塔夫没有说话，慢慢坐回拉斐尔身旁，手指才开始有些发抖。
拉斐尔握住她的手，搭在自己腿上。
塔夫垂下眼睛望着二人交握的双手，开口时却先是问：“你是怎么找到的？”
原来，四年前她提过后，拉斐尔便一直在寻找她亲生母亲的踪迹。
不过那毕竟已经是二十年前的事。
塔夫自然早记不得医院和许多福利院的名字，只记得冬天很冷。卡菈克也差不多，只记得妹妹当初很瘦小所以显得眼睛格外大。贾希拉对此的态度则是如果塔夫自己问起才会告诉她，而且她也只清楚最后一家福利院的名字。
好在成为家族继承人后，拉斐尔拥有更多资源和力量。也算是幸运，其中一家福利院正在卡尼亚家族的领地上。他过去半年时间回去数次，终于在两个月前找到一些蛛丝马迹，又在一个月前拿到塔夫母亲的——
“一封便笺。”
拉斐尔声音越来越低，“我没有询问你的意思，你可能不希望我这么做，也许这并不是一种‘幸运’。但是现在……”他顿了下，再开口时略显滞涩，“这应该是你的决定，是否想要知道里面写了什么。”
塔夫怔愣一会才重新望向拉斐尔。他表情有些凝重。
她完全猜不出母亲可能说了些什么。
也许拉斐尔不知道，也许是坏消息，但看上去大概不是好消息。
塔夫忽然不寒而栗，狠狠打了一个哆嗦：“拉斐尔……”
“我在。”拉斐尔握紧她的手，“我会在你身边。”
“我们……”塔夫咽了口口水，“不会是有血缘关系的亲姐弟吧。”
拉斐尔陷入静止，过了好半天只眨了一下眼睛。
塔夫更加确信，哆哆嗦嗦地继续推测：“我们的母亲想要嫁给贵族，抛弃我后同你的父亲在一起又有了你。或者，我其实是那个没有……”
拉斐尔猛地打断她：
“首先，我和你同龄。
“其次，我的母亲是提夫林。
“最后，我劝你少看点泽希诺推荐的故事吧！”
.
塔夫：哎呀这不是放假正好有空嘛。
拉斐尔：把脑子都看坏了！
泽希诺：狗血安利计划通。
.
不过这么一打岔，气氛倒是一下轻松起来，塔夫很快做出决定。
她想知道。
.
拉斐尔取来便笺。
只有小小一张羊皮纸，对折两次。
塔夫盯着拉斐尔掌心那张便笺一会，猜测他大概知道其中内容。但她仍是要拉斐尔坐在自己身旁后，这才接过又展开羊皮纸。
羊皮纸上，几行字用深蓝色墨水写就。笔迹秀丽工整，和她的有些相似：
塔夫，我亲爱的女儿，希望你会遇到新的爱。
他会代替妈妈爱你，
他会感激你的出生，
他会重视你的幸福，
甚至胜过关心他自己，
无论那选择多么痛苦。
——就像妈妈一样。
.
