客栈石阶下方，是镇长和一位玄衣劲袍的女子。
“师姐？！”伏玉率先起身，几步就走到门外。
穆宁朝她笑笑，其他人也过来了。
看见薛明辉，穆宁下意识就要行礼，江崇赶在她之前开口：“既是伏玉师姐，便也是我们的贵客，”他指着薛明辉，“这位是我们的掌柜，姓薛，想来伏玉也该与你说过。”
“薛掌柜。”她从善如流道，在伏玉的介绍下一一与众人打过招呼。
双方顺利会面，又是熟人，镇长这便要走，临走前对白榆道：“这位是朝廷派来的使者，你们可要小心对待。”
白榆回头看了眼已经入座的穆宁，点头：“镇长放心。”
得了这句话，镇长安心地走了。
长桌旁，穆宁坐在伏玉旁边，盛元冉拿了双碗筷给她，一起用过饭食，把东西都收拾之后，伏玉才问起穆宁是来做什么的。
穆宁从怀中掏出一份文书与一叠银票，每张是一百两的面额，看上去约莫有几十张的样子。
她把文书递给江崇，银票交给江崇，道：“薛掌柜，这是朝廷的赏银。”
薛明辉摸了摸，觉得有些奇怪，不是说有赏银奇怪，而是奇怪为什么会有这么多。
他把银票递给江崇：“你来安排吧。”
江崇摇头：“不用了，柜上银子还够，这些就由你自己做主。”
薛明辉眼睛一亮，似乎已经想好了要怎么安排。
说完了正事，伏玉与穆宁去一旁叙旧，盛元冉同白榆回后厨洗碗筷。碗筷不多，不多时二人便清理完了，一出来就见穆宁站在门口，似是要走。
“师姐，何不多留几日。”伏玉道，虽然脸色依旧不变，但语气中还是能感受出几分挽留。
穆宁替她理理衣摆：“我还有要事在身，下次有机会再来看你。”她看向薛明辉，神态恭敬，“薛掌柜，我来时遇上令兄，他很挂念你，务必要我问问你什么时候回去。”
“我，”薛明辉想了想，“你告诉家兄，等日后有机会，我就回去了。”
穆宁颔首：“是。”
“师姐，我送送你。”
伏玉把人送到了镇外官道上。穆宁来时骑着马，进镇子前将马栓在农户家中，如今重新将马牵回来，一手拉着缰绳，站在官道上，看着伏玉清澈的眼，她叹了口气，道：“师妹，不如与我一同回去。二，二公子那里我之后再派人去传消息。”
“不用了，师姐。”她在这待得挺好的。
穆宁更加忧愁：“你留于此处，不是什么好前程。”
才说完，她就后悔了，以伏玉性子，想来根本不会管她这句话。
“师姐，那什么才是好前程。”伏玉似是认真地问。
穆宁一愣，其实她也说不出。她与伏玉皆是内廷培养出来的暗卫，历来的职责就是护卫主子，主子的前程也就是她们的前程，她的主子是太子，是储君，所以日后她会接替师父的位置，成为内廷之首。而伏玉的主子是程昭，若无意外，程昭当是闲王，伏玉也能掌管一府暗卫，这也不算埋没了她，但如今……
“师姐，我觉得现在很好。”她久不说话，伏玉接着说，“在这里什么都不用担心，每日都很轻松，我很喜欢。”
穆宁不知该说什么了，心中有一丝隐秘的羡慕，道：“若你改主意了，随时都可以来找我。”
她可以向太子求情，请他给伏玉一个机会。
*
“进城？”盛元冉瞳孔放大，下意识看向白榆。
“掌柜的，你怎么突然想出门玩？”白榆问他。
薛明辉并不是喜好出门游玩的人，他往常出门都是抱着捡到个师父的心态出去的。
“你想把那笔银子花了？”江崇一语道破。
薛明辉的解释卡在嗓子，半晌点了点头：“我算过了，这笔钱足够咱们在乌和城好好玩一通。”
“足够，玩一通？”盛元冉有些懵，她瞧着那银子挺多的，都足够师兄们出门办事几次了，就足够玩一通吗？
于老思索片刻：“小薛掌柜，我就不去了，我年纪大了不好奔波，客栈也需要留人。”
薛明辉面露遗憾，正要劝说，就听晓先生也说话了：“小友，我也不想动弹，就与于兄一起留在客栈。”
“可是……”薛明辉犹犹豫豫。
于老：“小薛掌柜，你不用想太多，我们两个老头子年轻时不知道去过多少地方，如今是真的不想再麻烦了。”
晓先生：“正如于兄所言。”
