一个长相俊美的马夫，林伯在心里也不由地生出了一些联想。真是匹夫无罪，怀璧其罪，一个老实正直的儿郎，都只因长得俊美，就被人生出许多闲话，更别说漂亮的女郎了。就连林伯听了，也会猜测他因长相俊美，而跟长公主有了什么不可告人的关系。
“那他为何深夜才回家？”
“他回来后陈娘发生了些争执，那个时候他们的大儿子好似不过一岁，陈娘还有奶。我们远远地听着，像是城里有人突然生产急着需要一个奶婆，老于想让陈娘去当奶婆。”
“那陈娘就去了？”林伯觉得真相就要浮出水面了。
“陈娘自然不愿啊，他们在这的生活也算富裕了，怎还需要陈娘去给人当奶婆？”
林伯应和着：“是啊，是县城的哪个大户人家啊？”
“这咱们就不知道了，后来争吵声渐渐弱了，陈娘抱着孩子，上了马车，这一走，他们就再没回来了。”
林伯不自觉地皱起了眉头，努力地将这千丝万缕的线索捋清楚。“看来是权势很大的人家了，定是给足了银钱。”
“对吧，按理来说都会这样猜，可第二天村里传的可不是这样。”
“村里传了什么？”
“第二天村里却都在传，老于在城里有了一个相好，生了孩子没有奶，老于这才连夜赶回来让陈娘去给那外室的孩子喂奶。”
“这……”林伯一时语塞，但这倒是跟他们的猜测不谋而合，只不过村民所传的外室可能就是林安长公主。
“不然不足以解释为何中秋节不回来，等到下着大雨深更半夜的，又回来逼着自己的老婆去喂奶，只可能是自己的孩子嘛！”
“你别来这瞎说了！”在屋里的婆姨冲了出来，对着那男子说：“这种不着边际的话你跟这大哥说什么啊，于大哥是什么样的人咱们还能不知道吗？”
那男子也很是无奈，两手一摊道：“我就是说说当年的事情，我也是不相信的啊。”
林伯见状慌忙做起了和事佬：“别吵别吵，有话好好说。”
那婆姨不休不饶：“若是真像传言那般，陈娘能十几年都不回来？过年的时候她那小儿子，长得既像陈娘，又像于大哥，二人也并没有再带其他的孩子啊。”
林伯心里突然感到一丝不对劲，挠着头思考着，总觉得哪里又些不对劲。
是时间线的问题！
陈娘当奶婆的时间不是在生小儿子的时候，而是在生完大儿子的时候！
“陈娘的小儿子，可是天顺五年八月十五生人？”
那婆姨皱了皱眉，想了想说道：“具体的咱也不知道，但今年过年的时候她倒是说过了年她那小儿子就十四了，这样算，确实是天顺五年生人的。”
“那他的大儿子呢？”
“那就大了，今年应该有二十了。”
“那陈娘是哪一年被拉去当奶婆的？”
那婆姨掰着指头算了又算：“天顺四年，八月十五！”
******
泰康城，长和宫。
彩玉迈着碎步，急匆匆地进了正殿，附在贺皇后耳边：“娘娘，石久回来了，有要事相报。”
石久是长和宫的内侍，专门替贺皇后与贺家办事。
贺皇后挑眉使了个眼色，示意殿内的宫人退下。
石久进殿后跪地请安道：“皇后娘娘万安。”
贺皇后抬了抬手，示意他起身回话。
“娘娘，”石久起身往前靠近了些，弯着腰低声回道：“奴才盯了张医婆好些天，发现她平日休沐时除了出宫回家，还经常去东八巷的一家医馆，济世医馆。奴才顺藤摸瓜，发现这济世医馆就是百草堂在泰康的据点。”
“济世医馆？哥哥这些年一直想铲除百草堂在各地的势力，如今终于被咱们发现了他们在泰康的据点。”
石久继续说：“掌柜的是一对兄弟，叫苏木苏合，他们最近跟昌县的一家福宁医馆通信甚密。”
贺皇后一听昌县，便明白了风雪鸢的心思，心里不由地添了几分得意，吩咐石久：“你亲自去一趟昌县，看看他们都查到了些什么。若是真能查到林安长公主真跟当年叶妃的死有关，正好可以先借百草堂的手除掉萧家。哥哥那边有什么吩咐吗？”
