郅晗神色如常，继续说：“那天晚上，我亲手埋葬了他们。自那以后，我逢人便说我叫郅晗。而郅婉这个名字，在那天晚上就已经随着他们一起入了土。我想……只有这样，她才算一直活着。”
颜鹤没有说话，只是默默看着郅晗。
他满眼都是心疼，心疼她从小就背负这么大的仇恨；也心疼她小小年纪便经历这么多；更心疼她踽踽独行探查真相时处处碰壁。
“后来的事你都知道了。”郅晗说，“我从千面那里得知，郅家出事前后去往黎州、且和失火时间相对应的官员，是织造局丁公公、阮清和沈康。”
颜鹤把一切记在心里，点头道：“我都记下了，明天便会去查。”
顿了顿，他握住郅晗的手，柔声告诉她。“天色不早了，先休息会儿吧……你看你的脸色，已经很憔悴了。”
郅晗把手抽出来，覆在脸上。“真的么？”
“有一点。”颜鹤拍了拍自己的肩膀，示意她靠过来。
郅晗抿嘴浅笑，自觉靠了过去。
颜鹤身上有种淡淡的清香，那样如沐春风的感觉，让郅晗觉得心安，不知不觉就这样靠在肩上睡熟了。
一阵凉风袭来，郅晗的发尾扫过颜鹤的指尖，伴随清幽花香萦绕在空气里。
颜鹤艰难脱下外衣，动作轻缓搭在她身上。
安心睡吧，颜鹤心想。
毕竟明天一早，会发生什么还不得而知。
翌日
郅晗是被窸窸窣窣的声音吵醒的。
她突然惊坐起身，四下张望，却没有发现人的踪迹。见状，警惕心逐渐放松下来。
身上披着的衣裳滑落下来，惊动了旁边的颜鹤。他一晚没睡，天边泛起鱼肚白的时候才稍微眯了会儿。
“怎么了？”
郅晗拧紧的眉头缓缓舒展，摇头回应，“没什么，应该是听错了。”
话音刚落，官兵从远处跑来，立即围成一个圈把郅晗二人围了起来。
随后，在郅晗目光的注视下，刑部侍郎和阮清一起走了出来。
“呵——我真是傻。”郅晗眼眶通红瞥了眼颜鹤，“你早就和他串通好了，是不是？我真是吃一堑又吃一堑，忘记你是大公无私的颜大人了。”
“你听我说，我没有。”
颜鹤拉住郅晗的手腕，却被她甩开了。
阮清站在最前面，看郅晗的眼神满是杀气。“你为什么要杀我儿子！啊？”
“我……”
铁证之下，郅晗的所有解释都显得苍白无力。她的沉默和犹豫，在阮清眼里成了欲盖弥彰的狡辩。
“把她拿下，押回刑部，就此结案！”阮清朝后挥手，官兵立即冲上前压住郅晗。
郅晗作势要奋起反抗，颜鹤迈大步压住她的肩膀，压低声音对她说：“从目前情形来看，你在刑部监牢比在外面安全。如今敌人在暗你在明，暂且在监牢委屈一阵子，我会帮你找到证据，还你清白。一旦有进展，我会来看你。”
“你知道我进刑部意味着什么吗？背着命案，我只有一个下场。那就是——被斩首。”郅晗咬牙切齿道。“至少目前，我不能死！”
颜鹤语气很坚定，“不会的，我会救你出来，名正言顺地洗脱你的嫌疑。”
毕竟有人还欠他一个心愿。
“你可以相信我。”
天色越来越暗，此刻天空雾蒙蒙的，完全不像白天。起先只是断断续续飘下几片雪花，后来雪势越来越大，漫天飞舞的雪花一泻而下，飘飘洒洒落在大地上，霎时间变得白茫茫一片。
这一刹那，忽然变成无边的静寂。
仿佛老天都在为郅晗叫冤。
气温骤降，郅晗的睫毛在不知不觉间染上了雪。她吐出一口白气，轻声说了句，“下雪了。”
“记得保重身体，等我。”
最后，颜鹤亲眼看着郅晗被刑部带走。额角突突直跳，脖子也被涨得通红。
“有人让我告诉你，你又输了。”刑部侍郎经过颜鹤身边时，停下脚步对他说。
