郊外清晨的空气较城内要更清新一些，薄雾中飘散着淡淡的泥土芬芳。
宋元落与濮翊扬并肩前行在田埂上，面上不自觉露出了久违的笑容。
日出晨光，夕阳余晖，破土的一朵野花与漫天星辰，明明大自然的馈赠恩惠世人万千，习惯了在高压下生存的人却总是因为偶尔抓住这一瞬而莫名窃喜，说来也是可笑。
宋元落偏头无意对上濮翊扬带着笑意的专注眼神，顿时就像是被抓住了小心思一般红了耳根。
“汴京竟还有这样冷清的地方。”她干咳两声，岔开话题。
“虞国和大雍这些年战乱死了不少人，汴京城前几年几乎空了。”
“打仗不是在其他地方吗，怎么会波及汴京？”
“行军将士主要是主城及周围州县出身的，出去了就再也没回来。”
宋元落默然，又沉默走了一段路，便看见几个赤膊壮汉正在田边湖泊欢声笑语地抓鱼。
冬日料峭，她披着厚重的大氅都觉得寒风刺骨，这些人是不怕冷的吗？真是让人惊讶……
于是她咽了口口水，瞪大了眼睛默默看向了他们的八块腹肌。
一旁正想着男女有别，打算提袖替她遮挡视线的濮翊扬：“……”
……
武家军这些旧部共有男丁二十九人，家眷包括孩童在内三十五人。
北边山多，他们弃了山下村落，在陡山群中建起隐秘的草屋，就此避世而居。
宋元落表明来意后，便被邀请到了前武家军副将程崮家中，看来他如今仍是这些人的领头人。
宋元落被人带到时程家一家三口正在吃早饭，夫妇俩左右围着一个七八岁模样的小女孩，似在劝说她不要挑食。
“程大哥，小郎君派人来了。”带他们过来的壮汉替她介绍。
程崮急忙起身，走至濮翊扬面前抱拳问道：“可是我家少主出事了？”
“刁郎君无事，程将军不必担忧。”宋元落举起虎符，在几人讶异的目光中微笑道：“元落此番前来，是有私事相求。”
其实他们进屋后濮翊扬就已退到宋元落身后了，可直到此时所有人的目光才移到她身上。
简单自我介绍并再次解释并非是刁琉派她而来的期间，程夫人也已经收拾好餐桌并替众人上了茶。
几人再次围坐下来，那个一直好奇绕着宋元落看的小女孩也被她母亲一把抓住按在了怀里，只能无辜地转着好奇的大眼睛看着宋元落。
宋元落的目光从她清澈的眼睛移开，喉咙有些沙哑，原打算好的话出口却绕了个弯。
“京中几位皇子如今斗得如火如荼，元落想替其中一位争一争。只是手边无人可用，便斗胆前来请将军出山相助。”
“不是替我家少主前来？”
“是。”
“替你跟随的那位？”
“元落替自己而来。”
程崮沉默一瞬，随后起身抱拳，“但凭娘子吩咐。”
宋元落一怔，起身却见屋内众人也都抱拳齐声道：“但凭娘子吩咐。”
如此顺利？
宋元落虚扶起程崮又礼示众人起身，却依旧有些不可置信。
无论是晓之以理动之以情还是威逼利诱的说辞方法她都准备了几套，却未曾想会是这样。
“三子，沐青，你们去通知其他人……”程崮又吩咐叮嘱了几句，屋子很快便空了。
程夫人起身牵着女儿再次替宋元落倒了热茶，宋元落连声道谢却不敢直视她二人的目光。
“程将军——”
“如今已无程将军，娘子若不嫌弃，便随他们唤我一声程大哥。”
“好，程大哥……我…我想问下程大哥，为何答应得如此爽快？”
“娘子可要我们滥杀无辜？”
“不会。”
“可会背叛大虞？”
“不会。”
“可会伤害少主？”
“若失败，刁府乃至这个村落众人，怕都会被波及。”
