乔伯石这话无异于平地惊雷,站他身前维护他的里正往后退了一步,不可置信道:“伯石,你在说些什么?!”
傅德清痛同样被他这句话吓了一跳,他两颊的肉块颤动了几下,面色由晴转阴。
他怎能这么轻易就认下罪来!
乔伯石的头接连磕在地上,泥沙糊在他的额前,整张脸像是被截成上下分明的两半。
“这事儿是我做下的,同石湾村人无关,傅里正所说的那三成田税不该免啊大人!”
来金台县多年,周进好歹也断过不少案子,他端出坐堂的样子,斜眼睨向乔伯石,“你且说说。”
乔伯石伏在地上,身子有些发抖。
他虽跟着里正多次来到县衙,但还是第一次回知县大人的话,他磕磕绊绊道:“上回傅里正同乔元对赌落败后……便对我等石湾村人怀恨在心。”
“我们村人每每来万宝村送黄板,总会受到傅里正为首万宝村人的奚落。”
“日子渐长,我忍不下这口气,便想往鱼胶里头掺些水,好让他们村的蚜子再害些日子。”
里正从未想过跟随他多年的乔伯石会做出这样的事来,他手上的拐杖重重捶地,一下又一下,面上罕见地露出了焦急的神色,“伯石,你糊涂,糊涂呀!”
周进点点头,“照你如此说,便是你对傅德清怀恨在心,故而蓄意往鱼胶里头掺水,以此来坏了万宝村的黄板?”
“是。”乔伯石人虽如惊弓之鸟,却还是应了下来。
眼看州里的巡查不日便要到了,居然有人敢在这样的节骨眼上生事。周进两眼眯成一条线,吩咐属吏道:“去,把这狗东西给我拖回县衙,先打三十大板,再丢给巡检司,他们要怎么处置便怎么处置。”
乔伯石毕竟跟在自己身后这么多年,他纵然有错,但一听周进如此重判,里正仍是于心不忍,对着周进哀求道:“大人,伯石他只是一时糊涂,还请大人饶了他罢。”
跪在地上的乔伯石撑起他无力的身子,一遍遍伏地求饶,“大人,饶命啊大人。”
周进连半分目光都不分给他,对属吏道:“还不动手?”
属吏听令刚要将乔伯石拉走,冷眼瞧着这番闹剧的乔元出声道:“大人且慢,小人还有一事不明,可否容小人问询?”
事情办的如此不妥当,还有脸拦他,周进皱眉看向乔元,耐着性子道:“你还有什么话说,若是求情便莫要开口了。”
乔元道:“此人延误知县大人的要事,自然是罪不可赦。可这万宝村的黄板数目并不小,送来的鱼胶少说也得五桶,每次都由他一人将这鱼胶掺水,小人只怕,还有同伙。”
“元姐儿!”里正低声道,伯石已然如此,她还火上浇油,她到底想要做些什么。
乔元没有回答里正,倒是周进对她的话深以为然,他道:“乔伯石,你可还有什么同党?”
乔伯石这回答得迅速,“没有同党。”
周进冷哼道:“你若老实些说,我还能饶你一死。若你咬死不说实话,我即刻便要对你用刑了。”
乔伯石齿间抖地厉害,“都是我一人所为,没有任何同党。”
眼看周进的火气又上来了,乔元适时阻拦道:“大人,不若让我来问问他。”
得到周进首肯,乔元问道:“伯石叔,敢问你在何处将这鱼胶掺水?”
“这……”乔伯石一下被问懵了。
乔元道:“石湾村的鱼胶送出的时候,都统一封盖,不到目的地绝不打开。在中途掺水绝无可能,那想来,便只能是在万宝村了?”
“是……是在万宝村掺的。”乔伯石应道。
乔元将目光转向一旁的傅德清,“乔伯石说是在万宝村将这水掺到了鱼胶里,傅里正可知情?”
傅德清此时看着镇定,手心里已经是一片濡湿。见乔元问他,急忙否认道:“他做这等恶事,我怎会知情!”
