午后闷热，蝉鸣嘶哑，燥气闷得人蠹虫蠢蠢，一丝云迹也无。
暑热时节，上京城的勾栏却仍作着戏曲，管弦之声嘲哳，不时撩动观者耳膜，和着戏子腔调，霹雳似的一弦响。
燥得狠了，便难顾风度。台下尽是东倒西歪的看客，就着竹桌一盏薄酒，举着一柄摇扇，衣衫半敞地消磨暑气。
这般举止无状的人群之中，却有一人端端坐在一处浓荫下，头戴帷帽，衣钗严整，金红色的刻丝褙子，一丝不苟遮着腕处袒露的玉白肌肤。
她身侧女婢为她打着绢扇。倏地一阵轻风，纬纱浮动，露出一对丹砂似的绛唇。
“没意思，”那丹唇轻启，吐出的字句婉转而刻薄，透着骄横意味，“我出嫁在即，临了却只能看这样乏味的东西。”
女婢彩菱苦笑，低声劝慰:“小姐还是莫要挑三拣四了，往后嫁去宁国公府，再想像这样出来听曲，可就难了。”
暑气在身上蒸出一身汗，戚灵玉闻言，想起自己那门亲事，心中陡地一阵烦闷，便连暑热似乎也难耐了三分。
她并未应答，只是终于困乏，以手支颐，隔着纬纱意兴阑珊望着台上。
那青衣抹着花面，荆钗布衣，风尘仆仆之态，正掩面而泣，哭得哀戚:“糟糠之妻苦受尽，患难的恩情似海深。
你上京一去无音讯，我盼你日夜倚柴门。
缘何相见不相认，你忘却旧爱恋新婚。”
这一声凄厉，终于将众人昏昏然的神智惊了回来:“这秦香莲可算是找着陈世美了。”
有那看入了神的，此时面色戚戚:“好没良心的郎君。发妻供他上京读书，他倒好，高中了状元便抛弃弃子。这孤儿寡母的，怎么过活。”
这样的义愤填膺之声占了多数。戚灵玉看了这出戏千八百回，早不新鲜，只是揉了揉眼，借喧嚣之声醒了醒神。
不料茶桌之侧，却有一道不和谐的声音响起。一个形容粗犷的汉子，袒着腰腹，嗤笑出声:“你们便不觉得这小娘子哭哭啼啼的教人厌烦么？诸位平心而论，若你们是陈世美，是愿意娶公主，从此荣华富贵，还是回家日日对着这样一个死缠烂打，哭皱了脸的婆娘？”
戚灵玉倏地蹙紧了眉头。
台下静了片刻，跟着便是雪片一般飞来的怒骂声:“畜生之言。”
“你自己无耻，便以为人人都和你一样？”
“哟，这可是真是陈世美现世。开了眼了，原来这世上，真有此等豺心犬肺之人。”
“他家的婆娘嫁了他，可真是倒了八辈子大霉了。”
“诸位许女儿可要擦亮眼睛。谁知道人皮下藏着什么东西。”
那汉子顶着义愤填膺的议论，渐渐白了脸色，却仍不服气地辩白，嚷嚷出声:“装什么人模人样呢。我只是说出了你们的心里话，眼下说得好听，真到了时候，就不信你们一个个的真有这么情深义重。”
戚灵玉眉头蹙得更紧了。彩菱忍不住淬了一口:“我呸，青天白日，真是厚颜无耻。”
戚灵玉却忽的道:“他说的倒也没错。”
彩菱大惊失色:“小姐？”
少女唇角扯出一丝讥讽的笑:“你看姨母不就是么？哭掉了一条命去，也不见爹爹怜惜她。朝野上下，谁敢说我爹不是个正人君子呢？
“世人总爱看人眼泪，真到要付出点什么的时候，却总是不受用的。”
彩菱惆怅道:“可小姐，遇到此等命苦之事，难道不给别人看，自己哭一哭也不能吗？”
戚灵玉毫无动容地起身，掸了掸裙摆，将衣襟上的褶子理平整:“哭给别人看尚可说是博得怜惜，哭给自己，若先哭软了腿，当真觉得自己可怜，那才真是没有用处。”
彩菱心中叹了口气。
她家小姐出身荣国公府，为府中嫡次女，自幼便学着执掌中馈，条理分明，甚少出错，便连一向不苟言笑的国公爷都时常赞誉有加。
