语毕，半晌无声。
内侍微抬眼，却见那只放置在檀花游龙书案上的琉璃灯不知何时被吹灭了。没了灯光，身影也就不得而知了。
在他踟蹰不安之时，那弹琴的女子嘴角微扬，梨涡浅显。
她扬眉微笑，春兰葳蕤。薄唇轻启，侧头追问言：“此事当真？”
“回鸯汐娘娘，此事真的不知有多真了！卯时时分，虚亥真人的尸体被人发现，身上身中数刀，子水剑也不知所踪了！”
禀报的内侍抄起衣袖，毕恭毕敬。末了不忘再瞄向屏风处一眼。
鸯汐面若桃花，眸光带着几分欢喜。语气轻快又活泼，似解决了心头大患：
“陛下可听闻？虚亥真人殁了，那片不拔之柱终是碎了。”
“是啊，鸯汐娘娘说的正是，壬癸堂那片的势力很快就会瓜分为殆的。”内侍办起捧哏，随着鸯汐的话接茬报喜道。
瑞龙香炉飘起一层水木之香，烟气缈缈荡在半空。男人始终隐在金漆蛟龙点翠围屏下，无法察觉他此刻的真实表情。
少顷，充满磁性的玉石之声透过屏风传了过来，清冽却又带着几分不易察觉的稚嫩：
“眼下是何局势，被谁接手了？”
内侍知道他说的是壬癸堂，便低头庄重地行了一个大礼，腰板挺直，毕恭毕敬地回应道：
“回陛下，壬癸堂那边已派人彻查，现任接手的为虚亥真人的大弟子儒禹宁。估计也就是这些时日吧，他们应该会进城禀报。”
“儒禹宁？”鸯汐敛眉喃喃自语，似在脑中思索著什么。
怎么自己从未听过这个名字？好个陌生，许是看透了她脸上困惑的表情。
内侍一摆手，紧跟着上面的话题，缓缓开口道：“据坊间传闻，虚亥真人和其大弟子关系并不交好，且有知情人士透露，儒禹宁先前被软禁在壬癸堂中数年。”
“难怪没有听安置的眼线谈及此人。”
女人环臂敛眸，眼神看向别处，手轻拂颔下。似在意料中般笃定自然。内侍低首，略带迟疑。谆谆等候著男人的回音。
“若没有别的事，你退下即可。”
少焉。悠扬清冽的嗓音再次传来，因为灯光熄灭，无以照明，判断不了屏风内的具体情形，给这声音的来源又增添了若干诡秘之色。
闻听此言的内侍目光略过了几分狡黠，他上前起身迈近了数步，这一行径迅速被鸯汐察觉到，她眸光闪烁，面上染上一抹难以察觉的阴翳。
好在他只行进了几步，然后便扑通一声跪下了，倏然掏出一只做工精美的木匣，双手承接著大声言道：
“下官斗胆向陛下进献一枚祖传稀世夜明珠，望陛下亲自过目。”
“怎么好端端要向陛下进献此物，为何不去吏内府登记？”
此话一出，寂然无声。
鸯汐拧着眉看向内侍，支腮打量着他，她总觉今天这人有道不清的古怪。
吏内府是直属水瀛都下的官家单位，囊括了宫内大大小小的事务，小到收纳一件贡品，大到裁别官员的手续，都由其一手操办。
内侍辅佐两年有余，不该不知这个道理。
“啊，鸯汐娘娘说的对，”内侍挂着一副皮笑肉不笑的表情，斜睨着向她说道，“下官来的匆忙，有了宝物之后光想着第一时间进献了，实在不应该！”
“只是陛下，这夜明珠得来不易。过去诸多王侯将相都将其奉为珍宝，旁人言，有此一物便不枉此生。望陛下过目一眼，下官也好向周边同僚交差。”
内侍一脸的谄媚，拿在手上的木匣也微颤起来，抬头看向屏风，望眼欲穿。
“不必了，送到吏内府去吧。”
男人拒绝的干脆利落，听不出有任何的情绪波动。
“是…”内侍面露难色，嘴角下拉。眉头深敛，他一路低着头退后，看不出具体的神情来。
待确认对方走后，鸯汐这才长舒一口气。她面上挂了愁容，一双清丽的眸眼看事犀利，直抒胸臆道：
“方才他的举动古怪，陛下，我猜就是想一睹你的真容。”
屏风内飘出一阵冷笑，清花琉璃灯被再次点燃，烛火浮动，挺拔的身影再次显现。