塔夫读了一遍，翻过羊皮纸再翻回来又读一遍，似乎想用目光在字迹上烫出几个小洞，始终不发一言。
拉斐尔重新握住她的手。
“很动人的文字。”塔夫终于开口，又立刻清了下嗓子。
“因为我不喜欢‘被抛弃’这种想法，曾猜测她也许是出了什么意外，所以没办法回来接我，并不是真的想要丢下我。但后来不知道为什么，也许是女儿对母亲的直觉，也许是希望她某天会突然出现对我说她来迟了，或者只是单纯希望她好好的别出意外……”塔夫顿住。
拉斐尔轻轻嗯了一声，示意他在听。
但塔夫没有继续说下去，下意识地摩挲着手中的便笺：“笔迹很新，是抄写件吗？”不等拉斐尔开口她已经自问自答道，“是她亲笔写的。所以她不想见我。这就是她的选择和决定。”
拉斐尔伸长手臂环住她，手掌盖住她整个肩头，很温暖：“她可能只是没有做好准备。”
塔夫咬住下唇，过了会突然说：“你有没有告诉她，我还有一年就要成为医生了。而且是全科医生。现在正在博德之门最好的医院实习。”她又猛地看向拉斐尔，
“或者，你有没有告诉她，你的父亲是卡尼亚大公，你深爱着我，非我不娶。只要我点头，你所拥有的一切未来也都是我的。”
拉斐尔微笑着扬起眉毛，似乎被这个说法极大地取悦了。
塔夫倒有些不好意思起来。拉斐尔想必是试图说服母亲的，也许是收到影心的担忧后匆匆赶回，一时只先拿到几行字。她甚至不无好笑地想，说不定自己性格中的某些坚持甚至固执正是来自母亲：
“难怪你那天是那么对我说的。我‘不能’从别人身上获得她的爱。”
拉斐尔敛起笑容：“塔夫。我当时的意思是……
“你当时说的很对。”塔夫却说了下去，又更像是自言自语，
“尽管我不愿承认，但我一直会想她，也一直希望或者幻想她其实是爱我的，幻想她会因为不得不与我分开而感到痛苦。也许我只是害怕去意识到她可能并不爱我，至少不是我所期望的那种。
“可是这真的很奇怪不是吗？明明过去那么久，哪怕我遇到了再好不过的妈妈和姐姐，也得到很多关心和爱，却还是想要追求小时候没有得到的她的爱，甚至可以说直接影响了我的人生决定。
“爱和爱之间难道是有区别的吗？为什么她的对我来说这么重要？可这又多不公平啊。小的时候我并没有能力决定要经历什么，那些事并不是我能控制的，却反过来控制了我。
“这简直……太令人难过了，还让我觉得自己很可怜也很没用，真是太讨厌了。”
她感到脸颊湿润，飞快擦了下：“不过我可以重新感觉到难过，这倒算是件好事。”
拉斐尔环住她：“这的确很不公平，但并不是你的错。”塔夫忍不住又掉下眼泪，这次没去擦，蹭在拉斐尔肩膀上。
拉斐尔把她搂得更紧：“而你成为让所有人都骄傲的医生，也不仅仅是因为她，更多的是因为你自己的努力。她也许是不知道怎么去爱你，但那仍不是你的错，也不代表你不值得或者不会被爱。已经有更多人在代替她爱着你，贾希拉、卡菈克、我。”
他停顿片刻，
“不过爱和爱之间大概是有些不同的。比如我对你的爱，就比其他人更多更热烈也更亲密。”
塔夫破涕而笑，在拉斐尔背上用力抓了下才说：“我从来不觉得你是在代替什么人爱我，拉斐尔。”她想了想又说，“我也不会成为你的母亲。”
拉斐尔始终拥抱着她，偶尔在她头发上吻一吻。过了会，等塔夫稍稍平静下来后，他低声说：
“那天，我很抱歉。”
“嗯？”塔夫反应过来，“我那天也对你说了难听的话。对不起。而且你说的其实没错，我可能真的……”
那些话也许真实却仍然刺痛，塔夫不愿再复述，从拉斐尔怀里轻轻挣脱，靠回沙发上，最后只道，
“虽然我还不知道对以后会有什么影响，但意识到自己有这种想法，大概就像是西弗斯承认痛苦存在，应该不是一件坏事。”
随着话说出口，仿佛就能够察觉出些微变化，塔夫重新看向拉斐尔，以为自己需要些努力，但很自然地就弯起嘴角：“所以我需要谢谢你才是。”
“还有，”拉斐尔清了下嗓子，微微偏过脸，“那之后的……事。”
塔夫脸颊慢慢涨红，拉斐尔刚有转过头的迹象，她就立刻把他的脸推到另一方向不许他看自己：“你是很过分！虽然我同意了，但那肯定是因为你诱导了我。”
拉斐尔望着另一边，却也忍不住弯起唇：“其实，我一开始只是观察并激发你的……”
“就是你干的！你的全责！”
“都是我干的。我很过分。”
“而且，怎么能那么字面意义上的理解和操作！”
“真的是太字面了。”
“咳。”塔夫脸更加发烧，但话还是得说，“不过我现在记得最清楚的只有最后，之前那些更像是铺垫，所以回忆起来还……挺刺激的。而且这是有理论依据的叫作峰终定律，不是我特意说来安慰你。”
“既然你喜欢的话，想再试……”
“你别真的拿来当借口或者装作之前的没发生啊！”
“对不起。”拉斐尔终于转过头望着她。
“没关系。”塔夫吻吻他又笑起来，“不过，你想不想体验一下？真的挺刺激。很~特~别~呢。”
“……”
“嘿嘿！”
.
