该如何回去给二爷复命？”
紫鹃听他意思，想必是觉得自己吃力不太好，她转而安抚道：“你既然与我如实以告，那边尽管朝二爷告状去，我猜二爷也不会在意这般小事。”
昭儿嘿嘿一笑：“紫鹃姐姐明白我的意思便好。”
紫鹃叹了口气，也稍稍温和了些：“该明儿姑娘好了，我们必定好生谢你。”
两人虽然唯有大张旗鼓的和解，但如此一番交谈后，实则也将先前的不和揭过了。
昭儿主动推了一步，愿意给林姑娘院子一个人情，将跛足郎中进来后的耽搁如实以告，省得令琏二爷误以为是她们这儿不将规矩，半路里便火急火燎截胡郎中。
昭儿一说，紫鹃便心知肚明，自当会给昭儿一个好脸色。
“好了，就凭你今儿愿意替姑娘跑这一趟，日后咱们自然会记得这番恩情。”
紫鹃若非事关姑娘安危，实则也无意得罪琏二爷跟前的人。如今毕竟还在回京的路上，姑娘之后一路还得有琏二爷照拂，若是能一直相安无事下去，才是她们最为乐意的。
雪雁掀开门帘，翘首以盼：“郎中来了吗？”
紫鹃在院门口应了她一声。
雪雁欣喜不已，转头朝屋内传道：“姑娘，郎中来了！”
厚帘子一起一落，立在院门口的跛足郎中只能望见一闪而过的灯光。
安静消沉的院子忽然间焕发出生机，几个当差的婆子和小丫鬟也都忙活起来。
昭儿得先回去给贾琏复命和“告状”了，他同紫鹃说道：“若有什么事，尽管来咱们二爷那儿禀明。还有你——”
他朝跛足郎中简单嘱咐道：“规矩我来不及教了，但还是先给林姑娘疗治了再说，今晚不急着回医馆了，咱们会给你收拾一间屋子。”
跛足郎中笑眯眯地点点头，临了终于懂了一些礼，朝他拱手：“好说，好说。”
他行事随性，昭儿有些放心不下，转头又叫了好几个婆子过来。
雪雁服侍林黛玉从床上坐起，其他人等则是在床前架起一张密不透风的屏风，将病床与外间一分为二。
张罗好一切后的紫鹃轻手轻脚地走近前，雪雁正将床边的炭盆挪开了些。
病床上，林黛玉穿戴整齐，乌黑的发丝落在肩侧，垂眸静养，沉静又憔悴。
她平日里身子骨便弱，如今病重，吹不得一丝风，更显得身形憔悴，换谁见了都暗自心疼，紫鹃暗暗叹了口气，可姑娘却还如此沉稳。
“先前咱们刚来镇子上，便见过这位郎中，”紫鹃主动介绍道，“等郎中给姑娘号脉，姑娘吃了药再歇息，明儿肯定能好。”
病床上的林黛玉微微抬眸看了她一眼，有气无力道：“你尽胡说，我这病多年不见好，怎会喝一碗药便好了。”
雪雁候在床边，又瞧瞧摸起了眼泪。她就知道，白日里便不该由着姑娘久留阿花，言多耗神，累的都是姑娘。
紫鹃闻言也不赞同道：“先前郎中相赠的药，姑娘不正是喝了见好吗，要我说啊，这位郎中比薛家送来的那位本事高多了，我可宁愿不再见到那位诸郎中了。”
她有意当面抬举，说着侧身看向屏风外的跛足郎中。
更何况她也打心底怀疑薛家送来的那位郎中隐约间形迹可疑，因此她的话也出自真心，两厢比较，她还真是宁愿请这位跛足郎中。
然而跛足郎中仿佛没听懂她话里的恭维之一，而是从散漫游离的神色中回过神来，纠正道：“嗳，先前那药乃是贵人落下的，并非在下相赠。”
雪雁急着姑娘的病，在一旁催促道：“那神医快给姑娘看看，姑娘这几日咳得我心疼。”
林黛玉自幼弱病缠身，父母还在世时，也瞧过不少郎中，自然没有一个能将她的病根治的，是以眼下她反倒不如雪雁等着急，但既然今儿大费周章地将先前那家医馆的郎中都请来了，她自然会礼待。