颜鹤瞬间打起精神，问：“谁？”
“能不能查得出来，就看你的本事了。”
雪越下越大，直到地面堆上一层积雪。
脚印一路往前，消失在茫茫大雪中。
刑部押送罪犯的队列声势浩大，引得全城百姓围观。大雪依旧抵挡不住看热闹的心，不少百姓借此机会表达自身不满，拎着一篮子烂菜叶和臭鸡蛋，站在街头翘首以盼郅晗的到来。
“我认得她，她就是那个郅晗！”
“长倒是长得斯文，可是没想到啊，竟然做出这样残忍的事情！”
“要不说最毒妇人心呢。”
……
刑部离得并不远，这条路却走了好久好久。
郅晗被推着往里走，锁链在雪地里拖出一长串痕迹，蛋液菜汁和白雪混合，发出腐败的臭气。
士卒锁上门，临走之前对她说：“你就暂时关在这儿，等上面发话再另做定夺。”
*
颜鹤日夜奔劳，自从郅晗被刑部带走后，当即去了阮府找阮清。
阮清倒是没什么架子，问什么就答什么，把当年去黎州的前因后果讲得一清二楚。
离开阮府时，颜鹤一个人走在路上，仔细回想与阮清的交谈——
“黎州？那好像是十几年前的事情了……那时我任职工部，凡全国之土木、水利工程，矿冶、纺织等官办工业无不综理。当时黎州纺织名扬四海，我作为工部尚书，自然要去。”
“同行的还有织造局的丁公公，我和他一起处理黎州纺织卖往邻国的单子。但我只在黎州住了一晚，第二天京里有事，我就提早回来了，次日，便听闻郅家失火的消息。”
颜鹤：“失火前，可有异常？”
“我倒是去郅家工坊转了转，仔细想来，的确有些异常……那天郅家主一脸心事重重的样子，说话也支支吾吾的，后来听家丁闲谈，才知道京里有大官去了。”
颜鹤：“阮大人知道那位大官是谁吗？”
“这我就不知道了，按理京中官员出行都由专人负责，这次却没有丝毫风声露出。不过从谈话内容看，至少官职在我之上，起码二品以上；且不在同行名单之列。”
……
思绪被这些对话占据，连路都没有仔细看，猝不及防撞上匆匆往里赶的小萍。
“呃——”
颜鹤抬眸，和小萍四目相对。
“颜大人……您来了。”小萍侧身整理了衣服，默默把手藏进衣袖里。
颜鹤不经意一瞥，意外捕捉这一幕。“这么匆忙，这是去哪儿了？”
“出、出去了一趟。”小萍指着外面说。
啪——
清脆的声音响起，颜鹤别在腰间的银饰在不经意间落下。
小萍是个眼里有活的人，立即蹲下为他捡起银饰，双手奉上。“颜大人，饰品掉了。”
“多谢。”
银饰躺在小萍掌心，长期在府里做活留下的茧子布满她的整只手，让她的手看起来有些骇人。长期风吹日晒导致皮肤枯黄，掩盖了手上的红斑，不怎么看得出来。
察觉颜鹤目光在盯着她的手看，小萍慌忙收回自己的手。“我这双手被洗衣扫地摧残得不成样子，没什么好看的。”
颜鹤笑着说：“茧是劳作的见证，就像伤疤是士兵的荣耀一样，没什么可值得丢人的。”
小萍连忙附和，“……颜大人说得对，大人说得对！”
*
郅晗刚被刑部抓获，刑部就雷厉风行断了案。卷宗刚递上去，结果就出来了。
不出所料，三日后，斩立决。
斩首的消息一经发出，不止颜鹤坐不住。
千机阁也乱成一团。
“什么？郅晗要被斩首了！”谢言皱眉问。“你在哪儿听来的消息，可靠么？”
张让把茶一饮而尽，打量了她一眼，“出去别说你是千机阁的阁主，这已经不是秘密了。”
两人在这边对峙，齐策一个人默默站在角落。
面无表情，不知道在想些什么。
过了好久，他留下一句“我出去一趟”就走了。剩下谢言和张让面面相觑。
