“失声了？还是不认得我了？”那人抱胸而立，唇边轻扬浅笑，伸指轻敲了下姜棣棠的头，啧然有声，似对她的不言不语不甚满意，“什么德行，随太后习礼多年，竟至见了长辈而不招呼的地步了。”
“晋阳王。”姜棣棠顺从地唤了一声。
“无趣。”谢隽易移目，顾菡萏池中盛放之荷，俄顷复回首，眉宇间怒气更浓，“就不问问我怎么回来了？”
“班师回朝述职，何须问之。”姜棣棠越过谢隽易，行向长秋宫。
晋阳王大捷西泽之讯已于上月传至京畿，想其归京亦不过两月余。然未及两月，归来之速，实令人惊讶。
“小棠儿薄情寡义，竟对师父冷漠至此。”谢隽易随姜棣棠身后徐行，不时怨声载道，“我快马加鞭归返寻你，而你却全不在意……”
姜棣棠忽驻足，谢隽易险些撞了上去。
正当谢隽易想问姜棣棠在干什么时，就看见姜棣棠似笑非笑地盯着他，目光凛然：“敢问师父，你教了棣棠何？”
谢隽易即为当年姜棣棠于竹林中所遇之夜射之人。
时姜棣棠年幼，然因经历早开慧心。她深知宫中生存需有防身之技，故初见谢隽易时，恳切央求其传授武艺，可谢隽易却都不用正眼瞧她，冷声轻嗤：“就你？学何武艺。”
“我射一支箭带起的风，都能把你刮倒。”
当年的姜棣棠冷情之中还有些倔犟，遭谢隽易明嘲暗讽了多次也仍旧锲而不舍，于闲暇之际至竹林候之，不言不语，只默默立于谢隽易身后，观其练箭，待谢隽易离去，乃悄然归长秋宫。
直至姜棣棠十二岁的某日，谢隽易临走之前突然叫住了她。
他说：“想学武功，得靠自己开悟。”
“观此多日，你亦应有所悟，射艺之精，意在箭先，形随心动，神在箭出。”
“往后，毋须再来了。”
那时的姜棣棠一知半解，虽不解其中深意，却因谢隽易随口指点的两句而欣喜难抑，夜不能寐。
她只当谢隽易是随口而言，往日也常说让她哪儿凉快回哪儿去的话，故而她并未当真，翌日仍往竹林候之，然谢隽易未至。
一日，两日，一周……直到整月既过，姜棣棠未曾再见谢隽易之面。
她只是遗憾，自己还未多学些什么。
后来，姜棣棠于上元佳节之际趁着后宫无人偷偷溜出长秋宫，那天紫宸殿内正在举办宫宴，觥筹交错，歌舞升平，缚彩遥分地，繁光远缀天。而她一个人独坐在蓬莱水榭，星月皎洁，明河在天。
凡此之乐，皆与她无涉。
她与这个世界相去甚远。
遥见一队宫人持灯疾行，闻其语，是言晋阳王不知所在。
晋阳王于旧年年末凯旋，那年的上元宫宴既为迎灯，又为洗尘，以赞其战功，然主宾却不知所踪。
姜棣棠低首，徐徐闭目，未尝移舟。
与她何干。
“独处此地，可会无趣。”
不知何时，有人悄然登舟，姜棣棠睁眸侧身，瞥见那消失一整岁之人。
“你……”姜棣棠欲语，却不知该说些什么。
“姜姑娘，帮我一次可好。”身边的人闲散侧卧舟上，抬眸望天，“他们想抓我回去，可我不愿归去。”
“我不喜喧嚣，你亦不喜，所以能不能，就当我们是同路人。”
“载我一程。”
姜棣棠没有说话，却鬼使神差地划动了桨，芦花深处泊孤舟。
那天，东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
她与谢隽易共枕一叶舟，相对无言，看完了那场不属于她的烟火。
也是那时她才知，那个能随意进出宫闱后院，能在长秋宫背后的竹林里练箭至深夜的人，是当今圣上的幼弟，战功赫赫的晋阳王。
“何所教，授你数言不算？”谢隽易行至姜棣棠身侧，转了话题，“这几年，你过的不好？”
“好啊，”姜棣棠难得侧目看了谢隽易一眼，似乎在笑，而语气却淡，“当然好，我现在都为县主了，还有什么不好。”