石久抬头应道：“是。贺大人让奴才转告娘娘，说花朝节已过，娘娘该为公主的婚事着手准备了。”
贺皇后不露痕迹地叹了一声，手微微一抬，“知道了，下去吧。”
待石久走后，彩玉上前来小声说道：“娘娘，您真的觉得林安长公主与叶妃的死有关？当初娘娘您安排榴石将雪鸢公主的注意引向林安长公主，也不过是为了让她不来找咱们得麻烦而已，至于林安长公主是否与叶妃的死有关……咱们也不得而知。”
贺皇后眉头紧皱，右手微微攥成拳不断地摩挲着手指，“你想，叶妃她精通医术，怎得自己会有难产早产的迹象也不知？这么看来，定是有人故意害她的！”
“那娘娘您当年生产前，医婆也说您胎位一切正常啊。”
贺皇后听后身体不自觉地蜷了起来，当年生产的疼痛仿佛又在脑海里上演了一番，那种四分五裂断骨的疼痛如藤蔓般渐渐从后背爬上，缠住她的身体。
“你是说…本宫当年难产……也有隐情？是有人要害本宫？”
彩玉见贺皇后差点从座椅上摔下来，连忙扶住了她，分析道：“不然娘娘何故难产呢？”
“事后那陈医婆不是说，是本宫孕中忧虑多思的缘故吗？”
“当初奴婢还未进长和宫，不知娘娘您何故忧虑多思呢？”
贺皇后回忆起当初怀孕时的情形，说道：“当年本宫与陛下成婚后，一直没有身孕，是叶妃进宫后，帮本宫调理身体，才让本宫怀上了龙胎。本宫很是感激她，只不过，没过多久，叶妃她也有了身孕。再后来，陈医婆说本宫怀的是个女胎，而她看叶妃的肚子与脉案，断定她怀的是个男胎。她还跟本宫说，百草堂的医术在江湖上是一绝，可以调理妇人的身体想得男胎就得男胎，想得女胎就得女胎。”
彩玉抬高了声音：“可叶妃娘娘生的也是个公主啊！”
贺皇后攥着彩玉的手一惊，生出许多冷汗，“你是说……是那陈医婆故意这样说，挑唆本宫与叶妃的关系？可当年为着本宫和叶妃难产的事生出许多事端，陛下发落了跟长和宫所有有关的宫人，那陈医婆……不知是死是活了啊现在。”
“娘娘别急，且让奴婢先去打听打听那陈医婆的下落。”彩玉捋着贺皇后的后背，又端起茶水，陪着贺皇后坐了好一会，才让贺皇后平静下来。
晚膳时，风雪霁正等着贺皇后用晚膳，彩玉却来禀报说皇后娘娘身子不适，让风雪霁先吃。
风雪霁担心贺皇后，便来到了内室。只见贺皇后已卸了钗镮，素衣倚靠在床头上。
看着贺皇后日渐憔悴衰老的样貌，风雪霁心里一阵心疼。她的母亲在她心里永远都是这后宫里最美貌最有权力的女人，如今竟也生了些许白发。
“母后。”风雪霁轻唤了一声，贺皇后缓缓抬头看着自己的女儿，那样地年轻，娇嫩，让她想起了还未出嫁时在府中的日子。
那时顺帝还是太子，来到贺府与老贺侯商议军务。午膳时，她本没有资格去前厅，但听府里的嬷嬷们说中午太子会留下用膳，她便悄悄地跑到了前院。隔着屏风，她隐隐约约地看到了太子的面庞。
这一看，便锁住了她的一生。
再后来，先帝要为太子选正妃，十分中意贺家的女儿……
“母后？”
贺皇后的思绪被风雪霁打断，强颜欢笑道：“霁儿，母后有些不舒服，你先去用膳吧。”
风雪霁担忧地问道：“可有传医婆来看看？彩玉！”
“别叫她了，母亲没事。你若不饿，就来陪母亲说说话。”贺皇后的眼底布满了爱意与期待。自从贺华亭逼着风雪霁嫁给木临川，她已经很久都没有同风雪霁好好地说话了。
风雪霁“嗯”了一声，坐到了贺皇后的床边，俯下身子将头枕在贺皇后的腿上。贺皇后抚摸着风雪霁的头发，感叹于岁月的流逝，竟是这么地匆匆又无痕。
“没想到我的霁儿都已经长这么大了，到底是母亲老了，不懂得小女儿的心思了。”
“母亲，”风雪霁娇滴滴地叫了一声，说道：“母亲才不会老，母亲永远是这宫里最美的人儿。”