齐策飞檐走壁来到刑部，避开所有人的视线溜进监牢，又摸出提前准备的熏香，迷晕了守在门口的士卒，取走监牢钥匙。
歘歘歘——
齐策在走廊尽头找到郅晗，他双手握住监牢木门，低着头，一言不发。
郅晗闭目凝神，倏地睁开眼睛，看了眼门口的人。“斩首的时间到了？”
“不是。”话音刚落，齐策猛地抬头，“是我。”
郅晗连忙起身上前，隔着木门和他两两相望。“你来做什么？”
齐策问她：“三日后斩立决，这事没有转圜之地，你知道吗？”
“知道。”
说罢，他抬起拎着钥匙串的手，在郅晗面前晃了晃。“所以，我来带你远走高飞，好不好？”
没等郅晗反应过来，齐策已经一把一把找钥匙开锁了。
“不用了！”郅晗按住他的手，制止道。“私放囚犯是死罪，没必要为了我而丢了性命。”
齐策笑着说：“当杀手已经是在刀尖舔血的生活了，大不了就是带着你浪迹天涯而已，我不在意。”
“可我在意。”郅晗想也没想就说。
等她回过神来，又补充道：“我的意思是说，我不能浪迹天涯，我还有事需要处理。不好意思。”
齐策的笑容逐渐凝固在脸上，手里的动作一顿，“你……确定？”
“是！我很确定。”
郅晗的语气过于坚定，让齐策想说服她的心动摇了。他苦笑了几声，“如果这是你的内心想法，我会支持你……但我不会让你有事的。”
“我知道。”郅晗指着门口说，“快走吧，迷药药效快过了，被他们发现你就自身难保了。”
齐策是个果断的人，走也走得干脆，没有一个人发现他来过。
郅晗刚盘腿坐回原位，又听见门口细细碎碎的声响。她想，今天监牢挺热闹啊。
脚步声越来越近，士卒手里的钥匙串也唰唰作响，伴随钥匙碰撞的声音还能听见士卒说的话。“这就是问斩罪犯的牢房了。”
“多谢。”
仅仅两个字，却让郅晗打了个激灵。
他怎么来了？
颜鹤没有说话，只是默默看着郅晗。
他满眼都是心疼，心疼她从小就背负这么大的仇恨；也心疼她小小年纪便经历这么多；更心疼她踽踽独行探查真相时处处碰壁。
“后来的事你都知道了。”郅晗说，“我从千面那里得知，郅家出事前后去往黎州、且和失火时间相对应的官员，是织造局丁公公、阮清和沈康。”
颜鹤把一切记在心里，点头道：“我都记下了，明天便会去查。”
顿了顿，他握住郅晗的手，柔声告诉她。“天色不早了，先休息会儿吧……你看你的脸色，已经很憔悴了。”
郅晗把手抽出来，覆在脸上。“真的么？”
“有一点。”颜鹤拍了拍自己的肩膀，示意她靠过来。
郅晗抿嘴浅笑，自觉靠了过去。
颜鹤身上有种淡淡的清香，那样如沐春风的感觉，让郅晗觉得心安，不知不觉就这样靠在肩上睡熟了。
一阵凉风袭来，郅晗的发尾扫过颜鹤的指尖，伴随清幽花香萦绕在空气里。
颜鹤艰难脱下外衣，动作轻缓搭在她身上。
安心睡吧，颜鹤心想。
毕竟明天一早，会发生什么还不得而知。
翌日
郅晗是被窸窸窣窣的声音吵醒的。
她突然惊坐起身，四下张望，却没有发现人的踪迹。见状，警惕心逐渐放松下来。
身上披着的衣裳滑落下来，惊动了旁边的颜鹤。他一晚没睡，天边泛起鱼肚白的时候才稍微眯了会儿。
“怎么了？”
郅晗拧紧的眉头缓缓舒展，摇头回应，“没什么，应该是听错了。”
话音刚落，官兵从远处跑来，立即围成一个圈把郅晗二人围了起来。
随后，在郅晗目光的注视下，刑部侍郎和阮清一起走了出来。