号脉过后，跛足郎中也并未开口询问一二，而是转头便写起了方子。
写完之后，药方便由婆子取起，交到紫鹃手中。
紫鹃拿给林黛玉看，林黛玉借着雪雁端过来的烛台，稍稍瞄了几眼，刚要出声，又是一阵咳。
紫鹃忙上前为她拍背，她捏着药方，便咳便询问屏风背后的跛足郎中：“今儿这方子怎与先前那个不一样？”
“哦？”跛足郎中闻言有些意外，“贵人看过先前的方子？”
先前在医馆，他就地写方子的时候，林黛玉的确看见了。
俗话说久病成医，她多少也识得一些药理，但一前一后的药方，纸上字迹潦草，药材也看得她一知半解，一窍不通。
林黛玉索性将药方撇开。她反正从小到大吃了不少药了，只要吃了不打紧，便也无妨。
紫鹃打发人去琏二爷那通传，雪雁欣喜若狂地去厨房准备煎药。
“姑娘还有什么话要说？”紫鹃询问道。
林黛玉倦怠地摇摇头：“不早了，送郎中却歇息吧。”
跛足郎中收拾好药箱，倒是颇有礼节的行礼告退。
这厢昭儿也已经和贾琏复命了。贾琏听自己小厮好生委屈，难得有些乐，瞧着也不知是真乐还是气笑了：“你们先前不还奉承着那跛足吗？”
昭儿羞愧道：“乡野庸医，何足挂齿。也不过是比旁的郎中有良心，不贪财，但本事么……瞧着也就疗治得了我等伤痛，至于林姑娘那……”
怨不得昭儿等人不信，因为就连林黛玉也不信。林姑娘那病，众人都看在眼里，弱柳扶风的，可不是喝几副药便能好。
前些年在荣国府里养着的时候，老太太不也紧着自己的宝贝，吩咐手底下多请艺术高人，可开的方子林姑娘喝了后，不也未见根治么。
贾琏亦是如此以为，在他看来，自己尚且还会大病痊愈，但林姑娘本就病弱，眼下讲究请了那跛足郎中过来，也不过是稍稍疗治重病，不至于林表妹又一病不起，那他便难以向老太太交代了。
过了一会儿，昭儿估摸着时间，带人去林姑娘那儿，带走跛足郎中。
他们给他安排的屋子，一并都在外来之人歇脚的院子，正是前不久那几个装神弄鬼的下流痞子住过的屋子。
但是昭儿当然不会如实以告，他只简单提了一句，先前这屋子刚招待过几个和尚，跛足郎中请得突然，他们若有招待不周之处，还请见谅。
跛足郎中似乎也倦了，闷头进去歇息，并未多言。
然而相邻屋子里的蓄须水匪却因此夜不能寐。
千算万算，他们也没料到这家人转头又会请外头医馆里的郎中过来。
蓄须水匪一边担心是否自己不得这户人家的信任了，一边又担心新来的郎中与他撞见。
冤家路窄，他听说新来的郎中正是他们兄弟先前落脚的茅屋隔壁那一家医馆的，而他当初也上门现身买药未果过，因此双方是认得的。
当初他以为，自己出门在外不必再装模作样，因此戾气横生，买药时可一点都没有寻常人该有的脾性，威逼利诱，软硬皆施，浑然一副匪徒做派，也不知是否令跛足郎中记忆犹新。
眼下他的兄弟们刚被赶出宅院，大哥又忙着去隔壁宅院办事，群龙无首，他一时间也不想联络另外兄弟，只能一个人在屋子一筹莫展，不知如何是好。
隔壁转眼便熄灯，想必那跛足郎中已经歇下了。蓄须水匪在屋子里急得直打转。他既不能杀人灭口，因为为时已晚，又不能力挽狂澜，瞒天过海。到头来，反倒落了个进退两难的境地。
思来想去，好像也只有躲在屋子里不出去的暂缓之策了。总之千万不能同那跛足郎中碰上面，不然叫对方认了出来，那可真是节外生枝，后患无穷。
夜深后，漆黑一片的院子里却又来了一个不速之客。