鸯汐纤长叽指拨动琴弦，古琴筝筝，殿内的氛围又回到了当初安和愉悦的情景。
琴音婉转悠扬，似踏入一片静谧竹林，草长莺飞，好不快活。
一曲结束，那隐在背后的屏风之人到底还是走了出来。
玄色蟠龙祥云纹常服先映入眼帘，镂空雕麟白玉玉佩挂在腰间，如不细看过大的衣襟，和烧伤的面颊，颇有一番帝王的雍容气魄。
两人相视一笑，不语便心领神会。吴朽婴走到今日水瀛都都主的身份，一大半要归功于鸯汐。无以言报，唯有答应她当初的诺言。
回忆一下将他拉到见到鸯汐的第一面，那是第一个没被他的脸惊嚇到的人。
不仅于此，得知他的身份还轻易调笑道：“他日你若当上都主，就纳我为妃，我要垂帘听决，享这般世间女子不曾有的权利。”
一语成谶，时过境迁，转眼三年。当初十三岁的少年也蜕变了羽翼，一越步入二八年华。
不觉间，羁绊也逐渐加深。他不得不承认，鸯汐在政治领悟方面前瞻远瞩，总能在出人意料的地方地找到漏洞，吴朽婴也深知，这个看似纤弱妖媚的女子绝对不容小觑。
眼下，他想知道鸯汐是否和自己的看法达成一致，规着脸，他缓缓开口道：“刚刚进献的那人，若只是无意之举疏忽大意，要是你的话留不留？”
“依臣妾所见，此人断然留不得，哪怕无僭越之心，也不可放松警惕。那夜明珠怎是他一介草民能拥有的？”
说罢，鸯汐伸出纤纤玉手，正瞧反瞧，唇角抹出一丝笑意，道：“其造价昂贵，肯定是一拨人行的好事，不如以一儆百，诛之，宁可错杀也不可放过一个。”
“寡人与之所见略同，入夜就命三步断的人去行事。”
三步断，乃是他上位之后独属的特务机构。直属于中央，碧色鎏金玄武符分为阳符和阴符，阳符掌管皓部，阴符掌管乌部。这两块符一块在自己手中，一块在鸯汐手中。
皓部活动于青天白日之下，是众人目之所在以为的三步断。负责处理都主传下的任何命令，替他赴汤蹈火。收容的大小奇人异士，豪杰监军数不胜数。
乌部则与之相反，只在夜间行动，且明面上不戴三步断的名号，成员构成也大为刺客间谍和情报探子，负责收集隐秘讯息和暗中逮捕杀人。
拥有三步断，在水瀛都便可笑看一切，任何人，任何事，只要对自己的皇位有威胁，让自己为之焦虑困惑，顷刻间都可化为灰烬。
—————
午时当头，红日高悬，殿外一片好风景，葱蔚洇润，美不尽收。
那名进献报信的内侍走了出来，额间浮了一层薄汗，自己都没注意到。
他轻叹了一口气，看着手上精美的木匣，不由内心一阵无奈，这下要怎么和同僚交差呢。
他此行是托人所带，那日灯火通明，车水马龙。受邀去往同僚常去的客栈，酒过三巡，一群人神秘兮兮地噙着笑，将一木匣拍在圆桌上。
未等内侍反应过来，便有人提唇：“咱们在这任都主手中当差都已两年有余了，还没见过他的真容，你们说，这怪不怪？”
“是啊，人人皆说吴寸陛下才高八斗，貌比潘安，身形也高，可整日隐于屏风底下，要么就是坐着带着面具，欸要我说…”
“要你说…去你的，嘘…”
几人面面相对，脸上都写上了心照不宣的答案。偏偏中间多了个大舌头的人，直直戳破憋不住道：
“当初这任都主上位就很蹊跷，咱们上任都主虽然纵情酒色的，但膝下也该有个一儿半女吧…可要即位时，确是一个都找不到！不是淹死就是上吊，更有甚吃饭噎死，活脱脱的高危职业啊！这个现在的吴寸陛下还是处在其他城池的质子，废了好大功夫才请了过来…”
那人话说到一半，停下不语了。搞得同桌的人不满嚷嚷道：“你这小子，有话就快放！别让老子打你。”
描述事情的人回之一讪笑，俯身趴地更近，几个人头都心领神会，靠近了听。