谢隽易默然，姜棣棠本以为其将不复再言，正欲辞别离去，忽闻谢隽易又道：“可你比数年之前还要凉薄。”
姜棣棠步履未止，神色如故：“是吗，或仅因我不欲同你说话而已。”
“姜棣棠。”谢隽易唤了她的全名，“不悦之事，就勿再为之。”
“那王爷说说，我有何所不悦。”姜棣棠微哂，目中波澜起伏，“王爷可还记得，景和十八年元夕，你同我所言。”
“我载你一程，是谢你昔日亦渡我一次。”
“可我们，不是同路人。”
姜棣棠言毕，未顾谢隽易之神情，只是自行平复了下情绪，又随口问他一句：“王爷可要去长秋宫见见太后。”
姜棣棠朝前走去，这次，不再顾念谢隽易是否随之。
他们不是同路人。
谢隽易可以选，他的乖张恣肆冷漠无情皆为他自己的选择，可她姜棣棠孑然一身，乃天命所归。
谢隽易可以选，其荣华富贵与一世英名皆在掌握，取与不取皆为他的选择，可她姜棣棠却连如何活着都要处心积虑。
本非同路之人，偏生谢隽易又能瞧出一些她的不对劲，比如——她确实，不愿接近太子，亦不愿为太子制香牌，更不愿强忍不适以取悦之，强装是善解人意的海棠。
她其实不明白，姜洄为什么会给她取名棣棠。
棣棠之花，绝贵上佳，以誉富贵荣华。
可她生而跌落尘埃，任人凌虐，那高悬枝头的金黄，唯能点缀了深色的土，星辉是埋进了地里的。
何尝不讽刺。
她想要的，唯有凭一己之力步步攀登，方可得之。
她如凌霄花。
而她别无选择，此棋局之胜负非她所能定，黑将棋与红将棋的对弈者，亦从来非她。
她所能为者，唯竭尽所能于棋局之中，求存至终。
所以若是现在就分道扬镳，她或许没那么煎熬。
她将一切深藏于心，不希望任何人看到。
姜棣棠循石子路而行，也许是她的心声太吵，她没注意到是否有人在跟她身后同行。
及至良久，及至姜棣棠快要走出宫后苑时，她才听见身后之人轻轻叹息，像是对她的妥协。
“好。”
前段时日于褚乐微那儿制的香牌已经晒干，既为九公主伴读后，姜棣棠日日都要随谢辞因进学。时有虞明宛不在景阳殿，谢辞因就会央求着姜棣棠宿于景阳殿内以伴之，不过一月时日，已给姜棣棠折腾的够呛。好不容易等到了休沐，姜棣棠忙携着香牌去了东宫，接近谢徵一事必须提前，须赶在太子妃人选尘埃落定之前。
既至东宫，姜棣棠又在满院寻着谢徵身影，最后还是于演武场内瞧见了正在练箭的人。
谢徵自箭袋里抽了支箭，弯弓射出，仍是姜棣棠昔日所见之靶，亦得昔日之环数。
姜棣棠听见谢徵淡淡开口，略带嘲讽之意：“再怎么努力，亦无济于事。努力何足道哉，对吗，折之。”
姜棣棠上前几步，幺女声娇，她取出自己制作的香牌，对着谢徵晃了晃：“人一能之，己百之。人十能之，已千之。努力就会愈来愈好的，殿下。”
“我不善制香，一点都不会，然我愿以三月之期习之。虽较有他人多用些时间，却亦能造出精美绝伦的香牌。”
“更巧的是，我欲寻制香之道，而褚夫人即擅此艺；我欲制香，而褚夫人有香粉之备；我需时间以晾干香牌，而太子殿下亦待我至。”
“我的意思是，我恰巧就有努力的机缘。”
努力往上游的机缘。
“然你竭尽所能，仅抵他人之始，会不甘心吗。”谢徵又抽了支箭，瞄准靶心射出，这一次，正中靶心。
一语成谶。
“会啊，那又能代表什么。”姜棣棠看着正中红心的那只箭，摇头，“何人能证，他们自起点就是一直往上走，而我的终点就一定止步于他们的起点呢。”
如果是她的话，她的终点，是将这张靶射穿后，箭还能落在下一张靶的中心上。
“若要言什么天赋可定下界，那努力诚可突破上限。太子殿下坐拥东宫，享天家殊荣之至，又有演武场之广供殿下习箭，更有陛下与朝臣共商天下大事，殿下的起点，其实已经很高了不是吗。”