并非先前的水匪之一，而是郑李黄。
他还在担心他先前落下的单只鞋。
若是一双鞋，还不会那么打眼，但是一只鞋，便会格外引人注目了。
他自己的那只已经遭他“毁尸灭迹”了，而另一只，今晚他势必找出踪迹，以绝后患。
来之前，赖在床上养病的香儿奉劝过他，不要再跑一趟了，一直鞋丢了便丢了，反正他已将另一只鞋销毁，那么哪怕正到东窗事发的地步，那他也大可以矢口否认，无论如何，打死也不认便是。
可郑李黄做不到，他心虚，面上如何装作义正严词，说到底他是愿意认的，可是如今会耽误到雇主的名声，不然他有错在先，一人做事一人当，也不是欺世盗名之辈。
因此他思来想去，觉得还是在深夜潜进来一趟。上回他连深夜前来都心里过意不去，但第二回也好些了，总归不是偷鸡摸狗做坏事，他只是过来暗自寻找丢失之物，其他旁的宅院私事，他定然一概置之不理。
而他这次前来，最先怀疑的便是这处。因若是旁的位置，隔壁这户人家那么多下人，见了异物定会声张，唯有这处，住着形迹可疑之辈，兴许见了他的鞋只会默不作声。
一想到若是他的鞋落在了居心不良之人的手中，酿成了大患，郑李黄觉得自己可真要有罪在身了。
眼下已是深夜，量谁都已经歇下了，他抹黑进了一处空置的屋子，翻箱倒柜，手忙脚乱地，不一会儿，一回身，对上了床榻上跛足郎中亮晶晶的眼睛。
郑李黄顿时吓得大气都不敢喘了。
他怎么会在这儿？！
跛足郎中仿佛猜出了他的心声，率先开口道：“你怎会在这儿？”
郑李黄很是尴尬，支支吾吾不知如何作答。
跛足郎中意味深长地看着他，不知从哪掏出火折子，朝着他的方向照了照，确认眼前之貌后，若有所思道：“你也偷东西？”
郑李黄一惊，连连摇头：“我没有。”
而且，什么叫做“也”。
分明是他吵醒了跛足郎中，但跛足郎中面对人高马大疑似来者不善的他，反倒丝毫不慌不忙。
他缓缓打了一个哈欠，还有兴致问：“怎你一个人？”
先前香儿不是与他形影不离吗。
香儿能来才怪呢。郑李黄汗颜，又见跛足郎中并未惊慌，终于缓缓将自己的来意说明。
跛足郎中饶有兴致地听他讲述了前因后果，丝毫不减睡意：“原来如此。”
郑李黄：“还请见谅。”
跛足郎中莞尔：“那你继续。”
郑李黄尴尬一笑。
跛足郎中打趣道：“难道不请我帮你一同找？”
郑李黄跃跃欲试：“这……”
跛足郎中在床榻上伸了个懒腰，笑眯眯道：“长夜漫漫，与君共勉。”
郑李黄虽然也不知他此话何意，他眼下行偷鸡摸狗之事，何来足以勉励之说？
跛足郎中披上外衫，慢吞吞地下地，边穿鞋边又说道：“不过你可得动静小些，吵醒了在下还好，若是吵醒了隔壁邻里，那可就……”
“是是是。”郑李黄也赞同。他方才翻箱倒柜的动静是有点儿大了，不然怎么一下子便吵醒了跛足郎中。
可接着跛足郎中却又摇了摇头，毫不在意道：“兴许早醒了。”
“什么？”郑李黄一慌。
跛足郎中笑了：“你慌什么？该慌的不是你。”
郑李黄是真听不懂他此话何意了。分明是他夜闯民宅，他失礼，他有愧，为何该慌的是别人？
“你还要上哪找？”跛足郎中跃跃欲试中。
郑李黄无奈道：“我先和你讲一下我那鞋的模样。”
跛足郎中摇头：“差不多就成。”
“什么？”郑李黄没听清。
跛足郎中笑道：“我说，既然你的鞋落单，那自然显然，无需描绘，一看便知。”
