江宁二月，枝头芽尖轻冒，一片绿意碧然如洗。
秦淮河边杨柳依依，拱桥上人来人往，晨起的早市伴随着蒸腾的热气，叫喊声不绝于耳。
自淮河后，一行人改坐官船，在水面上漂浮了五六日，才到了江宁码头。
船一靠岸，茴香就扶着李意清走到了平地上。
李意清视线落在来往搬运货物的漕船上，见几人像是争执，多看了一眼。
茴香道：“可算是下了船了。殿下，这就是江宁啊？”
茴香自幼长于京城，自然对江宁不甚熟悉。
眼前的一切在她眼里都变得不一样起来，即便是相同的柳枝，茴香也会觉得京城的柳，工整而端庄，而江宁的柳，则像谁人温柔的触摸，轻轻拂过水面，留下一圈圈涟漪。
毓心后一步出来，见茴香两眼放光地看着江宁府城，不由地好笑道：“是谁前几日还跟船工吵了一架，直嚷嚷着要回去。”
茴香听到这个，很是来气，她回头瞪了眼官船，气愤道：“一贯钱银子一个人，本身就是贵。”
毓心好言劝道：“你别气了，我打听过了，一直都是这个数目。你瞧那边，有卖纸鸢的。”
此言一出，立刻吸引了茴香的注意力。
“殿下，我去瞧一眼。”
李意清莞尔，望了一眼不远处的纸鸢铺子，嘱咐道：“就在近处，别走远了。”
茴香应了一声，便跑去摊前张望，卖纸鸢的摊主见到茴香眼底的兴趣，很是热情地介绍起来。
李意清看了两眼，就收回了视线。
船上，元太夫人行动迟缓，此刻才走到了地面。
她年迈，身子骨大不如前，见到李意清站在船下等候，道：“过去我年轻的时候，能半月来返于京城江宁，现在做不到了。”
李意清不知道该怎么安慰她。
一旁的元夫人笑着开口道：“老祖宗，你现在可是精神正好，我看啊你再坐回去一趟，照样不成问题。”
元太夫人看她一眼，语气无奈：“胡说些什么。”
李意清观察了一会儿元太夫人的状态，见她精神尚可，便不再操心。
一旁的元相自下船后就紧紧盯着码头。
没有看见江宁元家的人。
他心中得出这个认知，心底暗叹一口气，对元辞章道：“不必等了，直接回吧。”
元辞章颔首。
他派许三去牙行赁了两架马车，众人一路奔波，难以走到元府老宅。
等许三回来，李意清让毓心把茴香喊回来。
上了马车，茴香抱着自己新买的一个蝴蝶纸鸢，笑着对李意清道：“殿下，原来江宁入春，人人都要放飞纸鸢，以表达祝愿。听说到了四月十七，还有湖心亭上对诗，那一日画舫游湖，坪上纸鸢，沿河两岸相看，热闹非常。”
话音落下，她有些意犹未尽。
“殿下，我们改日一道去看吧。”
李意清也没有见过江宁人的春俗，微微沉吟，便点头应下了。
茴香好动，安静了没一会儿，就忍不住掀开了马车的帘子，朝外探头看去。
江宁府城忽然浩浩荡荡来了这一大帮人，自然吸引了不少人的注意。
见有人盯着马车后，茴香脸皮薄，忙把帘子放下了。
李意清却不以为意，她透过马车行动时扬起的帘隙，看着这座江南水城。
古往今来，无数文人墨客在此处落笔作诗，夸赞其钟灵毓秀，人杰地灵。
灰白的墙瓦，潮湿的青石板路，以及一眼望不到头的小巷，连风中都带着甘甜的气息。
推着板车运菜的小厮步履匆匆，一个接着一个，不知往何处赶去。
百年学府江宁书院临江而建，古朴大气，书声朗朗。
李意清几乎是在一瞬间，就喜欢上了这座州府。
*
马车停下后，李意清见到只听元辞章提起过的元家祖宅。
