她霎时惊出一身冷汗，心中怯意更盛，胡思乱想一通后问道：“你究竟，究竟为何来常家？是为了给先夫人报仇吗？”
“机缘巧合而已，常大小姐深情难却，我又到了适婚的年纪，勉强称得上天作之合，要怪就怪常夫人不识抬举，江姑娘又出现得太是时候。”
他抬头，认真看着江润珠的眼睛：“本来还为着与常大小姐的婚事忧心，后来见着姑娘，才知道什么叫一眼定终生，但在下自知配你不起，碰巧张玄音送上门来，岂能不物尽其用？”
江润珠下意识质问：“活生生的人，说杀就杀了？”
李生眉头轻皱，无法认同：“张玄音不该死吗？”
“该死，或许人人都知道他该死。”江润珠越说，拳头越握越紧。
可有九成只会在嘴上说说，剩下那一成敢动手的，若非豪杰便是恶贼啊。
江润珠咽了口唾沫：“你究竟使了什么手段变成这副模样？张玄音又被你藏在何处？”
李生神色转淡，似是不耐，不欲在这件事上多言：“小姐既然害怕，何必打听那些个吓人的事？总之，你们如今安然无
说罢，他转身就走，双儿见状小跑着走近：“小姐？人都走远了，咱们也走吧？”
江润珠看着一地残花，思绪还陷在方才的对话中。
双儿不由担忧，碰了碰她的肩：“小姐，他方才究竟和你说了什么？”
江润珠这才回神，摇了摇头，忽然道：“双儿，你信这世上有妖魔鬼怪吗？”
“有几分信，也有几分不信，世上的事情难说得很呢，常夫人这事儿不就处处透着古怪吗？”小丫鬟回道，“小姐别胡思乱想了，方才瞳儿叫人来告诉咱们，行李都已收拾好，咱们午后就能离开曲阳。”
江润珠点了点头，是要走，半点都耽误不得。
—
常家的灵堂设在前院，无需下人带路，悲痛欲绝的嚎哭声便能引着人迈进屋内。
厚重的漆棺与素白丧幡形成鲜明对比，棺下燃着脚尾烛，细长的烛火经风不灭，逝者便能在冥冥之中有路可寻。
亲眷之间互相搀扶着聊以慰藉，而身穿素衣的常语孤零零跪在一旁默默垂泪，为亡父烧着去往阴间的买路钱。
嗅着空气中的纸钱和香灰的味道，江润珠先为常道缘上了一炷香，随后矮身蹲下摸了摸常语的发顶。
小姑娘霎时撑不住难过，呜呜地哭了许久，好容易控制住情绪，粘乎乎唤她一声江姐姐。
江润珠安慰她许久，提起常娴，常语便说阿姐身子不好，足足晕了一刻钟才醒过来，此刻正在休息。
这一场风波中最最无辜的便是常家两个女儿，好在常晏吩咐知情的下人将消息瞒得死死的，两人还不知道前因后果，脆弱之际对江润珠十分依赖。
她轻声细语问了几句，出门之后去常娴居住的归荷居走了一趟。
听下人讲，常娴方才醒来又哭了许久，是真真正正弱不禁风的娇小姐。
“今早明府那边来了人，虽未直说，但言下之意是我与张公子的婚事不成了，如今也算是不幸中的万幸。”
常娴不晓得这两日的惊险，小脸煞白，捏着绣花的帕子擦干眼泪：“只是江姐姐为何要走？可是我哥哥他做了什么事惹你不高兴了？”
江润珠哄她：“这是哪里的话，我叨扰了这么些日子，本就该启程去与家人汇合，妹妹千万别多想。”
常娴没有多加追问，殷切要她以后在西兰亭安定下来，千万要记得书信来往，莫要将他们忘了。
江润珠一一答应，这才离开。
才跨出门去，正巧遇上常晏从前院赶来，青年带着白孝，清隽的眉目透着些许疲色。
望着府中四处挂白，江润珠不由想到刚才张玄音，不、应该是李生的话，那棵迎三妃子，当真是妖孽所化吗？
“薛氏当真……？”她问。
常晏语调微凉：“大夫来瞧过，说薛氏犯了癔症，不知瞧见什么，生生将自己吓死了。”