“少主知道？”
“知道。”
“我们兄弟几人的性命皆是刁将军所赐，娘子不必担忧。虎符在，将令在，兄弟们没有不从。”
军中之人行事豪爽，宋元落便也再无疑虑。只是听他说完余光却又看见身旁的妇女孩童，终是开心不起来。
刁将军于他们有恩，可他们的家人又何其无辜。但她又能指责谁，如今这一切的罪魁祸首，是她。
她只能赢，必须赢。
在程家又喝了一盅茶，宋元落也大抵对这些武家军旧部有了大致了解。
大虞三支军队，镇国军多练家子，崔家军多世家贵族子弟历练，唯有武家军每年都要从各地怔兵，也是唯一常年在战场厮杀的，死伤最多的。
刁琉的父亲刁将军虽出身名门，可在军中从无架子，与他们同吃同住同受罪，威望很高。
宋元落也曾听闻古代多忠义之士，可如今刁将军已死，他们却因为刁琉不愿回乡安老，以一生报恩，确实有些出乎宋元落的想象。
村中男丁很快被聚集，宋元落看着他们训练有素的模样，诸如“不愿意入世奔波可继续留在村里”之类打压士气的话终究还是没说。
她觉得没有必要了。
真正的将士只听虎符将令，他们是真正的将士。
事情商定，宋元落暂时也只派出几人先前往石碑村替换出九尾和墨鸦等人，又细心叮嘱程崮无论何时必须留男丁在村中看守，剩下的便是先修整收拾，等她下一步指令。
不过离开前，一个村民却是跑过来跟程崮说了一件日常小事。
说的是山下村落路过一些潭州的商旅，要借住一晚。
程崮几人虽定居在山上，但大概是军人骨子里的谨慎起见，几人在山下村子里留了眼线，以防特殊情况。
“潭州那边经常有商队来汴京吗？”宋元落多嘴问了一句。
“不算多，但基本上每两个月会路过一支。”
“程大哥可知他们卖的是什么？”
“具体我也不知道，应当是珠宝一类的。”
宋元落点点头，见又有人来找程崮，便退至一旁准备离开了。
濮翊扬替她披上大氅，俯身问：“有什么问题吗？”
“鬼新娘案的时候我查过卷宗，潭州与汴京几乎没有商贸来往，有也是汴京去往潭州。”
“会不会是卷宗上没有记载？”
“不清楚……不过莫状飞也是潭州，总觉得哪里不对劲。”
几人说话间马车已经驶离隐村，比宋元落预期的时间早了许多。不过她也没能闲下来，汴京城内此时已经因为魏王中毒鸡飞狗跳起来。
仁帝罕见因为他那个最小最不成器的儿子发了一通火，勒令大理寺五日内查出凶手，否则崔归的乌纱帽也不用想要了。
“他生气究竟是因为担心儿子还是因为皇宫禁药？”濮翊扬停下马车，偏头看向车内人。
宋元落却依旧有些神情恍惚地望着北山方向，听到有人唤她才茫然回过神来。
“怎么了？”
“没什么。”由濮翊扬扶着下了马车，宋元落自嘲笑道：“就是…忽然不确定自己做的究竟对不对。不知不觉中，我终究也成了自己所厌恶的那个为达目的不择手段的刽子手。”
她说着已经松手要踏入王府，却被濮翊扬反手抓住了手腕。
“我陪你。”
宋元落一怔，随即笑着拍了拍他的手，“放心，既然已经确定方向，我就不会轻易放弃。”
说完便步伐坚定地踏入了魏王府的门槛。
魏王毒发是为了让他正式进入大众视野，告诉皇帝乃至百官，还有一个魏王萧滐，即将展示自己真正的才华。
……
濮翊扬并没有跟着宋元落进屋，假借停马，他从王府后院翻墙离开了。
离魏王府不远的暗巷，收到信号的赵剑很快赶了过来。