“不请还好，这一请，之前吴寸陛下的养母生母还有生前服侍的奴婢都死的死疯的疯，竟无一人存活。”
闻听此言，众人惊呼，瞠目结舌。有些好奇的缜密之人左顾右盼，恐是旁人听见了怪罪，低语道：“居然还有这事？”
“千真万确！”那大嘴巴拍案而起，情绪有些激动，食指一竖立在唇边道，“我怀疑，现在这个陛下压根不是吴寸陛下，是什么其他的阿猫阿狗。”
不假思索，他直接盖棺定论。
同桌的人都惊叹认可，交口称誉。内侍饮了一口酒，酒劲辛辣，他蹙眉不解，道：“可这只是你们的猜测？哪来什么证据呢？”
众人齐齐看向他，盯的他发杵。那只成色精美的木匣被向前推了又推，一打开，一颗黄绿磷光荧光圆状玉石珠子闪闪发亮。
“这是…？”
“夜明珠啊，怎么样？我们搞得可让你欢喜吗？”
内侍将那枚珠子拿近，眯起眼细细端详，良久，他一脸的不可置信，道：“这是给我的？”
“必然不是啊，我们这几人中，只有你是内廷的人，能切身见到陛下，到时你假借进宝的名义，献到他的身前。看看传说中的吴寸陛下究竟是什么样子！”
听罢他说完，内侍才知道他们打的什么主意，原来这场请酒目的是为了这。他迟疑几分，不言不语。
几人许是怕他拒绝，酒劲上来什么担保都敢说。
“你放心，你带着这珠子进献，就算不能见他真容总不会要掉你的性命吧？不管事成不成，哥几个都会允你一件宝物。”
“你知道的，这位大嘴巴，有能捞到这颗夜明珠的功夫，自然其他名贵东西也好说。”
你一言我一语，很快就将举棋不定的内侍说服了，他猛一扬眉，将木匣揣进了口袋，这能赚一场外快他何乐而不为。反正事成之不成，自己都不算亏。
凡人无法预测未知，不能决定自己的结局。走错一步便会满盘皆输，内侍若知这个理，便也不会葬送小命了。
内侍微抬眼，却见那只放置在檀花游龙书案上的琉璃灯不知何时被吹灭了。没了灯光，身影也就不得而知了。
在他踟蹰不安之时，那弹琴的女子嘴角微扬，梨涡浅显。
她扬眉微笑，春兰葳蕤。薄唇轻启，侧头追问言：“此事当真？”
“回鸯汐娘娘，此事真的不知有多真了！卯时时分，虚亥真人的尸体被人发现，身上身中数刀，子水剑也不知所踪了！”
禀报的内侍抄起衣袖，毕恭毕敬。末了不忘再瞄向屏风处一眼。
鸯汐面若桃花，眸光带着几分欢喜。语气轻快又活泼，似解决了心头大患：
“陛下可听闻？虚亥真人殁了，那片不拔之柱终是碎了。”
“是啊，鸯汐娘娘说的正是，壬癸堂那片的势力很快就会瓜分为殆的。”内侍办起捧哏，随着鸯汐的话接茬报喜道。
瑞龙香炉飘起一层水木之香，烟气缈缈荡在半空。男人始终隐在金漆蛟龙点翠围屏下，无法察觉他此刻的真实表情。
少顷，充满磁性的玉石之声透过屏风传了过来，清冽却又带着几分不易察觉的稚嫩：
“眼下是何局势，被谁接手了？”
内侍知道他说的是壬癸堂，便低头庄重地行了一个大礼，腰板挺直，毕恭毕敬地回应道：
“回陛下，壬癸堂那边已派人彻查，现任接手的为虚亥真人的大弟子儒禹宁。估计也就是这些时日吧，他们应该会进城禀报。”
“儒禹宁？”鸯汐敛眉喃喃自语，似在脑中思索著什么。
怎么自己从未听过这个名字？好个陌生，许是看透了她脸上困惑的表情。
内侍一摆手，紧跟着上面的话题，缓缓开口道：“据坊间传闻，虚亥真人和其大弟子关系并不交好，且有知情人士透露，儒禹宁先前被软禁在壬癸堂中数年。”
“难怪没有听安置的眼线谈及此人。”
女人环臂敛眸，眼神看向别处，手轻拂颔下。似在意料中般笃定自然。内侍低首，略带迟疑。谆谆等候著男人的回音。