江润珠点了点头，心中唏嘘不已，但也不便再多说，直接道明了离意，毕竟如今的情形，大家各奔东西才最稳妥。
后者并不惊讶：“不知张玄音因着什么改了主意对咱们以礼相待，可说到底此人为非作歹多年、性情阴晴不定，说不准打着别的主意，妹妹是该早些启程。”
江润珠客气道：“这些时日多谢常晏哥哥照顾，现下家中正乱，我等更不便再继续叨扰。”
“这是什么话，是我照顾不周，还差点让妹妹身陷险境。”常晏顿了顿，“等处理完家中琐事，便会去西兰亭拜访，还望妹妹不要嫌我多事。”
“怎么会，父亲若见到你必定开心，”江润珠笑着回答，可抬眼瞧见对方神色别有意味，不由地停下。
青年认真地看着江润珠，开门见山道：“江妹妹要走，有些话我不得不说。”
“如今薛氏已死，常家之内我再无阻碍，而常家之外，张家需要助力，薛氏能办到的我也能……假以时日，在曲阳城内，我必能保妹妹周全。”
他神色温柔，明明还是原来那个常家公子。
可再仔细看看，或许是平日里刻意压制着锋芒和运筹帷幄，如今没了顾及，到底叫人觉得有所不同
江润珠想了想，问道：“到那时候，便是张玄音也不敢再对我意图不轨？”
“硬碰常家或许还差了些，可张申和能坐到明府的位置，须得是聪明人，聪明人绝不会容忍因小失大。”
话已经说得很清楚了，青年略一犹豫，直接问道：“不知妹妹心里如何想的？”
江润珠生在甘城，长在甘城，比寻常女子要更加大胆，不愿意话里话外叫人去猜，直接问道：“常晏哥哥为何想要娶我？心悦于我？”
常晏闻言沉思片刻，垂眸敛目：“我说是，妹妹信吗？”
问题又抛了回来，江润珠不急着答，反而说起旁的话来：“常晏哥哥知道吗，前些日子多雨路滑，娴儿病了没去琴室，我便也闷在清风斋足不出户。”
两人都清楚，常娴哪里是病了，分明是因着婚事与薛薇怄气。
“我父亲曾说商人重利，无论如何规避，总要比普通人少积几分阴德，是以但凡能用眼睛看到的真心，都该珍之重之。”
所以？常晏眼神微动。
江润珠笑道：“所以那几日我也没闲着，特意找了木材想重新雕一匹小狼，只因哥哥那时的一番剖白情真意切，我无法回应却也不敢轻视……若常晏哥哥有意，有些话咱们还是提前说清楚的好。”
常晏大约以为有戏，当即同意：“妹妹只管说，我听着。”
江润珠便点了点头：“我的婚事也是江家的大事，可以做交易，也可以是郎有情妾有意佳偶天成，唯独不可二者混淆，那是蠢货才会做的买卖。”
“以利博利，以真心换真心。”
“没错，所以常晏哥哥，我很好奇，你想要娶我，是为了江家的钱财关系门路还是我江润珠这个人呢？”她问。
“区别是什么？”
“若是前者，”江润珠话头一转，没把话说得太直白，“便是家中闹贼的那一夜，那一夜我辗转难眠，索性在花园中赏景，后来听到动静后有些害怕，一时慌不择路走到了言何居外……”
这才有机会看到随安领着那名穿着丫鬟衣裳的女子。
话不必说明，常晏是聪明人，立刻懂了她的意思。
他面露惭愧，当即做实了江润珠的猜想：“遮遮掩掩，实为心不诚，意不真，难取信于人。”
“若是后者呢？”
江润珠犹豫片刻：“若没有张玄音一事……”
常晏闻言不由轻叹一声，沉默良久，竟然没有否认，只轻笑道：“妹妹心思细腻，以后也要如现在这般警惕，莫轻信他人。”
“君子论迹不论心，总之常晏哥哥帮了我大忙，是恩人，”江润珠拿出香囊递给他，“对了，这是张玄音托我转交给你的，佳人情意可贵，常彦哥哥莫要再弄丢了。”
—