祖宅位于远鸿巷，前面正对着市集，后面临着水。水积财聚福，是个好地儿。
待人都下来后，元家住宅中人姗姗来迟。
为首的是一个蓄着长须的老人，一身锦衣，身后跟着两个三四十岁年纪的人。
元辞章轻声在李意清的耳边提醒道：“那位是堂叔公。”
江宁元氏正出的后嗣，江琏。
江琏小跑着走来，笑容满面地走到元太夫人近前，道：“老祖宗，前些日子便听说您要来，我一早就喊人收拾房舍。可没想误了大事，没能去码头接您回来。”
元太夫人不轻不重道：“你事忙，我怎好劳您大驾。”
元琏冷汗涔涔。
他虽然和元太夫人的关系说不上亲近，可这毕竟是实打实的婶母，若是真怠慢了，外人怎么传不孝都未可知。
“老祖宗，瞧您这话说的。”
元琏身后的两个中年人分别是元昀和元昱，见元太夫人神色不虞，也跟着道：“祖宗莫见怪，父亲这两日还忙着张罗元棉和黄家结亲的事儿。实在是分身乏术。”
此话一出，元太夫人闭口不再言语了。
黄家在江宁一带也是有头有脸的人物，先前元家尚且能接着元相的威势托大，现在元相轰然倒台，这份嫁妆单子又要厚上许多。
元太夫人一路奔波，元琏将人送回房间后，这才转身看向李意清。
元琏还未开口，声便已经带了三分笑意，“我方才就觉得此处站着一位神仙般的人物，现在一看，您便是於光公主吧。”
他这话虽然有溜须拍马的嫌疑，但李意清看在他是长辈的份上，微微点了点头。
见她点头，元琏的笑容更殷勤了几分，“东边的海棠院早早就给收拾干净了，那院子大，栽了七八棵垂丝海棠，眼下正发苞，殿下若还有什么吩咐，尽管吩咐就是。”
元琏心中很清楚，於光公主身为大庆嫡公主，顺成帝的掌上明珠，又是国之储君太子殿下的胞妹，只要有她在，供好她，元府上下至少还能三五十年无忧。
而元辞章真才实学，起势不过早晚。
自己的两个儿子都已经过了而立之年，学业上不见什么起色，日后元氏还想立足，还需要仰仗李意清和元辞章。
思及此，他开口道：“辞章，去海棠院的路你熟悉，便由你带殿下前去休息吧。”
元辞章看了一眼元夫人，见她点头，和李意清一道离开了正院。
*
海棠院中，有两个正在洒扫的丫鬟。
见到元辞章和李意清，微微俯身行礼。
“郎君，夫人。”
这还是第一次有人以“夫人”之称称呼李意清。
她微微颔首，越过海棠花树与石桌，走近了房中。
房中陈设干净简单，一架屏风隔出内外两间，东边还有一堂书房以及供下人歇息的房舍。
虽然比不上公主府的富丽宽阔，却胜在典雅温和。
麻雀虽小，五脏俱全。
毓心细心，看出海棠院侧面开了一扇角门，从这边进出，不必惊动元家其他人。
这点很是方便。
毓心跟着李意清走到了海棠院正屋，心底感到满意，道：“殿下，奴婢看这位元家家主，是个会做事的。”
李意清默认了她的说法。
皇后在李意清临前之前，给她塞了好几张江宁的房契，都是个顶个大气，风水也极佳，嘱咐李意清如果在元家住得不舒坦，自可领了毓心茴香自己过去。
眼下看来，却是一时半会儿用不上了。
元辞章见李意清还算满意，出声道：“祖父正欲前往元家族学，我跟着一道去看一眼。”
元相此番归来不是荣归，便想着留在元氏族学中讲学，也算弥补自己犯下的过错。
这件事元相在船上就已经提起，李意清闻言，点了点头，示意自己已经知晓。
