翌日一早，晚柠收拾妥当，与众人启程，一路直奔扬州。几人策马而行，日夜不停赶路，待到扬州境内，方慢了些许，叫晚柠松口气之余，又闲心看四周景致，发现沿途街景繁华热闹，一派繁荣景象，比京城更为喧嚣。
晚柠心里暗暗称奇，她早有耳闻扬州富庶，是少见双城形制——并非内外郭城之别，是言扬州有唐子城、唐罗城两城中心，乃是一等一的富裕之乡。如今远眺，果见水网密布，山脉叠嶂，城池鳞次栉比，一望无际，宛若天上仙境，美轮美奂，令人咋舌，难怪盛名已久。
当真闻名不如见面，此番亲临，果然名不虚传！晚柠心潮澎湃，倒叫时孟看了笑话，她摇头笑道，“莫急、莫急，待案子解决，我定陪你好生游游这扬州。”
听得晚柠很是不好意思，幸亏众人未曾不满，只作欣赏风景，她稍稍松口气，继续骑马跟随。
来至扬州，不论何等目的，首先需得拜会扬州刺史，这也是规矩，若连个礼数都晓不得，怕也落人把柄。而苏离权势赫赫，又奉旨查案，扬州刺史为聪明人，哪里敢不给他颜面，自然早就备下宴席，等候多时。
酒足饭饱，宾主尽欢，晚柠从容坐在座位上，细细品尝菜肴美酒，一旁苏离与扬州刺史觥筹交错，谈笑风生，探听扬州情况。
扬州刺史姓陈名义谦，五十出头，圆脸胖腮，穿一件深紫绣无枝叶散答花银线孔雀官袍，腰悬金鱼符，一副威严模样。他虽是一州刺史，但在苏离跟前依旧恭敬有加，丝毫没因苏离年纪较轻而怠慢敷衍，言辞间颇为客气。
倒叫苏离暗暗防备，面上神情淡淡，一贯拒人千里的孤傲，宴毕，苏离拱手道，“今日叨扰，本想留宿一夜，奈何公务缠身，只得改日，改日定要与陈刺史好生痛饮一番。”
“理该如此，理该如此。”陈刺史起身相送，迭声地答应。嘴上客套着，一直将人送走，目送他们离开后，才缓缓叹息一声，眉宇间染上愁云，喃喃自语，“唉……怕是要不安宁了……”
对陈刺史诸多想法，苏离无兴致猜测，回驿站安置下来，便遣人将拜帖递上廉家。廉家是武林世家，苏离以朝堂名义拜访，盈钰原还担忧廉罡恼怒下将人赶出，不料竟得到他允诺，且说众人皆可去，倒叫盈钰松口气。
既已达成共识，盈钰将烦恼一甩，欢欢喜喜拉晚柠时孟去寻她好友，其余公事，是苏离等人负责。不该她插手的，盈钰很是明智不会插手。且晚柠心思又是一转，谁说后宅女子处就探不出消息？
晚柠心底盘算着如何探出消息，盈钰则领着二人往她好友所居院子去。盈钰好友名筠，秦筠，是廉家最小女儿，廉罡掌上明珠。自小娇生惯养，极少踏出府门，连武功都不大会。
“还有点。”盈钰叮嘱道，“从姓氏就能看出不妥来，筠儿她并非廉家亲女，她父母乃武林有名侠侣，却遭仇敌杀害，独留下她。后被廉家收养，被当做廉家女抚育成人。我先与你们说了，你们到时莫要谈起。”
这事在江湖中不算隐秘，经盈钰解释，二人方知，秦筠爹娘是行走江湖的一对爱侣，因男子常着青衣，女子爱穿红裙，故称青竹红莲，当年赫赫有名。青竹红莲行侠仗义，救人无数，结怨也甚多，最后死于仇人刀下，唯留下襁褓中的孩童。
这桩事当初轰动一时，说是群情激奋，可少有人愿接秦筠这烫手山芋，直至廉罡挺身而出。廉罡是青竹红莲两人好友，与青竹情同兄弟，秦筠是青竹红莲唯一骨肉，廉罡不忍放任她流落在外，这才收养。
