姜棣棠一夜睡的并不安稳。
梦魇频至，梦中谢明霁夺嫡失利，命丧宫门之下；裴羡安兄妹被谢徵抓住，惨遭灭口；她坐上了花轿却于赴东宫途中遇刺身亡；钦文帝疾病沉疴驾崩，谢徵登基同太后分庭抗礼，朝臣分裂，两派相斗俱伤，西泽乘虚而入，一统天下……
乱，非常乱。
所有的噩梦皆成了真，诸事皆朝着不利的方向发展。
姜棣棠忽惊坐起，额间沁出些薄汗，气息急促而不稳。梦中景象仍历历在目，挥之不去，如同置身于幻境之中，欲逃不得，欲走不能，只能被拽着无尽下坠。
姜棣棠抬首看向窗外，黎光初曙，时霎将那云间梦碎，灼灼明光。朝露漫边溢起三分日暖，更钦晴空景。
还好是梦。
因是昨夜里她寻了谢明霁无果，归而心绪纷繁，杂念缠绕，是以入梦皆为怪异之象。
谢明霁不助她，本也属她意料之中。不过她这人素难深信某事，一旦有了念头，便不会轻易打消。
说后悔则是真的后悔，纵孤立无援，她欲行之事，还未尝有不成者。
“蓝溪，替我梳妆，去东宫。”
既无人相助，那她便自行争前程。
·
时辰尚早，谢徵还未曾退朝归来，姜棣棠遂至褚乐微处，适逢褚乐微与柳迎灯煮茶闲谈。
“县主来了？这么早，太子殿下还未曾退朝呢。”
褚乐微正同柳迎灯说笑，刚说到了兴头上，就瞧见姜棣棠走了进来，惊了一瞬，随即笑迎。
月前都还只能做太子侧妃的人如今便奉旨成了钦定太子妃，褚乐微和柳迎灯亦乐的高兴。姜棣棠这儿规矩少，人亦随和，不似其他高门贵女骄纵无能。姜棣棠做了东宫的主子，她们的日子亦能好过些。
姜棣棠浅笑着回：“不妨事，太子殿下未归，我来瞧瞧两位夫人也是好的。”
“使不得使不得。”褚乐微连连摇头，引着姜棣棠过去，语气严肃，“以县主身份，怎可称妾为夫人。往日里县主习惯这般称呼妾身也就罢了，然今后县主将执掌东宫，妾实在惶恐。”
“褚夫人说笑。”姜棣棠轻轻勾了下唇，宽声劝道，“我既尚未成为太子妃，一切自当如旧。且褚夫人知晓，我这人向来不重繁文缛节，称谓如何，终究是指同一人。褚夫人亦可同前日一样唤我折之，不必拘礼。”
姜棣棠虽是将话这么说了，可褚乐微也不敢这般做。
规矩之轻重，是这些贵人之事；而守与不守，则是她们之事。
她可不欲落人话柄。
姜棣棠于褚乐微这儿小坐了半个时辰，便说是想出去透透气，就带着应灼和蓝溪离了寝殿，于东宫内闲逛。
谢徵还未曾回来，姜棣棠瞧着不远处无人的凉亭，心下突生一计，谢徵既与朝中百官素有往来，必留痕迹。而谢徵平日里在东宫呆的时间最久的地方便是书房，书房里应是藏有什么东西才是。
“蓝溪，回去寻一下褚夫人，就言我因未食早膳突觉头晕，现于凉亭休憩。询其可有吃食，我稍事休息即归。”
蓝溪点头：“那若是褚夫人欲来寻您呢？”
“拦住。”姜棣棠沉声，“让她在寝殿内等我便是。”
“姜四娘子想要做甚？”
应灼立于一旁，闻姜棣棠与蓝溪之言，隐隐觉得有些奇怪。
“倚仗应灼姑娘了。”姜棣棠含笑，轻轻拍了拍应灼的肩，“自然是要做什么大事，劳烦应灼姑娘护我周全了。”
直到两人悄然行至书房外，应灼方知姜棣棠所图。
“姜四娘子，此举甚危……”
应灼劝阻的话被姜棣棠堵了回去，眼睁睁地看着姜棣棠轻轻推开书房门，然后钻了进去：“不是有你在？”
