周樱由下人引着到自己的住所。她始终低着头,眼睛却斜倪着偷偷观察着这院子的周遭。虽然此时是冬季,园中景致大打折扣,但是这园子的宏大与气派,却是她从未见识过的。

    这院子地面残雪斑驳,裸露着新翻的地皮。屋子里虽然已经生了暖炉,但是长年积蓄的霉味却挥散不去。看来这院子是刚收拾腾出来的。

    周樱小心地坐在一张桃木椅上,眼神飘忽不定地看着屋里的陈设。她看着屋子里四五个丫鬟小厮忙上忙下在收拾添置家具。自己坐着竟有些不好意思,便走到床前替一丫鬟整理床铺。

    “姑娘放着,我来就是了。”

    这丫鬟手不停地整理着床铺,声音沙哑干促,正是秋啼。

    话说秋啼自被安排在厨房之后,便形同杂役,只因她初入府中,也不伺候小姐少爷,便受人冷眼,年纪也不大,被人随意地呼来喝去,心力交瘁,。近日她听说府上新来了一位小姐,听下人们议论,这是替周家大小姐顶难托福的,便想着自己本就是买下来伺候周大小姐的,如今周大小姐已然北往,自己也理应来这位小姐身边伺候,管她是真是假,是亲是疏。若是能当个小姐少爷身边的丫鬟,且不说吃穿用度,那地位都是不一般的。

    听说今日周樱入府,便偷偷来此打下手,她原本想着文夫人和周老爷会一起前来,到时候露个脸,趁机提一下,便有可能留下,那不过是一句话而已。可是却没想到,夫人和老爷都没有,只有周樱一个人。

    秋啼感觉周樱的目光总盯着自己,便转头问:“姑娘为何一直看我?”

    “姐姐叫什么?”

    秋啼愣了一下,回复说:“丫鬟名叫秋啼,是大少爷起的。”

    “秋啼姐姐,我怎么总觉得在哪里见过你?”

    秋啼笑着说:“姑娘说笑了,奴婢是第一次见姑娘的。”

    “奇了,总觉得在哪见过,只是想不起来。”

    秋啼对她报之一笑,不想再与她多说便准备离去,碰巧遇到了厨房管事的吴嫂子来献殷勤,吴嫂子端来烧鸡糕点让周樱来吃。那吴嫂子本一脸谄媚的笑容看到秋啼便立马变了脸色,一边对着周樱讨笑,一遍揪着秋啼的耳朵将她拉出门去了。

    出了门,吴嫂子对着秋啼便是劈头盖脸得臭骂:“好你个懒骨油皮,敢跟我耍滑头。怪不得剥蒜劈柴都找不见人,感情是跑这里来了。别以为我不知道你打的什么心思,想伺候哥姐,这可没你的份!这府上上上下下多少人,都想要那好差事?想得美!”

    周嫂子咄咄逼人,口水飞溅,秋啼在一旁低头不语。

    “快回去,一堆事儿呢。”

    秋啼听周嫂子终于愿意放自己走人,忙踮着脚跑了。

    回到厨房,炊烟四起,现在是给府上的下人们做饭,无非是些大锅饭。四五个小丫鬟正在忙前忙后给厨娘打下手,乌泱泱一片,人都在烟雾中穿梭,恍如仙境。

    “愣着干吗?哪里那么大一堆碗筷等着洗,没看见啊。”

    秋啼不语,看到墙角堆放着的两大盆脏碗碟,心中怨恨,却只能忍气吞声。原本洗碗并不是什么累活,只是此时正是寒冬,冰水如刀,剜着秋啼的手。周嫂子扣省柴火费,那省下的费用都进了她的腰包。刚下水不久,秋啼的双手就如同烫熟了一般红肿。

    喧嚣忙乱中,从门外进来一亭立板正的姑娘,那姑娘一进门便掩住口鼻,眉毛微蹙,细声细语却颇带些愠色。

    “呦,夏秀姑娘你怎么来了。”周嫂子放下手中活走过来。

    “我也不想来,可是大少爷现在晚课结束都一会儿了,莲藕排骨汤和切子糕现在都还没见个影儿呢。这可早都跟厨房的人说了。本不愿催你们催得太紧。可到了这个时候还没送来。可不知道现在厨房的人都得央求着。”

    “咦?夏秀姑娘说这话可是冤枉我们了。大少爷的吃食我们怎能不上心?那莲藕都是让那老农从南湖池里刨冰挖出来的,极新鲜的。还有那排骨都是刚宰的生猪,知道大少爷晚间功课劳累,早提前备好了。早已经派人送到柏大爷那了。”

    夏秀听此不免气煞,说:“周嫂子说得倒像是我们故意为难你们了,周嫂子不免扒开柏哥的嘴,看看那胃里到底有没有你说的那莲藕排骨汤和切子糕,去我们院里翻翻看看有没有残渣碎骨!”

    “夏秀姑娘莫生气,老妇也不是这意思,只是那排骨汤和切子糕确实早已备好送去了。”

    “给谁了?我们院的人可都没见下午有厨房的人来过。”

    ……

    “下午有个小厮来,看到给大少爷预备的莲藕排骨汤和切子糕,就拿走了。”

    “哪个小厮,长什么模样?”