贺皇后的脸上露出了一个发自心底的微笑：“霁儿最会哄母亲高兴了。”
“霁儿希望母亲永远都高兴。”
贺皇后的眼框渐渐湿润，拍着风雪霁的后背，轻轻地说：“母亲能生下你，有你这么美丽又乖巧的孩子，母亲一辈子都高兴。”
“可霁儿总是会惹母亲生气。”
“母亲怎会真生你的气，”贺皇后将风雪霁扶起来，捧着她的脸耐心地说道：“母亲也年轻过，怎会不知你的心思？但咱们女郎的婚事，从来都由不得自己做主，夹在家国利益当中，抓住你所能抓住的，便就是最好的了。”
“母亲…可你当初钟情父皇，便就嫁给了父皇啊。”风雪霁懵懵懂懂地望向贺皇后。
贺皇后眉心微颤，避开了风雪霁的纯净的目光，“如人饮水，冷暖自知。自己喜欢的是最不重要的，适合你的才是重要的。霁儿，你可知母亲为何要你嫁给木临川？”
“这不是舅父的意思吗？”
“你舅父的意思是他的意思，可母亲是真的为你考虑啊。母亲当日难产，拼上了性命才生下你，你就是我的命。可我虽贵为皇后，但太子到底是木贵妃所出。他日若风景行登基，木贵妃怎会放过我？只有让你嫁到木家，日后才能保全你啊。”
风雪霁愣住了，她自出生就享尽这宫中荣华富贵之极，从没想过有一天这些也会失去。她从没有将木贵妃还有庶出的风景行放在眼里，可如今却也不得不面对这样的现实。
“母亲，就因为我是女郎吗？不能像儿郎那样继承父皇的江山，日后连母亲都要屈居于木贵妃之下吗？”风雪霁撅着嘴，眼里满是不甘与委屈。
“可这是咱们都无法改变的啊。母亲从未觉得你是女郎有什么不好，母亲只希望你能做这世上最快乐最幸福的女郎。”
“母亲！”风雪霁哭着扑进了贺皇后的怀里，她从不知道她的母亲，贵为南风皇后，原来也过得如履薄冰。
风雪霁与贺皇后的母女之情从来都隐藏在宫规与礼教中，而这一晚，二人才如得以普通人家的母女一般。就如一片蓄了十九年的平静的水库，一朝开闸，飞流直下。
“那他为何深夜才回家？”
“他回来后陈娘发生了些争执，那个时候他们的大儿子好似不过一岁，陈娘还有奶。我们远远地听着，像是城里有人突然生产急着需要一个奶婆，老于想让陈娘去当奶婆。”
“那陈娘就去了？”林伯觉得真相就要浮出水面了。
“陈娘自然不愿啊，他们在这的生活也算富裕了，怎还需要陈娘去给人当奶婆？”
林伯应和着：“是啊，是县城的哪个大户人家啊？”
“这咱们就不知道了，后来争吵声渐渐弱了，陈娘抱着孩子，上了马车，这一走，他们就再没回来了。”
林伯不自觉地皱起了眉头，努力地将这千丝万缕的线索捋清楚。“看来是权势很大的人家了，定是给足了银钱。”
“对吧，按理来说都会这样猜，可第二天村里传的可不是这样。”
“村里传了什么？”
“第二天村里却都在传，老于在城里有了一个相好，生了孩子没有奶，老于这才连夜赶回来让陈娘去给那外室的孩子喂奶。”
“这……”林伯一时语塞，但这倒是跟他们的猜测不谋而合，只不过村民所传的外室可能就是林安长公主。
“不然不足以解释为何中秋节不回来，等到下着大雨深更半夜的，又回来逼着自己的老婆去喂奶，只可能是自己的孩子嘛！”
“你别来这瞎说了！”在屋里的婆姨冲了出来，对着那男子说：“这种不着边际的话你跟这大哥说什么啊，于大哥是什么样的人咱们还能不知道吗？”
那男子也很是无奈，两手一摊道：“我就是说说当年的事情，我也是不相信的啊。”
林伯见状慌忙做起了和事佬：“别吵别吵，有话好好说。”
那婆姨不休不饶：“若是真像传言那般，陈娘能十几年都不回来？过年的时候她那小儿子，长得既像陈娘，又像于大哥，二人也并没有再带其他的孩子啊。”