“北山有个隐世的村落，似乎与潭州那边有接触，这是进去的方法，你去查查。”濮翊扬将一张手绘简单地图递给赵剑，言简意赅道。
赵剑接过地图草草看了一眼，小心收起后又问：“这村落与您什么关系？”
“没有关系。”
“那若需要灭口——需要我通知人注意些吗？”
“潭州之事查明后你们也该离开汴京了吧？”濮翊扬并未回答隐村的内容，倒是负手岔开了话题。
“是。大虞皇帝活不久了，那边估计很快就会有动作，您难道还要继续留在这里吗？”
“离开前撤干净，不要连累我。”濮翊扬说完便走。
赵剑追了几步，终究没来得及说完想说的话，只好叹口气自言自语地轻声嘀咕道：“可您早晚得离开。”
“大人。”待濮翊扬离开，一群黑衣人便从暗处涌了出来，弯腰听候指令。
而赵剑也全然换了一副模样，冷眼睨向几人，“那边又来消息了？”
“是，催着大人尽快回潭州。宫里面——似乎又乱了起来。”
“每一天安生日子可以过。”赵剑回头看了眼濮翊扬消失的方向，沉眸一挥袖子，很快同几人跳上围墙，消失在暗巷中。
与此同时，伪装成商旅的潭州队伍正和程崮推杯换盏之中。
他们来往汴京与潭州几次，素来不走官道，只从这北面的小路走。不过无论如何赶路，到这群山中时天色总是晚了。好在有个空旷的村子供他们休息，一来二去倒是和村长程崮熟稔不少。
“也不是什么值钱玩意，程兄弟若想看给你看便是了。”一屋子人都喝得醉醺醺的，带队人更是拍着程崮的肩膀大着舌头说道。
程崮不动声色地表示了几分惊讶，随即又附和几句，倒还真见他们打开了自己的箱子。
他凑过去一看，结果这一眼便惊讶到说不出来话。
箱子里，满满的全是黄金。
宋元落与濮翊扬并肩前行在田埂上，面上不自觉露出了久违的笑容。
日出晨光，夕阳余晖，破土的一朵野花与漫天星辰，明明大自然的馈赠恩惠世人万千，习惯了在高压下生存的人却总是因为偶尔抓住这一瞬而莫名窃喜，说来也是可笑。
宋元落偏头无意对上濮翊扬带着笑意的专注眼神，顿时就像是被抓住了小心思一般红了耳根。
“汴京竟还有这样冷清的地方。”她干咳两声，岔开话题。
“虞国和大雍这些年战乱死了不少人，汴京城前几年几乎空了。”
“打仗不是在其他地方吗，怎么会波及汴京？”
“行军将士主要是主城及周围州县出身的，出去了就再也没回来。”
宋元落默然，又沉默走了一段路，便看见几个赤膊壮汉正在田边湖泊欢声笑语地抓鱼。
冬日料峭，她披着厚重的大氅都觉得寒风刺骨，这些人是不怕冷的吗？真是让人惊讶……
于是她咽了口口水，瞪大了眼睛默默看向了他们的八块腹肌。
一旁正想着男女有别，打算提袖替她遮挡视线的濮翊扬：“……”
……
武家军这些旧部共有男丁二十九人，家眷包括孩童在内三十五人。
北边山多，他们弃了山下村落，在陡山群中建起隐秘的草屋，就此避世而居。
宋元落表明来意后，便被邀请到了前武家军副将程崮家中，看来他如今仍是这些人的领头人。
宋元落被人带到时程家一家三口正在吃早饭，夫妇俩左右围着一个七八岁模样的小女孩，似在劝说她不要挑食。
“程大哥，小郎君派人来了。”带他们过来的壮汉替她介绍。
程崮急忙起身，走至濮翊扬面前抱拳问道：“可是我家少主出事了？”