话都说到了这个地步，薛明辉不好再劝，只好同意此事，好在其他人没再有谁提出不愿意去了，否则薛明辉真的要怀疑自己的决定了。
说做就做，第二天众人就收拾好了行李在客栈门口集合，当瞧见一袭男装的伏玉时，众人沉默一瞬，而后白榆新奇地上前去看，问她：“你怎么想到要乔装打扮？”
“方便。”伏玉道。
白榆若有所思，随即就转身往里面去，谁都看得出来她是要去打扮一下，薛明辉连忙叫住：“白榆，别弄了，咱们先进城，到时候你想怎么穿就怎么穿。”
“好吧。”白榆略微遗憾。
客栈没有养马，不过清溪镇位置方便，有不少农户都有养马，或卖或租，薛明辉十分大方地买了五匹最漂亮的。
有了马，不到午时便赶到了乌和城，入城后众人下马牵着，由江崇带路，走到了乌和城最大的客栈——吉祥客栈门前，店小二替他们把马牵去后院。
“来五间上房。”薛明辉豪气地道。
账房面露难色，江崇善解人意地说：“只要是五间连着的房间便可。”
账房叹了口气：“几位公子姑娘，你们来晚的，小店已经没有余房。”
“啊，这怎么办？”盛元冉不得不开始忧心今晚的住处。
白榆安慰道：“没事，大不了露宿街头。”
薛明辉的脸色在听见这句话后彻底垮下来，江崇已经拿出一点碎银：“还望先生指点一二。”
账房收下银子，笑容可掬：“公子客气了，这是在下的荣幸。”
账房先生给他们指明了去路——乌和富商秦家。
秦家老爷的独女要比武招亲，这几日城内的人空前绝后的多，客栈早被订满，与其借住农舍不如去秦家给参加招亲之人准备的屋舍。
*
秦家仆人在门口看了几天，来的大多都是些粗俗的汉子，好不容易有个体态礼节过得去的，长得又不如何，说句平庸都是抬举的，这样的人如何能配他们小姐。
在不耐烦地登记了个壮汉后，眼前忽然落下一片阴影，想来又是个大个子，仆人面色不善地抬起头，脸色瞬间转好，热情问道：“几位可是要参加比武招亲？”
江崇：“参加比武招亲的是否可以提供暂住之处？”
“不错，三位公子可是都要参加的？”仆人直接略过了白榆和盛元冉。
薛明辉正欲回答，江崇又开口了：“是必须参加比武招亲才可暂住吗？”
仆人莫名其妙看他一眼，像是在说不然呢，秦家又不是什么破庙，什么人都收。
江崇接着问：“可有规定一位参加者只得带几人？”
仆人看眼白榆和盛元冉，道：“我家老爷仁善，不论人数。”
江崇笑了，把薛明辉推到前面：“这位是我家公子，也是要参加比武招亲之人，我是他的书童。”
白榆拉着盛元冉，道：“我与妹妹是负责服侍公子起居的。”
伏玉：“我是公子的护卫。”
仆人面色不虞，但抱着有一个算一个的想法赶紧给他记上去了，将一块木牌塞给他，嘱咐：“公子切记带好此物，不若恐会被逐出去。”
说完，他让人把他们带进去。
一行人受到了众人的注目礼，在带路的侍从离开后众人便议论起来，半点不遮掩，多是只对薛明辉品头论足，没错，只是薛明辉，毕竟其他人腰间都没挂牌，想想便知只是随从。他们自认都是江湖豪杰，对薛明辉这种娇气的公子哥十分看不上眼。
“就那样的，连我一招都接不下。”
“一看就知是个沽名钓誉之辈。”
“想来是哪家金贵的公子，来凑个热闹。”
众人纷纷笑起来。
门虽紧闭着，但声音依旧能传进来，薛明辉暗自郁闷。
白榆起身拍拍他的肩膀，把门打开，院外安静一瞬，见只是个姑娘又旁若无人地戏说起来。
白榆趾高气昂地走过去，蔑视地扫过一圈，最后一言不发地冷哼一声。
瞬间就有人坐不住了，怒气冲冲地扑过来，却扑了个空。
白榆转过去，好心道：“这位……”话在嘴边半晌，她笑了笑，“大爷，你看你手脚都不利索，就不要上台比试了，丢人现眼是小事，伤筋动骨可就不好了，毕竟这人老就是恢复得慢啊。”
男子的脸都气红，又有几人慢慢走过来将白榆围住。
白榆早有预料，在他们冲过来时瞬间躲到伏玉身后。
一阵乒呤乓啷的动静后，白榆眼睛睁开一条缝，那几人全倒在地上，“哎哎哎”的叫唤着。
