次日,心事重重的知霜,早早的回谢府,没注意到知霜娘和爹,也都话不多的当差去了。

    知霜往日回谢府,会打听下赵府去采买的棚车,顺路搭一段再走过去。这天,知霜心里有事,想在路上理一下思路,反正出来的早,慢慢走过去也来得及。

    知霜闷闷不乐地走着,脑子里纷乱繁杂没个头绪,不由叹了口气。旁边有人跟着叹了口气,知霜扭头一看,姜攸无奈地说:“我跟着走了半天,你都没发现,想啥呢?有什么麻烦事吗,唉声叹气的?”

    “一言难尽呀!”知霜看看姜攸,调侃道:“你今天没穿官服?怎么想起去当捕头的,是为了躲你的桃花吗?那小姐是位古典美人,你蛮有艳福呢!”

    姜攸不高兴地说:“什么艳福,不要瞎说啊,在这里不能开这种玩笑的,万一被人当了真,我就惨了,男人也要名声的好吧!”

    他认真地对知霜解释道:“我在黄河岸边遇上谢大人,他们一行人骑着马疾驰,正赶上大雨倾盆,他的坐骑不知怎么折了腿骨,将他甩出来,刚好我经过,纵身跃起把他接住摔滚到一旁,要不然他就被抛到黄河里去了。见我身手好,谢大人请我为门客,这之前我已四处晃荡了三年多,想寻求回去的路,却始终不得其法,就想暂时安顿在谢大人这里也好。当时,沈先生是他的幕僚,我与他有过交道,回京后交往少了,因为他家在谢府,我听谢大人的差遣曾去过他家,”

    姜攸双手互相按压着手指关节啪啪响,苦恼地说:“何时见过沈小姐,我真没印象,可不知怎的,开始有流言传出,正巧闻大哥这儿有机会,我就出来了。你不知,人言可畏、众口铄金,在这里,风言风语传多了,那种压力是真能胁迫人就范的!”

    知霜安静听完,忙收起笑,满脸正式地说:“好的,我以后不说了,据说捕头是小吏,算是体制内的人吗?”

    “做官最不愿做的就是城廓县的知县,故而换的频繁,所谓‘铁打的衙门,流水的官’,做衙门小吏也是机会,多积累经验没错的。”

    “终于开始实现你的目标了,恭喜咯!”

    “谢谢。我的运气不错,刚做捕快,正巧闻大哥家遇上平反,他升级了,就推荐我当了捕头。”姜攸爽朗地一笑,道:“当然我也不错,能文能武的,肯定能胜任这职位。”

    “还是你好,自由之身还会功夫,能生活的主动些,不像我,唉,同人不同命!”

    “说吧,你遇上什么难事了?”姜攸问道:“我猜猜,你……家里人对你有安排了?要给你定亲?”

    见到知霜惊讶的表情,姜攸却吃惊起来:“不会吧,真的假的,我猜对了?”

    “恭喜你,回答正确,加一分。”知霜自我解嘲道:“其实也好猜,这世道的风俗常规,十几岁的女孩子,家生子,三项相加,指向性很明显。”

    “想让你和谁定亲?”

    “是谁不重要,关键是,在家生子的范围内选对象!一个劲儿的说,这选择最好,是为了我好,完全无法沟通!”知霜苦笑着摇摇头,“可笑吧,身为奴婢,嫁给奴仆,再生下小奴婢,想想那样的生活,我都觉着荒谬,当然,来到这里本就是荒谬的!”

    姜攸欲言又止,两人默默走了几步,知霜停下来,说:“算了,不说了,你那份工也有危险,平时注意安全哈!哎,前面转个弯就快到谢府了,再见吧!”

    知霜努力微笑说:“没事,谢谢你,听了我的一通宣泄,现在我好多了。总会有办法的,我会想到办法的,我至少还要当差四、五年,还有时间,我一定不会那样生活的!”

    “要不,我娶你!”姜攸说完,觉得这是个好主意,他眼里有光,神采飞扬地说道:“真的,女子在此时以裹小脚为美,家境稍微好一点的都是小脚,不裹脚的都不识字,我觉得和她们沟通都困难,更别提共同生活,咱们又谈得来,你嫁给我成为自由民了,开个小饭馆,加上我的月饷银,应该不用为生计发愁。”

    知霜不由得一乐,“现时的裹脚只是缠足缠窄一点,而且太后都说‘选秀不需束足’,哪有你说的那么夸张!”