“刁郎君无事，程将军不必担忧。”宋元落举起虎符，在几人讶异的目光中微笑道：“元落此番前来，是有私事相求。”
其实他们进屋后濮翊扬就已退到宋元落身后了，可直到此时所有人的目光才移到她身上。
简单自我介绍并再次解释并非是刁琉派她而来的期间，程夫人也已经收拾好餐桌并替众人上了茶。
几人再次围坐下来，那个一直好奇绕着宋元落看的小女孩也被她母亲一把抓住按在了怀里，只能无辜地转着好奇的大眼睛看着宋元落。
宋元落的目光从她清澈的眼睛移开，喉咙有些沙哑，原打算好的话出口却绕了个弯。
“京中几位皇子如今斗得如火如荼，元落想替其中一位争一争。只是手边无人可用，便斗胆前来请将军出山相助。”
“不是替我家少主前来？”
“是。”
“替你跟随的那位？”
“元落替自己而来。”
程崮沉默一瞬，随后起身抱拳，“但凭娘子吩咐。”
宋元落一怔，起身却见屋内众人也都抱拳齐声道：“但凭娘子吩咐。”
如此顺利？
宋元落虚扶起程崮又礼示众人起身，却依旧有些不可置信。
无论是晓之以理动之以情还是威逼利诱的说辞方法她都准备了几套，却未曾想会是这样。
“三子，沐青，你们去通知其他人……”程崮又吩咐叮嘱了几句，屋子很快便空了。
程夫人起身牵着女儿再次替宋元落倒了热茶，宋元落连声道谢却不敢直视她二人的目光。
“程将军——”
“如今已无程将军，娘子若不嫌弃，便随他们唤我一声程大哥。”
“好，程大哥……我…我想问下程大哥，为何答应得如此爽快？”
“娘子可要我们滥杀无辜？”
“不会。”
“可会背叛大虞？”
“不会。”
“可会伤害少主？”
“若失败，刁府乃至这个村落众人，怕都会被波及。”
“少主知道？”
“知道。”
“我们兄弟几人的性命皆是刁将军所赐，娘子不必担忧。虎符在，将令在，兄弟们没有不从。”
军中之人行事豪爽，宋元落便也再无疑虑。只是听他说完余光却又看见身旁的妇女孩童，终是开心不起来。
刁将军于他们有恩，可他们的家人又何其无辜。但她又能指责谁，如今这一切的罪魁祸首，是她。
她只能赢，必须赢。
在程家又喝了一盅茶，宋元落也大抵对这些武家军旧部有了大致了解。
大虞三支军队，镇国军多练家子，崔家军多世家贵族子弟历练，唯有武家军每年都要从各地怔兵，也是唯一常年在战场厮杀的，死伤最多的。
刁琉的父亲刁将军虽出身名门，可在军中从无架子，与他们同吃同住同受罪，威望很高。
宋元落也曾听闻古代多忠义之士，可如今刁将军已死，他们却因为刁琉不愿回乡安老，以一生报恩，确实有些出乎宋元落的想象。
村中男丁很快被聚集，宋元落看着他们训练有素的模样，诸如“不愿意入世奔波可继续留在村里”之类打压士气的话终究还是没说。
她觉得没有必要了。
真正的将士只听虎符将令，他们是真正的将士。
事情商定，宋元落暂时也只派出几人先前往石碑村替换出九尾和墨鸦等人，又细心叮嘱程崮无论何时必须留男丁在村中看守，剩下的便是先修整收拾，等她下一步指令。
不过离开前，一个村民却是跑过来跟程崮说了一件日常小事。
说的是山下村落路过一些潭州的商旅，要借住一晚。
程崮几人虽定居在山上，但大概是军人骨子里的谨慎起见，几人在山下村子里留了眼线，以防特殊情况。
“潭州那边经常有商队来汴京吗？”宋元落多嘴问了一句。
“不算多，但基本上每两个月会路过一支。”