拉斐尔同意了。
可惜塔夫没能执行成功。
除了她需要补充相关知识也许还需要准备相关工具所以这次只能靠拉斐尔自己忍住外，他刻意喘得很动听，不需要刻意就脸颊脖子胸膛红成一片，最后又哑着嗓子打起感情牌：
“塔夫，我们最开始的两个月，我一直是这样忍过来的……唔嗯……还有过去两年……哈啊……你曾对我说过，就在这里，这张床上……嗯呜……我已经不需要再忍耐了……”
既然把她的原话都搬出来了，那、那这次就暂先一起吧！
……
……
假期过大半后，二人终于还是说到了梅菲斯特。
尽管这位卡尼亚大公的名字并不是这几周来首次出现，却是第一次成为他们话题的中心。
“我父亲几次介入，都是对我的决定有所不满，并波及到你。”
塔夫觉得拉斐尔这么说是为了宽慰自己，但心里更加怜惜和感动，没有打扰或打断他。
从最初与她因为小事签订契约，过分惩罚诺亚（塔夫用力想了下才记起这是酒保），拒绝慈善舞会要求，反对农业合作时态度太过高调，到最后暗中阻挠戈塔什封爵……
梅菲斯特表明的态度始终是，他并不在乎对方是塔夫或是其他什么人。但如果拉斐尔没有达成他的期望和要求，甚至让感情严重影响到判断，那一定会存在后果。这是梅菲斯特自诩理智的傲慢与自负，却也是可以利用的地方。拉斐尔过去两年多次试探父亲底线，找到那个可以平衡的范围。
不过拉斐尔没有这样直白地告诉塔夫。
至于他曾以为是父亲的一个失误之举，现在看来是梅菲斯特有意为之。
无论是魔鬼遵守等级制度并为己所用的天性，或者是生于斯长于斯的耳濡目染，成为家族正式继承人后，他更直接地体会到了权势的力量。
而与塔夫分手前的近半年时间里，除了承担更多责任，他也越发迷恋那几乎令人上瘾的掌控感和支配感。于是在求婚传闻出现后，他当时自然地选择了“逼婚”而不是平等的对话，也更加无法接受拒绝。
“那是我们分手的导火索，我不会否认，也不会忘记。”拉斐尔顿了下又强调，“我不会再让类似的事发生，因为魔鬼的记性很好。”
塔夫忍不住双手拍上他脸颊：“这种时候也能夸口一番。”
“并不是自夸。”拉斐尔微笑覆住她的手,“我只是在阐述一个事实。”
塔夫手指摸摸他颧骨：“其实，我想说的是。再发生也没关系。”
她还想说更多。他不必为她事事做到完美，为她解决所有问题，甚至在她开口前就想办法满足她的一切需要，就如他从没有这样要求过她。她想要自己能够独立，却也想要他陪伴在身边。而只要知道他对彼此在一起的未来始终怀有期待，她其实就不会真的对他感到失望。
塔夫嗓子忽然哽住，一时无法说出口。拉斐尔望着她，琥珀色的眼睛明亮而又隐隐湿润。塔夫知道他听懂了自己的言外之意，反而能够表达出来。以及虽然她有的时候会因他不愿开口感到沮丧，但她也一直很清楚，他做的总是比说的更多。
拉斐尔抱住她很久，最后只轻声说：“谢谢你。”
.