    “个头不高,眼下有一黑痣。”

    “那是津童。”夏秀听完立马沉下了脸色,转而又微笑着说:“周嫂子,若是檀少爷屋里拿了明说便是了,大少爷身为长子,我们爷当哥哥的还能和他计较这些不成?”

    说完周嫂子忙说道:“夏秀姑娘说的是,现在我们再给柏哥新做。”

    “不必了,等你们做完,少爷早该睡了。”

    说完夏秀翻了个白眼走了。

    夏秀一走,周嫂子气不打一处来,朝着秋啼就是一巴掌。骂咧道:“就你多话咧?忙地抢话说。是檀哥屋里拿的吗?我怎么觉得就是你偷吃了。”

    秋啼捂着脸说:“我没有。”

    周嫂子看秋啼如此说,又是一巴掌:“蠢材行货。”说完,众人都作鸟兽散,各忙各的去了。

    秋啼忙完已是深夜,她将就着吃了点剩菜汤饭,便趁着众人睡着,偷偷拿上自己的琵琶来到后院雪窝洞里,看四下无人,便张摆开琵琶弹奏起来。自来到周府之后,秋啼没有让这琵琶积灰,反而每日练习,这曾经是她吃饭的家伙,现在落入庖屋,整日接触油腥膻物,习琴的心思更加坚定。

    弹了一会儿,秋啼便觉双手红热刺痒,这段时日连日触冷水,手被冻伤,她的双手青紫糜烂,干枯纤细,如同鹰爪。

    一弦一柱,秋啼感怀着自己的身世。突然听见洞外有脚步声停下,那脚步轻盈,似乎是一蹦一跳地踩在雪上。听到琴声,洞外的脚步突然停了下来。

    “哪来的琴声?”听上去像是一男童的声音。

    乐声戛然而止,突然从洞口掉下来一只橘子,滚到秋啼的脚边,秋啼拾起橘子,内心纠结要不要露面。

    秋啼打定主意,准备出去,她先将橘子伸出洞外,说:“你的橘子。”

    怎料那门外的男童竟然大呼着:

    “啊~鬼啊!”一溜烟地便跑得没影。

    秋啼看到那人的身影飞一般地跑开了,她想便若是如此动静,府上的人都要惊醒了,便拿上琵琶准备快些回去。

    而那被秋啼吓到的男童撒腿便跑,一口气跑回一院子,他躺倒在小榻上,喘着粗气,头顶冒着冷汗。

    一小厮走上前来,“三爷,怎么了?这脑门怎么这么多汗?”

    原来这被吓到的正是周家的三公子周檀渊。周檀渊生性贪玩,行踪不定。是家里的混世魔王,只因为是家中老幺,又是嫡出。文雁娆对其虽然头疼,但是尤为偏爱。

    周檀渊紧紧抓住小厮的手说:“津童,我刚才在后花园看见鬼了。就在那个雪窝洞子里。”

    “爷眼花了吧,哪来的鬼。”

    “我真看见了,那手就像干尸的手,不是人的手。还有那声音就像是从地底下传上来的。而且那鬼还弹着琴,声音幽怨,如泣如诉。”

    “爷越说也邪乎了,”

    “不信,我带你去看。”

    说着,周檀渊便带着津童来到雪窝子,两人站在洞外,提着灯笼猫着腰往下看。

    “津童,要不你下去看看?”

    津童苦皱着脸嘿嘿笑着说:“少爷,要不咱还是回去吧。”

    二人还在蛐蛐,突然从洞口冒出一个头,将两人都吓了一跳,二人后仰坐在地上大叫。

    “是你?”

    “是你!”

    待周檀渊看清是谁之后,便立马端正了神色,从地上站起来,拍拍自己身上的衣服。

    “三爷,这姑娘是?”

    “她是替大姐入府的。”

    这从洞中钻出来的人正是周樱。周樱晚间无事,碰巧这雪窝子离她的住所不远,听到有琴声,便出来寻琴声。晚间漆黑,不小心摔进雪窝洞里。

    周樱也大吃一惊,她已认出面前这个男孩就是之前在清水巷对她丢石子,对她恶语相向的人。

    “原来是周樱小姐,小姐入府,小的还未拜见,有眼不识泰山了。”津童谄媚地俯首说道。

    “哼!她算是什么小姐?”

    周樱听到周檀渊又是恶劣的态度,便大声说:“那你又算什么?”

    周檀渊不屑地一笑,准备转身离去。周樱看他如此这般无理,便拉住津童气急地问:“他到底是谁?”

    “回周樱小姐,少爷是周家三公子,檀渊少爷。”

    此时留下周樱愣在原地,她直愣愣地看着周檀渊离去的背影,原来他是周坤的儿子,怪不得之前在清水巷那样对她。怪不得……

    他从一开始就对自己暴露的恶意,是因为他将自己看作是他父亲姘头的女儿,或者是……私生女。其实她也在想自己与周坤的关系,但是这段关系却又是难以启齿。她开始叫周坤周老爷,后来叫周干爹,现在已经就要跟着府上的少爷小姐叫起来了父亲,如此看来,自己到底是不是周坤的女儿似乎都无关紧要了。

    又落雪了,雪花飘进周樱的眼睛里,她揉了揉眼睛,转身回屋去了。

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