青竹红莲遇害时，秦筠尚在襁褓中，根本记不清父母容貌，廉罡也不曾瞒着她，连姓氏都未改，多年来视如己出，悉心教导，叫众多侠士敬佩不已，道是忠义无双。秦筠亦极为感恩戴德，将这份恩情铭记于心，视为再造之恩，对廉罡也愈发崇敬，一向敬重。
惜她天赋平庸，武艺稀疏平常，即使努力练习，也不得寸进。最后泄气，学些三脚猫功夫强身健体。唯独庆幸，当初仇人皆被廉罡斩杀，不用她背负那等血海深仇，这般情况下，几经考虑干脆弃武学文，选择读书。
虽在盈钰解说，有浅浅印象，直到见人，晚柠仍是一惊，与咋咋呼呼的盈钰极为不同，秦筠生于江南烟雨之地，肤色极为白皙，五官秀丽，眉目含情，举止娴雅，一袭浅蓝烟纱裙衫，乌黑青丝挽起简单的髻，额前垂下两缕细软秀发，随着微微摆动，愈发衬得人纤瘦娉婷，温柔如水。
盈钰和晚柠时孟到时，她正独自一人坐在窗边看书，微微侧目，便瞧见盈钰和晚柠时孟三人进门来，忙放下书卷迎上前，“阿珏，你怎来了，也不与我说声，害我好等，心里头七上八下的，很不安宁。”
“昨儿下得拜帖，廉伯父不曾与你说？”盈钰见秦筠摇头，略感奇怪，却未放在心上，介绍晚柠时孟后，小心拉住秦筠，低声道，“你要的人，我可是为你寻来了。”
这话讲得多见不得人似的，秦筠嗔怪地瞥了盈钰一眼，冲晚柠时孟颔首示意，算是见过，旋即眼中挂上忧愁，“来了便好，近儿发生太多事，我实在分身乏术，只能劳烦你跑一趟了。”
这话说得盈钰心里发酸，不住问她，“究竟发生了何事？”
“我是说不清。”秦筠苦涩笑道，“自大哥去了，家中就乱得很，阿爹疑着疑那的，二哥又卧病在床，我整日浑浑噩噩，什么也做不了，独独三哥还能撑着，帮阿爹处理事情。偏偏阿爹疑心越重，身体每况愈下。”
经秦筠讲解，众人才知廉罡近日身体抱恙，原本身强体健，精力旺盛，如今却时常咳嗽不断，精神萎靡。见长子暴毙，次子卧床，悲痛难忍，加之廉宜死时身体痉挛、瞳孔散大、唇色四肢发绀，显然中毒症状，这才变了性格，整日怀疑人心，弄得阖府人心惶惶。
晚柠抿唇，沉默片刻，方抬头看向秦筠，低声问，“秦姑娘，既然如此，医匠怎说？”
“说是中毒，却找不出蛛丝马迹，更无解药。”提及此事，秦筠眉头紧锁，神情焦虑，“阿爹一口咬定大哥是被谋害的，凶手必定潜藏在府中，也派护卫在各个角落搜查，一点消息也没……”
“秦姑娘，这问题略有无礼，还请恕罪。我想问，依你之见，是否觉得，此事是有人蓄意谋害你大哥？”晚柠斟酌半晌，终是试探地开口，随即注视秦筠反应，见她怔愣许久，眸光闪烁，迟迟不肯开口，心中便有些笃定，“你与令尊观点不同？”
秦筠垂眸沉思许久，方扬起眼，目露犹豫，“大哥死前情况确是蹊跷，阿爹觉是人谋害，里里外外查了许久，无丝毫消息。无奈下，我才寻了阿珏，但我……总感不大对。”
支支吾吾下，众人才知，廉宜武艺高强、聪慧敏捷、为人也是温和有礼，独一点，喜爱美色，红颜知己遍布江湖。二十有三不曾成亲，正是因他不愿受人拘束，想万花丛中过，片叶不沾身，故平素行事也颇为荒唐，惹下不少风流韵事，死前不久还与红颜知己厮混。