乔元笑道:“看来傅里正的确贵人事忙,你们村的黄板每三日便要送一次,这么久以来,你竟一无一次发觉乔伯石在你们万宝村往鱼胶里掺水,岂不怪哉?”
傅德清的腿肚子有些立不住,“他奸诈狡猾,都是趁着无人做的这事儿,我怎会知情。”
乔元了然道:“乔伯石既是在万宝村做的恶,那定有见到他作恶的人,不若这样,我们将村民聚到一处,仔细问询,定能找出他的同伙。免得还有人从中作梗,坏了大人的大计。”
后半句话,乔元是对着周进说的。
这次的巡查到访对周进来说至关重要,乔元此言很对周进的胃口,他对着傅德清道:“傅德清,你即刻便去将人给我集中到一处,半刻钟后人若是没齐,我拿你是问。”
“这……这……大人。”眼见事情越闹越大,傅德清哭丧着脸,看着面前处变不惊的乔元,第一次有了悔意。
——
不多不少半刻钟,万宝村能来的人已经全数聚在在村中的空地上。
周进站在最高处,俯视下面人头攒动。
知道最高处站的是知县大人,万宝村人只敢低声私语着,不敢大声说话怕惊扰了贵人。
下头的矮地上,乔伯石灰头土脸地站在里正身后,眼神呆愣,不知在想些什么。
见人来齐,周进朝乔元道:“你去,将剩下的人给我找出来。”
乔元依言,上前一步。
万宝村的村民见站到前头的是个姑娘家,有些生奇,但她跟在知县身边,想来也是个贵人。
无人敢多说什么,空地渐渐安静下来,众人俱是凝神细听她要说些什么。
乔元的目光扫过在场众人,朗声道:“诸位,今日将大家聚在此处,为的便是万宝村蚜害一事。”
“万宝村蚜害多日未除,并非黄板无用,而是他在送给万宝村的鱼胶里头掺了水。”
说完,她指了指站在矮处的乔伯石。
乔元此言一出,面前的万宝村民像是水入油锅,眨眼间沸腾起来。
“我说怎的我三婶娘家的蚜害都除完了,我们村的还未除尽。”
“那不是石湾村的乔伯石吗!”
“你认得他?”
“你瞧,那前头站着的不就是他们村的里正。”
“我说他们村怎的这么好心,每次都让他来送黄板。我还以为是个热心肠呢!”
“这人瞧着倒是老实,如何能做出这样的事儿来。”
声讨声宛如浪潮,一声高过一声。有人忍不住想上前打乔伯石几拳出气,还好属吏在一旁拦的及时,并未闹出什么事儿来。
乔元趁着间隙,将剩下的话一口气说完。“为防还有同伙,这段时日大家见到谁人与他相处,或是与他有关联的,烦请事无巨细全数告知于我。”
村民们虽不知巡查要来的大事情,但蚜害事关万宝村今年的生计,眼见别村的蚜害都已经好转,偏生他们村的到如今还是这副模样,身为农人,谁人能不心焦。
场面闹哄哄地乱了一会儿,不过便有人开口了。
“姑娘,我前几日见他在田西找赵六说话。那日并非送黄板的日子,我瞧他来到此地,还觉得有些意外。”
“对,姑娘我记起来了,我似也见过这人,有一日晚些,他身后还跟着个同他相似的半大小子。”
有人开口,后面的跟着回话的人只会越来越多。
眼见乔元手头上的证据不断充盈,候在一旁的傅德清连指甲嵌入肉中都浑然未觉。
将有用的信息和见过的人留下,又烦请属吏将那些同乔伯石有过接触的人分别集中在一处。
待做完这些事儿,已经是半个时辰以后了。
村民们提到的赵六、马强之流,已经全数被叫到了乔元面前。
乔元看着这几个身材精瘦,同方才村民明显不是一路人的汉子,“如今是在知县面前,几位还请老实将来龙去脉说清,或可免除罪责。”
为首的赵六一脸痞样,“要说我们也是同知县说,哪里轮得到你这样的小娘子。”
乔元一听,直接让出一条道来。“请。”
上头的周进面容严肃,正直勾勾盯着他,赵六的面皮子有些挂不住。他平日里挑姑娘媳妇的刺惯了,方才顺嘴一说,这姑娘好歹也拦一下不是。
乔元站在一旁双手抱胸,“知县就在上头,你且说罢。”
为这几个刁民的事情闹到现在,周进单手撑头,额上的青筋直跳。
赵六一瞧,吓得忙缩回眼,生怕这知县老爷将他下狱了,他惶恐道:“我同乔伯石见面,不过是他找不见他儿子,来问我而已。”
“儿子?怎么回事?”乔元敏锐问道。
“不就那日,他儿子不知为何跑到了我们万宝村,他久寻不见到,恰巧遇上我便问了我几句。”
乔良继同这事儿又有什么关系?