郑李黄倒是对这位郎中推心置腹，觉得对方真乃雪中送炭，使他不再因香儿未曾陪同而一个人形单影只，心里没底。
但是跛足郎中腿脚不便，到底还是不如他动作灵活，能帮的也有限，两人合力将屋子里一应物件翻箱倒柜之后，确认无疑，此处并未存放单鞋一只。
大海捞针，郑李黄也没有想过一蹴而就。他先谢过跛足郎中：“打扰您在先，实在对不住。”
跛足郎中摆手：“不妨事。”
郑李黄这才问道：“不知阁下为何入住此处。”
跛足郎中言简意赅道：“此处贵人病了。”
郑李黄解惑，便也未细问。他猜想许是近日来他忙于自己手头上的事务，也未曾旁听隔壁宅院最新的动静，因此不知此时。
跛足郎中又问他：“那眼下你还要去何处寻鞋？”
郑李黄有些意外：“难道……不必了！”他连忙谢道，“劳烦郎中襄助，眼下在下一人动身便是。”
跛足郎中笑道：“那你可别去隔壁那屋？人兴许还醒着。”
郑李黄不解：“这是为何？”
他来时分明看见此处各个屋子都已漆黑一片，怎会又还未歇息之人？眼下夜已深，万籁俱寂，难道还有人没睡？
跛足郎中随口回道：“许是睡不着吧。”
郑李黄急着寻鞋，也没听出他此话饱含深意。
他双手抱拳，致歉道：“多有打搅。”
言罢，从窗口飞身而出。
跛足郎中原地伸了个懒腰，又懒洋洋踱步回到床边，脱去外裳睡下。
但是他并未闭眼，而是无所事事地等了许久。
也不知过了多少时辰，一晃眼，郑李黄再次回到他的屋子里。
对于去而复返的郑李黄，跛足郎中似乎并不意外，反倒是郑李黄见他竟然还未睡着，更是惊讶。
“我、我有吵醒你了？”
跛足郎中索性盘腿坐在床榻上，上下打量两手空空的郑李黄，笑道：“没找着吧？”
郑李黄尴尬地点点头，束手束脚地在一旁椅子上坐下。
他正是到处找了，还是没有找到自己那只鞋的踪影，才不由地回到此处。因为跛足郎中是眼下唯一知道他行径之人，他好有个诉说之人。
跛足郎中安慰他：“兴许，你的那只鞋已经没了？”
“没了？”郑李黄不知何意。
跛足郎中道：“没了便是没了。”
郑李黄纳罕，垂头嘀咕：“怎就没了？”
“没了不挺好的吗？”跛足郎中又打了个哈欠，朝一旁随即躺下，双手枕在脑后，笑道：“你啊你，何必如此谨慎。”
郑李黄疑惑：“可若是……我是担心……”
“可你不也再也寻不着了吗？”跛足郎中在床上伸了个懒腰，“你啊，回去吧。”
郑李黄犹豫，转而又想道：“你方才所言非虚，隔壁那屋中人，的确没睡！”
跛足郎中转过头来。
郑李黄忽然怀疑：“难道我的鞋，在他那里？”
跛足郎中：“……”
怪不得香儿不肯陪他一道过来帮忙呢。此人深更半夜，还锲而不舍，实在是勇武坚毅。
跛足郎中失笑道：“他偷什么都不会偷你一只鞋啊。”
再怎么不得直接偷一双。
他转而问道：“香儿如何了？身子骨可有见好？”
经他一打岔，郑李黄也如实以告，一时间忘了方才所言。
“他还是老模样，整日喊难受，但也未见病症，只道自己病重，卧病在床不愿走动。”郑李黄与跛足郎中说道。
跛足郎中闻言，不认同道：“怎能如此？我不都说了吗？他与其疑神疑鬼，不如……”
“是啊。”一说起香儿的病，郑李黄也有话说，“如今他倒是病了，我们那儿人手多，白日里我得看人，夜里又来寻鞋。”
跛足郎中难得见他话多，笑道：“那你眼下便回去吧。”
郑李黄点头。他眼下一无所获，自然只能今晚又白走一趟了。
临了跛足郎中还热情地送了他两步，随口道：“你早些歇息，改明儿我若是得空，便过来探望一二。”