元辞章离开后，李意清喊上了洛石，准备去逛一逛这江宁府城。
*
江宁府人口在大庆都算是顶多的，此刻巳时，街上倒处都是人。
出了海棠院不久，就能看见一道圆拱桥，桥上摆了不少摊铺，却又默契地留下一段，像是给来往行人驻足赏景。
过了桥，便是江宁府数一数二的酒楼，东升楼。
东升楼前人来人往，不少官员员外成群结队，也有姑娘小姐相约雅间，其规模比起来，比京城的醉仙楼也不逊色几分。
守在门口揽客的小二眼尖，一眼就从人群中看见穿着绫罗绸缎的李意清，殷切地上前道：“客官瞧着面生，可是刚来江宁？不如来本店坐坐，尝一尝江宁特色的红糟鸭子。”
李意清看着他满脸热情，没有推脱。
她转身随口对洛石道：“上去看看？”
洛石自然应下。
小二眼见贵客上门，眼眯成一道缝，笑容满面道：“客人这边起，楼上有临街的雅间，一眼能望到秦淮河。”
主仆二人到了雅间，李意清没有伸手接过他递上来的菜单，而是道：“将特色都上一份吧。”
店小二脸上喜色愈发明显，应了声后，匆匆下楼忙活去了。
*
他走后，李意清走到了临街的窗边，望着下头的街景。
二楼视野好，能看见东升楼中人进人出，还能看见一架架的运菜马车往东升楼后厨赶。
她看了一眼，便朝着秦淮河两岸望去。
秦淮河上足有四五个戏台，伶人咿咿呀呀唱着词曲，台下座无虚席，一段词后，便博来众人一阵叫好。
还有摆摊算命的，白发老道手持着旌幡，一路逢人便问，可要为自己算上一卦。
他问的勤勉，可被他拉住的人却像是招惹了什么不干净的东西一般，急急将他的手拂落。
因为隔得太远，李意清听不清那人说了些什么，只看见那个人重重一推，将老道推出了出去。
秦淮河边杨柳依依，拱桥上人来人往，晨起的早市伴随着蒸腾的热气，叫喊声不绝于耳。
自淮河后，一行人改坐官船，在水面上漂浮了五六日，才到了江宁码头。
船一靠岸，茴香就扶着李意清走到了平地上。
李意清视线落在来往搬运货物的漕船上，见几人像是争执，多看了一眼。
茴香道：“可算是下了船了。殿下，这就是江宁啊？”
茴香自幼长于京城，自然对江宁不甚熟悉。
眼前的一切在她眼里都变得不一样起来，即便是相同的柳枝，茴香也会觉得京城的柳，工整而端庄，而江宁的柳，则像谁人温柔的触摸，轻轻拂过水面，留下一圈圈涟漪。
毓心后一步出来，见茴香两眼放光地看着江宁府城，不由地好笑道：“是谁前几日还跟船工吵了一架，直嚷嚷着要回去。”
茴香听到这个，很是来气，她回头瞪了眼官船，气愤道：“一贯钱银子一个人，本身就是贵。”
毓心好言劝道：“你别气了，我打听过了，一直都是这个数目。你瞧那边，有卖纸鸢的。”
此言一出，立刻吸引了茴香的注意力。
“殿下，我去瞧一眼。”
李意清莞尔，望了一眼不远处的纸鸢铺子，嘱咐道：“就在近处，别走远了。”
茴香应了一声，便跑去摊前张望，卖纸鸢的摊主见到茴香眼底的兴趣，很是热情地介绍起来。
李意清看了两眼，就收回了视线。
船上，元太夫人行动迟缓，此刻才走到了地面。
她年迈，身子骨大不如前，见到李意清站在船下等候，道：“过去我年轻的时候，能半月来返于京城江宁，现在做不到了。”
李意清不知道该怎么安慰她。
一旁的元夫人笑着开口道：“老祖宗，你现在可是精神正好，我看啊你再坐回去一趟，照样不成问题。”