乔元追问道:“你们还说了什么?”
赵六回忆了一会儿,“不曾了,我只记得他来问他儿子,我当时还奇了,他石湾村的孩子怎么会到我们万宝村来。”
乔元点头,问出最后一个问题,“你可曾与他一同在鱼胶里掺了水?”
“不曾不曾,我就算再犯浑,也不敢做这样的事儿。”赵六立马摇头,“万宝村人都靠这些田地吃饭,谁人会做这样损阴德的事儿。”
有了前头的赵六打样,后头的马强等人开口便顺溜多了。
问完一圈下来,得到的情报倒是比乔元想象中的还要多。
按这几人的说法,几日前,乔伯石忽到万宝村,说自己儿子丢在万宝村了,他问询了不少人,在村里跑了好几趟,这才在一处旧宅院前找到了乔良继。
而那处旧宅。
乔元扫了一眼离得远些的傅德清,恰巧是傅家用来做村头赌坊的。
万宝村本就富庶,村人闲暇时候也多爱玩些骰子、牌九,但乔良继不过十六七,混到那处去,便有些耐人寻味了。
傅德清痛同样被他这句话吓了一跳,他两颊的肉块颤动了几下,面色由晴转阴。
他怎能这么轻易就认下罪来!
乔伯石的头接连磕在地上,泥沙糊在他的额前,整张脸像是被截成上下分明的两半。
“这事儿是我做下的,同石湾村人无关,傅里正所说的那三成田税不该免啊大人!”
来金台县多年,周进好歹也断过不少案子,他端出坐堂的样子,斜眼睨向乔伯石,“你且说说。”
乔伯石伏在地上,身子有些发抖。
他虽跟着里正多次来到县衙,但还是第一次回知县大人的话,他磕磕绊绊道:“上回傅里正同乔元对赌落败后……便对我等石湾村人怀恨在心。”
“我们村人每每来万宝村送黄板,总会受到傅里正为首万宝村人的奚落。”
“日子渐长,我忍不下这口气,便想往鱼胶里头掺些水,好让他们村的蚜子再害些日子。”
里正从未想过跟随他多年的乔伯石会做出这样的事来,他手上的拐杖重重捶地,一下又一下,面上罕见地露出了焦急的神色,“伯石,你糊涂,糊涂呀!”
周进点点头,“照你如此说,便是你对傅德清怀恨在心,故而蓄意往鱼胶里头掺水,以此来坏了万宝村的黄板?”
“是。”乔伯石人虽如惊弓之鸟,却还是应了下来。
眼看州里的巡查不日便要到了,居然有人敢在这样的节骨眼上生事。周进两眼眯成一条线,吩咐属吏道:“去,把这狗东西给我拖回县衙,先打三十大板,再丢给巡检司,他们要怎么处置便怎么处置。”
乔伯石毕竟跟在自己身后这么多年,他纵然有错,但一听周进如此重判,里正仍是于心不忍,对着周进哀求道:“大人,伯石他只是一时糊涂,还请大人饶了他罢。”
跪在地上的乔伯石撑起他无力的身子,一遍遍伏地求饶,“大人,饶命啊大人。”
周进连半分目光都不分给他,对属吏道:“还不动手?”