林伯心里突然感到一丝不对劲，挠着头思考着，总觉得哪里又些不对劲。
是时间线的问题！
陈娘当奶婆的时间不是在生小儿子的时候，而是在生完大儿子的时候！
“陈娘的小儿子，可是天顺五年八月十五生人？”
那婆姨皱了皱眉，想了想说道：“具体的咱也不知道，但今年过年的时候她倒是说过了年她那小儿子就十四了，这样算，确实是天顺五年生人的。”
“那他的大儿子呢？”
“那就大了，今年应该有二十了。”
“那陈娘是哪一年被拉去当奶婆的？”
那婆姨掰着指头算了又算：“天顺四年，八月十五！”
******
泰康城，长和宫。
彩玉迈着碎步，急匆匆地进了正殿，附在贺皇后耳边：“娘娘，石久回来了，有要事相报。”
石久是长和宫的内侍，专门替贺皇后与贺家办事。
贺皇后挑眉使了个眼色，示意殿内的宫人退下。
石久进殿后跪地请安道：“皇后娘娘万安。”
贺皇后抬了抬手，示意他起身回话。
“娘娘，”石久起身往前靠近了些，弯着腰低声回道：“奴才盯了张医婆好些天，发现她平日休沐时除了出宫回家，还经常去东八巷的一家医馆，济世医馆。奴才顺藤摸瓜，发现这济世医馆就是百草堂在泰康的据点。”
“济世医馆？哥哥这些年一直想铲除百草堂在各地的势力，如今终于被咱们发现了他们在泰康的据点。”
石久继续说：“掌柜的是一对兄弟，叫苏木苏合，他们最近跟昌县的一家福宁医馆通信甚密。”
贺皇后一听昌县，便明白了风雪鸢的心思，心里不由地添了几分得意，吩咐石久：“你亲自去一趟昌县，看看他们都查到了些什么。若是真能查到林安长公主真跟当年叶妃的死有关，正好可以先借百草堂的手除掉萧家。哥哥那边有什么吩咐吗？”
石久抬头应道：“是。贺大人让奴才转告娘娘，说花朝节已过，娘娘该为公主的婚事着手准备了。”
贺皇后不露痕迹地叹了一声，手微微一抬，“知道了，下去吧。”
待石久走后，彩玉上前来小声说道：“娘娘，您真的觉得林安长公主与叶妃的死有关？当初娘娘您安排榴石将雪鸢公主的注意引向林安长公主，也不过是为了让她不来找咱们得麻烦而已，至于林安长公主是否与叶妃的死有关……咱们也不得而知。”
贺皇后眉头紧皱，右手微微攥成拳不断地摩挲着手指，“你想，叶妃她精通医术，怎得自己会有难产早产的迹象也不知？这么看来，定是有人故意害她的！”
“那娘娘您当年生产前，医婆也说您胎位一切正常啊。”
贺皇后听后身体不自觉地蜷了起来，当年生产的疼痛仿佛又在脑海里上演了一番，那种四分五裂断骨的疼痛如藤蔓般渐渐从后背爬上，缠住她的身体。
“你是说…本宫当年难产……也有隐情？是有人要害本宫？”
彩玉见贺皇后差点从座椅上摔下来，连忙扶住了她，分析道：“不然娘娘何故难产呢？”
“事后那陈医婆不是说，是本宫孕中忧虑多思的缘故吗？”
“当初奴婢还未进长和宫，不知娘娘您何故忧虑多思呢？”
贺皇后回忆起当初怀孕时的情形，说道：“当年本宫与陛下成婚后，一直没有身孕，是叶妃进宫后，帮本宫调理身体，才让本宫怀上了龙胎。本宫很是感激她，只不过，没过多久，叶妃她也有了身孕。再后来，陈医婆说本宫怀的是个女胎，而她看叶妃的肚子与脉案，断定她怀的是个男胎。她还跟本宫说，百草堂的医术在江湖上是一绝，可以调理妇人的身体想得男胎就得男胎，想得女胎就得女胎。”
彩玉抬高了声音：“可叶妃娘娘生的也是个公主啊！”
贺皇后攥着彩玉的手一惊，生出许多冷汗，“你是说……是那陈医婆故意这样说，挑唆本宫与叶妃的关系？可当年为着本宫和叶妃难产的事生出许多事端，陛下发落了跟长和宫所有有关的宫人，那陈医婆……不知是死是活了啊现在。”