“若没有别的事，你退下即可。”
少焉。悠扬清冽的嗓音再次传来，因为灯光熄灭，无以照明，判断不了屏风内的具体情形，给这声音的来源又增添了若干诡秘之色。
闻听此言的内侍目光略过了几分狡黠，他上前起身迈近了数步，这一行径迅速被鸯汐察觉到，她眸光闪烁，面上染上一抹难以察觉的阴翳。
好在他只行进了几步，然后便扑通一声跪下了，倏然掏出一只做工精美的木匣，双手承接著大声言道：
“下官斗胆向陛下进献一枚祖传稀世夜明珠，望陛下亲自过目。”
“怎么好端端要向陛下进献此物，为何不去吏内府登记？”
此话一出，寂然无声。
鸯汐拧着眉看向内侍，支腮打量着他，她总觉今天这人有道不清的古怪。
吏内府是直属水瀛都下的官家单位，囊括了宫内大大小小的事务，小到收纳一件贡品，大到裁别官员的手续，都由其一手操办。
内侍辅佐两年有余，不该不知这个道理。
“啊，鸯汐娘娘说的对，”内侍挂着一副皮笑肉不笑的表情，斜睨着向她说道，“下官来的匆忙，有了宝物之后光想着第一时间进献了，实在不应该！”
“只是陛下，这夜明珠得来不易。过去诸多王侯将相都将其奉为珍宝，旁人言，有此一物便不枉此生。望陛下过目一眼，下官也好向周边同僚交差。”
内侍一脸的谄媚，拿在手上的木匣也微颤起来，抬头看向屏风，望眼欲穿。
“不必了，送到吏内府去吧。”
男人拒绝的干脆利落，听不出有任何的情绪波动。
“是…”内侍面露难色，嘴角下拉。眉头深敛，他一路低着头退后，看不出具体的神情来。
待确认对方走后，鸯汐这才长舒一口气。她面上挂了愁容，一双清丽的眸眼看事犀利，直抒胸臆道：
“方才他的举动古怪，陛下，我猜就是想一睹你的真容。”
屏风内飘出一阵冷笑，清花琉璃灯被再次点燃，烛火浮动，挺拔的身影再次显现。
鸯汐纤长叽指拨动琴弦，古琴筝筝，殿内的氛围又回到了当初安和愉悦的情景。
琴音婉转悠扬，似踏入一片静谧竹林，草长莺飞，好不快活。
一曲结束，那隐在背后的屏风之人到底还是走了出来。
玄色蟠龙祥云纹常服先映入眼帘，镂空雕麟白玉玉佩挂在腰间，如不细看过大的衣襟，和烧伤的面颊，颇有一番帝王的雍容气魄。
两人相视一笑，不语便心领神会。吴朽婴走到今日水瀛都都主的身份，一大半要归功于鸯汐。无以言报，唯有答应她当初的诺言。
回忆一下将他拉到见到鸯汐的第一面，那是第一个没被他的脸惊嚇到的人。
不仅于此，得知他的身份还轻易调笑道：“他日你若当上都主，就纳我为妃，我要垂帘听决，享这般世间女子不曾有的权利。”
一语成谶，时过境迁，转眼三年。当初十三岁的少年也蜕变了羽翼，一越步入二八年华。
不觉间，羁绊也逐渐加深。他不得不承认，鸯汐在政治领悟方面前瞻远瞩，总能在出人意料的地方地找到漏洞，吴朽婴也深知，这个看似纤弱妖媚的女子绝对不容小觑。
眼下，他想知道鸯汐是否和自己的看法达成一致，规着脸，他缓缓开口道：“刚刚进献的那人，若只是无意之举疏忽大意，要是你的话留不留？”
“依臣妾所见，此人断然留不得，哪怕无僭越之心，也不可放松警惕。那夜明珠怎是他一介草民能拥有的？”
说罢，鸯汐伸出纤纤玉手，正瞧反瞧，唇角抹出一丝笑意，道：“其造价昂贵，肯定是一拨人行的好事，不如以一儆百，诛之，宁可错杀也不可放过一个。”
“寡人与之所见略同，入夜就命三步断的人去行事。”
三步断，乃是他上位之后独属的特务机构。直属于中央，碧色鎏金玄武符分为阳符和阴符，阳符掌管皓部，阴符掌管乌部。这两块符一块在自己手中，一块在鸯汐手中。
