“啊?”棠琬愣住。

    “皎皎她已经不是李夫人了。”沈玉严肃地纠正。

    虽然李侍郎和李夫人还未正式和离,但是李夫人已经递了和离书,并带着小女儿搬出了李侍郎府。

    李夫人的娘家不同意她归家,她便独自在外买了一座小院子居住。

    离开李侍郎府时,李夫人只带了她最信任的陈婆,其他丫鬟小厮来不及雇,全靠沈玉拨了沈府的下人过去帮衬,十指不沾阳春水的李夫人才不至于过得太狼狈。

    虽然现在李夫人与他如君子之交,淡薄如水,但沈玉已经暗自下定了决心,他要跨过分开的这二十三年岁月,重新夺回他的皎皎!

    所以堂兄沈渊因病乞骸骨之后,一向闲云野鹤的他毫不犹豫地答应了家中长辈让他继任官位的要求。

    爬得高,才能将使李侍郎踩在脚下,到时,他再不愿意与皎皎和离也得同意。

    “嗯……”棠琬配合地应声。

    李夫人是和她说过想要和离之事的,只是最近她忙于案子又被关了一段时间大牢,未曾关注过李夫人的近况。

    “她……”沈玉瞥了眼一脸乖巧的棠琬,顿了顿,压低声音道,“从前和你闲聊时,有没有提起过我?”

    “啊?”棠琬茫然地抬起头,过了一会才反应过来,回道,“……偶尔有的。”

    记忆里似乎有那么一两次李夫人提起过沈玉,言语里都是感谢之意,谢他不计前嫌送来王安宜的判决书,谢他为棠琬在云京府衙说话,让她能当上女仵作。

    现在想来,沈玉帮她,可能都是李夫人的缘故,等下次休班,她要去好好谢谢李夫人才是,还要买点礼品恭贺她的乔迁之喜。

    棠琬正低头思索着,却听对面传来一阵欢喜的笑声,抬头便看到笑得满面春风的沈玉大人。

    “她居然和你说起过我……”沈玉难掩喜色地喃喃,用袖口捂着唇笑了好一会儿才收敛,正色道:“我此番喊棠仵作过来是聊案子的……”

    那沈大人你倒是聊案子啊!

    可惜在封建社会,官大一级压死人,何况她一个小小的仵作对上刑部侍郎沈大人,棠琬努力忍住心中咆哮,面上仍是十分恭敬地解释道:“沈大人,我对此案也无何新的见解,但我觉得可以从三人的共同之处查起。”

    “棠仵作同我详细说说。”提到案子,沈玉还是认真的。

    第三具男尸发现之前,圣上只指派了大理寺协助云京府衙查案,哪知限期破案的十五日过去,他们非但没找出凶手,云京府中还发现了第三具男尸。

    一向好面子的圣上震怒不已,但凶案未破,正是用人之际,只罚了当事官员的俸禄。

    为了尽快破案,现在圣上不但让刑部和御史台一起查案,还派了禁军副统领带领一小队禁军协助他们。

    可谓是对此案十分重视,若能破案,他沈玉或许能直接官升三级!

    “被杀害的三个受害人都是十六七岁的男子,闻人翊和原谕在诗书上都颇有天赋。”

    棠琬分析道,“第一具男尸虽未确认身份,但是通过他的手上薄茧的位置,我可以确定他经常拿笔,应该也是个读书人,且年岁也与后两人差不多。”

    “所以,凶手是在针对学问好的年轻男子?”沈玉问道,“难道是科举败落之人?还是做不好诗文被书院退学之人?”

    “这两种人都是排查的方向。”棠琬肯定了沈玉的猜测,“除此之外,发现三具尸体的地方很近,说明凶手可能就住在附近,且他不太方便去更远的地方抛尸。”

    “的确,”沈玉捋着胡子点点头,“被杀害的三个男子虽未及弱冠,但都还算精壮,宵禁之后,除有令牌,云京府内不得使用马车,凶手背着尸体走不远。”

    “所以,沈大人或许可在尸体发现地附近排查您方才说的两种人,”棠琬看了一眼一旁安静的男鬼,与百无聊赖的男鬼对了下眼神,继续建议道,“尤其是与后两位受害人都认识的人。”

    她当时问男鬼为何没见到受害人的鬼魂时,男鬼就曾与她说过,魂魄并非都会存留于世间,人死的时候若是没有遗憾,便会立刻飞升。

    这三个受害人的鬼魂她都没见到,可见他们死时内心可能并无遗憾,也无恐惧。

    甚至,他们本就是在寻求死亡,凶手则利用了他们的心理,助纣为虐,杀死他们。

    沈玉按棠琬所说的方向开展了调查,逐个排查三具尸体发现地方圆两里附近的读书人。

    他找到了不少嫌疑人,一一审问后,都排除了嫌疑。

    一通忙碌下来,对嫌犯一无所获,但是却意外发现了第一具男尸的身份。

    他是涟西裴家家主的小儿子——裴蕴熙,现年十七,两年前为拜云京书院的院长为师,从涟西来到了云京府。

    裴蕴熙才学出众,十分得院长赏识,在云京府也结识了不少志同道合的好友,大多都为云京书院的同窗。

    无聊的男鬼跟着沈玉查案,晚上便将探查到的消息都说给了棠琬听。

    棠琬弓着身子坐在床沿上,手肘撑住膝盖,双手托着下巴,晃荡着小腿,放松地听着男鬼的讲述。

    待男鬼讲完,她才发问:“既然裴蕴熙好友众人,怎么一个多月都没人发现他失踪了?”