“寻个高处替我盯着谢徵，他若回来了，立刻告知于我。”
姜棣棠吩咐完最后一句，遽然合拢房门，遂于书房之内寻觅。
兵行险招，她可不信这么多年就无人打过谢徵的主意。
先前来过几次谢徵的书房，布局简约，陈设稀少，唯书架之上置放着书籍文卷，皆是无关紧要之物。谢徵还曾让她自行寻书阅览，故而那么重要的东西，他不可能放在明面上。
若她所料无误，这书房中或有暗格、密室，不然便是在谢徵寝殿内藏有什么东西。
时间不多，姜棣棠于书房中疾速探寻，将那些疑似机关之物皆碰了个遍。
烛台，书架，壁间，挂画……
终于下沉玄关之处寻得了一条密道。
难怪谢徵平日里最喜欢坐在这儿，原来是这儿藏了秘密。
姜棣棠正准备下去，书房的门就被人猛地推开，应灼匆匆行至她身前，语速极快：“姜四娘子，谢徵已回宫，观其行色似直奔书房而来……”
应灼也瞧见了被姜棣棠打开的密道机关，稍愣，旋即补言：“现下并非姜四娘子探查隐秘的最好时机，我们还是快些离去为好。”
姜棣棠抿了抿唇，似对即将触及之秘密终又失去而心有不甘，指尖都将手帕绞紧，然下一瞬即伸手关闭密室机关，没再迟疑：“下次。”
应灼蹲下身，同姜棣棠一道将机关合上，又带着姜棣棠向门口行去，多加了一句：“姜四娘子不必以身犯险，属下唤殿下前来查探亦是一样……”
姜棣棠凛声打断：“不一样。”
“应灼。”
“他是他我是我。”
两人才将将行至门口，将门稍微推开了一些，就透过缝隙瞧见了正往书房过来的谢徵及其心腹。
此路直通，她们此时出去，必与谢徵照面，无异于自投罗网。
应灼没有犹豫，重新折返将窗户推开，朝着姜棣棠道：“越窗而出，我带着姜四娘子出去。”
岂料姜棣棠向来我行我素剑走偏锋惯了，她轻轻将门闭合，又转至窗前将窗拉上，随后带着应灼躲进了书房内的小隔间里：“既已至此，若空手而归，岂不会亏。”
“你可自行离去，应灼，我给你这个选择。”
“姑娘！”应灼略显焦急，平日里习惯喊的“姜四娘子”都简化为“姑娘”两字，却并无下一步动作，只随姜棣棠一同蹲下，“应灼既为姜四娘子暗卫，必誓死护卫姜四娘子周全。”
姜棣棠笑了声，问了句同眼下局势不甚相干的话：“是不是觉得我疯了。”
“或有微许，但不多。”应灼难得与姜棣棠戏言一回，不过听上去倒似真的，“是同殿下可以相提并论的程度。”
话音刚落，谢徵就推了门进来，姜棣棠与应灼静蹲于内室，听他们交谈。
“老三成日里竟给我挖坑，你听听他今日在殿上逗说了些什么！”
瓷盏骤坠，碎声清脆。随谢徵一道进来的侍从遽然跪地：“殿下息怒。”
“息怒？我如何能息怒！”谢徵坐下，深吸一气，挥手将案上文卷尽数扫落，怒气未减，“父皇如今是愈发偏向他，说什么便是什么。明面上虽以我为太子，日夜都想着替我寻左膀右臂世家助力，却将皇城司交给谢明霁？我看迟早有一天他欲我连这储君之位都拱手奉上，推那谢明霁上去，方肯罢休！”
一人发泄既毕，谢徵怒气稍平，才唤那跪于地上之人起来：“行了，查到什么了。”
“三殿下去查了明州金矿一事，恐将牵涉殿下。”