直至及笄，阖府上下无不顺服。贤能之名，遍及京中。前来求亲之人，几乎踏破了门槛。
国公夫人挑挑选选，却在这些人家中，择定了宁国公府的世子作为小姐的夫婿。
一则门当户对。二则，世子爷性行庸懦拘谨，虽于科举一道资质平平，不习诗书，在书院常年垫底，但胜在心性平和，且少闻其他世家子弟寻花问柳，吃喝嫖赌的陋习。
宁国府家底丰厚，累世承爵，便是这世子爷再如何无能，总能保得小姐一世安稳富贵。
在国公夫人看来，这是门好亲事。
可婚期日近一日，戚灵玉虽不说，她却能觉出小姐的愁苦。
彩菱再次长叹了一口气。
在她眼里，小姐样样都好。非说白璧微瑕，便是这性子太过刚强。万事万物，总不肯服输，要胜人一头才肯罢休。
以致威服者众，肯与她推心置腹之人寥寥难寻，开罪之人却连片盈野。
常言道过刚易折。眼下小姐许了婚配，最让国公爷与夫人放心不下的，便是小姐的性子。
既忧她离了国公府支绌，性子不得伸展，在夫家处处碰壁。
又忧她太过刚强，宁国公世子压不住她，只能受气，以致夫妻不睦。
在彩菱看来，何须待到过门，眼下这二人的不睦便已有了征兆。
似小姐这般事事要强，手段雷厉风行的人，怎么会看得上一个平乏无能，唯唯诺诺的郎婿。
彩菱想，若她是小姐，只怕也是心不甘情不愿，也要愁白了头的。
可父母之命，媒妁之言，除了依从，又能如何呢？
彩菱正准备劝说一二，冷不丁却见少女百无聊赖地转了眸，嗤笑一声，朝着人堆处开口，咬字如珠似玉，一片嘈杂声中仍清晰可辨:“但凡那秦香莲是个男子，也能上京赶考，何至于织布所得，都悉数供与陈世美，及至沦为弃妇，苦苦讨个公道，还要被人奚落取笑？”
一石激起千层浪。
勾栏中众人议论纷纷:“什么？女子上京赶考？”
“让那秦香莲考，她就能考中状元吗？什么笑话。”
“她上京赶考，家中上有老下有小，如何照拂？”
“这谁家的小娘子，竟这样不懂事。”
彩菱陡地白了脸色，慌慌张张拽她的手:“小姐!这样的话，咱们女儿家私下里说说便也罢了，怎好当着这许多人的面说出口!”
戚灵玉甩开她的手，淡淡道:“我心里如何想，总是要教人知道的。又是带着帷帽，谁看的清我的长相。”
熟料话音落，便听人堆里道:“看那小娘子穿金戴银的，指不定是哪个大户人家的女儿。想不到竟这样没家教。”
“出没勾栏，当众言行无状，能是什么正经人家？”
“就应当扒下她的帷帽，教大家看看是谁家女儿这样有伤风化!”
这样叽叽喳喳地吵嚷，竟当真吵出了三分火气。你一言我一语，大有不问出个章程，便不让人离开的架势。
彩菱慌了神智:“这等紧要关头，若是出了差错，要如何向宁国公府交代？”
闻言，戚灵玉却是心浮气躁起来:“交代，我有什么好交代的？左不过是门亲事，不结也罢。”
话虽如此，一面说着，她却已是四下张望着，觅着人堆薄弱处，预备避一避风头。
身后众人见状，却更加群情激奋:“诸位快看，她要跑!”
戚灵玉定了定神，反而镇定下来，压低了声吩咐道:“彩菱，你速去寻身后酒肆的小厮，令他开间厢房，领人来解围。”
彩菱惶急道:“小姐，我怎么好留你一个人在这？”
“我且与这群人周旋一阵，你若再不去，到时二人都走不得。”
“小姐，要去也是你去，我留在这便好了。”
“我就不信这群下九流的脚夫，当真有胆子摘我的帷帽。倒是你是国公府的人，万一教人认出来了，才是不妙。快去!”
