蒋棠正骂得高兴，被他突然出声吓了一跳，心虚得石头都没拿稳。
黑色的石头咕噜噜地滚到戚炎脚下，他弯腰捡起，走近。
“这可是我在边疆悬崖底下找到的黑晶石，价值连城的。”
把石头放在小姑娘脑袋上，戚炎顺势揉了一把蒋棠的头发，把她睡前梳好得的长发弄得一团糟。
“戚炎！”
从出门之后，蒋棠就没再喊过戚炎世子，都是连名带姓地唤他，戚炎听了也不恼，觉得这样比她之前假惺惺地喊他世子顺耳多了。
“我已经修书一封回家，让母亲拒了武侯那边的亲事。”既然他说了要娶她，就不可能让她有机会嫁给别人。
“什么？！”
蒋棠顾不得重新弄好自己的头发，听了这话恨不得把石头砸在他脑袋上！
见那人还在悠哉悠哉在椅子上坐着喝茶，她气不打一处来，两步向前夺下他的杯子。
“为何你总是跟我过不去，你之前明明说我回乡祭拜先人归来就让我安心出嫁，你怎能出尔反尔？”
“嫁我。”
“你别以为我不知道你打的什么主意，不就是搅坏我的婚事报复我么，国公府不会容许你这么做的！”
“你就是这样想我的？”
“不然还能怎么想，你从小就厌恶我，我看得懂。”
你懂个头。
戚炎把人扯到腿上坐着，瞧她眉头倒竖，气得下一瞬就要咬人的样子，唇角微勾，蒋棠顶着一头乱发挣扎，像他在边疆见过的狮子幼崽，在母狮子怀里撒泼然后被舔乱了一头的毛发，假装凶悍其实毫无威慑力。
“别动，扯到我伤口了。”
戚炎皱眉呼疼，蒋棠即刻僵硬着身子不敢动，要不是看在他帮她挡过箭的份上，她一定把那石头砸在他脑袋上！
都好几天了，那伤口早就结痂了，也就只有她这么心软会相信，戚炎眼中闪过得逞的笑意。
“婚事你不用担心，我自有办法让家中的人同意，父亲一定会支持我们的。”
戚炎把人箍在怀中，下巴抵在蒋棠发顶，轻嗅了嗅她的发香，人就在他怀里，这种踏踏实实的感觉让他更加确定，他不可能让蒋棠嫁给别人。
蒋棠抬头狐疑看他，这人怎么就这么确定国公爷会支持他？不对！什么支持我们？她根本没同意嫁给他好不好！
“我说了，我可以嫁给任何人，但绝对不会是你——国公府世子。”
离开国公府是她长久的心愿，要是嫁给戚炎，不是要一辈子留在那儿，况且——
“我本来寄养在国公府，一介孤女受尽恩惠，到头来却嫁给了世子，府中的人怎么看我？世间的人怎么看我？”
他身份尊贵，自己无父无母的，一听就不般配，这种事国公夫人第一个就不同意。
戚炎听着这话就来气，蒋棠怎么就如此想和国公府撇清关系呢。
“蒋棠，日后别再说这种话了，而且你不是在国公府受尽恩惠，而是国公府得了蒋家的恩惠。”
“什么？！”
戚炎把那日在书房听到的陈年旧事说给蒋棠听，蒋棠本来应该养尊处优的闺阁小姐，可却沦落到他家看人脸色过活十余年，这是国公爷的疏忽，也是……对蒋家恩情的践踏。
“我们家……对国公爷有恩？！”
蒋棠被这桩隐情惊得不知如何反应，呆楞着看向地面。
一直以来，她都觉得戚家人看不上自己，无论她如何讨好，得到的始终是施舍般的看待，这让她一直认为自己是和他们不对等的，她也没能从心里把国公府当做是家，只想尽快逃离。
可如今，戚炎说她可以心安理得地接受这一切，无需再顾忌她寄养的身份，这、这让她如何能不震惊？