谢徵眉宇微蹙，拳紧握：“阴魂不散！处理干净，昔日知情者务必除尽。数年前之事他欲再查，哪有那么容易。他怎么突然想着去查明州金矿了？”
“我们之人言三殿下曾往死牢见过姜洄，恐是姜洄所言。”
“就不该留他至今日。”谢徵冷笑，表情阴鸷又狠厉，“就谢明霁一人？”
“听闻尚有一侍从随行，不过未曾瞧见正脸。”
“谢明霁断不可留，秋猎之局，务求万无一失。”谢徵起身，脸上阴云密布，“他可还有做什么？”
“查了景和五年的文卷。”
“景和五年？”谢徵眉头紧锁，眸色愈发深沉，声音低冷而透着一丝紧张，“他突然查景和五年的文卷做甚？时隔十六载，他还想查到什么事不成？”
那心腹朝谢徵拱手，恭敬道：“属下会派人盯着，一有动向定告知于殿下。”
谢徵方欲再语，忽闻书房门被扣响，有侍从于门外道：“太子殿下万安，奴才是褚良娣处的。听闻太子殿下归来，奴才奉良娣之命前来告知殿下，惠宁县主方至东宫，现感身体不适，或仍憩于凉亭。问殿下是否要去看看。”
谢徵挥手示意属下开门，往门口走近了数步：“你说惠宁县主身子不适？”
那侍从恭声回：“是。”
谢徵默然片刻，终是压下未尽之言，举步向外行去：“去瞧瞧。”
谢徵方去，姜棣棠与应灼就钻了出来。
“快些回去，谢徵应是会先至凉亭，我们直接去寻褚乐微便是。”
姜棣棠带着应灼匆匆离去，又问了句：“你可知此处至褚乐微寝殿哪条路最为便捷？”
“自然。”应灼拉过姜棣棠，领她从旁路绕行，“姜四娘子随我来。”
谢徵一番周折，最终在褚乐微那儿才寻见了躺在榻上闭目养神的姜棣棠。
脸色苍白，看上去像是真难受的不行。
梦魇频至，梦中谢明霁夺嫡失利，命丧宫门之下；裴羡安兄妹被谢徵抓住，惨遭灭口；她坐上了花轿却于赴东宫途中遇刺身亡；钦文帝疾病沉疴驾崩，谢徵登基同太后分庭抗礼，朝臣分裂，两派相斗俱伤，西泽乘虚而入，一统天下……
乱，非常乱。
所有的噩梦皆成了真，诸事皆朝着不利的方向发展。
姜棣棠忽惊坐起，额间沁出些薄汗，气息急促而不稳。梦中景象仍历历在目，挥之不去，如同置身于幻境之中，欲逃不得，欲走不能，只能被拽着无尽下坠。
姜棣棠抬首看向窗外，黎光初曙，时霎将那云间梦碎，灼灼明光。朝露漫边溢起三分日暖，更钦晴空景。
还好是梦。
因是昨夜里她寻了谢明霁无果，归而心绪纷繁，杂念缠绕，是以入梦皆为怪异之象。
谢明霁不助她，本也属她意料之中。不过她这人素难深信某事，一旦有了念头，便不会轻易打消。
说后悔则是真的后悔，纵孤立无援，她欲行之事，还未尝有不成者。
“蓝溪，替我梳妆，去东宫。”
既无人相助，那她便自行争前程。
·
时辰尚早，谢徵还未曾退朝归来，姜棣棠遂至褚乐微处，适逢褚乐微与柳迎灯煮茶闲谈。
“县主来了？这么早，太子殿下还未曾退朝呢。”
褚乐微正同柳迎灯说笑，刚说到了兴头上，就瞧见姜棣棠走了进来，惊了一瞬，随即笑迎。
月前都还只能做太子侧妃的人如今便奉旨成了钦定太子妃，褚乐微和柳迎灯亦乐的高兴。姜棣棠这儿规矩少，人亦随和，不似其他高门贵女骄纵无能。姜棣棠做了东宫的主子，她们的日子亦能好过些。
姜棣棠浅笑着回：“不妨事，太子殿下未归，我来瞧瞧两位夫人也是好的。”