彩菱咬了咬牙，跺了跺脚，到底还是依言去寻人。
小姐的脾气，她一向是拧不过的。
送走了身侧的女婢，戚灵玉却反是从从容容坐在了竹桌侧，气定神闲给自己斟了杯茶，好似不知眼前的纷争是冲她来的一般。
见她如此，众人反倒生了顾忌。
他们本就是为言语鼓动，一时义愤。若这小娘子自乱了阵脚，他们说不准还可趁着人多手杂，扯下那顶帷帽来。
此时这般措置，倒让人不知从何下手。
戚灵玉瞧见这些人不敢轻举妄动，心中下微松。只等着彩菱寻人回来，便抽身离去。
也不知过了几时，身后倏尔传来一声轻唤，清冷如玉石相击:“戚二娘子。”
戚灵玉后背一僵，只做未闻一般，未曾回头。
这声音听来并不似她家中亲眷。既非亲属，便是相熟的外男。以她此时窘境，无论谁认出来了，总归不合适。
却听那人继续道:“不知你造访宁国府的酒肆，有失招待。”
宁国府？
戚灵玉陡地回过神来，转过头去。
却见那绿柳红花之间，站着一个一席青衫的少年人，身量高挑清瘦，素白腰带，流水般的乌发一根素簪挽起。
虽是出言，却并未看她，长睫低垂，根根分明，在白皙的脸上打下一片淡淡的鸦影。
青衫虽素，细看却辨得出银线水纹，烈日下竟如湖水般粼粼。夏衣轻薄，微风拂动下襟，似挟水意，生生消减了三分心头暑意。
一身打扮虽素，细看却非富即贵。
戚灵玉微微一怔，心中缓缓浮出一个猜测，尚未决断，便看不远处彩菱小跑跟来，身后跟着一个小厮。
小厮一张口，便唤:“世子爷。”
虽早有猜测，戚灵玉仍心下微惊。
竟果真是她那素未谋面的未婚夫婿。宁国府的长子，风景瑜。
她身后这间酒肆，竟好巧不巧，就是宁国公府的产业。
她遇事向来有决断，此时竟难得的有了些踟蹰。一时片刻，竟分不清此时来的，究竟是外人还是此人更好一些。
然而只是一拧眉的功夫，戚灵玉便将这点愧赦丢到了脑后。
男未婚，女未嫁。又是青天白日，她从不曾做出对不起他的事，为何要自惭？
这样想着，戚灵玉退后一步，施施然行了一礼，语气疏离浅淡:“见过世子爷，多谢世子爷解围。”
少年极轻的“嗯”了一声，声线古井无澜:“厢房开好了，我让阿衡领你去。”
好似眼前不是未婚妻，而是与自己毫无干系的人一般。也不问她为何在此，发生了何事。
戚灵玉不知他是何心思，也不爱揣度他人用心，再度道了谢，便跟着那小厮往酒肆走去。
不防一挪步子，身后却传来唯恐天下不乱的起哄声:“这么就想走了？敢胡说八道，怎么不敢摘下那帷帽教咱们看看？”
“不是要进京赶考么，怎么连摘帽子都不敢啊？难道金銮殿前，也顶着这一顶帽子教天子考校么？”
戏台前一片哄笑声。彩菱面皮薄，已是涨红了脸色。
戚灵玉何等拧脾气，又何时受过这等羞辱，没耐住气性，就要回身，与这群人再唇枪舌战个三百回合。
冷不丁地，却被身前横出的一只手阻住。
风景瑜侧首，声线浅淡:“苦争无益。”
帷帽下，戚灵玉轻轻拧起眉。
她早听闻此人不喜争辩，遇事退避。今日一见，竟当真如此。
只是到底蒙他解围，又被他认出真实身份，不好再失了礼数。戚灵玉便不再强求，微一颔首，倒退二步，便要离去。
刚走出几步，忽听的身后人低声与勾栏掌柜吩咐道:“今日这些客人，茶酒额外收钱。日后缩减开支，便不再提供免费的茶水与小食。”
戚灵玉足下一顿。
原来这家戏班，也是宁国府的产业。
等到了厢房僻静处，小厮鞠了一躬，笑容满面道:“世子爷吩咐了，不收您的银子。”