“所以，你不用觉得你配不上我，该是我高攀了你才对。”
戚炎谆谆诱导，又把话头引到了婚事上。
这人怎么又说到成亲上去了，现在明显重点不是这个好不好！
“你说的话是真是假我也分辨不了，我现在很混乱，不想听你讲话，你走吧，我要歇息了。”
戚炎从小心眼子就多，整蛊人的想法层出不穷，她不能只听他一个人的话，蒋棠挣脱开人，理了理头发赶人。
戚炎不可置信地看向蒋棠，“你觉得我在骗你？用你逝去的亲人来骗你？！”
在她眼里自己就是这样不堪的人么？
“是不是骗我的，你心里有数。”
戚炎死死盯着蒋棠的后脑勺，半晌儿后冷笑一声，大步离开。
从坐船出发到此地，已有五六天了，不知不觉又到了月底，天上的云厚重，月亮不显，要不是闻到酒气，费群几乎没发现有人在阁楼凭栏处独饮。
“世子可是有心事？”
“费叔。”戚炎看来人是他，没多说，只说：“没什么，就是有些烦闷而已。”
费群呵呵一笑，在戚炎隔壁坐下，靠得近了酒气更甚。
“世子无需心烦，路程大概还有两日，等到了南边，把水寇收拾掉就可以回京了。”
费叔以为他是想家了不成，戚炎摇头笑笑，仰头又饮下一口酒。
“费叔跟父亲去过吴兴，还记得那蒋家的人么？”
费群讶异，“世子怎会问起这个？”
戚炎不想说是因为蒋棠拒绝了他的求亲，怀疑他说谎骗人才问的。
只说：“没什么，就是想问问。”
费群靠在拦柱上，想起那段艰难的日子，心都揪紧了，肩膀垮下。
“那时正值隆冬吧，蝗灾过境，收成不好，农家连肚子都填不饱，哪有粮食交赋税，朝廷硬是拿不出粮草来。”
“后来我和国公爷亲自到江南请粮，本以为江南富饶，粮食很快就能筹到，可那些脑满肠肥的官员却一个都不肯松口，还不是看戚家军在边疆受困，落井下石罢了，哼！”
讲到激愤处，费群锤了一把围栏，力气大到几乎要把木栏杆劈断。
“那时武侯只是个郡守都尉，连他都可以对国公爷冷嘲热讽，可想而知，那时的戚家军有多被动。”
“我们在太守府邸求了半日，国公爷都要给那老鬼跪下了，蒋家家主突然上门说可以帮我们筹粮，才拯救了边境十几万士兵的性命——”
“后来蒙古人是打跑了，可蒋家…唉——”
费群闭上眼睛惋惜，戚炎听着便感到当时的绝望，要不是蒋家出手，或许……如今便没有他这个国公爷世子了。
“说起来，我还见过蒋姑娘小时候的样子呢？”
费群说着就说到了蒋棠，戚炎被他引起了注意，眼神微微带着期待地看向费叔。
费群虽然看上去大老粗，其实心思比谁都要细腻，他早就看出戚炎和蒋棠之间的拉扯了。
“蒋姑娘小时候就长得如玉般可爱，那时才四岁上吧。每次见到都能看见她跟在蒋家家主身边，不怕人，甜甜地喊我将军叔叔。”
戚炎嘴角弯起，回忆起小时候第一次见到蒋棠，一个小矮墩突然出现在家里，怯怯地喊自己表兄，如果没有水寇迫害，她该是多么开朗的小姑娘啊。
敛了神情，戚炎此行目标明确，定要那水寇有来无回！
离了客栈，全员又重新回到船上行船两日，终于到了吴兴郡。
郡太守早就在滨江码头候着了，带着全家人见了煜王跪了一地。
“煜王殿下路上辛苦了，下官在府中备了酒菜歌舞，给煜王和各位将军接风洗尘，呵呵——放松放松！”