郑李黄回去之后，越想越觉得跛足郎中说得在理。
是啊，也许正如郎中所言，他的鞋既然丢了，便是没了，而如今两家宅院之间人多眼杂，若是教人拿走处置了，只要不是惹是生非，便大可以放心。
转天起来，郑李黄端着要来到香儿床边，那小子睡得比他早、起得比他晚，见了人也不知打理，赖在床上，眼巴巴瞅着他手里端着的药碗。
郑李黄犹豫地询问：“你当真要喝这药？”
香儿催促道：“你快给我。”
他觉得自己病着，自然需要吃药。
“可是……”郑李黄都替他于心不忍，“这药……”
“这药怎地了？”香儿义正严词道，“这药乃是小爷亲自为我煎制！我可得将这碗药喝的一干二净。”
郑李黄急了，正是那位爷胡乱煎的，才不能喝呀：“他煎的便能喝吗？”
“你放肆！”香儿有些生气，“怎么说话的？怎容你在背后置喙我家小爷！”
郑李黄知错，连连讨饶。忽然额外想念那跛足郎中，至少后者还有能力制止香儿。
于是他想起昨夜跛足郎中曾说，若是得空了回过来探望香儿。
这种话一般都是客套，但是郑李黄不由地走到了围墙边上。
如今间隔两家宅院的围墙倒了，入住隔壁宅院的跛足郎中若是想过来，倒也方便。
围墙处的水匪头子一见他又过来了，还来得比昨儿还早，顿时在心中叫苦连天。
早知如此，当初他决计不会一人出马，高低带几个兄弟，也好过自己一个人锁在围墙之下干苦力。
他以为乔装石匠总比乔装和尚简单多了，苦行僧身怀佛法，引经据典，实乃难以神似，但石匠的手艺，寻常人多少都会，他以为自己进来后，一边砌墙一边能偷摸做许多事，然而，事与愿违，他至今都一事无成，包括眼前的烂摊子。
郑李黄心里存着担忧，也并未注意到新石匠满心的抱怨，他一直朝围墙那张望了小半天，却并未望见跛足郎中的身影？
难道跛足郎中今儿还不得空？
可香儿若再继续胡乱吃药下去，也不是个办法。
郑李黄左右为难，替香儿担心不已。
他徘徊了半天，直到转眼又到了倒药渣的时候。
甫一出门，郑李黄扬手的那一刻，看见了自己翘首以盼的跛足郎中。
跛足郎中笑眯眯地上前：“你可让我好等。”
“这是……”郑李黄一拍脑门，尴尬道，“我还以为……我一直在围墙那儿等你。”
“嗳！”跛足郎中笑道，“登门拜访，我自当在大门口。”
郑李黄点头：“是是是。”
是他想当然以为，既然围墙塌了之后路近，若跛足郎中从隔壁府中来，自然从那儿出现。
跛足郎中笑道：“我眼下得空，不如这便登府探望一二，只不过，今儿我两手空空，捉襟见肘，还望你等多多见谅。”
“怎会！”郑李黄忙道，“正急求郎中探视香儿，他今儿又乱喝要了。”
“哦，是么？”跛足郎中点点头，“那我这便去劝劝他。”
郑李黄连忙带路。
可他才一伸手，眼前的跛足郎中忽然掉头就走。
郑李黄惊讶地出声：“这……”
跛足郎中回头，笑问：“还等什么？快去围墙处等我。”
郑李黄错愕：“……啊？”
方才不是说……
“啧，”跛足郎中笑他呆，“你家宅院不喜外来之客吧？”
郑李黄下意识点头。
正是。李大定然不愿接待敲门的陌生人。
因此眼下跛足郎中若想从正门探望，想必他们还得先求李大通融。
郑李黄呆愣着看着跛足郎中一瘸一拐走回隔壁宅院的背影，又觉得仿佛哪里有些古怪。
不过他急着请人，于是便选择铤而走险，打算从围墙那接人，再去同雇主禀报，毕竟比起一丝不苟的李大，似乎还是雇主更为好说话。