连日来的提心吊胆，不仅仅是江润珠，连带江家上下都疲惫不堪，可饶是如此，他们也不敢在曲阳继续停留，赶了整整一日的路，等出了曲阳进入樊州的地界才敢慢下脚步。
樊州不比曲阳繁华，两城之间群山阻，一眼望去苍翠绵延，没有半点人烟，若遇上什么，那便是叫天天不应叫地地不灵了。
为防意外，一行人在当地镇上找了家客栈休整了一天一夜，养足精神后继续赶路。
天蒙蒙亮，入山之后更是雾霭茫茫，一路无人，偶尔会有一两个进山挖草药的农户，头顶鸟儿振翅清鸣，反而是出了甘城以后久违的闲适。
甘七身骑大马，守在马车边问道：“小姐，咱们走哪条路？”
那客栈的掌柜特意嘱咐，说是樊州城外有一群成了气候的山贼，前山危险，万万不可走。
叔道：“在大堂内用饭时，我还听来往旅人提了一嘴，说前山有贼，无非是为财，后山才是九死一生之地。”
“如何说？”
困叔眯了眯眼：“红煞，可曾听过？”
那是什么？
便是新婚当日不幸死去的女子，执念不散成了煞。
据说那女子便是在后山最为险要之地遭遇不测，所以本地人对那地方很是避讳。
最为险要之地？
这后山有一段颇为险陡的路，被称作岚山道，若与人相斗，两败俱伤的可能性更高，是以就算是山贼，也不愿意冒这样大的风险。
江润珠想了想：“或许是山贼故意散播的谣言也未可知，既如此便走岚山道。”
双儿附和着点头，担忧道： “这段路还算好走，再过一会儿，咱们恐怕只能下马步行，连马车也要舍去。”
“无妨，”江润珠道，“你多护着点瞳儿就好。”
幸而跟在她身边的都是家中精锐，大家都有武艺傍身，待到后半段路时，走得也并不艰辛。
甘十领着几人将两侧杂草砍去，原本前人开辟的山路显现出来，两侧山坡直往山谷延伸，高度悬殊，看得人心惊肉跳。
“大家仔细着脚下和头顶，此处常有落石，若被砸晕了脑袋，一头栽进山沟沟里，那便只能喂狼了。”
这话说得不假，胆大的笑两声，却也暗自尖着心。
走着走着，好容易踏得宽阔些的下山之路，耳边只剩或急或缓的喘息声。
困爷却突然不由停下来，面色凝重地环视四周。江润珠见状，正想问他怎么了，却也是顿住。
今儿是个阴天，没办法根据日头来判断时辰，现在天色暗了山中树影森森，四周静得没有半点声响。
本该是活物躁动的时辰啊。
甘七与他们对视一眼，率先拔出腰间的刀，于此同时，众人不语，默契地拔刀靠拢。
兵器出窍擦出“呛”的一声，激得人汗毛直立。
“上马。”甘七轻声道。
却听“咄”的一声，一江家护卫应声而倒，猛地砸进坚实的土地里。
定睛一看，肩膀处竟扎着一只白色羽箭。
“有埋伏！大家小心！”甘七大喊。
话音刚落，却见密林之中有数道白光一闪而过，随即便是几十个伪装打扮的贼匪冲出，边冲向他们边大喊，一时间气势尤其迫人，若是没有经历过大风大浪的人只怕当即就会吓呆在原地束手就擒。
好在甘七反应迅速，神色一厉，当即挥刀迎上去，两招半式便将冲在最前的强壮男人砍倒在地。
这样的气势当即将其余人惊住，而贼匪阵型一变，顺势分成两股将江家众人围住，企图从薄弱处将他们打散。
一领头的青年男人浓眉吊梢眼，续着大胡须，他身高体壮，脑子却十分灵活，大概是这群贼匪的军师，不过片刻便指挥着最得力的属下将甘七几人围住。
剩下的则利用人数优势，对准江润珠几名女子攻击，双儿天生蛮力，寻常人奈何不得，她奋力护着两人后退，不想那浓眉大汉本就是为了对付她，趁机举刀往双儿后颈一砍，当即吓得江润珠神魂俱裂。
江润珠想也不想，下意识舍身去挡，却觉手臂一痛，下一刻便被擒住，被人掐住了脖子。