“呵——我真是傻。”郅晗眼眶通红瞥了眼颜鹤，“你早就和他串通好了，是不是？我真是吃一堑又吃一堑，忘记你是大公无私的颜大人了。”
“你听我说，我没有。”
颜鹤拉住郅晗的手腕，却被她甩开了。
阮清站在最前面，看郅晗的眼神满是杀气。“你为什么要杀我儿子！啊？”
“我……”
铁证之下，郅晗的所有解释都显得苍白无力。她的沉默和犹豫，在阮清眼里成了欲盖弥彰的狡辩。
“把她拿下，押回刑部，就此结案！”阮清朝后挥手，官兵立即冲上前压住郅晗。
郅晗作势要奋起反抗，颜鹤迈大步压住她的肩膀，压低声音对她说：“从目前情形来看，你在刑部监牢比在外面安全。如今敌人在暗你在明，暂且在监牢委屈一阵子，我会帮你找到证据，还你清白。一旦有进展，我会来看你。”
“你知道我进刑部意味着什么吗？背着命案，我只有一个下场。那就是——被斩首。”郅晗咬牙切齿道。“至少目前，我不能死！”
颜鹤语气很坚定，“不会的，我会救你出来，名正言顺地洗脱你的嫌疑。”
毕竟有人还欠他一个心愿。
“你可以相信我。”
天色越来越暗，此刻天空雾蒙蒙的，完全不像白天。起先只是断断续续飘下几片雪花，后来雪势越来越大，漫天飞舞的雪花一泻而下，飘飘洒洒落在大地上，霎时间变得白茫茫一片。
这一刹那，忽然变成无边的静寂。
仿佛老天都在为郅晗叫冤。
气温骤降，郅晗的睫毛在不知不觉间染上了雪。她吐出一口白气，轻声说了句，“下雪了。”
“记得保重身体，等我。”
最后，颜鹤亲眼看着郅晗被刑部带走。额角突突直跳，脖子也被涨得通红。
“有人让我告诉你，你又输了。”刑部侍郎经过颜鹤身边时，停下脚步对他说。
颜鹤瞬间打起精神，问：“谁？”
“能不能查得出来，就看你的本事了。”
雪越下越大，直到地面堆上一层积雪。
脚印一路往前，消失在茫茫大雪中。
刑部押送罪犯的队列声势浩大，引得全城百姓围观。大雪依旧抵挡不住看热闹的心，不少百姓借此机会表达自身不满，拎着一篮子烂菜叶和臭鸡蛋，站在街头翘首以盼郅晗的到来。
“我认得她，她就是那个郅晗！”
“长倒是长得斯文，可是没想到啊，竟然做出这样残忍的事情！”
“要不说最毒妇人心呢。”
……
刑部离得并不远，这条路却走了好久好久。
郅晗被推着往里走，锁链在雪地里拖出一长串痕迹，蛋液菜汁和白雪混合，发出腐败的臭气。
士卒锁上门，临走之前对她说：“你就暂时关在这儿，等上面发话再另做定夺。”
*
颜鹤日夜奔劳，自从郅晗被刑部带走后，当即去了阮府找阮清。
阮清倒是没什么架子，问什么就答什么，把当年去黎州的前因后果讲得一清二楚。
离开阮府时，颜鹤一个人走在路上，仔细回想与阮清的交谈——
“黎州？那好像是十几年前的事情了……那时我任职工部，凡全国之土木、水利工程，矿冶、纺织等官办工业无不综理。当时黎州纺织名扬四海，我作为工部尚书，自然要去。”
“同行的还有织造局的丁公公，我和他一起处理黎州纺织卖往邻国的单子。但我只在黎州住了一晚，第二天京里有事，我就提早回来了，次日，便听闻郅家失火的消息。”
颜鹤：“失火前，可有异常？”
“我倒是去郅家工坊转了转，仔细想来，的确有些异常……那天郅家主一脸心事重重的样子，说话也支支吾吾的，后来听家丁闲谈，才知道京里有大官去了。”
颜鹤：“阮大人知道那位大官是谁吗？”
“这我就不知道了，按理京中官员出行都由专人负责，这次却没有丝毫风声露出。不过从谈话内容看，至少官职在我之上，起码二品以上；且不在同行名单之列。”