过去一一理清，终于来到两人对关系的期望和未来，也是他们当初的分歧。
拉斐尔像是下定什么决心，对塔夫说：
“我可以讲些动听的话，比如我能够调用更多资源和手段来保护你支持你，或者我更有能力因此需要对领民承担更多责任。虽然这全部是真的，但我自己也想要成为卡尼亚大公。这是我身份的一部分，以前是，现在更是。
“你说得没错，已经拥有权力的人不会轻易放手。只是我希望你会在我身边，提醒我权力能够对我产生的影响。”
“当然！”听到这番自我剖白，塔夫更多的是惊喜。她第一次听到拉斐尔这么直接地说他想要做什么，连忙道：“我当然会支持你。你不需要、我也不希望你为了我们的关系放弃贵族身份，甚至背离家族责任。”
“然而这意味着……”拉斐尔垂下眼睫，“我无法娶你。”
剧团排练时塔夫无数次听拉斐尔说过这次台词，此刻居然生出些怀旧之情，忍不住微笑起来：“那刚刚好，我没有结婚的打算。”
“可这对我来说并不是一个选择。”拉斐尔表情慢慢变成自责和无力，“如果你未来改变主意希望结婚，但只要你仍想要成为医生，或者做出一番自己的事业，我还是无法娶你。而且，我仍希望和你结婚。”
塔夫沉默片刻，用贾希拉的方式问：“如果我们能够一直在一起的话，为什么结婚对你来说还会这么重要？”
“因为我希望有能力给你更稳定、更可靠的承诺。”拉斐尔顿了下，“我也向往这些。更具体、更实质的某种形式，哪怕只是一张纸。”
“影心和哈尔辛有开放关系合约，我们也可以有一份，非开放的。”塔夫之前便想过这件事，声音越来越轻快，“如果你希望合约更可靠，我们可以签订你的正式的契约，就像我们最开始那样！”
拉斐尔低声说：“同一个人，我只能签订一次契约。”
塔夫怔愣。
拉斐尔又说：“不过，我们之间的契约始终没有终止。”
塔夫忍不住眯了眯眼睛。
拉斐尔轻咳一声：“契约里只说了校友日，并没有明确规定是哪一年的校友日。”
“原来在这里！”塔夫磨着牙扑了上去，“我当初就觉得有哪里不对！”
“谢谢你夸赞我的先见之明。”拉斐尔任她捶打呵痒，笑着继续说，“而多亏我当时的棋高一着，我们现在仍可以修正内容，继续我们的——”他打了个响指，手里忽然多了一卷羊皮纸，
“——契约关系。”
“契约关系。”塔夫下意识重复一遍，“我喜欢这个说法。”她兴高采烈起来，
“我很喜欢！一个崭新的、只属于我们的关系！”
拉斐尔亲吻她：“是从最开始便一以贯之的、未曾改变的关系。”
……
雨歇云收，塔夫懒洋洋窝在拉斐尔怀里，继续和他有一搭没一搭地讨论起来更像是相爱宣言的契约条款。
拉斐尔有很多灵感和想法，而且显然很多是二人那次分手导致的后怕甚至创痛。塔夫心里怜爱不已，有些哪怕她觉得没有必要的形式，也都很快同意了。
“承诺与对方交换并随身携带一个爱的信物（比如戒指，被塔夫改成指环），视为彼此陪伴的象征。”
“承诺如果出现重大分歧，不轻言放弃，在一定冷静期后给彼此至少三次坦诚讨论感情的机会。”（拉斐尔又立刻改成十次，并给冷静期添上不超过一周。塔夫没忍住笑着白他一眼，不过都同意了。）
“承诺尊重对方的长远目标，并接受对彼此梦想的支持（包括心理上和经济上）。”
……
后来慢慢变得更加具体，更加事无巨细：
要过哪些纪念日、每年旅游的次数、每月约会的次数、每周做.爱的次数……