“公子好身手！”人群外传来一声赞叹。
“师姐？！”伏玉率先起身，几步就走到门外。
穆宁朝她笑笑，其他人也过来了。
看见薛明辉，穆宁下意识就要行礼，江崇赶在她之前开口：“既是伏玉师姐，便也是我们的贵客，”他指着薛明辉，“这位是我们的掌柜，姓薛，想来伏玉也该与你说过。”
“薛掌柜。”她从善如流道，在伏玉的介绍下一一与众人打过招呼。
双方顺利会面，又是熟人，镇长这便要走，临走前对白榆道：“这位是朝廷派来的使者，你们可要小心对待。”
白榆回头看了眼已经入座的穆宁，点头：“镇长放心。”
得了这句话，镇长安心地走了。
长桌旁，穆宁坐在伏玉旁边，盛元冉拿了双碗筷给她，一起用过饭食，把东西都收拾之后，伏玉才问起穆宁是来做什么的。
穆宁从怀中掏出一份文书与一叠银票，每张是一百两的面额，看上去约莫有几十张的样子。
她把文书递给江崇，银票交给江崇，道：“薛掌柜，这是朝廷的赏银。”
薛明辉摸了摸，觉得有些奇怪，不是说有赏银奇怪，而是奇怪为什么会有这么多。
他把银票递给江崇：“你来安排吧。”
江崇摇头：“不用了，柜上银子还够，这些就由你自己做主。”
薛明辉眼睛一亮，似乎已经想好了要怎么安排。
说完了正事，伏玉与穆宁去一旁叙旧，盛元冉同白榆回后厨洗碗筷。碗筷不多，不多时二人便清理完了，一出来就见穆宁站在门口，似是要走。
“师姐，何不多留几日。”伏玉道，虽然脸色依旧不变，但语气中还是能感受出几分挽留。
穆宁替她理理衣摆：“我还有要事在身，下次有机会再来看你。”她看向薛明辉，神态恭敬，“薛掌柜，我来时遇上令兄，他很挂念你，务必要我问问你什么时候回去。”
“我，”薛明辉想了想，“你告诉家兄，等日后有机会，我就回去了。”
穆宁颔首：“是。”
“师姐，我送送你。”
伏玉把人送到了镇外官道上。穆宁来时骑着马，进镇子前将马栓在农户家中，如今重新将马牵回来，一手拉着缰绳，站在官道上，看着伏玉清澈的眼，她叹了口气，道：“师妹，不如与我一同回去。二，二公子那里我之后再派人去传消息。”
“不用了，师姐。”她在这待得挺好的。
穆宁更加忧愁：“你留于此处，不是什么好前程。”
才说完，她就后悔了，以伏玉性子，想来根本不会管她这句话。
“师姐，那什么才是好前程。”伏玉似是认真地问。
穆宁一愣，其实她也说不出。她与伏玉皆是内廷培养出来的暗卫，历来的职责就是护卫主子，主子的前程也就是她们的前程，她的主子是太子，是储君，所以日后她会接替师父的位置，成为内廷之首。而伏玉的主子是程昭，若无意外，程昭当是闲王，伏玉也能掌管一府暗卫，这也不算埋没了她，但如今……
“师姐，我觉得现在很好。”她久不说话，伏玉接着说，“在这里什么都不用担心，每日都很轻松，我很喜欢。”
穆宁不知该说什么了，心中有一丝隐秘的羡慕，道：“若你改主意了，随时都可以来找我。”
她可以向太子求情，请他给伏玉一个机会。
*
“进城？”盛元冉瞳孔放大，下意识看向白榆。
“掌柜的，你怎么突然想出门玩？”白榆问他。
薛明辉并不是喜好出门游玩的人，他往常出门都是抱着捡到个师父的心态出去的。
“你想把那笔银子花了？”江崇一语道破。
薛明辉的解释卡在嗓子，半晌点了点头：“我算过了，这笔钱足够咱们在乌和城好好玩一通。”
“足够，玩一通？”盛元冉有些懵，她瞧着那银子挺多的，都足够师兄们出门办事几次了，就足够玩一通吗？
于老思索片刻：“小薛掌柜，我就不去了，我年纪大了不好奔波，客栈也需要留人。”
薛明辉面露遗憾，正要劝说，就听晓先生也说话了：“小友，我也不想动弹，就与于兄一起留在客栈。”
“可是……”薛明辉犹犹豫豫。
于老：“小薛掌柜，你不用想太多，我们两个老头子年轻时不知道去过多少地方，如今是真的不想再麻烦了。”
晓先生：“正如于兄所言。”
