前序（二）
半个时辰前，县衙。
华兴贤说完这样一番话，也不忙着催促乔元下决定。做了这么多年生意，他深知想要成事，点到为止及即为最好。
本以为乔元该费不少时间才能下了决断，没成想一息不到，华兴贤便听得她道：“还请华老明示。”
华兴贤因笑而起的沟壑愈发深了些，“人心难测，从赵春来出现开始，你就注定脱不开抬价这一层流言了。”
“对方既然摆出赵春来这一颗棋，你猜猜除了要害你之外，还在图谋什么。”他循循善诱。
乔元沉思片刻，果断道：“是永丰商会。”
华兴贤很是赞赏地颔首，“很显然，那幕后之人并不想你同我们永丰商会合作。如果说这是对方计划内的事情，那你现在要做的，就是顺着他的计划走。”
老人的话不重，但字字句句都像擂鼓一样瞧在乔元心头。
她听明白华兴贤的意思了——若想引蛇出洞，必要以身入局。
现场竞价还剩下贺家商行和远洋商会，但以价格来说，远洋商会远不占优势，那就只剩下贺家商行。
只是，贺家商行……
看出乔元面上的犹豫，华兴贤叹道：“贺家那小子，看上去丰神俊朗人模人样的，我却是看不惯他。不过在商道上，他的确是个有本事的。”
乔元没出声，安静的坐着听他说。
“他这贺家商行，前几年还不显山不露水的，也不知背靠到了什么大树，一夕之间一夺下三条进贡通路，因而也得了个名号，唤作‘千金手’。那小子是不是千金手我可不知道，但我瞧着，他背后那人定不是寻常官宦。只怕是……同皇室有关。”华兴贤的声音逐渐低沉下来。
恰逢此时，日光被厚重的云层覆盖。室内一时间暗了下来，他眼神里闪烁的幽光，叫人有些不寒而栗。
乔元的手心有片刻攥紧。
她并未说多余的话，只垂首温声顺着华兴贤的话道：“我打小长在金台县，不知道其中有这么些弯弯绕绕，此番多谢华老提点。”
说罢，她起身同华兴贤行了一礼。
见华兴贤受了她的礼，乔元才斟酌着开口问道：“若依华老所言，那永丰商会又当如何？”
如今永丰商行已是买扑的顺位首者，若在此时辞去怕是要蒙受不少损失。
“你无需担心，此事交由我便是了。”华兴贤眯起眼，整个人往后靠在椅背上。“正好，我也想趁这个机会，好好敲打敲打家里那些不安分的。”
“既如此，便劳烦华老了。”乔元再度冲他一礼，做足小辈姿态。
华兴贤抚髯‘哈哈’一笑，方才堂内有些压抑的气氛一散而空。“帮你也就是帮严三，不瞒你说，我还欠了他一个人情，正好用这事儿抵了。”
紧接着，二人在堂中又敲定了不少细节，这才得了片刻闲暇。
华兴贤在一旁端着杯盏润喉，忽而定定看着乔元开口道：“元丫头，你很好。你手上握着的这些东西，假以时日，必定利国利民。”
利国利民。
听到这样的词，乔元有片刻恍惚。
从开始为了生计奔波，后得得严维运认可收徒，再到如今开设女学。这其中，有身不由己，也有甘之如饴。
她自认为自己做的这一切不过寻常，却第一次有人用这样宏大的词汇来形容她所做的事情。
乔元眼眸微闪，瓮了声道：“我不过尽己所能罢了。”
华兴贤瞧出她的失态，摇摇头不再接着说这些，他道：“丫头，我今日劝你入局，这其中或许会有诸多坎坷。在终局未定之前，你怕是很难知道幕后之人是谁，但你若是能照着对方的计划走，总有一天，他会露出马脚。”
说完，他从怀里掏出一个玉珏。“这东西给你。往若是遇上什么事儿，就带着这东西去永丰商会寻人助你。”
乳白色的玉珏泛着水润的光泽，质地极好。上头雕刻着缠枝菱纹，细细看来，赫然是一个华字。
是永丰商会的会标。