而且每一条，拉斐尔解释起来都有理有据，引经据典，头头是道：“根据这项研究和那项研究，做.爱频率与年龄以及对关系的满意度呈现如此如此的趋势，再另外考虑我们的特殊需要……”
“等一下，你不会是早就准备好了这些吧。”塔夫越来越回过味，“还有之前整个对话的方向，不会也是你从一开始就有意引导的吧。”
拉斐尔明显一顿，又立刻摆出沉思的表情，羽毛笔尾羽点在下巴上：
“承诺即使在争吵中，也仍然努力相信彼此的爱与初心，避免因为偏见变成对对方的攻击……”
“拉斐尔！我们可是还在讨论呢！我也还没签名字呢！！”塔夫顿时又好气又好笑，毫不客气地人身攻击，物理上兼口头上，
“你这个傲慢狡猾的魔鬼！！！”
尽管如此，她还是爱他。
“我知道。”仿佛能够听到她的想法，拉斐尔笑着抱住她，“我也爱你。”
——完——
拉斐尔握住她的手，搭在自己腿上。
塔夫垂下眼睛望着二人交握的双手，开口时却先是问：“你是怎么找到的？”
原来，四年前她提过后，拉斐尔便一直在寻找她亲生母亲的踪迹。
不过那毕竟已经是二十年前的事。
塔夫自然早记不得医院和许多福利院的名字，只记得冬天很冷。卡菈克也差不多，只记得妹妹当初很瘦小所以显得眼睛格外大。贾希拉对此的态度则是如果塔夫自己问起才会告诉她，而且她也只清楚最后一家福利院的名字。
好在成为家族继承人后，拉斐尔拥有更多资源和力量。也算是幸运，其中一家福利院正在卡尼亚家族的领地上。他过去半年时间回去数次，终于在两个月前找到一些蛛丝马迹，又在一个月前拿到塔夫母亲的——
“一封便笺。”
拉斐尔声音越来越低，“我没有询问你的意思，你可能不希望我这么做，也许这并不是一种‘幸运’。但是现在……”他顿了下，再开口时略显滞涩，“这应该是你的决定，是否想要知道里面写了什么。”
塔夫怔愣一会才重新望向拉斐尔。他表情有些凝重。
她完全猜不出母亲可能说了些什么。
也许拉斐尔不知道，也许是坏消息，但看上去大概不是好消息。
塔夫忽然不寒而栗，狠狠打了一个哆嗦：“拉斐尔……”
“我在。”拉斐尔握紧她的手，“我会在你身边。”
“我们……”塔夫咽了口口水，“不会是有血缘关系的亲姐弟吧。”
拉斐尔陷入静止，过了好半天只眨了一下眼睛。
塔夫更加确信，哆哆嗦嗦地继续推测：“我们的母亲想要嫁给贵族，抛弃我后同你的父亲在一起又有了你。或者，我其实是那个没有……”
拉斐尔猛地打断她：
“首先，我和你同龄。
“其次，我的母亲是提夫林。
“最后，我劝你少看点泽希诺推荐的故事吧！”
.
塔夫：哎呀这不是放假正好有空嘛。
拉斐尔：把脑子都看坏了！
泽希诺：狗血安利计划通。
.
不过这么一打岔，气氛倒是一下轻松起来，塔夫很快做出决定。
她想知道。
.
拉斐尔取来便笺。
只有小小一张羊皮纸，对折两次。
塔夫盯着拉斐尔掌心那张便笺一会，猜测他大概知道其中内容。但她仍是要拉斐尔坐在自己身旁后，这才接过又展开羊皮纸。
羊皮纸上，几行字用深蓝色墨水写就。笔迹秀丽工整，和她的有些相似：
塔夫，我亲爱的女儿，希望你会遇到新的爱。
他会代替妈妈爱你，
他会感激你的出生，
他会重视你的幸福，
甚至胜过关心他自己，
无论那选择多么痛苦。
——就像妈妈一样。
.