“娘娘别急，且让奴婢先去打听打听那陈医婆的下落。”彩玉捋着贺皇后的后背，又端起茶水，陪着贺皇后坐了好一会，才让贺皇后平静下来。
晚膳时，风雪霁正等着贺皇后用晚膳，彩玉却来禀报说皇后娘娘身子不适，让风雪霁先吃。
风雪霁担心贺皇后，便来到了内室。只见贺皇后已卸了钗镮，素衣倚靠在床头上。
看着贺皇后日渐憔悴衰老的样貌，风雪霁心里一阵心疼。她的母亲在她心里永远都是这后宫里最美貌最有权力的女人，如今竟也生了些许白发。
“母后。”风雪霁轻唤了一声，贺皇后缓缓抬头看着自己的女儿，那样地年轻，娇嫩，让她想起了还未出嫁时在府中的日子。
那时顺帝还是太子，来到贺府与老贺侯商议军务。午膳时，她本没有资格去前厅，但听府里的嬷嬷们说中午太子会留下用膳，她便悄悄地跑到了前院。隔着屏风，她隐隐约约地看到了太子的面庞。
这一看，便锁住了她的一生。
再后来，先帝要为太子选正妃，十分中意贺家的女儿……
“母后？”
贺皇后的思绪被风雪霁打断，强颜欢笑道：“霁儿，母后有些不舒服，你先去用膳吧。”
风雪霁担忧地问道：“可有传医婆来看看？彩玉！”
“别叫她了，母亲没事。你若不饿，就来陪母亲说说话。”贺皇后的眼底布满了爱意与期待。自从贺华亭逼着风雪霁嫁给木临川，她已经很久都没有同风雪霁好好地说话了。
风雪霁“嗯”了一声，坐到了贺皇后的床边，俯下身子将头枕在贺皇后的腿上。贺皇后抚摸着风雪霁的头发，感叹于岁月的流逝，竟是这么地匆匆又无痕。
“没想到我的霁儿都已经长这么大了，到底是母亲老了，不懂得小女儿的心思了。”
“母亲，”风雪霁娇滴滴地叫了一声，说道：“母亲才不会老，母亲永远是这宫里最美的人儿。”
贺皇后的脸上露出了一个发自心底的微笑：“霁儿最会哄母亲高兴了。”
“霁儿希望母亲永远都高兴。”
贺皇后的眼框渐渐湿润，拍着风雪霁的后背，轻轻地说：“母亲能生下你，有你这么美丽又乖巧的孩子，母亲一辈子都高兴。”
“可霁儿总是会惹母亲生气。”
“母亲怎会真生你的气，”贺皇后将风雪霁扶起来，捧着她的脸耐心地说道：“母亲也年轻过，怎会不知你的心思？但咱们女郎的婚事，从来都由不得自己做主，夹在家国利益当中，抓住你所能抓住的，便就是最好的了。”
“母亲…可你当初钟情父皇，便就嫁给了父皇啊。”风雪霁懵懵懂懂地望向贺皇后。
贺皇后眉心微颤，避开了风雪霁的纯净的目光，“如人饮水，冷暖自知。自己喜欢的是最不重要的，适合你的才是重要的。霁儿，你可知母亲为何要你嫁给木临川？”
“这不是舅父的意思吗？”
“你舅父的意思是他的意思，可母亲是真的为你考虑啊。母亲当日难产，拼上了性命才生下你，你就是我的命。可我虽贵为皇后，但太子到底是木贵妃所出。他日若风景行登基，木贵妃怎会放过我？只有让你嫁到木家，日后才能保全你啊。”
风雪霁愣住了，她自出生就享尽这宫中荣华富贵之极，从没想过有一天这些也会失去。她从没有将木贵妃还有庶出的风景行放在眼里，可如今却也不得不面对这样的现实。
“母亲，就因为我是女郎吗？不能像儿郎那样继承父皇的江山，日后连母亲都要屈居于木贵妃之下吗？”风雪霁撅着嘴，眼里满是不甘与委屈。
“可这是咱们都无法改变的啊。母亲从未觉得你是女郎有什么不好，母亲只希望你能做这世上最快乐最幸福的女郎。”
“母亲！”风雪霁哭着扑进了贺皇后的怀里，她从不知道她的母亲，贵为南风皇后，原来也过得如履薄冰。
风雪霁与贺皇后的母女之情从来都隐藏在宫规与礼教中，而这一晚，二人才如得以普通人家的母女一般。就如一片蓄了十九年的平静的水库，一朝开闸，飞流直下。