乔元见状，收起情绪，双手推拒道：“华老，这玉珏太过贵重，我实在受不起。”
华兴贤却不由分说地塞到她怀里，“这东西不过死物，于我无用，在关键时候或许能帮上你的忙，你且拿着罢。就当是我作为你师傅的挚友，予你的见面礼。”
乔元拗不过华兴贤，终是恭敬收下。
见她收了玉珏，华兴贤笑着抚着美髯。一老一少在堂中相视而笑，有些不必言说的默契在二人心头流转。
——
如今日照凌空，乔元口中说着那日的事情，忽然记起华兴贤对她说的最后一句话，“有你这样的徒弟，想必严三那厮定然很是欣慰。待回了京城，我定要将这一遭说予他听。”
她这才记起，严维运与她相约，最少三个月最多六个月，必定要接她入京。
乔元算算时间，现下已是六月，想来再过一多月，自己就要准备好动身北上所要的东西。
思绪流转间，她的目光不知不觉的落到面前的江稷身上。
今日天气实在是有些热，这么一会儿的功夫，江稷的额上就出了一层细密的汗珠。这样的天气，便是有扇子扇风，也觉得有些难忍。可他就这样一直曲着身子，认真听她说着那日的事情。唇角挂着淡淡的笑，眼眸里没有丝毫不耐。
乔元的脑海里不合时宜的闪过一个念头。
若是她走了，那……江稷呢？
见乔元呆坐着不再言语，江稷拿手在她面前晃了几下，“怎的不说话，可是被热傻了？”
她回过神来，用扇子掩面轻咳一声，稳住声音道：“该说的我可都说了，你可还有什么要问的？”
江稷闻言将身子回正，调侃道：“所以，让你同贺令璟合作，是那老头的主意？”
“贺家商行恰巧排在第二位罢了。”乔元陈述事实。
“那贺令璟呢？你可信他？”江稷形如剑锋的眉毛皱起，配着他沉着的脸，瞧着便有些吓人。
乔元却不惧他，“既已同他签了契书，那就是一条绳上的蚂蚱，信或不信，都已经不是我说了算了。”
江稷被她这样无所谓的态度惹恼了，却又说不出所以然来，他跳下石桌在桌边转了好几圈，才耍着无赖道：“反正他不是什么好东西，他若是约了你，你必定是要同我说的。赵无忧还在此处，你万不能单独同他见面徒增风险。”
提及赵无忧，乔元想起今日之事，问道：“你说，赵春来的事可是赵无忧干的？”
见她避而不答，江稷攀折了一支紫藤放在手里，愤愤揉搓到紫藤花瓣飘落满地，才没好气道:“不像。”
“为何？”乔元递了绢帕给他。
乔元的绢帕很是素净，只在右下角秀了一个歪七竖八的‘元’字。江稷毫不迟疑的接过，却没拿来擦手，他转而直言道：“赵无忧心思狠戾，上来用的便是杀招。今日的局面漏洞百出，他可不屑玩这样的手段。倒像是……”江稷顿了顿才道：“像是故意引你入局的。”
江稷所言，和华兴贤的看法极为相似。
对方用的是实打实的阳谋。
乔元阖眸静思，指尖又开始无意识敲打。如今她倒是对背后那人愈发起了好奇。
对方的目的，到底是什么？
——
贺家别院。
翠影摇曳，幽篁挺拔。微风拂过别院后侧的竹林，听得叶片‘沙沙’交替作响。阳光透过竹梢洒下，疏影横斜。
竹林有一方小几，小几上摆着精致的茗茶同点心，四散出清雅的香味。
贺令璟就这样端坐在小几前，手中正捏着一封信在沉思。
高锐从外头进来，在距离贺令璟一尺的距离站定，躬身道：“主人。”
贺令璟并未看他，只道：“人都处理了吗？”
高锐应道：“已经处理干净了，还请主人放心。”
贺令璟点头道：“既如此，你先下去歇息罢。”
往日言听计从的高锐，此时却没有任何要走的意思。
贺令璟从信中抬头，问道：“有话要说？”
高锐将身子躬的愈发低了些，他犹豫再三才道：“属下有些不明白，此事实在是太过冒险，一不小心，就会暴露在广平郡王同华行首之下。”