塔夫读了一遍，翻过羊皮纸再翻回来又读一遍，似乎想用目光在字迹上烫出几个小洞，始终不发一言。
拉斐尔重新握住她的手。
“很动人的文字。”塔夫终于开口，又立刻清了下嗓子。
“因为我不喜欢‘被抛弃’这种想法，曾猜测她也许是出了什么意外，所以没办法回来接我，并不是真的想要丢下我。但后来不知道为什么，也许是女儿对母亲的直觉，也许是希望她某天会突然出现对我说她来迟了，或者只是单纯希望她好好的别出意外……”塔夫顿住。
拉斐尔轻轻嗯了一声，示意他在听。
但塔夫没有继续说下去，下意识地摩挲着手中的便笺：“笔迹很新，是抄写件吗？”不等拉斐尔开口她已经自问自答道，“是她亲笔写的。所以她不想见我。这就是她的选择和决定。”
拉斐尔伸长手臂环住她，手掌盖住她整个肩头，很温暖：“她可能只是没有做好准备。”
塔夫咬住下唇，过了会突然说：“你有没有告诉她，我还有一年就要成为医生了。而且是全科医生。现在正在博德之门最好的医院实习。”她又猛地看向拉斐尔，
“或者，你有没有告诉她，你的父亲是卡尼亚大公，你深爱着我，非我不娶。只要我点头，你所拥有的一切未来也都是我的。”
拉斐尔微笑着扬起眉毛，似乎被这个说法极大地取悦了。
塔夫倒有些不好意思起来。拉斐尔想必是试图说服母亲的，也许是收到影心的担忧后匆匆赶回，一时只先拿到几行字。她甚至不无好笑地想，说不定自己性格中的某些坚持甚至固执正是来自母亲：
“难怪你那天是那么对我说的。我‘不能’从别人身上获得她的爱。”
拉斐尔敛起笑容：“塔夫。我当时的意思是……
“你当时说的很对。”塔夫却说了下去，又更像是自言自语，
“尽管我不愿承认，但我一直会想她，也一直希望或者幻想她其实是爱我的，幻想她会因为不得不与我分开而感到痛苦。也许我只是害怕去意识到她可能并不爱我，至少不是我所期望的那种。
“可是这真的很奇怪不是吗？明明过去那么久，哪怕我遇到了再好不过的妈妈和姐姐，也得到很多关心和爱，却还是想要追求小时候没有得到的她的爱，甚至可以说直接影响了我的人生决定。
“爱和爱之间难道是有区别的吗？为什么她的对我来说这么重要？可这又多不公平啊。小的时候我并没有能力决定要经历什么，那些事并不是我能控制的，却反过来控制了我。
“这简直……太令人难过了，还让我觉得自己很可怜也很没用，真是太讨厌了。”
她感到脸颊湿润，飞快擦了下：“不过我可以重新感觉到难过，这倒算是件好事。”
拉斐尔环住她：“这的确很不公平，但并不是你的错。”塔夫忍不住又掉下眼泪，这次没去擦，蹭在拉斐尔肩膀上。
拉斐尔把她搂得更紧：“而你成为让所有人都骄傲的医生，也不仅仅是因为她，更多的是因为你自己的努力。她也许是不知道怎么去爱你，但那仍不是你的错，也不代表你不值得或者不会被爱。已经有更多人在代替她爱着你，贾希拉、卡菈克、我。”
他停顿片刻，
“不过爱和爱之间大概是有些不同的。比如我对你的爱，就比其他人更多更热烈也更亲密。”
塔夫破涕而笑，在拉斐尔背上用力抓了下才说：“我从来不觉得你是在代替什么人爱我，拉斐尔。”她想了想又说，“我也不会成为你的母亲。”
拉斐尔始终拥抱着她，偶尔在她头发上吻一吻。过了会，等塔夫稍稍平静下来后，他低声说：
“那天，我很抱歉。”
“嗯？”塔夫反应过来，“我那天也对你说了难听的话。对不起。而且你说的其实没错，我可能真的……”
那些话也许真实却仍然刺痛，塔夫不愿再复述，从拉斐尔怀里轻轻挣脱，靠回沙发上，最后只道，
“虽然我还不知道对以后会有什么影响，但意识到自己有这种想法，大概就像是西弗斯承认痛苦存在，应该不是一件坏事。”
随着话说出口，仿佛就能够察觉出些微变化，塔夫重新看向拉斐尔，以为自己需要些努力，但很自然地就弯起嘴角：“所以我需要谢谢你才是。”
“还有，”拉斐尔清了下嗓子，微微偏过脸，“那之后的……事。”