“住手！”大汉大喝一声，而后扫视江家众人，得意道，“不然我便杀了她！”
“机缘巧合而已，常大小姐深情难却，我又到了适婚的年纪，勉强称得上天作之合，要怪就怪常夫人不识抬举，江姑娘又出现得太是时候。”
他抬头，认真看着江润珠的眼睛：“本来还为着与常大小姐的婚事忧心，后来见着姑娘，才知道什么叫一眼定终生，但在下自知配你不起，碰巧张玄音送上门来，岂能不物尽其用？”
江润珠下意识质问：“活生生的人，说杀就杀了？”
李生眉头轻皱，无法认同：“张玄音不该死吗？”
“该死，或许人人都知道他该死。”江润珠越说，拳头越握越紧。
可有九成只会在嘴上说说，剩下那一成敢动手的，若非豪杰便是恶贼啊。
江润珠咽了口唾沫：“你究竟使了什么手段变成这副模样？张玄音又被你藏在何处？”
李生神色转淡，似是不耐，不欲在这件事上多言：“小姐既然害怕，何必打听那些个吓人的事？总之，你们如今安然无
说罢，他转身就走，双儿见状小跑着走近：“小姐？人都走远了，咱们也走吧？”
江润珠看着一地残花，思绪还陷在方才的对话中。
双儿不由担忧，碰了碰她的肩：“小姐，他方才究竟和你说了什么？”
江润珠这才回神，摇了摇头，忽然道：“双儿，你信这世上有妖魔鬼怪吗？”
“有几分信，也有几分不信，世上的事情难说得很呢，常夫人这事儿不就处处透着古怪吗？”小丫鬟回道，“小姐别胡思乱想了，方才瞳儿叫人来告诉咱们，行李都已收拾好，咱们午后就能离开曲阳。”
江润珠点了点头，是要走，半点都耽误不得。
—
常家的灵堂设在前院，无需下人带路，悲痛欲绝的嚎哭声便能引着人迈进屋内。
厚重的漆棺与素白丧幡形成鲜明对比，棺下燃着脚尾烛，细长的烛火经风不灭，逝者便能在冥冥之中有路可寻。
亲眷之间互相搀扶着聊以慰藉，而身穿素衣的常语孤零零跪在一旁默默垂泪，为亡父烧着去往阴间的买路钱。
嗅着空气中的纸钱和香灰的味道，江润珠先为常道缘上了一炷香，随后矮身蹲下摸了摸常语的发顶。
小姑娘霎时撑不住难过，呜呜地哭了许久，好容易控制住情绪，粘乎乎唤她一声江姐姐。
江润珠安慰她许久，提起常娴，常语便说阿姐身子不好，足足晕了一刻钟才醒过来，此刻正在休息。
这一场风波中最最无辜的便是常家两个女儿，好在常晏吩咐知情的下人将消息瞒得死死的，两人还不知道前因后果，脆弱之际对江润珠十分依赖。
她轻声细语问了几句，出门之后去常娴居住的归荷居走了一趟。
听下人讲，常娴方才醒来又哭了许久，是真真正正弱不禁风的娇小姐。
“今早明府那边来了人，虽未直说，但言下之意是我与张公子的婚事不成了，如今也算是不幸中的万幸。”
常娴不晓得这两日的惊险，小脸煞白，捏着绣花的帕子擦干眼泪：“只是江姐姐为何要走？可是我哥哥他做了什么事惹你不高兴了？”
江润珠哄她：“这是哪里的话，我叨扰了这么些日子，本就该启程去与家人汇合，妹妹千万别多想。”
常娴没有多加追问，殷切要她以后在西兰亭安定下来，千万要记得书信来往，莫要将他们忘了。
江润珠一一答应，这才离开。
才跨出门去，正巧遇上常晏从前院赶来，青年带着白孝，清隽的眉目透着些许疲色。
望着府中四处挂白，江润珠不由想到刚才张玄音，不、应该是李生的话，那棵迎三妃子，当真是妖孽所化吗？
“薛氏当真……？”她问。
常晏语调微凉：“大夫来瞧过，说薛氏犯了癔症，不知瞧见什么，生生将自己吓死了。”
江润珠点了点头，心中唏嘘不已，但也不便再多说，直接道明了离意，毕竟如今的情形，大家各奔东西才最稳妥。