果不其然，郑李黄说明原委之后，书房内的雇主头也不抬，便随口答应了。
郑李黄松了一口气。这样便是李大也无法说一不二了。
他来到围墙边，脚程慢的跛足郎中刚好一瘸一拐走过来。
边走边还笑呵呵地朝他大老远地打招呼：“嗳呦，此处怎如此宽敞，再远一些，我的腿儿都要走不动了。”
围墙边的水匪头子眼睛都瞪直了！连忙一个健步躲到了石碓后头。
郑李黄忙着迎人，也没仔细新石匠的动作，只用眼尾余光瞥见那新石匠又去躲懒呢，便皱眉提点道：“你跑那么远作甚？”
水匪头子当然是躲人呐！
这个跛足郎中怎会出现在此处？
他简直不敢相信自己的眼睛。
先前他们一而再的入室行窃，虽然一无所获，但也早已认得医馆里的郎中模样了。
眼前此人正是那家医馆的跛足郎中，水匪头子确信无疑。
但此人为何会现身此处，实在令他腿脚生寒。
郑李黄上前扶了一把跛足郎中，以防他在崎岖的围墙下行动不便，一来二去，他更是觉得新来的石匠手脚不够麻利，怎一天过去了，路还没有清出来。
郑李黄同跛足郎中道：“实在对不住。我该叫他早做准备。”
躲在石碓后惴惴不安的水匪头子闻言，心道，是啊，早知如此，他铁定躲得更远远的。
“嗳，不妨事，不妨事！”跛足郎中颇为宽容。
郑李黄难得一连肃容地朝石碓后头的新石匠批评道：“你若是再躲懒，当心我真抽你！”
跛足郎中惊讶地抬头，上下打量郑李黄，想是头一回认识他似的，忍俊不禁道：“没想到你还有两把刷子？”
郑李黄有些害臊，搀扶他走出了石碓后头，才小声道：“我那时恐吓他罢了。”
又补了一句：“我们管事教我这般说的。”
跛足郎中笑而不语，随着他引路，来到香儿养病之处。
一夸进门，他又开口道：“妙哉妙哉。”
香儿在床榻上已然听见了他的声音，奇怪地询问：“好你个郎中，我病重，你却称快。”
跛足郎中也不予解释，他一瘸一拐地朝香儿走去，招呼道：“香儿老弟，我来探你了，你还不起来。”
李大跟在后头正要一同过去，忽然间，门外不知何时赶来了李大，一把将他带走。
李大听闻消息的时候已为时已晚，郑李黄已经领着外头来的郎中进了宅院。得亏这厮至少已在小爷那求得通融，不然李大还真会那他试问。
眼下他赶过来，自然也是还不放心。
“我且问你，此郎中便是香儿平日里出门耍完时结识的医馆郎中。”他皱眉问道。
郑李黄怕他信不过，便一五一十地回道：“正是，他坐堂开馆，为人热忱，悬壶济世，不求功名。”
李大疑惑：“你与他相熟吗？便替他说好话。”
郑李黄一噎：“这……”
他是因昨夜之事有感。他相信，这郎中不是坏人。
“行了，”李大颇为无奈，“也罢，香儿胡闹惯了，还能结识那些人。”
想必也都是与那小子相差无几臭味相投之人。
李大倒是不深究一个小镇郎中的医术，因为他不在意，他只在意小爷的安危。
“你可挺好了，他仅与香儿相见，无论如何，都不许打搅小爷。”李大肃穆，这是他的底线。
郑李黄连忙应下：“我知道。”
在说了，雇主生龙活虎，也无需见什么郎中。
郑李黄再三保证，香儿与跛足郎中乃是简单的私交。前几日香儿出门求医，便是去了跛足郎中的医馆。
这事李大也大体知道。他最后摆摆手，再三叮嘱道：“那你等动作快些，一会再去盯着围墙。”
郑李黄拱手：“我会的。”
屋内，跛足郎中在香儿的床边坐下，好奇地看向门外，问香儿道：“他们二人聊什么呢？”