元太夫人看她一眼，语气无奈：“胡说些什么。”
李意清观察了一会儿元太夫人的状态，见她精神尚可，便不再操心。
一旁的元相自下船后就紧紧盯着码头。
没有看见江宁元家的人。
他心中得出这个认知，心底暗叹一口气，对元辞章道：“不必等了，直接回吧。”
元辞章颔首。
他派许三去牙行赁了两架马车，众人一路奔波，难以走到元府老宅。
等许三回来，李意清让毓心把茴香喊回来。
上了马车，茴香抱着自己新买的一个蝴蝶纸鸢，笑着对李意清道：“殿下，原来江宁入春，人人都要放飞纸鸢，以表达祝愿。听说到了四月十七，还有湖心亭上对诗，那一日画舫游湖，坪上纸鸢，沿河两岸相看，热闹非常。”
话音落下，她有些意犹未尽。
“殿下，我们改日一道去看吧。”
李意清也没有见过江宁人的春俗，微微沉吟，便点头应下了。
茴香好动，安静了没一会儿，就忍不住掀开了马车的帘子，朝外探头看去。
江宁府城忽然浩浩荡荡来了这一大帮人，自然吸引了不少人的注意。
见有人盯着马车后，茴香脸皮薄，忙把帘子放下了。
李意清却不以为意，她透过马车行动时扬起的帘隙，看着这座江南水城。
古往今来，无数文人墨客在此处落笔作诗，夸赞其钟灵毓秀，人杰地灵。
灰白的墙瓦，潮湿的青石板路，以及一眼望不到头的小巷，连风中都带着甘甜的气息。
推着板车运菜的小厮步履匆匆，一个接着一个，不知往何处赶去。
百年学府江宁书院临江而建，古朴大气，书声朗朗。
李意清几乎是在一瞬间，就喜欢上了这座州府。
*
马车停下后，李意清见到只听元辞章提起过的元家祖宅。
祖宅位于远鸿巷，前面正对着市集，后面临着水。水积财聚福，是个好地儿。
待人都下来后，元家住宅中人姗姗来迟。
为首的是一个蓄着长须的老人，一身锦衣，身后跟着两个三四十岁年纪的人。
元辞章轻声在李意清的耳边提醒道：“那位是堂叔公。”
江宁元氏正出的后嗣，江琏。
江琏小跑着走来，笑容满面地走到元太夫人近前，道：“老祖宗，前些日子便听说您要来，我一早就喊人收拾房舍。可没想误了大事，没能去码头接您回来。”
元太夫人不轻不重道：“你事忙，我怎好劳您大驾。”
元琏冷汗涔涔。
他虽然和元太夫人的关系说不上亲近，可这毕竟是实打实的婶母，若是真怠慢了，外人怎么传不孝都未可知。
“老祖宗，瞧您这话说的。”
元琏身后的两个中年人分别是元昀和元昱，见元太夫人神色不虞，也跟着道：“祖宗莫见怪，父亲这两日还忙着张罗元棉和黄家结亲的事儿。实在是分身乏术。”
此话一出，元太夫人闭口不再言语了。
黄家在江宁一带也是有头有脸的人物，先前元家尚且能接着元相的威势托大，现在元相轰然倒台，这份嫁妆单子又要厚上许多。
元太夫人一路奔波，元琏将人送回房间后，这才转身看向李意清。
元琏还未开口，声便已经带了三分笑意，“我方才就觉得此处站着一位神仙般的人物，现在一看，您便是於光公主吧。”
他这话虽然有溜须拍马的嫌疑，但李意清看在他是长辈的份上，微微点了点头。
见她点头，元琏的笑容更殷勤了几分，“东边的海棠院早早就给收拾干净了，那院子大，栽了七八棵垂丝海棠，眼下正发苞，殿下若还有什么吩咐，尽管吩咐就是。”
