花神节是专门为痴男怨女牵线搭桥的节日。在整个四月，单身的青年男女可借赏月观花之名私下见面，以示钦慕之意。
魏巍将丝绸包裹着的矩形盒子双手递给她：“这是代许渊送你的赔礼。”
耿婳摆了一眼，夹菜开吃。
魏巍不气也不恼，和颜悦色说：“我记得你在相府就做过生意。”
那时他还不懂夫妻间的相互体谅，只觉得他的夫人没必要受罪去做损伤体面的事。
“你跟你的小肆哥哥一起过来的？”
“小肆哥哥”从他嘴里出来真让耿婳想笑。
“听你这意思是怀疑我们有点什么？”耿婳记得当时府里上下怀疑她私通外男，熹微姑姑为此受审还丢给命。
“你明知道，何必多问。”
“你们要真有点什么，孩子早都打酱油了。”魏巍随和一笑，又说：“耿婳，为什么不告而别？”
他还是不明白，府里吃穿不愁，衣食周全，她为什么还要诈死远走扬州。甘愿做个忧心忙碌的小商户也不愿养尊处优当他的夫人？
这是他们相遇后第一次平静地聊天，可当他问出这话，耿婳心里又不是滋味了。
“婳儿，回答我。”他轻轻哄劝。
“你以为你如今还是一人之下万人之上的丞相，别人见了你有问必答有话必讲？”
魏巍摇头：“我没有必你回答。但是你愿意告诉我，也许可以解除一些误解。”
“哦哦，想知道我为什么离开洛阳魏府，想知道我为什么和伍听肆到了洛阳？那你想不想知道我姑姑为何而死？”
耿婳眼一红，气道：“一饮一啄，莫非前定，自己造的孽自己还去吧！”
“还有，你想约见我可以直说，别用这么蹩脚的理由！”耿婳起身离去。
走了几步，她又回身补了一句：“而且，我也不会答应你！”
魏巍起身跟去。
“你跟着我干嘛？！”
“我送送你。”
“用不着！”
木阶被她踩得嘎嘎作响，她很快将魏巍甩在身后。
男人望着她远去的背影，无奈地笑了。
刚刚她愿意和他共进晚餐是不是？这个夺门而出的结果比他预想的好太多，至少在这之前她还平和的聊天。
“一饮一啄，莫非前定。”魏巍重复着她的话。
他这趟没白跑，她讨厌他是有明确原因的，而这些和熹微姑姑的死有关。
从灵云楼下来后，许渊又登门拜访说要约她出门。阮若知道他和魏巍是一伙的，直接把他赶出了婳坊。自从了解魏巍是掌柜的前夫后，她对此人的印象一落千丈。
又是一天照常营业，耿婳今天是被外面的动静闹醒的。
一个女人的哭丧声响彻街巷。
耿婳起床后，隔着窗户看见一老一小在门外哭喊，分明冲着婳坊来的。
“就是她们！就是这个姓耿的！”
“她这个没良心的东西，害苦了我……”跟那老女人一起哭的还有个少年。
耿婳支开窗户，一边听楼下的人哭诉，一边慢条斯理梳妆。她不是没经历过纠纷，多大的场面没见过，自然不会为这些小事担心。
但随着传来的骂声，她渐渐意识到不对劲。
下楼后，耿婳果然看见了两个曾经熟悉的人。
继母杜氏和她没有血缘关系的弟弟。
耿婳观察了好久才认出他们。昔日穿金戴银的杜氏换上了打满补丁的脏衣服，裙边还有被老鼠啃过的痕迹，乱蓬蓬的头发上插着一块木簪。
用落魄来形容她都谦虚了。
旁边的耿钰也好不到哪里去。他个头稍微高了一些，灰头土脸，骨瘦如柴，不细看都认不出这是曾经那位养尊处优的小少爷。
“还真是在狱里磨炼过。”耿婳心里直呼痛快。
开门迎客的阮若不知所措，求助地看向她。
“赏一个铜板。”耿婳快意地笑了。
她这是在打发叫花子？
杜氏勃然大怒，指着她尖叫：“好你个没良心的□□！攀了高枝儿忘了谁生你养你！连你母亲弟弟的死活都不管，我们蹲大牢也不见你探望，自己跑到扬州来享清福赚大钱！你对得起你死去的爹吗？！你个白眼狼，良心被狗吃了……”
杜氏哭丧着脸，字字泣血。
周围不明真相的人听得仔仔细细，一个个愤然看向耿婳，分明在逼她给个说法。
耿婳眼底冒火，抬头看向围观的路人。
这些人哪里是路人？胭脂铺的刘掌柜，香粉店的赛掌柜，卖钗环的薛掌柜，还有各家掌柜身边的亲信小厮。