“而殿下致思于文韬武略，努力不懈皆为天下人所共知。上月南岭水灾，筑堤平患，广修专所，开仓放粮，以安民心。复农商之兴，治南岭乏弊，此等策略，是殿下想出来的吧。”
谢徵突然抬头看向姜棣棠，眸色幽深。
“殿下知道南岭现下的境况罢，安稳济灾，窥生机，破死局，殿下受万人敬仰。”
姜棣棠亦回视谢徵，笑声清亮如银铃，“太子殿下，或许您自觉尚存诸多不足，然在棣棠之心，乃至天下人心，殿下已为圣明之储君，机巧忽若神。”
姜棣棠登上射箭台，自谢徵手边的箭袋中取矢一支，递与谢徵：“殿下何不试之，将这张靶射穿呢。”
“努力亦为天赋之一，殿下完全可以，越过他们。”
姜棣棠瞧见，谢徵笑了。
她知道，她赌对了。
于是她将那支箭强塞于谢徵之手，又自持所制之香牌，眉眼弯弯，满是少女灵动，又暗含些赌气的意味：“殿下莫非是不愿收我的香牌，而托词努力无足轻重。殿下分明就是嫌棣棠不如褚夫人心灵手巧，嫌这香牌难看，殿下直言便是，何须找这诸多借口。”
“怎会。”谢徵难得出声一回，语调温柔缱绻，“那劳烦折之替孤挂上，可好？”
姜棣棠应之，微弯其腰，为谢徵悬香牌于身。
本欲再为谢徵整衣，然闻其言，指尖微顿。
他说：“折之之巧，胜于褚乐微；折之之心，胜于许迎灯；折之之质，胜于袁柔歆。”
“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
“孤若言，孤有意迎折之入东宫，折之可愿。”
姜棣棠抬头，撞进一双深邃而柔情似水的眼睛里。
谢徵看她的眼神有情，或真或假，都无关紧要。
不愿的，谢徵。
她怎么可能愿意呢，只是，她别无选择罢了。
姜棣棠未答谢徵之言，唯转眸望向演武场之周壁，碎光疏影，绿槐高柳咽新蝉。
熏风初入弦。
“晋阳王。”姜棣棠顺从地唤了一声。
“无趣。”谢隽易移目，顾菡萏池中盛放之荷，俄顷复回首，眉宇间怒气更浓，“就不问问我怎么回来了？”
“班师回朝述职，何须问之。”姜棣棠越过谢隽易，行向长秋宫。
晋阳王大捷西泽之讯已于上月传至京畿，想其归京亦不过两月余。然未及两月，归来之速，实令人惊讶。
“小棠儿薄情寡义，竟对师父冷漠至此。”谢隽易随姜棣棠身后徐行，不时怨声载道，“我快马加鞭归返寻你，而你却全不在意……”
姜棣棠忽驻足，谢隽易险些撞了上去。
正当谢隽易想问姜棣棠在干什么时，就看见姜棣棠似笑非笑地盯着他，目光凛然：“敢问师父，你教了棣棠何？”
谢隽易即为当年姜棣棠于竹林中所遇之夜射之人。
时姜棣棠年幼，然因经历早开慧心。她深知宫中生存需有防身之技，故初见谢隽易时，恳切央求其传授武艺，可谢隽易却都不用正眼瞧她，冷声轻嗤：“就你？学何武艺。”
“我射一支箭带起的风，都能把你刮倒。”
当年的姜棣棠冷情之中还有些倔犟，遭谢隽易明嘲暗讽了多次也仍旧锲而不舍，于闲暇之际至竹林候之，不言不语，只默默立于谢隽易身后，观其练箭，待谢隽易离去，乃悄然归长秋宫。
直至姜棣棠十二岁的某日，谢隽易临走之前突然叫住了她。
他说：“想学武功，得靠自己开悟。”
“观此多日，你亦应有所悟，射艺之精，意在箭先，形随心动，神在箭出。”
“往后，毋须再来了。”
那时的姜棣棠一知半解，虽不解其中深意，却因谢隽易随口指点的两句而欣喜难抑，夜不能寐。
她只当谢隽易是随口而言，往日也常说让她哪儿凉快回哪儿去的话，故而她并未当真，翌日仍往竹林候之，然谢隽易未至。