    知霜心怀感动地笑道:“谢谢你,不过这法子不妥,我也不能因为我的困境,就把你拉下水!”用手示意姜攸不要讲,她继续说:“幸亏在这里,还有你这样的朋友,真的谢谢你,回头我给你做个点心吧,你肯定喜欢的!”

    “我肯定会喜欢?”姜攸反问,疑问道:“是什么点心?”

    “先保密,等下次我带给你!”知霜说完,快步向远处跑去。

    姜攸见她步伐轻盈地跑远,一时有点发愣,半晌自语道:“也没说,下次是什么时候呢!”

    初春的临芷院花厅,桂树的枝叶浓绿依旧,高大的樟树嫩叶新发,花园里草木茂盛,围绕假山亭阁,错落栽种的素馨花、二月兰、迎春花,已然开放,香草芬芳绿意盎然。

    赵氏记挂着初生的儿子,将儿子安置在正房的碧纱橱内,以便时时看顾,最喜爱的花厅春景也无暇顾及。

    花厅北面的回廊,比回廊外的空地高出半丈,空地往北几丈远是小厨房,边上的角门平日总是锁着。空地往南挨着回廊的高处,栽种着几株年头久的早樱和碧桃。早樱树高大的枝头上结满了花骨朵,灿烂阳光的照耀下,大朵的粉色花开得密密匝匝,初春的狂风大作时,落英纷纷似雪花飞舞,片刻后,树下铺满点点花瓣。

    知霜忙碌之余,看着早樱花开花落,回忆以前吃过的樱花食品,转而摇头否定了。知霜尝试过式样新颖的点心,虽然得了赵氏的赏,她却没吃,看来要做些实而不华的。

    出了月子,赵氏恢复了学管家理事,隔一天去韶华堂,抱着儿子带着乳母丫鬟婆子,让老太太看到嫡孙心里高兴。喜姑姑怕她身体受累,每天都和韩嬷嬷商量怎么调理饮食,高汤过滤油脂后熬米粥;选用制过的红参焖鸡;取何首乌泡水炖银耳盅……知霜看着大开眼界,赶紧记在那本食谱的后面,感叹食物搭配的变换,居然有如此奥妙。

    赵氏的零食常备着乳制品,新鲜牛奶的耗用量大,韩嬷嬷索性指挥着婆子,在小厨房的角门处搭了个棚子,豢养了一头奶牛。知霜做了点黄油,试着烘烤了棋子饼干,用三根筷子当搅拌器打发鸡蛋,虽然手打得要抽筋才打蓬松,好在饼干的味道不错。

    棋子大小的饼干装在荷包里,饿时垫一下,吃着方便又不起眼,赵氏很满意,夸她做事上心,知霜得了赏,干劲十足地想着,还有什么可以尝试的。

    紫钗自家里回来,带给知霜一个包袱,说:“你娘托我给你的,正是这季节穿的夹袄,听我姑说婶子的手艺可精致了,快让我瞧瞧!”紫蝉听了凑过来也要看。

    知霜无法,打开包袱摊开袄子,是件翻领对襟窄袖的窄裉袄,梭织棉的白地杏红缠枝纹花浓叶茂,领襟上两条装饰的窄窄绣边,和袖口的绣边,都是弹性立体的淡蓝色枝条。

    紫钗两眼放光地赞道:“果然精美,尤其是袖口的绣边,好像一条股线,这么细,这是用轮廓针法绣出的吧!”紫蝉羡慕地说:“是啊,真好看,过几天花朝节,能穿上这么漂亮的夹袄,知霜你好幸福噢!”

    知霜笑了笑,说:“我给娘说过,府里发了有四季衣服的,哎,又费精神做这个,真是的!”紫钗拍了她一下,“切,你就偷偷的高兴吧!难怪我姑总夸婶子的手艺,看这袄子,样式和面料都寻常,加了几条绣边,立马出彩!这个针法,你会吗?”

    “让我想个什么菜的做法还行,绣花真不行,什么针法都不会。”

    紫钗一副痛惜的表情,说:“哎呀,你真是身在宝山不自知,这么好的机会,也不学几招?”

    紫蝉在一旁笑道:“看你,遇上好的绣品就说个没完,真是个绣痴!”

    知霜心里微动,猜测紫钗想学刺绣针法,而知霜娘误会了紫钗姑姑的话,如果是这样,兰芝的想法,至少是没有实施目标的,她的生活面比较窄,想在家生子里选个合适人,一时半会的也不容易。

    想明白了,压在知霜心里的石头稍微轻了一点,想着再找机会打听,确认下自己的猜测。另外还得多方了解,一般而言,陪嫁的丫鬟们,将来会是什么安排呢?

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