戚灵玉微顿，到底未拒绝:“那便替我谢过你家世子爷。”
等那小厮退下，彩菱掩上门，确认人走远后，转身惊疑不定道:“小姐，方才世子爷是在……为您出气？”
暑热时节，上京城的勾栏却仍作着戏曲，管弦之声嘲哳，不时撩动观者耳膜，和着戏子腔调，霹雳似的一弦响。
燥得狠了，便难顾风度。台下尽是东倒西歪的看客，就着竹桌一盏薄酒，举着一柄摇扇，衣衫半敞地消磨暑气。
这般举止无状的人群之中，却有一人端端坐在一处浓荫下，头戴帷帽，衣钗严整，金红色的刻丝褙子，一丝不苟遮着腕处袒露的玉白肌肤。
她身侧女婢为她打着绢扇。倏地一阵轻风，纬纱浮动，露出一对丹砂似的绛唇。
“没意思，”那丹唇轻启，吐出的字句婉转而刻薄，透着骄横意味，“我出嫁在即，临了却只能看这样乏味的东西。”
女婢彩菱苦笑，低声劝慰:“小姐还是莫要挑三拣四了，往后嫁去宁国公府，再想像这样出来听曲，可就难了。”
暑气在身上蒸出一身汗，戚灵玉闻言，想起自己那门亲事，心中陡地一阵烦闷，便连暑热似乎也难耐了三分。
她并未应答，只是终于困乏，以手支颐，隔着纬纱意兴阑珊望着台上。
那青衣抹着花面，荆钗布衣，风尘仆仆之态，正掩面而泣，哭得哀戚:“糟糠之妻苦受尽，患难的恩情似海深。
你上京一去无音讯，我盼你日夜倚柴门。
缘何相见不相认，你忘却旧爱恋新婚。”
这一声凄厉，终于将众人昏昏然的神智惊了回来:“这秦香莲可算是找着陈世美了。”
有那看入了神的，此时面色戚戚:“好没良心的郎君。发妻供他上京读书，他倒好，高中了状元便抛弃弃子。这孤儿寡母的，怎么过活。”
这样的义愤填膺之声占了多数。戚灵玉看了这出戏千八百回，早不新鲜，只是揉了揉眼，借喧嚣之声醒了醒神。
不料茶桌之侧，却有一道不和谐的声音响起。一个形容粗犷的汉子，袒着腰腹，嗤笑出声:“你们便不觉得这小娘子哭哭啼啼的教人厌烦么？诸位平心而论，若你们是陈世美，是愿意娶公主，从此荣华富贵，还是回家日日对着这样一个死缠烂打，哭皱了脸的婆娘？”
戚灵玉倏地蹙紧了眉头。
台下静了片刻，跟着便是雪片一般飞来的怒骂声:“畜生之言。”
“你自己无耻，便以为人人都和你一样？”
“哟，这可是真是陈世美现世。开了眼了，原来这世上，真有此等豺心犬肺之人。”
“他家的婆娘嫁了他，可真是倒了八辈子大霉了。”
“诸位许女儿可要擦亮眼睛。谁知道人皮下藏着什么东西。”
那汉子顶着义愤填膺的议论，渐渐白了脸色，却仍不服气地辩白，嚷嚷出声:“装什么人模人样呢。我只是说出了你们的心里话，眼下说得好听，真到了时候，就不信你们一个个的真有这么情深义重。”
戚灵玉眉头蹙得更紧了。彩菱忍不住淬了一口:“我呸，青天白日，真是厚颜无耻。”
戚灵玉却忽的道:“他说的倒也没错。”
彩菱大惊失色:“小姐？”
少女唇角扯出一丝讥讽的笑:“你看姨母不就是么？哭掉了一条命去，也不见爹爹怜惜她。朝野上下，谁敢说我爹不是个正人君子呢？
“世人总爱看人眼泪，真到要付出点什么的时候，却总是不受用的。”
彩菱惆怅道:“可小姐，遇到此等命苦之事，难道不给别人看，自己哭一哭也不能吗？”
戚灵玉毫无动容地起身，掸了掸裙摆，将衣襟上的褶子理平整:“哭给别人看尚可说是博得怜惜，哭给自己，若先哭软了腿，当真觉得自己可怜，那才真是没有用处。”
彩菱心中叹了口气。
她家小姐出身荣国公府，为府中嫡次女，自幼便学着执掌中馈，条理分明，甚少出错，便连一向不苟言笑的国公爷都时常赞誉有加。