塔夫脸颊慢慢涨红，拉斐尔刚有转过头的迹象，她就立刻把他的脸推到另一方向不许他看自己：“你是很过分！虽然我同意了，但那肯定是因为你诱导了我。”
拉斐尔望着另一边，却也忍不住弯起唇：“其实，我一开始只是观察并激发你的……”
“就是你干的！你的全责！”
“都是我干的。我很过分。”
“而且，怎么能那么字面意义上的理解和操作！”
“真的是太字面了。”
“咳。”塔夫脸更加发烧，但话还是得说，“不过我现在记得最清楚的只有最后，之前那些更像是铺垫，所以回忆起来还……挺刺激的。而且这是有理论依据的叫作峰终定律，不是我特意说来安慰你。”
“既然你喜欢的话，想再试……”
“你别真的拿来当借口或者装作之前的没发生啊！”
“对不起。”拉斐尔终于转过头望着她。
“没关系。”塔夫吻吻他又笑起来，“不过，你想不想体验一下？真的挺刺激。很~特~别~呢。”
“……”
“嘿嘿！”
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拉斐尔同意了。
可惜塔夫没能执行成功。
除了她需要补充相关知识也许还需要准备相关工具所以这次只能靠拉斐尔自己忍住外，他刻意喘得很动听，不需要刻意就脸颊脖子胸膛红成一片，最后又哑着嗓子打起感情牌：
“塔夫，我们最开始的两个月，我一直是这样忍过来的……唔嗯……还有过去两年……哈啊……你曾对我说过，就在这里，这张床上……嗯呜……我已经不需要再忍耐了……”
既然把她的原话都搬出来了，那、那这次就暂先一起吧！
……
……
假期过大半后，二人终于还是说到了梅菲斯特。
尽管这位卡尼亚大公的名字并不是这几周来首次出现，却是第一次成为他们话题的中心。
“我父亲几次介入，都是对我的决定有所不满，并波及到你。”
塔夫觉得拉斐尔这么说是为了宽慰自己，但心里更加怜惜和感动，没有打扰或打断他。
从最初与她因为小事签订契约，过分惩罚诺亚（塔夫用力想了下才记起这是酒保），拒绝慈善舞会要求，反对农业合作时态度太过高调，到最后暗中阻挠戈塔什封爵……
梅菲斯特表明的态度始终是，他并不在乎对方是塔夫或是其他什么人。但如果拉斐尔没有达成他的期望和要求，甚至让感情严重影响到判断，那一定会存在后果。这是梅菲斯特自诩理智的傲慢与自负，却也是可以利用的地方。拉斐尔过去两年多次试探父亲底线，找到那个可以平衡的范围。
不过拉斐尔没有这样直白地告诉塔夫。
至于他曾以为是父亲的一个失误之举，现在看来是梅菲斯特有意为之。
无论是魔鬼遵守等级制度并为己所用的天性，或者是生于斯长于斯的耳濡目染，成为家族正式继承人后，他更直接地体会到了权势的力量。
而与塔夫分手前的近半年时间里，除了承担更多责任，他也越发迷恋那几乎令人上瘾的掌控感和支配感。于是在求婚传闻出现后，他当时自然地选择了“逼婚”而不是平等的对话，也更加无法接受拒绝。
“那是我们分手的导火索，我不会否认，也不会忘记。”拉斐尔顿了下又强调，“我不会再让类似的事发生，因为魔鬼的记性很好。”
塔夫忍不住双手拍上他脸颊：“这种时候也能夸口一番。”
“并不是自夸。”拉斐尔微笑覆住她的手,“我只是在阐述一个事实。”
塔夫手指摸摸他颧骨：“其实，我想说的是。再发生也没关系。”
她还想说更多。他不必为她事事做到完美，为她解决所有问题，甚至在她开口前就想办法满足她的一切需要，就如他从没有这样要求过她。她想要自己能够独立，却也想要他陪伴在身边。而只要知道他对彼此在一起的未来始终怀有期待，她其实就不会真的对他感到失望。
塔夫嗓子忽然哽住，一时无法说出口。拉斐尔望着她，琥珀色的眼睛明亮而又隐隐湿润。塔夫知道他听懂了自己的言外之意，反而能够表达出来。以及虽然她有的时候会因他不愿开口感到沮丧，但她也一直很清楚，他做的总是比说的更多。
拉斐尔抱住她很久，最后只轻声说：“谢谢你。”
.