为何提此，因廉宜死状既像中毒，又略有神似马上风。若非面色发绀，乍眼看去，当真与马上风无异。虽说为妹者，不便指责兄长，但私心里，秦筠并不赞同廉宜行事，从而心生疑虑，觉他许是常走山路，遇着虎了。
晚柠听完后，蹙眉深思半晌，再轻叹口气，看向时孟，果见她眸中神色与自个儿一致。她们不曾瞧过尸身，难以断言，可事情闹到这般地步，廉宜又死得诡异，若不尽早查明，恐有大乱。
盈钰看她二人神色凝重，就知其中大有关窍，且是她这等人无法接触的，便也不再多问，只与秦筠道，“你暂宽慰着廉叔父，切莫让他伤心过度，我会留心打探消息，一旦有所收获，立刻通知于你……还有一事，廉二哥是何等情况？”
说起廉隆，秦筠神色黯淡，缓声说道，“二哥情况尚可，略有心悸、大汗，时常有腹痛，恶心，食欲全无，只喝些汤水勉强维持，有时昏沉不醒。阿爹已命医匠诊治，同是查不出东西了，为此，阿爹不知生了多少气。”
盈钰闻言，倒抽一口凉气，“怎会这样？不若叫长离那家伙前来诊治，他医术还算不错。”
秦筠闻言心动，又想起廉罡态度，摇头道，“这非是我能做主的，还需阿爹处同意。阿爹近来脾气古怪，若贸贸然提议此事，怕他会迁怒御南少侠，毕竟御南少侠身份尴尬。”
见秦筠面露踌躇，盈钰便晓得这事不易操作，便将话题移开，再欲问些事情，忽然听见外头传来吵杂声。几人交换眼神，起身朝厅外走去，见女婢侍从疾步匆匆，一问方知，是廉隆发病昏厥。
秦筠脸色顿变，快步走出厅堂，朝廉隆院落奔去，彼时廉罡已带人守在内室外面，神情急躁不安，一双眼睛猩红，仿佛择人而噬的野兽。见秦筠赶来，才稍敛怒火，忙迎上前，握住她双肩，哑着嗓音努力温和道，“筠儿，你来了。”
秦筠望着面前形容枯槁的男人，心中钝痛，泪水顺着脸颊滚落下来，“阿爹，二哥他……”
话音刚落，房内传来一阵闷哼，随即响起一阵瓷器碎裂的脆响。两人脸色骤变，快步进屋。只见廉隆歪倒在床榻边缘，捂住腹部干呕不停，额头满是冷汗，双颊凹陷，面色煞白如纸，呼吸急促，嘴唇乌紫，瞧着甚为骇人。
廉罡连忙冲到床榻边，扶起他，拍抚背脊替他舒缓胸腔中积压的浊物，旋即房门被关闭，外头人瞧不见里处，故晚柠悄悄看向苏离，但见他凤眼微眯，目光凌厉，薄唇紧紧抿着，浑身上下透着股寒气，仿佛周围空气瞬间降至冰点，直把她冻得心尖颤抖。
时孟要迟钝些，不如晚柠察言观色，她虚拉苏离把，低声询问道，“府尹，你们谈得如何，可是查到什么线索？廉盟主如何说？”
苏离侧目瞥她一眼，神色漠然，淡淡吐字，“并无，此案暂无头绪。廉盟主极固执，一口咬定是他人谋害……我等并无证据，然若他这般坚持，怕是晓得些什么，只不愿告知你我，你我须谨慎。”
时孟听罢，皱眉不语，退至他身后。苏离瞥了她一眼，偏头盯向紧闭房门，眸子微缩，隐约有精芒射出，他尚有事瞒着时孟晚柠，方才他与柳修跟廉罡谈论许久，欲说服他暂推武林大会、劝闻人肃回山，却遭拒绝。
他不忧案件情况，不论是否遭人谋害，做了总能发现端倪。偏此事与前朝、与朝堂牵扯，牵一发而动全身，棘手至极。稍有不妥，恐牵涉更广，引得皇帝猜忌，届时便不好办了。麟嘉帝再圣明，仍是帝王，孤家寡人，帝王多疑之性尤显，哪怕一丝可能，亦会酿成滔天祸患。
思及此，他心头烦乱愈盛。