直至及笄，阖府上下无不顺服。贤能之名，遍及京中。前来求亲之人，几乎踏破了门槛。
国公夫人挑挑选选，却在这些人家中，择定了宁国公府的世子作为小姐的夫婿。
一则门当户对。二则，世子爷性行庸懦拘谨，虽于科举一道资质平平，不习诗书，在书院常年垫底，但胜在心性平和，且少闻其他世家子弟寻花问柳，吃喝嫖赌的陋习。
宁国府家底丰厚，累世承爵，便是这世子爷再如何无能，总能保得小姐一世安稳富贵。
在国公夫人看来，这是门好亲事。
可婚期日近一日，戚灵玉虽不说，她却能觉出小姐的愁苦。
彩菱再次长叹了一口气。
在她眼里，小姐样样都好。非说白璧微瑕，便是这性子太过刚强。万事万物，总不肯服输，要胜人一头才肯罢休。
以致威服者众，肯与她推心置腹之人寥寥难寻，开罪之人却连片盈野。
常言道过刚易折。眼下小姐许了婚配，最让国公爷与夫人放心不下的，便是小姐的性子。
既忧她离了国公府支绌，性子不得伸展，在夫家处处碰壁。
又忧她太过刚强，宁国公世子压不住她，只能受气，以致夫妻不睦。
在彩菱看来，何须待到过门，眼下这二人的不睦便已有了征兆。
似小姐这般事事要强，手段雷厉风行的人，怎么会看得上一个平乏无能，唯唯诺诺的郎婿。
彩菱想，若她是小姐，只怕也是心不甘情不愿，也要愁白了头的。
可父母之命，媒妁之言，除了依从，又能如何呢？
彩菱正准备劝说一二，冷不丁却见少女百无聊赖地转了眸，嗤笑一声，朝着人堆处开口，咬字如珠似玉，一片嘈杂声中仍清晰可辨:“但凡那秦香莲是个男子，也能上京赶考，何至于织布所得，都悉数供与陈世美，及至沦为弃妇，苦苦讨个公道，还要被人奚落取笑？”
一石激起千层浪。
勾栏中众人议论纷纷:“什么？女子上京赶考？”
“让那秦香莲考，她就能考中状元吗？什么笑话。”
“她上京赶考，家中上有老下有小，如何照拂？”
“这谁家的小娘子，竟这样不懂事。”
彩菱陡地白了脸色，慌慌张张拽她的手:“小姐!这样的话，咱们女儿家私下里说说便也罢了，怎好当着这许多人的面说出口!”
戚灵玉甩开她的手，淡淡道:“我心里如何想，总是要教人知道的。又是带着帷帽，谁看的清我的长相。”
熟料话音落，便听人堆里道:“看那小娘子穿金戴银的，指不定是哪个大户人家的女儿。想不到竟这样没家教。”
“出没勾栏，当众言行无状，能是什么正经人家？”
“就应当扒下她的帷帽，教大家看看是谁家女儿这样有伤风化!”
这样叽叽喳喳地吵嚷，竟当真吵出了三分火气。你一言我一语，大有不问出个章程，便不让人离开的架势。
彩菱慌了神智:“这等紧要关头，若是出了差错，要如何向宁国公府交代？”
闻言，戚灵玉却是心浮气躁起来:“交代，我有什么好交代的？左不过是门亲事，不结也罢。”
话虽如此，一面说着，她却已是四下张望着，觅着人堆薄弱处，预备避一避风头。
身后众人见状，却更加群情激奋:“诸位快看，她要跑!”
戚灵玉定了定神，反而镇定下来，压低了声吩咐道:“彩菱，你速去寻身后酒肆的小厮，令他开间厢房，领人来解围。”
彩菱惶急道:“小姐，我怎么好留你一个人在这？”
“我且与这群人周旋一阵，你若再不去，到时二人都走不得。”
“小姐，要去也是你去，我留在这便好了。”
“我就不信这群下九流的脚夫，当真有胆子摘我的帷帽。倒是你是国公府的人，万一教人认出来了，才是不妙。快去!”