过去一一理清，终于来到两人对关系的期望和未来，也是他们当初的分歧。
拉斐尔像是下定什么决心，对塔夫说：
“我可以讲些动听的话，比如我能够调用更多资源和手段来保护你支持你，或者我更有能力因此需要对领民承担更多责任。虽然这全部是真的，但我自己也想要成为卡尼亚大公。这是我身份的一部分，以前是，现在更是。
“你说得没错，已经拥有权力的人不会轻易放手。只是我希望你会在我身边，提醒我权力能够对我产生的影响。”
“当然！”听到这番自我剖白，塔夫更多的是惊喜。她第一次听到拉斐尔这么直接地说他想要做什么，连忙道：“我当然会支持你。你不需要、我也不希望你为了我们的关系放弃贵族身份，甚至背离家族责任。”
“然而这意味着……”拉斐尔垂下眼睫，“我无法娶你。”
剧团排练时塔夫无数次听拉斐尔说过这次台词，此刻居然生出些怀旧之情，忍不住微笑起来：“那刚刚好，我没有结婚的打算。”
“可这对我来说并不是一个选择。”拉斐尔表情慢慢变成自责和无力，“如果你未来改变主意希望结婚，但只要你仍想要成为医生，或者做出一番自己的事业，我还是无法娶你。而且，我仍希望和你结婚。”
塔夫沉默片刻，用贾希拉的方式问：“如果我们能够一直在一起的话，为什么结婚对你来说还会这么重要？”
“因为我希望有能力给你更稳定、更可靠的承诺。”拉斐尔顿了下，“我也向往这些。更具体、更实质的某种形式，哪怕只是一张纸。”
“影心和哈尔辛有开放关系合约，我们也可以有一份，非开放的。”塔夫之前便想过这件事，声音越来越轻快，“如果你希望合约更可靠，我们可以签订你的正式的契约，就像我们最开始那样！”
拉斐尔低声说：“同一个人，我只能签订一次契约。”
塔夫怔愣。
拉斐尔又说：“不过，我们之间的契约始终没有终止。”
塔夫忍不住眯了眯眼睛。
拉斐尔轻咳一声：“契约里只说了校友日，并没有明确规定是哪一年的校友日。”
“原来在这里！”塔夫磨着牙扑了上去，“我当初就觉得有哪里不对！”
“谢谢你夸赞我的先见之明。”拉斐尔任她捶打呵痒，笑着继续说，“而多亏我当时的棋高一着，我们现在仍可以修正内容，继续我们的——”他打了个响指，手里忽然多了一卷羊皮纸，
“——契约关系。”
“契约关系。”塔夫下意识重复一遍，“我喜欢这个说法。”她兴高采烈起来，
“我很喜欢！一个崭新的、只属于我们的关系！”
拉斐尔亲吻她：“是从最开始便一以贯之的、未曾改变的关系。”
……
雨歇云收，塔夫懒洋洋窝在拉斐尔怀里，继续和他有一搭没一搭地讨论起来更像是相爱宣言的契约条款。
拉斐尔有很多灵感和想法，而且显然很多是二人那次分手导致的后怕甚至创痛。塔夫心里怜爱不已，有些哪怕她觉得没有必要的形式，也都很快同意了。
“承诺与对方交换并随身携带一个爱的信物（比如戒指，被塔夫改成指环），视为彼此陪伴的象征。”
“承诺如果出现重大分歧，不轻言放弃，在一定冷静期后给彼此至少三次坦诚讨论感情的机会。”（拉斐尔又立刻改成十次，并给冷静期添上不超过一周。塔夫没忍住笑着白他一眼，不过都同意了。）
“承诺尊重对方的长远目标，并接受对彼此梦想的支持（包括心理上和经济上）。”
……
后来慢慢变得更加具体，更加事无巨细：
要过哪些纪念日、每年旅游的次数、每月约会的次数、每周做.爱的次数……
而且每一条，拉斐尔解释起来都有理有据，引经据典，头头是道：“根据这项研究和那项研究，做.爱频率与年龄以及对关系的满意度呈现如此如此的趋势，再另外考虑我们的特殊需要……”
“等一下，你不会是早就准备好了这些吧。”塔夫越来越回过味，“还有之前整个对话的方向，不会也是你从一开始就有意引导的吧。”
拉斐尔明显一顿，又立刻摆出沉思的表情，羽毛笔尾羽点在下巴上：
“承诺即使在争吵中，也仍然努力相信彼此的爱与初心，避免因为偏见变成对对方的攻击……”
“拉斐尔！我们可是还在讨论呢！我也还没签名字呢！！”塔夫顿时又好气又好笑，毫不客气地人身攻击，物理上兼口头上，
“你这个傲慢狡猾的魔鬼！！！”
尽管如此，她还是爱他。
“我知道。”仿佛能够听到她的想法，拉斐尔笑着抱住她，“我也爱你。”
——完——