时孟盈钰不明其中门道，晚柠经父亲提点，已然心中有数，目光掠过苏离侧脸轮廓，见他眉宇微拧，目中神色晦暗难辨，心下暗忖，此次事态比她所想还严重些许。
晚柠心里暗暗称奇，她早有耳闻扬州富庶，是少见双城形制——并非内外郭城之别，是言扬州有唐子城、唐罗城两城中心，乃是一等一的富裕之乡。如今远眺，果见水网密布，山脉叠嶂，城池鳞次栉比，一望无际，宛若天上仙境，美轮美奂，令人咋舌，难怪盛名已久。
当真闻名不如见面，此番亲临，果然名不虚传！晚柠心潮澎湃，倒叫时孟看了笑话，她摇头笑道，“莫急、莫急，待案子解决，我定陪你好生游游这扬州。”
听得晚柠很是不好意思，幸亏众人未曾不满，只作欣赏风景，她稍稍松口气，继续骑马跟随。
来至扬州，不论何等目的，首先需得拜会扬州刺史，这也是规矩，若连个礼数都晓不得，怕也落人把柄。而苏离权势赫赫，又奉旨查案，扬州刺史为聪明人，哪里敢不给他颜面，自然早就备下宴席，等候多时。
酒足饭饱，宾主尽欢，晚柠从容坐在座位上，细细品尝菜肴美酒，一旁苏离与扬州刺史觥筹交错，谈笑风生，探听扬州情况。
扬州刺史姓陈名义谦，五十出头，圆脸胖腮，穿一件深紫绣无枝叶散答花银线孔雀官袍，腰悬金鱼符，一副威严模样。他虽是一州刺史，但在苏离跟前依旧恭敬有加，丝毫没因苏离年纪较轻而怠慢敷衍，言辞间颇为客气。
倒叫苏离暗暗防备，面上神情淡淡，一贯拒人千里的孤傲，宴毕，苏离拱手道，“今日叨扰，本想留宿一夜，奈何公务缠身，只得改日，改日定要与陈刺史好生痛饮一番。”
“理该如此，理该如此。”陈刺史起身相送，迭声地答应。嘴上客套着，一直将人送走，目送他们离开后，才缓缓叹息一声，眉宇间染上愁云，喃喃自语，“唉……怕是要不安宁了……”
对陈刺史诸多想法，苏离无兴致猜测，回驿站安置下来，便遣人将拜帖递上廉家。廉家是武林世家，苏离以朝堂名义拜访，盈钰原还担忧廉罡恼怒下将人赶出，不料竟得到他允诺，且说众人皆可去，倒叫盈钰松口气。
既已达成共识，盈钰将烦恼一甩，欢欢喜喜拉晚柠时孟去寻她好友，其余公事，是苏离等人负责。不该她插手的，盈钰很是明智不会插手。且晚柠心思又是一转，谁说后宅女子处就探不出消息？
晚柠心底盘算着如何探出消息，盈钰则领着二人往她好友所居院子去。盈钰好友名筠，秦筠，是廉家最小女儿，廉罡掌上明珠。自小娇生惯养，极少踏出府门，连武功都不大会。
“还有点。”盈钰叮嘱道，“从姓氏就能看出不妥来，筠儿她并非廉家亲女，她父母乃武林有名侠侣，却遭仇敌杀害，独留下她。后被廉家收养，被当做廉家女抚育成人。我先与你们说了，你们到时莫要谈起。”
这事在江湖中不算隐秘，经盈钰解释，二人方知，秦筠爹娘是行走江湖的一对爱侣，因男子常着青衣，女子爱穿红裙，故称青竹红莲，当年赫赫有名。青竹红莲行侠仗义，救人无数，结怨也甚多，最后死于仇人刀下，唯留下襁褓中的孩童。
这桩事当初轰动一时，说是群情激奋，可少有人愿接秦筠这烫手山芋，直至廉罡挺身而出。廉罡是青竹红莲两人好友，与青竹情同兄弟，秦筠是青竹红莲唯一骨肉，廉罡不忍放任她流落在外，这才收养。