香儿不以为意：“不管郑李黄的事，肯定又是李大唠叨。”
跛足郎中也没有细问下去。转而又问：“那为何围墙下的人见了我就躲？”
“竟有此事？”香儿有些惊讶，但转而又想通了，“想必是担心你在半途绊上一跤，讹上他吧。”
跛足郎中：“……”
香儿奇怪：“怎了？”
跛足郎中失笑。
也就这总角小厮，才会如此作想吧。
门外，李大刚要走，又忽然顿住脚步，回过身来，再次同郑李黄说道：“香儿那小子，多半是装病。”
他说得煞有其事，郑李黄将信将疑。
因为他其实也觉得香儿并无大碍。
李大怒其不争地直摇头：“他简直就是蹉跎了光阴。”
说完，他摇头叹气地走了。
郑李黄站在原地，陷入思索之中。
因为李大说得发自肺腑，他听了确实也有点儿道理。
屋内，香儿正“嗳呦嗳呦”捂着被子害怕。
跛足郎中笑道：“香老弟，你这般不会热死吗？”
香儿胡乱摇头：“我定是在夜里受凉了才得此重病。”
跛足郎中又问：“我那日便说了，你不如多加走动，你为何还是卧床不起？难道是忘了我的医嘱？”
香儿轻哼一声，回道：“你过来便是啰嗦我的吗？你那是医嘱吗？”
“嗳？”跛足郎中一本正经道，“怎就不是呢。”
这时郑李黄走进来了。跛足郎中指了指门口方向，朝香儿道：“你此处皆是个中翘楚，你怎甘于人后？”
香儿捂着被子，觉得他胡说八道：“我只是一个小厮罢了。”
郑李黄闻言，上前忽然说道：“这又如何，你也能成为小厮之中的翘楚！”
香儿：“……”
他不可置信地看向跛足郎中。
郑李黄脑袋怎地了？竟会说出这般话。
跛足郎中没忍住笑，在一旁虚掩住嘴。
香儿瞪大眼睛看向郑李黄：“何为小厮中的翘楚？那不就是李大吗？”
郑李黄顿时哑口无言。
香儿还在同跛足郎中抱怨：“他糊涂啊，难不成他觉得我不如李大，李大比我更合他眼缘？我真是白与他相交了。”
跛足郎中笑得打颤，郑李黄着急解释道：“我、我并非此意。”
等到他回到围墙边，一个人又暗自琢磨起来。
不远处，李大正在当仁不让地监督新石匠。
围墙脚下，一连传来李大严肃的声音。
“你昨儿吃的可不少，怎生今儿还是没什么力气？”
“大吗？我看你的力气也不过如此。要不然，你再加两块砖上去给我看看。”
“还愣着作甚，赶紧将那处也收拾了！”
“我看你有所不知，念在我家无客来访，你慢吞吞的我才不催促你。”
水匪头子忍不住道：“那方才……”
“你少说废话。”李大呵斥他。
水匪头子：“……”
真的很多年没有人与他这般颐指气使了。
方才分明来了那跛足郎中，难道不算是客人吗？
此管事每日过来挑三拣四，难道不算是催促吗？
水匪头子抬头望天：“老天爷，还有没有天理？”
“好啊，”李大大喝一声，“你竟然在我的眼皮子还敢偷懒？！”
郑李黄一晃神，就见李大“凶神恶煞”似的到处找东西。
“非得我真拿鞭子抽你不可！”
水匪头子佝偻着身子，气得直发抖，但一想到不远处还立在那个身负武功的护院，又只能继续装作一名普普通通的石匠，忍住屈辱地佯装认错。
他一声声讨饶，李大充耳不闻。
他左顾右盼，找来找去，找不到趁手之物，不一会儿来到了郑李黄跟前。
郑李黄正在恍惚。他记得，李大先前也并非如此严苛，是什么时候变成这般？准确的时日，好像便是新石匠来了之后。
李大抬头问他：“你还愣着作甚？”
郑李黄回过神来，看着一脸严肃的李大，和不远处懒惰怠慢的新石匠。
