升州三月，春雨方歇。
天光拨开雾霭，西市街的垂杨染上浅浅一片金晖，街角天宝阁银楼门前，一名十七八岁的年轻小伙抬头看眼天色，抻一抻胳膊揉了揉脖子，身形略显得单薄纤瘦。
“谢三郎！你杵这儿发什么呆！”
谢芙桐回头见掌柜唤她，自觉仪容不整，有些羞赧地笑了笑，一双星眸明净似水，光映照人。
她扮作男装化名谢三，皆因半年前家乡横遭一场兵祸，族中伤损惨重，立逼着无父母兄弟扶持的“闲人”自谋出路。她来升州投靠远亲，又谋了份绘制珠宝首饰花样的活计，好为将来做些打算。
算算日子，这份差事已做了三月有余，谢芙桐忽而想起，掌柜仿佛……绝口未提工钱之事。
天宝阁的规矩，头三个月只包午食不支薪水，莫非他要学那等黑心作坊，待免费劳力期一过，就把她辞了？
这事须得好好说道说道，择日不如撞日！
思及此，她清清嗓子，上前陪笑拱手，“掌柜的，三个月试守期过，今儿已十五了，您看我这工钱是不是……”
金掌柜正闲闲拨弄手上松石绿釉扳指，闻言眉心一跳，唏嘘道：“三郎啊，你也看到了，店里近日不大景气，唉，世道艰辛，生意难做啊……”
“这是从何说起？”谢芙桐面露讶异，“天宝阁地段好，品质佳，每日里客似云来的，您老不是常抱怨收钱收到手软，送客送到腿酸么！”
这话让掌柜噎了噎，重重咳嗽两声，她立马颇识时务地连连点头，改口称道：“您说得是，您老受累。”
旋即话锋突转，眯起一双笑眼，“不过生意再不景气，瘦死的骆驼比马大，也少不了我这仨瓜俩枣的，您说是吧？”
“你——”
“什么不景气？什么死骆驼？二哥，看来这店不好，咱们换一家，我看对面玲珑斋不错！”
谢芙桐余光一瞥，心道这可是奇了。
常日里光顾首饰店的以夫人小姐居多，纵使有男子，也不过陪娘子选购走个莫得灵魂的过场。
两位青年公子结伴而来的情形，倒从没见过。
方才说话的青年看着未及弱冠，衣饰华丽，眉宇间神采飞扬，性子倒是急，正拉着兄长要走。
“诶——”金掌柜急得额头冒汗，抖着颊肉伸手去拦，“两位公子请留步，留步！鄙店应有尽有，任君挑选！”
那小青年狐疑打量他一眼，“可你们不是才说店里不景气？生意既差，东西自不会好，小爷可看不上。”
“哎呀，那是……那是鄙店伙计说笑呢，当不得真！咱们天宝阁，呃，地段好，品质佳，客似云来。”金掌柜朝谢芙桐挤挤眼，满脸真挚，“是吧，伙计？”
嘿，比真诚，谁还不会呢？
“没错，方才我们掌柜正允诺今日足额支付工钱，绝不赖账！在下一时高兴，这才顽笑了几句。是吧，掌柜？”
谢芙桐在“今日”和“足额”上加重了字音，挑起眉梢更加真挚地望向掌柜，听他从牙缝里蹦出个“是”字，忍不住翘了翘唇角。
没想到小青年似来了兴致，探过脑袋问：“你今儿个支工钱？多少？”
“好了三弟，别误了正事。”
他身后年纪稍长些的青年公子先前负手而立一言不发，此时开口，语调沉稳醇厚，如敲冰戛玉。
被这嗓音吸引，谢芙桐目光越过“三弟”，飘忽着落到“二哥”身上。
这人着一件天青色绣烟雨素绫夹袍，身姿俊逸挺拔，墨发以白玉簪高束，愈衬得神清骨秀，目似寒星。
她眨眨眼，忽想起从前随父亲去茶楼听说书，“啪”一声惊堂木响，先生捏个剑指大喝：“端的一个好相貌！”
可在这副“好相貌”之下，谢芙桐却仿佛从他温雅和煦的眼神中，隐隐窥见一丝冷洌疏离，她不明所以，移开了视线。
卫珝向来被人看惯的，对这小伙计不以为意，只在掠过“他”脸庞时顿了顿，不由自主凝视片刻。
须臾他敛敛神，对掌柜道：“家母寿辰在即，我兄弟二人欲寻份可心的寿礼，偏劳了。”
金掌柜大喜，做个“请”的手势，“两位公子请随我来！”
将贵客延入店内，在柜上走马观花扫一眼，进了雅间落座，金掌柜搓着手刚寒暄几句，房门笃笃扣响。