属吏听令刚要将乔伯石拉走,冷眼瞧着这番闹剧的乔元出声道:“大人且慢,小人还有一事不明,可否容小人问询?”
事情办的如此不妥当,还有脸拦他,周进皱眉看向乔元,耐着性子道:“你还有什么话说,若是求情便莫要开口了。”
乔元道:“此人延误知县大人的要事,自然是罪不可赦。可这万宝村的黄板数目并不小,送来的鱼胶少说也得五桶,每次都由他一人将这鱼胶掺水,小人只怕,还有同伙。”
“元姐儿!”里正低声道,伯石已然如此,她还火上浇油,她到底想要做些什么。
乔元没有回答里正,倒是周进对她的话深以为然,他道:“乔伯石,你可还有什么同党?”
乔伯石这回答得迅速,“没有同党。”
周进冷哼道:“你若老实些说,我还能饶你一死。若你咬死不说实话,我即刻便要对你用刑了。”
乔伯石齿间抖地厉害,“都是我一人所为,没有任何同党。”
眼看周进的火气又上来了,乔元适时阻拦道:“大人,不若让我来问问他。”
得到周进首肯,乔元问道:“伯石叔,敢问你在何处将这鱼胶掺水?”
“这……”乔伯石一下被问懵了。
乔元道:“石湾村的鱼胶送出的时候,都统一封盖,不到目的地绝不打开。在中途掺水绝无可能,那想来,便只能是在万宝村了?”
“是……是在万宝村掺的。”乔伯石应道。
乔元将目光转向一旁的傅德清,“乔伯石说是在万宝村将这水掺到了鱼胶里,傅里正可知情?”
傅德清此时看着镇定,手心里已经是一片濡湿。见乔元问他,急忙否认道:“他做这等恶事,我怎会知情!”
乔元笑道:“看来傅里正的确贵人事忙,你们村的黄板每三日便要送一次,这么久以来,你竟一无一次发觉乔伯石在你们万宝村往鱼胶里掺水,岂不怪哉?”
傅德清的腿肚子有些立不住,“他奸诈狡猾,都是趁着无人做的这事儿,我怎会知情。”
乔元了然道:“乔伯石既是在万宝村做的恶,那定有见到他作恶的人,不若这样,我们将村民聚到一处,仔细问询,定能找出他的同伙。免得还有人从中作梗,坏了大人的大计。”
后半句话,乔元是对着周进说的。
这次的巡查到访对周进来说至关重要,乔元此言很对周进的胃口,他对着傅德清道:“傅德清,你即刻便去将人给我集中到一处,半刻钟后人若是没齐,我拿你是问。”
“这……这……大人。”眼见事情越闹越大,傅德清哭丧着脸,看着面前处变不惊的乔元,第一次有了悔意。
——
不多不少半刻钟,万宝村能来的人已经全数聚在在村中的空地上。
周进站在最高处,俯视下面人头攒动。
知道最高处站的是知县大人,万宝村人只敢低声私语着,不敢大声说话怕惊扰了贵人。
下头的矮地上,乔伯石灰头土脸地站在里正身后,眼神呆愣,不知在想些什么。
见人来齐,周进朝乔元道:“你去,将剩下的人给我找出来。”
乔元依言,上前一步。
万宝村的村民见站到前头的是个姑娘家,有些生奇,但她跟在知县身边,想来也是个贵人。
无人敢多说什么,空地渐渐安静下来,众人俱是凝神细听她要说些什么。
乔元的目光扫过在场众人,朗声道:“诸位,今日将大家聚在此处,为的便是万宝村蚜害一事。”
“万宝村蚜害多日未除,并非黄板无用,而是他在送给万宝村的鱼胶里头掺了水。”
说完,她指了指站在矮处的乔伯石。
乔元此言一出,面前的万宝村民像是水入油锅,眨眼间沸腾起来。
“我说怎的我三婶娘家的蚜害都除完了,我们村的还未除尽。”
“那不是石湾村的乔伯石吗!”