后者并不惊讶：“不知张玄音因着什么改了主意对咱们以礼相待，可说到底此人为非作歹多年、性情阴晴不定，说不准打着别的主意，妹妹是该早些启程。”
江润珠客气道：“这些时日多谢常晏哥哥照顾，现下家中正乱，我等更不便再继续叨扰。”
“这是什么话，是我照顾不周，还差点让妹妹身陷险境。”常晏顿了顿，“等处理完家中琐事，便会去西兰亭拜访，还望妹妹不要嫌我多事。”
“怎么会，父亲若见到你必定开心，”江润珠笑着回答，可抬眼瞧见对方神色别有意味，不由地停下。
青年认真地看着江润珠，开门见山道：“江妹妹要走，有些话我不得不说。”
“如今薛氏已死，常家之内我再无阻碍，而常家之外，张家需要助力，薛氏能办到的我也能……假以时日，在曲阳城内，我必能保妹妹周全。”
他神色温柔，明明还是原来那个常家公子。
可再仔细看看，或许是平日里刻意压制着锋芒和运筹帷幄，如今没了顾及，到底叫人觉得有所不同
江润珠想了想，问道：“到那时候，便是张玄音也不敢再对我意图不轨？”
“硬碰常家或许还差了些，可张申和能坐到明府的位置，须得是聪明人，聪明人绝不会容忍因小失大。”
话已经说得很清楚了，青年略一犹豫，直接问道：“不知妹妹心里如何想的？”
江润珠生在甘城，长在甘城，比寻常女子要更加大胆，不愿意话里话外叫人去猜，直接问道：“常晏哥哥为何想要娶我？心悦于我？”
常晏闻言沉思片刻，垂眸敛目：“我说是，妹妹信吗？”
问题又抛了回来，江润珠不急着答，反而说起旁的话来：“常晏哥哥知道吗，前些日子多雨路滑，娴儿病了没去琴室，我便也闷在清风斋足不出户。”
两人都清楚，常娴哪里是病了，分明是因着婚事与薛薇怄气。
“我父亲曾说商人重利，无论如何规避，总要比普通人少积几分阴德，是以但凡能用眼睛看到的真心，都该珍之重之。”
所以？常晏眼神微动。
江润珠笑道：“所以那几日我也没闲着，特意找了木材想重新雕一匹小狼，只因哥哥那时的一番剖白情真意切，我无法回应却也不敢轻视……若常晏哥哥有意，有些话咱们还是提前说清楚的好。”
常晏大约以为有戏，当即同意：“妹妹只管说，我听着。”
江润珠便点了点头：“我的婚事也是江家的大事，可以做交易，也可以是郎有情妾有意佳偶天成，唯独不可二者混淆，那是蠢货才会做的买卖。”
“以利博利，以真心换真心。”
“没错，所以常晏哥哥，我很好奇，你想要娶我，是为了江家的钱财关系门路还是我江润珠这个人呢？”她问。
“区别是什么？”
“若是前者，”江润珠话头一转，没把话说得太直白，“便是家中闹贼的那一夜，那一夜我辗转难眠，索性在花园中赏景，后来听到动静后有些害怕，一时慌不择路走到了言何居外……”
这才有机会看到随安领着那名穿着丫鬟衣裳的女子。
话不必说明，常晏是聪明人，立刻懂了她的意思。
他面露惭愧，当即做实了江润珠的猜想：“遮遮掩掩，实为心不诚，意不真，难取信于人。”
“若是后者呢？”
江润珠犹豫片刻：“若没有张玄音一事……”
常晏闻言不由轻叹一声，沉默良久，竟然没有否认，只轻笑道：“妹妹心思细腻，以后也要如现在这般警惕，莫轻信他人。”
“君子论迹不论心，总之常晏哥哥帮了我大忙，是恩人，”江润珠拿出香囊递给他，“对了，这是张玄音托我转交给你的，佳人情意可贵，常彦哥哥莫要再弄丢了。”
—
连日来的提心吊胆，不仅仅是江润珠，连带江家上下都疲惫不堪，可饶是如此，他们也不敢在曲阳继续停留，赶了整整一日的路，等出了曲阳进入樊州的地界才敢慢下脚步。