谢芙桐轻手轻脚走进雅间，笑着奉上三杯清茶，另有一叠装帧精美的纸笺。
“二位公子，这是鄙店本季新款以及几样经典款式，在下亲手制的全本活页，看得更清楚些。”
她自行另取了纸笔，冲金掌柜咧咧嘴，在他身侧找了把梳背椅正襟危坐。
小青年卫珏向前探探身子，笑问：“你是……账房先生？”
金掌柜白了伙计一眼，向贵客解释，“他是鄙店新来的画工，年轻人爱托大，若二位瞧不上现成普通样式要定制，还是另寻个老成的来……”
“不必，就这位——”卫珝抬眸相询。
“谢三郎。”谢芙桐愣了一瞬，赶紧自报家门。
卫珝点点头，手指点着那叠纸笺其中一幅图案，“这可是谢小师傅的手笔？”
几人凑近一看，只见是枚极精美的鎏金花丝步摇，谢芙桐睁大眼睛惊讶道：“真是神了，公子未卜先知？”
“看着像。”卫珝勾一勾唇角，“家母不日之前获赠这支步摇，视为心爱之物，因有天宝阁所制铭印，故而今日前来。”
每家商铺都有各自徽号，所出成品必会铭刻铸印，如假包换，童叟无欺。谢金二人这才恍然，天宝阁何以得了这位青眼，连连谦称有幸。
“花样倒是别致，妇人首饰多见牡丹梅花之类，这桐花如何想来？”卫珏将册子拿过去细品一番，眼神晶亮。
谢芙桐眸子黯了黯，旋即恢复常态，含笑侃侃而谈，“家母喜爱桐花，家父心仪芙蕖，鄙店本季面市两大款系，一系‘灼若芙蕖出渌波’，一系‘桐花万里丹山路’，款式新鲜多样，二位公子若有家人家眷相赠，倒也不失为上选。”
当下别无他话，说定了由谢小师傅接下这单寿礼定制，谢芙桐仔细询问诸如令堂贵庚、性子缓急、可有偏爱的季节、颜色等各样问题，一一记录在册。
检查过无有疏漏，她舒口气，合上密密麻麻的手记，见金掌柜已在接洽制成后届时如何取货送货。
对面递来张名帖，他接过刚瞄一眼，竟噌地跳起身来，颤着声连连拱手，“方才只知两位是卫公子，竟不知是淮南行军司马府上，失礼失礼！”
谢芙桐捏着纸页的手骤然一紧，浑身一僵。
淮南行军司马，卫公子，二哥？！
她像活见了鬼似的，扭过头直直盯着卫珝。
如今她寄居聂府，听闻聂大小姐正在议亲，男方正是这位卫二公子！
大小姐醉心修仙，视亲事如粪土，近日闹了个天翻地覆，聂父聂母直呼要命。
更要命的是，她还听闻自己竟要随嫁，去给这位卫二公子做妾！
彼时听说这传闻，她像是兜头被泼了盆冷水，整个人冻成座冰雕，阳春三月的暖风也无法融化分毫。
这一阵她除了在天宝阁做活，还替酒楼画过菜单，给胭脂铺画过雕花，甚而去寺庙画过佛像，但凡和丹青有关，她都愿意接下差事。
快挣钱，多攒钱，一半为了早日自力更生，另一半，正是不想这般胡乱被嫁出去！
随什么嫁，做什么妾，做梦！
卫珝将谢芙桐古怪的神色看在眼里，低头略一思忖，向金掌柜徐徐问道：“这位小师傅的工钱，掌柜可结给他没有？”
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站在天宝阁门前送客，谢芙桐捏着装有银两的钱袋子，虽还有些蔫蔫的，倒是冷静下来。
如今契约已定，总不好反悔坏了自己名声，寿礼的事还是得上心。
至于其他的……
她与聂家是拐了好几个弯的表亲，算起来聂大小姐得叫她一声表姐，若这两人婚事成了，卫二公子便是她的……表妹夫？
谢芙桐嘴角抽了抽。
不过现如今看府里情形，表妹夫还不到盖棺定论，那她可能为妾之事，也就有转圜余地。
退一万步说，即是真到了那一日，她有手有脚，谁还能逼死她不成！
这么一想心里好过些，她咬咬嘴唇，暗自长叹口气，同掌柜打个招呼下差返回住处。