青竹红莲遇害时，秦筠尚在襁褓中，根本记不清父母容貌，廉罡也不曾瞒着她，连姓氏都未改，多年来视如己出，悉心教导，叫众多侠士敬佩不已，道是忠义无双。秦筠亦极为感恩戴德，将这份恩情铭记于心，视为再造之恩，对廉罡也愈发崇敬，一向敬重。
惜她天赋平庸，武艺稀疏平常，即使努力练习，也不得寸进。最后泄气，学些三脚猫功夫强身健体。唯独庆幸，当初仇人皆被廉罡斩杀，不用她背负那等血海深仇，这般情况下，几经考虑干脆弃武学文，选择读书。
虽在盈钰解说，有浅浅印象，直到见人，晚柠仍是一惊，与咋咋呼呼的盈钰极为不同，秦筠生于江南烟雨之地，肤色极为白皙，五官秀丽，眉目含情，举止娴雅，一袭浅蓝烟纱裙衫，乌黑青丝挽起简单的髻，额前垂下两缕细软秀发，随着微微摆动，愈发衬得人纤瘦娉婷，温柔如水。
盈钰和晚柠时孟到时，她正独自一人坐在窗边看书，微微侧目，便瞧见盈钰和晚柠时孟三人进门来，忙放下书卷迎上前，“阿珏，你怎来了，也不与我说声，害我好等，心里头七上八下的，很不安宁。”
“昨儿下得拜帖，廉伯父不曾与你说？”盈钰见秦筠摇头，略感奇怪，却未放在心上，介绍晚柠时孟后，小心拉住秦筠，低声道，“你要的人，我可是为你寻来了。”
这话讲得多见不得人似的，秦筠嗔怪地瞥了盈钰一眼，冲晚柠时孟颔首示意，算是见过，旋即眼中挂上忧愁，“来了便好，近儿发生太多事，我实在分身乏术，只能劳烦你跑一趟了。”
这话说得盈钰心里发酸，不住问她，“究竟发生了何事？”
“我是说不清。”秦筠苦涩笑道，“自大哥去了，家中就乱得很，阿爹疑着疑那的，二哥又卧病在床，我整日浑浑噩噩，什么也做不了，独独三哥还能撑着，帮阿爹处理事情。偏偏阿爹疑心越重，身体每况愈下。”
经秦筠讲解，众人才知廉罡近日身体抱恙，原本身强体健，精力旺盛，如今却时常咳嗽不断，精神萎靡。见长子暴毙，次子卧床，悲痛难忍，加之廉宜死时身体痉挛、瞳孔散大、唇色四肢发绀，显然中毒症状，这才变了性格，整日怀疑人心，弄得阖府人心惶惶。
晚柠抿唇，沉默片刻，方抬头看向秦筠，低声问，“秦姑娘，既然如此，医匠怎说？”
“说是中毒，却找不出蛛丝马迹，更无解药。”提及此事，秦筠眉头紧锁，神情焦虑，“阿爹一口咬定大哥是被谋害的，凶手必定潜藏在府中，也派护卫在各个角落搜查，一点消息也没……”
“秦姑娘，这问题略有无礼，还请恕罪。我想问，依你之见，是否觉得，此事是有人蓄意谋害你大哥？”晚柠斟酌半晌，终是试探地开口，随即注视秦筠反应，见她怔愣许久，眸光闪烁，迟迟不肯开口，心中便有些笃定，“你与令尊观点不同？”
秦筠垂眸沉思许久，方扬起眼，目露犹豫，“大哥死前情况确是蹊跷，阿爹觉是人谋害，里里外外查了许久，无丝毫消息。无奈下，我才寻了阿珏，但我……总感不大对。”
支支吾吾下，众人才知，廉宜武艺高强、聪慧敏捷、为人也是温和有礼，独一点，喜爱美色，红颜知己遍布江湖。二十有三不曾成亲，正是因他不愿受人拘束，想万花丛中过，片叶不沾身，故平素行事也颇为荒唐，惹下不少风流韵事，死前不久还与红颜知己厮混。
为何提此，因廉宜死状既像中毒，又略有神似马上风。若非面色发绀，乍眼看去，当真与马上风无异。虽说为妹者，不便指责兄长，但私心里，秦筠并不赞同廉宜行事，从而心生疑虑，觉他许是常走山路，遇着虎了。