……
思绪被这些对话占据，连路都没有仔细看，猝不及防撞上匆匆往里赶的小萍。
“呃——”
颜鹤抬眸，和小萍四目相对。
“颜大人……您来了。”小萍侧身整理了衣服，默默把手藏进衣袖里。
颜鹤不经意一瞥，意外捕捉这一幕。“这么匆忙，这是去哪儿了？”
“出、出去了一趟。”小萍指着外面说。
啪——
清脆的声音响起，颜鹤别在腰间的银饰在不经意间落下。
小萍是个眼里有活的人，立即蹲下为他捡起银饰，双手奉上。“颜大人，饰品掉了。”
“多谢。”
银饰躺在小萍掌心，长期在府里做活留下的茧子布满她的整只手，让她的手看起来有些骇人。长期风吹日晒导致皮肤枯黄，掩盖了手上的红斑，不怎么看得出来。
察觉颜鹤目光在盯着她的手看，小萍慌忙收回自己的手。“我这双手被洗衣扫地摧残得不成样子，没什么好看的。”
颜鹤笑着说：“茧是劳作的见证，就像伤疤是士兵的荣耀一样，没什么可值得丢人的。”
小萍连忙附和，“……颜大人说得对，大人说得对！”
*
郅晗刚被刑部抓获，刑部就雷厉风行断了案。卷宗刚递上去，结果就出来了。
不出所料，三日后，斩立决。
斩首的消息一经发出，不止颜鹤坐不住。
千机阁也乱成一团。
“什么？郅晗要被斩首了！”谢言皱眉问。“你在哪儿听来的消息，可靠么？”
张让把茶一饮而尽，打量了她一眼，“出去别说你是千机阁的阁主，这已经不是秘密了。”
两人在这边对峙，齐策一个人默默站在角落。
面无表情，不知道在想些什么。
过了好久，他留下一句“我出去一趟”就走了。剩下谢言和张让面面相觑。
齐策飞檐走壁来到刑部，避开所有人的视线溜进监牢，又摸出提前准备的熏香，迷晕了守在门口的士卒，取走监牢钥匙。
歘歘歘——
齐策在走廊尽头找到郅晗，他双手握住监牢木门，低着头，一言不发。
郅晗闭目凝神，倏地睁开眼睛，看了眼门口的人。“斩首的时间到了？”
“不是。”话音刚落，齐策猛地抬头，“是我。”
郅晗连忙起身上前，隔着木门和他两两相望。“你来做什么？”
齐策问她：“三日后斩立决，这事没有转圜之地，你知道吗？”
“知道。”
说罢，他抬起拎着钥匙串的手，在郅晗面前晃了晃。“所以，我来带你远走高飞，好不好？”
没等郅晗反应过来，齐策已经一把一把找钥匙开锁了。
“不用了！”郅晗按住他的手，制止道。“私放囚犯是死罪，没必要为了我而丢了性命。”
齐策笑着说：“当杀手已经是在刀尖舔血的生活了，大不了就是带着你浪迹天涯而已，我不在意。”
“可我在意。”郅晗想也没想就说。
等她回过神来，又补充道：“我的意思是说，我不能浪迹天涯，我还有事需要处理。不好意思。”
齐策的笑容逐渐凝固在脸上，手里的动作一顿，“你……确定？”
“是！我很确定。”
郅晗的语气过于坚定，让齐策想说服她的心动摇了。他苦笑了几声，“如果这是你的内心想法，我会支持你……但我不会让你有事的。”
“我知道。”郅晗指着门口说，“快走吧，迷药药效快过了，被他们发现你就自身难保了。”
齐策是个果断的人，走也走得干脆，没有一个人发现他来过。
郅晗刚盘腿坐回原位，又听见门口细细碎碎的声响。她想，今天监牢挺热闹啊。
脚步声越来越近，士卒手里的钥匙串也唰唰作响，伴随钥匙碰撞的声音还能听见士卒说的话。“这就是问斩罪犯的牢房了。”
“多谢。”
仅仅两个字，却让郅晗打了个激灵。
他怎么来了？