春和景明，一路桃红柳绿，谢芙桐却全然心不在焉，恍若未见。越向前走，路边行人愈发稀少，待折进锦溪街，触目所及皆是街道两旁盛栽的乔木。
来到一座门庭高耸的府邸之前，青砖黛瓦，占地疏阔，显是朱门绮户。府邸正门寻常不开，她却未走角门，而是拐进条夹巷，直摸到深处一扇斑驳木门前。
“吱呀——”
推门，进府，关门，落锁。
谢芙桐闭上眼深深吸了口气，一股细腻清新的甜香沁入肺腑，绷紧的神经瞬间松快不少。
这处梨香院虽小却五脏俱全，前厅后舍，一明两暗，有条夹道直连着内宅正经院落，另有一门通街，平日可自由出入，颇为便利。
屋门前一株高大的古梨树已不知经过多少岁月，此时花期正盛，雪蕊缀满枝头，仿佛上好的玉雕一般格外喜人。
若能打上一壶梨花酒，烩一盘梨炒鸡，酿一碗雪梨冰酪，在树下摆张凉桌，赏花，赏月，开怀畅饮……
谢芙桐不由得咽了咽口水，摸摸袖笼里钱袋边缘，琢磨着掏上几文钱，请大厨房掌勺娘子添个什么小菜解解馋。
回屋换上家常衣裳，她寻了个纱袋，走到门前梨树下。
“表姑娘！”
冷不丁斜刺里有个人扑将上来，放声大喊：“表姑娘救命！”
天光拨开雾霭，西市街的垂杨染上浅浅一片金晖，街角天宝阁银楼门前，一名十七八岁的年轻小伙抬头看眼天色，抻一抻胳膊揉了揉脖子，身形略显得单薄纤瘦。
“谢三郎！你杵这儿发什么呆！”
谢芙桐回头见掌柜唤她，自觉仪容不整，有些羞赧地笑了笑，一双星眸明净似水，光映照人。
她扮作男装化名谢三，皆因半年前家乡横遭一场兵祸，族中伤损惨重，立逼着无父母兄弟扶持的“闲人”自谋出路。她来升州投靠远亲，又谋了份绘制珠宝首饰花样的活计，好为将来做些打算。
算算日子，这份差事已做了三月有余，谢芙桐忽而想起，掌柜仿佛……绝口未提工钱之事。
天宝阁的规矩，头三个月只包午食不支薪水，莫非他要学那等黑心作坊，待免费劳力期一过，就把她辞了？
这事须得好好说道说道，择日不如撞日！
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“这是从何说起？”谢芙桐面露讶异，“天宝阁地段好，品质佳，每日里客似云来的，您老不是常抱怨收钱收到手软，送客送到腿酸么！”
这话让掌柜噎了噎，重重咳嗽两声，她立马颇识时务地连连点头，改口称道：“您说得是，您老受累。”
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“你——”
“什么不景气？什么死骆驼？二哥，看来这店不好，咱们换一家，我看对面玲珑斋不错！”
谢芙桐余光一瞥，心道这可是奇了。
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谢芙桐在“今日”和“足额”上加重了字音，挑起眉梢更加真挚地望向掌柜，听他从牙缝里蹦出个“是”字，忍不住翘了翘唇角。
没想到小青年似来了兴致，探过脑袋问：“你今儿个支工钱？多少？”
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卫珝向来被人看惯的，对这小伙计不以为意，只在掠过“他”脸庞时顿了顿，不由自主凝视片刻。
须臾他敛敛神，对掌柜道：“家母寿辰在即，我兄弟二人欲寻份可心的寿礼，偏劳了。”
金掌柜大喜，做个“请”的手势，“两位公子请随我来！”
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谢芙桐轻手轻脚走进雅间，笑着奉上三杯清茶，另有一叠装帧精美的纸笺。
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“谢三郎。”谢芙桐愣了一瞬，赶紧自报家门。