当然也有一些自发围观的顾客和行人。谁不爱看戏啊！此刻大伙听着杜氏爆出的惊天猛料，各个交换眼神，窃窃私语。
杜氏见势，一屁股坐在婳坊阶前嚎啕大哭。
“滚开！”紫殷要去撵她。
“逆子耿婳，竟然使唤人打你老娘！”紫殷一碰她，杜氏叫唤得更欢，就差地上打滚了。
围观的人越来越多，不少人议论纷纷。芊芊趁人不注意，悄悄溜了出去。
“我从洛阳过来找你，你居然赶我走！是老娘养你长大，忘恩负义的东西！”
“这婆娘认识耿婳？”有路人道。
杜氏闻声尖叫：“她为了攀高枝爬了丞相的榻，从商人之女变成相府夫人！后来与他人私通逃到扬州过上舒坦日子，对我们母子不管不顾，任由自己亲爹冤死在狱里！都是你，你这个忘恩负义的小娼妇！”
她跪着拍着台阶，眼底的泪珠洒在地上，好像受了天大的委屈。
一旁的刘掌柜上前故作好意地搀扶住杜氏，柔声说：“老嫂子，你先起来慢慢说。耿掌柜她，真是您女儿？”
“她可不是我亲生的闺女。她娘是城里的老妓，骗我老头子上床才进了家门做妾。怀她的时候，我们当家的生意不顺，四处碰壁。等她一生下来就是个妖孽相。”
围观的人群立刻耸动起来。
“哇！原来是娼妓之女。怪不得骨子有股骚劲儿，就爱在男人面前搔首弄姿。”一人咋舌。
香粉店的赛掌柜说：“下九流的小娼妇，当商人头抬举了。也配挣这么多钱？”
耿婳双眼通红，气得浑身发抖。怒气直冲颅内，大脑里好像有无数烟花爆竹炸开，她一时间根本没办法冷静。盛怒之下，她百口莫辩。
“别看她当上了丞相夫人，人家大官爷才不待见她呢！她在相府里卑躬屈膝，伏低做小，处处受人白眼，没人伺候借走娘家的老嬷嬷，整个人过得连猪狗都不如……”杜氏说个没完没了，把耿婳扒得干干净净。
众人像是听见了大新闻嘀嘀咕咕满嘴没句好话，那些掌柜的一个个忍着窃喜说三道四，唯恐天下不乱。
她最恨、也最害怕被提到京城的过往。这个疯婆子以长母之尊撕下她坚硬的外壳，将内里的脆弱赫然展露。
众人鄙夷又震惊的眼神如一把把利刃扎进她的肌肤。无尽的羞耻感和痛楚涌向耿婳，无尽的怒火和委屈奔涌全身，一时间激得她一个字也说不出来。
杜氏依仗着礼教轻而易举占领了道德高地。她是老人、是长辈，就可以名正言顺地颠倒黑白，就可以随意撒谎得到路人的拥护和声援，就可以堂而皇之地搬弄是非，斥责她、霸凌她！
她怀着报复和恨意来到扬州，就是为了把她名声搞臭！
“她店里那些香粉香料，都是从娘家偷来的！她爹屈打成招坐了牢，她趁火打劫掳走了我们家里胭脂香粉的配方！”杜氏仰着头像个炸毛的老母鸡。
周围顿时一片哗然。
薛掌柜惊道：“原来婳坊的脂粉不是她研制的？！”
“我还花钱买过她家东西！”围观的女子愤然道。
刘掌柜幽幽道：“怪不得生意这么好呀，原来借了祖上的光。”
“我呸！摊上这种不肖子孙真是倒了八百辈子霉！老妈妈你先起来，坐地上凉！”
一人指着耿婳的鼻子就骂：“你怎么好意思在吉庆街卖这么多年货，要不要脸？！”
耿婳气极反笑，刚要回怼又被打断。另一个掌柜喷道：“耿婳！我真是没见过你这种阴险小人！昧着良心赚钱，踩着爹妈的血肉往上爬！”
“她这样的人凭什么赚钱？！”刘掌柜红着眼说。
旁边商户立刻附和：“就是啊，还在西市开了新店！耿婳你也配？”
“我苦心配的方子卖不出去，她随便偷别人的生意就能红火。什么世道！”这人的口气听不出是气是酸。
他们你一言我一语，根本不给耿婳反驳的机会。甚至耿婳反驳的话，她们不会听，更不会去信。
他们只相信他们想相信的东西。
芊芊一路狂奔，回府后发现魏巍并不在家。守门侍卫说他去了刘长史府上。
她气喘吁吁跑到长史府，还没进大门又被拦下。来不及解释了，芊芊硬往里闯，一下被侍卫撂倒。
这时，魏巍刚好从刺史府出来，随行的还有张别驾等人。
“芊芊姑娘。”魏巍先看到她，玄海立刻过去扶人。