话都说到了这个地步，薛明辉不好再劝，只好同意此事，好在其他人没再有谁提出不愿意去了，否则薛明辉真的要怀疑自己的决定了。
说做就做，第二天众人就收拾好了行李在客栈门口集合，当瞧见一袭男装的伏玉时，众人沉默一瞬，而后白榆新奇地上前去看，问她：“你怎么想到要乔装打扮？”
“方便。”伏玉道。
白榆若有所思，随即就转身往里面去，谁都看得出来她是要去打扮一下，薛明辉连忙叫住：“白榆，别弄了，咱们先进城，到时候你想怎么穿就怎么穿。”
“好吧。”白榆略微遗憾。
客栈没有养马，不过清溪镇位置方便，有不少农户都有养马，或卖或租，薛明辉十分大方地买了五匹最漂亮的。
有了马，不到午时便赶到了乌和城，入城后众人下马牵着，由江崇带路，走到了乌和城最大的客栈——吉祥客栈门前，店小二替他们把马牵去后院。
“来五间上房。”薛明辉豪气地道。
账房面露难色，江崇善解人意地说：“只要是五间连着的房间便可。”
账房叹了口气：“几位公子姑娘，你们来晚的，小店已经没有余房。”
“啊，这怎么办？”盛元冉不得不开始忧心今晚的住处。
白榆安慰道：“没事，大不了露宿街头。”
薛明辉的脸色在听见这句话后彻底垮下来，江崇已经拿出一点碎银：“还望先生指点一二。”
账房收下银子，笑容可掬：“公子客气了，这是在下的荣幸。”
账房先生给他们指明了去路——乌和富商秦家。
秦家老爷的独女要比武招亲，这几日城内的人空前绝后的多，客栈早被订满，与其借住农舍不如去秦家给参加招亲之人准备的屋舍。
*
秦家仆人在门口看了几天，来的大多都是些粗俗的汉子，好不容易有个体态礼节过得去的，长得又不如何，说句平庸都是抬举的，这样的人如何能配他们小姐。
在不耐烦地登记了个壮汉后，眼前忽然落下一片阴影，想来又是个大个子，仆人面色不善地抬起头，脸色瞬间转好，热情问道：“几位可是要参加比武招亲？”
江崇：“参加比武招亲的是否可以提供暂住之处？”
“不错，三位公子可是都要参加的？”仆人直接略过了白榆和盛元冉。
薛明辉正欲回答，江崇又开口了：“是必须参加比武招亲才可暂住吗？”
仆人莫名其妙看他一眼，像是在说不然呢，秦家又不是什么破庙，什么人都收。
江崇接着问：“可有规定一位参加者只得带几人？”
仆人看眼白榆和盛元冉，道：“我家老爷仁善，不论人数。”
江崇笑了，把薛明辉推到前面：“这位是我家公子，也是要参加比武招亲之人，我是他的书童。”
白榆拉着盛元冉，道：“我与妹妹是负责服侍公子起居的。”
伏玉：“我是公子的护卫。”
仆人面色不虞，但抱着有一个算一个的想法赶紧给他记上去了，将一块木牌塞给他，嘱咐：“公子切记带好此物，不若恐会被逐出去。”
说完，他让人把他们带进去。
一行人受到了众人的注目礼，在带路的侍从离开后众人便议论起来，半点不遮掩，多是只对薛明辉品头论足，没错，只是薛明辉，毕竟其他人腰间都没挂牌，想想便知只是随从。他们自认都是江湖豪杰，对薛明辉这种娇气的公子哥十分看不上眼。
“就那样的，连我一招都接不下。”
“一看就知是个沽名钓誉之辈。”
“想来是哪家金贵的公子，来凑个热闹。”
众人纷纷笑起来。
门虽紧闭着，但声音依旧能传进来，薛明辉暗自郁闷。
白榆起身拍拍他的肩膀，把门打开，院外安静一瞬，见只是个姑娘又旁若无人地戏说起来。
白榆趾高气昂地走过去，蔑视地扫过一圈，最后一言不发地冷哼一声。
瞬间就有人坐不住了，怒气冲冲地扑过来，却扑了个空。
白榆转过去，好心道：“这位……”话在嘴边半晌，她笑了笑，“大爷，你看你手脚都不利索，就不要上台比试了，丢人现眼是小事，伤筋动骨可就不好了，毕竟这人老就是恢复得慢啊。”
男子的脸都气红，又有几人慢慢走过来将白榆围住。
白榆早有预料，在他们冲过来时瞬间躲到伏玉身后。
一阵乒呤乓啷的动静后，白榆眼睛睁开一条缝，那几人全倒在地上，“哎哎哎”的叫唤着。
“公子好身手！”人群外传来一声赞叹。