彩菱咬了咬牙，跺了跺脚，到底还是依言去寻人。
小姐的脾气，她一向是拧不过的。
送走了身侧的女婢，戚灵玉却反是从从容容坐在了竹桌侧，气定神闲给自己斟了杯茶，好似不知眼前的纷争是冲她来的一般。
见她如此，众人反倒生了顾忌。
他们本就是为言语鼓动，一时义愤。若这小娘子自乱了阵脚，他们说不准还可趁着人多手杂，扯下那顶帷帽来。
此时这般措置，倒让人不知从何下手。
戚灵玉瞧见这些人不敢轻举妄动，心中下微松。只等着彩菱寻人回来，便抽身离去。
也不知过了几时，身后倏尔传来一声轻唤，清冷如玉石相击:“戚二娘子。”
戚灵玉后背一僵，只做未闻一般，未曾回头。
这声音听来并不似她家中亲眷。既非亲属，便是相熟的外男。以她此时窘境，无论谁认出来了，总归不合适。
却听那人继续道:“不知你造访宁国府的酒肆，有失招待。”
宁国府？
戚灵玉陡地回过神来，转过头去。
却见那绿柳红花之间，站着一个一席青衫的少年人，身量高挑清瘦，素白腰带，流水般的乌发一根素簪挽起。
虽是出言，却并未看她，长睫低垂，根根分明，在白皙的脸上打下一片淡淡的鸦影。
青衫虽素，细看却辨得出银线水纹，烈日下竟如湖水般粼粼。夏衣轻薄，微风拂动下襟，似挟水意，生生消减了三分心头暑意。
一身打扮虽素，细看却非富即贵。
戚灵玉微微一怔，心中缓缓浮出一个猜测，尚未决断，便看不远处彩菱小跑跟来，身后跟着一个小厮。
小厮一张口，便唤:“世子爷。”
虽早有猜测，戚灵玉仍心下微惊。
竟果真是她那素未谋面的未婚夫婿。宁国府的长子，风景瑜。
她身后这间酒肆，竟好巧不巧，就是宁国公府的产业。
她遇事向来有决断，此时竟难得的有了些踟蹰。一时片刻，竟分不清此时来的，究竟是外人还是此人更好一些。
然而只是一拧眉的功夫，戚灵玉便将这点愧赦丢到了脑后。
男未婚，女未嫁。又是青天白日，她从不曾做出对不起他的事，为何要自惭？
这样想着，戚灵玉退后一步，施施然行了一礼，语气疏离浅淡:“见过世子爷，多谢世子爷解围。”
少年极轻的“嗯”了一声，声线古井无澜:“厢房开好了，我让阿衡领你去。”
好似眼前不是未婚妻，而是与自己毫无干系的人一般。也不问她为何在此，发生了何事。
戚灵玉不知他是何心思，也不爱揣度他人用心，再度道了谢，便跟着那小厮往酒肆走去。
不防一挪步子，身后却传来唯恐天下不乱的起哄声:“这么就想走了？敢胡说八道，怎么不敢摘下那帷帽教咱们看看？”
“不是要进京赶考么，怎么连摘帽子都不敢啊？难道金銮殿前，也顶着这一顶帽子教天子考校么？”
戏台前一片哄笑声。彩菱面皮薄，已是涨红了脸色。
戚灵玉何等拧脾气，又何时受过这等羞辱，没耐住气性，就要回身，与这群人再唇枪舌战个三百回合。
冷不丁地，却被身前横出的一只手阻住。
风景瑜侧首，声线浅淡:“苦争无益。”
帷帽下，戚灵玉轻轻拧起眉。
她早听闻此人不喜争辩，遇事退避。今日一见，竟当真如此。
只是到底蒙他解围，又被他认出真实身份，不好再失了礼数。戚灵玉便不再强求，微一颔首，倒退二步，便要离去。
刚走出几步，忽听的身后人低声与勾栏掌柜吩咐道:“今日这些客人，茶酒额外收钱。日后缩减开支，便不再提供免费的茶水与小食。”
戚灵玉足下一顿。
原来这家戏班，也是宁国府的产业。
等到了厢房僻静处，小厮鞠了一躬，笑容满面道:“世子爷吩咐了，不收您的银子。”
戚灵玉微顿，到底未拒绝:“那便替我谢过你家世子爷。”
等那小厮退下，彩菱掩上门，确认人走远后，转身惊疑不定道:“小姐，方才世子爷是在……为您出气？”