“大人、大人。”芊芊喘着气，“耿掌柜她、她出事了。”
魏巍将丝绸包裹着的矩形盒子双手递给她：“这是代许渊送你的赔礼。”
耿婳摆了一眼，夹菜开吃。
魏巍不气也不恼，和颜悦色说：“我记得你在相府就做过生意。”
那时他还不懂夫妻间的相互体谅，只觉得他的夫人没必要受罪去做损伤体面的事。
“你跟你的小肆哥哥一起过来的？”
“小肆哥哥”从他嘴里出来真让耿婳想笑。
“听你这意思是怀疑我们有点什么？”耿婳记得当时府里上下怀疑她私通外男，熹微姑姑为此受审还丢给命。
“你明知道，何必多问。”
“你们要真有点什么，孩子早都打酱油了。”魏巍随和一笑，又说：“耿婳，为什么不告而别？”
他还是不明白，府里吃穿不愁，衣食周全，她为什么还要诈死远走扬州。甘愿做个忧心忙碌的小商户也不愿养尊处优当他的夫人？
这是他们相遇后第一次平静地聊天，可当他问出这话，耿婳心里又不是滋味了。
“婳儿，回答我。”他轻轻哄劝。
“你以为你如今还是一人之下万人之上的丞相，别人见了你有问必答有话必讲？”
魏巍摇头：“我没有必你回答。但是你愿意告诉我，也许可以解除一些误解。”
“哦哦，想知道我为什么离开洛阳魏府，想知道我为什么和伍听肆到了洛阳？那你想不想知道我姑姑为何而死？”
耿婳眼一红，气道：“一饮一啄，莫非前定，自己造的孽自己还去吧！”
“还有，你想约见我可以直说，别用这么蹩脚的理由！”耿婳起身离去。
走了几步，她又回身补了一句：“而且，我也不会答应你！”
魏巍起身跟去。
“你跟着我干嘛？！”
“我送送你。”
“用不着！”
木阶被她踩得嘎嘎作响，她很快将魏巍甩在身后。
男人望着她远去的背影，无奈地笑了。
刚刚她愿意和他共进晚餐是不是？这个夺门而出的结果比他预想的好太多，至少在这之前她还平和的聊天。
“一饮一啄，莫非前定。”魏巍重复着她的话。
他这趟没白跑，她讨厌他是有明确原因的，而这些和熹微姑姑的死有关。
从灵云楼下来后，许渊又登门拜访说要约她出门。阮若知道他和魏巍是一伙的，直接把他赶出了婳坊。自从了解魏巍是掌柜的前夫后，她对此人的印象一落千丈。
又是一天照常营业，耿婳今天是被外面的动静闹醒的。
一个女人的哭丧声响彻街巷。
耿婳起床后，隔着窗户看见一老一小在门外哭喊，分明冲着婳坊来的。
“就是她们！就是这个姓耿的！”
“她这个没良心的东西，害苦了我……”跟那老女人一起哭的还有个少年。
耿婳支开窗户，一边听楼下的人哭诉，一边慢条斯理梳妆。她不是没经历过纠纷，多大的场面没见过，自然不会为这些小事担心。
但随着传来的骂声，她渐渐意识到不对劲。
下楼后，耿婳果然看见了两个曾经熟悉的人。
继母杜氏和她没有血缘关系的弟弟。
耿婳观察了好久才认出他们。昔日穿金戴银的杜氏换上了打满补丁的脏衣服，裙边还有被老鼠啃过的痕迹，乱蓬蓬的头发上插着一块木簪。
用落魄来形容她都谦虚了。
旁边的耿钰也好不到哪里去。他个头稍微高了一些，灰头土脸，骨瘦如柴，不细看都认不出这是曾经那位养尊处优的小少爷。
“还真是在狱里磨炼过。”耿婳心里直呼痛快。
开门迎客的阮若不知所措，求助地看向她。
“赏一个铜板。”耿婳快意地笑了。
她这是在打发叫花子？
杜氏勃然大怒，指着她尖叫：“好你个没良心的□□！攀了高枝儿忘了谁生你养你！连你母亲弟弟的死活都不管，我们蹲大牢也不见你探望，自己跑到扬州来享清福赚大钱！你对得起你死去的爹吗？！你个白眼狼，良心被狗吃了……”
杜氏哭丧着脸，字字泣血。
周围不明真相的人听得仔仔细细，一个个愤然看向耿婳，分明在逼她给个说法。
耿婳眼底冒火，抬头看向围观的路人。
这些人哪里是路人？胭脂铺的刘掌柜，香粉店的赛掌柜，卖钗环的薛掌柜，还有各家掌柜身边的亲信小厮。