晚柠听完后，蹙眉深思半晌，再轻叹口气，看向时孟，果见她眸中神色与自个儿一致。她们不曾瞧过尸身，难以断言，可事情闹到这般地步，廉宜又死得诡异，若不尽早查明，恐有大乱。
盈钰看她二人神色凝重，就知其中大有关窍，且是她这等人无法接触的，便也不再多问，只与秦筠道，“你暂宽慰着廉叔父，切莫让他伤心过度，我会留心打探消息，一旦有所收获，立刻通知于你……还有一事，廉二哥是何等情况？”
说起廉隆，秦筠神色黯淡，缓声说道，“二哥情况尚可，略有心悸、大汗，时常有腹痛，恶心，食欲全无，只喝些汤水勉强维持，有时昏沉不醒。阿爹已命医匠诊治，同是查不出东西了，为此，阿爹不知生了多少气。”
盈钰闻言，倒抽一口凉气，“怎会这样？不若叫长离那家伙前来诊治，他医术还算不错。”
秦筠闻言心动，又想起廉罡态度，摇头道，“这非是我能做主的，还需阿爹处同意。阿爹近来脾气古怪，若贸贸然提议此事，怕他会迁怒御南少侠，毕竟御南少侠身份尴尬。”
见秦筠面露踌躇，盈钰便晓得这事不易操作，便将话题移开，再欲问些事情，忽然听见外头传来吵杂声。几人交换眼神，起身朝厅外走去，见女婢侍从疾步匆匆，一问方知，是廉隆发病昏厥。
秦筠脸色顿变，快步走出厅堂，朝廉隆院落奔去，彼时廉罡已带人守在内室外面，神情急躁不安，一双眼睛猩红，仿佛择人而噬的野兽。见秦筠赶来，才稍敛怒火，忙迎上前，握住她双肩，哑着嗓音努力温和道，“筠儿，你来了。”
秦筠望着面前形容枯槁的男人，心中钝痛，泪水顺着脸颊滚落下来，“阿爹，二哥他……”
话音刚落，房内传来一阵闷哼，随即响起一阵瓷器碎裂的脆响。两人脸色骤变，快步进屋。只见廉隆歪倒在床榻边缘，捂住腹部干呕不停，额头满是冷汗，双颊凹陷，面色煞白如纸，呼吸急促，嘴唇乌紫，瞧着甚为骇人。
廉罡连忙冲到床榻边，扶起他，拍抚背脊替他舒缓胸腔中积压的浊物，旋即房门被关闭，外头人瞧不见里处，故晚柠悄悄看向苏离，但见他凤眼微眯，目光凌厉，薄唇紧紧抿着，浑身上下透着股寒气，仿佛周围空气瞬间降至冰点，直把她冻得心尖颤抖。
时孟要迟钝些，不如晚柠察言观色，她虚拉苏离把，低声询问道，“府尹，你们谈得如何，可是查到什么线索？廉盟主如何说？”
苏离侧目瞥她一眼，神色漠然，淡淡吐字，“并无，此案暂无头绪。廉盟主极固执，一口咬定是他人谋害……我等并无证据，然若他这般坚持，怕是晓得些什么，只不愿告知你我，你我须谨慎。”
时孟听罢，皱眉不语，退至他身后。苏离瞥了她一眼，偏头盯向紧闭房门，眸子微缩，隐约有精芒射出，他尚有事瞒着时孟晚柠，方才他与柳修跟廉罡谈论许久，欲说服他暂推武林大会、劝闻人肃回山，却遭拒绝。
他不忧案件情况，不论是否遭人谋害，做了总能发现端倪。偏此事与前朝、与朝堂牵扯，牵一发而动全身，棘手至极。稍有不妥，恐牵涉更广，引得皇帝猜忌，届时便不好办了。麟嘉帝再圣明，仍是帝王，孤家寡人，帝王多疑之性尤显，哪怕一丝可能，亦会酿成滔天祸患。
思及此，他心头烦乱愈盛。
时孟盈钰不明其中门道，晚柠经父亲提点，已然心中有数，目光掠过苏离侧脸轮廓，见他眉宇微拧，目中神色晦暗难辨，心下暗忖，此次事态比她所想还严重些许。