一日，两日，一周……直到整月既过，姜棣棠未曾再见谢隽易之面。
她只是遗憾，自己还未多学些什么。
后来，姜棣棠于上元佳节之际趁着后宫无人偷偷溜出长秋宫，那天紫宸殿内正在举办宫宴，觥筹交错，歌舞升平，缚彩遥分地，繁光远缀天。而她一个人独坐在蓬莱水榭，星月皎洁，明河在天。
凡此之乐，皆与她无涉。
她与这个世界相去甚远。
遥见一队宫人持灯疾行，闻其语，是言晋阳王不知所在。
晋阳王于旧年年末凯旋，那年的上元宫宴既为迎灯，又为洗尘，以赞其战功，然主宾却不知所踪。
姜棣棠低首，徐徐闭目，未尝移舟。
与她何干。
“独处此地，可会无趣。”
不知何时，有人悄然登舟，姜棣棠睁眸侧身，瞥见那消失一整岁之人。
“你……”姜棣棠欲语，却不知该说些什么。
“姜姑娘，帮我一次可好。”身边的人闲散侧卧舟上，抬眸望天，“他们想抓我回去，可我不愿归去。”
“我不喜喧嚣，你亦不喜，所以能不能，就当我们是同路人。”
“载我一程。”
姜棣棠没有说话，却鬼使神差地划动了桨，芦花深处泊孤舟。
那天，东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
她与谢隽易共枕一叶舟，相对无言，看完了那场不属于她的烟火。
也是那时她才知，那个能随意进出宫闱后院，能在长秋宫背后的竹林里练箭至深夜的人，是当今圣上的幼弟，战功赫赫的晋阳王。
“何所教，授你数言不算？”谢隽易行至姜棣棠身侧，转了话题，“这几年，你过的不好？”
“好啊，”姜棣棠难得侧目看了谢隽易一眼，似乎在笑，而语气却淡，“当然好，我现在都为县主了，还有什么不好。”
谢隽易默然，姜棣棠本以为其将不复再言，正欲辞别离去，忽闻谢隽易又道：“可你比数年之前还要凉薄。”
姜棣棠步履未止，神色如故：“是吗，或仅因我不欲同你说话而已。”
“姜棣棠。”谢隽易唤了她的全名，“不悦之事，就勿再为之。”
“那王爷说说，我有何所不悦。”姜棣棠微哂，目中波澜起伏，“王爷可还记得，景和十八年元夕，你同我所言。”
“我载你一程，是谢你昔日亦渡我一次。”
“可我们，不是同路人。”
姜棣棠言毕，未顾谢隽易之神情，只是自行平复了下情绪，又随口问他一句：“王爷可要去长秋宫见见太后。”
姜棣棠朝前走去，这次，不再顾念谢隽易是否随之。
他们不是同路人。
谢隽易可以选，他的乖张恣肆冷漠无情皆为他自己的选择，可她姜棣棠孑然一身，乃天命所归。
谢隽易可以选，其荣华富贵与一世英名皆在掌握，取与不取皆为他的选择，可她姜棣棠却连如何活着都要处心积虑。
本非同路之人，偏生谢隽易又能瞧出一些她的不对劲，比如——她确实，不愿接近太子，亦不愿为太子制香牌，更不愿强忍不适以取悦之，强装是善解人意的海棠。
她其实不明白，姜洄为什么会给她取名棣棠。
棣棠之花，绝贵上佳，以誉富贵荣华。
可她生而跌落尘埃，任人凌虐，那高悬枝头的金黄，唯能点缀了深色的土，星辉是埋进了地里的。
何尝不讽刺。
她想要的，唯有凭一己之力步步攀登，方可得之。
她如凌霄花。
而她别无选择，此棋局之胜负非她所能定，黑将棋与红将棋的对弈者，亦从来非她。
她所能为者，唯竭尽所能于棋局之中，求存至终。
所以若是现在就分道扬镳，她或许没那么煎熬。
她将一切深藏于心，不希望任何人看到。
姜棣棠循石子路而行，也许是她的心声太吵，她没注意到是否有人在跟她身后同行。
及至良久，及至姜棣棠快要走出宫后苑时，她才听见身后之人轻轻叹息，像是对她的妥协。
“好。”