五十来岁的郡太守弯着腰笑得谄媚，这还是他上任以来接待过的最尊贵的来使，剿水寇这事儿要是他做得好了，官位或许还能再升一升，要是一个没做好，掉脑袋也是可能的。
所以他这几日绞尽脑汁去想怎么招待煜王，家中美酒歌女，名贵玩意儿，把能准备的都备上了，就等煜王上脸光临。
戚炎看了一眼费叔，费群摇了摇头。
上一任老郡守早就任期满了回京养老去了，怎么会在这里。
煜王双手背在身后，眼风都不扫他一下，“郡守大人费心了，本王自有城中驿站接待，就不去府上叨扰了。”
郡太守急于表现，以为煜王殿下只是假意推却，上前推荐道：“可驿站简陋，怎能让殿下屈尊在那种地方呢，下官家中为殿下准备了最好的院子，还有美姬美酒，臣的小女琴艺尚可给煜王助助兴——”
本来赵煜牵着萧三娘就想走，那太守一口一个美姬女儿，萧三娘想都没想就把手给抽回去了，赵煜心下一跳，呵斥一声。
“大胆！”
“臣、臣不敢！”
张太守一家又是呼啦呼啦地跪了一地，他不过是想讨好煜王那个，怎么就触了这樽大佛的眉头？
“本王前来江南是为了剿杀水寇，不是玩乐来了！且驿站可是朝廷为了招待来使和公务的官员所建，怎会简陋！张太守家中居然有那么多好东西，莫不是搜刮江南的百姓来的民脂明膏，贪污所得！”
这么一大顶罪名扣下，张太守慌得脸色煞白，豆粒般的冷汗从头上滚下，连忙喊冤。
“殿、殿下冤枉啊——殿下，臣一心为民怎会贪污受贿，臣一向两袖清风啊殿下——”
张太守涕泪纵横，嚷得像死了爹，赵煜没心情搭理他，只想赶紧安顿下来把人哄好。
黑色的石头咕噜噜地滚到戚炎脚下，他弯腰捡起，走近。
“这可是我在边疆悬崖底下找到的黑晶石，价值连城的。”
把石头放在小姑娘脑袋上，戚炎顺势揉了一把蒋棠的头发，把她睡前梳好得的长发弄得一团糟。
“戚炎！”
从出门之后，蒋棠就没再喊过戚炎世子，都是连名带姓地唤他，戚炎听了也不恼，觉得这样比她之前假惺惺地喊他世子顺耳多了。
“我已经修书一封回家，让母亲拒了武侯那边的亲事。”既然他说了要娶她，就不可能让她有机会嫁给别人。
“什么？！”
蒋棠顾不得重新弄好自己的头发，听了这话恨不得把石头砸在他脑袋上！
见那人还在悠哉悠哉在椅子上坐着喝茶，她气不打一处来，两步向前夺下他的杯子。
“为何你总是跟我过不去，你之前明明说我回乡祭拜先人归来就让我安心出嫁，你怎能出尔反尔？”
“嫁我。”
“你别以为我不知道你打的什么主意，不就是搅坏我的婚事报复我么，国公府不会容许你这么做的！”
“你就是这样想我的？”
“不然还能怎么想，你从小就厌恶我，我看得懂。”
你懂个头。
戚炎把人扯到腿上坐着，瞧她眉头倒竖，气得下一瞬就要咬人的样子，唇角微勾，蒋棠顶着一头乱发挣扎，像他在边疆见过的狮子幼崽，在母狮子怀里撒泼然后被舔乱了一头的毛发，假装凶悍其实毫无威慑力。
“别动，扯到我伤口了。”
戚炎皱眉呼疼，蒋棠即刻僵硬着身子不敢动，要不是看在他帮她挡过箭的份上，她一定把那石头砸在他脑袋上！
都好几天了，那伤口早就结痂了，也就只有她这么心软会相信，戚炎眼中闪过得逞的笑意。