樊州不比曲阳繁华，两城之间群山阻，一眼望去苍翠绵延，没有半点人烟，若遇上什么，那便是叫天天不应叫地地不灵了。
为防意外，一行人在当地镇上找了家客栈休整了一天一夜，养足精神后继续赶路。
天蒙蒙亮，入山之后更是雾霭茫茫，一路无人，偶尔会有一两个进山挖草药的农户，头顶鸟儿振翅清鸣，反而是出了甘城以后久违的闲适。
甘七身骑大马，守在马车边问道：“小姐，咱们走哪条路？”
那客栈的掌柜特意嘱咐，说是樊州城外有一群成了气候的山贼，前山危险，万万不可走。
叔道：“在大堂内用饭时，我还听来往旅人提了一嘴，说前山有贼，无非是为财，后山才是九死一生之地。”
“如何说？”
困叔眯了眯眼：“红煞，可曾听过？”
那是什么？
便是新婚当日不幸死去的女子，执念不散成了煞。
据说那女子便是在后山最为险要之地遭遇不测，所以本地人对那地方很是避讳。
最为险要之地？
这后山有一段颇为险陡的路，被称作岚山道，若与人相斗，两败俱伤的可能性更高，是以就算是山贼，也不愿意冒这样大的风险。
江润珠想了想：“或许是山贼故意散播的谣言也未可知，既如此便走岚山道。”
双儿附和着点头，担忧道： “这段路还算好走，再过一会儿，咱们恐怕只能下马步行，连马车也要舍去。”
“无妨，”江润珠道，“你多护着点瞳儿就好。”
幸而跟在她身边的都是家中精锐，大家都有武艺傍身，待到后半段路时，走得也并不艰辛。
甘十领着几人将两侧杂草砍去，原本前人开辟的山路显现出来，两侧山坡直往山谷延伸，高度悬殊，看得人心惊肉跳。
“大家仔细着脚下和头顶，此处常有落石，若被砸晕了脑袋，一头栽进山沟沟里，那便只能喂狼了。”
这话说得不假，胆大的笑两声，却也暗自尖着心。
走着走着，好容易踏得宽阔些的下山之路，耳边只剩或急或缓的喘息声。
困爷却突然不由停下来，面色凝重地环视四周。江润珠见状，正想问他怎么了，却也是顿住。
今儿是个阴天，没办法根据日头来判断时辰，现在天色暗了山中树影森森，四周静得没有半点声响。
本该是活物躁动的时辰啊。
甘七与他们对视一眼，率先拔出腰间的刀，于此同时，众人不语，默契地拔刀靠拢。
兵器出窍擦出“呛”的一声，激得人汗毛直立。
“上马。”甘七轻声道。
却听“咄”的一声，一江家护卫应声而倒，猛地砸进坚实的土地里。
定睛一看，肩膀处竟扎着一只白色羽箭。
“有埋伏！大家小心！”甘七大喊。
话音刚落，却见密林之中有数道白光一闪而过，随即便是几十个伪装打扮的贼匪冲出，边冲向他们边大喊，一时间气势尤其迫人，若是没有经历过大风大浪的人只怕当即就会吓呆在原地束手就擒。
好在甘七反应迅速，神色一厉，当即挥刀迎上去，两招半式便将冲在最前的强壮男人砍倒在地。
这样的气势当即将其余人惊住，而贼匪阵型一变，顺势分成两股将江家众人围住，企图从薄弱处将他们打散。
一领头的青年男人浓眉吊梢眼，续着大胡须，他身高体壮，脑子却十分灵活，大概是这群贼匪的军师，不过片刻便指挥着最得力的属下将甘七几人围住。
剩下的则利用人数优势，对准江润珠几名女子攻击，双儿天生蛮力，寻常人奈何不得，她奋力护着两人后退，不想那浓眉大汉本就是为了对付她，趁机举刀往双儿后颈一砍，当即吓得江润珠神魂俱裂。
江润珠想也不想，下意识舍身去挡，却觉手臂一痛，下一刻便被擒住，被人掐住了脖子。
“住手！”大汉大喝一声，而后扫视江家众人，得意道，“不然我便杀了她！”