皓部活动于青天白日之下，是众人目之所在以为的三步断。负责处理都主传下的任何命令，替他赴汤蹈火。收容的大小奇人异士，豪杰监军数不胜数。
乌部则与之相反，只在夜间行动，且明面上不戴三步断的名号，成员构成也大为刺客间谍和情报探子，负责收集隐秘讯息和暗中逮捕杀人。
拥有三步断，在水瀛都便可笑看一切，任何人，任何事，只要对自己的皇位有威胁，让自己为之焦虑困惑，顷刻间都可化为灰烬。
—————
午时当头，红日高悬，殿外一片好风景，葱蔚洇润，美不尽收。
那名进献报信的内侍走了出来，额间浮了一层薄汗，自己都没注意到。
他轻叹了一口气，看着手上精美的木匣，不由内心一阵无奈，这下要怎么和同僚交差呢。
他此行是托人所带，那日灯火通明，车水马龙。受邀去往同僚常去的客栈，酒过三巡，一群人神秘兮兮地噙着笑，将一木匣拍在圆桌上。
未等内侍反应过来，便有人提唇：“咱们在这任都主手中当差都已两年有余了，还没见过他的真容，你们说，这怪不怪？”
“是啊，人人皆说吴寸陛下才高八斗，貌比潘安，身形也高，可整日隐于屏风底下，要么就是坐着带着面具，欸要我说…”
“要你说…去你的，嘘…”
几人面面相对，脸上都写上了心照不宣的答案。偏偏中间多了个大舌头的人，直直戳破憋不住道：
“当初这任都主上位就很蹊跷，咱们上任都主虽然纵情酒色的，但膝下也该有个一儿半女吧…可要即位时，确是一个都找不到！不是淹死就是上吊，更有甚吃饭噎死，活脱脱的高危职业啊！这个现在的吴寸陛下还是处在其他城池的质子，废了好大功夫才请了过来…”
那人话说到一半，停下不语了。搞得同桌的人不满嚷嚷道：“你这小子，有话就快放！别让老子打你。”
描述事情的人回之一讪笑，俯身趴地更近，几个人头都心领神会，靠近了听。
“不请还好，这一请，之前吴寸陛下的养母生母还有生前服侍的奴婢都死的死疯的疯，竟无一人存活。”
闻听此言，众人惊呼，瞠目结舌。有些好奇的缜密之人左顾右盼，恐是旁人听见了怪罪，低语道：“居然还有这事？”
“千真万确！”那大嘴巴拍案而起，情绪有些激动，食指一竖立在唇边道，“我怀疑，现在这个陛下压根不是吴寸陛下，是什么其他的阿猫阿狗。”
不假思索，他直接盖棺定论。
同桌的人都惊叹认可，交口称誉。内侍饮了一口酒，酒劲辛辣，他蹙眉不解，道：“可这只是你们的猜测？哪来什么证据呢？”
众人齐齐看向他，盯的他发杵。那只成色精美的木匣被向前推了又推，一打开，一颗黄绿磷光荧光圆状玉石珠子闪闪发亮。
“这是…？”
“夜明珠啊，怎么样？我们搞得可让你欢喜吗？”
内侍将那枚珠子拿近，眯起眼细细端详，良久，他一脸的不可置信，道：“这是给我的？”
“必然不是啊，我们这几人中，只有你是内廷的人，能切身见到陛下，到时你假借进宝的名义，献到他的身前。看看传说中的吴寸陛下究竟是什么样子！”
听罢他说完，内侍才知道他们打的什么主意，原来这场请酒目的是为了这。他迟疑几分，不言不语。
几人许是怕他拒绝，酒劲上来什么担保都敢说。
“你放心，你带着这珠子进献，就算不能见他真容总不会要掉你的性命吧？不管事成不成，哥几个都会允你一件宝物。”
“你知道的，这位大嘴巴，有能捞到这颗夜明珠的功夫，自然其他名贵东西也好说。”
你一言我一语，很快就将举棋不定的内侍说服了，他猛一扬眉，将木匣揣进了口袋，这能赚一场外快他何乐而不为。反正事成之不成，自己都不算亏。
凡人无法预测未知，不能决定自己的结局。走错一步便会满盘皆输，内侍若知这个理，便也不会葬送小命了。