元琏心中很清楚，於光公主身为大庆嫡公主，顺成帝的掌上明珠，又是国之储君太子殿下的胞妹，只要有她在，供好她，元府上下至少还能三五十年无忧。
而元辞章真才实学，起势不过早晚。
自己的两个儿子都已经过了而立之年，学业上不见什么起色，日后元氏还想立足，还需要仰仗李意清和元辞章。
思及此，他开口道：“辞章，去海棠院的路你熟悉，便由你带殿下前去休息吧。”
元辞章看了一眼元夫人，见她点头，和李意清一道离开了正院。
*
海棠院中，有两个正在洒扫的丫鬟。
见到元辞章和李意清，微微俯身行礼。
“郎君，夫人。”
这还是第一次有人以“夫人”之称称呼李意清。
她微微颔首，越过海棠花树与石桌，走近了房中。
房中陈设干净简单，一架屏风隔出内外两间，东边还有一堂书房以及供下人歇息的房舍。
虽然比不上公主府的富丽宽阔，却胜在典雅温和。
麻雀虽小，五脏俱全。
毓心细心，看出海棠院侧面开了一扇角门，从这边进出，不必惊动元家其他人。
这点很是方便。
毓心跟着李意清走到了海棠院正屋，心底感到满意，道：“殿下，奴婢看这位元家家主，是个会做事的。”
李意清默认了她的说法。
皇后在李意清临前之前，给她塞了好几张江宁的房契，都是个顶个大气，风水也极佳，嘱咐李意清如果在元家住得不舒坦，自可领了毓心茴香自己过去。
眼下看来，却是一时半会儿用不上了。
元辞章见李意清还算满意，出声道：“祖父正欲前往元家族学，我跟着一道去看一眼。”
元相此番归来不是荣归，便想着留在元氏族学中讲学，也算弥补自己犯下的过错。
这件事元相在船上就已经提起，李意清闻言，点了点头，示意自己已经知晓。
元辞章离开后，李意清喊上了洛石，准备去逛一逛这江宁府城。
*
江宁府人口在大庆都算是顶多的，此刻巳时，街上倒处都是人。
出了海棠院不久，就能看见一道圆拱桥，桥上摆了不少摊铺，却又默契地留下一段，像是给来往行人驻足赏景。
过了桥，便是江宁府数一数二的酒楼，东升楼。
东升楼前人来人往，不少官员员外成群结队，也有姑娘小姐相约雅间，其规模比起来，比京城的醉仙楼也不逊色几分。
守在门口揽客的小二眼尖，一眼就从人群中看见穿着绫罗绸缎的李意清，殷切地上前道：“客官瞧着面生，可是刚来江宁？不如来本店坐坐，尝一尝江宁特色的红糟鸭子。”
李意清看着他满脸热情，没有推脱。
她转身随口对洛石道：“上去看看？”
洛石自然应下。
小二眼见贵客上门，眼眯成一道缝，笑容满面道：“客人这边起，楼上有临街的雅间，一眼能望到秦淮河。”
主仆二人到了雅间，李意清没有伸手接过他递上来的菜单，而是道：“将特色都上一份吧。”
店小二脸上喜色愈发明显，应了声后，匆匆下楼忙活去了。
*
他走后，李意清走到了临街的窗边，望着下头的街景。
二楼视野好，能看见东升楼中人进人出，还能看见一架架的运菜马车往东升楼后厨赶。
她看了一眼，便朝着秦淮河两岸望去。
秦淮河上足有四五个戏台，伶人咿咿呀呀唱着词曲，台下座无虚席，一段词后，便博来众人一阵叫好。
还有摆摊算命的，白发老道手持着旌幡，一路逢人便问，可要为自己算上一卦。
他问的勤勉，可被他拉住的人却像是招惹了什么不干净的东西一般，急急将他的手拂落。
因为隔得太远，李意清听不清那人说了些什么，只看见那个人重重一推，将老道推出了出去。