“婚事你不用担心，我自有办法让家中的人同意，父亲一定会支持我们的。”
戚炎把人箍在怀中，下巴抵在蒋棠发顶，轻嗅了嗅她的发香，人就在他怀里，这种踏踏实实的感觉让他更加确定，他不可能让蒋棠嫁给别人。
蒋棠抬头狐疑看他，这人怎么就这么确定国公爷会支持他？不对！什么支持我们？她根本没同意嫁给他好不好！
“我说了，我可以嫁给任何人，但绝对不会是你——国公府世子。”
离开国公府是她长久的心愿，要是嫁给戚炎，不是要一辈子留在那儿，况且——
“我本来寄养在国公府，一介孤女受尽恩惠，到头来却嫁给了世子，府中的人怎么看我？世间的人怎么看我？”
他身份尊贵，自己无父无母的，一听就不般配，这种事国公夫人第一个就不同意。
戚炎听着这话就来气，蒋棠怎么就如此想和国公府撇清关系呢。
“蒋棠，日后别再说这种话了，而且你不是在国公府受尽恩惠，而是国公府得了蒋家的恩惠。”
“什么？！”
戚炎把那日在书房听到的陈年旧事说给蒋棠听，蒋棠本来应该养尊处优的闺阁小姐，可却沦落到他家看人脸色过活十余年，这是国公爷的疏忽，也是……对蒋家恩情的践踏。
“我们家……对国公爷有恩？！”
蒋棠被这桩隐情惊得不知如何反应，呆楞着看向地面。
一直以来，她都觉得戚家人看不上自己，无论她如何讨好，得到的始终是施舍般的看待，这让她一直认为自己是和他们不对等的，她也没能从心里把国公府当做是家，只想尽快逃离。
可如今，戚炎说她可以心安理得地接受这一切，无需再顾忌她寄养的身份，这、这让她如何能不震惊？
“所以，你不用觉得你配不上我，该是我高攀了你才对。”
戚炎谆谆诱导，又把话头引到了婚事上。
这人怎么又说到成亲上去了，现在明显重点不是这个好不好！
“你说的话是真是假我也分辨不了，我现在很混乱，不想听你讲话，你走吧，我要歇息了。”
戚炎从小心眼子就多，整蛊人的想法层出不穷，她不能只听他一个人的话，蒋棠挣脱开人，理了理头发赶人。
戚炎不可置信地看向蒋棠，“你觉得我在骗你？用你逝去的亲人来骗你？！”
在她眼里自己就是这样不堪的人么？
“是不是骗我的，你心里有数。”
戚炎死死盯着蒋棠的后脑勺，半晌儿后冷笑一声，大步离开。
从坐船出发到此地，已有五六天了，不知不觉又到了月底，天上的云厚重，月亮不显，要不是闻到酒气，费群几乎没发现有人在阁楼凭栏处独饮。
“世子可是有心事？”
“费叔。”戚炎看来人是他，没多说，只说：“没什么，就是有些烦闷而已。”
费群呵呵一笑，在戚炎隔壁坐下，靠得近了酒气更甚。
“世子无需心烦，路程大概还有两日，等到了南边，把水寇收拾掉就可以回京了。”
费叔以为他是想家了不成，戚炎摇头笑笑，仰头又饮下一口酒。
“费叔跟父亲去过吴兴，还记得那蒋家的人么？”
费群讶异，“世子怎会问起这个？”
戚炎不想说是因为蒋棠拒绝了他的求亲，怀疑他说谎骗人才问的。
只说：“没什么，就是想问问。”
费群靠在拦柱上，想起那段艰难的日子，心都揪紧了，肩膀垮下。
“那时正值隆冬吧，蝗灾过境，收成不好，农家连肚子都填不饱，哪有粮食交赋税，朝廷硬是拿不出粮草来。”