“使不得使不得。”褚乐微连连摇头，引着姜棣棠过去，语气严肃，“以县主身份，怎可称妾为夫人。往日里县主习惯这般称呼妾身也就罢了，然今后县主将执掌东宫，妾实在惶恐。”
“褚夫人说笑。”姜棣棠轻轻勾了下唇，宽声劝道，“我既尚未成为太子妃，一切自当如旧。且褚夫人知晓，我这人向来不重繁文缛节，称谓如何，终究是指同一人。褚夫人亦可同前日一样唤我折之，不必拘礼。”
姜棣棠虽是将话这么说了，可褚乐微也不敢这般做。
规矩之轻重，是这些贵人之事；而守与不守，则是她们之事。
她可不欲落人话柄。
姜棣棠于褚乐微这儿小坐了半个时辰，便说是想出去透透气，就带着应灼和蓝溪离了寝殿，于东宫内闲逛。
谢徵还未曾回来，姜棣棠瞧着不远处无人的凉亭，心下突生一计，谢徵既与朝中百官素有往来，必留痕迹。而谢徵平日里在东宫呆的时间最久的地方便是书房，书房里应是藏有什么东西才是。
“蓝溪，回去寻一下褚夫人，就言我因未食早膳突觉头晕，现于凉亭休憩。询其可有吃食，我稍事休息即归。”
蓝溪点头：“那若是褚夫人欲来寻您呢？”
“拦住。”姜棣棠沉声，“让她在寝殿内等我便是。”
“姜四娘子想要做甚？”
应灼立于一旁，闻姜棣棠与蓝溪之言，隐隐觉得有些奇怪。
“倚仗应灼姑娘了。”姜棣棠含笑，轻轻拍了拍应灼的肩，“自然是要做什么大事，劳烦应灼姑娘护我周全了。”
直到两人悄然行至书房外，应灼方知姜棣棠所图。
“姜四娘子，此举甚危……”
应灼劝阻的话被姜棣棠堵了回去，眼睁睁地看着姜棣棠轻轻推开书房门，然后钻了进去：“不是有你在？”
“寻个高处替我盯着谢徵，他若回来了，立刻告知于我。”
姜棣棠吩咐完最后一句，遽然合拢房门，遂于书房之内寻觅。
兵行险招，她可不信这么多年就无人打过谢徵的主意。
先前来过几次谢徵的书房，布局简约，陈设稀少，唯书架之上置放着书籍文卷，皆是无关紧要之物。谢徵还曾让她自行寻书阅览，故而那么重要的东西，他不可能放在明面上。
若她所料无误，这书房中或有暗格、密室，不然便是在谢徵寝殿内藏有什么东西。
时间不多，姜棣棠于书房中疾速探寻，将那些疑似机关之物皆碰了个遍。
烛台，书架，壁间，挂画……
终于下沉玄关之处寻得了一条密道。
难怪谢徵平日里最喜欢坐在这儿，原来是这儿藏了秘密。
姜棣棠正准备下去，书房的门就被人猛地推开，应灼匆匆行至她身前，语速极快：“姜四娘子，谢徵已回宫，观其行色似直奔书房而来……”
应灼也瞧见了被姜棣棠打开的密道机关，稍愣，旋即补言：“现下并非姜四娘子探查隐秘的最好时机，我们还是快些离去为好。”
姜棣棠抿了抿唇，似对即将触及之秘密终又失去而心有不甘，指尖都将手帕绞紧，然下一瞬即伸手关闭密室机关，没再迟疑：“下次。”
应灼蹲下身，同姜棣棠一道将机关合上，又带着姜棣棠向门口行去，多加了一句：“姜四娘子不必以身犯险，属下唤殿下前来查探亦是一样……”
姜棣棠凛声打断：“不一样。”
“应灼。”
“他是他我是我。”
两人才将将行至门口，将门稍微推开了一些，就透过缝隙瞧见了正往书房过来的谢徵及其心腹。