“程大哥可知他们卖的是什么？”
“具体我也不知道，应当是珠宝一类的。”
宋元落点点头，见又有人来找程崮，便退至一旁准备离开了。
濮翊扬替她披上大氅，俯身问：“有什么问题吗？”
“鬼新娘案的时候我查过卷宗，潭州与汴京几乎没有商贸来往，有也是汴京去往潭州。”
“会不会是卷宗上没有记载？”
“不清楚……不过莫状飞也是潭州，总觉得哪里不对劲。”
几人说话间马车已经驶离隐村，比宋元落预期的时间早了许多。不过她也没能闲下来，汴京城内此时已经因为魏王中毒鸡飞狗跳起来。
仁帝罕见因为他那个最小最不成器的儿子发了一通火，勒令大理寺五日内查出凶手，否则崔归的乌纱帽也不用想要了。
“他生气究竟是因为担心儿子还是因为皇宫禁药？”濮翊扬停下马车，偏头看向车内人。
宋元落却依旧有些神情恍惚地望着北山方向，听到有人唤她才茫然回过神来。
“怎么了？”
“没什么。”由濮翊扬扶着下了马车，宋元落自嘲笑道：“就是…忽然不确定自己做的究竟对不对。不知不觉中，我终究也成了自己所厌恶的那个为达目的不择手段的刽子手。”
她说着已经松手要踏入王府，却被濮翊扬反手抓住了手腕。
“我陪你。”
宋元落一怔，随即笑着拍了拍他的手，“放心，既然已经确定方向，我就不会轻易放弃。”
说完便步伐坚定地踏入了魏王府的门槛。
魏王毒发是为了让他正式进入大众视野，告诉皇帝乃至百官，还有一个魏王萧滐，即将展示自己真正的才华。
……
濮翊扬并没有跟着宋元落进屋，假借停马，他从王府后院翻墙离开了。
离魏王府不远的暗巷，收到信号的赵剑很快赶了过来。
“北山有个隐世的村落，似乎与潭州那边有接触，这是进去的方法，你去查查。”濮翊扬将一张手绘简单地图递给赵剑，言简意赅道。
赵剑接过地图草草看了一眼，小心收起后又问：“这村落与您什么关系？”
“没有关系。”
“那若需要灭口——需要我通知人注意些吗？”
“潭州之事查明后你们也该离开汴京了吧？”濮翊扬并未回答隐村的内容，倒是负手岔开了话题。
“是。大虞皇帝活不久了，那边估计很快就会有动作，您难道还要继续留在这里吗？”
“离开前撤干净，不要连累我。”濮翊扬说完便走。
赵剑追了几步，终究没来得及说完想说的话，只好叹口气自言自语地轻声嘀咕道：“可您早晚得离开。”
“大人。”待濮翊扬离开，一群黑衣人便从暗处涌了出来，弯腰听候指令。
而赵剑也全然换了一副模样，冷眼睨向几人，“那边又来消息了？”
“是，催着大人尽快回潭州。宫里面——似乎又乱了起来。”
“每一天安生日子可以过。”赵剑回头看了眼濮翊扬消失的方向，沉眸一挥袖子，很快同几人跳上围墙，消失在暗巷中。
与此同时，伪装成商旅的潭州队伍正和程崮推杯换盏之中。
他们来往汴京与潭州几次，素来不走官道，只从这北面的小路走。不过无论如何赶路，到这群山中时天色总是晚了。好在有个空旷的村子供他们休息，一来二去倒是和村长程崮熟稔不少。
“也不是什么值钱玩意，程兄弟若想看给你看便是了。”一屋子人都喝得醉醺醺的，带队人更是拍着程崮的肩膀大着舌头说道。
程崮不动声色地表示了几分惊讶，随即又附和几句，倒还真见他们打开了自己的箱子。
他凑过去一看，结果这一眼便惊讶到说不出来话。
箱子里，满满的全是黄金。