当然也有一些自发围观的顾客和行人。谁不爱看戏啊！此刻大伙听着杜氏爆出的惊天猛料，各个交换眼神，窃窃私语。
杜氏见势，一屁股坐在婳坊阶前嚎啕大哭。
“滚开！”紫殷要去撵她。
“逆子耿婳，竟然使唤人打你老娘！”紫殷一碰她，杜氏叫唤得更欢，就差地上打滚了。
围观的人越来越多，不少人议论纷纷。芊芊趁人不注意，悄悄溜了出去。
“我从洛阳过来找你，你居然赶我走！是老娘养你长大，忘恩负义的东西！”
“这婆娘认识耿婳？”有路人道。
杜氏闻声尖叫：“她为了攀高枝爬了丞相的榻，从商人之女变成相府夫人！后来与他人私通逃到扬州过上舒坦日子，对我们母子不管不顾，任由自己亲爹冤死在狱里！都是你，你这个忘恩负义的小娼妇！”
她跪着拍着台阶，眼底的泪珠洒在地上，好像受了天大的委屈。
一旁的刘掌柜上前故作好意地搀扶住杜氏，柔声说：“老嫂子，你先起来慢慢说。耿掌柜她，真是您女儿？”
“她可不是我亲生的闺女。她娘是城里的老妓，骗我老头子上床才进了家门做妾。怀她的时候，我们当家的生意不顺，四处碰壁。等她一生下来就是个妖孽相。”
围观的人群立刻耸动起来。
“哇！原来是娼妓之女。怪不得骨子有股骚劲儿，就爱在男人面前搔首弄姿。”一人咋舌。
香粉店的赛掌柜说：“下九流的小娼妇，当商人头抬举了。也配挣这么多钱？”
耿婳双眼通红，气得浑身发抖。怒气直冲颅内，大脑里好像有无数烟花爆竹炸开，她一时间根本没办法冷静。盛怒之下，她百口莫辩。
“别看她当上了丞相夫人，人家大官爷才不待见她呢！她在相府里卑躬屈膝，伏低做小，处处受人白眼，没人伺候借走娘家的老嬷嬷，整个人过得连猪狗都不如……”杜氏说个没完没了，把耿婳扒得干干净净。
众人像是听见了大新闻嘀嘀咕咕满嘴没句好话，那些掌柜的一个个忍着窃喜说三道四，唯恐天下不乱。
她最恨、也最害怕被提到京城的过往。这个疯婆子以长母之尊撕下她坚硬的外壳，将内里的脆弱赫然展露。
众人鄙夷又震惊的眼神如一把把利刃扎进她的肌肤。无尽的羞耻感和痛楚涌向耿婳，无尽的怒火和委屈奔涌全身，一时间激得她一个字也说不出来。
杜氏依仗着礼教轻而易举占领了道德高地。她是老人、是长辈，就可以名正言顺地颠倒黑白，就可以随意撒谎得到路人的拥护和声援，就可以堂而皇之地搬弄是非，斥责她、霸凌她！
她怀着报复和恨意来到扬州，就是为了把她名声搞臭！
“她店里那些香粉香料，都是从娘家偷来的！她爹屈打成招坐了牢，她趁火打劫掳走了我们家里胭脂香粉的配方！”杜氏仰着头像个炸毛的老母鸡。
周围顿时一片哗然。
薛掌柜惊道：“原来婳坊的脂粉不是她研制的？！”
“我还花钱买过她家东西！”围观的女子愤然道。
刘掌柜幽幽道：“怪不得生意这么好呀，原来借了祖上的光。”
“我呸！摊上这种不肖子孙真是倒了八百辈子霉！老妈妈你先起来，坐地上凉！”
一人指着耿婳的鼻子就骂：“你怎么好意思在吉庆街卖这么多年货，要不要脸？！”
耿婳气极反笑，刚要回怼又被打断。另一个掌柜喷道：“耿婳！我真是没见过你这种阴险小人！昧着良心赚钱，踩着爹妈的血肉往上爬！”
“她这样的人凭什么赚钱？！”刘掌柜红着眼说。
旁边商户立刻附和：“就是啊，还在西市开了新店！耿婳你也配？”
“我苦心配的方子卖不出去，她随便偷别人的生意就能红火。什么世道！”这人的口气听不出是气是酸。
他们你一言我一语，根本不给耿婳反驳的机会。甚至耿婳反驳的话，她们不会听，更不会去信。
他们只相信他们想相信的东西。
芊芊一路狂奔，回府后发现魏巍并不在家。守门侍卫说他去了刘长史府上。
她气喘吁吁跑到长史府，还没进大门又被拦下。来不及解释了，芊芊硬往里闯，一下被侍卫撂倒。
这时，魏巍刚好从刺史府出来，随行的还有张别驾等人。
“芊芊姑娘。”魏巍先看到她，玄海立刻过去扶人。
“大人、大人。”芊芊喘着气，“耿掌柜她、她出事了。”