“你认得他?”
“你瞧,那前头站着的不就是他们村的里正。”
“我说他们村怎的这么好心,每次都让他来送黄板。我还以为是个热心肠呢!”
“这人瞧着倒是老实,如何能做出这样的事儿来。”
声讨声宛如浪潮,一声高过一声。有人忍不住想上前打乔伯石几拳出气,还好属吏在一旁拦的及时,并未闹出什么事儿来。
乔元趁着间隙,将剩下的话一口气说完。“为防还有同伙,这段时日大家见到谁人与他相处,或是与他有关联的,烦请事无巨细全数告知于我。”
村民们虽不知巡查要来的大事情,但蚜害事关万宝村今年的生计,眼见别村的蚜害都已经好转,偏生他们村的到如今还是这副模样,身为农人,谁人能不心焦。
场面闹哄哄地乱了一会儿,不过便有人开口了。
“姑娘,我前几日见他在田西找赵六说话。那日并非送黄板的日子,我瞧他来到此地,还觉得有些意外。”
“对,姑娘我记起来了,我似也见过这人,有一日晚些,他身后还跟着个同他相似的半大小子。”
有人开口,后面的跟着回话的人只会越来越多。
眼见乔元手头上的证据不断充盈,候在一旁的傅德清连指甲嵌入肉中都浑然未觉。
将有用的信息和见过的人留下,又烦请属吏将那些同乔伯石有过接触的人分别集中在一处。
待做完这些事儿,已经是半个时辰以后了。
村民们提到的赵六、马强之流,已经全数被叫到了乔元面前。
乔元看着这几个身材精瘦,同方才村民明显不是一路人的汉子,“如今是在知县面前,几位还请老实将来龙去脉说清,或可免除罪责。”
为首的赵六一脸痞样,“要说我们也是同知县说,哪里轮得到你这样的小娘子。”
乔元一听,直接让出一条道来。“请。”
上头的周进面容严肃,正直勾勾盯着他,赵六的面皮子有些挂不住。他平日里挑姑娘媳妇的刺惯了,方才顺嘴一说,这姑娘好歹也拦一下不是。
乔元站在一旁双手抱胸,“知县就在上头,你且说罢。”
为这几个刁民的事情闹到现在,周进单手撑头,额上的青筋直跳。
赵六一瞧,吓得忙缩回眼,生怕这知县老爷将他下狱了,他惶恐道:“我同乔伯石见面,不过是他找不见他儿子,来问我而已。”
“儿子?怎么回事?”乔元敏锐问道。
“不就那日,他儿子不知为何跑到了我们万宝村,他久寻不见到,恰巧遇上我便问了我几句。”
乔良继同这事儿又有什么关系?
乔元追问道:“你们还说了什么?”
赵六回忆了一会儿,“不曾了,我只记得他来问他儿子,我当时还奇了,他石湾村的孩子怎么会到我们万宝村来。”
乔元点头,问出最后一个问题,“你可曾与他一同在鱼胶里掺了水?”
“不曾不曾,我就算再犯浑,也不敢做这样的事儿。”赵六立马摇头,“万宝村人都靠这些田地吃饭,谁人会做这样损阴德的事儿。”
有了前头的赵六打样,后头的马强等人开口便顺溜多了。
问完一圈下来,得到的情报倒是比乔元想象中的还要多。
按这几人的说法,几日前,乔伯石忽到万宝村,说自己儿子丢在万宝村了,他问询了不少人,在村里跑了好几趟,这才在一处旧宅院前找到了乔良继。
而那处旧宅。
乔元扫了一眼离得远些的傅德清,恰巧是傅家用来做村头赌坊的。
万宝村本就富庶,村人闲暇时候也多爱玩些骰子、牌九,但乔良继不过十六七,混到那处去,便有些耐人寻味了。