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谢芙桐眸子黯了黯，旋即恢复常态，含笑侃侃而谈，“家母喜爱桐花，家父心仪芙蕖，鄙店本季面市两大款系，一系‘灼若芙蕖出渌波’，一系‘桐花万里丹山路’，款式新鲜多样，二位公子若有家人家眷相赠，倒也不失为上选。”
当下别无他话，说定了由谢小师傅接下这单寿礼定制，谢芙桐仔细询问诸如令堂贵庚、性子缓急、可有偏爱的季节、颜色等各样问题，一一记录在册。
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对面递来张名帖，他接过刚瞄一眼，竟噌地跳起身来，颤着声连连拱手，“方才只知两位是卫公子，竟不知是淮南行军司马府上，失礼失礼！”
谢芙桐捏着纸页的手骤然一紧，浑身一僵。
淮南行军司马，卫公子，二哥？！
她像活见了鬼似的，扭过头直直盯着卫珝。
如今她寄居聂府，听闻聂大小姐正在议亲，男方正是这位卫二公子！
大小姐醉心修仙，视亲事如粪土，近日闹了个天翻地覆，聂父聂母直呼要命。
更要命的是，她还听闻自己竟要随嫁，去给这位卫二公子做妾！
彼时听说这传闻，她像是兜头被泼了盆冷水，整个人冻成座冰雕，阳春三月的暖风也无法融化分毫。
这一阵她除了在天宝阁做活，还替酒楼画过菜单，给胭脂铺画过雕花，甚而去寺庙画过佛像，但凡和丹青有关，她都愿意接下差事。
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卫珝将谢芙桐古怪的神色看在眼里，低头略一思忖，向金掌柜徐徐问道：“这位小师傅的工钱，掌柜可结给他没有？”
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如今契约已定，总不好反悔坏了自己名声，寿礼的事还是得上心。
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谢芙桐嘴角抽了抽。
不过现如今看府里情形，表妹夫还不到盖棺定论，那她可能为妾之事，也就有转圜余地。
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这么一想心里好过些，她咬咬嘴唇，暗自长叹口气，同掌柜打个招呼下差返回住处。
春和景明，一路桃红柳绿，谢芙桐却全然心不在焉，恍若未见。越向前走，路边行人愈发稀少，待折进锦溪街，触目所及皆是街道两旁盛栽的乔木。
来到一座门庭高耸的府邸之前，青砖黛瓦，占地疏阔，显是朱门绮户。府邸正门寻常不开，她却未走角门，而是拐进条夹巷，直摸到深处一扇斑驳木门前。
“吱呀——”
推门，进府，关门，落锁。
谢芙桐闭上眼深深吸了口气，一股细腻清新的甜香沁入肺腑，绷紧的神经瞬间松快不少。
这处梨香院虽小却五脏俱全，前厅后舍，一明两暗，有条夹道直连着内宅正经院落，另有一门通街，平日可自由出入，颇为便利。
屋门前一株高大的古梨树已不知经过多少岁月，此时花期正盛，雪蕊缀满枝头，仿佛上好的玉雕一般格外喜人。
若能打上一壶梨花酒，烩一盘梨炒鸡，酿一碗雪梨冰酪，在树下摆张凉桌，赏花，赏月，开怀畅饮……
谢芙桐不由得咽了咽口水，摸摸袖笼里钱袋边缘，琢磨着掏上几文钱，请大厨房掌勺娘子添个什么小菜解解馋。
回屋换上家常衣裳，她寻了个纱袋，走到门前梨树下。
“表姑娘！”
冷不丁斜刺里有个人扑将上来，放声大喊：“表姑娘救命！”