贺令璟听到他这话，笑着摇摇头道：“高锐，你错了。有些手段，你越是正大光明的用，别人就越怀疑不到你身上。手头的银钱京里那位要的紧，我没多余的银锭同华兴贤打擂台。这方法看着笨，却极为奏效。”
“华兴贤放弃买扑，不过聪明反被聪明误罢了。”他轻笑一声，像是要把话说尽，“你以为我和华兴贤愿意花三百多万银锭，看中的是乔元手里的所谓配方吗？”
一阵风从竹林里过，有片叶落在小几上，贺令璟拾起竹叶，目视远方，吐出最后几个字，“我们看中的，自始至终，都是乔元这个人。”
——
与此同时，赵春来的店铺处。
店铺外头大门紧闭，上头用红纸贴着歇业的字条，连外头都被人围了起来。行人路过，只觉得有些人心惶惶。
屋内影影绰绰之下，华兴贤坐在最上首，正居高临下地看着下头被他从县衙保出来的赵春来，他随意道：“还藏了什么没说的，现在一并说了罢。”
赵春来死死伏在地上，身子抖若筛糠。“行……行首，再没有了。”
“不老实。”华兴贤说话的语气，像是在招猫逗狗。他朝身边的人道：“却福。”
站在他身后的却福闻言上前一步，径直提起赵春来的身子，连话都不说一句，‘咔嚓’一声，直接将他的胳膊卸了。
“啊——”赵春来痛的冷汗涔涔，不住地在地上打滚。
华兴贤似是对这样的场面司空见惯，他轻飘飘道：“我实在是没什么耐心，若把你四肢都卸了你还不说，就只能送你上路了。”
说这话的时候，华兴贤面露温和，看着只不过是位慈眉善目的老人。
自己千盼万盼来的人，却是要他命的人。
赵春来悔不当初，在地上滚了许久，直到出气多近气少，他才瘫在一侧低声道：“我说。”
就在他刚要出言之际，有人从外头急步而来，“行首，从京城来的信。”
华兴贤说完这样一番话，也不忙着催促乔元下决定。做了这么多年生意，他深知想要成事，点到为止及即为最好。
本以为乔元该费不少时间才能下了决断，没成想一息不到，华兴贤便听得她道：“还请华老明示。”
华兴贤因笑而起的沟壑愈发深了些，“人心难测，从赵春来出现开始，你就注定脱不开抬价这一层流言了。”
“对方既然摆出赵春来这一颗棋，你猜猜除了要害你之外，还在图谋什么。”他循循善诱。
乔元沉思片刻，果断道：“是永丰商会。”
华兴贤很是赞赏地颔首，“很显然，那幕后之人并不想你同我们永丰商会合作。如果说这是对方计划内的事情，那你现在要做的，就是顺着他的计划走。”
老人的话不重，但字字句句都像擂鼓一样瞧在乔元心头。
她听明白华兴贤的意思了——若想引蛇出洞，必要以身入局。
现场竞价还剩下贺家商行和远洋商会，但以价格来说，远洋商会远不占优势，那就只剩下贺家商行。
只是，贺家商行……
看出乔元面上的犹豫，华兴贤叹道：“贺家那小子，看上去丰神俊朗人模人样的，我却是看不惯他。不过在商道上，他的确是个有本事的。”
乔元没出声，安静的坐着听他说。
“他这贺家商行，前几年还不显山不露水的，也不知背靠到了什么大树，一夕之间一夺下三条进贡通路，因而也得了个名号，唤作‘千金手’。那小子是不是千金手我可不知道，但我瞧着，他背后那人定不是寻常官宦。只怕是……同皇室有关。”华兴贤的声音逐渐低沉下来。
恰逢此时，日光被厚重的云层覆盖。室内一时间暗了下来，他眼神里闪烁的幽光，叫人有些不寒而栗。
乔元的手心有片刻攥紧。
她并未说多余的话，只垂首温声顺着华兴贤的话道：“我打小长在金台县，不知道其中有这么些弯弯绕绕，此番多谢华老提点。”