“后来我和国公爷亲自到江南请粮，本以为江南富饶，粮食很快就能筹到，可那些脑满肠肥的官员却一个都不肯松口，还不是看戚家军在边疆受困，落井下石罢了，哼！”
讲到激愤处，费群锤了一把围栏，力气大到几乎要把木栏杆劈断。
“那时武侯只是个郡守都尉，连他都可以对国公爷冷嘲热讽，可想而知，那时的戚家军有多被动。”
“我们在太守府邸求了半日，国公爷都要给那老鬼跪下了，蒋家家主突然上门说可以帮我们筹粮，才拯救了边境十几万士兵的性命——”
“后来蒙古人是打跑了，可蒋家…唉——”
费群闭上眼睛惋惜，戚炎听着便感到当时的绝望，要不是蒋家出手，或许……如今便没有他这个国公爷世子了。
“说起来，我还见过蒋姑娘小时候的样子呢？”
费群说着就说到了蒋棠，戚炎被他引起了注意，眼神微微带着期待地看向费叔。
费群虽然看上去大老粗，其实心思比谁都要细腻，他早就看出戚炎和蒋棠之间的拉扯了。
“蒋姑娘小时候就长得如玉般可爱，那时才四岁上吧。每次见到都能看见她跟在蒋家家主身边，不怕人，甜甜地喊我将军叔叔。”
戚炎嘴角弯起，回忆起小时候第一次见到蒋棠，一个小矮墩突然出现在家里，怯怯地喊自己表兄，如果没有水寇迫害，她该是多么开朗的小姑娘啊。
敛了神情，戚炎此行目标明确，定要那水寇有来无回！
离了客栈，全员又重新回到船上行船两日，终于到了吴兴郡。
郡太守早就在滨江码头候着了，带着全家人见了煜王跪了一地。
“煜王殿下路上辛苦了，下官在府中备了酒菜歌舞，给煜王和各位将军接风洗尘，呵呵——放松放松！”
五十来岁的郡太守弯着腰笑得谄媚，这还是他上任以来接待过的最尊贵的来使，剿水寇这事儿要是他做得好了，官位或许还能再升一升，要是一个没做好，掉脑袋也是可能的。
所以他这几日绞尽脑汁去想怎么招待煜王，家中美酒歌女，名贵玩意儿，把能准备的都备上了，就等煜王上脸光临。
戚炎看了一眼费叔，费群摇了摇头。
上一任老郡守早就任期满了回京养老去了，怎么会在这里。
煜王双手背在身后，眼风都不扫他一下，“郡守大人费心了，本王自有城中驿站接待，就不去府上叨扰了。”
郡太守急于表现，以为煜王殿下只是假意推却，上前推荐道：“可驿站简陋，怎能让殿下屈尊在那种地方呢，下官家中为殿下准备了最好的院子，还有美姬美酒，臣的小女琴艺尚可给煜王助助兴——”
本来赵煜牵着萧三娘就想走，那太守一口一个美姬女儿，萧三娘想都没想就把手给抽回去了，赵煜心下一跳，呵斥一声。
“大胆！”
“臣、臣不敢！”
张太守一家又是呼啦呼啦地跪了一地，他不过是想讨好煜王那个，怎么就触了这樽大佛的眉头？
“本王前来江南是为了剿杀水寇，不是玩乐来了！且驿站可是朝廷为了招待来使和公务的官员所建，怎会简陋！张太守家中居然有那么多好东西，莫不是搜刮江南的百姓来的民脂明膏，贪污所得！”
这么一大顶罪名扣下，张太守慌得脸色煞白，豆粒般的冷汗从头上滚下，连忙喊冤。
“殿、殿下冤枉啊——殿下，臣一心为民怎会贪污受贿，臣一向两袖清风啊殿下——”
张太守涕泪纵横，嚷得像死了爹，赵煜没心情搭理他，只想赶紧安顿下来把人哄好。