    男鬼得意地笑笑,摇起扇子讲出他这几日来四处飘荡,偷听到的情报。

    原来,一个多月前,裴蕴熙便与书院的众人告别,说要回涟西一趟,众人不疑有他,只当他回了涟西。

    裴蕴熙让下人们先行,往涟西的裴府送了一些东西,都是些云京府的特产,其中还有一封他写的亲笔书信,告知父母他在云京书院过得极好。

    裴蕴熙刚来云京书院时,曾因抄袭他人的诗作夺得书院诗会魁首。

    被抄袭之人和书院同窗本来义愤填膺,要求书院开除裴蕴熙,以正学风。

    哪知裴蕴熙只用了一夜,就用银子买通了被抄袭之人和大部分的同窗,声讨他的声量一下子变小了。

    裴家二老爷是当朝的中书令,为人圆滑,深受圣上喜爱,且与各世家交好,书院的几个夫子也不愿得罪裴家,见声讨裴蕴熙的声量小了,便没有再追究此事。

    涟西是盛产丝绸,十分富庶,裴家几乎掌握了整个大渝的丝绸产业,富可敌国。

    抄诗之后发生后,裴蕴熙出手更为阔绰,笼络了书院中不少夫子和同窗,他们受了裴蕴熙的恩惠,就将他抄诗之事抛诸脑后,与裴蕴熙结交。

    裴蕴熙本身学问也并不差,在良师益友的教导之下,更是突飞猛进,在书院名列前茅,很快大家便不记得他曾经做的恶事。

    沈家当时也有后辈在云京书院读书,且与财大气粗的裴蕴熙不睦,当时就将此事告知了沈玉。

    此回要查找的凶手嫉恨有诗书才华之人,沈玉很快想到了此事,并通过中书令向裴府在涟西的祖宅去了信,裴家众人才知裴蕴熙既不在云京府,也不在涟西,连忙发布告示寻人。

    同此同时,沈玉也给手下发了裴蕴熙的画像,将其作为嫌犯,让捕快们查找他的下落。

    哪知裴蕴熙不是凶手,竟是受害人。

    裴蕴熙的尸体被发现时穿着朴素,也未曾佩戴任何头冠、玉佩,参与过验尸的仵作也未曾想到他就是裴家失踪的裴小公子。

    还是多次验尸的宋长云将他认了出来,禀告给了沈玉。

    沈玉当即便召了裴蕴熙的父母和几个曾经贴身伺候的丫鬟小厮前来认尸。

    尸体放置多日,脸已腐烂得看不出原本样貌,但裴夫人还是凭着他背后的胎记认出了裴蕴熙。

    “此人的尸体被发现时穿着粗布麻衣,”棠琬回想起当时去义庄验尸时的场景,分析道,“而且他告知书院要回涟西,却给父母写信表明他身在云京府,显然,是故意避开认识自己的人,躲了起来。”

    “裴蕴熙的行为如此反常,到底是为了什么?”棠琬屈起食指,一下又一下地点着自己的唇瓣。

    “棠姑娘觉得他是为何?会不会是——”男鬼气定神闲地摇着扇子,拉长语调,在棠琬充满期待的目光中,促狭地笑起来,“中邪了?”

    “我还以为鬼公子会有什么独到的见解。”棠琬毫不客气地朝男鬼翻了个白眼。

    “我能有何见解?”男鬼收起扇子,无辜道,“我只不过是个什么都做不到的鬼魂罢了。”

    “鬼公子谦虚了,”棠琬忍不住想和男鬼呛上几句,“你还很会找乐子呢!”

    “哈哈哈……”男鬼开怀地大笑,用碰不到棠琬的扇子戳了戳她鼓起的腮颊,“的确,棠姑娘此番样子,便让我感觉甚至有趣!”

    与男鬼插科打诨、相互讽刺一番后,棠琬才重新思索起这个案子。

    三个死者有明显的相似之处:十六七岁的年纪、性别男、体格精壮、家世良好、才学卓越。

    究竟是谁会爱好杀这样的人?

    受害者们避开熟人,主动离家出走,是否是凶手的挑唆?

    叩——叩——

    房间的木门被叩响两声,紧接着传来孙赟邈困倦又不满的声音:“棠二,你怎还未睡?灯油很贵的!”

    他才从康王府出诊回来,不停地打着哈欠。

    虽然这次因他治好了康小王爷的瘫痪之症,让他能够如正常人般下地行走,康王爷足足赏了他三百两黄金,但他骨子里还是吝啬的,已经开始在心中盘算少给棠琬些灯油了。

    “孙大夫,我这就睡了。”棠琬知孙赟邈性格,怕以后晚上再也点不了灯了,赶紧吹灭了油灯,和衣躺到床上。

    “那么怕他?”男鬼嗤笑。

    “寄人篱下,识时务者为俊杰。”棠琬言简意赅地解释,将被子拉过头顶,“好啦,我要睡了,鬼公子退下吧!”

    “呵,你倒是会使唤我。”男鬼冷哼一声,依言飘了出去。

    之前在尸体发现地方圆两里搜查无果后,沈玉又扩大一些巡查范围,依然一无所获。

    他再次找来棠琬商量对策,两人探讨案情之际,听到门外传来一阵嘈杂声。

    凌乱的脚步声由远及近,几个官服凌乱的下属官员带着一群仆从模样的人,跌跌撞撞地跑了进来,跪下喊道:“沈大人,大事不好了!”

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