此路直通，她们此时出去，必与谢徵照面，无异于自投罗网。
应灼没有犹豫，重新折返将窗户推开，朝着姜棣棠道：“越窗而出，我带着姜四娘子出去。”
岂料姜棣棠向来我行我素剑走偏锋惯了，她轻轻将门闭合，又转至窗前将窗拉上，随后带着应灼躲进了书房内的小隔间里：“既已至此，若空手而归，岂不会亏。”
“你可自行离去，应灼，我给你这个选择。”
“姑娘！”应灼略显焦急，平日里习惯喊的“姜四娘子”都简化为“姑娘”两字，却并无下一步动作，只随姜棣棠一同蹲下，“应灼既为姜四娘子暗卫，必誓死护卫姜四娘子周全。”
姜棣棠笑了声，问了句同眼下局势不甚相干的话：“是不是觉得我疯了。”
“或有微许，但不多。”应灼难得与姜棣棠戏言一回，不过听上去倒似真的，“是同殿下可以相提并论的程度。”
话音刚落，谢徵就推了门进来，姜棣棠与应灼静蹲于内室，听他们交谈。
“老三成日里竟给我挖坑，你听听他今日在殿上逗说了些什么！”
瓷盏骤坠，碎声清脆。随谢徵一道进来的侍从遽然跪地：“殿下息怒。”
“息怒？我如何能息怒！”谢徵坐下，深吸一气，挥手将案上文卷尽数扫落，怒气未减，“父皇如今是愈发偏向他，说什么便是什么。明面上虽以我为太子，日夜都想着替我寻左膀右臂世家助力，却将皇城司交给谢明霁？我看迟早有一天他欲我连这储君之位都拱手奉上，推那谢明霁上去，方肯罢休！”
一人发泄既毕，谢徵怒气稍平，才唤那跪于地上之人起来：“行了，查到什么了。”
“三殿下去查了明州金矿一事，恐将牵涉殿下。”
谢徵眉宇微蹙，拳紧握：“阴魂不散！处理干净，昔日知情者务必除尽。数年前之事他欲再查，哪有那么容易。他怎么突然想着去查明州金矿了？”
“我们之人言三殿下曾往死牢见过姜洄，恐是姜洄所言。”
“就不该留他至今日。”谢徵冷笑，表情阴鸷又狠厉，“就谢明霁一人？”
“听闻尚有一侍从随行，不过未曾瞧见正脸。”
“谢明霁断不可留，秋猎之局，务求万无一失。”谢徵起身，脸上阴云密布，“他可还有做什么？”
“查了景和五年的文卷。”
“景和五年？”谢徵眉头紧锁，眸色愈发深沉，声音低冷而透着一丝紧张，“他突然查景和五年的文卷做甚？时隔十六载，他还想查到什么事不成？”
那心腹朝谢徵拱手，恭敬道：“属下会派人盯着，一有动向定告知于殿下。”
谢徵方欲再语，忽闻书房门被扣响，有侍从于门外道：“太子殿下万安，奴才是褚良娣处的。听闻太子殿下归来，奴才奉良娣之命前来告知殿下，惠宁县主方至东宫，现感身体不适，或仍憩于凉亭。问殿下是否要去看看。”
谢徵挥手示意属下开门，往门口走近了数步：“你说惠宁县主身子不适？”
那侍从恭声回：“是。”
谢徵默然片刻，终是压下未尽之言，举步向外行去：“去瞧瞧。”
谢徵方去，姜棣棠与应灼就钻了出来。
“快些回去，谢徵应是会先至凉亭，我们直接去寻褚乐微便是。”
姜棣棠带着应灼匆匆离去，又问了句：“你可知此处至褚乐微寝殿哪条路最为便捷？”
“自然。”应灼拉过姜棣棠，领她从旁路绕行，“姜四娘子随我来。”
谢徵一番周折，最终在褚乐微那儿才寻见了躺在榻上闭目养神的姜棣棠。
脸色苍白，看上去像是真难受的不行。