前段时日于褚乐微那儿制的香牌已经晒干，既为九公主伴读后，姜棣棠日日都要随谢辞因进学。时有虞明宛不在景阳殿，谢辞因就会央求着姜棣棠宿于景阳殿内以伴之，不过一月时日，已给姜棣棠折腾的够呛。好不容易等到了休沐，姜棣棠忙携着香牌去了东宫，接近谢徵一事必须提前，须赶在太子妃人选尘埃落定之前。
既至东宫，姜棣棠又在满院寻着谢徵身影，最后还是于演武场内瞧见了正在练箭的人。
谢徵自箭袋里抽了支箭，弯弓射出，仍是姜棣棠昔日所见之靶，亦得昔日之环数。
姜棣棠听见谢徵淡淡开口，略带嘲讽之意：“再怎么努力，亦无济于事。努力何足道哉，对吗，折之。”
姜棣棠上前几步，幺女声娇，她取出自己制作的香牌，对着谢徵晃了晃：“人一能之，己百之。人十能之，已千之。努力就会愈来愈好的，殿下。”
“我不善制香，一点都不会，然我愿以三月之期习之。虽较有他人多用些时间，却亦能造出精美绝伦的香牌。”
“更巧的是，我欲寻制香之道，而褚夫人即擅此艺；我欲制香，而褚夫人有香粉之备；我需时间以晾干香牌，而太子殿下亦待我至。”
“我的意思是，我恰巧就有努力的机缘。”
努力往上游的机缘。
“然你竭尽所能，仅抵他人之始，会不甘心吗。”谢徵又抽了支箭，瞄准靶心射出，这一次，正中靶心。
一语成谶。
“会啊，那又能代表什么。”姜棣棠看着正中红心的那只箭，摇头，“何人能证，他们自起点就是一直往上走，而我的终点就一定止步于他们的起点呢。”
如果是她的话，她的终点，是将这张靶射穿后，箭还能落在下一张靶的中心上。
“若要言什么天赋可定下界，那努力诚可突破上限。太子殿下坐拥东宫，享天家殊荣之至，又有演武场之广供殿下习箭，更有陛下与朝臣共商天下大事，殿下的起点，其实已经很高了不是吗。”
“而殿下致思于文韬武略，努力不懈皆为天下人所共知。上月南岭水灾，筑堤平患，广修专所，开仓放粮，以安民心。复农商之兴，治南岭乏弊，此等策略，是殿下想出来的吧。”
谢徵突然抬头看向姜棣棠，眸色幽深。
“殿下知道南岭现下的境况罢，安稳济灾，窥生机，破死局，殿下受万人敬仰。”
姜棣棠亦回视谢徵，笑声清亮如银铃，“太子殿下，或许您自觉尚存诸多不足，然在棣棠之心，乃至天下人心，殿下已为圣明之储君，机巧忽若神。”
姜棣棠登上射箭台，自谢徵手边的箭袋中取矢一支，递与谢徵：“殿下何不试之，将这张靶射穿呢。”
“努力亦为天赋之一，殿下完全可以，越过他们。”
姜棣棠瞧见，谢徵笑了。
她知道，她赌对了。
于是她将那支箭强塞于谢徵之手，又自持所制之香牌，眉眼弯弯，满是少女灵动，又暗含些赌气的意味：“殿下莫非是不愿收我的香牌，而托词努力无足轻重。殿下分明就是嫌棣棠不如褚夫人心灵手巧，嫌这香牌难看，殿下直言便是，何须找这诸多借口。”
“怎会。”谢徵难得出声一回，语调温柔缱绻，“那劳烦折之替孤挂上，可好？”
姜棣棠应之，微弯其腰，为谢徵悬香牌于身。
本欲再为谢徵整衣，然闻其言，指尖微顿。
他说：“折之之巧，胜于褚乐微；折之之心，胜于许迎灯；折之之质，胜于袁柔歆。”
“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
“孤若言，孤有意迎折之入东宫，折之可愿。”
姜棣棠抬头，撞进一双深邃而柔情似水的眼睛里。
谢徵看她的眼神有情，或真或假，都无关紧要。
不愿的，谢徵。
她怎么可能愿意呢，只是，她别无选择罢了。
姜棣棠未答谢徵之言，唯转眸望向演武场之周壁，碎光疏影，绿槐高柳咽新蝉。
熏风初入弦。