说罢，她起身同华兴贤行了一礼。
见华兴贤受了她的礼，乔元才斟酌着开口问道：“若依华老所言，那永丰商会又当如何？”
如今永丰商行已是买扑的顺位首者，若在此时辞去怕是要蒙受不少损失。
“你无需担心，此事交由我便是了。”华兴贤眯起眼，整个人往后靠在椅背上。“正好，我也想趁这个机会，好好敲打敲打家里那些不安分的。”
“既如此，便劳烦华老了。”乔元再度冲他一礼，做足小辈姿态。
华兴贤抚髯‘哈哈’一笑，方才堂内有些压抑的气氛一散而空。“帮你也就是帮严三，不瞒你说，我还欠了他一个人情，正好用这事儿抵了。”
紧接着，二人在堂中又敲定了不少细节，这才得了片刻闲暇。
华兴贤在一旁端着杯盏润喉，忽而定定看着乔元开口道：“元丫头，你很好。你手上握着的这些东西，假以时日，必定利国利民。”
利国利民。
听到这样的词，乔元有片刻恍惚。
从开始为了生计奔波，后得得严维运认可收徒，再到如今开设女学。这其中，有身不由己，也有甘之如饴。
她自认为自己做的这一切不过寻常，却第一次有人用这样宏大的词汇来形容她所做的事情。
乔元眼眸微闪，瓮了声道：“我不过尽己所能罢了。”
华兴贤瞧出她的失态，摇摇头不再接着说这些，他道：“丫头，我今日劝你入局，这其中或许会有诸多坎坷。在终局未定之前，你怕是很难知道幕后之人是谁，但你若是能照着对方的计划走，总有一天，他会露出马脚。”
说完，他从怀里掏出一个玉珏。“这东西给你。往若是遇上什么事儿，就带着这东西去永丰商会寻人助你。”
乳白色的玉珏泛着水润的光泽，质地极好。上头雕刻着缠枝菱纹，细细看来，赫然是一个华字。
是永丰商会的会标。
乔元见状，收起情绪，双手推拒道：“华老，这玉珏太过贵重，我实在受不起。”
华兴贤却不由分说地塞到她怀里，“这东西不过死物，于我无用，在关键时候或许能帮上你的忙，你且拿着罢。就当是我作为你师傅的挚友，予你的见面礼。”
乔元拗不过华兴贤，终是恭敬收下。
见她收了玉珏，华兴贤笑着抚着美髯。一老一少在堂中相视而笑，有些不必言说的默契在二人心头流转。
——
如今日照凌空，乔元口中说着那日的事情，忽然记起华兴贤对她说的最后一句话，“有你这样的徒弟，想必严三那厮定然很是欣慰。待回了京城，我定要将这一遭说予他听。”
她这才记起，严维运与她相约，最少三个月最多六个月，必定要接她入京。
乔元算算时间，现下已是六月，想来再过一多月，自己就要准备好动身北上所要的东西。
思绪流转间，她的目光不知不觉的落到面前的江稷身上。
今日天气实在是有些热，这么一会儿的功夫，江稷的额上就出了一层细密的汗珠。这样的天气，便是有扇子扇风，也觉得有些难忍。可他就这样一直曲着身子，认真听她说着那日的事情。唇角挂着淡淡的笑，眼眸里没有丝毫不耐。
乔元的脑海里不合时宜的闪过一个念头。
若是她走了，那……江稷呢？
见乔元呆坐着不再言语，江稷拿手在她面前晃了几下，“怎的不说话，可是被热傻了？”
她回过神来，用扇子掩面轻咳一声，稳住声音道：“该说的我可都说了，你可还有什么要问的？”
江稷闻言将身子回正，调侃道：“所以，让你同贺令璟合作，是那老头的主意？”
“贺家商行恰巧排在第二位罢了。”乔元陈述事实。
“那贺令璟呢？你可信他？”江稷形如剑锋的眉毛皱起，配着他沉着的脸，瞧着便有些吓人。
乔元却不惧他，“既已同他签了契书，那就是一条绳上的蚂蚱，信或不信，都已经不是我说了算了。”