他觉得，也许真是新石匠太过于懒惰了，才激得李大如此动怒。
“你那铁杵呢？”李大问郑李黄。
郑李黄一愣，有些不敢置信：“作甚？”
李大只顾说道：“抽出来！”
郑李黄犹豫：“你要用？”
李大催促：“快点！”
郑李黄迟疑道：“你……”
“你难道不给？”李大皱眉道，“那厮不听话，你难道还不依我了吗？”
郑李黄欲言又止，由着他夺走了手中的铁杵，紧接着——
李大“嗳呦”一声惊呼，果然没能拿稳，还险些砸到脚背。
郑李黄连忙展臂朝下接住自己的兵器。
他刚才迟疑的便是担心李大根本拿不稳自己的兵器，但是李大太心急了。
李大后怕地揉了一把自己的手掌，转而皱眉道：“那就你去。”
郑李黄惊讶：“我去……”
“抽他！”
郑李黄都怀疑自己听错了，再次询问道：“你让我去，抽他？用此物？”
李大浑不在意道：“我这不一时寻不到趁手的鞭子嘛。”
郑李黄心道，寻常人家也没有抽人的鞭子。顶多有马鞭。
就在这时，李大与他相视一眼，显然也终于想到了。
“你等着。”他忙撂下一句，便急冲冲往马棚跑。
寻常人家许是只有牛棚，但显而易见，他们这儿并不缺马，自然有得是趁手的马鞭。
郑李黄愣在原地，一时间竟也分辨不出李大这会是来真的还是……
他再次低头看向自己手中的铁杵。
不一会儿，李大手里拿着马鞭回来了。上来便是一句：“你怎来愣在原地？没看见那新石匠又在躲懒吗？”
郑李黄百口莫辩：“不是你……”让我原地等着吗？
他还没说完，李大倏然收住了凶神恶煞似的神色，侧身让出道来。
原来是探望香儿的跛足郎中出来了。
在外人面前，李大还是那个慈眉善目的家丁，对跛足郎中客气地颔首致意。
跛足郎中无中生有般的熟稔地问道：“二位忙着呢？”
郑李黄见李大并无与跛足郎中闲谈的意思，便只能自己出面回道：“我两……我两正在商讨宅院事物。”
“哦——”跛足郎中笑不露齿地朝围墙那儿打量了一眼。
就在方才，那“新石匠”又躲懒的原因，便是大老远便提防着此处他再次现身。
跛足郎中笑得与郑李黄和李大道别，拱手道：“在下不便久留，这便告辞。”
李大也回他一个拱手。
倒是郑李黄又追问了一句：“那香儿？”
跛足郎中笑着，依然说道：“他能有什么事。”
说着，他便一瘸一拐地往围墙走去。
围墙角落里的水匪头子见他过来，愈发紧张，恨不得躲进石头缝里，以防此郎中当场揭穿他。
于是李大见此，更是气得大喝一声，骂了过去。
郑李黄则是好生干咳两声。
跛足郎中的脚步一顿，回过身来，看见郑李黄正在朝他使眼色。他会心一笑，又望了围墙那儿一眼，才转过身，兀自笑着道：“嗳呦，我差点儿走错了。”
至此，他大摇大摆地朝正门方向走去。
围墙处的水匪头子见此，总算是松了一口气，此时才惊觉，自己已然出了一身冷汗。
但他还未松懈下来，便见那个如同能吃人骨头般的管事正气势汹汹地朝他奔来，手里还提着马鞭。
于此同时，隔壁宅院内，昭儿快步跑了进去，给里头还在床榻上的贾琏行礼。
“二爷！”他急着禀报，“门房看见，郎中走了！”
贾琏：“哪个？走哪去了？那跛子吗？”
昭儿摇头，有点头道：“有人瞧见他去了隔壁的宅院！”
话应刚落，屋外又跑进另一个传话的小厮。
“二爷，薛家管事醒了！”
不经如此，那管事大病一场，觉得自己身家性命堪忧，一醒来便嚷嚷着要见贾琏。
还胆敢要挟，自称他知晓谭蔡在何处！