江稷被她这样无所谓的态度惹恼了，却又说不出所以然来，他跳下石桌在桌边转了好几圈，才耍着无赖道：“反正他不是什么好东西，他若是约了你，你必定是要同我说的。赵无忧还在此处，你万不能单独同他见面徒增风险。”
提及赵无忧，乔元想起今日之事，问道：“你说，赵春来的事可是赵无忧干的？”
见她避而不答，江稷攀折了一支紫藤放在手里，愤愤揉搓到紫藤花瓣飘落满地，才没好气道:“不像。”
“为何？”乔元递了绢帕给他。
乔元的绢帕很是素净，只在右下角秀了一个歪七竖八的‘元’字。江稷毫不迟疑的接过，却没拿来擦手，他转而直言道：“赵无忧心思狠戾，上来用的便是杀招。今日的局面漏洞百出，他可不屑玩这样的手段。倒像是……”江稷顿了顿才道：“像是故意引你入局的。”
江稷所言，和华兴贤的看法极为相似。
对方用的是实打实的阳谋。
乔元阖眸静思，指尖又开始无意识敲打。如今她倒是对背后那人愈发起了好奇。
对方的目的，到底是什么？
——
贺家别院。
翠影摇曳，幽篁挺拔。微风拂过别院后侧的竹林，听得叶片‘沙沙’交替作响。阳光透过竹梢洒下，疏影横斜。
竹林有一方小几，小几上摆着精致的茗茶同点心，四散出清雅的香味。
贺令璟就这样端坐在小几前，手中正捏着一封信在沉思。
高锐从外头进来，在距离贺令璟一尺的距离站定，躬身道：“主人。”
贺令璟并未看他，只道：“人都处理了吗？”
高锐应道：“已经处理干净了，还请主人放心。”
贺令璟点头道：“既如此，你先下去歇息罢。”
往日言听计从的高锐，此时却没有任何要走的意思。
贺令璟从信中抬头，问道：“有话要说？”
高锐将身子躬的愈发低了些，他犹豫再三才道：“属下有些不明白，此事实在是太过冒险，一不小心，就会暴露在广平郡王同华行首之下。”
贺令璟听到他这话，笑着摇摇头道：“高锐，你错了。有些手段，你越是正大光明的用，别人就越怀疑不到你身上。手头的银钱京里那位要的紧，我没多余的银锭同华兴贤打擂台。这方法看着笨，却极为奏效。”
“华兴贤放弃买扑，不过聪明反被聪明误罢了。”他轻笑一声，像是要把话说尽，“你以为我和华兴贤愿意花三百多万银锭，看中的是乔元手里的所谓配方吗？”
一阵风从竹林里过，有片叶落在小几上，贺令璟拾起竹叶，目视远方，吐出最后几个字，“我们看中的，自始至终，都是乔元这个人。”
——
与此同时，赵春来的店铺处。
店铺外头大门紧闭，上头用红纸贴着歇业的字条，连外头都被人围了起来。行人路过，只觉得有些人心惶惶。
屋内影影绰绰之下，华兴贤坐在最上首，正居高临下地看着下头被他从县衙保出来的赵春来，他随意道：“还藏了什么没说的，现在一并说了罢。”
赵春来死死伏在地上，身子抖若筛糠。“行……行首，再没有了。”
“不老实。”华兴贤说话的语气，像是在招猫逗狗。他朝身边的人道：“却福。”
站在他身后的却福闻言上前一步，径直提起赵春来的身子，连话都不说一句，‘咔嚓’一声，直接将他的胳膊卸了。
“啊——”赵春来痛的冷汗涔涔，不住地在地上打滚。
华兴贤似是对这样的场面司空见惯，他轻飘飘道：“我实在是没什么耐心，若把你四肢都卸了你还不说，就只能送你上路了。”
说这话的时候，华兴贤面露温和，看着只不过是位慈眉善目的老人。
自己千盼万盼来的人，却是要他命的人。
赵春来悔不当初，在地上滚了许久，直到出气多近气少，他才瘫在一侧低声道：“我说。”
就在他刚要出言之际，有人从外头急步而来，“行首，从京城来的信。”